朱元璋在養子有了功名后，就讓他們獨立生活，恢複原姓。在複姓時，朱元璋要說明收養真相。如對沐英，朱元璋問：朱文英，你究竟是誰的兒子？沐英回答是皇上的孩子。朱元璋反覆地問，沐英就是這一句話，隨後朱元璋才說明他的來歷。沐英感動得哭了，說「沐陛下母后聖恩如天地」，元璋因為這句話，賜他姓沐，從文英名中取一字叫「英」，這就是沐英賜姓名的由來。沐英雖不姓朱了，但更感激朱元璋（《明書·沐英傳》）。

沐英，定遠人，父親早逝，跟從寡母生活，8歲時母親又亡故，成了流浪兒。朱元璋行軍打仗，遇到了他，收交馬皇后撫養，成為義子。他因年齡小，連父母姓氏都不知道，朱元璋給他取名文英，小名大概叫「周」，別人稱呼他為「周舍」（《明書·黔寧王沐英世家》）。18歲上，朱元璋命他隨軍打仗，用為帳前都尉，侍奉于帷幄之中。

徐司馬，揚州人，9歲成為孤兒，約在至正十四年（1354）被朱元璋收為義子，改姓朱，小名馬兒，年事稍長，在朱元璋身邊服務，后出為總制，隨從常遇春鎮守婺州（《明史·徐司馬傳》）。

朱元璋有義子二十多個，上述之外，知道名字的還有朱文剛（柴舍）、朱文遜、金剛奴、真章等人。朱文剛和真章隨同耿再成鎮守處州，至正二十二年（1362）當地發生叛亂，文剛與再成均戰死。金剛奴鎮守過衢州，朱文遜在太平戰死。

朱元璋在政治上對義子非常信任，開始派他們出去做官，多是做一個大將的助手，既讓他們歷練取得功名，又有監視主官的作用。朱元璋對他們最放心，如洪武十四年（1381）命潁川侯傅友德為征南將軍，永昌侯蘭玉為副將軍，馬皇后多次向朱元璋稱道沐英的才能，朱元璋也用他為副將軍。雲南平定后，傅、蘭都調回內地，獨留沐英鎮守雲南，其原因誠如朱元璋在其回京述職時撫著他的肩所說的：「使我高枕無南顧懮者，汝英也。」（《明史·沐春傳》）信得過他，知道他不會離心離德，不會反叛。元璋收養那麼多義男，目的是找幫手，建立自己的勢力集團和政權。他在從事反元活動時既無根基，又缺親屬的援助，自己的兒子尚未出生和生后幼稚，只好用撫養義子的辦法，以名義上的血緣關係作為籠絡人的手段。他的目的是達到了。read.99csw.com

朱元璋收養的義子，都是沒有成年的；大多是孤兒，然而也有父母在世的；大多數非親非故，是邂逅相遇而收留的；都改為朱姓，在元璋家中生活，受馬皇后照料。朱元璋見到的孤兒多了，收養沐英等人，是看到他們「材勇」資質，認為有培養前途，才特別垂青的。

先從朱元璋收養義子說起。李文忠，是朱元璋大姐的兒子，小名保兒，12歲時母親死了，不久元末農民起義發生，保兒跟父親李貞東奔西走。至正十四年（1354）李貞聽說朱元璋在滁陽領兵，帶著保兒投奔他舅舅，朱元璋除親侄子朱文正之外，沒有其他親人，見到姐夫和外甥抱頭痛哭，那時還沒有兒子，就把保兒養為己子，按照朱文正的排行，取名朱文忠，請文士教他文化，又讓他學習兵法。保兒學習認真，一次朱元璋拿著他寫的文章說：我家的文忠有卿士才，不過這時需要的是馬上功夫。至正十七年（1357），朱元璋令文忠從軍打仗，這時他19歲（傅惟麟《明書·歧陽王李文忠世家》）。文忠是義子、外甥雙重身份，與朱元璋的關係在義子中最親近。九_九_藏_書

不過我們也應看到，養子與義父母長期相處，能夠建立融洽的深厚的感情。家人父子之情的產生，不一定要有血緣關係，人們共同生活，相互關照，相互了解，就會產生感情，會為對方的美德、成就而高興而自豪，對對方的弱點、失誤，知道發生的原因，容易諒解，這就是感情起的作用。義父子關係有時比親父子關係還好，義父對義子的撫育，並非是分內的事情，義父子關係確立后，對義子原來的生活或者有所改善，或者有所抬舉——提高社會地位，義子對此會產生感恩思想，希望加以報答，這樣雙方會感情篤厚，以至超過父子的血緣親情。有的親生兒子會認為父親的撫養是應當的，倒難於產生深厚的感情，這就是血緣親情抵不過恩養感情了。所以我們說異姓家人相處得好，勝於親骨肉。一個家庭，如果是異姓人的聚合，應當在增進血緣感情的同時，有意識地培養人和人之間的相互照顧、尊重、愛護的感情，建立美滿幸福的生活。社會應當鼓勵異姓親情的發展，提高人們的道德水平。

