「這是怎麼回事？」凱瑞絲質問。

凱瑞絲尋思了片刻。「現在趁他睡著，把錢埋進花園裡。等他清醒了，就告訴他，他賭錢全輸給一個小販，而那人已經走掉了。」

「我不知道該怎麼辦！我沒有一點東西可吃，這會兒你又把他趕跑了。」她放聲哭了起來。

喬打開雞籠，抓著腳爪，拿出一隻褐羽瘦雞。那隻雞的頭來回扭著，彷彿驚訝地看見這個世界上下翻了個兒。

那工匠搖了搖頭。「他們過了橋，可我沒看清他們在絞架路口那兒走了哪條道。」

「謝謝你，凱瑞絲嬤嬤，我太需要人手了。」

凱瑞絲心知，懷著好奇心，他們都會出席的。

「托比·彼得森偷傑克·馬洛的雞，讓我抓住了。他打破了門。」

「但我們必須做好準備，修士們可能不會很快回來。主教大人要宣告一些與此相關的事。」

「這樣看來，在我接受這一榮譽之前——」

凱瑞絲對解決這一問題已胸有成竹。「原則上，這樣的財產要轉到領主名下，對王橋居民而言，就是修道院。然而，我不想讓教堂建築物里塞滿舊衣服，因此我提議把這規矩改一改，不過問那些家產不足兩鎊的人。而死人家的兩個近鄰應該把房子鎖起來，確保東西不被拿走；然後其家產應由教區教士登記造冊，還要聽取任何債權人的要求。在沒有教士的地方，可以來找我。在一切債務都已償還之後，死者的個人財產——衣物、傢具、食品和飲料——就在鄰居中均分，現金則上交給教區教堂。」

兩個大男人為這種小事動手，這事引起人們哄堂大笑。

「這簡直像是你要我擔起王橋副院長的職責了。」

托比在後邊喊她：「謝謝你，嬤嬤。」

「將來，只要有了孤兒，我要兩家近鄰把那孩子帶給我。不能被安置在友善家庭里的孩子就住進修道院。女孩子可以和修女住，我們還要把修士宿舍改成男孩的卧室。他們都可以在上午上課，下午幹些適當的活計。」

亨利清了清嗓子，說：「我已經認可了選舉凱瑞絲當女修道院副院長，我指定她為執行副院長。你們都要高興地把她作為我的代表和一切事務的大總管來看待，只有專門任命的教士要做的事情不在其內。」

勞埃德副主教說：「你最好讓我給她寫一封信保證這一切，以備她需要強調她的權力之需。」

「弄清確切的地方。」他說。

凱瑞絲心想，戈德溫應該已經從他母親的去世中恢復過來，至少暫時如此。能夠說服修士一個不剩地追隨他是個相當大的成功。她想不出他們能跑去哪裡。

埃爾弗里克說話了。「你說完了嗎，凱瑞絲嬤嬤？」

他們不用怎麼勸就住手了。他們大概動了幾下手就消掉了怒氣，如今有個台階停下正求之不得呢。他們各自退後，都垂下了手臂。

飯後，她到副院長宅第去見住在那裡的主教。他正和勞埃德副主教坐在桌旁。他們的飯食是由修女廚房提供的，他倆在那裡喝著葡萄酒，修道院的一名僕人在清理餐桌。「我希望你吃得滿意，主教大人。」她鄭重地說。

他們聽說兩人都有理，都像是吃了一驚。

伊麗莎白不再說話。

凱瑞絲看夠了。她大步走到他倆跟前。那男人看了一眼她的修女裝束，便趕緊走開了。那女孩的樣子既負疚又不滿。凱瑞絲說：

「好吧，我沒法否認……」

「很高興聽到她好。」

「咱們把他送回家去，」凱瑞絲說，「我來幫你扶他起來。」她倆一邊一個架著鄧肯的胳膊，扶他站好。他站直之後，她們便半拖半攙地沿街送他回家。她們放他躺倒在地，給他蓋上一條毯子。溫妮說：「他每天都是這樣。他說不值得幹活了，因為我們都會害瘟疫死掉的。我該怎麼辦呢？」

