家睦忍住笑，走過來，執起了她的手，說，我笑什麼，笑我們家裡一時之間，出了一個巾幗英雄。這主意，原該我們一起打。當年，是大姐成全了我們。長姐如母。人非草木，我盧家睦看她百年，原是分內事。

過天就到了驚蟄。這一天的正晌午，太陽發白，虛虛地透著光，襄城內外，並不見許多的和暖。陽光帶了一絲涼意，掛在樹梢上，覆在屋瓦上，又穿過窗欞，將些交雜的紋路投在地面上。這些紋路時斷時續，看著也有些涼薄。

昭如一陣恍然，又有些暈眩，說，你倒是現在才告訴我。

她又向墓穴里拋了一把土。然後坐下來，許久后，才對著眼前的石碑說，家睦，咱閨女嫁了。最後一樁心愿，我幫你了結了。你放心去吧。

這時候，看見雲嫂的男人曲大均快步走了進來，見了她就急忙要跪下來。雲嫂跟在後面，眼神里也是發硬。

聽她這樣問，小荷戚然一笑，只說，都說世上有三苦，撐船打鐵賣豆腐。如今曉得了。

這天夜裡，昭如端坐在家睦面前，以克制而清晰的聲音說，我知道，我在這家裡不是說得上話的人。但是，我這一回打定了主意，要給咀姐養老送終。

姓徐的仍然沒有言語，深深地作了一揖，轉身走了。從此，便沒有在襄城再出現過。

昭如覺出握住自己的手，更緊了一些。她胸口有一些洶湧，就這樣愣愣地與家睦對視了許久，這才脫口而出，我們把秀娥趕快接來吧。

男方花轎到了后，見昭如一襲青衫，正靜靜地坐在廳堂里，對著一張照片。照片上的少女是今天的嫁娘。昭如用一方絲帕，將照片擦了又擦，喃喃地對她說著話。

昭如說，敢問先生，這秦氏可有意我商賈人家？

這一年的開春，天還寒涼，卻也算有了萬象更新的意思。街上的人事，彷彿都清爽了許多。昭如帶著笙哥兒，望城南的「天祥」照相館去。若說照相館，自打從廣州傳了來，在襄城也不算是個稀罕玩意兒。可這「天祥」卻有些來歷，開鋪面的原是天津的「梁時泰」照相館的一個攝影師。追溯起來便了不得，前清洋務大臣李鴻章和美國總統的一張照相，便是出自梁時泰之手。襄城人，內里對京津總有些心嚮往之。何況昭如過去這一年，原本也見過許多的世面。知道了什麼是個「好」，便愈覺得本地攝影師的笨拙。這一回去「天祥」，卻也因美國的一個奶粉公司叫「貝恩寧」的，舉辦了一個比賽，為中國五歲下的孩子。愛兒當如母，昭如見報紙上這個叫「健康吾兒」的比賽，辦得是如火如荼，又附上了每期周冠軍的照片。可那些小孩子，鮮嫩肥胖，卻沒有一個神采入眼的。昭如終於有些不服氣，便給笙哥兒報了名。要交一張報名照，便想起了「天祥」來。

家睦聽了，便又覺出她心性的單純，知道她心裏藏著這話，因是他的一樁心事。原是為了說服他留下昭德，但此時，卻是出於真心，是有要報答的意思了。

昭如有些意外，便追著說，為何要再議，秀娥也是大姑娘了。我這幾年也暗暗為她備了一份嫁妝。縱然不是親娘，這些年，也實在虧欠了她。

家睦這樣說，心裏自然也不暢快。他心裏又何嘗不記掛著秀娥。按說自打她娘去世后，寄養在了姥姥家已有了幾年。姥姥捨不得。這孩子又有幾分烈，原本不是個柔順的性子，他便擔心會委屈了昭如。待下了決心，卻逢上了店裡的多事之秋。

關於昭如回來這件事，盧家人並未表現出十足的熱情。就如同她的離開，也並未有人過多地牽念。

這時候，卻有隻家養的狸貓走了來，施施然在眾人腿間穿梭。及至到了昭德腳底下，縱身一躍，跳到了昭德的膝頭上。昭德愣愣地看著，它慢慢地卧下來。昭如正要驅趕它，卻看到昭德側過臉，做了一個噤聲的姿勢。她伸出手，試探了一下，撫摸了那隻貓。所有的人都看到，她的手指顫抖了一下。貓團起身子，喉嚨里發出舒服的聲響。昭德將它抱起來，小心翼翼。人們注意到，她抱起它的動作，猶如懷抱一個嬰兒。昭如看見姐姐，開始緩慢地搖晃雙臂，同時聽到她輕聲吟唱。貓扭動了一下。昭德眼神變得更為溫柔，將它抱得更緊了些，說，曦兒，別動。

