銀兩交割妥當，老客只恐馬殿臣後悔，取出紙筆立下字據，讓他按上手印，同他說道：「兄弟，咱可說好了，這一躺是絕後杵，今兒就今兒了，咱們錢貨兩清，可不帶翻后賬的。」馬殿臣這才明白他要少了，但是白紙黑字按了手印，再後悔也來不及了，況且馬殿臣是什麼人，那是一口唾沫一個釘，說一不二、頂天立地的漢子。又一想幾千兩銀子到下輩子都花不完，多少是多啊？為人不可貪得無厭。於是將字據揣在懷中收好，跟這位老客討了一輛騾車，銀子裝進大口袋放到車上，抱拳拱手別過老客，趕上騾車揚長而去。

馬殿臣點了點頭，心說：得嘞，這可是你說的，事到如今我也別多問了，你讓我打我就打，要別的咱沒有，這一身的力氣可使不完。他之前那一碗爛肉面真不白吃，走到墳前擼胳膊挽袖子，擺開一個馬步扎穩當了，鉚足氣力掄起大杆子往墳頭上狠狠打去，「啪啪啪」連打了三下，抬眼再看這座古墳，可了不得了！

馬殿臣覺得這個竇占龍一舉一動處處詭異，來大車店擺什麼譜？即便一個人住一間，不也是草席土炕八下漏風的破屋子？等到安頓好了，竇占龍讓夥計給打盆熱水洗臉燙腳，又吩咐下去煮兩大碗爛肉面，說白了就是擀好的麵條裏面放上碎肉頭兒，又熱乎又解飽。二人坐在竇占龍的屋中，稀里呼嚕吃完了麵條。馬殿臣剛想跟他聊幾句，再看竇占龍碗筷一推倒頭就睡，倒是真利落。馬殿臣以為今天不到時候，心想：我甭跟這兒瞎耽誤工夫了，你睡我也睡，不過挑頭杆子我可不能撒手。當即回到隔壁和衣而卧，很快打起了呼嚕。正睡到定更天前後，竇占龍把他叫了起來，讓馬殿臣抱上杆子跟他出去。馬殿臣迷迷糊糊坐起身來，這大半夜的出去發財？突然間心裏一掉個兒，對竇占龍說道：「竇大哥，我看出來了，原來你是一砸孤丁打悶棍的，你們這行我知道，半夜三更躲在官道兩旁，看見行走夜路的人，從背後一棍子砸倒，身上的財物洗劫一空。干這個勾當我還用你？憑我這一身的能耐，別說打悶棍，劫道明搶都不在話下，但我馬殿臣行得端坐得正，別看認不得幾個字，可也聽說過志士不飲盜泉之水，一向清白磊落，豈能落草為寇、殺人劫徑？」

崔老道站起身來對著馬殿臣深施一禮，不慌不忙地說：「貧道不要別的，只要你腿上的兩個蟒寶！」

馬殿臣心中胡思亂想，不知不覺走到一條大河邊上，瞧見這地方挺熱鬧。原來是一個渡口，有做擺渡生意的。渡船隻是簡易的木筏子，十幾根大木頭樁子用繩子綁住，撐船的把式手握一根長桿，在河上往來渡人。這個買賣沒人管，誰有力氣誰干，老百姓稱之為「野渡」，又方便又省事，也花不了幾個錢。馬殿臣瞧了半晌，發現河上來來往往的人可真不少，心想：這買賣不錯，木頭筏子、撐船杆子不用本錢，無非起早貪黑賣力氣。渡河的一人一個大子兒，錢不多架不住人多啊！一天下來百八十個大子兒不在話下，這就夠吃夠喝了。不過馬殿臣不想跟別人搶生意，雖說自己一貧如洗，飯都吃不上了，耍胳膊根子欺負人的勾當可干不來，在河上干擺渡的也不容易，不能從窮人嘴裏搶飯吃。走來走去行至一個大河灣子，從此處過河不用繞遠，卻沒有渡船，因為河道突然下行，有如滾湯一般緊急，暗流漩渦密布，無人敢在這裏行船。馬殿臣心說：成了，我就來這兒了！他是藝高人膽大，不懼水流湍急，尋思扎一個大筏子。別說人了，連車帶馬都能渡過去，別處的擺渡要一個大子兒，我這兒可以要倆，一天跑上幾趟，足夠吃喝，別人掙不了這份錢，我馬殿臣卻能掙。他在河上渡人，無非掙口飯吃，卻引出一段「半夜打墳」的奇遇！

周圍之人聽他這麼一說，全都望向馬殿臣，想瞧瞧他手上的尖局是個什麼寶貝。老客招呼馬殿臣過來：「這位兄弟，你身上帶了什麼好東西，掏出來讓我開開眼吧。」馬殿臣走過來蹲在老客前面，卻遲遲不肯掏出寶棒槌，不是怕讓人搶跑了，而是他身上這個棒槌還沒一根小手指頭粗，多說有二兩，跟那幾位手中的大棒槌沒法比，實在是拿不出手。

有書則長無書則短，二人回到大車店繼續睡覺，折騰了半宿也是乏了，馬殿臣這一覺直睡到天至正午，起身去找竇占龍，進得屋來，十個柳條筐一字排開，裡邊滿滿當當全是金珠，明晃晃奪人二目。竇占龍坐在炕頭上「吧嗒吧嗒」抽他的煙袋鍋子，一臉得意之色。馬殿臣揉了揉眼睛，恍如夢中一般，嘴張得老大，半天合不攏。竇占龍笑道：「殿臣不必驚詫，那古塚里是一窩得了道的狐狸，你那挑頭杆子一下能打掉它們一百年的道行，想必昨天半夜這三杆子夠它們受用了，還沒到子時便送來了十擔金珠。只要有這根杆子在，你我二人從今以後吃香的喝辣的，享不盡的大富大貴。」

那位問了：「一躺是多少錢？」這裏邊大有門道，按江湖上的規矩，要錢的人往地上一躺，給錢的必須用五十兩一個的銀元寶，一錠一錠從頭頂碼放到腳底，還得豎著碼，這樣碼得多，少一錠也不成，這就叫「一躺」。

馬殿臣一摸懷中的銅錢不少了，肚子也餓了，於是不再接活兒，扛上杆子進城吃飯，筏子扔在河邊不怕丟失，大不了再綁一個，杆子卻捨不得撒手，真要是丟了，可沒處再找這麼趁手的傢伙，因此走到哪裡扛到哪裡。說是錢沒少掙，腰裡邊揣了一把大子兒，卻不夠找個飯莊子來上一桌，一般的小飯館也未必吃得起。長街之上行行走走，瞧見一個挑擔賣包子的老漢，一嘴山東話高聲吆喝：「吃包子，吃包子，餡兒大面兒好，一口能咬出個牛犢子來！」馬殿臣知道，挑擔賣包子的跟包子鋪不一樣，全是自己在家做，蒸得了出來賣，肉餡也不值錢，用不起正經肉，去牛羊肉鋪子收來筋頭巴腦、邊角下料，回家跟大蔥一起剁成餡兒，放足了佐料包上就蒸。東西簡單，但是真香，咬一口順嘴流油，又解饞又解飽。主要是便宜，倆大子兒一個，跟燒餅價錢差不多，還有葷腥，能見著肉，舊時賣苦大力的人最得意這一口兒。馬殿臣掏錢買了三十個包子，用荷葉包好了，熱乎乎捧在手上，到路邊找了一個茶攤兒坐下，肉包子一口一個吃了二十個，一個大子兒隨便兒喝的大碗兒茶連喝三碗，拿袖子抹了抹嘴，其餘十個包子裹好了揣在懷裡，低頭一看自己這身衣服，窟窿挨窟窿，口子連口子，心想：這可不成，幹上船把式了，起碼穿個周全。書中代言，老時年間賣衣服的分兩種：一種是成衣鋪，是賣新衣服的；另一種是估衣鋪，以賣舊衣服為主，有的舊衣服跟全新差不了多少，價格便宜但是來路不明，說是收來的，保不齊是從死人身上扒的。馬殿臣窮光棍兒一條，無所顧忌，也不要好的，找個賣估衣的，撿乾淨利落的來了這麼一身粗布衣褲，伸手抬腿沒有半點兒綳掛之處。

前文書言道，馬殿臣在河上擺野渡，掙的錢雖不多，至少夠他吃飯了，可是這一天奇了怪了，沒有一個渡河的，好不容易來了個騎驢的老客，卻只想買他這根挑頭杆子。要說這老客可不是一般人，江湖人稱「無寶不識竇占龍」。咱們書歸正文，馬殿臣知道了騎黑驢的名叫竇占龍，伸長了耳朵等他往下說，到底如何用這挑頭杆子發財，竇占龍卻閉口不提，只告訴馬殿臣扛上杆子跟他走，這一兩天之內保准能發大財。馬殿臣也明白，吃江湖飯的人大多如此，從不把話說透，說透了別人就知道你的深淺了，必須讓旁人覺得你高深莫測，這就是所謂的故弄玄虛。馬殿臣實在是窮怕了，只要可以發財，沒有他不敢做的，但是仍對竇占龍半信半疑，抱緊了杆子說道：「老兄你不夠意思，說好了合夥發財對半分，你不告訴我這是什麼買賣，我如何信得過你？」

老道不慌不忙從懷中抻出一個捲軸，捧到馬殿臣的眼前，告訴他此畫可以除鬼。

馬殿臣一愣，心說：這老道什麼意思？想搶我？也不看看自己那點兒起子，我這一巴掌下去，能把他拍扁了，再團乎團乎又能把他揉圓了。剛要動手，老道卻一嘴官話道：「財主爺哪裡去？」

上回書說到馬殿臣忍不住一時好奇，心說：這大宅子里前後好幾進院子，大大小小的屋子不下百十來間，兄長為何不讓我進這一間？借三分酒來到西屋門口，一咬牙一狠心，「吱呀呀」一聲把門推開，探頭探腦往屋子裡看。原來是一間祖先堂，迎面一張供桌，上面密密匝匝擺滿了牌位，左右各有一個蠟扦，上邊點了蠟燭。馬殿臣暗暗稱奇：沒見有人往這屋來，這蠟燭什麼時候點上去的？邁步進屋一看卻也平常，只是側面擺了一張條案，上列四個石匣。馬殿臣心說：這石匣供在祖先堂中，莫非是狐仙的傳家之寶？我進也進來了，正好開開眼，見識見識匣中秘寶！

老狐說：「憋寶的竇占龍『貪』字當頭，眼中只有錢財，豈會理睬我等死活？只求好漢你將杆子毀了，放我輩一條生路！」

騎驢老客一開口滿嘴的官話：「我不過河，我是來找你的。」

由打澡堂子出來馬殿臣直奔德隆樓，到了後邊一看夥計給他留的這間客房還真不錯，坐北朝南的正房，裡外套間收拾得一塵不染，床上緞子面兒的被褥跟新的一樣。馬殿臣由打生下來也沒用過這麼好的東西，一頭躺在床上，還沒等翻身便已鼾聲如雷。簡單地說吧，接下來這十幾天，馬殿臣過得如出一轍，吃飯洗澡、洗澡吃飯，這個館子吃膩了換別的館子吃，轉著腰子把城中大大小小的飯莊子吃了一個遍，心裏也覺得有點兒膩，找點兒玩的吧。別看他是要飯的出身，為人還挺正派，什麼寶局子里耍錢、窯子里喝花酒嫖姑娘、煙館兒里抽大煙一律沒有，有錢也不願意揮霍，僅僅一個愛好——喜歡聽戲，甭管什麼戲，熱鬧的就愛聽戲癮還真不小，在戲園子里一待一整天，不吃飯不出來。馬殿臣如此混了一個來月，尋思應當買房置地傳宗接代，那才是有家有業的大財主。他思前想後，覺得山東老家年年鬧災荒，無親無故還回去幹什麼？沒人了就不是家，有了人在哪兒都是家。倒不如就在當地置辦一座大宅子，再來上百十頃好地，開上幾個買賣，什麼糧行、南貨店，什麼買賣賺錢幹什麼，當老爺、娶太太、生兒子，下半輩子安安穩穩享福。他想得倒是挺好的，怎知買了一塊凶地，造了一座凶宅，這正是「人有百算，天有一算，天若容人算，世上無窮漢」，欲知後事如何，且聽下回分解。