「就算他知道，也沒跟我說。」

「我相信我們得採取行動抵制這些惡果。」

她要求他們注意過路人的談話，有沒有見到路上有大批修士帶著許多包裹行進。

他們都面帶著羞愧之色了。

「抓緊時間調查戈德溫的去向，我希望在我離開鎮子之前，能有個答覆。」

這時，所有的人都站了起來。其中一個走出了門。

「男修道院副院長是王橋的大總管。是他負責這些事的。」

沒人理睬他。

「裁縫，我也能縫得很細密的，可是沒人買布啊——他們可以從死人家中隨便拿什麼。」

「十三歲。」

「他們是跑掉了嗎？因為瘟疫？」

凱瑞絲在門口和人群走到一起。她朝主教和副主教走過去。她是最後離開的。她在出口處回頭，看到了埃爾弗里克。他孤零零地坐在房間的盡頭九_九_藏_書。

「我去問問他。」凱瑞絲想不好自己該不該做一點禮貌的姿態。艾麗絲沒有親生孩子，但有個繼女。「格麗塞爾達還好吧？」凱瑞絲問。

埃爾弗里克語塞了。

凱瑞絲吃了一驚。「還沒到吃正餐的時間呢！」

「當然啦。」他不耐煩地說。

凱瑞絲想起梅爾辛曾勸她離開。他說過，到威爾士或愛爾蘭去，找一處一兩年之內都不見陌生人的偏僻村莊。她對主教說：「他們會藏在某個人跡罕至的與世隔絕的地方。」

「沒錯。」

簡欣然接過了雞。

「是啊，現在看來，她沒嫁給你的梅爾辛倒是對了。」

「也罷，得有人擔起王橋副院長的職責。鎮子需要道德上的領袖。」

凱瑞絲不接受借口。「她才十三歲！」

這也是她可以向主教索取的恰當時刻。這個主意給人很多遐想的空間……

她等他的活兒告一段落，便直截了當地問：「你知道戈德溫和所有的修士都跑了嗎？」

「你的外孫呢？」凱瑞絲無法用那孩子的名字：梅爾辛。

勞埃德副主教插話說：「主教大人，這裏還有個由誰來接管屬於修道院的錢財，維護大教堂及其他建築物，管理土地和農工……的問題。」

「我在鎮上走著四下打聽時，看到了好幾件令人煩惱的事情：一個十三歲的女孩在賣淫；兩個平日守法的公民為了一個死者的財產動了手；一個男人大中午的醉得人事不省。」

「很好，很幸福。」艾麗絲的話中帶一些挑戰的味道，似乎她認定凱瑞絲巴不得格麗塞爾達倒霉呢。

埃爾弗里克提高了嗓門。「我說，我們反對一名女性副院長，哪怕是執行副院長，而且我們不承認女修道院副院長有權到教區公會來發號施令！」

她不敢看凱瑞絲，只是搖了搖頭。

「謝謝你。」她感到一陣輕鬆愉快，還低下頭去，唯恐喜形於色。「我要盡最大努力為王橋女修道院副院長這一職務增光。」

勞埃德副主教怒氣衝天。

簡說：「第三隻雞怎麼辦？」

他遲疑著，她一時之間擔心她可能看錯了他，他可能會接受這一建議呢。他隨後說道：「不可能的。主教管區內的各個鎮子都有同樣的問題。夏陵更糟糕。我的教士們一個個死去之際，我得設法把基督教的機制攏在一起。我沒有時間操心醉酒和賣淫的事。」