家睦安排好了這些，又請了新掌柜，便將店裡的事情，漸漸交給了弟弟家逸。激流而退是為勇。家睦又何嘗不懷念「採菊東籬下」的時光，然而，情況並未如他想的順遂。家逸原是個沒太大主張的人，跟了他這些年，又很為自己的媳婦榮芝所左右。商界的規矩與韜略，雖都聽過看過，但臨到自己，卻舒展不開。與客戶的交往，又不是很知變通，夥計們也束手束腳。家睦便漸漸聽到一些抱怨，知道弟弟不是個能夠獨當一面的人，便有些倚重新來的掌柜。

民國二十一年的初春，人們見識了襄城當地最有排場的冥婚。

小荷咬咬嘴唇，像下了一個決心，她湊近了一些，說，太太，您可知道，您帶小少爺回來的那個晚上，六爺的太太便到我房裡來，追問小少爺的來歷。我左右不肯說，她不知從哪裡打聽到我爹吃了別人的「爪子」，還不起，攛掇了那人要我爹吃官司。我嫁的這個人，千不好萬不好，是幫我爹還下債的。我不是個禍害，可我留在這盧家，早晚都是個禍。

掌柜的說，去年四老爺新添了一位小姐，這不剛滿了百日，要照了相紀念。

便遞到昭如手上。

小荷。昭如睜大了眼睛。這可不就是往年跟在自己身邊的丫頭小荷，只是聲音沙啞hｔｔps://rｅaｄ.９９ｃsｗ•com得競連自己都認不出了。模樣也變了，原先是個團團臉，現在瘦得竟些許發尖。

她回身看見昭如身邊的笙哥兒，唇邊露出一角溫柔的笑，這是小少爺吧，都長這麼大了。

一個小夥計，正用雞毛撣子撣一隻景泰藍花瓶。聽見了，手沒閑著，跟上了一句嘴，說，夫人說的是，不過是生了個丫頭，哪怕是個千金又如何。多幾個馮家，我們照相館的生意也不用做了。

昭如便踩著樓梯，跟他上樓去。笙哥兒一聲不響，緊緊抓著她的手。她就將孩子抱起來。掌柜的回頭看一看，說，小公子生得真好。昭如便說，就是不太說話。掌柜說，水靜流深。我們家那小子，說話跟鼓點子一樣，敲得我腦仁兒都疼。昭如聽了便笑了，不過做起生意來，能多說幾句總歸是好的。

昭如眼底漾起笑意，說，老爺回來了嗎，倒還要你先來報信。

另一面牆上的房屋又繽紛些，遠處繪著一片荒黃，是遼遠的沙漠。近處則立著硬紙塑成的高大的仙人掌。掌柜的走過去，從仙人掌后牽出一隻駱駝來。原來仙人掌下面有一道鐵軌。這駱駝步出來，模樣十分逼真，頸上覆著細細的鬃毛，頭可上下點動。掌柜就將笙哥兒抱起來，讓他在兩個駝峰之間坐著。笙哥兒執起韁繩，坐得很穩，神情是自如怡然的，頗有高瞻遠矚的樣子。掌柜便道，我就說，小公子的膽識在後面。

家睦心一硬，便先讓二掌柜老牛出了號。老牛沒言聲，一抱拳走了。一起打下的江山，毫無戀棧之意。家睦雖覺得涼薄，也沒多說什麼。可一個月後入了秋，一間「廣裕隆」卻在石虎街開了張，掌柜的正是老牛。又沒幾天，幾個滿師的夥計，紛紛辭號走了人。原本家睦並沒有太當一回事，所謂「鐵打的商號流水的夥計」。可後來有人來知會，說這些夥計，現在都去了「廣裕隆」。及至後來，「廣裕隆」公然與「德生長」打起了擂台，一較短長，家睦才心知不妙。這間新鋪里賣的貨，竟是與自己店裡一模一樣。負責收賬的夥計回來說，幾個長有往來的老主顧，都說明年的貨先不訂了。往深里一打聽，這幾位前後在「廣裕隆」下了單。每樣貨，也就比家睦給的價錢便宜了一分幾厘，也真是見利思遷。家睦感嘆世態炎涼之餘，也覺得這姓牛的過於神通，跟了自己多年，究竟是一個夥計。他這才想起，店裡就這一份大客的名單，是在掌柜的手中。

不錯。正是山東煙台同盟會的一位義士，從欒鍾堯、宮錫德等「十八豪傑」。后海防營一戰，就義于道台徐世光之手。其叔父為老夫知交。可憐父母膝下只得一子，如今耄耋，香嗣無繼。

