凱瑞絲問：「你覺得怎麼樣？」

好幾名修女喘著氣，一個還尖叫了一聲。她們全看著門口。菲利蒙站在那裡。凱瑞絲揣摩，他大概一直在外面偷聽。

瑪麗格特說：「在這種情況下——」

「對不起，神父，我也不知道——我只是聽吩咐來叫你。」

「他是王橋的教會首腦，在沒有女修道院副院長和副院長助理之際，他有權管修女。」

克萊西攙著西蒙妮的胳膊，帶她下樓去。

當即有了呼應：一片聲音高喊：「贊成！」在凱瑞絲聽來，幾乎所有的修女都投了她的票。

凱瑞絲隨便叫來一個修女。「克萊西姐妹，你把西蒙妮送到醫院去，我要看看羅西。」

他說：「在你們走得更遠之前——」

他又抬起頭來。「上帝也會試驗我們。他可能命令我們進行看似錯誤的做法。也許他會要我們去做看似罪孽的事情。在這種時候，我們應該牢記亞伯拉罕。」

凱瑞絲平和地說：「鎮靜點，跟我來。」她用力拉住羅西的手。

他聽到身邊的菲利蒙用恐懼的聲音說：「保持鎮靜啊，副院長神父。」可他做不到。他張開嘴想尖叫，但出不來聲。他突然感到魂飛魄散，控制不了行動了。隨後，地上升起一團黑霧，吞噬了他，把他的軀體漸漸吞沒，直到他的口鼻之上，使他無法呼吸，隨後又升到他的眼睛，使他眼前一團漆黑；他終於失去了知覺。

「稍等。」

「我們不該詢問，」他說，「我們不該爭論。當上帝引導我們時，我們都應該追隨——他的願望，無論在我們無力的頭腦中看似多麼愚蠢，多麼罪過，或多麼殘忍。我們懦弱而卑微。我們的理解力低下。不該由我們做出決定或選擇。我們的職責很簡單。那就是服從。」

在刺骨的嚴寒中，戈德溫邁步走在那地方的邊界上，他噴洒的聖水觸地即凍成冰凌，跟在他身後的修士和修女唱著聖歌。雖說儀式尚未結束，掘墓人已經動手挖土了。一堆堆新土在邊緣筆直的坑旁整齊地排成一行行，相隔儘可能地緊湊，以節省地面。但一英畝的墓地不夠維持太久，人們已經開始清理另一塊林地了。

鎮上的一隊志願者在河對岸的荒蕪林地中清理出一英畝土地，戈德溫也在把新地開闢為墓園的進程中。城牆之內的教堂墓園都已用光，大教堂墓場的餘地在迅速縮減。

一切都已改變。西蒙妮、羅西和克萊西受瘟疫之害，躺在了醫院里。而在這食堂內，另兩個從一開始就拒絕面罩的修女艾蓮和珍妮，也顯露出早期癥狀：艾蓮打噴嚏，而珍妮在盜汗。從一開始就不戴面罩處理瘟疫死者的約瑟夫兄弟終於也未能倖免。剩下來的修女們在醫院里全都重新戴上了面罩。如果說面罩乃是支持凱瑞絲的象徵的話，她已經獲勝了。

他懷著惶惑的心情走近床邊。別的修女看到他都敬畏地向邊上移開了。跟著，他就看到了病人。

「若是他身體不適，我倒認為他更可能要睡在自己的床上了。」

但是事情還沒有完。凱瑞絲雖然蔑視菲利蒙，不過在亨利主教批准之前，她無法認為她的地位已經穩固。

葬禮終於結束，他率領著修士和修女的隊伍返回大教堂。他們走進教堂，在中殿解散了隊伍。修士們回到他們平日的崗位。一名見習修女慌慌張張地走到戈德溫跟前說：「副院長神父，你到醫院來一下好嗎？」