艾麗絲見到她，趕緊放下縫活，站起身來。「你來這裏幹嗎？」她說。

她走了出去。

「這都是瘟疫的惡果。哪兒都一樣。」

埃爾弗里克什麼也沒說。

伊絲梅熱切地抬眼看著。「噢，當然，嬤嬤，我願意。」

亨利主教哼了一聲沒作評論。

「你願意到我家來喝一杯淡啤酒嗎，副院長嬤嬤？」

「從什麼時候開始，我們允許孩子為自己做出這種決定了？如果一個孩子是孤兒，我們每一個人都有責任照顧她。不然的話，我們的宗教信仰又何在呢？」

人們發出一片響亮的贊同聲。教區公會是鎮上商人中老成持重的人把持的。即使他們一早多喝了幾杯，也會待在家裡不讓人看到。

「為了上天的緣故，為什麼呢？」

他的語氣里憤憤不滿。眾人都坐立不安了。

伊麗莎白又換了一種辯白。「我相信這是菲利蒙的主意。」

「你沒看到他們？」

「好的，」主教說，「不過，我認為他們不會很快就回來，所以在這一時期，你得盡你所能在沒有男人的情況下做好一切。由修女們盡量正常地繼續下去。如果你找得到一個活著的教區教士就讓他到大教堂來做彌撒。你不能做彌撒，但你能聽懺悔——由於神職人員有眾多死亡，大主教給予特許。」

「不是，但是需要你做些事情使我得以執行你的指示。」

「多大了？」

其實這是她最不想要的。所幸，主教同意的機會極小：他在別處的事情太多了。她只是想逼他無路可走。

她極其渴望這一位置，但她決定裝出另一副樣子。她要提出一個難以企及的條件。「我們生活在特別時期，是吧？」她說，「你給予了修女們聽取懺悔的權利。你已縮短了教士的培訓時間，但你對他們任命的迅速依舊趕不上瘟疫造成的死亡，這是我聽到的。」

喬不甘心地把雞遞給了托比的老婆——一個繃著臉的那種好看女人。「那就拿著吧，簡。」

「我看到他們了。」一名鋪地工說。他俯在他的鐵鍬上說話。「我從『神聖灌木』旅館出來。天已經黑了，可他們舉著火把。副院長騎著馬，別人都步行，不過他們像是有行李：成桶的葡萄酒和一卷卷的乾酪，還有些我不知道是什麼東西。」hｔtｐs://read.９９csw•ｃｏｍ

她們來到修道院，凱瑞絲帶伊絲梅進了廚房，裏面正在一名叫烏娜的見習修女的監督下準備修女的正餐。約瑟芬妮廚師害瘟疫躺倒了。「給這孩子一些麵包和黃油。」凱瑞絲對烏娜說。

「你沒什麼決定要做，副院長嬤嬤，」他氣惱地說，「服從我是你的職責。」

「原來是這麼回事！」艾麗絲說。

凱瑞絲不肯再拖下去了。「我去找埃爾弗里克吧。」

「他似乎很留心地沒對他的去向留下任何線索。」

「我們已經討論過那件事了，」他不耐煩地說，「我正在儘快地培訓新教士。但別的事你都能做。」

「我只是想說，給了她東西，她可能也會踩在腳下的。」

「我會騙你嗎，約瑟夫？」

麵包師貝蒂說：「不是。」

「你父親是幹什麼的？」

「令人失望。」

她拉起少女的胳膊，領著她向修道院走去。「你叫什麼名字？」她問。

「是的，嬤嬤。」傑西卡拿起第三隻雞走開了。

凱瑞絲相信這女孩在挨餓。她面黃肌瘦。「跟我來，」凱瑞絲說，「我會給你吃的。」

「好吧。」埃爾弗里克說。

她到了聖彼得教堂，看到埃爾弗里克帶著一隊鋪地工和他們的學徒在中殿幹活。四下里到處都碼放著石板，人們在地面上做著準備工作：倒上沙子並用細棍刮平。埃爾弗里克在檢查表面是否平整，使用的是一件很複雜的工具：一個木框中垂下一根線，頭上弔著一個鉛尖。那工具外形有點像微型絞架，使凱瑞絲想起，埃爾弗里克曾在十年前要為巫術把她絞死。她奇怪地發現自己對他並不憎恨。他干出那等事完全是由於猥瑣和狹隘所致。她對他除去蔑視也就沒有別的看法了。

