前文書說到遲黑子被人點了炮，落了個身首異處的下場。馬殿臣聽聞噩耗，有如晴天遭個霹靂，綹子里的大小土匪無不捶胸頓足、放聲大哭。別看遲黑子是土匪頭，骨子裡卻是俠肝義膽的山東好漢，對手底下的弟兄們視如手足，從未虧待過半分，要是趕上哪個兄弟砸窯的時候丟了性命，家裡尚有父母雙親的，綹子里出錢養老送終、生養死埋。所以遲黑子這一死，綹子里上上下下無不悲痛欲絕，賭咒發誓要給大當家的報仇。

剛上山入夥的土匪，都從最底層的「崽子」做起，出去砸窯也好綁票也好，不給發噴子，只能使「青子」，也就是刀。砸窯的時候還得沖在前頭，窯里的炮手火力再猛，也得往上沖，遇上官軍還要斷後，給大當家擋槍子兒，這叫「前打后別」，再危險也不能退縮，否則不被官軍打死，也得讓綹子里的兄弟們「插了」。

正房堂屋太師椅上端坐一人，不用問都知道，這位是東家。四十多歲的年紀，臉上有紅似白長得挺富態，身上穿得也講究，深灰色的長袍外套青布馬褂，這時候還沒入冬，頭上沒戴帽子，一條大辮子油光鋥亮，可見平時沒少吃好東西。東家已聽下人講了馬殿臣的來意，說話倒也客氣：「我這兒的炮手、棒子手不多，可也不少，有這麼十來個，你既是想來我們家干，多你一個不多，少你一個不少，無非多雙筷子。不過你也知道，這個年頭兵荒馬亂，有多少人吃不上飯，我這兒也不能白養閑人，你是會使槍，還是會使棒？」

「許家窯」佔了半座山，院牆跟城牆似的，上頭寬得能跑馬，牆壁外圍密密匝匝一圈炮孔，四個角上起了碉樓，門口高插紅旗，三步一崗、五步一哨，炮手、棒子手不下一百多人，戒備十分森嚴。馬殿臣想等天黑再動手，怎知剛進許家窯，頭上便挨了一悶棍，眾炮手衝上來，黑壓壓的槍口已經頂住了腦袋，有人掏出牛筋繩子，抹肩頭、攏二背，將馬殿臣捆了一個寒鴉赴水、四馬倒攢蹄兒。

土頭陀自從會走路，到處跟他師傅鑽墳洞子，打小穿的衣服，都是在古墓里殉葬的童男童女身上扒下來的。十來歲的時候師傅去世留下他一個人，他便從不跟任何人打交道，常年住在古墓山墳之中。人們也怕他，見了他都以為見了妖怪，有多遠躲多遠，避之唯恐不及。後來有個跑江湖賣藝的路過墳地，剛好看到土頭陀從墳洞中鑽出來，也被嚇得不輕，以為不是野人便是殭屍，躲到墳后看了半天。看了一陣子瞧出這是個畸形的怪人，於是設法將土頭陀捉住，逼他吃下啞葯又戳聾了耳朵，套上鎖鏈到處招人來看，藉機斂財。平時關在牲口棚里，衣服也不給穿，有一天綁縛不緊，土頭陀從牲口棚里脫身出來，三更半夜跳到炕上生生咬斷了賣藝的脖子，又掐死了他全家良賤，滿臉是血出逃在外。土頭陀從小在墳里長大，沒人教過他殺人償命的道理，轉天在街市上到處亂走想找口吃的，結果很快讓官府拿住。雖然江湖藝人乃咎由自取，但是其家人皆屬無辜，查明之後往上邊一報，也斷了個槍決，打在大牢中好幾個月了，只等秋後槍斃。

馬殿臣找了這麼一家，打遠處一看家業絕對夠大，大院子圍牆高聳，周圍的大田一望無際，還都是好地。關外常年封山，土壤肥沃，地里的黑土抓一把能攥出油來，那還稱不上好地。必須在水邊上，利於灌溉，土地也齊整，那才叫好地。很大一部分種了煙草，關東煙雖然沒在東北三寶之列，卻也舉國聞名，葉片厚、油脂多、煙味濃醇。山東也產煙葉，馬殿臣又是庄稼人出身，知道煙葉子最吃地，種過煙草的地，種一年得緩三年，否則什麼也長不出來，然而種這一年的煙草，卻頂得上十年種莊稼的進項。馬殿臣一瞧這是家大業大的大地主，上門找碗飯吃應該不難，當即邁步走了過去。此時雖是大白天，卻也是大門緊閉，上前把門叫開，出來一個下人，馬殿臣說明了來意，下人進去通稟，過了一會兒這個人再次出來，招手讓他進去。趕等馬殿臣進去一看，這家可太闊了，進門先是一個大場院，兩邊堆放各式農具，還有牲口棚子，院門的兩側各有一排房子，屋前搭著梯子直通院牆的頂部，看意思是炮手們住的地方。再往院子深處看，一排排的房屋橫平豎直，里裡外外說不清有多少進。下人帶領馬殿臣一路穿房過屋，到了當中的一進院子，屋舍比前邊講究多了，青磚鋪地，迎面三間正房，東西廂房、東西配房、東西耳房，兩側還有跨院兒，估計這是東家的住處。

關外地廣人稀，大地主家都有千頃良田。通常在當中起一個大院子，周圍全是莊稼地，這是為了幹活兒近便，過去說「近地」乃是一寶，就是這個意思；同時也為了視野開闊，一旦趕上土匪打家劫舍，可以從遠處望見，及時做好防備。在這樣的地主大院子中，除了本家的人口之外，連同下人、長工、佃戶、炮手都住在裡邊，一個大院子住上幾百口人也不出奇。收了工連牲口、農具全帶回來，大門放閂二門落鎖，四周有壕溝，院牆上有炮樓，炮手往來巡視，好似碉堡一般，土匪沒有大炮，人馬再多也打不進去。

原來又是血蘑菇報的信，他跟許大地主勾結官府設計擒拿匪首馬殿臣，事先早有布置，四處都是伏兵。馬殿臣一時大意，讓人家來了個關門打狗，身上帶的槍和寶畫全讓人家繳了。血蘑菇一看可逮住馬殿臣了，這幾年真讓馬殿臣把他追怕了，慫恿許大地主立刻把馬殿臣的腦袋砍下來，再拿人頭去領懸賞，以免留下後患。可是好不容易活捉到一個有字型大小的大土匪頭子，上上下下都等著邀功請賞，又有官府派過來的人，許家也不能自作主張，便將馬殿臣打個半死，裝到大車裡連夜押送省城。

馬殿臣也是個苦出身，別看殺人如麻，卻最見不得苦命之人，看此人實在可憐，跟別的囚犯一打聽，得知這個人沒名沒姓，別人管他叫「土頭陀」。東北民間傳說中黃鼠狼子變成人是「土頭陀」。聽說他剛一落地的時候，爹娘看生下來一個怪物，不敢留在家裡招災，摁水缸里淹死又下不去手，趁半夜扔到了墳地。也是命大沒讓野狗吃了，卻被一個偷墳盜墓的老賊撿到，抱回家當了徒弟。

贖秧子得給土匪進項，「大項」、「小項」一樣不能少，「大項」是錢，「小項」是東西，趕上有錢的人家想贖人，得出多少錢呢？大項5000銀元，小項煙土200斤、茶葉200斤、糧食100擔、燒酒50罈子。小門小戶會少要一點兒，那也夠傾家蕩產的。土匪雖然心狠手辣，但是輕易不撕票，活秧子可以換錢來，死了一文不值。有的綹子之間還互相倒秧子，你要不出錢來，便宜點兒賣給我，我有辦法讓他們家掏錢。可也真有家裡實在拿不出錢來的，有的秧子在綹子里待上一兩年，直到死在秧子房也沒人來贖，這就砸手裡了。還有的人家吝嗇，有錢也不贖人的，要錢不要命，這樣的人家能是善男信女嗎？至親骨肉都不捨得花錢贖，更別提怎麼對待下人了。以前遲黑子綁過一個大戶人家的孩子，綁上山的時候孩子才三歲，托花舌子把話遞過去，沒想到本家老太太真狠心，也讓花舌子給土匪帶個話，這孩子太小，長大了也不知道是個葫蘆是個瓢，讓他跟山上待著吧，不贖了。這麼小的孩子誰也下不去狠手，遲黑子只好認成乾兒子撫養成人，後來也在山上當了土匪。遲黑子也疼他，因為此人肩上有片紅胎記，起了個諢號叫作「血蘑菇」。

一次他同土頭陀進山堪輿，無意中找到一個天坑，馬殿臣一看這確實是個隱秘的所在，要不是自己碰上了，根本不可能有人能找得著，真是天助我也，將此處留作後路，便可過安穩日子了。他神不知鬼不覺偷天換日，在地底造了一座大宅子，規模雄偉，百十人住也是敞敞亮亮，人只要有了錢，沒有幹不成的事兒。等宅子建好了，馬殿臣將畢生所攢下的財寶，全部埋在大宅之中。門上畫蜈蚣做門神，是因為蜈蚣能守財，挖金之人皆拜蜈蚣。見風聲太緊，黑白兩道都惦記他，日防夜防的也不是長久之計，保不齊哪天就被下了黑手，在外頭混不下去了，馬殿臣便帶領心腹手下和幾房妻小，躲到了天坑大宅之中，在這兒過上日子了。大宅里倉廩中屯有糧食，吃上個三五年也不成問題，加之在外圍開荒耕種，又有了收成，完全可以做到自給自足。原始森林中的天坑十分隱蔽，知道位置的外人，一個不留也全被馬匪殺了滅口。聽說馬殿臣當年留下一句話——誰也別想找到他的金子，除非寶畫中的神鷹再出來！後來日軍佔領了東三省，血蘑菇投靠了偽滿，以剿滅馬匪的名義，多次帶討伐隊進山搜尋天坑，實際上是為了找尋天坑大宅中的金子，無奈找不到路，均是無功而返。相傳「金王」馬殿臣，為了躲避剿捕，切斷了下到天坑底部的道路，又用樹木枯枝遮擋了洞口，上邊蓋滿落葉，從那往後，神仙也找不到這個地方了。

這個大院的東家姓紀，過去習慣以東家的姓氏當地名，所以他們這兒叫紀家大院，在土匪口中稱為「紀家窯」。怎麼叫法還不一樣呢？因為山上的鬍子說黑話，將搶劫富戶叫「砸窯」。土匪當中專有下山尋找目標的人，到處打聽哪家有錢、哪家沒錢，哪家的棒子手多、哪家的炮頭硬，都知道紀家窯趁澇兒，裏面的糧食、銀錢堆得頂蓋兒肥，各路土匪覬覦已久，早就垂涎三尺、哈喇子流一地了。但是紀家大院前前後後好幾進，是座「連環窯」，院牆一丈多高，牆頂上帶垛頭子，都是用草辮子裹大泥壘起來的，堅實無比。院子里除了五六名炮手，還有十幾個棒子手，加上長工、短工、牲口把式，不下三四十人，是一座極不好砸的「硬窯」。