昭如心裏漾起一陣疼。她走過去，把昭德的頭攬過來，將她的鬢髮撩上去。這頭髮已經有些花白，有幾根泛著污濁的灰。她撫摸了這頭髮，禁不住又撫摸了一下，又一下。

小荷低下頭，神情黯然得很，說，太太，我是留不住的。

吳先生便拿出一個捲軸，這是尊夫生前的墨跡，相贈老夫開館之時，如今完璧交予夫人。

吳先生說，尊夫駕鶴，生者當節哀順變。夫人不知，家睦兄生前與在下金蘭之盟。如今，老夫于小公子便有半父之責。在下設帳于襄城，小公子既當學齡，便可一盡綿薄。

大均沒言語，張一張口，終於腿下一軟，跪了下來，太太，老爺他，老了。

不久，盛潯下野的消息也傳了來。舉家上下便更為清楚，昭德已然是個無所依恃的老婦。

十五這天夜裡，竟然下起了大雪。襄城多少年來，都沒有這樣的大雪。鵝毛一樣，紛紛揚揚，連成一片，天地間沒有了界線。笙哥兒從未見過下雪，先是目瞪口呆的樣子，再下來便要出門去。昭如怕他受了寒涼，卻又一想，男孩子不應該太嬌慣，便趁雪小了些，帶了他出去。母子兩個走到院子里。笙哥兒踩在雪上，陷下去，便是吱呀一聲。他便有些心驚，腳步也緩了，生怕將雪踩碎了似的。走了幾步，又回頭看自己的腳印，看一看，又遠遠望一望昭如，眼睛裡頭有些光芒。昭如心裏突然有了一些快樂，誠心誠意的。自打離開了天津，這快樂幾乎被她忘記。這時候拾起來，因為兒子小小的滿足。她便撿起花圃旁的小鏟子，也蹲下來，就著石凳，鏟起腳邊的雪，一點一點地碼起來，漸漸也碼成了一個形狀。笙哥兒便也被她吸引了來，目不轉睛地看。她也便顧不上凍了，用手將那形狀修整與雕琢，心裡頭似乎也慢慢地熱起來。待要完成了，手背已泛起微紅，額上卻滲出細密的汗。笙哥兒便抬起胳膊，用一雙小手裹住她的手。這小手的溫熱順著她的手指傳上來，她便有了一些安慰，說，兒啊，知道娘做了個什麼？這是你的屬相。這時候，雪住了。居然放了晴，便有一些陽光從雲層中透射出來，照在這小小的老虎身上。她便也伸出了手，用指甲在虎的額頭上一筆一畫地寫下了一個「王」字。老六家的兩個女孩子笑鬧著，走過來，手裡各執了一枝蠟梅。大些的見著一對母子，便也停下來，喚住那個小的說，妹妹，你快來，大伯娘堆了一隻貓呢。這一刻，昭如想起曾和家睦在天津的對話，心下一片悵然。

昭如便有些著急相。她問，你笑什麼？

昭如微微皺一下眉頭，說，如此用得了兩個時辰嗎？

待將所有的湯圓都捏碎了，昭德捏起桌上一撮松子殼，均勻地撒在碗里，口中喃喃，松煙一斤，用珍珠三兩，玉屑龍腦各一兩。

掌ｈｔｔps://reａｄ.９９ｃsｗ.cｏｍ柜的忙說，夫人若不嫌棄館內寒素，便多候片刻，我估摸著也快回來了。這過了年，我新添置了些背景。都是著人在上海制的，前兩天將將到。夫人也移駕隨我揀選一二，看有沒有襯得上咱小公子的。

併骨儀式結束后，人們次第離開。昭如又悄悄地回來了。墓穴還未封上。清水已緩慢地滲進泥土裡去，散發出新鮮濕潤的氣息。紙錢的顏色一點一點暗沉下去，變成了紫色、黑色。

起靈那天。時辰一到，昭如看著陰陽先生叫人將秀娥的棺柩起出，向墓穴里潑了一桶清水，與此同時，高高揚撒起花紅紙錢。

小荷將頭巾紮上，慢慢蹲下，使一口氣，將那扁擔擔起來。她躬一躬身，說，太太我走了。世道不濟，今天賣得少，得趕著賣些去。擱在明兒酸了，再不好賣了。

家睦的喪禮，辦得並不鋪張。盛潯竟與昭如動了氣。盛潯說，這偌大的襄城，都知道我是盧家的大舅子，你這樣倒是給我難堪。昭如並不言語，只是按部就班地辦了。

昭如叫了一輛人力車。正準備上車，有個女人的聲音喚住她。太太，買一方豆腐吧。人力車夫正要驅趕，昭如止住他。從大襟里掏出幾個銅板，便要塞給女人。女人接過來，手卻停下了。昭如這才覺出異樣，她見女人將頭巾扯了下來，定定地望著自己。

