「我想先看著奧狄拉訂婚。」

「那是因為他已有半年沒個女人了。」她咯咯笑著，「他曾經追過女副院長，但是在菲利蒙回來以後，她只好把他甩了。」

「我的前妻就這樣做過。人們會怎麼想？」

主教一行要住在副院長的宅第里，蒙茅斯的人員住滿了修道院的客房，因此，拉爾夫和菲莉帕以及他們的僕從就住進了一座客棧。拉爾夫挑中了他哥哥擁有的重建的貝爾客棧。那是王橋唯一的三層建築，底層有一大間寬敞的屋子，樓上是男女住房，頂層則是六間分隔開的客房。宴會散席后，拉爾夫和他的部下來到這家客棧，在壁爐前落座，又叫了酒來，便開始擲骰子。菲莉帕留在原處，和凱瑞絲談話，並陪伴著奧狄拉和戴維伯爵。

拉爾夫把他的注意力回到艾拉身上。「我哥哥脾氣有些不好。」他抱歉地說。

惹拉爾夫心煩的是，梅爾辛進了客棧，並且坐到他身旁。梅爾辛沒有親自經營貝爾客棧——他把這裏租給了麵包師貝蒂最小的女兒——但他很希望他的租客取得成功，便問拉爾夫是否對一切都感到滿意。拉爾夫介紹了他的女伴，而梅爾辛只用應付的口氣說了句，「噢，我認識艾拉。」這種不客氣的態度是很少有的。

拉爾夫明白，這是一場夢的終結，那是一場把他拋進酸楚、凄涼的現實的夢。他完全應該承認失敗，再從頭開始。

拉爾夫認為戴維格外幸運。這小子從未出過國門，也從未上戰場打過仗，卻在十七歲時成為一名伯爵。拉爾夫卻隨愛德華國王橫掃整個諾曼底，在一場又一場戰役中冒著生命危險，還失去了三根手指，並在國王的軍隊中服役期間犯下了無數罪行，卻還得等到年滿三十二歲，才當上伯爵。

他腦海閃過一個念頭：看到傑里失去了奧狄拉，他會難過的。但擺脫菲莉帕那高傲和不滿的前景無法抗拒。「好吧，還有什麼事阻擋你嗎？蒂莉可從來沒得到同意的。」

拉爾夫張開嘴要說話，卻不知道說什麼才好。他不肯向他https://read.99csw.com的潑辣的妻子道歉，認為她這是自取其辱。但他覺得有點蠢：跟一個客店妓|女坐在一起，讓她握著他的傢伙，而他的妻子伯爵夫人就站在他倆跟前，顯得很尷尬。

不過，他難以抱怨。菲莉帕盡職盡責地做著妻子。她把城堡管理得井井有條，自她的前夫在克雷西戰役后被任命為伯爵以來，她一直這樣做著。供應訂購了，賬款付齊了，衣服縫好了，壁爐點燃了，食品和酒水在餐桌上從不缺少。而且她對拉爾夫的性|欲也百依百順。他想怎麼干就怎麼干：扯開她的衣服，把他的幾個手指粗暴地插|進她體內，讓她站直或從背後來滿足他——她從無怨言。

「是的，奧狄拉一結婚，我馬上就走。」

拉爾夫感到又氣又愧，儘管他認為沒必要有這兩種感覺。然而，他對艾拉的興緻顯而易見地消退了，他把她的手拿開了。

「跟誰？」

拉爾夫急於要和戴維談僱工的問題。眼下秋收已畢，秋耕也已完成，問題暫時得到緩解，一年的這個季節，晝短天寒，沒有多少地里活可幹了。不幸的是，春耕剛一開始，土地鬆軟得可以播種，麻煩就又來了：僱工們說又要為更高的工錢動蕩，一旦遭到拒絕，就會非法跑掉，奔向更肯出錢的僱主。

「噢，」他說，「我猜是年輕的戴維。」

然而，這位蒙茅斯的新伯爵卻無意和拉爾夫攀談。他倒是對拉爾夫的繼女，與他年紀相當的奧狄拉興緻盎然。拉爾夫琢磨，他倆以前曾經見過面：菲莉帕和她的前夫威廉常去城堡做客，當時戴維一直是老伯爵的扈從。不管他們以往如何，現在卻是朋友了：戴維侃侃而談，而奧狄拉則洗耳恭聽一詞一句——贊同他的觀點，慨嘆他的故事，附和著他的笑話。

「他愛上了她，而我認為他們倒是天生的一對。」

這場面只持續了片刻。拉爾夫憋悶地哼了一聲，艾拉咯咯笑著，菲莉帕「噢」了一下，那腔調中充滿了怒火和憎惡。菲莉帕隨即轉身走九*九*藏*書開，頭部揚得不自然地高。她走到寬闊的樓梯跟前，拾級而上，那種高雅的姿態如同山坡上的一隻鹿，頭也不回地消失在視界以外了。

