朗伯恩府上時時刻刻都可以聽到這種長吁短嘆。伊麗莎白試圖以此開開心，但是開心的念頭又全讓羞愧給湮沒了。她又一次感到，達西先生所說的那些缺陷，一點也沒冤枉她們。至於他出來干預他朋友的婚事，她從沒像現在這樣覺得情有可原。

假若她知道姐姐試圖給她剝奪掉這樣的前景，這樣的好事，她又會怎麼想呢？只有母親能夠理解她的心情，因為她有些同病相憐。丈夫從不打算到布賴頓去，這使她感到怏怏不樂，現在莉迪亞要去那裡，實在是對她的莫大安慰。

威克姆驚慌之中，不由得漲紅了臉，神情也十分不安。他沉默了一會，隨即消除了窘迫，又把臉轉向對方，用極其溫和的口吻說道：

「我真不明白，福斯特夫人為什麼光請莉迪亞不請我，」她說，「儘管我不是她特別要好的朋友，我也有權利跟她一起去，而且更有權利去，因為我比莉迪亞大兩歲。」

她們回到家裡，第一周一晃就過去了，接著便開始了第二周。這也是民兵團駐紮在梅里頓的最後一周，附近的年輕小姐們一個個全都垂頭喪氣的，幾乎到處都是一片沮喪的景象。唯獨貝內特家的兩位大小姐，還能照常飲食起居，照常忙這忙那。她們如此冷漠無情，自然經常受到基蒂和莉迪亞的責備，因為這兩個人實在傷心至極，無法理解家裡怎麼會有這麼冷酷無情的人。

不過莉迪亞的憂愁很快便煙消雲散，因為民兵團上校太太福斯特夫人請她陪她去布賴頓。這位尊貴的朋友是位很年輕的女人，剛結婚不久。她和莉迪亞都是脾性好，興緻高，因此便意氣相投，雖然只結識了三個月，卻做htｔpｓ://ｒeａｄ.９９cｓw•cｏｍ了兩個月的知己。

假如莉迪亞和母親知道了伊麗莎白與父親這次談話的內容，定會火冒三丈，即使兩張利嘴滔滔不絕地同時夾攻，也消不了這口氣。在莉迪亞的想象中，只要到布賴頓走一趟，便可以享受到人間的一切幸福。她幻想著在這個熱鬧的海濱遊憩地的條條街道上，到處都是軍官。她幻想著幾十名素不相識的軍官，在競相對她大獻殷勤。她幻想著蔚為壯觀的營地，一排排帳篷齊楚而立，煞是悅目，裏面擠滿了歡樂的小夥子，身穿光彩奪目的紅制服。她還幻想著一幅最美滿的情景：自己坐在帳篷里，情意綿綿地至少在跟六個軍官賣弄風情。

「你很了解我對達西先生的看法，因此你也很容易領會：聽說他也懂得裝出一副舉措相宜的樣子，我打心眼裡感到高興。他在這方面的傲慢即使對他自己沒有什麼裨益，對別人也許會有好處，因為有了這種傲慢，他的行為就不會像對我那麼惡劣，害得我吃盡苦頭。你想必是說他收斂了一些吧，我只怕這種收斂只是有意做給他姨媽看的，他就想讓他姨媽賞識他，器重他。我知道，他們一碰到一起，他總是戰戰兢兢的，這多半是想要促成他和德布爾小姐的婚事，他對這件事可真是看得很重啊。」

「真的呀！」威克姆驚叫道，他那副神情沒有逃過伊麗莎白的眼睛。「我是否可以請問——？」說到這裏他又頓住了，接著又以歡快的口吻問道：「他在談吐上有改進嗎？他待人接物是否比往常有禮貌些？因為我實在不敢指望，」他壓低嗓門，用比較嚴肅的口氣繼續說道，「他會從本質上有所改觀。」