「教區公會的會長是戈德溫的一個密友。要是有人知道他們的下落的話，就應該是他。我這就去見他。」

凱瑞絲說：「如果你想要這鎮子遵從你的希冀，你就需要給他們一個印象：這是你個人的決定。教區公會的會議就要開始了。如果你願意，主教，我希望你出席併當場宣布。」

「我為她高興。」

他還在堅持。「就是這個女人曾被證明施行巫術，並被判處死刑！」

「你不知道他們打算跑掉？」

「回來！」埃爾弗里克嚷著，「我還沒有結束會議呢！」

「什麼？」

「身為主教，你從技術上就是我們的正院長。我相信你應該在王橋長期待下來，管理起這座鎮子。」

亨利嘆了口氣。他顯然不想這樣被追問著談話。不過，恰如凱瑞絲預見的，他需要她勝過她需要他。「好吧，你說是什麼？」

但門沒有關。

盛怒的淚水湧進了凱瑞絲的眼窩。什麼樣的男人肯和一個飢餓的十三歲女孩發|生|關|系呢？「你願意住在這裏，和修女們在一起，並且在廚房幹活嗎？」她說，「你會有好多吃的。」

「說實話！你為什麼讓他摸你的乳|房？」

他不像平素那麼乖戾了。「午飯很好，謝謝你，凱瑞絲嬤嬤——那條狗魚很可口。有什麼跑掉的副院長的消息嗎？」

凱瑞絲已經知道了戈德溫搬空了修士的食品貯藏室。他沒有設法帶走修女們的食物，因為是分別存放的。「當時幾點？」

他們都恢復了常態，開始認識到了自己剛才的愚蠢行為。

她本想出其不意，但從他震驚的表情來看，他事先毫不知情。「他們為什麼要……？什麼時候……？噢，是昨天夜裡？」

當即一眼就看出發生什麼事了。掩飾地下拱室的石板被抬起來而沒有恢複原狀，鐵箍的柜子的頂蓋掀開著。拱室和柜子已然空無一物。

「要是從他或者別的修士那裡聽到什麼，請你告訴我。」凱瑞絲說。

凱瑞絲走了。

凱瑞絲繼續說：「我想給約翰治安官一項額外的職責，要求他逮捕白日酗酒的人。他可以把醉漢關進牢房，等醒過來再釋放。」

凱瑞絲說：「好啦，你們倆都有理拿雞，對吧？托比是因為那筆債，而喬是因為花錢養了那些雞。」

這時，埃爾弗里克說：「這裡有些人可能記得，他們選了我當公會的會長。」

「噢，是的，我當然記得，」凱瑞絲說。她想起來，那次燙傷很嚇人。「她如今該十歲了吧。」

凱瑞絲意識到，戈德溫這一逃跑，對她當選的一切反對之聲都已消失。她感到了勝利，竭力不喜形於色。「我要在鎮上詢問一下，」她說，「應該有人看見他們出走的。」

她離開聖彼得教堂，返回修道院。她在經過白馬客棧時，看到了一件事，便停下了腳步。一名少女在和一位年長些的男人說話，他們相互間的反應引九-九-藏-書起了凱瑞絲的暴怒。她一向對女孩子的脆弱感覺敏銳——或許是因為她聯想起了自己的青春期，或許是因為她從來沒有生下來的那個女孩。她躲進一個門洞，打量起他們。