次日天明，還是那個時候，馬殿臣又去蟒道之上將匕首倒插，找個地方躲在一旁。直等到夜半三更，一輪明月懸在半空照徹了天地，樹林之中一片銀白。馬殿臣等了一天正覺睏乏，忽聽得亂草之中「沙沙」作響，隨後傳來一聲震顫山谷的凄厲巨吼，不覺吃了一驚，探頭出來借月光一看，山澗中如同打翻了硃砂罐，霎時染成紅色。他蹲了一夜沒敢再動，直等到天光大亮，這才踮起腳尖，提心弔膽走出來，到了他放置匕首的地方，只見一條巨蟒死在亂草叢中，身長不下三五丈，頭大如麥斗、身粗如水缸，讓那把匕首開了膛，腹下一條大口子直通至尾，整條山澗都讓血水染紅了。馬殿臣撿起匕首挖出這條巨蟒的兩個眼珠子，放在水中洗去血污，有如雞蛋般大小混沌無光，看不出有什麼出奇的。趕緊沖山東老家方向磕了幾個頭，又找來一個短樹枝咬在口中，挽起兩條褲腿，右手倒持匕首，一咬牙一閉眼手起刀落，在自己的倆腿肚子上分別割開一道口子。換成一般人，誰下得去手？這可不是殺雞宰兔子，而是刺自己肉，馬殿臣卻面不改色，想當初在山東吃倉訛庫，裝滿糧食的大車軲轆從自己身上軋過去，紅通通的火炭捧在手中也沒有「哼哈」二字，回手將巨蟒的兩個眼珠子拿過來，一邊腿肚子中塞進去一個。縱然馬殿臣是條好漢，額頭上也滲出了黃豆大小的汗珠子，忙從懷中掏出之前挖到的小棒槌，只用棒槌葉子在刀口上這麼一抹，可煞作怪，剛才兩邊腿上的刀口還血流如注，一抹之下立即愈合，腿肚子上連個疤都沒留下。

行腳僧一聽給十兩銀子，那可得賣把子力氣，在後院設下一張桌案，五穀雜糧、凈水法鈴全擺滿了，口中念念有詞，連比畫帶叨叨，一直折騰到雞鳴五鼓，又在馬殿臣的宅子中找出九個位置，插|進去九根桃木釘。行腳僧告訴馬殿臣這叫九仙陣，桃木釘是泰山頂上的桃枝，這都沾了仙氣兒了，什麼鬼也得釘死。馬殿臣見行腳僧說得頭頭是道、句句在理，趕緊給了銀子。行腳僧揣上十兩銀子告辭出門，他是一走了之，可給馬殿臣惹上了血光之災，下邊這個主兒本不想出來，卻讓這九根桃木釘惹急了！

馬殿臣站在墳前，看了個真而又真、切而又切，不由得倒吸了一口涼氣，暗道一聲「古怪」，打這三杆子不要緊，墳里的東西待不住了，這是出來求饒了？

看熱鬧的人都傻了，心說：這位不說價，躺地上這叫什麼？還是那個老客見過世面，點頭道：「也罷也罷，一躺就一躺！」

可這當了財主老爺，手下沒幾個聽使喚的也不成，同樣是有錢的主兒，人家手底下丫鬟、婆子、廚子、跑腿子的一大堆，他這可倒好，住挺大的一座宅子，出來進去只有他一個人。有一天上館子吃完了飯，半路遇上一個行腳僧，不是真僧人，捧個缽盂走江湖，各種迷信的勾當都會。行腳僧見了馬殿臣，走過來口誦一聲佛號，說：「閣下印堂發黑，想必家宅不安，何不做上一場法事？」

轉眼到了定更天，土地廟中鴉雀無聲，忽聽得廟外陰風四起。馬殿臣身上寒毛直豎，心道一聲：來了！當即縱身而起，準備穿窗而出。他從關外跑到山東，幾乎天天如此，已然習慣了。旁邊的老道手疾眼快一把將馬殿臣的手腕子攥住了，讓他不可輕舉妄動。馬殿臣心中起急：「萬一這張畫對付不了女鬼，到時候再逃只怕來不及了！」說時遲那時快，一陣陰風撞開廟門，披髮吐舌的女鬼一瞬間進了土地廟，伸手來掐馬殿臣的脖子。馬殿臣又要跑，無奈手腕子被老道死死攥住，抽不出甩不開，不知道這老道怎麼這麼大手勁兒！馬殿臣暗暗叫苦，急得滿頭是汗，心說：完了完了，想自己刀頭舔血、槍林彈雨都挺過來了，好不容易掙下一躺銀子，奈何無福受用，錢還沒花光，人這就要沒了，跟這麼個破衣邋遢的老道死在一處，跟他並了骨，這叫什麼命啊！

竇占龍騎驢，馬殿臣步行，三繞兩繞https://read.99csw.com走了好一陣子。行至一座古墳近前，借星月之光一看，這座古墳大得出奇，墳頭足有一丈多高，據說墳上的封土經過風吹日晒雨淋，一百年矮一尺，不知這座大墳是哪朝哪代的巨塚，估計剛埋的時候至少得有兩丈來高，否則早平了。墳頭上的荒草叢生，兩旁的石人、石馬皆已破敗不堪。

馬殿臣接過捲軸一看，約有一尺來長，外觀殘破不堪，這東西能捉鬼？以往聽人說過「紙損一千，墨損八百」，紙張至多可以傳世一千年，墨跡則是八百年。字畫過了八百年，墨跡就飛了，擱上一千年，紙張也將破碎成灰。看老道這張畫可有年頭了，能不能捉鬼放一邊，上邊的畫還在不在都不好說。馬殿臣把畫軸放在桌上，怕用勁兒大了損及古畫，小心翼翼地打開來一看，乃是一幅《神鷹圖》，不知道是何年何月什麼人所畫，畫上一隻金鉤玉爪的白鷹，立於一棵古松上，空中風雲變幻，氣勢森然。馬殿臣心頭一凜——畫得太好了！

閑話少敘，單說這一日，馬殿臣又在渡口等活兒，說來也怪，一整天沒人過河。馬殿臣心裏納悶兒：這人都上哪兒去了？怎麼連個過河的都沒有？摸摸身上鏰子兒皆無，早知道昨天省著花了，好歹買倆饅頭，今天不至於餓肚子！正當此時，打遠處過來一位，看穿著打扮是個做買賣的老客，一身粗布衣褲風塵僕僕，胯|下一頭黑驢，肩上背一個褡褳，手拿一根半長不短的煙袋鍋子，烏木杆兒、白銅鍋兒、翡翠嘴兒，鋥明瓦亮，用的年限可不短了。腰間拴一枚老錢，沒事兒拿手捻著，也不知道捻了多少年，爍爍放光奪人二目。再往臉上看，四十歲上下的年紀，長得土頭土腦，卻生了一對夜貓子眼，透出一股子精明。馬殿臣趕緊扛起杆子，迎上前去搭話：「客爺過河嗎？這方圓幾十里只有我這一條擺渡，連人帶牲口兩個大子兒。」騎驢老客搖了搖頭。馬殿臣以為他是嫌貴，又說：「客爺，您打聽打聽去，我這價碼真不貴，這年頭買個燒餅也得三個大子兒啊！這天色可不早了，您再往前走，到天黑也不見得能過河，瞧您這意思是常年跑外走南闖北，在乎這兩個大子兒？」

畢竟塵世相隔，活人縱然勇猛，難敵陰世之鬼，馬殿臣見大事不好，容不得再猶豫了，從炕上一躍而起，抬腳踹開窗子，跳出去拔腿狂奔。他腿上埋了蟒寶，腳下生風跑起來那叫一個快。自從下山賣了寶棒槌得了一躺銀子，馬殿臣再也沒跑過，腰纏萬貫的財主老爺，沒有用腳力的時候。他也不知道自己跑得有多快，此刻發力狂奔，當真疾逾奔馬，一直跑到城外，這才放緩腳步，可剛一慢下來，身後那陣陰風也到了，不用轉頭看也知道，厲鬼追上來了！

馬殿臣見竇占龍死了，財寶也沒了，呆立原地直冒冷汗，沒想到妖狐趁夜入夢，誆自己劈了杆子，上了它的當！想到此處懊悔不已，而今合夥的竇占龍死了，金銀財寶沒了，挑頭杆子也折了，連野渡都擺不成了，這才叫「竹籃打水——一場空」。暫且顧不上後悔，等會兒夥計進來送飯，一看死了一位那還了得，人命官司可有得打了。想到此處，馬殿臣連門都不敢走了，推開後窗戶跳將出去，腳後跟兒打屁股蛋兒，來了個逃之夭夭。

老客一擺手：「話不能這麼說，買賣買賣，願買願賣，當面銀子對面錢，兩下里心明眼亮，各不吃虧，你開個價錢我給你，這杆子就是我的了，我用它幹什麼可與你無關。」

老頭兒說道：「好漢見問，不敢不如實相告，我正是墳中為首的狐狸，你和那個憋寶的這一招兒太狠了，我舉族老小住在此處多年，從不曾為禍世人，如今被你們逼得走投無路，成天給你們二位獻寶，遲上片刻，就得挨你這杆子，一下打掉一百年道行，如何承受得起？還望好漢高抬貴手，放我等一條生路吧！」說完淚如雨下，磕頭如同搗蒜。

馬殿臣聽了這話一臉的不高興，心說：我可沒心思跟你逗悶子，不過河你找我幹什麼？當下對騎驢老客說：「實不相瞞，我這一天沒開張了，身上分文皆無，晚上還不知道去哪兒吃飯呢，您要是不過河，我也收杆子回去了。」說罷一拱手，扛上杆子扭頭便走。

騎驢的老客說到興頭上，指手畫腳、口沫橫飛，瞪圓了夜貓子眼看著馬殿臣說：「何止難得？這兩輪日月、一合乾坤，天之下地之上，再也找不出另一根這樣的挑頭杆子！」

馬殿臣羞愧萬分，這臉都不知道往哪兒擱了，臊得火辣辣的，恨不得把腦袋扎褲襠里，漲紅了臉剛要開口說話，老頭兒卻對他擺了擺手，嘆道：「兄弟無須多言，你既然開了這石匣，你我的情分也該到頭了。」

馬殿臣此時顯得見識短了，莫非這白鷹還有名有姓不成？一時語塞，只等老道接著往下說。

俗話說「人怕見面，樹怕扒皮」，人都有見面之情，心裏再怎麼恨，牙根兒痒痒恨不得對方出門就掉溝里，但一見了面，人家跟你一個勁兒地客氣，說的都是好聽的，你也不好意思發作。馬殿臣再不待見老道，也吃了人家的乾糧，又聽老道所言不虛，便把自己如何買了宅子、如何遇上鬼的事說了一遍。老道聽完哈哈一笑：「財主爺，你惹上的這個女鬼，換旁人對付不了，貧道除此惡鬼，卻如同探囊取物、反掌觀紋，也不用三年五載、十天半個月，只在今夜！」

前邊說馬殿臣想買宅子置辦家業，可選來選去沒有滿意的，反正有的是銀子，乾脆買了一塊地，自己起了一座宅子。他可不知道這是一塊凶地，下邊埋了個屈死的女鬼，可巧不巧遇上一個走江湖的行腳僧，自稱廣有法術，可以降妖捉怪，給馬殿臣做了一場法事，在大宅之中釘了九根桃木釘。馬殿臣尚且蒙在鼓裡，以為做完法事，該當一切太平了。他送走了行腳僧，溜溜達達出門閑逛，吃過了午飯找了一家戲園子聽戲，以前都是下午開戲，聽完了天才剛黑，有時候還到不了飯點兒。馬殿臣一看時間尚早，先到澡堂子里泡舒服了，又找了一家大飯莊子，今天挺高興，吩咐夥計炒幾個熱菜，燒黃二酒擺上來，覺得家宅平安了，心裏痛快免不了多喝幾杯。酒足飯飽打飯莊子出來，晃晃蕩盪往回走，進了屋一頭栽到炕上呼呼大睡。睡到半夜身上一陣發冷，頭髮根子直往上豎。馬殿臣伸手找被子，迷迷糊糊轉過一個念頭，此時正是六月三伏，火炕上鋪都是席子，怎麼會這麼冷？睜開雙眼這麼一看，馬殿臣的酒立刻醒了，只見蠟扦上的燭光綠幽幽的，如同鬼火一般，晃晃悠悠，忽明忽暗，別提多瘮人了，又聽屋外陰風颯颯，飛沙走石，打得門窗「噼里啪啦」亂響。正在驚詫之際，突然「啪」的一聲，屋門左右分開，一陣陰風撲面而來。馬殿臣不由得打了一個寒戰，心說：這是怎麼了？再一抬眼又是一驚，但見門口站定一個女子，披頭散髮，臉色慘白，一張口如同一個黑漆漆的大窟窿，紅慘慘的舌頭吐出二尺多長。馬殿臣膽子雖大，夜半三更見到這麼一位，也不免嚇得夠嗆，感覺腦瓜頂上的天靈蓋兒都快開了，三魂七魄要往外飛，趕緊拿手捂上。