好在她們倆對這件事了無所知。直到莉迪亞離家那天，她們始終都是歡天喜地的。

「哦，是呀！——我們能去布賴頓就好了！不過爸爸也太九-九-藏-書不好說話了。」

「你不要擔心，好孩子。你和簡無論走到哪個有熟人的地方，都會受到人們的尊敬和器重。你們不會因為有了兩個——甚至三個傻妹妹，而顯得有什麼不體面的。要是不讓莉迪亞去布賴頓，我們待在朗伯恩就休想安寧。那就讓她去吧。福斯特上校是個明白人，不會讓她出什麼大亂子的。好在她又太窮，誰也不會看上她。她到布賴頓不像在這裏，即使做個粗俗的浪盪|女人，也不會受人稀罕。軍官們會找到更中意的女人。因此，希望她到了那裡之後，能接受點教訓，認清自己的無足輕重。不管怎麼說，她要是變得更壞的話，那我們以後就把她一輩子關在家裡。」

「是的，差不多天天見面。」

「是大不相同。不過我想，達西先生跟人處熟了，舉止也就改觀了。」

「莉迪亞不到公共場合出出醜，是絕不會死心的。她照眼下這樣去出出醜，既不花家裡的錢，又不會給家裡添麻煩，真是個難得的好機會。」

「我所謂達西先生跟人處熟了，舉止也就改觀了，並不是說他思想舉止會不斷改進，而是說你與他處得越熟，也就越了解他的性情。」

「你常和他見面嗎？」

「莉迪亞舉止輕率冒失，」伊麗莎白說，「人家誰不看在眼裡，我們姐妹們肯定要跟著大受連累——事實上我們已經受到連累了，你要是了解這一點，那就絕不會這樣看待這件事。」

「哦，那不會！」伊麗莎白說道，「我相信，他在本質上還依然如故。」

「我記得很清楚，」她說，「當年米勒上校那一團人調走的時候，我整整哭了兩天。我想我的心都碎了。」

聽到父親這番回答，伊麗莎白不得不表示贊同，但她並沒改變主張，便心灰意冷地離開了父親。然而，她生性不愛多想煩惱的事，省得越想越煩惱。她深信自己盡到了責任，絕不會為那些無可避九九藏書免的不幸而煩惱，或者因為憂心忡忡而增添不幸。

莉迪亞此時此刻是多麼欣喜，她對福斯特夫人是多麼景仰，貝內特太太是多麼開心，基蒂又是多麼掃興，這些簡直無法形容。莉迪亞全然不顧姐姐的情緒，只管歡天喜地地在屋裡奔來奔去，一面叫大家祝賀她，一面說說笑笑，鬧得比任何時候都厲害。與此同時，背興的基蒂還待在客廳里怨天尤人，語氣激憤，言詞無理。

「我們能去布賴頓就好了！」貝內特太太說。

「天哪！我們會落到什麼地步呀？我們該怎麼辦呢？」她們常常不勝凄愴地叫道，「你怎麼還能笑得出來，莉齊？」

「你完全誤解了我的意思。我並沒有受到這樣的損害。我抱怨的不是哪一種害處，而是多方面的害處。莉迪亞如此放蕩不羈，如此無法無天，這定會有損我們的身價，有傷我們的體面。對不起，恕我直言。好爸爸，你要是不管束一下她那副野態，告訴她不能一輩子都這樣到處追逐，她馬上就要無可救藥了。她的性格一定型就難改了，人才十六歲，就變成個不折不扣的放盪|女人，弄得她自己和家裡人都惹人笑話，而且放蕩到極為嚴重、極為下賤的地步。她除了年輕和略有幾分姿色之外，就沒有任何魅力。她愚昧無知，沒有頭腦，瘋瘋癲癲地就想招人愛慕，結果到處叫人看不起。基蒂也面臨這種危險。她總是跟著莉迪亞轉來轉去。愛慕虛榮，幼稚無知，生性懶惰，放蕩不羈！哦！親愛的爸爸，她們無論走到哪個有熟人的地方，只要人們了解她們的底細，你認為她們能不受人指責，不遭人鄙夷，她們的姐姐們能不跟著丟臉嗎？」