吳先生作了個長揖，說，老夫在此恭候夫人多時了。

小荷輕輕說，他倒也沒什麼不好，只是好個「賭」罷了。

昭如便道，這倒沒什麼，約好的日子，我們自己來不打緊。

她將笙哥兒摟進懷裡。四周圍靜寂一片，她闔上眼睛，許久才睜開，對笙哥兒說，走了。

昭如愣著神，只看著她動作。小荷這時別過頭，說，太太，店裡的事情，您也多留個心。六太太是個精明人。

日後，昭如憶起有關心智的鍛煉，似乎便是從這件事情開始。在此之前，她從未品嘗過屈辱的滋味。她也從未有過如此強烈的慾望要去保護一個人。這個人曾經如此強大，而如今卻連自己亦無法掌握。昭如有一種急迫，想要自己強悍，甚至兇悍起來，變成這個人曾經的樣子。然而，她始終不是。她走進陰濕的閣樓，看見昭德站在暗影子里，肩頭棲著一隻不知何處飛來的野鴿。鴿子發出咕嚕咕嚕的叫聲，一邊用喙啄著昭德的髮髻。這髮髻，是昭如清早親自為她梳理的。她用去了許多的桂花油，十分的緊實。然而，禁不起再三折騰，終於鬆開、散亂。昭德的頭髮被午後的風吹起來。鴿子飛走了。她回過頭，用膽怯的眼神看了昭如一眼，輕輕地說，娘，我餓了。

昭如便在旁邊笑，有些讚歎，說，人家的照相館都是梅蘭竹菊、龍鳳呈祥。你們店裡倒真是自有一番氣象。掌柜的就擺擺手，謙虛道，夫人言重。現在都講究個與國際接軌，我們「天祥」是不落人後罷了。

昭如將笙哥兒推到她面前，說，是啊。若不是你當年執意要走，是要看著他長大的。實在的，我真捨不得你。

昭如將昭德帶回了襄城。家睦也並沒如其他人般驚奇，只是心中有些感嘆，人如蜉蝣。一面在心裏對妻子的敬重，又添了幾分。昭德對他而言，只是妻姐，然而他卻無法因此抑制其他人的好奇。甚至老六家逸夫婦也有過許多隱約的表達。表達中，隱藏了一些畏懼與忌憚。這忌憚是他們對於昭如的態度的源頭。如今，昭德來了。一時權傾華北的石玉璞，有關他所有的想象，似乎都可以在他的遺孀身上落到實處。

兩人說話的當口，沒留神，再看見昭德，正將一隻元宵用手指揉捏。元宵破了，黑芝麻餡便被擠了出來，落在碗里，漆黑的一片。她就又撈起一隻元宵，如法炮製，周而復始。昭如和丫頭都看愣了神。她的神情專註非常，臉色恬靜，手法入微，如同進行某種儀式。

這大均，正是家睦此行帶在身邊的人。

昭如輕輕舒一口氣，說，如此便好了，只待三年喪期之後。

一星餘燼被熱浪熏烤得升騰起來，又落在笙哥兒的頭頂上，像是棲著一隻灰白的蝶。

昭如心裏抽搐了一下，因為她回憶起來，「曦兒」正是姐姐在十七年前夭亡的兒子。此後，昭德因為再次懷孕而流產永遠失去了生育能力。因此，這個名字成為所有人口中的禁忌。

幾天之後，襄城上下，都知道盧家睦從天津衛接來的大姨子，是個不折不扣的瘋子。

雲嫂哇的一聲哭出來，也跪了。

家睦便說，難得你慮得周詳，我倒也想了，過些天，是該回趟老家看看。

昭如心裏一陣銳痛。丫頭猶豫了一下，走過去，便要收拾桌上的碗盞。昭如攔住她，說，由她去吧，待她乏了再說。

昭如又站了起來，她撐持著自己，問道，小姐呢？

昭如與家睦商量，給昭德安排了一個恰如其分的出場，是在這一年的冬至。他們家鄉的傳統里，冬至是個重要的節慶。這天亂而復治。民間便要吃餃子、蒸餑餑，「蒸冬」取的便是一個合家團圓。所謂「冬至大如年」是不錯的，該有的熱鬧便都有了，卻又不會過分的隆重。吃上這一頓飯，昭德便成了這家中的一員。

席間，她便讓昭德坐在自己的右首。眾人看昭德，安靜地坐著，雖一言不語，但形容間端莊得體，似有重量。心下都有些嘆服，想起不怒而威這個詞。但細細端詳，卻見她眼睛里，沒有一絲的活泛，神情有些失焦。昭如給她夾的菜，也始終沒有動過筷子。這嘆服漸漸就變成了憐憫，聯想她的身世，這便是河東河西三十年。只是如此一九九藏書個人物，走不出來罷了。