無奈佔東崗早已躲了起來，保安隊在縣城裡，不敢輕舉妄動，怕驚了官面兒上的人。綹子里有人提議先把四月紅的人頭砍下來，出一口惡氣，眾人紛紛拍手稱好。沒想到馬殿臣喝住了眾人：「弟兄們，咱的仇人可不止這個小娘們兒，血蘑菇、佔東崗、保安隊隊長都是咱的冤家對頭，容我三天，我必定把這幾個狗崽子抓上山，到時候連同那小娘們兒，一同綁到大當家的靈位前開膛摘心。」說罷分開眾人轉身就走。一眾土匪趕緊勸阻馬殿臣，讓他別逞一時之勇，此事還得從長計議。馬殿臣不是聽勸的人，大踏步出了聚義分贓廳，翻身上馬揚長而去。血蘑菇行蹤不定，一時半會兒不好逮，佔東崗和保安隊隊長卻跑不了。馬殿臣並非有勇無謀之輩，出其不意將這二人生擒活捉。三天之後，馬殿臣帶領一眾土匪，把四月紅、佔東崗、保安隊隊長三人押至遲黑子靈位前，扒光衣服綁在三個大木架子上，一刀一刀把這三人剮了，割下一塊肉來吃一塊，最後割下人頭、挖出心肝，擺在靈位前當供品，給遲黑子報了仇。

話說馬殿臣瞧黑大個兒，黑大個兒也打量馬殿臣，見此人身高體闊，不怒自威，一個人擋在門前凜然不懼，也是有些佩服，反問道：「熟脈子，報報迎頭什麼蔓兒？」這意思是問馬殿臣既然是一條道兒上的，不妨報個名姓上來。

群匪壓進姜家窯之前，遲黑子又交代了一句，告訴另外兩個匪首和四梁八柱：「把手底下的崽子們看住了，誰膽敢橫推立壓，別怪我的瓤子不長眼！」「瓤子」說的是子彈，這也是黑話。土匪們一擁而入，水香設好卡子，盯住了有沒有人出去通風報信，以防保安隊前來偷襲。一眾土匪分頭到各家搜斂財物，裝滿了三十幾輛大車，又在空地上擺好桌椅板凳，崽子們想吃什麼就讓屯子里的人做，餃子、麵條、烙餅，什麼好吃整什麼，甩開腮幫子可勁兒地造，從晌午一直吃到天黑。這時候踉踉蹌蹌走過來一個老頭兒，往遲黑子桌前一站，滿臉的怒火，聲稱有土匪把他家閨女糟蹋了，說你們搶也搶了，吃也吃了，全屯子人伺候你們，久聞大當家的是個好漢，咋也禍害女眷呢？遲黑子一聽急眼了，誰不要命了，膽敢壞了規矩？當時叫人把這一撥兒卡子換下來，在空地上一字排開，讓老頭兒挨個兒辨認：「誰禍害了你家閨女你就在這兒給我找出來，我替你做主。」老頭兒舉著燈籠一個一個看，一眼就認出了其中一個崽子，大伙兒一看這可不好辦了，怎麼呢？原來這禍害人家閨女的不是旁人，正是遲黑子的義子血蘑菇。血蘑菇哆哆嗦嗦往遲黑子面前一跪，磕頭如同搗蒜，口稱：「大當家的饒命！」他可知道遲黑子的脾氣，壞了別的規矩倒也罷了，對橫推立壓的崽子絕不會手下留情，那得吃瓤子。血蘑菇磕破了腦袋，見遲黑子無動於衷，心知磕頭求饒對付不過去這一關，一咬牙摳下自己一隻眼珠子，連血帶筋交給遲黑子。

東家縱然萬般不舍，上哪兒找這麼好的炮手啊！這些年紀家大院安安穩穩，那可都是馬殿臣的功勞，無奈馬殿臣去意已決，攔也攔不住了。馬殿臣辭別了大院中的東家、夥計、一眾弟兄，出門跟遲黑子上了山。到了地方一瞧，是高峰上hｔｔｐｓ://rｅａd.9９ｃｓｗ.ｃｏｍ的一片屋子，僅有一條險路上去，可說是一夫當關，萬夫莫開，官兵進剿勢比登天。山上這幾排大屋，蓋得比馬架子強不了多少，屋子裡盤著火炕，土匪們盤坐在炕上耍錢、喝酒、抽大煙，屋外有人擦槍磨刀，一派的殺氣。遲黑子帶馬殿臣進了聚義分贓廳，這是個連三間的房子，打通了一明兩暗，正當中盤了一個大爐子，四周圍有些桌椅板凳，迎面牆上掛十八羅漢畫像，畫像底下是一個大鐵槽子，裏面滿是香灰，畫像下邊擺了一張交椅，上鋪虎皮，這是遲黑子的座位。相傳十八羅漢是土匪的祖師爺，所以關外的土匪都拜十八羅漢。老時年間的上九流、中九流、下九流當中，沒有「匪行」卻有佛主，上九流是：一流佛主，二流仙；三流皇帝，四流官；五流員外，六流客；七燒，八當，九莊田。這十八羅漢說起來乃是佛道的化身，因此在上、中、下九流之中列為一流，由此可見，拜十八羅漢為祖師爺的土匪還是上九流。

前文書交代過，許家大院是個「紅窯」，門口上插紅旗，擺明了告訴你，不怕鬍子砸窯；況且還是座「響窯」，家裡的長槍短槍多了去了；也是一座「連環窯」，三環套月的院子，一進進屋宇連綿。馬殿臣一個人赤手空拳，身邊僅有一個土頭陀，如何報得了仇？君子報仇十年不晚，馬殿臣可不是君子，而是殺人不眨眼的土匪，要報仇也得趁早，等不得那麼許久。他和土頭陀一商量，二人一拍即合，決定單槍匹馬獨闖許家窯！

馬殿臣自己也明白，錢財太多招人眼目，況且身上背的人命多如牛毛，黑白兩道全盯著他，無論是官家還是土匪，落到誰手裡也得不了好。

群匪明察暗訪探清了始末，原來山下的暗娼里有一個和遲黑子相好的窯姐兒，花名叫「四月紅」，遲黑子以往貓冬，向來住到窯子里，跟四月紅像兩口子一樣過日子。怎知遲黑子這次下山之前，四月紅和另一個土匪頭子佔東崗好上了。佔東崗是個小白臉，沒留鬍子，看著挺乾淨，長得也帶勁兒，有一次他上暗娼嫖宿，一來二去就勾搭上了四月紅。佔東崗的綹子遠沒有遲黑子勢力大，皆因為他不得人心，稍有一點兒良心的也不跟他干。此人心黑手狠，道上的規矩全然不顧。佔東崗做事有這麼幾個特點：頭一個是砸窯不分大小，甭管是地主大戶還是普通老百姓，只要惹得起的，誰的窯都砸，而且是專砸「花窯」，不僅財物洗劫一空，還要姦淫|女眷；二一個是綁票不留活口，即使本家交夠了贖金，他也照樣撕票；三一個是干買賣不分大小，為了一個燒餅可以殺一個人，打黑槍、砸孤丁，可以說無惡不作。佔東崗暗地裡勾結縣城保安隊的隊長，出去砸窯之前先打好招呼，縱然有人報官，保安隊也不會立即出動，必定等土匪砸完了窯才來，在後邊追幾步擺個樣子，土匪們裝成落荒而逃，故意撇下幾件財物，相當於給保安隊弟兄們的辛苦錢，正所謂兵匪一家。

馬殿臣自己身上的能耐自己知道，穿門過戶走進來，瞧見有這麼兩三人背槍拎棒到處溜達，看身形步法，不像有什麼真本事，只是跟這兒混飯吃，當即說道：「東家，我在門口打兩槍，行與不行還得聽您的。您要覺得我槍法可以，就賞我一口飽飯吃。如果說您看著不行，我也沒二話，抱上腦袋我一路滾出去。」

說話間天已經黑透了，馬殿臣把周身上下收拾得緊趁利落，端起酒罈子掂了掂，晃晃蕩盪還有這麼四兩半斤的，仰起脖子一飲而盡。此時烏雲遮月、朔風凜凜，正是月黑殺人夜、風高放火天！當即拎上一柄柴刀跳入地道，一路摸進許家大院。馬殿臣進過一次許家窯，但是沒往深處走就被砸倒了，並不知道裡邊的地形。許家窯周邊有蜈蚣燈籠照如白晝，裡邊卻沒這麼亮。馬殿臣出了地道，來到一個小院當中，正在四下觀瞧，角門突然開了，探進來一個腦袋，鬼鬼祟祟往院中張望。馬殿臣今天是殺人來的，只要是許家窯里的人，有一個是一個，見一個殺一個，於是一個虎步搶上前去，不由分說手起刀落，一刀劈在對方頭頂，打開角門的那位還沒明白過來，已然橫屍在地。馬殿臣推開角門走出去，將死屍拖至一旁，湊近了一看，見此人是個炮手打扮，摸了摸身上沒帶槍，只挎了一口腰刀。馬殿臣按雁翅、推綳簧，拔刀出鞘握在手中，雖不是削鐵如泥的利刃，可比他的砍柴刀趁手多了。正當此時，角門裡又有人說話，聽上去是個女子，歲數不大，輕聲招呼道：「老四，老四，傻站那兒幹啥呢？還不麻利兒進來？」

怎知這又聾又啞的土頭陀擅會掏洞，偷偷在牢房地下掏出個窟窿，平時用草席子蓋上，神也不知鬼也不覺。槍決的前一天夜裡，土頭陀帶著馬殿臣從地洞里逃了出去。過去的賊講究上天入地，老話兒說「做賊剜窟窿」，在牆上打洞叫「開桃園」，縱然是門戶森嚴的深宅大院，土賊從牆上扣下幾塊磚就能鑽進去，最可氣的是偷完東西出來還給你填好了，一點兒痕迹都不留。掏墳盜墓的俗稱「土耗子」，可見掏洞的手段非常之高，土頭陀正是此等人。

馬殿臣一個念頭轉上來，揣好錢庫鑰匙，拎刀進了正院，先奔住在前邊的火工和老媽子下手，因為這兩口子是燒火炕的，半夜不能睡覺，比如東家半夜起來喝水，老媽子得隨時把熱茶端上去，等火工把爐子捅開再燒水可來不及。馬殿臣怕這二人有所發覺，引來外邊的炮手，於是悄悄推開門，見火工和老媽子貓腰撅腚，忙於往灶膛中添柴燒水，口中還在不住地抱怨。馬殿臣從身後捅了這二人一個透心涼，轉身出來摸進東廂房。東邊是大少爺兩口子住的地方，同樣一明兩暗，只不過小上幾分。馬殿臣一腳踏進廳堂，但見一個丫鬟坐在小凳子上打盹兒，沒二話上前一刀劈了，抬腿進了卧房。大少爺和大少奶奶睡在炕上，聽見進來人了，迷迷糊糊罵了幾句，睜開眼看見一個手持利刃的血人站在面前，嚇得只會在被窩中哆嗦了。馬殿臣衝上來揭開被子，對這兩口子左一刀右一刀，捅了這麼十來刀，一刀下去就是一個血窟窿，仍覺得不解恨，一刀接一刀使出了全身的力氣，紅了眼撒了狠，卻忘了這兩個人身下是磚壘的火炕，捅到後來捅不動了，借燈籠光亮一照，刀尖折斷，刃口也卷了。馬殿臣見火炕上的兩個人均已死透，放下鋼刀走出來，想起對面還有許家窯二少爺兩口子，當下推門而入。二少爺兩口子常年抽大煙，成天雲里來霧裡去，手底下這個丫鬟也是倒了霉，整日里上上下下伺候這兩口子，比誰的活兒都多，此時早已趴在桌上睡得昏天黑地，外邊打雷也聽不見。直到馬殿臣推開屋門，丫鬟才迷迷糊糊揉了揉眼，問了聲：「是誰？」馬殿臣不等丫鬟起來，飛起一腳踹過去，正踹在她小肚子上，他這個腳勁兒，連山牆都能踹塌了，可憐這個丫鬟，口吐鮮血死於非命。屋裡二少爺聽見響動，可也懶得起來，躺在炕上啞著嗓子問了一句：「整啥呢？」馬殿臣閃身進屋，墊步擰腰躥上火炕，跨在二少爺和二少奶奶身上，一手一個掐住了脖子，兩個大煙鬼如何掙扎得開，眼珠子瞪出血來了也發不得聲，讓馬殿臣活活掐死在了炕上。