馬殿臣說道：「按老兄所說，這杆子驚了天動了地，出了奇拔了尖兒，冒了泡翻了花兒，可它挑過的人頭再多，不還是根木頭杆子？能有什麼用呢？」

這句話真要了馬殿臣的短兒，別說他這個外行，連之前賣棒槌的幾位也愣住了，不知道這麼個小棒槌是什麼貨色，更不知道應該賣多少錢。馬殿臣窮光棍兒一條，一年到頭飽飯也吃不上幾次，沒見過多大的世面，明知他這棒槌是寶，卻也想不出要多少錢合適，索性直愣愣往地上一躺，就要這麼多了！

換個人打死也不敢去，狐狸住的是什麼地方？馬殿臣可不在乎，有飯吃那還猶豫什麼？老頭兒帶上馬殿臣，三繞兩繞，又來到那片墳地，卻不見了那座巨塚，眼前分明是一片深宅大院，金釘朱戶好不氣派，裡頭重門疊戶、屋宇連綿，不知有多少進。馬殿臣看傻了，兩隻眼不夠使喚，但見屋裡屋外燈燭通明，男男女女、老老少少，家奴院工、婆子老媽，黑白丑俊各有不同，都出來遠接高迎。

馬殿臣打了一個寒戰，全身上下都是冷汗，前心後背的衣服全打濕了。老道「嘿嘿」一笑，真比夜貓子叫都難聽，不過此時在馬殿臣聽來，卻勝似仙樂一般。那老道捧起油燈讓馬殿臣去看壁上的《神鷹圖》。馬殿臣抬頭望向《神鷹圖》，不還是那張畫嗎？他呆立半晌不明所以，又扭頭去看老道。老道又是「嘿嘿」一笑，說道：「財主爺，您湊近了仔細觀瞧！」馬殿臣使勁兒揉了揉眼，湊到那張畫近前，借油燈的光亮定睛細看，不由得驚呼了一聲，雖然還是那張畫，卻和之前不一樣了，畫中的白鷹未動，可是爪下多了一個女人頭，披頭散髮、面目猙獰，正是從關外追來的女鬼！

崔老道如獲至寶，雙手接過來用布包好揣在懷中，又拿出藥粉給馬殿臣敷在刀口上，也不知這是什麼靈藥，傷口很快愈合不再流血了。

馬殿臣打見了這老道就沒給什麼好臉兒，如今自覺心中有愧，站起身來與老道互通名姓。老道對馬殿臣說：「貧道我姓崔，閒遊三山、悶踏五嶽。」

竇占龍笑道：「你放心，說出來的話潑出去的水，咱們行走江湖的人一口唾沫一根釘，憑的就是『信義』二字，我答允你得了好處均分，絕不會言而無信，只不過時機未到，恕我不能說破。」

馬殿臣拾出一個金珠瞧了瞧，足有個二三兩，這十筐上等金珠，八輩子也花不完，這才真心服了竇占龍。他本以為得了十擔金珠該去城中，置下廣廈豪宅、娶美妻納嬌妾，享盡世間榮華。沒想到竇占龍一擺手：「不夠不夠，九牛一毛都不夠，今天定更之後咱們還要去打墳！」

常言說「做賊的心虛」，畢竟是偷了東西，馬殿臣扛上杆子一路跑到河邊，一頭鑽進了樹林子，心裡頭直撲騰，上陣廝殺也沒皺過眉頭，可要說偷東西，不論偷的是什麼，這還是大姑娘上轎——頭一回。坐在樹底下把這口氣喘勻了，上下打量盜來的杆子，這才看見杆子上掛了兩個腦袋，不知是江洋的大盜還是海洋的飛賊，年深日久皮肉都已經爛沒了。馬殿臣見死人見得多了，兩個人頭可嚇不住他，由打杆子上解下來，于林中刨個土坑埋好，走到河邊洗了洗這根杆子，抖了幾下十分趁手，又扎了個筏子推下河一試，行舟渡水又穩又快，太好使了這個。

馬殿臣苦笑搖頭，心說：我這是跑得快，僥倖活到今日，眼前這個老道，破衣邋遢，其貌不揚，居然膽敢大言不慚，今夜不讓那個厲鬼掐死才怪。但轉念一想，不可以貌取人，且看他有何手段，不行再跑也來得及。

老道連忙扶住馬殿臣：「快快請起，貧道命淺福薄，當不起你這一拜！」

老頭兒臨走時不說這幾句話，馬殿臣也想不到，偏偏說了這兩句話，倒把馬殿臣的腮幫子勾住了。人都是這樣，你越不讓幹什麼，他就越好奇，非進去瞧瞧不可。馬殿臣也是天天閑得無聊，按捺不住好奇之心。這一日不顧勸阻進了西屋，想看看這裏邊究竟有什麼秘密。

馬殿臣說：「不錯，你說的這是買賣道兒，到哪兒都說得出去，可有一節，許不許我不跟你做這買賣呢？你出多少錢我都不賣，你還敢搶我的不成？要麼你按我說的來，要麼咱一拍兩散，這個事兒沒商量！」

馬殿臣知道人敬闊的、狗咬破的，大飯莊子里的夥計個兒頂個兒的勢利，當下不慌不忙從懷中摸出一張一百兩的銀票遞過去，告訴夥計這是壓櫃錢，先存在柜上，從今兒個起自己吃在這兒住在這兒，什麼時候這一百兩花完了再來要。俗話說「錢壓奴婢手，藝壓當行人」，夥計一看自己走了眼了，這是財神爺來了，急忙換上笑臉，把馬殿臣讓到一樓散座，先給沏了一壺茶，說：「大爺您先歇會兒，喝口茶定定神兒。」告訴身邊的小徒弟拿上這張銀票去兌現銀，快去快回。因為馬殿臣這身打扮太破，怕這銀票是假的，所以夥計長了個心眼兒，擱現在話講先去驗驗鈔。出了飯莊子後門不遠就有一家票號，小徒弟腳底下麻利，一溜小跑兒出去了，不一會兒換回來一百兩銀子。跑堂的夥計這才恭恭敬敬把馬殿臣請到二樓雅座，拿白手巾又給擦了一遍桌椅，請貴客坐下，其實也沒什麼可擦的，只不過做個樣子給客人看。樓下剛沏的那壺茶也不要了，換成一壺上等的香片，往雪白的茶壺中抓了兩大把茶葉，剛開的沸水往裡一倒，扣上蓋子悶一會兒，倒出來頭一杯不喝，把壺蓋打開再倒回去，這叫「砸香」，為了增加茶香，砸完了再倒出一杯，恭恭敬敬地端到馬殿臣面前。

馬殿臣暗覺古怪，起身去找隔壁的竇占龍，推門進屋一看，堆積如山的金珠寶器都不見了，竇占龍橫躺屍在地，早已氣絕身亡！

單說馬殿臣懷揣安家費奔山東老家，有道是「在家千日好，出門一日難」，兵荒馬亂的不說，人在路上一舉一動都得花錢，要說不花錢的也有，清風明月、高山流水，途中的風光不要錢，奈何飽得了眼睛填不了肚子，風光再好不當飯吃。咱說書講古過得快，馬殿臣在路非止一日，這一天進了山東地界，說是老家，可是抬頭沒親戚、低頭沒朋友，飯轍還得自己找。他從軍這幾年別的沒落下，落下一身好武藝，身子板那叫一個鞭實，前八塊、后鬼臉、雙肩抱攏扇子面的身材。然而趕上兵荒馬亂的年月，打把式賣藝掙不來錢，誰有閑心看這個，有這份閑心也沒這份閑錢。別說打把式賣藝的，落草當響馬賊的也沒生意可做，連年的災荒戰亂，有錢的早舉家遷走了，你搶誰去？

馬殿臣看罷多時，心中又閃過一個念頭，敢情竇占龍是個吃臭的！什麼叫「吃臭的」？說白了是挖墳窟窿的盜墓賊。這一行損陰喪德，著實不太光彩，再說盜墓挖墳你不帶鍬鎬，帶根杆子如何下手？

竇占龍「嘿嘿」一笑，一臉神秘地告訴他：「殿臣兄，你想多了，咱不打人，咱打墳！」

前文書說到馬殿臣經不起憋寶的竇占龍糾纏，同意拿這挑頭杆子入夥，兩人一起發大財。馬殿臣按竇占龍的吩咐，掄起挑頭杆子使盡全力往墳頭之上打了三下，氣歸丹田抬頭觀看，但見烏雲四合，憑空颳起一陣陰風，吹得墳頭上的蒿草亂擺，不知要出什麼變故。再看竇占龍騎在黑驢上不動聲色，不慌不忙提出一盞燈籠，上頭罩了海碗大小一個燈罩，當中是個蠟燭頭兒，看似平平無奇，這一點起來可了不得，照得墳前墳后一片通明。等了半晌不見有異，竇占龍沖馬殿臣擺了擺手，打牙縫裡擠出幾個字：「再打三杆子！九-九-藏-書」

書要簡言，且說這一天進了山東地界，馬殿臣黑燈瞎火跑了一夜，眼瞅天光漸亮，身後的女鬼也不見了。他跑得口乾舌燥，又餓又累，想找個有人家的地方尋口水喝，再吃點兒東西睡上一覺，天黑之後還得逃命。正好前邊有一座破廟，門口貼了一副對聯「土能生萬物，地可發千祥」，可見這是個土地廟，門前還有口井。土地廟不同於別的廟，因為土地爺的神位不高，廟的規模不會太大，有的地方用磚壘個窯，三面磚加一個草頂子，多說半人高，供上土地爺爺、土地奶奶，能燒香就行，這就算土地廟了。馬殿臣見到的這座土地廟也不大，看年頭可不少了，不知哪朝哪代造的，又沒了香火，早已破敗不堪。馬殿臣在廟門口喝了兩瓢井水，心想：如今自己落到這個地步，也別挑三揀四了，想先進去歇上半天，緩過勁兒來再去找東西吃。當下邁步往廟門走，剛走到廟門口還沒等進去，從裡邊出來一個老道。說是老道，歲數也不老，大約三四十歲，身穿八卦衣，足蹬水襪雲履，雖然破舊倒也乾淨，走起路來一瘸一拐，好似腿上有毛病。馬殿臣雖不是什麼大善人，可也不是打僧罵道之輩，過去見過了出家人，不說畢恭畢敬，也算有幾分情面，可之前讓那個行腳僧坑了一道，惹上無妄之災，因此他對這些走江湖的和尚、老道沒好感，見土地廟中走出個老道，心下十分厭惡，一抹頭就要走。可那個老道一看馬殿臣，當時吃了一驚，一把將他拽住了。

且說馬殿臣憑一身力氣在河邊擺野渡，一天只干早晨到中午這一段，掙夠一把錢就不幹了，不是他捨不得出力氣，因為馬殿臣不甘於一輩子干這個，擺野渡的勾當發不了財，只是眼前沒別的活路，為了混口飯吃而已。

老頭兒對馬殿臣說：「實不相瞞，這幾樣東西各有用處，陰陽魚可以長生不死；八卦錢可以呼風喚雨；青棗可換一朝江山；狗頭金能保一世富貴。既然你選了狗頭金，將來我一定讓你發上一注大財，還望兄弟你好自為之。」說罷一撣袍袖，轉身出門而去。

簡單說吧，轉天早上，竇占龍的屋中又多了大大小小一百顆夜明珠。二人這是走順腿了，此後每天夜裡都扛上杆子到墳前溜達一趟，什麼是珊瑚寶樹、怎麼叫羊脂白玉，什麼值錢要什麼，要什麼來什麼。也有給不夠的時候，竇占龍到了墳前不由分說，先讓馬殿臣打一杆子。一連七八天，幾乎天天如此。單說這一日，馬殿臣由打墳地回來，躺在炕上尋思：這個竇占龍真叫人心不足蛇吞象，怎麼還沒個夠呢？故老相傳，憋寶的個個貪得無厭，發多大財也覺得不夠，看來此言不虛，不過即使搬來一座金山，成天住在這大車店中住土屋吃粗糧，這又有什麼意思？

馬殿臣長這麼大別說喝，聞都沒聞過這麼好的茶葉，好是好卻不敢喝，這會兒已經餓透了，一壺釅茶砸下去非暈過去不可。吩咐夥計趕緊上菜，揀快的上，慢的再好吃也不要，恨不得馬上吃到嘴，一刻也等不了了。夥計說：「大爺，咱這兒最快的就是火鍋子了，現切的羊肉，配上白菜、豆腐、粉條子，用筷子夾起來往鍋里一涮就得。」馬殿臣一聽哈喇子都流出來了，用袖口擦了擦嘴告訴夥計趕緊把火鍋子端上來，肉片燒餅什麼的別問多少只管上。夥計說了一聲「得嘞」，轉身下樓去端火鍋子，也瞧出這位餓急了，滿滿當當地加了一鍋子的炭，由打一樓端著往上走，還沒等上到二樓鍋里的水已經沸了，放到馬殿臣的桌上，轉眼間后廚的羊肉也片得了，稀里呼嚕擺了一桌子。馬殿臣顧不得要酒，先吃了一個溝滿壕平，直頂到了嗓子眼兒，端起茶碗咕嘟嘟又喝下去幾碗釅茶，這才覺得舒坦了。讓夥計給自己留出一間上房，溜溜達達從德隆樓出來，找到一家成衣鋪，置辦了一套裡外三新的行頭，再去澡堂子泡澡搓泥，剃頭刮臉，換上新衣服新鞋，真得說是人配衣裳馬配鞍，而今的馬殿臣可不一樣了，路上來來往往之人無不高看他一眼，以為這是哪個買賣家的二掌柜。

