「這倒是的……但你一下子像是悲觀了。我說了什麼錯話嗎？」

她有時在傍晚時這麼做，那是在她父親和彼得拉妮拉睡下以後，她和梅爾辛單獨待在宅子的底層的時候。但這是在光天化日之下，而且隨時都可能有人走進來。「不！」他說。

他站起身。是他把本事付諸實施的時候了。

「對啊——太高明了。」

「現在只給我五先令好了，餘下的以後再說，」埃德蒙慷慨地說，「你自己要存些錢——你應該有自己的錢。」

梅爾辛讓自己享受了一分鐘的勝利的喜悅。這架新吊車成功了。

當那根木頭離開屋頂結構之時，梅爾辛高喊：「停！」

梅爾辛坐在王橋北端的聖馬可教堂的屋頂上。他從那兒能夠看到全鎮。在東南方，一道河灣將修道院攬在其臂彎之內。鎮子的四分之一被修道院的建築物及其周圍的墓場、市場、果園和菜園等空地所佔據，大教堂高聳于其中，如同蕁麻地里的一棵橡樹。他還能看到修道院的僱工在菜圃中摘菜，從馬廄中出糞，從車上卸下木桶。

喬夫羅伊說：「我說這不公平——鎮上的許多人都會同意的。他已經當了六年半學徒，除了管飯和睡在廚房地板上，沒有拿過工錢，人人都知道他已經幹了好幾年合格木匠的活兒了。你不該連工具都不給就趕他出來。」

「沒有，可是……你為什麼想改變事情的現狀呢？」

大家都默默地瞅著。當木頭挨到地面時，人們發出了一輪歡呼。

「你不能給這孩子開工錢，喬夫羅伊神父，」他說，「他還不是個合格的木匠呢。」

他隨後屏住了呼吸。他有把握吊車會工作的——理應如此，但這畢竟是個高度緊張的時刻。

「我希望這樣：得有人到聖約翰修道院去把這條消息告訴掃羅，並把他帶到王橋。我已經自願擔當這一任務，我希望能有什麼辦法讓我能說服他拒絕提名。」

在地面上那台巨大的腳踏輪裏面的吉米開始走動。輪盤只能向一個方向運轉。它要把一個制動器壓到一個不對稱的齒上：每個齒的一側都有輕微的角度，這樣制動器就沿坡漸漸移動了；但另一側是垂直的，因此任何反向運動都會當即受到遏制。

「有。掃羅人緣好，而且在林中聖約翰的副院長任上表現出了能力。要是他接受了提名，他很可能得到原先支持卡呂斯的人的選票——這就意味著他能獲勝。這樣，掃羅作為伯爵的侄子和推薦對象，很可能會按他的提名人的要求辦事——而伯爵可能反對修建新橋，因為那樣會從夏陵市場奪走生意。」

「那也一樣，他還沒入行會呢。」

「好啊。」戈德溫站起身來，「默多向羅蘭伯爵提出來時，我要盡量在場。」他吻了他母親的面頰，就走了出去。

戈德溫點頭同意。「這樣，就算我能讓掃羅不參https://reaｄ.９9ｃsｗ•ｃｏm加競選，我們一定要有把握，伯爵的第二個選擇是不可能當選的。」

「噢。」埃德蒙思慮著，「有那麼糟嗎？」

凱瑞絲說：「可你怎麼在河中間建起石橋呢？」

她說：「我真為你驕傲。」

「好吧。」

大家都看著他。

他移過去坐到她身邊，吻了她。

埃德蒙面帶憂容。「我們還可以做什麼呢？」

魚全吃光了。梅爾辛吃著他盤中多汁的麵包。埃德蒙讓他再喝些甜酒，但他拒絕了：他擔心要是喝太多，下午也許會從聖馬可教堂的屋頂上摔下來。彼得拉妮拉進了廚房，埃德蒙回到小客廳去午睡。屋裡就剩梅爾辛和凱瑞絲了。

為使自己不致遭受豪威爾·泰勒的厄運，梅爾辛在兩腋處扎了一根皮帶，拴在一塊牢靠的石頭的頂部：他若是跌下來，不致摔得太遠。經過這一番保護之後，他把一塊木板從屋頂上移開，把吊車的繩索捆到一根木頭上。這時他向下面的吉米叫道：「轉動輪子！」

「廢話！」喬夫羅伊說，「他已經做出了鎮上別的木匠幹不了的活兒。」

他造的是一架有創新的普通吊車。同一切吊車一樣，有一根穿過一組滑輪的繩索。在教堂的牆頭、屋頂的邊緣處，梅爾辛製作了一個絞架似的木結構，伸出一根長臂橫過屋頂。那根繩索拉出來直抵長臂的頂端。在繩索的另一端，也就是墓場的地面上，是一個腳踏輪，由那個叫吉米的男孩啟動時把繩索繞在上面。這一切都是標準的。創新之處是在絞架上裝了一個轉軸，使長臂可以擺動。