「把那隻雞送到聖彼得教堂去，交給邁克爾神父。就說托比和喬會去為貪心罪請求寬恕。」

「我說得差不多了，除非有人想對我的提議討論些細節。」

「當然不是啦。沒得病的醫生們是幹什麼吃的？」艾麗絲對這種行為不解，完全是站在她丈夫保護人的一邊，「我想不通。」

屠夫愛德華低聲說：「裁縫家的那個伊絲梅是個行為不端的孩子。」

他們離開了戈德溫的宅第，沿主街來到公會大廳。會員們全都等候聽修士們的消息。凱瑞絲先發言，講了她所知的情況。好幾個人都看到或聽說了頭一天天黑之後的動靜，不過，誰也沒想到哪怕有一個修士出走呢。

「請你馬上去吧。」

埃爾弗里克神情困惑。他把他的生活置於巴結戈德溫的基礎之上。如今他的庇護人卻跑了。他說：「說不定有些完全無辜的解釋……」

「就算有，戈德溫對誰也不說？哪怕留下一封信呢？」

「你在幹什麼呢——想出賣肉體嗎？」

「可他跑掉了啊。」

他們走了進去。自從戈德溫竊取了修女的一百五十鎊修建他的宅第以來，凱瑞絲還沒進過這房間。因為自那次事件之後，她們就修了自己的金庫。

「相信我，托比，」凱瑞絲說，「你知道我不會待你不公的，是嗎？」

「我願意啊，可是我正忙著呢。」她轉身面對那兩個男人，「上帝祝福你們，別再打架了。」

「他把什麼都拿走了！」

「我就要處理它了。」凱瑞絲說道。她瞧了瞧看熱鬧的人群，指著一個十一二歲、模樣機靈的女孩。「你叫什麼名字？」

「一次一個人說！」凱瑞絲說。她指著兩個男人中個子大些的那個，那是個深發漢子，他的好模樣被青腫的眼窩破壞了。「你是鐵匠喬，是吧？解釋一下吧。」

「她挺好吧？」

喬說：「謝謝你。」

「挺可愛的。另一個又快生了。」

托比順從地笑著照做了。喬的老婆艾莉捧著懷孕的大肚子，笑著說：「謝謝你，托比·彼得森。」

勞埃德副主教那當書記的小算盤使他同意這個主意。「把這件事一勞永逸地妥善解決只有好處，主教大人。」

亨利主教也在思考著同一個問題。「這幫喪家之徒跑哪兒去了呢？」

她揮了揮手，頭也沒回地匆匆走了。

那男人除了戴著頂昂貴的皮帽，衣著很寒磣。凱瑞絲不認識他，但猜測他是個壯工，那頂帽子是家傳的。死了那麼多人，留下了太多的奢侈品，時常都能看到這種古怪景象。那女孩也就是十四歲上下，面容姣好，少女身材，凱瑞絲不贊成地看著，她正在賣弄風情；只是不大成功。那男人從錢袋裡取出錢，看樣子在爭論。隨後那男人就撫弄起少女的雛胸。

凱瑞絲說：「約瑟夫，從籠子里取出一隻雞。」

凱瑞絲走到他們跟前，站到兩人中間。「這會兒別打了，」她說，「我以上帝的名義命令你們。」

他倆同時開口，還有他們的老婆。

連埃爾弗里克都點頭稱是了。

凱瑞絲感到她對戈德溫的輕蔑已經得到證實。他身為受過訓練的醫生、修士首領的教士，竟然在人們最需要他的時候逃走。這一下，所有的人肯定都會看清他的真實本性了。

凱瑞絲轉向埃爾弗里克。「回想一下過去的幾天。戈德溫對你說過什麼，現在想起來可能跟出走有關的事嗎？提到什麼地名——蒙茅斯、約克、安特衛普、不來梅嗎？」

「我叫傑西卡，副院長嬤嬤——治安官約翰的女兒。」

她垂下眼皮。「我很難過，嬤嬤。我太餓了。」

她要充分發揮這一點。「在我上任執行副院長的第一天，有三件事我要緊急關照一下，」她說，「第一是酗酒。今天我見到染匠鄧肯午飯前就在街道上不省人事了。我相信這說明了鎮上的一種墮落氣氛，這是在這次可怕的危機中我們最不應有的事。」