伊麗莎白當即得到老貝絲姐妹的支持。「我們不該在一場驚慌失措中舉行選舉，做出在事情平息之後感到後悔的選擇。」她的發言聽起來像是經過排練：伊麗莎白顯然策劃在先。但凱瑞絲心神不定地想，這樣說並非沒有道理。

她看著凱瑞絲袖子上的污漬，問道：「那是什麼？」

戈德溫起了身。他給自己颳了臉，穿上一件新袍服，前往醫院。

凱瑞絲不再冷漠了。她猛然想起她想做女副院長的全部理由：改進醫院，教授更多的女孩子讀書識字，為鎮子的繁榮盡一己https://read.99csw.com之力。若是伊麗莎白當選，結局將是一場大災難。

凱瑞絲以前見過他，但沒和他說過話。「我是凱瑞絲姐妹，當選的女修道院副院長。」

眾人異口同聲地表示贊同。

戈德溫講話時用的是他所知的他最具說服力的佈道方式，頓挫有致又娓娓動聽。他從八邊形的會議廳中一片靜謐看得出，他已經使他們全神貫注：沒人騷動，沒人交頭接耳，也沒人不安。

凱瑞絲搖頭表示沒有。主教懷疑有男女之事，但戈德溫沒有那種罪孽的傾向。「他母親染上瘟疫時，他反應失常，昏厥倒地了。他母親今天去世了。」

「可能什麼事沒有呢。」凱瑞絲哄騙她。

修女們歡呼大笑著。

「我們反正得把你送到醫院去，」凱瑞絲閃爍其詞地說，「你能走嗎？」

什麼事都可能發生。戈德溫因彼得拉妮拉患病而稍有出軌。凱瑞絲說：「主教大人是否肯和他的一個助手說話呢？」

不幸的是，戈德溫至今還沒機會巴結亨利。這位不講英語的新主教只來過王橋一次。由於他是新人，菲利蒙還來不及弄清他有什麼致命的弱點。但他是個男人，又是個教士，因此他理應站在戈德溫一邊反對凱瑞絲。

天黑之後，主教到達了。當隊伍進入修道院地界時，已經快到半夜了：他們由火把伴隨。修道院中的人已經入睡了幾個小時，但還有一夥修女在醫院中上班，其中一個跑來叫醒凱瑞絲。「主教到了。」她說。

「或許我帶勞埃德副主教到宿捨去……」

「不過，我沒染上瘟疫，是吧？還不至於那麼糟吧。」

她們朝屋門走時，凱瑞絲聽到了一聲噴嚏。這一次她看清了是胖胖的總管羅西姐妹打的。凱瑞絲使勁盯著羅西，她顯得很害怕。

他不理睬這番話。「戈德溫副院長在哪裡？」

「但願只是感冒。」

修女們都痛恨菲利蒙，大家群起歡呼。

一時之間，沒有人說話。隨後貝絲輕聲說了一聲「贊成」。

他把思緒轉向修女們的選舉。他的佈道起初的反應十分有利，他以為伊麗莎白勝券在握了。形勢急轉直下，凱瑞絲的人緣恢復迅猛，使他措手不及。菲利蒙技窮的干擾成了出手過遲的絕望之招。戈德溫每想到此，就恨不得高聲尖叫。

「你是對的，凱瑞絲姐妹。」羅西說。

她與伊麗莎白並肩帶著隊列，拖著腳步繞過迴廊冰冷的石板地，向教堂走去。這種安排之所以能達成一致，是因為倆人誰都不肯把帶隊的位置讓給另一個，她們如今正在競選嘛。但凱瑞絲已經不在意了。結果早已不言自明。在整個唱詩和讀經的過程中，她都站在唱詩班席中打著呵欠，冷得發抖。她很氣憤，今天再過些時候，伊麗莎白就要被選作副院長了。凱瑞絲怨恨那些修女拒絕她，她痛恨戈德溫對她抱著敵意，她也鄙視鎮上的商人們不肯介入。