老道說：「白羽金鉤世間罕有，乃是萬鷹之神，非得有仁君聖主在位，才會降下白鷹護駕。這隻鷹有多厲害呢？這麼說吧，皇上老爺子頭頂上的大東珠，長於寒潭千年老蚌之中，關外有給朝廷採珠的珠戶，可有天大的能耐也下不了寒潭，僅有大雁下得去，還得是雁群中最厲害的頭雁，一個猛子直衝潭底，連肉帶珠一齊吞入腹中。想得上等東珠，只能從頭雁的腹中剖取，無奈雁陣飛得太高，弓箭鳥銃夠不到，非得是一飛衝天的神鷹，可以降雁取珠。」

話說頭一天馬殿臣就沒吃飯，餓了一整天，這會兒有了趁手的傢伙，天光也放亮了，忙招呼過往之人渡河，好掙幾個大子兒買兩張大餅充饑。老話說得好——沒有不開張的油鹽店，馬殿臣做生意的渡口浪多水險、暗流翻湧，但是不用繞遠，不乏著急過河的行人，加上此時天色尚早，別的船把式還沒出來，他這一招呼，很快湊夠了一筏子人。馬殿臣一根長桿撐得既快且穩，眨眼到了對岸。眾人見馬殿臣的擺渡船又近又安穩，多花一個大子兒也值，爭相來此渡河。不到半天光景，馬殿臣已經掙了一百多個大子兒。

上回書說到馬殿臣賣了寶棒槌，得了一躺銀子，平地一聲雷，轉眼富家翁。見天兒下館子、泡澡、聽戲，住德隆樓的上房，享受了一溜夠。這日子一舒坦了，就想買宅子置地，娶妻生子傳宗接代，此乃人之常情。他找德隆樓的夥計打聽，問哪家有宅子要賣。夥計說：「客官，您這得去茶館啊！上那兒找干牙行的。」什麼叫干牙行的？舊時單有這麼一個行當，乃三百六十行之一，說白了相當於中介，那家要賣這家要買，他在中間一手托兩家，幫忙牽線搭橋掙一份好處錢。吃牙行這碗飯的，通常出沒于各個茶館，那地方的人雜，五行八作幹什麼的都有。老時年間無論窮富，喝茶都講究去茶館。有錢的主兒早上一起床，什麼也不幹先奔茶館，自備的上好茶葉常年存在柜上，進了門讓夥計去給沏茶拿點心，這位在茶館漱口洗臉弄利索了，坐在那兒喝茶，一坐一上午，鄰桌坐的無論認識不認識，天南海北一通聊。窮人也上茶館，喝不起好茶，一個大子兒給夥計沏上一大碗高碎兒，喝茶倒在其次，主要是為了找活兒干。因為大家主兒雇個使喚人什麼的，也都來茶館兒找。做買賣談生意，同樣是在茶館。久而久之，茶館成了牙行的牙儈們聚集之處，沒買賣的時候胡吹海侃瞎聊天兒，有買賣了便互相打托、扯皮、踢踢腳兒，這一行是半年不開張，開張吃半年。

這一日清晨，馬殿臣還沒睡醒，老頭兒過來找他，說要出門辦一件事，少則三天多則五日便可回來，囑咐馬殿臣不必擔心，已經安排好手下的使喚人伺候他吃喝。馬殿臣是客隨主便，把老頭兒送出門外，扭身剛要往回走，老頭兒突然叫住他說道：「賢弟，你住在這裏該吃吃該喝喝，想去哪個院子去哪個院子，但是你住的那個偏院西屋千萬別進，裡邊的東西也不能看，切記切記。」

回過頭再說馬殿臣，上票號兌出現銀，放到這座宅子的土庫之中，因為世道很亂，萬一錢莊子倒了，銀票還不如草紙，真金白銀放在自己的宅子里，他心下才覺得踏實。住進來之後也沒覺得有什麼不對，此時當上了大財主，又置辦下這麼一座宅子，不能再當光桿兒司令了，該添丁進口了，娶媳婦兒急不得，那不是抓切糕、搶餡兒餅。眼下先得把手底下的使喚人找齊了，但是一直沒人敢應這份差事。馬殿臣非常納悶兒，心說：我給開的工錢比誰家都不少，家裡人口不多隻我一個人，不像別的財主家裡十位二十幾位等人伺候，我這人又沒什麼架子，也不欺負下人，按說是個好差事，怎麼就沒人來呢？結果出去一打聽才知道，原來用這麼多錢買了塊墳地，這換成旁人誰不彆扭？馬殿臣卻不以為然，也真得說膽大如斗，從來不怕鬼神，因為人怕鬼三分，鬼怕人七分，何況他打過仗、殺過人，睡過墳地、抽過死簽，身上陽氣這麼足，有鬼也該鬼躲他，不該他躲鬼，所以半夜有個響動什麼的，他根本不在乎，敢來你就來，還指不定誰把誰治了呢！

馬殿臣拜別了崔老道，心中尋思：我已經是坐擁幾千兩銀子的大財主了，還能再發多大財？想來想去不得要領，只好一步一步往回走，掰手指頭一數，這條路已經走了三次了。頭一次闖關東，在長白山得了一棵寶棒槌名為「鳳凰單滴淚」，下山換了一袋銀子，沒等焐熱乎便讓鬍子搶了；為了活命當兵吃糧上朝鮮打仗，軍隊遣散回來仍吃不上飯，不得不去當了吃倉訛庫的地痞，好不容易混上一飯碗，祿米倉又沒了；無可奈何二闖關東，挖棒槌得蟒寶，掙下一躺銀子，誰發財了不買房置地？他卻買了一塊凶地，讓這個女鬼從關外追到山東，多虧土地廟得遇崔老道，寶畫《神鷹圖》滅了女鬼。這幾年真可以說是三起三落，都說大難不死必有後福，如今回到關外，有宅子有銀子，以後也該享福了吧？

老道告訴馬殿臣：「閣下不必擔心，有貧道這張寶畫在，咱們什麼鬼也不用怕。」

馬殿臣心想也罷，反正無處投奔，既然這老頭兒執意挽留，不如在這兒多住幾天，有吃有喝的倒也不錯。簡單地說，馬殿臣一連住了十天，飲酒吃雞，到處閑逛，簡直是神仙般的日子，之前哪裡享過這樣的福？不但不想走，還和那老頭兒相處得挺好，聊得也投機。後來一個頭磕在地上結成八拜之交，老頭兒說得好：「咱倆之間不能按歲數論，常言道英雄無歲、江湖無輩，既然你我二人對脾氣，這便是天大的緣分，以後便以兄弟相稱。」

馬殿臣一路想一路走，在城中轉悠來轉悠去，無意當中一抬頭，瞧見道旁圍了很多人，人群之中高挑一個幌子。馬殿臣不識字，見有熱鬧可看，就分開人叢擠進去，見當中蹲著一個人。這位一身土黃布的褲褂，頭上一頂黑色的瓦楞帽，小個兒不高，小鬍子七根朝上八根朝下，一對小眼滴溜亂轉，透出一股子精明，口操南音，身後站了幾個跟班的，穿的都挺講究。周圍有這麼三五位，手上都捧了棒槌，馬殿臣一看人家那棒槌，最小的也有七八兩，看意思是想賣給蹲地上這位。馬殿臣越看越納悶兒，這幾位挖了大棒槌為何不去大藥材庄賣，反而來找這位？這個走江湖做買賣的老客，看著也不像多有錢的主兒，能收得起大棒槌？一問他才知道，當中這位是關內來的老客，常年在此收仙草，在長白山上挖棒槌的都認得他。別看打扮得不起眼兒，銀子可有的是，只要你的貨好，絕對出得起錢，只是一般的東西入不了他的法眼，非得世間少有的仙草才收。同為將本圖利，但是人家本大利也大，說腰纏萬貫並不為過，否則做不了這麼大的買賣。而且這個老客的眼最毒，稱得上無寶不識，從沒打過眼。好比說過去長白山腳下有一戶人家，那一年天寒地凍、大雪封山，正待在家貓冬，這個老客忽然找上門，要買他們家門口的一個窩棚。這家人想不明白，只不過是幾根木頭杆子支起一個架子，上頭蓋一層乾草，還沒有一人高，貓腰低頭才進得去，天寒地凍、風大雪大的時候也住不了人，買這個窩棚幹什麼？老客執意要買，這家人拗不過信口說了個價錢。賣完才知道，原來他這窩棚里鑽進去一條貓冬的大蛇，在裡頭呵氣成冰，這個冰可是一寶，也叫「冰片」，卻和尋常的龍腦冰片不同，可以拔除沉痾，價同金珠。

如何買房置地娶媳婦兒那是后話，再多的錢也不能直接放嘴裏吃，眼下先得填飽了肚子，於是找了一家名叫「德隆樓」的飯館，三層樓的大飯莊子，前頭吃飯，後頭還帶客房，門口雕樑畫棟、氣派非凡，裡邊煎炒烹炸傳出一陣陣酒肉之香。馬殿臣心說：就這兒了。當下邁步往裡走。飯莊子的夥計見馬殿臣破衣爛衫、一臉的漬泥兒，有日子沒剃頭了，前額頭髮二寸多長，後邊這條辮子都打了綹兒，離二里地都能聞見身上的餿味兒，還當是上門要飯的，迎上去就往外轟。

馬殿臣不敢怠慢，足下生風雙腳如飛，捨命繞城奔逃，女鬼雖然一直跟在身後，虧了馬殿臣兩條腿上有寶，只要他腳下不停，厲鬼也追不上他，這要是換成旁人不讓女鬼給掐死，也把自己累死了。從半夜一直跑到天亮，直等到雞鳴破曉，背後這陣陰風才散。馬殿臣收住腳步，扶牆蹲下來「呼哧呼哧」直喘粗氣，好懸沒累吐血。家是不敢回了，身上又沒帶錢，無奈之下去了德隆樓，吩咐夥計給開一間上房。別看馬殿臣身上沒帶錢，德隆樓的夥計也認得他，都知道這位爺是大財主，不怕他賴賬不還。馬殿臣住進上房，尋思如今是有家難回，暫且在這裏安身，看看能否請高人除掉那個女鬼，如若不然，大不了認倒霉，不要那座宅子了，白天去把銀兩取出來，再上別處買個宅子，反正有的是錢。他打定了主意，一覺睡了一整天，起來叫夥計配了幾個菜，打上一壺酒，也沒下樓，一個人在這屋連吃帶喝，好歹填飽了肚子。不知不覺天黑透了，正想洗把臉歇息，但聽窗外陰風驟起，蠟燭僅有黃豆大小的光亮，沒等他明白過來，屋門一開，那個女鬼又來了，伸出兩隻手上來掐馬殿臣。馬殿臣也沒招兒了，只好再次從窗戶跳出去，這一人一鬼，一個追一個跑，又繞城轉上了，又是直到雞鳴破曉才完。

馬殿臣聽得頭頭是道，也覺得這張《神鷹圖》畫得惟妙惟肖、呼之欲出，不過再厲害也只是一張古畫，如何對付厲鬼？

馬殿臣正在炕上前思後想，忽然聞到一陣臊臭。他起身一看，見屋中多了一個小老頭兒，一身暗紅色的褲褂，臉上皺紋堆疊，鬚髮皆白。馬殿臣想問一聲「來者何人」，他這話還沒出口，老頭兒已經跪倒在地，口中連稱：「好漢饒命。」馬殿臣心下奇怪，扶起老頭兒問道：「老人家，你這是何意？你我二人素不相識，因何讓我饒命？」

馬殿臣三步並成兩步，來到石匣跟前，掀開一個石匣的蓋子，借燭光一看，裡邊僅有一個陰陽魚，非金非玉，看不出有什麼好處。又將另外三個石匣一一打開，二一個石匣中放了一個八卦，三一個放了一枚青棗，都不是什麼值錢的東西，第四個石匣中卻有一塊狗頭金，不過並不大，多說一二兩的一個小金疙瘩。馬殿臣瞧不出個子丑寅卯，忽聽得背後有人嘆了口氣。馬殿臣雖然沒偷東西，可老頭兒臨走千叮萬囑不讓他進這屋，如今要是被人撞破了，顯得自己言而無信，臉上可就掛不住了，急忙轉過身來九*九*藏*書，見背後不是別人，正是自己結拜的兄長。