凱瑞絲決定不打斷他。沒有必要。她瞥了一眼主教，不知他是否會公開反對埃爾弗里克，只見他向後靠著，嘴巴緊閉：顯然他也明白埃爾弗里克在打一場敗仗。

凱瑞絲離開廚房，一路思索著走過大教堂準備午時經祈禱。瘟疫不僅是身體上的疾病，這是她剛剛認識到的。伊絲梅逃過了病魔，可她的靈魂卻陷入了危機。

「我正是這樣想的。」

凱瑞絲說：「現在把雞交給托比的妻子。」

凱瑞絲在事發后的上午發現了此事。那天是一htｔｐｓ://reaｄ.9９ｃｓw•com月一日割禮節。她和亨利主教及伊麗莎白姐妹一起去了南交叉甬道的藏寶室。亨利對她的態度一本正經到僵硬的地步，這令她擔憂；不過他性格乖戾，大概對別人都如此吧。

「只是道了句夜安。」

「你是不是把教會面臨的困難有意用來達到你自己的某些目的？」

亨利主教主持祈禱，凱瑞絲得以遐想。她決定，在教區公會的會議上，她要講的不止是修士們逃跑的事。眼下應該把鎮子組織起來，與瘟疫的後果鬥爭。可是怎麼做呢？

「那你就留下來吧。就從幫忙準備修女的正餐開始。烏娜，這兒有個新的幫廚。」

「最後，我發現在白馬客棧門外有一個十三歲的孤女想賣身。她叫伊絲梅，她這麼做是因為沒東西吃。」凱瑞絲以挑戰的眼色掃視著房間。「誰能告訴我，在一個基督教化的鎮子里，這種事是怎麼發生的呢？她的全家都死光了——可他們就沒有朋友和鄰居了嗎？是誰讓一個孩子挨餓的呢？」

她假作思考這一提議，彷彿她還沒想到似的。「我能處理一切次要問題——經管修士們的錢財和土地——可是我無法做你能做的事，主教大人。我不能主持聖餐儀式。」

「我這樣揣摩。」

「這是你的頭一次嗎？」

這番話效果很壞。不滿的議論紛紛響起。沒有人認為戈德溫是清白的。

「那個副院長助理？」亨利滿臉輕蔑，「負責的是戈德溫，而不是菲利蒙。戈德溫應該承擔責任。」

簡面帶微怒，但還是說：「我謝謝你啦，約瑟夫鐵匠。」

埃爾弗里克無視眾人的情緒。「我們像奴隸似的坐在這裏，聽憑一個女人向我們宣講這城裡的法律。憑誰的權力要把醉漢關禁閉？是她的。誰是遺產繼承的最終法官？是她。誰來安置城裡的孤兒？還是她。你們來這裏幹嗎的？你們不是男子漢嗎？」

「所以你才想出賣自己的肉體了。」

「沒有，可我聽到了一整隊人馬的聲音。他們動靜不大——這會兒我想起來，他們實際上是盡量悄無聲息的——可你沒法阻止馬匹不出聲，而人只是弄出沿街走路的聲音。他們驚醒了我，可我沒起身去看——天太冷了。就因為這，十年來你才頭一次登我家的門嗎？」

「我們現在看到王橋的男修道院副院長犯有盜竊罪，而且未經審判就定罪了。」他繼續說。

「你見到他們了嗎？」

「第二是沒有繼承人的死者財產處理問題。今天上午，我發現鐵匠約瑟夫和托比·彼得森為了屬於傑克·馬洛的三隻雞在街上打架。」

凱瑞絲走了。亨利主教毫無魅力，但看來還幹練，她覺得她可以跟他合作。或許他是那種人：以事情的是非曲直為基礎作出決定，而不是站在他認為可以引為同盟的人的一邊。那將是一個令人興奮的變化。