昭如嘆一口氣，說，馮家的排場自然一向是很大的，上門去，莫不是要拍一張全家福。

吳先生拿出一張紙，與昭如細細看了。昭如看過，又想一想，終於說，一如先生所言，八字極為相合。可戊子年生人，距今不惑有餘，怕是不很合適。

她心裏一陣熱，卻見小荷眼睛一紅，迴轉了身去。昭如說，你倒是講講，到底是個什麼緣故。

大均說，我們月初就離開了莒縣。老爺著我交書信給天津「麗昌」的郁掌柜。自己便帶著秀娥小姐去了平遙，說要尋一個故舊，說過五日在河北邢台的火車站會合。五日後，我左右等了都不見老爺，便尋到山西去，才曉得祁縣至平遙一帶在鬧時疫。大均說到這裏，聲音有些發乾，但終究說了下去，待我趕到地方，老爺已經不行了。

昭如越發覺得蹊蹺，說，這個家裡，我這個主還是做得。除非你要走，我怎麼就留不住？

然而女方盧家陪送的嫁妝，從金絲的龍鳳被到滿箱的綢緞尺頭；從檀木錦匣到黃花梨的梳妝台，居然都是真的。

上了樓來，先是陰黑的，因為矇著厚厚的絲絨窗帘。沒拉緊，一縷很細的光柱落在地板上，跳躍了一下。光柱里看得見稀薄的塵在飛舞。掌柜的走到角落裡，拉開了燈。這下豁然開朗了。

這年秋涼，吳先生上門。

人們不禁咋舌，問起這東西的去處。接送婆子哼了一聲，說，這些生人用不得，自然是照規矩，燒掉。

昭德將貓抱得更緊一些，她說，曦兒，不哭，你是餓了。她在眾人的注視下，解開了自己的前襟，甚至嫻熟地打開了褻|衣。人們躲避不及，都看見了孟昭德的半隻乳|房暴露了出來。同時間她將貓的頭倚靠過來，乖，吃飽了就不哭了。

來者正是襄城裡的名畫師吳清舫。

昭德警惕地望一望她，然後神秘一笑，一副不足與外人道的樣子，輕輕說，制墨。

昭如慢慢地坐到了椅子上，說，你們說什麼。

她在眾人的注視中，並未依例將照片和牌位放在白髮蒼蒼的親家手中，而是揭開了花轎，自己將它們端端正正地擺在座位上。她也並未如人們意想中號啕，追去迎親的隊伍。確切地說，她甚至在整個過程中，一言未發。

掌柜的便一陣躊躇，終於說，夫人說的是。只是今天攝影師給文亭街馮家的三老爺請去，兩個時辰了，還沒回來呢。

家睦正坐在書桌前軋賬。他放下了手中的筆，用驚奇的眼神，打量了昭如一下。煤油燈的光線，將昭如的身影投射到了牆上，筆直硬朗，頂天立地。家睦笑了。

就這麼聊著，大半個時辰過去了，外頭還沒有什麼動靜。掌柜的便說，耽誤了夫人這許多工夫，怕是攝影師困住了手腳。昭如心情已然鬆快，說，這倒沒什麼，和掌柜的說說話，我婦人家見了世面，周遊了世界一番。時候的確不早了，不如我帶著笙哥兒先回去。往後日子長，再來也不遲，只是這孩子長得太快了。

家睦在心裏嘆了一口氣，然後說，這事再議吧。

小荷嘴角抖動一下，說，我也捨不得太太。

正春寒，昭如見小荷身上，雖未襤褸，可也薄得可憐。手是紅腫著，上面滿布著凍瘡，一些好了，便覆了層血紫的痂。昭如心頭一疼，便說，你跟我的時候，雖也是粗衣淡飯，可我何曾讓你凍著過。你這孩子，是何苦？

許久之後，老六媳婦的娘家人打聽出來，這人原先是個跑單幫的襄樊人。榮芝便說，大哥，天上九頭鳥，地下湖北佬。我們這識人的眼睛，要說還得放得精靈些。這泰半的家產，若是都給外人這麼折騰，老爺子泉下有知，也不會心安啊。

這些人里，自然並不包含家睦。這男人對於昭如，有一種對少妻的疼愛和縱容，卻也有幾分敬與重。昭如先天的顢頇，使得她少了許多女子的計算與瑣碎。這種少女般的乾淨，會讓他覺得自己也明朗年輕起來。然而，他終於覺得自己，還是衰老了，而且老得很快。在天津開了「麗昌」后，因為往返勞頓，他病了一場，並沒有告訴昭如。可這場病讓他看清楚人生苦短，夫妻緣長。他便將柜上的生意，一步步地交給了自己的兄弟。