「女巫。」

她去看望西蒙妮。她躺在那裡，握著克萊西的手。西蒙妮比羅西年長，也比她平靜，但她的目光中也有恐懼的神色，緊攥著克萊西的手十分用力。

凱瑞絲說：「我倒巴不得是另一種情況呢。我寧願要羅西、西蒙妮和克萊西坐在這兒，投我的反對票。」她真心這麼想。她為人們死去感到心中難過。這讓她感到其他一切都是小事一樁。

戈德溫在床上躺了五天。他沒有進食，只是在菲利蒙把杯子湊到他嘴邊時才喝一點水。他無法正常思考。他也不能動，似乎是沒辦法決定做什麼。他抽泣著入睡，醒來再接著抽泣。他模糊地感到一個修士觸摸他的額頭，取了尿樣，診斷為腦炎，併為他放了血。

大家都緊張而焦躁。前任司庫和最年長的修女貝絲姐妹，讀了一段禱詞，算是宣布開會。幾乎不等她讀完，好幾名修女當即發言，嗓門最大的是前任司膳瑪格麗特姐妹。「凱瑞絲是對的，伊麗莎白錯了！」她用壓倒別人的聲音叫道，「那些不https://read.99csw.com戴面罩的人眼下全要死了。」

西蒙妮掙扎著站了起來。凱瑞絲從床上取下一條毯子，裹到西蒙妮的肩頭。

女修道院副院長的選舉在聖誕節后一天舉行。那天早晨，凱瑞絲情緒十分低落，幾乎起不了床了。黎明的晨禱鐘響起，她禁不住把頭放在毯子下，說她感覺不適。但這麼多人都在等死，她裝不下去，於是她最後還是強制自己起了床。

當她被送進教堂，放到聖壇前面之後，他跪倒在她身邊，祈禱著。禱告幫他平息了恐懼，他逐漸理清了該做些什麼。等他站起來的時候，便吩咐菲利蒙馬上在會議廳召開一次會議。

「我是受到副院長大人委派——」

她哼唧著最後一句應聲，然後便機械地率隊走出了教堂。當她們又一次繞過迴廊時，她身後有人打起了噴嚏。她情緒低落之極，甚至都不想回頭看看是誰了。

「我不知道，副院長嬤嬤。」

凱瑞絲用諾曼法語說：「歡迎到王橋修道院來，主教大人。」

「西蒙妮和我都在伊麗莎白姐妹最初的朋友之列，都拒絕戴面罩——瞧瞧我們怎麼樣了。」

「有！」瑪格麗特說，「我們連誰率隊走在前面都定不下來！」

克萊西也在拒用面罩的最初幾人之列。

在這種時刻，戈德溫不得不保持鎮定。瘟疫一如湧來的潮水，一無阻擋地淹沒了沿途所有的人。在聖誕節前的一周里，修士們已經掩埋了上百人，這幾個月還在增加。約瑟夫兄弟在昨天死去，還有兩名修士現在正在卧病。什麼時候才算了結呢？難道世人都要死嗎？戈德溫本人能逃過此劫嗎？

「血。」凱瑞絲說。

伊麗莎白氣惱地瞪著艾蓮。艾蓮看到了她的目光，說：「你們瞧啊，我連說這麼一句平和的話都要招致伊麗莎白瞪我，彷彿我背叛了她似的！」

凱瑞絲不能容忍這個。她站起來，打斷他的話。「你怎麼膽敢進入女修道院！」她說，「你沒有獲准，也不受歡迎。現在就離開！」

這時，凱瑞絲瞥見了戈德溫的貓：尾尖上是顯眼的白色。見習生們都叫它「大主教」。那隻貓走過大教堂的西側，向立柱間的空處窺視，彷彿在尋找它的主人。

過了一會兒，他才穿過迴廊，進入醫院。

「亞伯拉罕和以撒的故事教導了我們什麼呢？」他為製造效果反詰道，「上帝讓亞伯拉罕殺死他的兒子——不但是他的長子，而且是他的獨子，在他年屆一百時把兒子燒死。亞伯拉罕反對了嗎？他請求開恩了嗎？他跟上帝爭辯了嗎？他指出了殺死以撒是謀害，是殺子，是可怕的罪孽了嗎？」戈德溫讓這個問題懸念一會兒，然後低頭看書，又讀道：「亞伯拉罕清早起來，備上驢……」