她看了他一眼，像是嫌他太蠢。

「好吧，」他說，心裏夾雜著悔恨和解脫的感情，「一言為定。」

拉爾夫離開她，上樓去了。

不過，他終於成功了，如今身穿昂貴的用金銀絲線編織的錦緞外套，坐在亨利主教身邊的席位上。認識他的人把他指給陌生人，富有的商人為他讓路，在他經過時畢恭畢敬地向他鞠躬致意，侍女們給他的杯中斟酒時緊張得手直發抖。他父親傑拉德爵士已經卧床不起，頑強地滯留著生命，他說：「我是伯爵的後裔，也是伯爵的父親。我心滿意足了。」那可真是讓拉爾夫感到十分滿足。

但她從不呼應他的撫弄。她的嘴唇從不跟著他的動，她的舌頭從不伸進他嘴裏，她也從不撫摸他的肌膚。她在手頭放著一小瓶杏仁油，只要他想要性生活，她就用那油來塗遍她那毫無反應的軀體。他在她身上呻|吟時，她像死屍般地僵卧著。他一滾下她的身體，她馬上就去洗凈全身。

「這會造成……挺起的。」

拉爾夫一向都嫉妒能迷惑女性的男人。他哥哥就有這種本領，結果就能吸引那些最漂亮的女子，儘管他是個個子矮小，長著紅髮，貌不出眾的男人。

拉爾夫驚呆了。他感到又窘又怕，同時又因為在乎菲莉帕是否看到他的舉動而生自己的氣。

制止這種動向的唯一途徑，是貴族們聯合起來，堅定地抵制較高的工錢，並拒絕僱用外逃的人。這正是拉爾夫想和戴維說的。

他逐漸對賭博失去了興趣，而把注意力轉移到她身上。他在結識艾拉之時，他的人還在賭著。她的一切都是菲莉帕所缺乏的：快活，性感，讓拉爾夫著迷。她多次觸碰他和她自己——她時時把頭髮從臉上撩開，然後拍著他的胳膊，再用手捂著自己的喉嚨，還戲弄地推著他的肩膀。她似是對他在法蘭西的經歷興趣十足。

rｅaｄ.９９ｃsw.ｃｏm他甩脫了她，站起身來。

拉爾夫從一個女人嘴裏聽到如此直白的話，一下子來勁了。「一個男人這樣太糟糕了，」他意味深長地說，「這麼長時間竟然沒有女人。」

那一年聖誕節的幾天之前，亨利主教在王橋大教堂主持了一次祈禱，祝福兩位新伯爵。事後，戴維和拉爾夫成為梅爾辛在公會大廳舉辦的宴會上的貴賓。商人們同時慶祝了王橋獲頒自治市文書。

她沒有要他作出任何犧牲。與蒙茅斯結盟只能對拉爾夫有益無害。「而你要離開伯爵城堡，搬進女修道院？」

他說：「你沒有權利跟我生氣！」

這一婚姻的唯一好事是奧狄拉很喜愛小傑里。那嬰兒激發了她剛有的母性本能。她願意和他說話，給他唱歌，搖著他入睡。她給了他那種母愛，是他從雇來的保姆那裡永遠得不到的。

不等他想出答話，她說：「你願意我離開你嗎？」

在拉爾夫被任命為夏陵伯爵的同時，一名叫作戴維·凱爾利昂的青年成了蒙茅斯的伯爵。他只有十七歲，而且與死去的伯爵只是遠親，因為所有的近親都在瘟疫中死光了。

「所以我才跟你說嘛。你肯不肯陪他去見國王，為支持這場婚姻說兩句話？你若是為我辦這件事，我發誓從今以後絕對不會求你了。我會心平氣和地離開你。」

「我也這麼看。」

他吃驚地瞪著她。他無論如何都沒想到這件事。「你要到哪兒去？」

就在這時，菲莉帕出現了。

拉爾夫也為梅爾辛難過。自從羅蘭伯爵任命拉爾夫為護衛而貶斥梅爾辛是個木匠學徒之日起，梅爾辛便一蹶不振了。儘管他是哥哥，反倒是拉爾夫註定要當上伯爵。此時梅爾辛坐在戴維伯爵的另一側，只能以充其量是個會長——而且具有魅力來自我安慰了。

拉爾夫自問，這是怎麼回事呢：一個男人可以那樣渴望得到一件東西，就像他渴望得到菲莉帕一樣，但等他當真到手之後，卻又那麼得不到滿足？他從十九歲當扈從的時候就戀慕著她。如今，在成婚三個月之後rｅaｄ.99cｓw.ｃom，他倒一心想擺脫她了。