伊麗莎白試圖勸說她理智一些，簡也勸她想開一些，但無濟於事。再說伊麗莎白本人，她對這次邀請完全不像母親和莉迪亞那樣激動不已，她只覺得莉迪亞本來還可能有點理智，這下子可全給報九_九_藏_書銷了。於是，她暗中勸告父親別讓妹妹去，也顧不得莉迪亞得知以後，會把她恨到什麼地步。她對父親說，莉迪亞行為一向失檢，和福斯特夫人這樣一個女人交往決無好處，陪伴這樣一個人到布賴頓去也許更加輕率，因為那裡的誘惑力一定比家裡大。父親用心聽她把話說完，然後說道：

她說這話的時候，威克姆看樣子不知道應該表示高興，還是應該表示懷疑。伊麗莎白臉上有一股神情，逼迫他焦灼不安地專心聽下去。這時，伊麗莎白又接著說道：

「你說他在羅辛斯待了多久？」

「菲利普斯姨媽認為，洗海水澡對我也大有好處。」基蒂插了一句。

「洗洗海水澡能保我一輩子不生病。」

「我的心肯定也要碎。」莉迪亞說。

伊麗莎白聽到這些話，忍不住笑了笑，不過她沒有回答，只是微微點了點頭。她看得出來，他又想提起那個老問題，再訴一番苦，她可沒有興緻去迎合他。這個晚上就這樣過去了，威克姆表面上裝得像往常一樣高興，但卻不想去逢迎伊麗莎白。最後，兩人客客氣氣地分手了，也許雙方都希望永遠不要再見面。

「他的舉止和他表弟大不相同。」

她們那位慈愛的母親也跟著她們一起傷心。她記得二十五年以前，她遇到一起類似的境況，也忍受了不少痛苦。

貝內特先生見女兒把這件事看得這麼重，便慈祥地抓住她的手，回答道：

威克姆頓時大驚失色，怒容滿面，但是稍許鎮定了一下之後，又笑嘻嘻地回答說，以前經常見到他。他又說菲茨威廉是個很有紳士風度的人，問她喜歡不喜歡他。伊麗莎白激動地回答說，非常喜歡他。威克姆隨即帶著滿不在乎的神氣，說道：

「將近三個星期。」

民兵團離開梅里頓的頭一天，他和另外幾個軍官到朗伯恩來吃飯。伊麗莎白真不願和和氣氣地與他分手，因此當他問起她在亨斯福德那段日子是怎麼度過的時，她提起菲茨威廉上校和達西先生都在羅辛斯逗留了三個星期，並且問他認識不認識菲茨威廉上校。

現在輪到伊麗莎白和威克姆先生最後一次見面了。她回來后經常和他見面，因此焦灼不安的心情早就消失了，特別是昔日情意引起的焦灼不安，現在早已消逝得無影無蹤。她起初非常喜歡他的文雅風度，現在卻看出了這裏面的矯揉造作，陳腔濫調，反而感到厭惡起來。另外，威克姆眼下對她的態度，也是造成她不快的一個新根源，因為他很快表明了要跟她重溫舊好的意思，殊不知經過那番周折之後，這隻會引她生氣。她發覺向她獻殷勤的竟是一個遊手好閒的輕薄公子時，心裏不免萬念俱灰。她儘管一忍再忍，心裏卻情不自禁地在責罵他，因為他自以為無論多久或是為何緣故沒有向她獻殷勤了，只要再與她重溫舊情，便一定會滿足她的虛榮，博得她的歡心。

散席以後，莉迪亞跟著福斯特夫人回到梅里頓，以便明天一大早從那裡啟程。莉迪亞辭別家人的時候，與其說是令人傷感，不如說是吵吵嚷嚷。只有基蒂流了淚，但她那是因為煩惱和嫉妒而哭泣。貝內特太太口口聲聲祝女兒快活，千叮萬囑叫她不要錯過及時行樂的機會。這種叮囑，女兒當然會遵命照辦。莉迪亞滿面春風地大喊再會，姐姐們低聲送別的話語，她聽也沒有聽見。

「已經受到連累了？」貝內特先生重複了一聲，「怎麼，她把你的心上人給嚇跑了？可憐的小莉齊！不要灰心。這麼挑剔的年輕人，連個愚蠢的小姨子都容不得，不值得你去惋惜。得啦，請你告訴我，究竟有多少可憐蟲讓莉迪亞的蠢行給嚇跑了。」