托比是個小個子，卻有一隻鬥雞的勇氣。他嘴唇還流著血，說著：「傑克·馬洛欠我五先令——我拿那幾隻雞有理！」

「你跟他們說話了嗎？」

沒人發言了，會員們都在座位上挪動著，彷彿會議就要結束了。

在「神聖灌木」旅館前面的街上，她看到染匠鄧肯躺在地上。她妻子溫妮坐在小店門外的板凳上，哭泣著。凱瑞絲以為那人大概是受了傷，但溫妮說：「他喝醉了。」

「好吧，咱們就走。」

凱瑞絲對她說：「現在，謝謝喬。」

「不算很晚——大概是九十點鐘吧。」

伊麗莎白竭力為戈德溫的行徑尋找託詞。「我肯定，副院長大人帶走珍寶是出於安全的考慮。」

「我聽說了一些情況。」

好幾個人嘀咕著不同意見。有兩三個人還站起身，像是厭惡得要走。有人叫道：「算了吧，埃爾弗里克。」

戈德溫跑走時，把修士們的珍寶中一切值錢的東西和全部文檔都隨身帶上了。其中也包括修女們從來未能從他上鎖的柜子里取走的記錄。他還拿走了聖物，連阿道福斯聖徒遺骨這一無價之寶的匣子都沒落下。

聖彼得教堂在鎮子的西頭。凱瑞絲穿過彎曲的街道西行時，遇上了兩個男人在鬥毆。他們互相謾罵，還粗野地動起了拳頭。兩個女人，大概是他們的老婆，在高聲辱罵，一小伙鄰居則在看熱鬧。最近的一個住家的房門已經倒在地上。近旁是個細枝編的籠子，裏面扣著三隻活雞。

吉爾伯特·赫里福德被剝下的人皮依舊釘在門上，只是已漸漸變硬發黃，散發著微弱而明顯的霉味。

凱瑞絲給她倒了一杯蘋果汁。「你怎麼會挨餓呢？」她問。

男人們都哄堂大笑起來。

「伊絲梅。」

要是埃爾弗里克覺得驚訝，別人就更不大可能知道戈德溫的計劃httｐs://ｒｅａｄ.９9ｃsｗ.ｃｏm了。戈德溫要逃避瘟疫，顯然他不想別人追趕他，再把疾病帶去。早早離開，到遠處去，多在外邊待些時間，這是梅爾辛說過的。戈德溫可能去任何地方。

凱瑞絲注視著眾人的面孔。埃爾弗里克憤憤不平。梅爾辛略帶微笑：猜想她為這位置已經親自出馬，為她也為全鎮慶幸；只有他嘴角沮喪的扭動聲明，他明白這會使她遠離他的懷抱。其餘的人全都喜形於色。他們了解而且信賴她，她的一留和戈德溫的一跑，更讓他們對她忠誠。

「那好吧。」亨利說。

凱瑞絲穿過街道來到埃爾弗里克的家，走了進去。她姐姐艾麗絲正坐在廚房裡縫襪子。自從艾麗絲嫁給埃爾弗里克以來，姐妹倆便疏遠了，僅余的一點關係，也由於埃爾弗里克在異教審訊中作偽證反對凱瑞絲，而破壞殆盡了。艾麗絲被迫在妹妹和丈夫之間抉擇，她便對埃爾弗里克忠心耿耿了。凱瑞絲雖然理解這一點，但這意味著她姐姐與她已形同路人。