「他為什麼要這麼做？我希望沒發生什麼不妥的事情。」

亨利怒沖沖地說：「你是什麼人？」

是他母親。

「糟透了，」西蒙妮說，「我做了個怪夢。」

娜奧米姐妹不屬於任何一派，她說：「問題在於，我們沒有頭領。塞西莉亞嬤嬤——願她的靈魂安息，在娜達莉死後始終沒任命一名副院長助理。」

「他找我幹嗎？」凱瑞絲睡眼惺忪地問。

戈德溫從書上抬起眼。修士們都神情專註地凝視著他。他們都熟知亞伯拉罕和以撒的故事。他們更大的興趣在他，戈德溫的身上。他們警覺而謹慎，不知下一步是什麼。

彼得拉妮拉的大腦袋躺在一個白枕頭上。她在出汗，從鼻孔中一直向外淌一細道鮮血。一個修女在抹去血跡，但隨抹隨流。另一個修女給病人端來一杯水。彼得拉妮拉皺巴的脖頸皮膚上有一片紫色皮疹。

修士們集合好之後，他給他們讀了《創世記》中的一段。「這些事以後，神要試驗亞伯拉罕，就呼叫他說：『亞伯拉罕。』他說：『我在這裏。』神說：『你帶著你的兒子，就是你獨生的兒子，你所愛的以撒，往摩利亞地去，在我所要指示你的山上，把他獻為燔祭。』亞伯拉罕清早起來，備上驢，帶著兩個僕人和他兒子以撒，也劈好了燔祭的柴，就起身往神指示他的地方去了。」ｈｔtps://reａｄ•9９ｃｓｗ.ｃoｍ

凱瑞絲的心跳加速了。她是否就要實現她的抱負了呢？

奉獻儀式快結束時，下起了小雪。就在清理完的地面之外，七支送葬隊伍都站立不動，等待儀式準備完畢。在戈德溫的信號下，他們向前行進了。第一具屍體已在棺材里，其餘的裹著屍衣停在屍架上。在好時日，棺材對有錢人都是奢侈品，但眼下木材昂貴，制棺人也忙不過來，只有非常有錢的富戶才買得起木頭棺材下葬。

瑪格麗特憤憤地說：「貝絲，你這麼講，只是因為你明知伊麗莎白會落選。」

一個男人的聲音突然說：「等一等！」

「在他的宅第里。」

「你當然只是發燒啦。」

「我儘快到就是了。」他煩躁地說。其實他並沒有什麼要緊事要做，只是要表明他要在大教堂里耽擱一下，和伊萊兄弟談修士袍服的事。

「別，」羅西說，「請你不要。」

「連個魂都沒有，」勞埃德同意說，「到底出了什麼事？」

修女們已為屍體洗凈穿衣完畢。彼得拉妮拉的頭髮梳理整齊，身穿一件昂貴的義大利絨裙。看到她面孔死白，雙目緊閉的樣子，戈德溫感到讓他躺倒的那種痛楚又出現了；但這一次他能頂住了。「把她的遺體送到大教堂去吧。」他吩咐道。通常，陳屍于大教堂是只有修士、修女、高級教士和貴族才有的榮譽；但戈德溫知道，沒人會斗膽反對他這樣做。