馬殿臣打完秫秸稈，心說：你試完了我，我也得試試你。他找東家要了三枚銅子兒，讓一個下人用彈弓把銅子兒射到半空，他站在當場抬手「啪啪啪」又是三槍，彈無虛發，只聽半空發出三聲脆響，三枚銅子兒全部打個正著。炮手們知道這手絕活叫「打飛錢」，比「甩手打雁」可難得多了，銅子兒才多大個東西，射在空中也停留不住，打得准與不準都在電光石火之間，這可不是一時半會兒可以練成的。馬殿臣打落三枚銅錢，也不說話，面無表情把槍還給炮手頭兒。炮手頭兒自知沒這個槍法，揣上槍臊眉耷眼往旁邊一站，沒敢接馬殿臣這招兒。

廳堂之上，遲黑子跟眾人說馬殿臣前來掛柱，擇日不如撞日，命人開設香堂。別看是土匪，也講究「行高人不低」的綹子規矩，取過紙筆寫了字據，無非是些「走馬飛塵、不計生死」的江湖話。馬殿臣按上了手印，交給字匠收好了。有人站出來高喊了一聲：「過堂！」旁邊另有一個人遞給馬殿臣一隻瓷碗。馬殿臣知道自己要背對眾人走到門口，停下來把碗頂在頭上，單有綹子里槍法最好的「炮頭」一槍打碎頭上的碗，自始至終不許回頭。打碎了碗之後有人過來摸褲襠，沒嚇尿褲的就叫「頂硬」，相當於闖過了這一關。如果說嚇尿了，免不了挨上一頓打，然後抱上腦袋滾下山去，再也別想吃這碗飯。這可難不倒馬殿臣，當初從軍打仗，頭皮子上子彈亂飛，他也沒在乎過。

官府將馬殿臣關在死牢之中，天天給他好吃好喝，那是為了等到槍斃遊街之時，匪首臉上的氣色不至於太難看。要不然餓得半死不活、斜腰拉胯，你挨個兒告訴老百姓這是有字型大小的土匪頭子「打得好」，怕也沒人相信。因此一天兩頓，有酒有肉，肥雞、燒鵝換著樣兒的來，管牢的牢頭兒也不難為他。

遲黑子和四梁八柱商議定了，命插千的喬裝打扮到姜家窯打探地形。一切安排妥當，三個綹子加起來出動了四五百土匪，黑壓壓一片下了山。姜家屯的「保險隊」才二十幾個人，又是一群無所事事的二溜子，手上有槍也打不準，平日里欺負老百姓都吆五喝六的，真碰上硬茬子那就真是烏合之眾了，而這三個綹子中的炮頭兒個個都是神槍手，交上火放倒了幾個，其餘的嚇破了膽，屁滾尿流地扔下槍支跪地投降。

馬殿臣聽了更覺得土頭陀也是個命苦之人，告訴其餘犯人別再難為這個怪人。他是待決的死囚，又是心狠手辣的匪首，在牢里說一不二，說出來的話沒人敢不聽，也就沒人再像先前一樣欺負土頭陀了。從此馬殿臣不管吃什麼，都給土頭陀分一半，可是土頭陀怪裡怪氣，給他吃他就吃，吃完也沒個好臉，還是那半死不拉活的樣子。

馬殿臣心說：我這名號可以啊！深山老林的鬍子也知道？他見黑大個兒到了近前，頗覺有幾分面熟，仔細一打量，不由得大吃一驚：「你是遲黑子？！」

「四梁八柱」相當於土匪的組織機構，四梁分為「里四梁」和「外四梁」，裡外合起來並稱為「八柱」，除了四梁八柱以外，其餘的弟兄都稱為「崽子」，崽子必須絕對聽從大當家和四梁八柱的號令，讓打東不打西，讓趕狗不攆雞。不過大當家和四梁八柱也把崽子當兄弟對待，輕易不敢得罪，怕他們躲在背後放黑槍。馬殿臣見過一眾兄弟，行罷了匪禮，遲黑子也得給他報個字型大小，上山落草的沒有人用真名，大多胡亂報號，大當家想起什麼是什麼。比如看這位長得瘦，就叫「山猴子」，個頭兒矮，就叫「滾地雷」。這匪號也非常重要，小蟊賊可以胡亂叫，大土匪卻講究個報出去的字型大小響亮，比如說，有的土匪把老祖宗留下的姓都扔了，就因為他本姓楊，可是羊在山裡是最受欺負的，就改了姓狼。遲黑子抓著頭髮想了一想，告訴眾人：「我這個挨肩兒在紀家窯當炮頭兒，全憑他槍杆子直溜、彈無虛發，因此挑號『打得好』！」如此一來，馬殿臣也有了匪號。

書要簡言，甭管山上的土匪多麼兇惡，「紀家窯」有馬殿臣在，一般的綹子真不敢近前，這就叫「人的名，樹的影」，知道來了也討不到便宜，搞不好還得折損人馬。但是樹大招風，真有大綹子不信這個邪，你本領再高不也是一個人嗎？渾身是鐵你能打幾顆釘？有這麼一天早晨，馬殿臣正在院子里洗漱，一個手下慌手慌腳跑進來，讓馬殿臣快去門口瞧瞧，鬍子借糧來了！什麼叫借糧啊？借了你還嗎？那是說得好聽，就是要來了，你不給就搶。

四梁八柱和一眾崽子見馬殿臣智勇雙全，都推舉他挑大旗，認作了大當家的，從今往後就聽他的了，帶著兄弟們接著干。馬殿臣從此做了綹子里的頂天梁，把《神鷹圖》掛在聚義廳當中，從此鷹助人勢、人借鷹威，挑號「鷹王馬殿臣」，成了嘯聚山林的土匪頭子。他命手下兄弟繼續追查血蘑菇的去向，又定下「殺富濟貧，替天行道」八個字的匪規，專砸「紅窯」，不論得了多少錢糧，必定分出一半給窮苦人。什麼叫「紅窯」呢？有一些為富不仁的地主老財，仗著有錢有勢，養的炮手多，又勾結官府，在大院門樓上高掛一面紅旗子，這意思是告訴山上的鬍子「我這兒要槍有槍、要人有人，還和官府有來往，誰也別來惹我」！有膽子在門樓上高挑紅旗子的大地主，無不是地方上的豪族，一家子幾十上百口人，家裡邊金銀財寶摞得頂蓋肥，當然會想方設法抵禦土匪。首先來說，院牆比一般地主大院高得多，一水兒的磚牆，磨磚對縫、平整光滑，輕易摳不開。院牆上還有帶炮孔的碉樓，最少的是四個，東、南、西、北四角各佔一個，甚至還有土炮。窯裡頭養的炮手和棒子手沒有一百也夠五十，院子周圍平坦開闊九九藏書，壕溝都有三道，真可以說易守難攻，土匪來得再多也打不進去。

馬殿臣兩世為人又驚又喜，本以為這次是在劫難逃要吃瓤子了，萬沒想到土頭陀有這等本事。他和土頭陀逃出來，搓土為爐、插草為香，指天指地拜了把子。二人躲過追兵，原想遁入深山老林，馬殿臣卻忍不下這口氣。那姓許的險些害了自己的性命，還搶走寶畫《神鷹圖》，這是一天二地仇，三江四海恨，便連夜上山拉綹子，說什麼也要砸了許家窯。怎知上山一看，一個人也沒有了。原來馬殿臣落在官府手上這幾個月，綹子群龍無首起了內訌。眾匪本是落草為寇的烏合之眾，有遲黑子、馬殿臣這樣的大當家在，那是「一鳥入林，百鳥壓音」，然而沒了大當家的，眾匪誰也不服誰，四梁八柱作鳥獸之散，或帶人馬另立山頭，或到別的綹子靠窯，也有仨一幫倆一夥去掛柱的，其餘的死走逃亡各安天命。

遲黑子看不上佔東崗的為人，雙方卻也沒仇，犯不上平山滅寨，平日里大路朝天各走半邊，井水不犯河水。佔東崗可不這麼想，覺得遲黑子這個綹子人多勢眾、兵強馬壯，砸上一個大窯，銀錢嘩嘩往裡進，他別提多眼饞了。明面上干不過人家，就在暗地裡使壞。可巧得到了遲黑子下山貓冬的消息，去海檯子嫖宿的時候，又從四月紅口中得到了印證，心想：這個機會可來了。他就跟四月紅說：「你以後跟了我，遲黑子定然不會饒了咱們，留下這個心腹大患，咱們睡覺都不得安穩，乾脆除了他。」舊時的窯姐不怕土匪，真要是被哪個大當家的看上了，帶回綹子做個壓寨夫人，天天吃香喝辣總比在窯子里強，可遲黑子的綹子里規矩森嚴，無論是誰都不許往山上帶女人，四月紅早已心懷不滿，再加上佔東崗甜言蜜語、海誓山盟這麼一許願，四月紅自然是百依百從。常言道「毒蛇口中牙，黃蜂尾后針，兩般尤未可，最毒婦人心」，這女人要是發起狠來，可比老爺們兒歹毒多了，何況四月紅本來也不是什麼好貨。兩個人狼狽為奸、暗定毒計，由佔東崗去找保安隊隊長，想借保安隊之手除掉遲黑子，保安隊隊長也想活捉匪首升官發財，尤其是遠近聞名的遲黑子，那更是大功一件。二人一拍即合，暗中布置好了，只等遲黑子自投羅網。

到得公堂之上，按規矩免不了三推六問，過一遍熱堂取了口供，按律斷了馬殿臣一個槍決。下在深牢大獄之中，準備等到秋後推到市集之上行刑，讓老百姓都看看這大土匪頭子的下場，到時要給馬殿臣五花大綁——都說「五花大綁」，究竟是哪「五花」？一條繩子由打脖子開始綁，脖子上一個花，兩個肩頭上兩個花，兩個胳膊肘兒上兩個花，這為「五花」——插上招子遊街示眾，然後再槍斃，起到殺一儆百的作用。

土匪們平時吃飯沒有多講究，跟普通老百姓差不多，頂多炒菜、做飯、蒸窩頭，非得趕上年節或者重要的日子，大酒大肉才敞開了造。不論什麼東西，講究吃一次就得吃過了癮，比如想吃雞，不預備別的菜，全是雞，這叫「百雞宴」；想吃羊，不論是烤是燉，全都是羊，這叫「全羊宴」。今天遲黑子興緻高，命令手下的崽子們，大擺「牛頭宴」，在過去來說，這可了不得，以前的老百姓耕地種莊稼全靠牛，往重了說那牛就是家裡的一口人，捨不得吃牛肉。遲黑子這個綹子中有幾頭牛，還是之前砸窯搶來的，土匪們不種地，搶了牛留下吃肉，至於什麼時候吃，可不是你想吃就宰了吃，那得聽大當家的。崽子們一聽今天能開葷，七手八腳忙著去準備。想吃牛肉先得剝牛皮，土匪剝牛皮的方法與眾不同，講究剝活的，因為活剝下來的牛皮做靰鞡鞋最跟腳。剝皮之時將活牛拴在樹上，用刀在四個牛蹄子上劃一圈，再把牛頭上的皮剝開卷到脖子，用鐵絲一道一道鉤住了系在樹上，幾個崽子掄棒子打牛屁股，把牛打急了往前一躥，「刺啦」一聲整張皮就剝下來了。