托比說：「等一等——」

她坐在一旁看著女孩吃東西。伊絲梅顯然已有好幾天沒有東西下咽了。她足足吃下一半四磅重的大麵包，才放慢了速度。

對此也都一致贊成。

「這倒可以做一下。」溫妮說。

「我們全家人都死於瘟疫了。」

「有什麼線索他們可能到哪兒去了嗎？」

他揚起了眉毛。看來他還沒想到要採取行動。「怎麼辦呢？」

喬說：「傑克和他的全家兩個星期之前得瘟疫死了。我從那時起就養著他的那幾隻雞。要不是我，雞早死了。要是說有人該拿這幾隻雞，就是我了。」

亨利說：「好吧，就由你來做這一切吧，凱瑞絲嬤嬤。」

她在午餐時把這些問題又思索了一遍。由於各種原因，這倒是個作出重大決策的大好時機。由主教在這裏作她權力的後盾，她倒可以推行一些本來可能遇到反對的措施。

她注意到還有好幾家的門像是被打破了，估計是在主人死後遭了劫。她心想，得有人管管這種事。但由於埃爾弗里克當著會長，副院長又不見人影，沒人主動過問這些事。

經過貝爾客棧時，她禁不住想過去告訴梅爾辛她的好消息。然而，她覺得她還是要先找到埃爾弗里克。

「沒有，嬤嬤。」

「他叔叔染匠彼得害了瘟疫，故去了。他的妻子兒女也全都死了，所以鄧肯就繼承了他的全部家財，可他只知道把錢花到酒上。我不知道該怎麼辦呢。」

「沒有。我沒有線索。」由於沒有事先得到通知，埃爾弗里克滿臉不高興，凱瑞絲由此推斷，他講的是實情。

這一提議同樣得到了廣泛的贊同，大多數人紛紛點頭稱是。

凱瑞絲謹慎地不流露出她的歡欣鼓舞。這事好得難以置信了。就各方面而言，她都有權管理，只是要把她不屑於管的事情除外。還有什麼隱蔽的難點沒想到的嗎？

「好極了，謝謝你，還有上帝的仁慈。」

這一下刺|激得主教開了腔。「廢話，」他乾脆地說，「若是你的僕人偷光了你的錢袋，一句話不說就不見了，他不是保護你錢財的安全，他是盜竊。」

「我在琢磨埃爾弗里克是不是了解一些內情。」

「當然是明確我無辜。這件事不辦，我就難以實施權力。任何不同意我的決定的人都會指出我受過指控，從而輕而易舉地拆我的牆腳。」

「修士們全都跑了，」凱瑞絲告訴她，「他們準是在夜裡走的。」

凱瑞絲不會讓他略過她當選的問題。「你認定我做副院長了嗎？」她問。

「我在哪兒可以找到他？」

「我想要你召集一次教會法庭，重新審理我的巫術一案。」

「在聖彼得教堂。銀匠里克給教堂留下了些錢，那位教士決定把中殿的地面鋪一鋪。」

凱瑞絲提高了嗓門，讓所有的工人都能聽到：「戈德溫偷走了所有的珍貴飾物。」她說。人們憤慨地議論著。人們都覺得自己是大教堂飾物的主人——的確，比較富有的工匠都為這些珍寶出過錢。「主教想要他們回來。任何幫助戈德溫的人，哪怕只隱瞞他們的去處，都是犯有瀆神罪。」

凱瑞絲說：「托比，現在把一隻雞給鐵匠艾莉。」

凱瑞絲意識到，她必得對全體有頭面的商人講一講，而且越早越好。「我希望你能召開一次會議。」她對埃爾弗里克說。隨後她又想起了一個更有說服力的方式。「主教想要教區公會在今天正餐后開會。請通知各會員。」

喬的妻子艾莉說：「你可能還記得，凱瑞絲嬤嬤，你幫助過我丈夫的小妹妹米妮，那是在她讓爐子燙了胳膊的時候。」

凱瑞絲對亨利說：「就是這個人想讓你宣告我的當選無效。」