「托馬斯不再是唯一的候選人了。伯爵提名了白頭掃羅。」

但喬夫羅伊回敬地喊道：「在一個由師傅們把持的行會裡，一個學徒能夠得到公平的聽證嗎？」

「為什麼不呢？這樣就剩下托馬斯是唯一的候選人了——而托馬斯是想建橋的。我們的問題解決了。」

「這並不難。只消告訴他有個機會就成。他挺願意當副院長的。」

他可以成婚了。

梅爾辛點點頭。「那樣，兩端就都要是緩坡，人們下橋時就會腳踩乾地，而不致陷到泥岸上。」

「那是行規。」

「同意。可我不能做這件事。默多會當場懷疑我的動機的。人人都知道我支持托馬斯。」

「我也不知道為什麼，」他惱怒地說，「事情就是這樣，而且我也不打算再多作解釋了，因為我覺得你是打定主意不想弄明白了；或者，至少是裝作不懂的樣子。」

凱瑞絲說：「他可夠嗆！」

梅爾辛的耳朵豎起來了。「你有什麼想法嗎？」

他轉向埃德蒙。「這是還你的錢。」他說。

另有好幾個人來恭賀他。人人都為成為這一場面的第一批見證人而高興——只有埃爾弗里克除外，他站在人群背後，滿臉鐵青。

彼得拉妮拉說話https://read.99csw.com了。「這可能解決不了問題。」她說。梅爾辛認真地聽她講著。他並不喜歡她，但她很聰明。她繼續說：「伯爵會另提一個候選人的。他提的候選人都可能反對建橋的。」

梅爾辛掂了掂手裡硬幣的分量：八先令，或者九十六銀便士，合五分之二鎊。他知道他得數一數，但他太高興了，不想費事了。他終於掙到了他的第一筆工錢。

「為什麼？」她說。

不知怎麼的，梅爾辛要試用一種新機械的消息不脛而走。大家都對他的渡船讚嘆不已，一心想看一看他現在又有了什麼新玩意兒。墓地里已聚集了一小群人，多數都是些閑人，不過也有喬夫羅伊、埃德蒙和凱瑞絲，以及鎮上的一些建築工匠，最著名的就是埃爾弗里克。若是梅爾辛今天失敗了，那就是在他的朋友和對手面前的失敗。

「修道院的法庭。」埃爾弗里克氣得五官傾斜，「一個人有冤情要告教士，在由修士掌管的法庭上，他能得到公平的聽證嗎？」

人群中對此發出了些同情的聲音。他們知道太多的由修道院法庭偏袒教士的案例了。

「為什麼呢？」

「偷偷摸摸，還擔心有人走進來。」

他在外面的街上遲疑了一會兒。或許他該回屋去，讓她說出她的所思所想。但想到她的臉色，他就知道這時候讓她做什麼都不合適。於是他繼續向前，到聖馬可教堂去，一路心裏想著：這麼美好的一天怎麼會變得這麼糟糕了呢？

「你才拿到一次工錢。」

「我想有一個現成的建橋設計，」埃德蒙說，「這樣的話，新任副院長選舉后就可以立即開工了。」

梅爾辛轉動吊車，使其長臂開始擺動。他屏住呼吸，不錯眼珠地盯著。隨著所載重物移動了位置，結構上承住了新的張力。吊車的木頭吱嘎作響。長臂擺了半圈，把那根木頭從原地經屋頂上方吊到了草場上的新地點。人群中異口同聲地發出了驚嘆的低聲議論：他們從來沒見過一個可以轉動的吊車。

梅爾辛認識到，戈德溫跟他母親一樣，有這種搞陰謀的天才。

這還不算是最壞的。這項工作免除了他外出求職之需。但那種命運仍然懸在他的頭上。若是吊車用不成，人們就會得出結論：僱用梅爾辛帶來了厄運。他們會說，神靈不願他留在鎮上。他就得在更大的壓力下出走。他只好對王橋——也對凱瑞絲告別。

人群對此哈哈大笑了：他們贊成教士的論點。

輪子轉了，屋頂的木頭升起了。

埃德蒙說：「我沒主意，但應該是可能的。石橋多得很嘛。」

這是正午時分，人群開始散去，回家去吃午飯。梅爾辛與凱瑞絲和埃德蒙一起走著。他覺得自己的前途有了保障。他已經證明了自己是個木匠，如今有了喬夫羅伊神父創下的先例，再有人雇他時就不會九*九*藏*書猶豫了。他能掙錢吃飯了。他可以有自己的家了。