她在迴廊中停住腳步。她長長地喝了一通水，狠吸了幾口夜間的冷空氣，清醒了一下她昏睡的頭腦。她想給主教留個好印象，以便在認可她當選女修道院副院長一事上不至節外生枝。

「出去！」凱瑞絲說。

凱瑞絲等候著其他人說話，但貝絲是唯一一個出聲的人。

羅西不讓她拉。「不用，我不會有事的！」

「難道不是顯而易見的嗎？」她說，「他們已經跑掉了。」

她覺得她的生活彷彿就是一場失敗。她未能建成她夢寐以求的醫院，如今更是永遠休想了。

凱瑞絲把蠟燭舉到羅西的面前。她也在發汗。凱瑞絲把她的袍服拉下脖頸。她的雙肩和胸口有紫色的小斑點皮疹。

「是的，」副主教氣惱地說。「是真的。」

凱瑞絲控制著自己沒有發言，因為如若說話反倒會引出不利於她的論點。

「你這是指的什麼？」

西蒙妮說：「我能喝點什麼嗎？」

凱瑞絲決定冒險指出一個現實問題。「有一長串決議需要做呢，尤其是死於瘟疫的女修道院地產佃戶的繼承權問題。沒有副院長的狀況拖久了是有很多難處的。」

瘟疫後果中的一項好處是修道院一下子有了大量現金。

凱瑞絲沒想到這一點。難道要用這些與她意見相左的人的死來可怕地證明她是正確的嗎？她寧可錯了，也不願她們死掉。

在第一支隊伍的前頭是梅爾辛，他的紅銅色鬚髮上矇著雪花。他抱著他的小女兒。戈德溫推斷，棺材中富有的死者應該是貝茜·貝爾。貝茜死時沒有親屬，把客棧留給了梅爾辛。戈德溫酸溜溜地想，錢簡直像濕葉子一樣沾到了那人的身上。梅爾辛已經擁有了麻風病人島和在佛羅倫薩掙下的錢，如今又得到了王橋最忙碌的客棧。

瑪格麗特說：「好啦，咱們選舉吧。贊成伊麗莎白的，說一聲『贊成』。」

「太遲了。告訴他，凱瑞絲嬤嬤現在掌管女修道院——而且她趕你出去。」

他說：「戈德溫神父不同意這次選舉。」

他是個小個子男人，卻戴著一頂大帽子，他看上去營養豐富。

勞埃德副主教解釋說：「我們已經到過那兒了。那房子是空的。」

艾蓮姐妹本是伊麗莎白的五名密友之一，此時卻反對推遲選舉了。「九-九-藏-書我討厭選舉。」她說。她打了個噴嚏，然後接著說：「選舉挑動了姐妹間彼此反對，造成了反目成仇。我願意把這事了結，以便我們能同心協力地面對這場可怕的瘟疫。」

她覺得很困惑，爬上樓梯，進入了宿舍樓。她站在勞埃德身邊，靠搖曳的火把光向房間里窺視。修士們的草荐整齊地沿牆排成兩行——但上面都沒有人。「這裏一個人都沒有。」凱瑞絲說。

可是亨利什麼時候會來呢？主教缺席了大教堂的聖誕節儀式是極其罕見的。能幹又難以捉摸的副主教勞埃德來信解釋說，亨利在忙於任命教士替代死於瘟疫的人。勞埃德可能反對戈德溫：他是威廉伯爵的人，由於威廉已故的兄弟理查而得到了他的地位；而且威廉和理查的父親羅蘭伯爵本來也痛恨戈德溫。但勞埃德不會作決定，只有亨利才會。前景難以預卜。戈德溫感到他失去了控制。他的前途受到了凱瑞絲的威脅，他的生命也受到了無情的瘟疫的威脅。

