「上別人家去吃飯，」貝內特太太說，「真晦氣。」

「我們要是趕得快，」三人上路后，莉迪亞說道，「興許還能趕在卡特上尉臨走前見上他一面。」

「你說得不錯，可事實上，她們一個個都很聰明。」

「我敬佩你的仁愛舉動，」瑪麗說道，「但是千萬不能感情用事，感情應該受到理智的約束。依我看，做事總得有個分寸。」

「當然不是。我不怕走路。只要存心去，這點路算什麼，只不過三英里嘛。我晚飯前趕回來。」

凱瑟琳一聽慌了神，也就沒有回答。莉迪亞卻完全無動於衷，繼續訴說她如何愛慕卡特上尉，希望當天能見到他，因為他明天上午要去倫敦。

「媽媽，」莉迪亞嚷道，「姨媽說，福斯特上校和卡特上尉不像剛來時那麼常去沃森小姐家啦。她近來常常看見他們站在克拉克圖書館里。」

最後，她終於敦促父親承認，幾匹拉車的馬都已派了用場。因此，簡只得騎著另外一匹馬去，母親把她送到門口，喜氣盈盈地連聲預祝天氣變壞。她果然如願了。簡走後不久，天就下起了大雨，妹妹們都替她擔憂，母親反倒為她高興。大雨整個晚上都下個不停，簡當然也沒法回來。

「我還是願意乘馬車去。」

朗伯恩村距離梅里頓只有一英里路，這對幾位年輕的小姐來說，是再便利不過了。她們每周通常要去那裡三四次，看看姨媽，順路逛逛一家女帽店。兩個妹妹凱瑟琳和莉迪亞，往那裡跑得特別勤。她們的心事比姐姐們的還少，每逢找不到有趣的消遣時，就往梅里頓跑一趟，既為早晨的時光增添點樂趣，也為晚上提供點談助。儘管鄉下一般沒有什麼新聞，她們總能設法從姨媽那裡打聽到一些。就說眼下吧，附近一帶新開來了一個民兵團，她們的消息來源當然也就豐富了，心裏感到異常高興。這個團整個冬天都要駐紮在這裏，團部就設在梅里頓。ｈｔtｐｓ://rｅａd•９9ｃｓw•com

「我從你們的說話神氣看得出來，你們確實是兩個再蠢不過的傻丫頭。我以前還有些半信半疑，現在可是深信不疑了。」

「簡，是誰來的信？什麼事？怎麼說的？簡，快告訴我們，快點，寶貝！」

「我這個主意出得真妙！」貝內特太太一次次說道，好像能讓老天下雨全是她的功勞。不過，她的神機妙算究竟造成多大幸福，直到第二天早晨她才知道。剛吃完早飯，內瑟菲爾德那裡就打發僕人，給伊麗莎白送來一封信，內容如下：

伊麗莎白真著急了，儘管沒有車子，還是決定非去看看姐姐不可。她不會騎馬，唯一的辦法只有步行。她把自己的決定告訴了大夥。

「乖孩子，我敢說你爸爸騰不出馬來。農場上要用馬，貝內特先生，是這樣吧？」

「哦！男士們要乘賓利先生的馬車去梅里頓，赫斯特夫婦光有車沒有馬。」

「你要是肯定他們不會送她回來的話，」伊麗莎白說，「那倒是個好主意。」

伊麗莎白問起了姐姐的病情，得到的回答卻不大妙。貝內特小姐夜裡沒睡好覺，現在雖然起床了，但身上還燒得厲害，不能出房門。讓伊麗莎白高興的是，他們立刻把她領到了姐姐那裡。簡原先只是擔心引起家人的驚恐或不便，才沒在信里表示她多麼盼望有個親人來看看她，眼下一見妹妹來了，心裏感到非常欣喜。不過，她沒有力氣多說話，等賓利小姐走出去，屋裡只剩下她們姐妹倆的時候，她只能說幾句感激主人的話，因為他們待她實在太好了。伊麗莎白靜悄悄地侍候著她。

「不行，親愛的，你還是騎馬去吧，天像是要下雨，那樣一來，你就要在那兒過夜了。」

現在，她們每次去拜訪菲利普斯太太，都能獲得一些最有趣的消息。她們每天都能打聽到幾個軍官的名字和社會關係。軍官們的住所不久就成了公開的秘密，後來小姐們也陸續認識了他們。菲利普斯先生拜訪了所有的軍官，這就為外甥女們開掘了一道前所未有的幸福源泉。她們開口閉口都離不了那些軍官。賓利先生儘管很有錢，一提起他來貝內特太太就會眉飛色舞，但在小姐們眼裡卻一錢不值，壓根兒不能與軍官的制服相比。

三姐妹到了梅里頓便分手了。兩個妹妹朝一位軍官太太家裡走去，剩下伊麗莎白獨自往前趕。只見她急急忙忙，腳步匆匆，穿過一塊塊田地，跨過一道道柵欄，跳過一個個水窪，最後終於看見了那幢房子。這時，她已經兩腳酸軟，襪子上沾滿了泥漿，臉蛋兒也累得通紅。