馬殿臣對答如流：「壓腳蔓，指噴子啃富。」意思是我姓馬，指著槍杆子吃飯。他擺明了想開打，一點兒不含糊，因此這話里話外，多少有點兒嚇唬對方的意思。

上回書說到馬殿臣打山東回到關外，到了地方一看，當地已被老毛子劫掠一空，只好憑身上的本領給大戶人家當炮手。東家聽馬殿臣說話口氣不小，命下人傳來一眾炮手、棒子手，讓馬殿臣在前邊的場院一試槍法。一眾人等來到場院，有人給東家搬過一把椅子，東家坐好了，點手叫過一個炮手來。這個炮手和別人不一樣，其餘三五個人各背一桿土炮，那是改制而成的單發步槍。這位腰上別了兩支十連發手槍，這在當時來說了不得，一支十連發能換三匹好馬，可見這是個炮手頭兒。東家吩咐炮手頭兒考較馬殿臣的槍法。這位也是有心賣弄本領，先在牆頭上並排插了三根秫秸稈，又背對院牆大步流星邁出去十步，回過頭一甩手「啪啪啪」打了三槍，三根秫秸稈應聲而斷。這一手兒露得漂亮，在場的人紛紛起鬨叫好。炮手頭兒打完之後重新插上三根秫秸稈，嘴角掛著笑意，將十連發手槍遞給馬殿臣，那意思是讓他也來來，我們也開開眼，看看你有什麼本事。

一路上行行走走，心氣兒可跟之前兩次不同，前兩次真可以說是前途未卜，如今這叫一個踏實，家宅中有一躺銀子，回去當財主，何等的快活。馬殿臣想得挺好，不承想俄軍侵略東北，馬殿臣那座宅子，已在戰亂中被洗劫一空，又放一把火燒成了一片瓦礫。馬殿臣恨得咬牙切齒：出生入死掙下的家業，說沒就沒了，我這命也太背了，一次又一次的倒霉到家了。有心殺幾個俄國大鼻子出一出這口惡氣，可人家有槍有炮，自己兩手空空，如何是人家的對手，去了也是送死。

這一頓酒喝得昏天黑地，轉天早上，有崽子進來給馬殿臣打水洗臉，伺候馬殿臣拾掇好了，問了一句：「掌柜的，您到秧子房把合把合？」馬殿臣點點頭，抬腿邁步跟崽子前往秧子房。土匪都說黑話，將綁來的人票稱為「秧子」，綁秧子是土匪的一項重要收入，可也不是見誰綁誰，提前讓插千的打聽好了，只綁有錢人家的重要人物。綁票的時候，土匪們手持豬套子躲在暗處，見到目標出現，立即出手套住對方的脖子，蒙上眼睛堵上嘴，裝進一個大麻袋，叫一聲「請財神上山」，背起來就走。很多地主大戶成天貓在屋裡，連大門都不出，生怕讓土匪綁了票。前幾天遲黑子設計綁來一個為富不仁的黑心老地主，事先讓手下崽子們扮成出殯的隊伍，抬上棺材就往這家的墳地中埋，那本家還有不急的？老地主聞訊暴跳如雷，罵道：「哪兒來的窮骨頭？敢往太爺家的祖墳中埋死人？」忙帶手下趕到墳地，見一眾人等披麻戴孝、哭天喊地，已經挖好了墳穴，旁邊有人撒紙錢，還有人吹嗩吶，正要下棺掩埋。老地主氣得破口大罵，撲過去一把抓住「孝子」的衣領，沒等他動手，抬棺送葬的人齊刷刷摘掉了孝帽子，孝袍子底下探出一支支漆黑的槍筒子，其中一個人把棺材蓋一揭，說道：「來吧，就等你了！」說完一腳將老地主踹進了棺材，釘上棺蓋，一路吹吹打打抬上山，將人關進秧子房。

當然不能硬闖，許家窯牆高壕深，一眾炮手、棒子手在牆頭往來巡邏，守得鐵桶一般，周圍儘是一眼望不到頭的莊稼地，如何近得了前？馬殿臣並非有勇無謀之輩，他帶上土頭陀摸到許家窯附近，先躲在莊稼地里觀看形勢，只見那許家窯白天也是大門緊閉、戒備森嚴。入夜之後，周圍院牆上掛起一串串蜈蚣燈籠，照得如同白晝一般，鳥也飛不進去一隻。這卻難不住土頭陀，二人白天躲在遠處，夜裡鑽進莊稼地，憑土頭陀一雙反生的肉掌，愣是挖開一條地道，天亮再遮好了洞口躲到山上。用了一個月左右，土頭陀將一條地道彎彎繞繞打進了許家窯，這可不是他手藝不行，因為以前的地主大院都有暗道，萬一有土匪攻進來，主家可以從暗道逃命，土頭陀必須繞開暗道，以免被許家窯中的炮手發覺。

書中代言，來的這個匪首名叫遲黑子，手底下有一百多人，長槍短槍加起來夠個百十來條，憑藉人多勢眾裝備好，多次下山洗劫地主大戶，無往不利，從沒吃過虧。他怎麼會認識馬殿臣呢？當年馬殿臣從軍打仗，遲黑子也在軍中，他是受了招安的山東響馬，比馬殿臣大不了幾歲，二人都有一身的把式，又是同鄉，也挺對脾氣，這就叫「好漢敬好漢，英雄惜英雄」。馬殿臣的黑話和土匪規矩，有一多半是跟遲黑子學的。遲黑子佩服馬殿臣槍法如神、驍勇善戰，為人耿直仗義，馬殿臣敬重遲黑子英雄俠義、直來直去，哥兒倆拜過把子，槍林彈雨死人堆里滾出來的交情，好得恨不能穿一條褲子。後來隊伍打散了，馬殿臣隨軍入關，回到山東老家，遲黑子留在關外當了鬍子。

馬殿臣心頭憋了一口惡氣無從發作，抓心撓肝那麼難受。不過他也徹底死了心，人爭不過命，沒有發財的命不可強求，再大的財也留不住，餓不死得了。那也得有口飯吃才行，可他不會幹別的，雖然有些武藝兩膀子力氣，不過咱們之前說了，這兵荒馬亂的打把式賣藝根本掙不來錢；再一個槍杆子直溜，打槍打得准，怎奈大清國要完了，對待列強只會忍辱求和。馬殿臣有心上陣殺敵，苦於報國無門。何況滿清朝廷什麼時候把窮苦老百姓當人看了？如果不是滿清朝廷暗弱無能，他這家產何至於遭俄軍劫掠，可見這國報不報的也不吃緊。他心想：既然沒別的路可走，莫不如憑這一身本領，上大戶人家當個看家護院的炮手，也能有口飯吃。

馬殿臣點過秧子房的秧子，吩咐手底下幾個崽子，把秧子分成兩下子，良善人家出來的，洗澡換衣服，放到另一個屋子的火炕上，到時候給口飽飯吃。惡霸地主家出來的，仍關在秧子房，這些人沒一個好東西，死一百回也不為過。有錢的地主也不都是壞人，有的並無惡行，土匪只是圖財，沒必要讓他們受罪。為富不仁的秧子仍交給崽子們，只要不死怎麼都行，馬殿臣也不去多問。有普通人家的遲遲不肯贖秧子，大當家讓馬殿臣從他們身上卸零碎兒，一般是「抹尖兒」，生生把耳朵、鼻子割下來。馬殿臣於心不忍，割秧子耳朵之前，先把兩根小木棍用鐵絲連上，夾住秧子的耳根子，再把鐵絲擰緊，過一會兒緊幾扣，直到耳朵根子上沒了血色，這才手起刀落，又趕緊給糊上草木灰，這樣流不了多少血，割完還給上幾口大煙抽，手底下的崽子們無不說馬殿臣仁義。

果不其然，在大雪封山之前，遲黑子下山來找他相好的四月紅。當窯姐兒的都會來事兒，接進屋來一口一個「當家的」，伺候著更衣、脫鞋、洗腳，安排酒菜，比親爺們兒還親。可是「婊子無情，戲子無義」，一邊穩住遲黑子，一邊把消息告訴了佔東崗。佔東崗和保安隊隊長一商量，捉拿遲黑子，一不能在窯子里動手，二他佔東崗不能出面。因為遲黑子在綠林道的人緣兒好，一旦把他勾結保安隊的事傳出去，跟遲黑子有交情的土匪，一人一腳都能把佔東崗的匪窩踏成平地，所以還得是保安隊出面拿人。但這小縣城的保安隊沒多少人，平時只會憑這身官衣欺壓百姓，本就是一群烏合之眾，什麼真本事沒有。四月紅這個暗娼住在南城外的小河溝子旁邊，那個地方十分荒涼，如果讓遲黑子發覺不對，以他的身手和槍法，保安隊那幫廢物可拿不下他。

恰逢天下大亂，又有外敵入侵，東三省的土匪多如牛毛，官司王法形同虛設，出了事兒沒人管你，自己都還顧不上呢！因此大地主都養炮手，用於看家護院，防備鬍子來砸窯，畢竟指望不上官府，還是自己有人、有槍才保險。關外的鬍子大致上分為三類：頭一類是佔山為王的土匪，也叫「紅鬍子」或者「馬鬍子」，多為窮苦之人，被逼無奈落草為寇嘯聚山林，人馬多則上百少則幾十，乾的買賣主要是砸窯、綁票；第二類土匪有錢，槍彈充足，還都是好槍，這群人上山當土匪之前，要麼是地主富戶，要麼是軍隊的團勇，讓黑白兩道擠對得沒法子了，俗話說「狗急了咬人，人急了為匪」，這才上山當鬍子，專門殺官紳，與官府軍隊為敵；第三類土匪也叫棒子手，沒刀沒槍，手中僅有一根木棒子，躲在老林子里，見到一個人走路的，趕上誰是誰，從身後掄上一棒子，先把人干趴下，再搜刮身上的財物。有這麼句話，「遍地英雄起四方，有槍就是草頭王」。當時的關外，無論是地主老財，還是平民百姓，可以說是人人自危，不知道什麼時候就倒了霉。有錢的地主為了防禦鬍子，不惜重金雇來炮手和棒子手，東北話「槍」、「炮」二字經常混用，炮手其實就是槍手，平日里也沒別的活兒干，管你吃管你喝，溜溜達達巡邏放哨。但是來了土匪你得去拚命，正所謂「養兵千日，用兵一時」，這時候可就指著你了。當炮手必須會打槍，槍法還得准，說黑話這叫「槍杆子直溜」。養炮手可不是一筆小開銷，也不是所有的大戶都雇得起十來htｔpｓ://reａd.99ｃｓw.ｃom個炮手，只雇一兩個沒什麼用，也可以由若干大戶湊錢買幾條槍，雇幾個人組成保險隊。山上很多獵戶，都改行當了炮手，打獵的槍法也准，可跟當過兵打過仗的不一樣，雖說都是拿槍的，打獵的打不準頂多回家挨餓，兩軍交戰打不準命可就沒了，所以說真刀真槍那才是真本領，有他這兩下子，還真不愁吃不上飯。