二人吃飽喝足了，等到定更天前後，一個騎驢一個扛杆子又奔了墳地。前邊有車後邊有轍，昨天怎麼來今天還怎麼來，馬殿臣也是一回生二回熟，來到墳前掄起杆子正要打，群狐又從墳中出來下拜，一個個戰戰兢兢、悲悲切切，顯得又驚又怕。竇占龍這一次不要金珠了，讓它們明日子時之前獻上夜明珠百枚，遲一刻少一顆定打不饒，說罷抹頭就走，一句廢話都沒有。

崔老道見馬殿臣腿上的傷口已好，又說道：「壯士莫要誤會，我本就是窮命，定然不會貪圖你的寶貝，貪了也得不了好，我要你這對蟒寶乃是有一件頭等的大事要做，但天機不可泄露，就不便相告了。」馬殿臣心說：你明明就是貪圖我的寶貝，卻又要找借口，說得這般好聽。不過崔老道救了他的命，而且給也給了，便不再計較。

女鬼看都不看老道一眼，一伸手掐住了馬殿臣的脖子。馬殿臣掙脫不開，讓這兩隻鬼手掐得二目翻白，心說：我命休矣！正當此時，老道一抬手扯掉了畫上的破布，只見《神鷹圖》中的雲紋中雷鳴電閃！書中代言，寶畫古松上的雲紋，乃是一道五雷符，千年厲鬼讓這五雷符壓住了也是不能再動。忽見畫中閃出一道白光，轉眼收入畫中，霎時間陰風散去，油燈滅而復明，土地廟中一切如初。

老道知道馬殿臣信不過自己，笑道：「沒有三把神沙，不敢倒反西岐，貧道手上有一張寶畫，才敢說這個大話。」

馬殿臣目瞪口呆，這才相信老道說的沒錯，《神鷹圖》真乃一幅寶畫。從前也聽說過，畫中的東西活了，可以從畫上下來，那叫畫鼓了！當下推金山倒玉柱，納頭便拜，叩謝老道相救之恩。

無奈好景不長，沒過多久祿米倉都荒廢了，馬殿臣好不容易捧到手裡的飯碗子又丟了，山東老家還鬧起了旱災，俗話說「久旱必蝗」，千百年來都是如此。地里的莊稼本來就不好好長，黑雲壓頂一般的蝗蟲飛到田裡一通亂啃，遮天蔽日地過去，就把莊稼全啃光了。馬殿臣吃不上飯，見別人捉蝗蟲充饑，他也一同去捉，餓急了沒有什麼不能吃的，人下水都吃過何況蟲子呢？蝗蟲非常好捉，因為太多了，糊了天蓋了地密密麻麻，用個布口袋隨處一兜，就是百八十隻。蝗蟲也並不難吃，肚子上一堆肉，或炸或烤吃起來還挺香，好歹也是葷腥。那也架不住成天吃這玩意兒，吃多了打嗝兒吐綠水眼前冒金星。況且不是總有蝗蟲，哪兒有莊稼它們往哪兒飛，民間常說「過蝗蟲」，什麼叫過啊？那就是啃完這片莊稼就飛走了，你莊稼都沒了人家蝗蟲也不待著了。有這麼半個來月，馬殿臣連蝗蟲也吃不上，投親無路、靠友無門，眼看著又走到了絕路。想起當年在長白山挖出個寶棒槌換了一袋銀子，雖然被土匪劫去了，但也說明闖關東能發財，至少有個奔頭，總比待在這兒餓死好。以口問心道一聲「梁園雖好，不是久戀之家」，這才打定主意二闖關東。這回跟上一回可不一樣了，一回生二回熟，沿路給人打八岔，有活兒幹活兒、沒活兒要飯，出了關直奔長白山。

書中代言，這個竇占龍大有來頭，走南闖北到處憋寶，人稱「無寶不識竇占龍」，論起憋寶的勾當，他要說認了第二，沒人敢認第一。相傳竇占龍走南闖北，有三件東西從不離身：頭一件是腰中所掛的銅錢，不知道是什麼朝代的老錢，外圓內方，上刻四個字為「落寶金錢」；二一個是手中的煙袋鍋子，無論走到什麼地方，點上這煙袋鍋子抽兩口，便瞧得出這地方有沒有寶；三一個是胯|下的黑驢，一跑一道煙，神仙也追不上它。不過馬殿臣不知道竇占龍是誰，只想知道如何用這根挑頭杆子掙下金山銀山。

竇占龍說道：「你切莫心急，萬事聽我安排，而今天色不早，你我二人先找個地方打尖住店，安頓好了再說不遲。」馬殿臣點頭稱是，既然跟著人家干，那就該聽人家的吩咐。兩個人一個騎驢一個扛桿，來到城外一處大車店，這是個野店，沒那麼講究，雖然有吃有喝，但是七碟八碗的一概沒有，頂多是大餅切面，管飽不管好。外邊有牲口棚子，住人的地方很簡陋，沒單間沒上房，一水兒的大通鋪，一個屋子躺十幾個人，滿屋的臭胳肢窩、汗腳丫子味兒。馬殿臣常年睡野地、住破廟，有個屋子住已經很知足了。竇占龍卻執意包兩間房，和馬殿臣一人一間，加倍給店錢。趕上這幾天住店的不多，他們兩個人給二十個人的店錢，開店的當然沒二話，忙前忙后好生伺候。

有書則長無書則短，不止一日來到長白山下。馬殿臣一個人在深山老林中連更徹夜轉了七八天，帶的乾糧早吃光了，仍沒見到半片棒槌葉子。雖說山中鳥獸不少，可他一沒獵槍二沒鳥銃，想打獵也打不了，好在森林中的蘑菇、野果正多，勉強可以填飽肚子。仍苦於身上衣服單薄，抵不住關外的寒風，白天還好說，起碼有日頭照著，到了晚上山風一吹，那叫一個透心兒涼，蹲在樹洞子里上下牙關一個勁兒打架。眼見這苦日子沒個頭，找不見棒槌只能天天這麼苦挨，有幾次馬殿臣也不想活了，可嘆自己練過武當過兵，但在這深山老林之中，空有一身的本領無從施展，有勁兒都沒處使去，頂天立地的七尺漢子，為何如此命蹙，老天爺竟如此待我？

馬殿臣瞧了瞧四周，心想：這老道住在土地廟，泥台上鋪半領席子，枕一塊磚頭，過得還不如要飯的，他能有什麼寶畫？

這個老客當真片兒海，說白了有的是銀子，一點兒不含糊，反倒怕馬殿臣後悔，當場命人從身後騾馬車上背下幾個大皮口袋，打開一瞧滿滿登登都是銀子，全是五十兩一個的大元寶。周圍看熱鬧的人一陣驚呼，尋常老百姓誰見過這麼多錢？那眼都直了，嘴張開就忘了閉上。老客當眾把銀子拿出來，一錠一錠往地上碼。馬殿臣那是山東好漢，擱現在的話說平頂身高一米八五，這一躺足足碼了百十來錠。您想想，足兩的紋銀，兩個大元寶一百兩，這得多少錢？

再說馬殿臣從大車店逃出來，躲在河邊的禹王台過夜。之前這些天，雖說也沒享多大的福，但是吃得飽喝得足，而今又落到了身無分文的地步，可嘆沒有發財的命，金山銀山擺到了眼前也留不住，怎麼就這麼倒霉，送到嘴邊的鴨子都能飛了，當真命該如此？心裏憋了一口惡氣不知何處去發，直恨得咬牙切齒。忽然間又聞到一股狐臊，揉了揉眼睛閃目觀瞧，昨天那個老頭兒又來了。馬殿臣氣不打一處來，心說：我正待尋你，你倒自己送上門來了，那可怪不得我馬殿臣了！不由分說舉拳便打。老頭兒急忙抱拳拱手：「好漢，且息雷霆之怒，慢發虎狼之威，容我說兩句，你聽聽在不在理。獻給竇占龍的財物，不是你的也不是我的，只不過還回去了而已。先前你們用挑頭杆子打墳，道行小的都被打得灰飛煙滅了，我輩迫於無奈才去給你們運財，那是好來的東西嗎？誰用了誰遭報應，因此我拿回去還了，這可是替你我消災免禍。竇占龍死於大車店，也是命中注定有此一劫，你卻不該死，閣下乃大富大貴之人，只不過未到發跡之時，何必拘於這些許薄財？」

牙行不僅買賣房屋，沒有他們不做的買賣，魚鹽豆谷、覓車雇船、交易騾馬，牙行都可以從中插上一道。其中還單有一路人牙，這家買個丫鬟、那家買個用人，也由他們在中間說和，甚至幫人販子買賣人口，那是損陰德的勾當，因此過去有句話「車船店腳牙，無罪也該殺」。牙行位列其中，雖不能一棍子全打死，可干這個行當的人，十有八九唯利是圖，別人賣孩子哭瞎眼的錢也敢掙。大清朝的時候，牙行分為官牙和私牙兩路，官牙行有當地官府發的批票，擱現在說這叫「持證上崗」，但仍以私牙行居多，自己攬生意做買賣。

二人客氣了一番，坐下來敘話。馬殿臣說：「崔道爺，見面以來您一口一個財主爺，我也不知道您怎麼看得出我有錢，我在關外是有一座宅子，宅中存下了一躺銀子，如今惡鬼已除，我這條命都是您救的，救命之恩，恩同再造，我當與道長平分這一躺銀子。」

騎黑驢的老客還了一個禮，說道：「實話告訴你，挑一個人頭這杆子上多一個鬼，所以有的杆子可以挑三五個，有的可以挑十個八個，到時候來一陣陰風就吹斷了，挑到九十九顆人頭的可了不得了，神見了神怕，鬼見了鬼驚。你手上這根杆子，打從明朝至今不下六百年，挑過的人頭不計其數，你說是不是寶？」

馬殿臣心下尋思，城門口的挑頭杆子插了那麼多年，颳風下雨從沒見它動過，怎麼看怎麼結實，長短粗細也合適，興許可以用來撐船渡河。他趁當天晚上月黑風高，摸到了城門口，見四下無人，繞杆子轉了三圈。這挑頭杆子什麼樣呢？足有人臂粗細，三丈多長，下邊是個底座——三根粗木頭樁子揳進地里，再用鐵條箍緊，這根杆子插在當中。許是年頭太久，杆子十分光滑，摸上去冷森森的，使人不寒而慄。馬殿臣刨出挑頭杆子，當時顧不得多看，扛起來就走。咱們前文書說了，挑頭杆子雖不值錢，那也是國家的王法，不過向來沒有軍卒看守，您想吧，從古到今偷什麼的都有，可沒有人偷這玩意兒，躲都躲不及了，劈了燒火也嫌晦氣。

馬殿臣到處轉悠，越走越覺苦悶，心說：人這一輩子七災八難，怎麼什麼倒霉事兒都讓我趕上了？挖棒槌換的銀子讓土匪搶去了，當兵吃糧部隊又被朝廷遣散了，不得已回到山東老家，但是哪兒來的家啊！一無親二無故，頭頂上連塊瓦片也沒有。七尺多高一把扳不倒的漢子，站著比別人高，躺著比別人長，身大力不虧愣是吃不上飯。怎麼想怎麼彆扭，茫然四顧不知何去何從。

老客對馬殿臣說：「我既然叫你過來，就知道你身上有尖局，你先掏出來讓我把合把合，只要是寶貨，我這片兒海，杵頭子隨你開。」

馬殿臣心下暗想：我是財主爺？也對，家裡是有一躺銀子，無奈一節，沒帶出來啊！我讓那個女鬼追得跟王八蛋似的，指不定哪天就讓鬼掐死了，這樣還叫財主爺？想必這也是個江湖術士，花言巧語來誆我，卻不知馬某身上一個大子兒沒有。如若你不來這一套，我扭頭一走倒也罷了，你非跟我套近乎，那你可別怪我了，一不打你二不罵你，到半夜女鬼找上門來，還不把你這雜毛老道嚇死！想到這裏，便跟老道進了土地廟。二人坐下，老道掏出幾塊乾糧，讓馬殿臣吃了充饑，這才說道：「貧道觀閣下紅光罩頂，久后必當發跡，只是你的時運還沒到，因此惹上了殺身之禍。」

馬殿臣腦中胡思亂想，各種念頭轉了一百八十多個來回，嘴上卻沒多說。竇占龍騎在黑驢上，圍繞這座古墳看了一遍，低聲告訴馬殿臣：「你掄起挑頭杆子，有多大勁兒使多大勁兒，用力往墳頭兒上打，打上三下，切記一下別多、一下別少，打完之後無論見到什麼、聽到什麼，你勿驚勿怪、別說別動，我自當理會。」