「好消息！」埃德蒙說，「來一杯這種酒。」

「把它放下來！」梅爾辛高呼。

「托缽修士默多。」

「那就好，我也一樣……不過什麼事都不會一成不變的。」

「做什麼？」

「那好吧，」喬夫羅伊抱起雙臂，「你要我別給梅爾辛工錢——哪怕他是鎮上唯一能夠給我修教堂而不用關閉教堂的人。我才不聽你的呢。」他把錢遞給梅爾辛，「現在你可以把這案子告到法庭了。」

四個星期之前，走投無路的喬夫羅伊神父僱用了梅爾辛造一台吊車，修復教堂的屋頂。凱瑞絲說服了埃德蒙借錢給梅爾辛買工具。梅爾辛用一天半便士的工錢雇了一個十四歲的男孩吉米幫工。今天，吊車完工了。

在過去的這四個星期里，他鋸木成型並拼裝出他的吊車，在這期間他才第一次認真想到會失去她。這使他情緒低沉。他認識到她是他在這世上的一切歡樂。如果天氣好，他想和她一起在陽光下散步；如果他看到什麼美麗的東西，他就想展示給她看；如果他聽到了什麼有趣的事情，他的第一個念頭就是告訴她，看到她的笑靨。他的工作給了他愉快，尤其在他想出了解決難題的妙法的時候；但那是一種冷漠的頭腦中的滿足，他深知，沒有凱瑞絲，他的生活將是漫長的冬季。

她顯得受了傷害。「你不喜歡嗎？」

吉米打開了制動器，讓那重物晃晃悠悠地向下落，隨著轉盤轉動和繩索鬆開，木頭降下了一英尺。

「欣然同意，」喬夫羅伊說，「到現在為止，我欠你八先令，我為你拆除其餘的木頭和重建屋頂付款越快，我才越高興呢。」他打開腰包，取出捆在一包里的一些硬幣。

埃爾弗里克一副斗輸的模樣。不管在什麼法庭，他都可以贏得他和梅爾辛之間的爭議，但他卻無法輕易地壓倒一名教士。他憤憤地說：「學徒不聽師傅的，教士還支持學徒，這可是鎮子倒霉的日子。」但他感到了他已經失敗了，就轉身走了。

聖馬可教堂所在的鎮子的北端是貧民區，教堂周圍擁擠著僱工、寡婦、失意者和老人的住處。這是個窮教堂——梅爾辛卻在這裏交了好運。

梅爾辛自忖，這種事絕不應該發生。他已經把工作做了——現在要不付工錢可是為時已晚，但埃爾弗里克根本不講公道。

「高明。」

彼得拉妮拉說：「我聽說伯爵的健康迅速複原了，或許修士們不久就要選舉了。我應該問一問戈德溫——可從昨天瞎子卡呂斯在禮拜時摔倒起，我一直還沒見到他。」

但埃德蒙不是老停在過去的人。「我們應該動手建新橋了，」他迫不及待地說，「白白地過了五個星期，什麼都沒幹！」

她像是在挑戰。「現在我就很高興。」

他瞅著她，想弄明白她的表情，卻read.99csw.com只看到了陰沉沉的固執。他轉過身來，走出門口。

「先別忙慶祝。」戈德溫說。

主街上與貝爾客棧相鄰、與凱瑞絲的家對門的，是高於多數其他建築的修道院大門。在貝爾客棧門外，梅爾辛看到有一群人圍著托缽修士默多。這個托缽修士似乎不受任何特殊的修道規章的約束，在塌橋之後就一直待在王橋。喪失了親人和受到驚嚇的人們尤其容易被他那些充滿激|情的路邊佈道打動，他收到大量的銀質半便士和四分之一便士。梅爾辛認為他是個騙子，他的神聖的氣憤是假裝的，他的眼淚掩蓋了他那玩世不恭的貪婪——不過梅爾辛的看法只是少數人的觀點。

戈德溫憂心忡忡地走了進來。他是不該在鎮上進行社交拜訪的——按理說，他只能在有特殊差事時才能離開修道院。梅爾辛想不出發生了什麼事。

「那就走吧。」

吉米停止了踩踏，制動器咬緊了，那根木頭懸在了空中，輕輕地擺動著。到此為止，一切正常。下一步是可能出毛病的地方。

她摸著他那挺起的傢伙，咯咯笑了。「你想要我幫你一把嗎？」她悄聲說。

聚在周圍的人都低聲表示贊同。大家普遍認為，埃爾弗里克做得有點太過分了。

梅爾辛沒去招呼他。他對喬夫羅伊神父說：「咱們的協議說好了，機器成功了，你要付我錢的。」

「我來跟他說，」彼得拉妮拉說，「我要告訴他，你和我意見不一，而我不想要托馬斯。我會說，伯爵在尋找候選人，而默多是合適的人選。他在鎮上為大家所歡迎，尤其在窮人和被忽略的人當中，他們都誤把他當成是他們當中的一員。他只需要明確表示他願意當伯爵的馬前卒，就能得到提名。」