馬殿臣雖然有不少手下，奈何省城有軍隊駐防，當時的土匪連地主大院都不容易打進去，又怎敢進攻省城？馬殿臣自知難逃一死，沒心思理會旁人，吃飽了倒頭便睡，聽到別人求他，連眼皮子也懶得抬一抬。他倒不在乎掉腦袋，從當土匪那天開始，腦袋就別在褲腰帶上了，早知道有這麼一天。可他沒想到大牢之中，竟會有一個人不是人鬼不是鬼的怪物！

遲黑子格外高興，自己的兄弟掙了大臉了，有了馬殿臣輔佐，何懼官軍剿滅？過幾天下山砸個硬窯，把字型大小報出去，周周圍圍的小綹子都得來靠窯。遲黑子退去眾人把馬殿臣帶到裡屋，先敷好了葯，又取出一身新衣服給他換上。土匪有土匪的打扮，尤其是成了名的匪首，講究春秋季戴巴拿馬的禮帽，夏天是瓜皮帽或者草帽，到了冬天換水獺絨的皮帽子，也有戴狐狸皮或者大葉子皮的，不論什麼皮，脖子後邊都得長出一截子，以免騎馬的時候灌進風雪；上衣是對襟黑布的棉襖或夾襖，一排疙瘩扣兒，但是從來不系，用一條青布腰帶紮好了，土匪的腰帶用處很大，除了別槍掛刀以外，內側還可以藏金卷銀，這條腰帶出奇得長，在腰裡來來回回纏好幾圈，關鍵時刻能當繩子用，遇到緊急情況，一頭兒拴在屋裡，另一頭兒甩出去，躥房越脊、上樹下樹都使得上；褲子多是緊腿馬褲，下邊裹綁腿，綁腿中暗藏「腿刺子」，那是一種短刀，到了冬天的時候，外邊再穿上套褲，用來藏刀藏槍；最外邊是一件寬袍大氅，腳下一雙牛皮靰鞡鞋。遲黑子讓馬殿臣穿上這一身土匪的行頭，又給了他一個木頭盒子，裡邊是一支鋥亮的德國造鏡面匣子槍，帶快慢機的二十響，這可不是一般的好東西，能單發能連發，連發的時候二十發子彈一股腦兒打出去，可以當衝鋒槍使，這是遲黑子自己壓箱底兒的傢伙，整個綹子只有他和炮頭才使這樣的德國造。馬殿臣是愛槍之人，接過來裝好子彈挎在腰帶上，紅綢子穗甩下二尺多長，再配上這身行頭，那真叫威風凜凜、殺氣騰騰。遲黑子越看心裏越痛快，吩咐手底下的弟兄大擺酒宴，今天要一醉方休！

馬殿臣一聽，心想：還真有這不要命的！也沒顧上拿毛巾，兩隻手在衣襟上抹了抹，跟隨手下匆匆趕到大門口。只見地上齊齊整整並排插著三根高粱稈子，這是什麼意思？關外的人都知道，這是土匪來抖威風，一根稈子表示一百擔糧食，門前插三根高粱稈子，是告訴主家準備好三百擔糧食。三百擔這是有數的，老老實實把糧食交出來，拿了糧食我就走，兩下里相安無事，如果膽敢不給，那可就別怪我心黑手狠了，打進來燒殺搶掠，到時候有什麼是什麼全部搶走，不分良賤一刀一個，都不得活命，你後悔都來不及。東家聽見門口這麼一鬧，也跑出來看，一見這陣勢，明白這是讓大綹子盯上了。雖說紀家大院牆高壕深，又有馬殿臣和一眾炮手護衛，但是敢在門前插高粱稈子借糧的鬍子，只怕不是好惹的，萬一打進來，定然雞犬不留，不如息事寧人，給他們預備下三百擔糧食，打發走得了。東家將這個念頭跟馬殿臣一說，馬殿臣不以為然：「這個章程可開不得，否則永無寧日，今天拿了三百擔糧食，吃著甜頭了，過不了幾天又得來，又是三百擔，咱糧食再多也養不起土匪啊！再者說，這個口子一開，周周圍圍的大綹子都來要，給還是不給？那就是無底洞，到時候不用鬍子來搶，咱也是盆干碗凈了。您且放寬心，用不上三百擔糧食，我倒要會會這些土匪，是不是真有三頭六臂！」東家一聽是這個道理，馬殿臣說得挺對，不過萬一讓綹子打進來，這一家老小性命不保，是福不是禍，是禍躲不過，眼下只能指望馬殿臣了。

馬殿臣聽罷半晌無語：「如今天下大亂，上山為匪的人不在少數，只不過不到萬不得已，誰願意落草為寇？禍害老百姓的事兒，更是決不可為。」

書中代言，許大地主的錢庫屋子套屋子，裡外兩層牆壁，非常堅固，關外稱為「虎牆」，大門上一把大鎖，打開才是庫門，上扣三把將軍不下馬的大銅鎖。許大地主多年以來有個習慣，半夜三更必定起夜出來一趟，打開後邊的屋門，看見錢庫上三把大鎖沒動過，錢庫看看，否則睡不踏實，這是雷打不動的，天上下刀子也得頭頂鍋出來。當天照例來到後院，見庫門前的兩條狗沒了，沒等他明白過來，躲在一旁的馬殿臣已經到了，一刀將許大地主砍翻在地，又踏住了割下人頭。許大地主的老婆聽見後邊有響動，擔心黑燈瞎火的許大地主摔倒了，讓丫鬟提上燈來後邊看看。主僕二人推開門，但見許大地主全身是血，屍首兩分，旁邊還站了一個，手提一口刀，身上、臉上、刀上全是血，如同天降的殺神一般，驚得地主婆子和那個丫鬟呆住了，張開口叫不出聲，定在了當場。馬殿臣一聲不吭，一刀一個把這兩人也砍死了，伸手在屍身上一摸，果不其然，銀庫鑰匙在許大地主兩口子身上。他殺紅了眼，覺得這個仇還沒出痛快，心中暗道：一不做二不休，殺一個是殺，殺一百個也是殺！

馬殿臣進屋，但覺一股子惡臭撲鼻，包括老地主在內，十幾個秧子並排坐在地上，身上捆了小繩，一個個臉如菜色、奄奄一息，保住這口氣別咽了就算完。崽子們不把秧子當人看，一天兩頓飯，一個梆硬的窩頭掰成兩塊，上半晌一塊，下半晌一塊，一天僅給喝一次水，大小便固定時間，名為「放秧子」，沒到時間憋急了只能往褲兜子里裝。天寒地凍之時，秧子房沒爐子，屎尿在褲子里凍成冰疙瘩，坐都坐不下。伏天更是難受，崽子們再不給水喝，渴的沒轍了只好去舔褲襠上的尿。

且說鷹王馬殿臣待在牢房中等待槍斃，見大牢中關了個人，與其說是人，不如說是個妖怪，兩隻手長反了，左胳膊長右手，右胳膊長左手，手心朝外，手背朝內。從獄卒到死囚，誰也不把這個怪物當人看，誰見了誰打，路過也得踹上兩腳。

遲黑子一挑大拇指：「這是兄弟你仁義，咱不砸這個窯了，你快去收拾收拾，立即隨我上山！」

馬殿臣見此人氣勢勇猛，不怒自威，不像是一般的土匪，尤其是斜挎兩支二十響鏡面匣子槍，那可是好東西，比自己這兩把十連發可強得太多了，普通人不是你說花多少錢就能弄得著的，沖這架勢在山上必定是四梁八柱之一，於是說了句：「左右掛拐子，大小是道梁？」

馬殿臣讓人把四月紅抓上山來拷打，很快問出了前因後果，原來血蘑菇幾次三番被馬殿臣追殺，心知大當家的和馬殿臣肯定不會放過他，這樣下去遲早死在他們手裡，不如主動出手，總好過坐以待斃，眉頭一皺計上心來，就把遲黑子貓冬的底細透露給了佔東崗，這才導致遲黑子被點了炮。馬殿臣恨得牙根兒痒痒，立下毒誓要給遲黑子報仇，這些個仇人誰都跑不了！

過完了堂，接下來是「拜香」，一共十九根大香，其中十八根指十八羅漢。土匪殺人越貨，卻偏偏拜佛主為祖師爺，很多人胸前都掛一個布袋和尚，有的土匪頭子還在山上設佛堂，晨昏三叩首早晚一炷香，拜完了佛出去該殺人殺人、該放火放火，什麼事兒都不耽誤。有拜十八羅漢的，還有供奉二十八星宿的，無非往自己臉上貼金。第十九根香指土匪頭子大當家的。往香爐中插的時候，十九根大香分五堆，前三后四、左五右六、當中再插一根，這叫「十八羅漢在四方，大掌柜的在中央」，然後跪下起誓，這都是一整套的規矩。

馬殿臣接過槍在手中掂了掂，舉到眼前瞄了瞄，他一不慌二不忙，按炮手頭兒的樣子，背對院牆走出十步開外，轉過身看也不看「啪啪啪」也是三槍。圍觀眾人一看，驚了個目瞪口呆，這槍法太高了，把這三根秫秸稈打得一般齊，如同剃頭一樣，可不是剛才那位炮手頭兒的槍法能比，當下一陣嘩然。

這個人長得也招人厭，獐頭鼠目、眼神猥瑣，蜷縮在牆角，身上破衣爛衫，髒得和地皮一樣，瘦得只剩一把骨頭。別人打他也不還手，罵他也不還口，不給他東西吃，便去捉牆縫裡的蟲子和老鼠，活生生往嘴裏塞，嚼吧嚼吧就往肚子里咽。

很多土匪有家有口，家裡人並不知道他在外邊幹什麼勾當，以為只是在外地幹活兒做買賣，忙到年底下才回家。土匪貓冬講究享受，尤其是這清綹子的，綹規森嚴，橫推立壓得吃瓤子，憋了小一年了，因為分過大餉，腰裡頭有錢，各自去找相好的女人。有的去「海檯子」找暗娼，也有去「拉幫套」的，比如一家兩口子，丈夫不能養活妻子，徵得丈夫同意，妻子在外邊靠人兒，其中靠土匪的不在少數，真有不避諱的，三個人擠在一個炕上睡覺。稍微避諱點的，晚上要來睡覺之前，白天先來敲窗戶，說一句：「上燈花。」家裡男人知道了，夜裡就躲出去睡。

馬殿臣一聽這可不行，當不當土匪擱一邊兒，這個窯可不能砸，東家雖說是個大地主，卻並非為富不仁，對待家中的長工、佃戶都還不錯，這些年吃人家喝人家，沒少受人家恩惠，大丈夫知恩圖報，不能幹吃裡扒外的勾當。

馬殿臣當炮手以來，前前後後來過幾股土匪要砸窯。大多隻在周圍轉一轉，覺得無從下手知難而退，怎麼來的怎麼回去了。唯獨有一次，來了一夥兒「砸黑窯」的鬍子，所謂「砸黑窯」，是指趁夜偷襲，大半夜裡來打你。當天晚上月黑風高，馬殿臣得知土匪來襲，急忙帶領炮手們登上牆頭，大院外邊黑燈瞎火什麼也看不見，土匪皆穿黑衣，根本不知道該打哪兒。好在馬殿臣早有防備，平時備了不少磚頭，一直泡在煤油里，此時點上火往牆外邊扔，摸黑來襲的土匪在火光之下無所遁形，沒處躲沒處藏，讓牆頭上的馬殿臣一槍一個，放倒了七八個，其餘的土匪嚇破了膽，紛紛抱頭逃竄，馬殿臣一戰成名！從此之後，周圍的土匪再也不敢打「紀家窯」的主意了。