稱帝后的朱元璋對義子、孫長期以家裡人對待，洪武十八年（1385）將要任命沐英長子沐春為後軍都督府僉事，按規定這類任用先要作一段時間的代理，然後才能實授，但是朱元璋說：那孩子是我家人，不要試用，於是給了他實職（《明史·沐春傳》）。朱家人生活在一起不可避免地會有矛盾，義子出去做官，也會有不如老人家心意的地方，所以朱元璋看到不高興的事情，要加以懲處。太子朱標與義兄弟相處很好，一旦獲知乃父不滿意哪位義兄，就告訴母親，馬皇后即出面勸解，無非是說孩子們沒有壞心眼，有失誤教導一番也就可以了，不要把事情弄大（《明史·興宗孝康皇帝》）。有馬後、太子的居間調停，朱元璋的義子在洪武朝的屢興大獄中倒都沒有涉及到，只有徐司馬的兩個兒子被列進蘭玉黨，遭到懲處，但這時徐已死，馬後、太子也在此前亡故，沒有有力的親人加以勸諫了。義子對朱家也是眷念的，其中以沐英的表現最明顯。當馬皇后死時，沐英傷心痛哭，直到咯出血來。他與太子關係更好，當從南京傳來太子噩耗，急出病來，不久死在雲南任所，時年48歲（《明史·沐春傳》）。https://read.99csw.com

何文輝，滁州人，至正十三年（1353）朱元璋攻下滁州，何文輝14歲，收養為子，易姓朱，人稱為「道舍」，后被任用為天寧翼元帥，鎮守寧國（《明史·何文輝傳》）。

明初黔國公沐英開始鎮守雲南，世代相傳，至明清之際的沐天波而結束，這個家庭作為雲南王與明代相始終。明初有六國公二十八侯，沒有一個像沐家世守封疆的。明太祖朱元璋的子孫也分封為藩王，但「列爵而不臨民」，不像沐家能管地方民事（《明史·沐英傳》謂沐氏「尊重擬親王」，又謂沐家「威震遐荒」）。親王的實際地位絕對比不了沐氏，這真是個特殊之家。它為什麼能有這種地位呢？當與沐英是朱元璋義子有關，不過他又是義子中的幸運兒。朱元璋與養子的關係和家庭生活，倒由此引起我們的注意。

平安，其父平定官至濟寧衛指揮僉事，在攻打元大都戰役中犧牲。朱元璋于平定在世時就把平安收為養子，改姓朱。平定死後，讓他去襲父職（《明史·平安傳》）。

外姓義子在朱家，與元璋夫婦及他們的親生兒子朱標等人，以父子、母子、兄弟關係相處，建立起一家人的感情。在朱家，對義子，不管是父母兄弟，以小名相稱，顯示親熱，如朱元璋給在河南練兵的宋國公馮勝詔書，講汴樑上空有「星變」，要嚴密注意政局的穩定，並要他通知河南都指揮使徐司馬——「並以此語馬兒知之」。對外人尚呼徐司馬的小名，朱和馮是同輩人，稱呼「馬兒」，表示以父輩呼喚子侄。又如朱棣靖難起兵時，平安受建文帝之命率兵北征，屢敗朱棣，后被朱棣俘虜，留在北京，永樂七年（1409）朱棣北巡，見平安名字，說：「平保兒尚在耶？」他們是仇敵，但仍呼平安小名，因他們間長期的義兄弟關係，習慣這種稱呼，這裏面就包含一定的感情成分。朱元璋不僅與義子有感情，對他們的兒子也有家人之情，表現之一是給他們起名字，如李文忠的三個兒子景隆、增枝、芳英的名字均為朱元璋所取（《明史·李文忠傳》）。ｒead.9９cｓｗ.ｃom

收養義子的習慣，歷史上早就存在，不待朱元璋創造。曹操的父親曹嵩，原來是夏侯氏之子，為宦官曹騰的養子，才改姓曹氏，這個養子故事是大家所熟知的。創業者收養子，盛行於唐末五代，如後梁太祖朱溫養康勤為子，易姓名為朱友文，封為博王，官東京留守（《舊五代史·朱友文傳》）。後唐明宗李嗣源，是太祖李克用的養子，唐庄宗被害，乃入宮即皇帝位。他的義男李從珂起兵反對他的親子唐閔帝，做了皇帝，成為唐末帝。有意思的是李從珂登基前，用皇太后的名義下令說：「皇長子潞王從珂，位居冢嗣，德茂衝天，乃武乃文，惟忠惟孝。」（《舊五代史·唐末帝紀》）居然以明宗嫡長子自視，用以說明他繼位的合法性，在此倒不分真假子男了。其他如周太祖郭威養子柴榮，後來嗣位為周世宗。李昪以吳國大丞相、東海王徐溫養子的身份而繼義父之後執掌吳國政事，終於取代吳政權而建立南唐，尊徐溫為義祖。大體上講，歷史上宦官和軍人愛收養義男，平民中也有這樣的人，但不像宦官、軍人那樣顯著。宦官不能生育，又有財產要傳遞，只好養義子，同時在能干政的時候，需要幫手，廣收假子，幫手就有了來路。平民收養義子，多半是因沒有子嗣，或者希望有個子息，先抱養一個假子以圖吉利。

創業者養義子的現象，清代學者趙翼早注意到了，他在《廿二史札記》卷三十二特寫了《明初多養異姓為子》一條。他講養假子的原因是：「蓋群雄角立時，部下多易於去就，惟撫之為家人父子，則有名分以相維，恩誼以相浹，久之亦遂成骨肉之親，以之守邊禦敵，較諸將帥尤可信也。」他說得很對，創業者就是用家人親屬的感情聯絡人，用父子的名分約束人，故能起到增加政治勢力的作用。