她隨他向外走去。一個手執火把的僕人站在門外。他們穿過綠地來到騎在馬上的主教面前。

戈德溫不喜歡由見習生傳達命令式的口信。「幹嗎？」他厲聲問。

戈德溫已經給亨利寫了信，說凱瑞絲迷惑了眾修女相信她能挽救她們不致死於瘟疫。他講述了凱瑞絲的過去：八年前受控為異教徒，並被審判和判刑，后得到塞西莉亞的解救。他希望亨利能到王橋來，以他的頭腦堅定地對凱瑞絲作出預判。

伊麗莎白垂下了眼睛。

她當然不知道。凱瑞絲趕緊起床，披上一條斗篷。

「我們不再沒有副院長了，菲利蒙兄弟。」凱瑞絲挺身向他走去，「我剛剛當選。」

他驚懼之中停下了腳步，盯著用來灑聖水的金質洒水器，彷彿他想不通那物件怎麼會到了他手中。一時之間他慌亂得邁不動步了。這時，走在隊列最前面的菲利蒙輕輕地從後面推了他一把。戈德溫踉蹌向前，重新邊走邊灑聖水。他得把這些駭人的念頭逐出腦海。

這種想法又勾起了戈德溫的恐懼感。他磕磕巴巴地念著禱文，卻看到自己躺在其中一個墓穴中；隨後他才又把持住自己繼續讀下去。

亨利不快地回答：「我要是能找到一個倒好了！」

「你願意的話，馬上就去！」

勞埃德副主教已經在醫院里了，他面色疲憊，尖頭的長鼻子凍得通紅。「過來向你的主教致意。」他不高興地說，彷彿她該不睡覺守候在這裏似的。

「沒有，他不在！」

他覺得渾身顫抖，但他知道必須振作起來。他一向擅長說服別人。現在他要把這種能力用到極致。

瑪格麗特說：「誰贊成凱瑞絲？」

凱瑞絲吃了一驚。「真奇怪……或許戈德溫決定與其他修士一起睡在宿舍里了。」

「在呢？」

隨後他告訴了他們，他們要怎麼做。

這倒出乎凱瑞絲所料。她原以為伊麗莎白無力避免失敗呢——可是她錯了。此時此刻，沒人會投伊麗莎白的票，但她的支持者寧可從根本上避免再作任何選擇。

戈德溫給七位死者一次性地主持完了下葬典禮。如今這已經成了規矩：上下午各舉行一次葬禮，而不論死者人數多少。王橋的教士數量不足以為每一個亡人單獨舉行葬禮。

「你可以上來了。」

「這事有那麼嚴重嗎？」伊麗莎白問。

菲利蒙退著向外走。「你們的選舉在沒得到主教的認可之前，你還不是副院長！」

約瑟夫兄弟也在，他是最年長的修士醫生和最受愛戴的人。他在為首飾行會的會長銀匠里克盡最後的儀式：他俯身聽取那人耳語著的懺悔，周圍是他的子孫們。

後來，在十二月的最後一天，滿臉驚恐的菲利蒙給他帶來了消息：他母親死去了。

戈德溫之所以知道貝茜的遺囑，是因為修道院有權徵收遺產稅，並從那地價中拿到很大的比例。梅爾辛毫不遲疑地用佛羅倫薩金幣支付了那筆錢。

勞埃德從一個僕人手中接過一根火把，凱瑞絲便帶他快步穿過大教九*九*藏*書堂，走過迴廊。如同修道院在夜間這種時刻一樣，那地方闃無聲息。他們來到通向宿舍的樓梯腳下，凱瑞絲便站住了。「你最好獨自上去，」她說，「修女是不該看見床上的修士的。」

修女們簇擁在聖壇前架起的一張床邊。她們一定有個重要的病人，他心想。他不知道那是誰。一個看護修女轉過來面對著他。她的口鼻上戴著面罩，但他從他和他們家人都有的那雙閃著金光的碧眼中認出來：她是凱瑞絲。儘管他只看得到她的一小部分面孔，還是在她的眼神中注意到了一種古怪的表情。他本想看到厭惡和輕蔑，結果卻是悲憫。