再說大院里的炮手，在炮孔中瞧見馬殿臣和匪首在門口聊上了，說的全是黑話，還越聊越近乎，忙跑去告知東家：「東家呀，可了不得了，你快看看去，馬殿臣和鬍子是一夥兒的，咱們趕緊逃命吧！」

馬殿臣不僅從死牢中逃脫，還打地道摸進許家窯，不分良賤殺死一十三條人命，捲走價值十萬銀元的金珠，驚動了整個東三省，從來沒出過這麼大的案子。官府開出花紅懸賞，派人四處捉拿馬殿臣。然而馬殿臣報完了仇，同土頭陀二人逃進深山老林，從此下落不明。過了幾年再從山裡出來，可不再是當年的土匪馬殿臣了，改了名換了姓，變成了地方上首屈一指的巨富。在山下買房置地、娶妻生子，又把當年一同落草為寇的弟兄們暗中找回來，大小買賣開了不少，真可以說是平地一聲雷陡然而富，轉眼富家翁。有人說馬殿臣是挖墳掘墓發了橫財，關外是龍脈所在，各朝各代的大墓有的是，別說是哪個皇上的陵寢，王公將相的墳挖開幾個也了不得；可也有人說馬殿臣雖然心黑手狠、殺人如麻，骨子裡卻還有幾分俠義，不會做挖墳掘墓的缺德事兒，他是在深山中得了異人傳授，可以點石成金。反正眾說紛紜，怎麼說的都有。其實是土頭陀會看風水，能觀草木枯榮，辨別山中金脈走勢，他知恩圖報，指點馬殿臣到山裡挖金，一挖一個準兒，那可真是發了大財。

黑大個兒聽見「壓腳蔓」三個字，當場愣了一愣，上上下下打量馬殿臣。馬殿臣心說：這位不動手，怎麼改相面了？莫不如我先下手為強，一槍把這為首的去了，土匪來得再多，群龍無首便不足為懼。怎知還沒等馬殿臣拔槍，黑大個兒突然翻身下了馬，上前叫道：「你是馬殿臣！」

騎在馬上的黑大個兒聞言一愣，右手抬起馬鞭點指馬殿臣說道：「馬踏三江口！」言罷左手一兜韁繩，坐下馬抬起前蹄打了一個響哨兒，心說：行啊！開口便是「朋友話」。咱們說什麼叫「朋友話」呢？馬殿臣從過軍打過仗，軍隊之中龍蛇混雜，一多半是落過草的賊寇、滾過馬的強盜。這些人在軍中拉幫結派，滿口的黑話。因此馬殿臣耳濡目染，也是非常熟悉。黑話也叫「朋友話」，土匪們最早發明黑話是為了作案方便，比如上哪家大戶砸窯，其中一個土匪高喊一聲：「倒陽料水的有噴子，碼前去了他的靶子！」這意思是告訴同夥「東南邊放哨的手裡有槍，趕快把他弄死」，如果不說黑話，不僅同夥聽得見，放哨的也能聽見，不等你上來，對方已經有了防備，那還怎麼打？馬殿臣是行伍出身，在舊軍隊中混過，黑話也是張嘴就來，見什麼人說什麼話，這土匪來了，必然得說「朋友話」。

馬殿臣按照山規插完了香，當即單膝跪地，雙手抱拳高出左肩，口中說道：「兄弟我蹬局晚、出局早，山規局勢沒學好，https://read.99csw.com大當家的綹子人強馬壯、局紅管亮，如今兄弟馬高鐙短，特來掛柱，今後跟大當家的綹子上啃，前打后別、衝鋒陷陣，不反水不倒灶，倘若行出橫推立壓的事兒來，任憑兄弟們插了我！」起完了誓，還要拜過綹子中的四梁八柱和一眾「崽子」。

耍清錢的綹子規矩大，最忌糟蹋女眷，誰衣服開了、襪子破了，想找個女的縫補縫補，都得把衣服交給那家的男人，補好了再由他交還回來，不能跟女眷打照面，犯了這條規矩有殺無赦，一點兒商量餘地都沒有。遲黑子面沉似水，他也捨不得這個乾兒子，這血蘑菇是從懷抱里就被綁上了山，在土匪窩子長大的，雖說往常就不怎麼守規矩，但遲黑子並沒有在意，不知今天搭錯了哪根兒筋犯了天條。土匪最講究規矩義氣，另外幾個綹子的土匪也都在旁看著，萬惡淫為首，綠林道尤其講究這個，僅僅摳瞎一隻眼可不夠。遲黑子只能大義滅親了，沖馬殿臣一擺手。馬殿臣點頭會意，當即將虎眼一瞪，吩咐手底下人：「拖到村口，崩了！」馬上過來兩個手下，把血蘑菇拖去了村口。不一會兒傳來兩聲槍響，眾人均以為血蘑菇死了，馬殿臣卻聽出槍聲不對，這兩槍是衝天放的，立即上馬趕到村口，果不出所料，血蘑菇賄賂了兩個土匪，讓他們衝天放槍，回來就說死屍扔到山溝里了，死無對證。這可瞞不過馬殿臣，不由分說把兩個手下一槍一個打死在當場，又騎馬去追逃走的血蘑菇，無奈天色昏暗，竟讓這小子逃了，回到姜家窯跟大當家的稟報，並且起誓發願，過三不過五，一定親手插了那個畜生。

馬殿臣一連在許家窯殺了十三條人命。擦了擦滿臉的血污，剛才全憑一口氣頂著，此時人也殺了，仇也報了，才覺得身上散了架，兩條腿也軟了，扶牆坐下喘了幾口粗氣，又掙紮起來到了後院錢庫，摸出鑰匙打開庫門，見寶畫《神鷹圖》正掛在金庫當中，當即摘下來卷好了畫揣在懷中，又選上等金珠收成一包背在身後。再去到糧庫，但見倉中五穀堆積成山，一不做二不休，撇下燈籠放了一把火，眨眼之間火光衝天，風借火勢、火助風威，火頭越燒越大，整個許家窯亂成一團，炮手、佃戶、牲口把式紛紛出來救火。馬殿臣趁亂鑽入地道，會合了土頭陀，逃得不知去向。

兄弟二人在此相遇，不由得感慨萬千。遲黑子說：「兄弟，以你的身手，何必給地主看家護院當炮手，東家再抬舉你，也不過把你當一條看門狗，真到了事兒上，為了幾頓飽飯就得替他拚命、給他擋槍子兒，哪來的情義？不如跟哥哥我上山當鬍子，大碗喝酒、大塊吃肉、論秤分金銀，豈不快活？」

黑大個兒冷笑一聲，答道：「單開天王殿，跨海紫金梁！」相當於告訴馬殿臣「我在山上坐頭一把交椅」，說白了這是「大當家的」，是匪首！

當天夜裡，聚義分贓廳中擺好了桌椅板凳，點上一個火堆，牛肉燉熟了不切，一個人面前一大塊。因為是給馬殿臣接風，遲黑子和馬殿臣的面前一人一個牛頭，遲黑子端起酒碗說道：「今天『打得好』上山入夥，咱這個綹子如虎添翼，比過年還喜慶，崽子們海搬海啃。」群匪轟然稱是，在廳上大碗喝酒大塊吃肉，酣暢無比。酒席宴間遲黑子跟馬殿臣推杯換盞，觥籌交錯之間告訴馬殿臣：「你別看這是一群烏合之眾，可咱們乾的買賣不丟人，咱這綹子是耍清錢的。」土匪的綹子分耍清錢和耍混錢兩種，耍混錢的土匪，殺人放火、奸淫擄掠，放暗槍、砸花窯，無惡不作，百無禁忌，天底下的壞事兒沒有干不出來的。遲黑子這等耍清錢的綹子不同，有「七不搶、八不奪」的規矩，喜車、喪車不搶，背包行醫的不搶，出家之人不搶，鰥寡孤獨不搶，還有一些土匪們用得上的行當不許搶，例如擺渡的船老大、供他們藏身的大車店，等等。除此之外最忌諱「橫推立壓」，「橫推」指的是超出人俗的惡事，比如人家已經告饒了，就不許打殺，縱然身為土匪，也盡量避免殺人；「立壓」專指糟蹋女眷，土匪們管睡女人叫「壓裂子」，這是絕對不能幹的。耍清錢的綹子里有規矩：凍死迎風站，餓死腆肚皮，老百姓家的閨女不許糟蹋。誰壞了規矩槍斃誰，把人拖到低洼之處，臉朝槍口跪下，當面開槍射殺，不能從背後打，這叫不打「黑槍」。槍斃之外還有活埋、背毛、掛甲、穿花、看天等處置方法。「背毛」是用繩子活活勒死；「掛甲」是冬天把人扒光了綁在樹上，身上潑涼水凍成冰條；「穿花」是夏秋之季給人扒光了綁樹上，讓林子里的毒蟲小咬活活吸幹了血；「看天」更為殘酷，把一棵碗口粗細的小樹拉彎了，樹頂削成尖兒，插|進肛|門裡，再一鬆手人便被彈入高空。馬殿臣聽遲黑子講完暗暗嘆服，覺得自己沒跟錯人，雖是佔山為王、落草為寇，可不禍害老百姓，只做劫富濟貧的行當，稱得上綠林好漢。

有話則長無話則短，馬殿臣在紀家大院當炮手頭兒，一轉眼過去好幾年，大清朝亡了國，時局動蕩，關外的土匪越來越多，幾乎遍地是匪。土匪這個行當極為複雜，各種規矩、講究，包括穿著打扮、挑的字型大小、說的黑話，這都有說道。比如說落草為寇，一般是聚齊了一眾「志向相投」的兄弟，挑旗造反、佔山為王，按土匪的說法，這叫「起局」。土匪的團伙叫「綹子」，一報字型大小都是說「我是哪個哪個綹子的」，都得這麼說，這是規矩。起局要有「局底」，也就是家當，什麼意思呢？雖是湊齊了人手，可要錢沒錢、要槍沒槍也起不了局，走投無路上山為匪的有多少有錢人？有錢就不當土匪了，所以說只能靠哥兒幾個東拼西湊，有小偷小摸的，也有出去劫道的，還有的人用木頭削成槍，裹上紅布去搶別人手中的真槍，出什麼招兒的都有，因此說大部分土匪乃是烏合之眾。

常言說「人有失手，馬有失蹄」。有一次二道溝許大地主納妾，放出信兒來要請戲班子熱鬧熱鬧。這次跟以往不同，準備多找幾個戲班子，歇人不歇台，唱上三天三夜大戲。馬殿臣早惦記砸這個「許家窯」，想用老法子混進去搶許大地主家的糧倉。手下兄弟勸他別去：「許大地主良田千頃、家財萬貫，那是當地最有錢的人，糧倉堆得冒尖兒，家裡養的炮手全有甩手打雁的槍法，許家姑爺又在省城警察廳當官，有錢、有槍、有勢力。況且那廝詭計多端，出了名的陰險狡詐，咱可別上了人家的當！」馬殿臣耳根子硬，不信那一套，怎麼勸也攔不住，非去不可，背上寶畫《神鷹圖》，扮成唱戲的混進了許家大院。自從馬殿臣當了匪首，下山砸窯必定帶上《神鷹圖》，總覺得有這幅寶畫在身，便有使不完的威風。