這事情出來了，徐掌柜便主動請辭。家睦給他結算了滿月的工錢，因為訂約時原是頂了身股的，就又多算了一些。姓徐的拿著銀錢，有些開不了口。家睦便說，兄弟，你這麼做，自然有你的道理。可是自己的道理，總比不上這世間的大道理。自古以來，商賈不為人所重，何故？便是總覺得咱們為人做事不正路。我們自己個兒，心術要格外端正，要不，便是看不起自己了。

昭如揉一揉眼睛，看見笙哥兒捧著那隻虎頭風箏。昭如說，兒呀，你捨得燒給爹？笙哥兒點點頭。昭如便幫他將風箏投進了火里去。竹篾發出噼噼啪啪的響聲。虎頭被火炙得扭曲了一下，原本似貓的面目，一時間變得兇猛。然而，也只是瞬間，就被火焰吞噬了。

推開相館的門，裏面倒分外清凈。昭如正奇怪著，就見掌柜的疾步出來，說，盧夫人光臨，有失遠迎。我著人到府上去，誰知還是慢了一步，抱歉得很。

黃包車剛剛停穩，人還沒下來，便有個年輕人奔過來塞給他們一張傳單。仔細一看，是一張戲報。印得不甚好，上面的人倒是逐一都認得出。其中一個沒見過，是叫「賽慧貞」的青衣，昭如卻覺得眼熟得緊。昭如想起，在天津的一樁憾事，就是終於沒聽上梅老闆的一齣戲。報上說他已然去了美利堅合眾國，演了《刺虎》與《劍舞》，博了https://read.99csw.com洋人的滿堂彩，還給大學授了博士。美國人說是「五萬萬人歡迎的藝術家」。昭如思忖，這五萬萬人里終究有自己一個，就又有些高興了。

盧家睦終於差了一個靠得住的夥計，假意出號，投去「廣裕隆」的柜上。前後跟了一個月，事情漸漸水落石出。原來徐掌柜與「廣裕隆」暗通款曲，不是一兩天的事，甚至在成為徐掌柜之前，已經與老牛過從甚密。而之前的所謂介紹人，正是這個新鋪東家的堂兄弟。

昭如揉揉酸脹的腿，要站起來。這時聽到另一個聲音，盧夫人。

這天深夜，當盧家人找過來的時候，見昭如靠著墓碑，已經睡著了。

掌柜的總算舒一口氣，嘴裏不停賠著罪。就這樣謙讓著，昭如母子也就走出了照相館。

男方秦家照例給女方送去了「鵝籠」、「酒海」、龍鳳喜餅以及肘子喜果。衣服、首飾是紙糊的冥器。

因為家睦不在，正月十五究竟也過得有些潦草，與老六一家吃了一席。到了夜半的時候，昭如著廚房煮了一碗元宵，端到了西廂，卻看見昭德一個人坐在台階上。青石板的台階上還落著殘雪，昭德穿著單衣裳，就這麼坐著。看見她，頭抬一抬，用手指在雪上畫了一個圈，然後說，娘。

小荷搖搖頭，說，太太，當年我要走，您發送我的銀錢，都夠小戶人家嫁一個女兒了。這襄城裡的太太少奶奶，沒見過這樣的。我說句該死的話，在我心裡頭，您就是我的娘。可您讀的書雖多，對這世事不大明白。我這做閨女的卻明白，您待我不薄，我得感您的恩。

昭如沒回過神，笑還凝固在嘴角上。她疑心著自己，輕輕問，你說什麼？

他們說話間，沒留神笙哥兒已經落下來。待回過神，才看見這孩子正對著第三面布景，已經看了良久。昭如見布景上是鱗次櫛比的大廈，有一道大橋，又有一個舉著火炬的洋女人，知道是外國的風景。昭如便問，這是哪裡？掌柜的說，美國，紐約。昭如心裏便一陣悸動，脫口道，便是梅老闆去的地方了，看來真是富麗得很。掌柜的便說，其實這兩年國運有些不景氣，不過餓死的駱駝比馬大，氣勢還是足的。

昭如正坐在窗子邊上，錄《毛詩序》。家睦有七天沒有書信來了，她心裏有些焦躁，已經著人去打聽。她定一定神，正錄到「先王以是經夫婦，成孝敬，厚人倫，美教化，移風俗」一句。突然間，不知怎的，手下猛然一抖，「俗」字還未收筆，打開了一個很大的缺口。她不禁慌了一下。