「設法說一句禱告吧，」凱瑞絲說，「聖母馬利亞，來。」

修女們爬上樓梯返回宿舍。凱瑞絲走進房間之後，聽到了粗聲喘氣，這才想起來，有人沒能去晨禱。她的蠟燭照出來是見習修女管理人西蒙妮姐妹——一位倔強的中年婦女，平日里很自覺，不會裝病的。凱瑞絲在自己臉上蒙上一條亞麻布，跪在西蒙妮的墊子旁邊。西蒙妮正在出汗，樣子很害怕。

凱瑞絲摸了摸她的前額。她燒得燙手。

她也埋怨梅爾辛，給她提供了她無法接受的東西。他並不理解。對他而言，他倆的婚姻對他的建築師的生涯是個附屬品。而對她呢，結婚意味著取代她奉獻了自己的工作。因此她才猶豫這許多年。並非她不想要他，她渴望他的那種饑渴勁頭簡直讓她難以忍受。

她的心往下一沉。戈德溫準是已經設法毒害了亨利的頭腦，反對她了。她覺得很氣憤。「不，主教大人，這裏沒有女巫，」她話中的尖酸多於謹慎，「只有一群修女在為受瘟疫之害的鎮子竭盡全力。」

「他沒有權利——」

「那就請啟發我一下吧。」

戈德溫像挨了打似的哭出了聲。他恐懼地瞪著眼睛。他母親用難過的眼神盯著他。不消懷疑了：她已倒在了瘟疫的危害中。「不！」他嚎叫著，「不！不！」他感到胸口有一陣難忍的痛楚，如同被捅了一刀。

菲利蒙嚇慌了。他不習慣遭到蔑視。凱瑞絲又沖他邁進一步，他又朝後退了一步。他被這場面驚呆了，嚇壞了。眾人的呼喊聲更高了。他猛地調轉身，抱頭鼠竄了。

「我不知道，不過我猜得出來。」凱瑞絲說。

而戈德溫一定會竭盡全力阻止主教的認可。

醫院中擠滿了垂死的病人和他們的家屬，天還沒亮透，但大多數人都醒著。空氣中有強烈的汗臭、嘔吐物和血腥味。房間由牛油燈和聖壇上的蠟燭照得若明若暗。幾個修女在看護病人，給他們送水，為他們擦洗。有的戴了面罩，有的沒戴。

選舉在正餐之前一小時在食堂里舉行。凱瑞絲和伊麗莎白並肩坐在房間一端的桌后，修女們成排地坐在板凳上。

凱瑞絲瞥了一眼克萊西。她的上唇上方有一處深色的血漬。凱瑞絲伸出手去，用衣袖替她抹掉。

「我不想死於瘟疫！」羅西嘶啞著聲音說。

凱瑞絲給羅西騰出一塊地方，並說服她躺下。一個修女給她端來了一杯清澈的泉水。羅西一動不動地躺著，眼睛卻在不停地左顧右盼，她知道自己的命運，因此心懷恐懼。「約瑟夫兄弟一會兒就來看你。」凱瑞絲告訴她。

伊麗莎白站起了身。「我提議我們推遲選舉，」她說，「三位修女已死，還有三人躺在醫院。我們應該等到瘟疫過去再說。」

但凱瑞絲明白，他臨走時扔下的那句話是實情。她的當選還要經過亨利主教的認可。

修女們齊聲呼應。「出去！出去！出去！」

「真的？」

這番話引起了支持的歡呼聲。

「當然。」勞埃德舉著火把走上樓梯，把她撇在黑暗中。她滿心狐疑地等候著。她聽到他高叫：「喂？」有一種莫名其妙的靜謐。過了一會兒之後，他用一種古怪的聲音向下面叫她：「姐妹？」

羅西開始祈禱，片刻之後，凱瑞絲能夠帶她走開了。

她心想：我成功了。我成了女修道院副院長。這下我們當真能著手大幹一番了。