地道打通的那天，土頭陀又去遠處偷來兩隻燒雞、幾個肉包子，外帶一壇燒刀子，二人吃到十分醉飽，馬殿臣拿過那幾個包子，塞進去幾縷死人頭髮，又用一張油紙裹好揣在懷中，準備周全了打手勢告訴土頭陀：「你在這裏等我，天亮還不見我回來，你扭頭便走。」

書要簡言，且說馬殿臣和遲黑子一前一後進了聚義廳，遲黑子吩咐手下把小的們都叫來，有一個算一個，誰都別落下，全都得來。不一會兒，屋子裡擠擠插插站滿了人，老土匪、大土匪、小土匪加起來將近二百來號，這全是亡命之徒，一個個擰眉瞪眼，有的臉上還帶著傷疤，都好似凶神惡煞一般。遲黑子看人都到齊了，一指馬殿臣，對群匪說道：「這位熟脈子，是大當家我的挨肩兒，傳正管直，稱得起英雄好漢，今天前來掛柱，往後在咱這個綹子上啃，不必找支門子，大當家的我來擔保，弟兄們，擺香堂吧！」他這黑話是什麼意思呢？大致上是說馬殿臣是他的兄弟，膽子大槍法好，此番上山投靠，以後他跟咱們在一個鍋里吃飯了，由我親自擔保。

且說群匪砸了姜家窯，拉上財物回到山上，這一趟可說是滿載而歸。遲黑子召集眾弟兄說：「眼瞅要入冬了，今天分了大餉，讓大伙兒各自下山貓冬去。」土匪並不是常年待在山上，大多數綹子一年只干三季。到了大雪封山的時候，大當家的就把人馬集合在一處，長槍藏起來，身上只帶短槍，再把這一年打家劫舍的進項搬出來，按照等級一人一份，這叫「分紅櫃」，也叫「分大餉」。分完了錢，留下幾個崽子看秧子，其餘的有家的回家，沒家的投親靠友，要不然找個人少的地方躲起來，這叫「貓冬」。

遲黑子救過張財主的命，兩人交情挺深。張財主這次娶兒媳婦兒，提前半年就跟遲黑子說了。當天晚上賓客們陸續告辭離去，新人入了洞房，張財主卻沒回屋，蹲在後院門裡邊等，三更前後，聽得一聲門響，張財主忙打開院門，一看正是遲黑子到了。遲黑子不敢立即進來，先問了一聲：「皮子拴上了嗎？」張大財主說：「拴上了。」遲黑子又說：「看好別讓它喘了。」張大財主說：「放心，看嚴實了。」土匪說黑話，將狗稱為「皮子」，「喘」是叫的意思。遲黑子這番話是告訴張財主「看好了狗別讓它亂叫」，以免引來官軍。遲黑子又往四下里看了看，見確實沒人，這才邁步進來。張財主在前引路，找了間位置偏僻的屋子，兩人敘敘舊、拉拉家常。當土匪的只能這麼道喜，說是喝喜酒，卻不能真喝人家的酒、吃人家的飯，這是規矩。而且這一天還不能帶槍，人家這是喜事，你帶槍進來不像話。張大財主明白土匪的規矩，酒菜都沒預備，把大煙槍遞過來讓遲黑子「啃草」，也就是抽大煙。土匪中很少有人不抽大煙，地主大戶為了不讓土匪來砸窯，甚至單開出幾畝地，常年給土匪種大煙。遲黑子邊抽大煙，邊跟張財主嘮嗑兒，忽聽外邊有腳步聲，他是慣匪，一耳朵就聽出來的人不少，立即踹開後窗戶，飛身一躍而出，沒想到後邊也有保安隊，十來個人一擁而上把遲黑子摁地上了。張大財主嚇壞了，急忙跑出來說情，想扯個謊替遲黑子遮掩過去。結果一出來還沒等開口，臉上已經挨了一槍托。保安隊知道遲黑子本領不小，擔心摁不住他，當下有人拔出刀子，不由分說挑斷了他的腳筋，連夜將人押進牢房。轉天一早捆成五花大綁，插上招子打在一輛木車上，推出去遊街示眾，到十字路口執行槍決，人頭砍下來交給保安隊長邀功，屍身扔在亂葬崗餵了野狗。可憐遲黑子響噹噹的一條漢子，就這麼身首異處、死於非命了。

咱得說說什麼叫「掛柱」，孤家寡人想當土匪，上山找綹子入夥投靠，必須有綹子中的人引薦擔保，不知根不知底的絕不會要，即便有介紹人，也得用黑話盤問一番。土匪們疑心重，本來就是刀頭舔血、腦袋掛在褲腰帶上的勾當，不得不謹慎小心，對來人刨根問底，有一句話說錯了，掏槍就給斃了。馬殿臣乃是遲黑子磕過頭的結拜兄弟，大當家的自己擔保，自然是誰也不敢說二話。可上山的路上遲黑子也跟馬殿臣說了，別看咱們弟兄當初一個頭磕在地上，一個坑裡尿尿，穿一條褲子，但是山上的規矩不能破，否則難以服眾。馬殿臣是個明事理的人，知道遲黑子這麼多年出生入死才打下了這番家業，既然要在綹子里吃飯，就得守人家的規矩、遵人家的禮數。他又不是外行，明白掛柱的規矩，告訴遲黑子：「咱倆兄弟歸兄弟，但是到了綹子，別人怎麼來我就怎麼來，別因為我傷了眾兄弟的和氣。」

遲黑子對馬殿臣的脾氣一清二楚，告訴馬殿臣：當今天下，四海分崩、八方播亂，人為刀俎、我為魚肉，與其任人宰割，不如上山當響馬，禍害老百姓的勾當咱們決計不做，只是替天行道、劫富濟貧，勸他不可遲疑，回紀家窯準備準備，等到山上的人馬下來，裡應外合先砸了這個窯，得來的錢糧布匹，都給馬殿臣當見面禮。

上回書說到，馬殿臣遇上了降妖捉怪的崔老道，展開寶畫《神鷹圖》滅了女鬼，又將這寶畫送與了馬殿臣。馬殿臣拜別了崔老道，從山東老家一路奔關外，腿上的蟒寶給了崔老道，再也跑不了以前那麼快了，無奈一步一步往回走吧！馬殿臣不在乎走路，可這一路之上吃飯要飯錢、住店要店錢，沒有錢寸步難行。前兩次身上也沒錢，沿途要飯打八岔到的關外，而今仍去討飯不成？一摸自己手上還有一掛十八子兒的瑪瑙串，還是發財之後買來玩兒的，這下行了，把去當鋪換了幾兩銀子，好歹有了盤纏。

遲黑子又對眾人說：「如今咱這個綹子人強馬壯，四梁八柱都是英雄豪傑，無奈頭些日子秧子房掌柜出去砸窯掉了腦袋，山上缺了一根狠心梁，『打得好』傳兒正管兒亮，以後讓他來當秧子房的狠心梁。」這話一出口，群匪交頭接耳、議論紛紛，誰都想當這根狠心梁，不為別的，年底分大餉的時候，狠心梁的錢可比崽子多得多。馬殿臣剛入夥就當四梁八柱，肯定有人不服。遲黑子卻不忍心讓自己的結拜兄弟當崽子，反正山上只有他一個當家的，他說什麼是什麼。馬殿臣在一眾土匪的面前不好推託，怕給遲黑子丟臉。他知道這秧子房掌柜的在四梁八柱中稱為「狠心梁」，因為必須心黑手狠，否則壓不住茬九_九_藏_書兒，當即說道：「兄弟我剛上山，以前還真沒拷問過秧子，往後遇上嘴緊的，咱給他們來這手兒怎麼樣？」他一邊說話，一邊找來一根鐵絲，扔到爐中燒得通紅，褪去上衣，赤了雙膀，將紅鐵絲從火中拎出，捅進自己的肋下，出來進去穿了好幾趟，紅鐵絲一挨上肉，「嘶嘶啦啦」直冒白煙，皮肉焦煳的氣味瀰漫。馬殿臣若無其事，穿完咬住牙一較勁兒，又把鐵絲抻了出來，土匪們全看傻了眼。拷問肉票並非頂個腦袋的都能幹，往別人身上下狠手的時候，真有手軟吃不住勁兒的，而這位「打得好」自己用紅鐵絲穿肋條骨，不僅「哼哈」二字沒有，大氣都不喘一口，這是什麼人物？看了馬殿臣這一手，那些個心裏不服嘴上卻沒敢說的，都在心裏翻了個個兒，心說：這個我可來不了，可見大當家的這位挨肩兒非是常人。當下里一眾土匪連同遲黑子在內，一齊贊道：「真金不怕火煉！」

不過改名換姓，瞞得了三年兩載，卻瞞不了一輩子，何況樹大招風，眼紅心熱氣迷了心竅的大有人在，終於有人報官告發，說「金王」是以前的土匪頭子馬殿臣。據說這告密的不是旁人，又是馬殿臣的死對頭血蘑菇。

馬殿臣點了點頭：「原來如此，卻饒你不得！」一刀將這個小妾穿了膛捅死在地，踹開死屍拔出刀來，在鞋底子上抹去血跡，又從屋中出來，躡手躡腳上了錢庫屋頂。下邊這個院子不大，僅有一間屋子，門口這兩條大黑狗發覺屋頂上有人，伸脖齜牙正要狂吠，馬殿臣忙從懷中掏出肉包子扔下去。狗子聞得香便吃，吞下去才發覺上了當，包子餡兒中有一縷縷的死人頭髮，卡在喉嚨中上不去下不來，干張嘴叫不出聲。馬殿臣從屋頂上下來，一刀一個劈死了兩條惡狗，又拖到一旁藏好。等到三更前後，「吱呀呀」一聲後院的門開了，射門外走進一位，只生得肥頭大耳、滿臉的橫絲肉，大光腦袋沒有脖子，好似一個橫放的冬瓜，身上穿一件土黃色的棉袍，手提一盞燈籠。馬殿臣借燈光觀瞧，來者並非旁人，正是他的仇人許大地主！

馬殿臣也在地主大院當過炮頭，通達人情知曉世故，什麼事沒見過？一聽這淫|聲|浪|語，多半是許大地主的小妾半夜裡偷漢子，甭問，橫屍在此的這個炮手正是姦夫，今天這對姦夫淫|婦一個也跑不了。馬殿臣心道一聲：卻讓你認得我！當即掩刀而入，見一個妖妖嬈嬈的女子倚在屋門前張望，馬殿臣一個箭步躥上去，一手捂住這個女子的嘴，另一隻手把鋼刀往她脖子上一架，低聲喝道：「敢叫一聲，讓你人頭落地。」那個女子嚇得抖成一團。馬殿臣料她不敢聲張，這才放開手，一把推進屋內。那個女子跪下連連求饒：「好漢爺饒命！好漢爺饒命！」馬殿臣低聲問道：「饒你性命不難，你與我如實說，你是何人？」女子顫聲答道：「我是老爺的一個妾……」馬殿臣又問：「許大地主在哪屋？家中一共幾口人？分別住在什麼地方？周圍有多少炮手、幾條狗？」小妾為了活命不敢稍有隱瞞，一口氣把知道的全說了。她這個院子是跨院，許大地主不是天天來，平日和地主婆子老兩口住在正院的上房，那是個連三間的屋子，一明兩暗，明的是廳堂，左邊那間是吃飯的屋子，右邊那間是卧房，許大地主兩口子有個使喚丫鬟，通宵在正廳伺候。正院東西兩邊有廂房，東廂房住的大少爺兩口子和一個小丫鬟，西廂房裡住的二少爺兩口子和一個小丫鬟，門口還有這麼一間屋子，住了兩個下人，是火工兩口子，專給這個院子燒火炕。正院後頭還有一進院子，那是錢庫，銀洋、錢鈔、地契之類許家窯值錢的東西都鎖在裡頭。屋子是雙層虎牆，三道將軍不下馬的大鎖，用三把鑰匙才打得開，許大地主脖子上掛兩把，他老婆脖子上掛一把，別人誰也進不去。正院兩邊的左右跨院，這邊住了許大地主納的這個妾，另一邊是糧倉。許大地主疑心太重，炮手都在圍牆上守夜，平時不讓他們進內宅，庫房門口只有兩條惡狗。許大地主有個雷打不動的習慣，夜裡三更前後必須去一趟後邊的銀庫，打開屋門，看見庫門三道大鎖好端端的，這才睡得安穩。小妾說完又求馬殿臣饒命，磕頭如同搗蒜。