半夜時分，馬殿臣恍恍惚惚做了個怪夢，一個老頭兒步入山洞，走到近前伸雙手去推馬殿臣，閃目觀瞧來者不是別人，正是那位結拜大哥——住在古墳中的老狐狸。馬殿臣翻身而起納頭便拜。老頭兒攔住他說：「不用多禮。」當下告訴馬殿臣，今天便來助他一筆大財，可要聽好了記住了：前邊山澗之中有條河，但是渴死也不能下去喝水，因為那裡有條大蟒，下去喝水的人都讓此蟒吞了。不過這個地方有寶，你如此這般這般如此，就可以取了蟒寶！說完蹤跡不見。一陣陰風過去，馬殿臣一驚而起，忽覺腹中翻江倒海，「哇」的一聲把之前吃下的蘑菇全吐了出來，方知乃是南柯一夢。雖說夢是心頭想，可過去的人多多少少都有些迷信，加之此夢真而又切，馬殿臣不得不信，跪下往洞口拜了三拜。好容易挨到天光放亮，急不可耐地出去一瞧，還真有個山澗，兩邊荒草漫漫。此時正是深秋時節，山上的蒿草均已枯黃，這裏卻有一趟子草還是綠的，此間必有緣故。馬殿臣暗自點頭，想來此乃巨蟒進出山澗必經之地。自古說「蟒有蟒道」，來來去去只走同一條路。馬殿臣強忍饑渴，摸過去將匕首刀尖朝上倒插在亂草之中，在遠處找個地方躲好了。晌午剛過，就望見遠處草叢晃動，隱隱之間腥氣撲鼻，似有一個黑色的龐然大物滑入山澗。馬殿臣沉住氣等了半天，這才走上前去找到草叢中的匕首，見上邊全是血跡，又尋著血跡向前走，離山澗不足五尺的地方血跡不見了。馬殿臣低下頭仔細一看，亂草深處有一片棒槌葉子，上頂一小捧透紅的棒槌籽兒。馬殿臣又驚又喜，這還真是有寶，可把棒槌挖出來一看卻有點兒失望，怎麼呢？太小了，跟香菜根子似的，多說過不去二兩，換不來幾個錢，這能是寶嗎？又一想好歹是個棒槌，這麼些日子什麼也沒找到，今日方才開張，下了山再小也能換錢，於是揣在懷中，抬腿回了山洞。

按照大清律，犯了王法砍頭，一樣是掉腦袋，卻分為斬首和梟首兩等，罪過輕一些的斬首，推上刑場劊子手手起刀落，人犯身首異處，屍首可以給本家。家中來人收屍，通常還帶個皮匠，就是平時縫破鞋的。皮匠都有縫屍的手藝，過來把人頭和屍身縫到一處，再用棺材裝了入土掩埋，好讓死者落個全屍。梟首則不同，砍下人頭之後，屍身還給本家，首級卻不給，掛在城門樓子下邊以儆效尤，讓往來的行人瞧瞧什麼叫王法。城門外邊懸挂人頭的杆子，民間俗稱「挑頭杆子」。

話說老狐狸的深宅大院又變成了荒墳，馬殿臣無處容身，無奈去吃倉訛庫混口飯吃，又趕上大旱鬧蝗災，連祿米倉都沒了，思來想去決定二闖關東，按老狐狸的指點得了一對蟒寶。馬殿臣站起來活動一下兩條腿，心中又驚又喜，巨蟒的兩個眼珠子是蟒寶，將它埋在自己的腿肚子里，可以使人腳下生風，翻山越嶺如履平地。再說那個小棒槌，個頭雖小卻有起死回生的益處，無論多大的傷口，棒槌葉子一掃即可愈合。頭一天馬殿臣插在地上的匕首劃開了蟒腹，巨蟒帶傷從棒槌葉子上爬過，繼而痊癒，馬殿臣挖走了寶棒槌，轉天巨蟒又被開了膛，失了寶棒槌才命喪深山。馬殿臣得了至寶，急匆匆往山下走，雙腿如飛一般一路跑到山腳之下，氣不長出面不改色，根本不覺得累，心想：上什麼地方把寶棒槌賣了才好？但實在是不好賣，只怕ｈtｔｐs://ｒead.99cｓｗ.ｃom這小地方沒人識得此寶。

馬殿臣人生地不熟，上茶館找了一個干牙行的。這個牙儈也不是善男信女，剛才咱已經說了，吃這碗飯的沒幾個好人，倒賣人口他不敢做，怕犯了王法掉腦袋，瞞天過海的勾當可沒少干，左邊騙完了右邊騙，騙兩頭吃兩頭。他得知是賣寶棒槌發財的馬殿臣想買宅子，心裡頭這叫一個樂，這樣的大戶逮到一個夠吃好幾年的，整好了下半輩子都不愁了，於是帶上馬殿臣東城跑、西城轉，鞍前馬後甭提多周到了。先讓你自己選，選好了他帶你去看，可只要不是他能拿下的宅子，在他口中絕對沒個好，必定編個借口打消你買下的念頭。馬殿臣跟拜四方似的轉了十來天，一直沒有合適的宅子，心中不免焦躁。牙儈見時機到了，就跟馬殿臣說：「爺台，這周周圍圍的宅子，咱也差不多看遍了，瞧您這意思沒有相中的。其實我這些日子也睡不踏實，心裏一直裝著您這事兒，好在剛給您打聽來一處，簡直太合適了，西城有塊寶地，鬧中取靜，出來進去那叫一個方便，莫不如您把這塊地拿下來，咱自己起一座宅子，想怎麼蓋怎麼蓋，想起多大起多大。到時候青磚碧瓦、雕樑畫棟，敞敞亮亮這麼一住，再娶上一房大奶奶，新房新家娶新人，那才真叫裡外三新，也不比買個現成的宅子貴多少。」干牙行的沒有不會說的，個兒頂個兒口吐蓮花，臭的能說成香的，死的能說成活的，只要能達到目的，就沒有不敢說的。

騎在黑驢上的老客見馬殿臣要走，忙伸手拽住，臉上堆笑道：「我是不過河，可沒說不做買賣，咱商量商量，你手上這根杆子怎麼賣？」

騎黑驢的老客沉吟半晌，一跺腳說道：「也罷！我看你也是一條好漢，否則降不住這根杆子，當著明人不說暗話，非得是你這般膽大心直、行伍出身的人，才敢用這挑頭杆子撐船渡水。」話是攔路虎，衣服是瘮人的毛，此人這番話一說出口，馬殿臣心中暗暗吃驚：這個騎黑驢的言不驚人、貌不動眾，卻能一眼瞧出這杆子的來頭，絕不是等閑之輩！可話說回來，挑頭杆子並非只有這一根，何必非來找我？

俗話說「橫的難咽，順的好吞」，馬殿臣是個順毛驢的脾氣，你要是跟他叫板，哪怕他一百二十個不佔理，也不會說出一個「服」字。可眼前這個老頭兒，且不說是人是妖，這麼大歲數跪在地上給他磕頭，讓他於心何忍？再加上確實理虧，就是欺負人，當下一咬牙一跺腳，邁步出門從柴房拎了一柄斧子，幾下將那根挑頭杆子劈了。老狐狸又給馬殿臣跪下，不住磕頭謝恩。馬殿臣上前去扶，不料一跌而醒，耳聽雞鳴四起，始知是南柯一夢，不過再看懷中的杆子，卻跟夢中一樣斷成了兩截。

馬殿臣不放心宅中那麼多銀子，想儘快回到關外。臨別之際，崔老道將《神鷹圖》交於馬殿臣，告訴他：「物有其主，各有所歸，這張古寶畫是以神鷹血畫成，除非天子可安排，諸侯以下動不得。老道我沒有那個命，畫在我手上留不住，所謂一物找一主，貧道觀你面相極貴，當有王侯之份，你家裡這點兒錢，跟你命中富貴相比，九牛一毛也還不如。這《神鷹圖》你帶在身邊必會如虎添翼。不過有句話你要記住，縱然財過北斗，也不過吃一碗飯、睡一張床，生不帶來、死不帶去的東西，不可貪得無厭，否則反禍自身，切記切記。」說罷與馬殿臣拱手而別。馬殿臣聽著這話耳熟，回想起自己小時候那賣餛飩的老頭兒也曾如此言講，看來自己是該著要發橫財。

馬殿臣半信半疑，卻不好再說什麼了，喝了幾口茶，但覺睏乏得緊，在土地爺泥像下邊一躺，畢竟是跑了一夜，哪有不累的，這一覺睡了一個昏天黑地。再一睜眼日頭已經往西墜了，就見那老道正往牆上揳釘子，將《神鷹圖》正對廟門掛好，又不知從哪兒找來一塊破布擋在畫上。馬殿臣看老道在那兒忙活，心下暗暗稱奇，此畫有沒有老道說得那麼厲害，是騾子是馬還得拉出來遛遛。眼見天色黑了，老道又取出乾糧，分給馬殿臣吃了，點上一個油燈。二人坐在土地廟中，沉住氣等那個女鬼上門。

上回書說到馬殿臣下定決心，憑自己一身氣力，在河上做野渡的買賣。當即找了十幾根大腿粗細的木頭拿繩子捆好了，翻來覆去摔打摔打，還真挺結實，筏子這就有了，又找來一根三丈來長的木頭杆子，準備用這個撐船。馬殿臣並非一拍腦門子有勇無謀的人，萬一在河上出了事，等於砸了自己的碗飯，他得先把筏子撐順了，再開張渡人。木筏子沒什麼講究，只要綁紮實了，入水不沉即可。撐船的杆子卻馬虎不得，長短粗細必須順手，結不結實也十分緊要，筏子在大河上往來，遇上激流暗涌什麼的，全靠這根杆子保命。馬殿臣把找來的杆子握在手中，氣發於丹田，丹田貫後背，後背貫兩膀，雙手一較勁兒，只聽得「咔嚓」一聲，杆子應聲折斷。

馬殿臣吃飽了睡得踏實，一夜無夢，這一覺直睡到日上三竿。爬起來揉了揉眼睛，覺得酒意未退，不過心裏明白過來了，覺得自己多有叨擾，待要拜別老頭兒告辭離去。

馬殿臣一看老客還真識貨，知道這是找對人了，趕緊問道：「這東西你收不收？」

馬殿臣自己告訴自己沉住氣，女鬼不進來我也別動，見怪不怪，其怪自敗，我裝成沒看見，對付到雞鳴天亮再說，厲鬼也不可能大白天出來作祟。正當他胡思亂想之際，門前的女鬼已經進了屋，伸出兩隻慘白的鬼手，指甲足有三寸多長，又黑又尖，撲上前要將馬殿臣掐死。

那位說：「馬殿臣想對了嗎？」必定是不對，想對了他也當不上金王了。前邊說過，咱這段書叫「馬殿臣三闖關東」，欲知馬殿臣這第三次闖關東如何成了土匪、如何當的金王，且聽下回分解。

馬殿臣一聽此言正合心意，看了這麼多宅子沒有合適的，倒不如自己起一座，想弄成什麼樣就弄成什麼樣，那才合了自己的心思。當下隨牙儈去看這塊地，一瞧位置還真挺好，跟牙儈說的並無不同，當下籤字畫押交完了錢，牙儈又幫忙找人蓋房子。簡短截說，不到半年的光景，馬殿臣這所大宅子造好了。以往大家主兒起宅子，多是要傳代的，如若沒什麼變故，子孫後代就一直這麼住下去了。馬殿臣發財了也從不揮霍，不過該花錢的地方絕對捨得，比如在他這座宅子上，造得太講究了，門口上馬石、下馬石、拴馬樁，五蹬台階邁門檻，迎面是磨磚對縫的影壁牆，前有亭廊，后帶花園，前後兩進「海墁」的大院子。怎麼叫「海墁」？過去用青磚鋪地通常是寬面朝上平鋪，「海墁」則是豎碼青磚，窄面朝上，有什麼好處呢？一是下雨不存水，二是受力小年久不裂。這麼鋪太費磚，得多用出兩三倍去，不是有錢的人家可捨不得。並且來說，這座宅子的位置也好，坐北朝南，後邊還有一條小河，從風水上說，水為財，這叫傍財而居。馬殿臣又置辦了全堂的硬木擺設，丈八的條案，八仙桌、太師椅一應俱全，往屋裡一坐，可以聞到淡淡的木香，再沏上一壺好茶，待上十天半個月都不想出門。一切準備妥當，擇良辰選吉日，「噼里啪啦」放上一萬頭紅衣鞭炮，馬殿臣搬入新宅子。他光棍兒一條沒有任何家當，缺什麼買什麼直接往新宅里送，只要人進來就齊了。馬殿臣看他這座宅子，越看越喜歡，覺得哪兒都好，卻有一節沒想到，這塊地這麼好，以前怎麼沒人在這兒蓋房呢？偏可巧就專門留給他了？