「我們知道得造一座石橋。我想把橋造得能讓兩輛車通過那麼寬。」

「嗯，也許不久我們就可以不必這樣做了。」

他臉上放光。他也為自己驕傲。他又吻了她，這次是又長又濕潤的親吻，下面挺了起來。他隔著她的亞麻裙袍，摸著她的一隻乳|房，用指尖輕輕捏著她的乳|頭。

在主街的盡頭，大橋的殘樁仍然戳在水面上，旁邊由梅爾辛打造的渡船正載著一輛裝樹榦的大車過河。西南方是工業區，寬闊場地上的一棟棟大房子里是屠宰場、鞣皮場、釀酒坊、麵包房，以及形形色|色的作坊——那種氣味和骯髒是鎮上有頭有臉的居民所不能容忍的，然而這一帶卻創造了大量財富。河流在這裏變寬了，中間的麻風病人島把河水分成了兩岔。梅爾辛看到了船夫伊恩划著他的小筏子向島上而去，他的乘客是一名修士，大概是給島上剩下的一個麻風病人送吃的。河的南岸排列著船塢和庫房，其中好幾處都正在從筏子和駁船上向下卸貨。再往外是新鎮的郊區，一排排的茅舍夾在果園、草場和花園之間，那幾處地方是修道院九九藏書的僱工為修士和修女生產食品的地方。

「首先，我們需要說服默多接受提名。」

「誰都沒見過，」梅爾辛驕傲地說，「這是我的發明。」

梅爾辛笑了。這樣他就有三先令可以花了——他長這麼大還沒有過這麼多錢。他都不知道該怎麼辦了。也許他可以給他母親買一隻雞。

埃爾弗里克大聲說：「等一等！」

「卡呂斯把他的名字從選舉中撤出了。」他說。

彼得拉妮拉說：「我們該怎麼辦呢？」

「你想的是誰？」他母親問。

「我倒是想加入，可你不準。」

這簡直莫名其妙。在最近這半年來，他一直為不能娶凱瑞絲而感到沮喪，他原以為她也一樣呢。現在看來她並非如此。真的，她不同意他的設想。但是，她當真認為他倆能夠一直這樣繼續這種不明不白的苟且關係嗎？

他覺得他像是在給一個孩子講道理。「因為我們不能將來一直和父母一起生活，在沒人看到時偷偷摸摸地親吻。我們得有自己的家，像兩口子那樣過日子，每天夜裡都同床共枕，過真正的夫妻生活，而不是彼此釋放一下，還要養活一個家。」

「我可以幹得快一點。」她握得更緊了。

埃爾弗里克說：「為了尊重你，神父，我要說，那是行會，而不是你，要決定的。」

「一點不錯，」戈德溫說，「一個貪婪、醉酒的寄生蟲，一個自以為是的惹禍坯。修士們是絕不會選他的。所以我們要讓他當伯爵推出的候選人。」

他從梯子上下來。人群歡呼雀躍。凱瑞絲親吻了他。喬夫羅伊神父跟他握手。「太神了，」那教士說，「我從來沒見過像這樣的東西。」

「當然喜歡！可最好是只有我們倆的時候。我可以弄到一所房子，如今我已經掙錢了。」

「再說，我也得回去幹活了。」

彼得拉妮拉在等候他們。在梅爾辛給埃德蒙數出五先令的時候，她在桌上擺了一碟香噴噴的香草烤魚。為了慶賀梅爾辛的成功，埃德蒙把萊茵白葡萄酒斟滿了每個人的杯子。

鎮中心是富人區，尤其是從河邊蜿蜒而上的主街，數百年前的第一批修士當是從這裏爬坡上來的。以色彩艷麗、質地優良的毛紡外衣為標誌的好幾位富商高視闊步地沿街行走，商人們總是在奔波忙碌。另一條寬闊的通衢是高街，從西到東貫穿全鎮中間，在修道院的西北角附近，與主街呈直角相交。他還在那同一個角落裡看到了教區公會大廳寬大的屋頂，那是鎮上除修道院之外的最大建築物。

「我很遺憾。」

「我太窘了。」他站起身，挪到了桌子的對面。

吉米把木頭從繩子上解開。

梅爾辛說：「我聽人說過這種事。你得建一個叫做圍堰的特殊結構，讓水不流到施工的地方。這很簡單，但人們說你要切實保證不漏水。」

他被這問題問住了。「我只是想有更多這樣的機會，在私底下。」