「他還不夠年齡——他得請示國王。」

她連忙把那些銀幣都收起來。

拉爾夫假裝吃了一驚。「修女是不該有人追的。」

他把手伸進錢袋，掏出了一把銀便士。他根本不看艾拉，只把錢往桌上一扔，也不管是太多還是太少。

「這兒，」她說，「我不會當修女，可我還是能夠住在女修道院里。我只帶上幾個人：一個侍女，一個秘書和我的懺悔神父。我已經和凱瑞絲說好了，她願意接受。」

拉爾夫及其一夥吸引了一群傾慕他們的青年男女，在虛度時光隨手花錢的貴族周圍這是常事。拉爾夫在飲酒的暢快和賭博的刺|激中逐漸忘記了他的煩惱。

他注意到有一個金髮的青年女子，在他痛快地在一擲骰子中輸了幾枚銀幣的賭注時，用思慕的表情瞅著他。他招呼她挨著他坐在板凳上，她告訴他她名叫艾拉。在幾次緊張的時刻，她都抓緊了他的大腿，彷彿提心弔膽之下的不自主動作，其實她大概完全清楚她在做什麼——女人通常都是心裏明白的。

但拉爾夫依舊懊悔。菲莉帕豐|滿的肉體，本是他多年來渴望地盯視的，如今都反抗他了。他已經好幾個星期沒碰她了，而且永遠都不會了。他瞧著她沉甸甸的乳|房和圓滾滾的臀部，卻暗想起蒂莉苗條的身材和少女的肌膚。蒂莉是他用尖利的長刀從她肋骨下一直捅到她跳動的心臟致死的。那種罪行他一直不敢承認。他揪心地盤算著，他要在煉獄里為此遭多久的罪呢？

菲莉帕已經上床，坐在床上，背靠著床頭板。她已脫掉了鞋，但衣服全都在身。拉爾夫進屋時，她責難地瞪著他。

「許多貴族婦女都在她們一生中的某段時間里，到女修道院過退隱生活，有暫時的，也有長久的。人們會認為你拒絕我是因為我過了懷孩子的年齡——我很可能就是的。話說回來，你還在乎別人說什麼嗎？」

「我沒生氣，」她說，「倒是你生氣了。」

「凱瑞絲嬤嬤是個出色的女人——可是她癢得厲害，這可以從她走路的九*九*藏*書樣子上看出來。」

她把頭向一邊一歪，揚起了兩道眉毛。他瞥了一眼自己的腿根。她隨著他的目光看下去。「噢，親愛的，」她說，「看來不舒服了吧。」她把一隻手放在他挺起的陰|莖上。

「再喝一點葡萄酒吧。」她說，一邊從桌上的罐子里倒酒，但拉爾夫覺得一陣頭疼，便把木質酒杯推開了。

拉爾夫甚至對自己的妻子都沒有魅力。她難得和他講話。她跟他的狗說的都更多些。

因此，今晚像是兩人一致同意似的，兄弟倆又一次交換了幾句沒什麼意思的無聊話，然後梅爾辛就走了，說是他還有工作要做。拉爾夫當時就納悶，十二月的一個傍晚，他還能有什麼活要干。他當真不清楚，梅爾辛是如何打發他的時間的。他不打獵，不主持法庭，也不隨侍國王。可能花上一整天，而且天天不斷地畫圖和監督工匠們嗎？這樣過日子會把拉爾夫逼瘋的。而且他也鬧不清，梅爾辛從他的行業中掙了多少錢。拉爾夫本人一向缺錢，哪怕他在天奇當領主的時候。梅爾辛似乎從來不缺錢。

菲莉帕的臉刷地紅了，滿是恥辱和厭惡的神情。

艾拉把一隻手放到他胳膊上拉住他，用暖融融的低聲說：「別在這要緊時候撇下我，你知道，你已經讓我整個人都激動起來了。」

艾拉沒有鬆手。事實上，她一邊輕柔地攥著拉爾夫的那傢伙，一邊抬頭看著菲莉帕，還得意地笑容滿面。

她板起面孔，說：「行啊，你最好還是給我點什麼，算作補償吧。」

她總能把語鋒一轉，就變成了她對他錯的局面。

今天只是兄弟倆自蒂莉死後見的第三或第四面，前幾次，比如在拉爾夫和菲莉帕的婚禮上，幾乎都沒時間交談。但拉爾夫從他哥哥看他的眼神中，照樣明白了，梅爾辛懷疑他是殺死蒂莉的兇手。那種無言的想法是一種赫然逼近的存在，雖然沒說出口卻總也擺脫不掉，如同在一家貧苦農戶的單間陋室中擠著一頭奶牛一般。若是挑明了，拉爾夫覺得就會是他們交談的最後一次了。

她說：「我要上樓去了——噢。」