馬殿臣在老頭兒的帶領下進了正廳，屋子裡雕梁綉柱，別有洞天。進來分賓主落座，老頭兒吩咐下人趕緊設擺筵席，然後陪馬殿臣喝茶聊天兒。很快有人上來通報酒宴齊備，馬殿臣又隨老頭兒進了飯廳，迎面的大八仙桌子上滿滿登登擺了一桌子的菜，杯盤碗盞摞得老高，燒黃二酒都燙好了。馬殿臣定睛觀瞧桌上的宴席，沒別的，一水兒的雞：燒雞、烤雞、白切雞、熏雞、炸雞、麻油雞、蒸雞、煮雞、黃燜雞、炒雞、燉雞、花子雞，雞絲、雞塊、雞條、雞片，外加一大盆雞湯，整個一百雞宴。馬殿臣暗自好笑，除了雞還是雞，就沒別的了？他當時餓急了，也不講什麼禮數了，對老頭兒一抱拳，坐將下來甩開腮幫子一通吃，這沒出息勁兒夠十五個人瞧半個月的，整隻雞拿起來顧不得撕，張嘴就啃，一口就咬掉半拉雞胸脯子，噎住了用酒往下順，酒再順不下去，站起來連直脖子帶跺腳往下咽，咽完了坐下接著吃。老頭兒坐在主座上相陪，酒喝乾了給倒上，吃完了這碗把旁邊的盤子遞過去，屋裡屋外一大幫子人伺候馬殿臣。這一頓飯足足吃了一個多時辰，吃得馬殿臣胸脯子頂住了下巴，這才把筷子撂下，此時已有十分醉飽，站起身來搖搖晃晃邁不開步。老頭兒又吩咐人把馬殿臣安置到一處上房，讓他歇息一宿，吃飽喝足了好好睡上一覺，有什麼話明天再說。

老頭兒卻說：「既然來了，何不多住幾日，我這裏前院後院、樓台亭閣，談不上雅緻，卻還有幾分景色，輕易也不來外客，我陪你走走轉轉，吃飯飲酒，豈不快哉？」

馬殿臣在路口遇上的正是這位，此人對捧到他面前的大棒槌不屑一顧，只是連連搖頭，口中反反覆復只念叨一句話：「寶草還沒下山！」賣參那幾位臉上掛不住了，有個脾氣不好的在那兒抱怨說：「啥玩意兒還沒下山？您那對招子是不是糊上了？好好把合把合咱哥兒幾個這東西，哪個不是尖局？您別再是個腥的吧？壓根兒不趁片兒，那就別在我們這兒抹盤兒了。」圍觀瞧熱鬧的人聽不明白，馬殿臣卻知道這位說的是黑話，他在軍隊那幾年已經聽熟了，因為當時大清朝的兵勇之中，不乏招安來的土匪山賊，也有走江湖耍把式賣藝的，這些人湊在一處少不了說黑話，馬殿臣聽也聽會了。關內來的老客沒搭理那個人，反而盯上了馬殿臣，上上下下打量多時，用手一指大喝了一聲：「尖局在此！」

馬殿臣聞言點了點頭，掏出懷中的寶棒槌雙手捧到老客眼前。周圍看熱鬧的人連同那幾個賣棒槌的，一個個抻脖子瞪眼往他手上看，等看清楚了，眾人一陣嘩然：「這樣的貨色也有臉拿出來賣？還不如回去熬粥吃了，好好補補腦仁兒，省得再出來丟人現眼。」那位老客見到馬殿臣的這個棒槌，卻是左看右看、兩眼冒光，一對五輪八光的招子，盯在棒槌上再也拔不出來，就差流哈喇子了，口中一個勁兒叨叨：「尖局！尖局！」

馬殿臣目瞪口呆，用這三丈多長的挑頭杆子打墳？那能打出錢來？但見竇占龍言之鑿鑿，不是信口胡說，轉念一想：我也別多問了，免得讓他小覷於我，倒被他取笑一場，且跟他出去走上一遭，瞧瞧如何打墳，究竟是能打出金子來還是能打出銀子來。當下不再多言，二人收拾齊整，推門出了大車店。

馬殿臣平地一聲雷陡然而富，一下子成了有錢的主兒，可也只不過是個財主，比「金王」還差著十萬八千里，這當中的情由，咱還得一點兒一點兒地說。真應了那句話——「發財似做夢，倒霉如落坑」，馬殿臣將騾馬車趕到沒人的地方，打開皮口袋摸裡邊的銀子，摸了一遍又一遍，不敢相信這是真的。窮了那麼多年，窩頭都吃不起，做夢也不敢想掙下一躺的銀子啊！使勁兒在大腿上掐了一把，覺得挺疼，知道自己確實發財了。他先找了一家大票號，將銀子換成銀票，不然推這麼一大車的銀子實在招人眼目，也走不快。這一次不怕土匪了，一來從軍打過仗，二來腿上埋了蟒寶，跑起來一陣風，沒人追得上他。

馬殿臣是山東爺們兒紅臉漢子，面子最矮，話已經說到這個份兒上了，別說是一件東西，自己這條命也是人家給的，當下一拍胸脯應允了：「大丈夫一言既出，駟馬難追，道長想要什麼儘管開口，只要是我馬殿臣有的，必當拱手奉上，絕無二話。」

書中代言，這塊空地可不是什麼都沒有，老早以前這裏埋了一位大金國的皇妃，因為得罪了太后被迫上弔，死後不能進祖墳，也不能造墓設冢，錦帛裹屍埋於此處。到現在這塊地都不太平，也沒有主家，牙儈欺馬殿臣不是本地人，隨便寫張地契找馬殿臣要了一大筆銀子，造宅子的時候又掙了不少昧心錢，可也知道馬殿臣厲害，怕他過後明白過來，早卷上錢遠走高飛了。

馬殿臣再不敢小覷對方，抱腕當胸：「馬某願聞其詳。」

騎黑驢的老客眨了眨那對夜貓子眼，嘿嘿一笑：「能做何用？有了這根杆子，你我二人下半輩子站著吃、躺著花，享不盡的榮華富貴！不是我誇口，這東西的用處除了我竇占龍，世上再沒二一個人知道，真乃說開華岳山峰裂，道破黃河水倒流」！

馬殿臣眉頭一皺，這杆子雖不值錢，卻是他擺野渡吃飯的傢伙，如何肯賣？再者說了，你又使不動，買去有什麼用呢？懶得理會此人，低下頭只顧走。

老道對馬殿臣畢恭畢敬，也是作興他，一口一個「財主爺」，找出一個大號的茶壺，抓進去兩把高碎兒，把水燒開了，打開壺蓋這麼一沏，碎茶葉末子雖然不值錢，味道卻挺香。高碎只能沏一次，續不了水，但在這前不著村后不著店的窮鄉僻壤，能喝上茶就不容易，也就別挑剔了。一人面前放一個大碗，茶悶好了往碗里一倒，先不能喝，得等漂在上邊的碎茶葉末子沉下去。馬殿臣借這機會問老道：「道長，我把醜話說在前頭，沒有金剛鑽不攬瓷器活兒，你到時候把命搭上可不能怪我。你能不能跟我說說，如何對付這個女鬼？」

馬殿臣置下一身行頭，吃飽喝足扛上杆子回到河邊，轉天一早起來，把頭天剩下的肉包子一吃，繼續開野渡掙錢，寒來暑往日月如梭，不知不覺幹了整整一年，許是命中注定他不該干這個，讓他在河邊遇上一位奇人！

在當時來說，拉幫放山的參客不用自己出去找買主，那些有威望的參幫，棒槌還沒下山，大藥材庄的夥計們就背了銀子等在山底下了。如果今年碰巧了挖到極品，那得好幾家買主比價，看大小、稱分量，誰出的錢多賣給誰。不過馬殿臣手中的寶棒槌個頭小，稱分量值不了幾個錢，又不能站在路口吆喝，那不當了走江湖賣野葯的騙子？

馬殿臣以為大哥說的是氣話，怪自己莽撞不聽勸告，忙躬身施禮，要給老頭兒道歉認錯。老頭兒說：「兄弟不可如此，我並不是責怪你，石匣中乃是我們仙家的至寶，打祖上傳下來的，任何一件都非同小可。你對我有救命之恩，我正尋思選一件送給你，還沒想好選什麼，也不好跟你明說，所以不讓你看，如今你已窺視了天機，向來天意如此，你就自己挑一件吧。」馬殿臣自知有愧低頭不語，兄長再三囑咐，不讓自己進這屋子，九九藏書自己非要進來，還被人家當場逮到，鬧了個大紅臉，哪還好意思接話。可那老頭兒一個勁兒催促，馬殿臣推託不過，心想：我一不會算卦相面，二不想種樹賣棗兒，那陰陽魚、八卦、青棗要來沒什麼用處，若真讓我選，還是那塊狗頭金好，雖然不大，好歹是個金疙瘩，於是告訴老頭兒，自己要那塊狗頭金。

馬殿臣心下有了主張，任憑老客死說活求，說出仁皇帝寶來，只是不肯應允。騎黑驢的老客卻似吃了秤砣一般，鐵了心要買這根杆子，價碼越開越高，銀子一錠一錠地往外掏。馬殿臣不接他的銀子，告訴他：「咱把話挑明了說吧，變戲法的別瞞敲鑼的，你是幹什麼的你心裏明白，我心裏也清楚，你想要這杆子也行，但是你得告訴我要去幹什麼用，得了好處再分我一半。」

要說門口這位，正是埋在此處的那位金國皇妃，當年含冤慘死不入六道輪迴，但是埋的這是塊風水寶地，千年之後還可以成為地仙，那也是得了一個正果。怎知馬殿臣請來一個行腳僧，九根桃木釘打下去，破了這個鬼幾百年的道行，使之前功盡棄，擱誰誰不急眼？

馬殿臣若有所失，對大墳拜了幾拜，打墳地出來，回到大車店附近打探消息，得知官府並未緝拿於他，這也不奇怪，兵荒馬亂的年月，人命最不值錢，死上一兩個外鄉老客，開店的必定不敢聲張，正所謂民不舉官不究，多一事不如少一事，多半找了張破席子卷了，蔫兒不溜秋地扔到亂葬崗子喂野狗了。如今馬殿臣沒了吃飯的傢伙，又有手有腳有的是力氣，拉不下臉再去要飯了，可也找不到別的活路，窮得沒轍只好去「吃倉訛庫」，用自己這一身肉換飯吃。怎麼叫「吃倉訛庫」呢？說白了就是耍胳膊根兒，憑著一身肉換飯吃。清朝的時候，各地都有官府的糧倉用於存放祿米，一年到頭運糧的大車進進出出，來往不斷。那年頭有個規矩，糧食入庫之前地痞無賴可以在半路上白吃白拿，但不是誰想吃誰就吃，誰想拿就隨便拿，你想白吃皇上家的糧食，必須得捨出命去，還得按規矩來。首先找一個黃道吉日，手上托一個鳥籠子，在眾人的簇擁下來到糧倉大門口，到了地方把鳥一放，三下兩下踹碎鳥籠子，身上的衣裳一撕，那意思是不想過了，往糧倉門口打橫一躺，高喊一聲「求大人成全」，抱頭夾襠等人來打。看糧倉的也沒有善茬兒，他也懶得打你，那還得費力氣，打人也是力氣活兒，這年頭沒好處的事誰願意干？或趕著運糧的大騾子車從你腿上碾過去，或擺出一盆燒紅的火炭讓你一屁股坐上去，哪怕是從你身上扒下一層皮，你也不能皺一皺眉頭。別說一哼一哈，倒吸一口涼氣那都算白給了，怎麼打都白打，可要是堅持住了沒吭聲，這就算有了。看糧倉的一看拿你沒法子了，也敬你是塊硬骨頭，終究不能鬧出人命，此後你再到這兒來，他就給你口吃的。不過要是再有別人來「吃倉訛庫」，你得去充當打手，如果你鎮不住別人，你那口吃的就得給人家。馬殿臣練過武、當過兵，禁得住打，憑這身骨頭吃倉訛庫混了一口飯吃。可是到了清朝末年，大廈將傾，祿米倉也沒多少糧食了，是飢一頓飽一頓只能勉強活命。

書中代言，這崔老道可不是一般人，清末民初直至五十年代，天津衛出了四大奇人，兩個走江湖的，兩個穿官衣的：一是屢破奇案的水上公安「河神」郭得友；二是火神廟派出所的所長「飛毛腿」劉橫順，此人性如烈火、疾惡如仇，憑一雙快腿追兇拿賊，據說是火神爺下界；三是騎一頭黑驢走南闖北無寶不識的竇占龍；第四位便是降妖捉怪批殃榜的崔老道，民間相傳他是殃神。這四位中的任何一位，單拎出來都夠說一部大書，三五個月講不完，不過並不在咱這部書內。