其餘囚犯看在眼裡，無不暗罵馬殿臣是個傻瓜：你將肥雞、燒鵝扔給狗子吃，狗子還會朝你搖搖尾巴，給這個人不人鬼不鬼的土頭陀有什麼好處？馬殿臣一時憐憫土頭陀，覺得同是押在牢中的待死之人，何曾指望有什麼回報，因此也並不在意，照樣給這個怪物吃喝。

整個貓冬的過程對土匪來說也相當危險，哪一年都有出事兒的，大多是因為有人告密，以前誰家有人在外當了鬍子，膽敢知情不舉，全家都得槍斃，也有的是自己酒後失言，讓官府抓住處以極刑，按土匪的黑話叫「掉了腳」。等到第二年開春，沒出事兒的土匪再回綹子集合，這叫「落局」，落局之後先點人數，發現誰沒回來，就派插千的去打探內情，如果真是被人所害，一定查出兇手，破腹挖心、把腦袋砍下來，給自己兄弟去祭墳。遲黑子當時定下來年三月初一落局，到日子上山取齊。馬殿臣無家無業，在一個林場躲了一冬。轉眼到了三月初一這一天，馬殿臣回到了山上，本想這一年再干幾票大買賣，沒想到驚聞噩耗：大當家遲黑子讓人點了炮，在縣城貓冬的時候，被保安隊抓住梟首示眾了！

不過馬殿臣也不是一般人，有膽有識腦子也好使，經常扮成戲班子混進去。以前地主老財家有個什麼紅白喜壽，必定請班子搭台唱戲，馬殿臣懷揣利刃，帶上幾個手下打扮成戲子，趁機混進去裡應外合，半夜打開大門，讓外頭的土匪衝進來，連搶東西帶殺人，放起一把大火揚長而去。他用這個法子，接連血洗了好幾個紅窯，聲名遠播。馬殿臣砸窯的這一招兒好使，別的土匪卻幹不了，因為不會唱戲。而馬殿臣打年輕的時候開始，吃喝嫖賭抽都不好，單愛聽戲。後來上山落草當了土匪，一旦聽說什麼地方來了哪個名角，寧可喬裝改扮也得冒死下山，戲癮真不是一般的大，自己也願意唱兩嗓子，置辦了全套的戲箱龍套，從行頭到刀槍把子應有盡有。馬殿臣當過兵練過武，擅長武生戲，《長坂坡》的趙雲、《獅子樓》的武松、《連環套》的黃天霸、《挑滑車》的高寵，他都來得了，手眼身法步、踢槍翻跟頭，一招一式有板有眼，再加上扮相好，雙肩寬、背膀厚，扇子面的身材，穿上蟒、紮上靠、綁好了背旗，頭頂上兩根插天的雉雞翎，一開口嗓門兒又豁亮，如果沒有落草為寇，保不齊真能成了角兒。

東家大驚失色，心想：這馬殿臣在我們家幹了這麼多年，也沒怎麼出過門，幾時跟鬍子勾搭上了？當時冷汗可就下來了，私藏土匪按律當死，這可如何是好？穩了穩心神，告訴手底下人先別急，看看情況再說。等馬殿臣回到院子里，找到東家將情況一說，怎麼來怎麼去，那匪首是我結拜的兄弟，我不在您這兒幹了，跟他上山也當鬍子去。這一番話把東家幾乎嚇尿了褲。馬殿臣說：「東家待我不薄，我馬殿臣並非無情無義之輩，這一去雖是落草為寇，可到死也不會來砸紀家窯，不僅如此，倘若有別的土匪敢來造次，東家託人給我捎個信，我必定下山相助。」

轉天一早，馬殿臣將兩支十連發手槍揣在腰上，讓人搬來一把太師椅，手托茶壺往太師椅上一坐，蹺起二郎腿等借糧的鬍子上門。不到晌午，遠遠過來五六個人，趕了幾輛大車，前邊打頭的還挺有樣兒，胯|下一匹高頭駿馬，端坐馬上有如半截子黑塔，頭包青巾身穿黑袍，腰裡一巴掌寬的銅疙瘩皮帶，一左一右插了兩支二十響盒子炮，槍柄底部各有一個鐵環，上系二尺多長的紅綢子。馬殿臣一瞧，這伙土匪太狂了，不帶人馬，只來三輛大車，瞧這意思手拿把攥料定了我們得交糧食，想到此處不怒反笑，心說：今天讓你借走一粒糧，往後我隨了你的姓！

死牢中關的不止馬殿臣一個人，還有別的死囚，殺人抵命、含冤受屈的都有，他們可沒這麼好的待遇，動不動便要挨一頓狠揍，三五天才給半塊窩頭，一個個衣不遮體、皮包骨頭，餓得都跟鬼似的。想吃肉也並非沒有，但是見了肉就離死不遠了。按以往的舊制，上法場處決之前才給肉吃，這是官的，不用犯人掏錢。一碗米飯上邊一片白肉，筷子豎插在飯上，如同一個香爐，肉也不給煮熟了，僅在開水中過一下；有飯有肉還有酒，酒不是什麼好酒，一口下去嗆得直咳嗽。打從宋太祖趙匡胤開始，官家處決一個死囚，都會撥一兩二錢銀子，一直有這個規矩。一兩二錢銀子也不少了，最早是六大碗、八大碗，雞鴨魚肉、燒黃二酒，夠死囚足吃足喝。不過到後來越給越少，再加上層層扒皮剋扣，端到死囚面前的只有一碗米飯、一片肉，外加一碗水酒，一般情況下到了這個時候，再好吃的東西也沒人吃得下去，當差的可不理會那麼多，拿起肉來往犯人嘴邊一抹，這就是吃了，酒往臉上一潑，再把碗摔在地上，必須摔得粉碎，否則當天殺人不會順利。吃過飯喝過酒，兩個當差的左右一架，直接拖出去槍斃。因此這些犯人都跟餓死鬼一樣，瞪眼看馬殿臣吃肉喝酒，一個個眼饞得要命，紛紛跪地磕頭口稱爺爺，哀求他分一口。

按照土匪的規矩，只要對方會說「朋友話」，便不可輕易動手，大家都是吃這碗飯的，多個朋友多條道，先互相摸摸底，盡量避免火併，因此黑大個兒就應了這麼一句。

正當保安隊無從下手之時，佔東崗又得到一個消息——遲黑子要去城中張財主家喝喜酒！按土匪的規矩，不該上老百姓家喝喜酒，因為土匪身上殺氣重，怕沖了喜，非得是過去有交情，或者受過恩惠的人家才會請他們上門喝喜酒。那也不敢直接登門去吃酒席，有錢的人家擺酒講究搭棚落桌，一開幾十桌流水席，出來進去吃飯、喝酒的什麼人都有，免不了有穿官衣的，土匪擔心被人認出來。非去道喜也行，提前託人把禮金送過去，當天夜裡散了席再上門。

這一天馬殿臣交了那個黑心老地主的秧子，到分贓聚義廳稟報大當家。正好遲黑子召集四梁八柱前來議事，告訴他們另外兩個綹子來人了，準備和他們聯手去姜家屯砸窯。姜家屯的住戶多為同宗同族，族長外號叫「姜老摳」，是個老奸巨猾的大地主，去年將屯子中的壞小子湊在一起，都給配上槍，讓他們當保險隊，專門防禦山上的鬍子，屯子里各家出錢養著他們。明面上說是保險隊，實乃姜老摳的走狗，幫著他欺壓良善、為非作歹。姜老摳有了這支保險隊，簡直成了姜家屯的土皇上，在地方上說一不二，到處欺男霸女，沒有干不出來的壞事兒。由於姜家屯人多勢眾又有槍，按黑話說是個「響窯」，小股綹子不敢去砸。因此他們三個綹子兵合一處、將打一家，想一舉砸了這個響窯，殺一殺姜老摳的威風。眼瞅天氣越來越冷了，干成這一票，正好分了贓下山貓冬。

東家可高興壞了，這樣的炮手一個頂十個，這是讓我趕上了，該著了我家門平安啊！來多少鬍子也不怕了。當即讓馬殿臣當了炮手頭兒，大院里的一眾炮手、棒子手都得聽他的命令，那兩支十連發手槍也給馬殿臣用了，又告訴馬殿臣不用跟這班兄弟一起擠在前院住，往後住單間，東家吃什麼他吃什麼，有什麼要求儘管提。馬殿臣從此在地主大院當上了炮手，別的炮手也都對他心服口服，沒法子，人家要把式有把式、要準頭有準頭，吃香的喝辣的理所應當，沒什麼不服氣的，誰讓自己沒這本事呢！

馬殿臣見人來了，站起身形，單腳踏在太師椅上，擺了一個踏虎登山式，也是雙手抱拳舉過左肩，向後一伸。書中暗表，這叫「匪禮」，跟一般的見面客氣行禮可不一樣，因為土匪忌諱在身前抱拳拱手，土匪最怕官兵，那樣如同犯人戴枷不吉利。二人行罷了匪禮，按規矩接下來要說黑話盤道。馬殿臣右手叉腰，左手伸出大拇指，橫打鼻樑說道：「腳踩虎牢關！」

為了防止秧子們「滑」了，晚上還得「熬鷹」，讓秧子們兩人一對兒，臉對臉坐好了互相抽嘴巴，一宿不能停，否則非打即罵，再不然就給上私刑，灌辣椒水、坐老虎凳，二龍吐須的馬鞭說抽就抽，這叫「拷秧子」。為了讓秧子們「交底」，家裡趁多少錢、多少糧，金鎦子、大煙都藏在哪兒，全得說出來，好定贖秧子的價碼。而且把秧子折騰得沒有人樣了，本家來看秧子的時候覺得心疼，十有八九會趕快給錢。如若這家遲遲不來贖人，就從秧子身上卸點兒東西，或是鼻子，或是耳朵，或是剁根手指，讓「字匠」寫一封信給本家送去。家裡人打開信封見到半隻耳朵、一個鼻子，幾乎沒有不服軟的。

黑大個兒騎馬來到近前，見大門緊閉，門口不僅沒有糧食，反倒坐了一個挎雙槍的，不用問這是不想借糧，不由得暗暗動怒。不過土匪有土匪的規矩，也講究先禮後兵，於是雙手抱拳往左肩一舉，問了一聲：「兄弟，糧食給咱備好了嗎？」