此時，聽到這個名字，昭如不禁打了冷戰。

小荷，你眼下可好嗎？昭如一時間，也不知道從何說起。但見這女孩子，熟練地舀起一勺水，一層一層地淋在豆腐上。

吳先生說，夫人明鑒。生戊子，卒辛亥，二十有三，正當少年。

太太。小荷的眼裡頭，有些激蕩，眼角旁已有了隱隱的褶子。她放下了豆腐擔子，揉一揉肩膀。昭如見豆腐盒子上矇著的水布，已經有些幹了，斑斑駁駁的痕迹，淺淺地發著污。

將墨譜記得牢靠，卻認不出了眼前的妹妹。

三面牆上，各自一個布景。迎臉兒是很大的一面青天白日滿地紅的旗幟，旗幟下掛著先總理孫文先生的畫像，還有一張「三民主義」的橫幅。底下是大理石面兒的辦公桌和椅子，桌上擺著毛筆，公事架和電話，卻都是小了一號的。掌柜引笙哥兒過去坐下，將將好。笙哥兒倒有些發怯，手放在桌子上，摸一摸玻璃鎮紙，又拿下來。掌柜就捧來一套衣服，先將一頂大蓋帽卡到他頭上。帽子有些大，遮住了半隻眼睛。又繫上了一領麻綠色的斗篷，昭如看見是上好的呢絨質地，兩邊綴著黃色的金屬肩章。笙哥兒看上去，就有些威風起來。掌柜的將斗篷給他緊一緊，說，小公子，待會兒打起些精神來，咱們要拍一張「將軍相」。

吃上豆腐飯的，都是「永慶府會館」同鄉會的人。生意上的往來，弔唁過的，放下了賻金，說上幾句安慰的話，便也走了。

昭如便輕聲說，我兒子的脾性，恐怕是當不了將軍的。掌柜就笑了，往後的事誰又知道，商場如沙場，令郎恐怕也少不了一番馳騁。

說罷，他便拱一拱手，轉身告辭。昭如突然想起什麼，先生留步，昭如有一事相求。

昭如忙扶起她，推開門，看伺候昭德的丫頭正依著炭火爐子打盹。昭如從來不呵斥下人，這回卻忍不住。丫頭委屈，淚撲嗒嗒地落下來，說，太太，我一個人，也不能五時三刻都跟著大姨奶奶。這一天十二個時辰，盯得我也乏得緊了。見她睡下，我才不知怎麼睡過去了。昭如嘆一口氣，說，也難為你了。

昭如終於問，姐，你在做什麼？

昭如便道，先生想得周到。猶記當年于小兒賜名之恩，昭如謝過。

家睦「五七」這天，她帶著笙哥兒去上墳。幾層春雨，家睦的墳頭上長出了細細的草，嫩嫩地閃著綠。昭如獃獃地看，看了許久。她看自己的名字，被刻在冰冷的石碑上，一刀一痕，只覺得這名字陌生得很。

大均再也不敢抬頭，秀娥小姐，也歿了。

待說完了，吳先生也有些唏噓道，難為夫人。老夫允命，佳音有期。

昭如便嗔道，捨不得還要走？我若是個惡主子，便偏偏不放你。到底是什麼緣故，當真為了嫁給這麼個人？

這哪裡是結鬼親，陽世的女子出嫁，也未必有這樣的氣派。人們傳說紛紜，盧家並非襄城一等一的富戶，這喜太太怕是瘋了。就又有人陰晦地笑，你是不知道，這喜太太原本就養了一個瘋姐姐。

她便拿出紙來燒給家睦，燒完了又燒元https://read.99csw.com寶，燒完了元寶又燒金條。火旺了，她便投了文房四寶進去。筆是真的，滴血羊毫；紙是真的，澄心羅紋；墨也是真的，雲開青桐。墨投進去，松煙的氣味，裊裊地散溢開來。開始是淡的，煙濃了，忽而鋒利，擊打著她的鼻腔，眼底也一陣酸澀。

掌柜的狠狠瞪他一眼，喝止住他，對昭如賠上笑臉。這時候自鳴鐘當地響了一聲，昭如便起身對掌柜的說，不如我改日再來吧。

吳先生，倒是這樣巧。

這徐掌柜是家睦重金所聘，原本並不認識，是一個同行的介紹。不苟言笑，但當真做起事來，才看出為人的圓通。不出一個月，柜上的生意往來，已給他收拾得井井有條。夥計們也十分服氣，家睦自然因此放下了心來。但半年後盤點，竟發現，營業額下降了兩成。再一查賬上，並無異樣。只是幾個老客戶，訂貨比以往少了。問起來，都說是錢銀周轉不開。家睦便暗暗地留心，這才發現，幾個跟了自己多年的年長的夥計，紛紛帶上了「小伙」，且銀碼都不小。這「帶小伙」，原本不是了不得的事，幫東家做事賣貨，自己也跟著賣上三五分，也是個幫補。像家睦這樣的東家，往往睜隻眼閉隻眼，從不為難他們。但這有個度，若「小伙」帶出了動靜，在業內鬧出了聲響，甭管幾十年的交情，這東家都得讓夥計出號。這是個規矩，千里之堤，毀於蟻穴。多少百年老店，就生生讓這「小伙」給吃垮了。