老頭兒哈哈大笑：「如今你有恩於我，我豈能棄你于不顧？如若不嫌棄，請到我那兒吃頓便飯。」

一躺銀子那是好幾千兩，在關外買塊地起一座宅子也用不了多少，尚餘十之八九，馬殿臣願意和崔老道平分，絕對夠意思了。怎知崔老道擺了擺手：「貧道生來命窮，受不起榮華富貴，如若財主爺當真有酬謝之意，老道我也有個不情之請，斗膽討要一件東西，不知財主爺舍不捨得。」

騎在黑驢上的竇占龍一邊抽煙袋鍋子，一邊「嘿嘿」冷笑，抬手一指為首的老狐狸，說道：「你給我聽真了，明日子時之前我要上等金珠十擔，若有延誤，定用這挑頭杆子來打！」說罷掉轉驢頭，帶上馬殿臣轉身便走。

老客見馬殿臣不搭理自己，卻不肯罷休，在後邊追上馬殿臣，三說五說，唾沫星子把前襟都打濕了，一點兒用沒有，馬殿臣是根本不答話。老客說急了，從黑驢上下來，伸手打懷中掏出一錠銀子塞到馬殿臣手中，死活非要買。馬殿臣一瞧老客塞給他的銀子，至少有個七八兩，這可不少了，在河上擺野渡，一天可以掙百十來個大子兒，相當於十天掙一兩銀子，七八兩銀子夠他幹上七八十天的。銀子給的不可謂不多，杆子卻不能賣，這些錢過得了一時過不了一世，飯碗子沒了，往後還得挨餓。怎奈騎黑驢的老客不依不饒，死說活說非要買這根杆子不可。馬殿臣心裏奇了一個怪，瞧這位不是干膀大力的，買這杆子有什麼用？這東西在我手上是吃飯的傢伙，換了旁人別說買，扔地下都沒人撿，頂門燒火都不合適，誰肯用七八兩銀子買它呢？忽然閃過一個念頭——常聽人說世上一路憋寶的，不在七十二行之內，這路人眼最毒，別人看來不值錢的東西，在他們眼中卻是價值連城。眼前這個老客是個憋寶的不成？果真如此，我這杆子更不能賣了，他出七八兩銀子，這東西值七八百兩都說不定，我可別讓他給誆了！

且說這一天傍晚，馬殿臣在山裡轉來轉去，瞅見密林中有幾個蘑菇，樣子土了吧唧似乎不帶毒。這裏邊有個說道，越是五顏六色、鮮艷無比的蘑菇越有毒，其貌不揚、灰不禿嚕的反而沒毒。馬殿臣揪了幾個正要往嘴裏放，猛然想起這東西不能生吃，吃不好要死人。當下找了一個背風的山洞，點上一小堆火把蘑菇插在松枝上烤熟了，一通狼吞虎咽下了肚。按說這東西烤得煳巴爛臭的好吃不了，可老話說「餓了吃糠甜似蜜，飽了吃蜜蜜不甜」，餓透了什麼都好吃。馬殿臣吃的這個香啊！吃罷一抹嘴頭子，肚子里有了東西，這困勁兒就上來了，順勢往火堆旁邊一躺，就在山洞里睡著了。

三天兩天還好說，可接下來天天如此，擱誰誰受得了？天一黑這女鬼准來，馬殿臣疲於奔命，真可謂上天無路，入地無門，眼見這地方是不能待了，只能往遠處逃了，可是往哪兒跑呢？他下意識地往山東老家走，白天找地方歇腳睡覺，夜裡女鬼在後邊追，他在前頭跑，一下子跑出了上千里！

馬殿臣這叫一個奇怪，竇占龍怎麼想的？三更半夜不睡覺讓我跟這個墳頭較勁兒，杆子打折了墳土也開不了啊！無奈之前對天起了誓，到如今不打顯得自己不夠光棍兒，權且陪他瘋吧，反正力氣也不花錢。想罷掄起杆子上前要打，卻見墳前荒草分開，探出一個毛茸茸的腦袋，還沒等馬殿臣看明白，一條大狐狸從墳中躥了出來，這還沒完，陸陸續續又出來二三十條狐狸，大大小小什麼樣兒的都有，一個個人立而起，抱起前爪對馬殿臣和竇占龍作揖下拜。

咱們前文書說過，竇占龍騎在黑驢上走南闖北，身上有通天的本領，就這麼讓狐狸害死了？您是有所不知，書中代言，竇占龍並非常人，相傳他這一輩子要躲過九死十三災，死在大車店裡的僅是一個分身，替他死上一次。竇占龍來找馬殿臣打墳，也不是為了要錢，只不過藉此應一個劫數。

馬殿臣讓老客說得雲里霧裡，冷不丁這一句問得他摸不著頭腦，心說：這是寶嗎？當得了穿還是當得了吃？怔了一怔，答道：「倒也難得。」

馬殿臣大驚失色，這個老道為什麼知道我腿中埋了兩個蟒寶？說出去的話，等於潑出去的水，絕無反悔之理，反正厲鬼已除，還上關外當我的員外爺去，舍了蟒寶也罷。於是點了點頭，找崔老道借了一柄短刀，當場割開腿肚子，從中掏出兩個血淋淋的蟒寶，捧在手上遞給崔老道。

馬殿臣留了個心眼兒，怕竇占龍口說無憑，拽上他在河邊撮土為爐、插草為香，跪下來指天指地起誓發願：「今天你我二人在此共謀一注大財，得多得少，甘願平分，若有二心，躲得了天誅，躲不了地滅！」說完二人沖北磕頭，互通了名姓。

老道見馬殿臣看得入神，在一旁說道：「財主爺，你可認得畫中這隻鷹？」

前文書說的是馬殿臣頭一次闖關東，吃了苦歷了險，也掙了一口袋銀子，不過半個大子兒也沒留住，到頭來仍是兩手空空，走投無路只好去當兵吃糧，在朝鮮打完仗隨大軍退回關內，部隊一鬨而散，又變回了一窮二白的光棍兒漢。按說從軍征戰出生入死是替朝廷賣命，有苦勞更有功勞，回來應當有份糧餉，可那時候大清國正在危亡之秋，國力衰敗，八旗子弟都吃不飽，哪裡還顧得上他們？滿清朝廷一向是用人朝前不用人朝後，用得上你供你吃穿用度，不用你就讓你哪兒涼快哪兒待著去。況且自古以來養兵最費銀子，人吃馬喂、兵器糧草，幾萬張嘴天天得吃，軍餉算起來沒小數兒，戰敗之後割地賠款，使的銀子海了去了，哪有多餘的錢糧養兵？不論國家如何衰敗，王公貴胄照樣吃喝玩樂，什麼都不耽誤。這麼說吧，寧願遣散軍隊，軍餉不發了，也得省下錢來給慈禧太后蓋園子，種上四時不敗之花、八節長春之草，為了造園子多少錢都捨得花，如若老佛爺一高興，金口玉言說一個「好」字，加官進爵不在話下，可比上陣打仗實惠多了。正所謂天子一意孤行，臣子百順百從，置國家危亡于不顧，當年就是這麼個時局。

馬殿臣並非蠻不講理之人，聽這老頭兒說的言之有理，自己還不了嘴，只得嘆了口氣，說道：「日後的富貴我不敢想，那是鏡中花水中月，可望而不可即，眼前吃不上飯卻是真的。」

老客的眼睛一刻也捨不得離開這根寶棒槌，生怕眨個眼的工夫就長翅膀飛了，口中連忙應承馬殿臣：「說吧，你要多少錢？」

馬殿臣不敢再動石匣，臊眉耷眼回去睡覺，躺在床上思前想後心裏挺彆扭，倒不是後悔自己沒選好，對他來說享人間富貴遠比成仙得道當皇帝來得痛快，前半輩子真是窮怕了，再不想過樣子的窮日子了。彆扭是因為越想越對不起墳中狐仙，不該出爾反爾，不顧勸阻去祖先堂偷看石匣。念及此處羞愧難當，想再去給兄長賠罪，一睜眼卻見自己躺在一座古墳之上，深宅大院都不見了。

馬殿臣不是不信鬼，他是不怕鬼，以前窮光棍兒一條，不把命當命，死都不怕，還怕鬼不成？什麼冤魂厲鬼，還不一定誰嚇唬誰呢！不過他起這座宅子使了不少銀子，至今雇不來下人心裏也是懊糟，一想不如做做法事，打發了孤魂野鬼，如此一來，別人才敢上我家幹活兒。念及此處便把行腳僧請到家中，說好了給十兩銀子做這場法事。

馬殿臣是山東爺們兒，紅臉的漢子，從來心地耿直，說他殺人不眨眼，殺的可全是不義之人，絕不欺壓良善。狐狸住在墳里不招災不惹禍，並不曾礙了誰，更沒有興妖作祟，況且這幾天下來，金珠寶玉已是得了不少，幾十輩子享用不盡，何必如此貪得無厭呢？馬殿臣對老頭兒說：「老人家，打墳這招兒不是我出的，我只是賣賣力氣，你何不去求隔壁的竇占龍？」

前文書言道馬殿臣發了大財，掙下整整一躺銀子，覺得自己是在做夢，腦袋裡一片空白，雖說之前跟竇占龍打墳的時候也見過無數的金玉珠寶，可都沒得著花，況且那是不義之財，轉眼就沒了，而今這可是實實在在的足兩紋銀，自己掙來的。之前那些賣棒槌的參客也傻了眼，以為這老客失心瘋了，縱然這小子是他親爹也沒見過這麼個孝順法，好幾千兩銀子買個二兩的小棒槌，有錢也不能這麼造啊！

眼見這根木頭杆子不成，馬殿臣又找來幾根白蠟杆子，白蠟杆子不值錢，卻是練武之人常用的東西，通常都拿來做齊眉棍，鴨蛋粗細，也有長的，掄起來掛動風聲，磚石都能打碎，用之前還得使滾油炸上一遍，可以讓它更加堅韌，不容易折斷。馬殿臣仍怕不結實，將三根三丈多長的白蠟杆子捆成一根，繩子蘸過桐油，從上到下足足捆了七道，這叫「七星節」，沒有比這個再結實的了。握在手中抖了兩下，覺得挺趁手，於是把筏子推下水，白蠟杆子往河中一戳，三下五下到了大河當中。此處河水湍急無比，白蠟杆子一下吃滿了勁兒，若非是馬殿臣，換了二一個非得讓杆子甩出去不可。馬殿臣使了個千斤墜穩住身形，雙手握緊杆子使勁兒往前一撐，又是「咔嚓」一聲響，三根一捆的白蠟杆子生生斷為兩截，筏子也讓河水沖翻了。全憑馬殿臣會水，才得以掙扎到岸上，心想：筏子上如有旁人，一個個全得淹死，豈不作孽？不由得暗叫一聲「苦也」，原以為可以在此掙口飯吃，卻找不到一根趁手的杆子，真是天不遂人願！正自感嘆，忽然想起縣城南門口有一根杆子，插在城門旁邊不下幾百年了，聽人說那是一根「挑頭杆子」。

騎黑驢的老客看出馬殿臣不信，對他說：「你這可不是一般的挑頭杆子，這年月天天有人掉腦袋，哪個城門口沒有挑頭杆子？按說這東西不稀奇，可是有句話叫『挑頭不過百』，插首示眾的杆子至多挑九十九顆人頭，再多一個杆子准斷，你可知其中緣故？」

回過頭來咱再說馬殿臣，部隊入了關就地遣散。朝廷開恩，一人發給一份安家費。名為「安家費」，仨瓜倆棗可不夠安家，回山東老家這一路之上曉行夜宿，吃飯要飯錢、住店要店錢，勉勉強強夠個路費，到了老家還是得挨餓。那位說了，不對，上戰場打仗不都得按月給一份餉銀嗎？馬殿臣當了好幾年兵，軍中管吃管住沒什麼花銷，多多少少不得攢下幾個錢？這倒不假，餉銀加起來也是不少，無奈有一節——當兵的存不住錢。上陣殺敵不是做買賣，槍林彈雨，出生入死，腦袋別在褲腰帶上，說不定什麼時候命就沒了，真可以說有今天沒明天。因此當兵打仗的不存錢，掙一個恨不得花兩個，只怕人死了錢沒花完，那可太冤了，必須吃喝嫖賭及時行樂，什麼煙館、妓院、寶局子，沒有不敢進的地方。馬殿臣雖然不好這一套，但身在行伍之中，也難免「螃蟹過河——隨大溜兒」，而且他為人義氣，更不把錢財放在心上，別人找他借幾個錢，從來沒有二話，所以半個大子兒也沒存下。