「我感到驚奇，親愛的，」貝內特太太說道，「你怎麼動不動就說自己的孩子蠢。我即使真想看不起誰家的孩子，那也絕不會是我自己的孩子。」

「農場上常常要用馬，可惜讓我撈到手的時候並不多。」

「要是我的孩子愚蠢，我總得有個自知之明。」

「我可以乘車子去嗎？」簡問。

一天早晨，貝內特先生聽見她們滔滔不絕地談論這個話題，便冷言冷語地說道：

「我只要見得了簡就行。」

早飯吃過之後，賓利家的姐妹倆也來陪伴她們。伊麗莎白看到她們對姐姐那麼親切，那麼關懷，也對她們產生了好感。醫生趕來了，檢查了病人的癥狀，不出眾人所料，說她患了重感冒，必須儘力調治好。他還囑咐簡上床休息，並且給她開了幾樣葯。醫囑立即照辦了，因為病人的熱度又升高了，而且頭痛得十分厲害。伊麗莎白片刻也不離開姐姐的房間，另外兩位女士也很少走開，因為男士們都不在家，她們到別處也是無所事事。

「親愛的太太，」等伊麗莎白念完信，貝內特先生說道，「假如你女兒得了重病，假如她送了命，我們心裏倒也有個安慰，因為那是奉了你的命令，去追求賓利先生引起的。」

「莉齊，」父親說道，「你的意思是不是要我派馬套車？」

貝內特先生的財產幾乎全包含在一宗房地產上，每年可以得到兩千鎊的進項。也該他的女兒們倒霉，他因為沒有兒子，這宗房地產得由一個遠房親戚來繼承。至於她們母ｒｅad.９9cｓｗ.cｏm親的家私，雖說就她這樣的家境來說不算少，但卻很難彌補貝內特先生收入的不足。她父親曾在梅里頓當過律師，給了她四千鎊遺產。

「如果今天讓你撈到手，」伊麗莎白說，「就會了卻媽媽的心愿。」

「我很高興，這是我們唯一的一點意見分歧。我本來希望，我們的意見在每點上都能融洽一致，可是說起我們的兩個小女兒，我卻絕不能贊同你的看法，我認為她們極其愚蠢。」

「我倆陪你走到梅里頓。」凱瑟琳和莉迪亞說道。伊麗莎白表示贊成，於是三位年輕小姐便一道出發了。

「哦！我才不擔心她會送了命呢。人哪有稍微傷點風就送命的。人家會好好照料她的。只要她待在那兒，保管沒事。要是有車子的話，我倒想去看看她。」

時鐘打三點的時候，伊麗莎白覺得應該走了，便勉勉強強地說了一聲。賓利小姐提出派馬車送她，伊麗莎白打算稍許推謝一下就接受主人的盛意，不料簡表示捨不得讓她走，於是賓利小姐只得改變派馬車的主意，請她在內瑟菲爾德暫且住下。伊麗莎白感激不盡地答應了。隨即賓利小姐便差遣僕人去朗伯恩，把伊麗莎白留下的消息告訴她家人，同時帶回些衣服來。

「上軍官們那裡吃飯！」莉迪亞嚷道，「奇怪，姨媽怎麼沒告訴我們這件事。」

她被領進了早餐廳，只見眾人都在那裡，唯獨簡不在場。她一走進來，眾人都大吃一驚。照赫斯特夫人和賓利小姐看來，這麼一大早，路上這麼泥濘，她竟然獨自步行了三英里，簡直讓人不可思議。伊麗莎白料想，他們準會因此而瞧不起她。然而，他們卻十分客氣地接待了她httｐｓ://ｒead.9９ｃsw.ｃｏｍ。那位做兄弟的表現得不僅客客氣氣，而且非常熱情友好。達西先生少言寡語，赫斯特先生索性一言不發。達西先生心裏有些矛盾，一方面愛慕她那因為奔波而泛起的嬌艷面容，另一方面又懷疑她是否有必要獨自打那老遠趕來。至於赫斯特先生，他一門心思只想吃早飯。

「親愛的貝內特先生，你不能指望這些女孩子像她們的父母一樣富有理智。等她們長到我們這個年紀，她們準會像我們一樣，不再去想什麼軍官了。我記得有一度我也很喜歡紅制服——而且說真的，現在心裏還很喜歡。要是有一位年輕漂亮的上校，每年有五六千鎊的收入，想娶我的一個女兒，我絕不會拒絕他。那天晚上在威廉爵士家裡，福斯特上校穿著軍服，我看真是一表人才。」

「是賓利小姐寫來的。」簡說，然後把信讀了出來：

貝內特太太剛要回答，不料一個男僕走了進來，給貝內特小姐拿來一封信。信是從內瑟菲爾德送來的，僕人等著取回信。貝內特太太喜得兩眼閃亮，女兒讀信的時候，她急得直叫：

「你怎麼能這麼傻，」母親嚷道，「路上這麼泥濘，虧你想得出來！等你到了那裡，你那副樣子就見不了人啦。」

她有一個妹妹嫁給了菲利普斯先生，此人原是她們父親的秘書，後來就繼承了他的事務。她還有個兄弟住在倫敦，從事一項體面的生意。