這個時候，她胸口裡突然有了些洶湧的東西，讓自己也出其不意。此刻噴薄而出，如決堤。她開始無聲地流淚，然後喉頭一緊，放聲大哭起來。哭得喘不過氣，撕心裂膽。然而她並沒有停止，這樣撫著墓碑，長久無歇地哭下去了。

昭如攥住了她的手，說，小荷，你要過不下去，還回來。不差你一口飯。要是生意缺本錢，跟我說。

昭如凄然道，逝者已矣，先生有心。

娘。昭如聽見喚她。她只是定神看著兒子，沒留神自己臉上已淚水滿布。

甚至對於昭德這天的衣著，她也動了腦筋。以往的華服，雖圖案與顏色都十分簡素，但因為質地太好，不經意間，是有些咄咄逼人的。她便找來裁縫，給昭德用青綢做了身齊膝的長襖。穿上很利落，人也持重，符合一個大姨的身份。

家睦的墳，設在青山圩。秀娥與他葬在一起，沒有立碑。上下的人就議論昭如，平日里覺得她敦厚，後娘的涼薄，卻是改不掉的。

吳先生說，男家本出於泰安仕宦之門，聞說夫人是山東亞聖後人，求之不得。

一清癯老者站在面前，待她辨認出來，也有些意外。

卒辛亥。昭如口中輕輕重複。

在燈光下，這半隻乳|房慘白而枯瘦，然而乳|頭卻如少女的乳尖嫩紅。昭德將一個母親哺乳的姿態準備得恰如其分。然而，那隻貓掙扎，喉管里發出壓抑的聲響，突然伸出爪，使勁地在這乳|房上抓撓了一下。昭德頓時手一松，貓跳到了飯桌上，跑開去。然而，人們都看清楚了，慘白上出現了四道觸目的血痕。一切發生得太快，這時昭如才終於回過了神。她拿過一條披肩，將失魂落魄的昭德遮擋住。

笙哥兒抬頭仰望了一處紙板的建築，看上去像一支筆，在樓宇中鶴立雞群，接天入雲。掌柜便彎下身子，在他耳邊說，小公子，這就是世界第一高樓，叫帝國大廈。要說還沒建成，咱先把它搬了來，照一張相。趕明兒你自個兒站在這一百多層的樓頂，再拍上一張。拿回來給咱瞅一眼，到時候，怕我老得腿腳都不利索了。

正月初十這天，家睦離開了襄城。原本未出了農曆年，心裏多少不舍。但秀娥的姥姥央人來了信，說開春便帶了秀娥走，好歹娘仨一起過上一個元宵。囫圇團圓了一回，便可永別。姥姥是個通情理的人，當年她閨女染了傷寒去世，家睦鰥居七年，著他再娶的不是別人，正是這個老岳母。他對她的感恩，便非三言兩語道得明白。如今老人家發了話來，他自是一口應允。走時千叮萬囑。昭如便笑說，不過一個來月便回來了，倒好像交代下往後十幾年的事情。家睦也笑，笑了心裏也就暖了一些。

家睦心裏也的確有些愧疚，盧老東家一路辛苦在襄城幾十年，才攢下的這一爿家業，是不該在自己手上散掉，敗掉。要說起誠實可靠，他便念起家鄉莒縣人。這一次店裡的變故，留下來的夥計，都是家鄉帶過來的弟兄。而今要請一位新掌柜，他就憶起家鄉里，有一個一起開蒙的發小。年紀雖然比自己小了很多，多年不見，聽來人說很有了一番出息。這一日，經昭如說起秀娥的事，他便也想，該回去看一看了。

外面有些兒童的嬉鬧聲，時起時伏，漸漸微弱下去，成為像蚊嚶一樣的聲音。昭如什麼也聽不見了。

回去的路上，昭如將那捲軸打開。上書十字，正是家睦的手跡：行到水窮處，坐看雲起時。

昭如問，託付先生之事，可有了眉目？

小荷淡淡笑了，說，太太，這一大家子裡頭，您是心性最單純的一個。我告訴了您，您偏要留我，小少爺的因由便遲早要鬧出故事來。我一個下人，橫豎是一條賤命。您和小少爺的日子，還長著呢。

自打將天津的一家鐵貨行盤下來，開了「麗昌」，又在青島開了間「福聚祥」。「德生長」的生意，看起來是比以往大了許多。可收的是人家的老店，一切百廢待興，總需要個能撐持的人。家睦左思右想，便將郁掌柜調到了天津去，要他統籌新店的局面。一來是跟了東家多年的老臣子，是信得過的；二來年資豐富，也頗能鎮得住當地的夥計。