朗伯恩一家人每天都在焦慮中度過，但是最焦灼的還是等待郵差的那段時間。大家每天早晨企盼的頭一件大事，就是等著來信。信里消息不管是好是壞，大家都要互相轉告，而且期待第二天會有重要的消息傳來。

伊麗莎白心裏明白她怎麼會受到這樣的推崇，可惜她擔當不起這樣的恭維，根本提供不出什麼令人滿意的消息。

「你不必過分苛責自己。」伊麗莎白應道。

「好啦，好啦，」貝內特先生說，「不要傷心啦，假如你今後十年能做個乖孩子，九_九_藏_書等十年期滿的時候，我帶你去看閱兵式。」

「你去布賴頓！即使給我五十鎊，就連伊斯特本那麼近的地方，我也不敢放你去！算啦，基蒂，我至少學得謹慎了，你會嘗到我的厲害的。今後哪個軍官也休想再進我的家門，甚至休想從我們村裡走過。絕不允許你再去參加舞會，除非你和哪位姐姐跳跳。也不允許你走出家門，除非你能證明，你每天能在家裡規規矩矩地待上十分鐘。」

「我可不會私奔，爸爸，」基蒂氣惱地說，「我要是去布賴頓，一定比莉迪亞規矩。」

貝內特先生回到家裡，仍然擺出一副滿不在乎的樣子。他像往常一樣少言寡語，絕口不提他這次為之奔走的那件事，女兒們也是過了好久才敢提起。

這時貝內特小姐過來給母親端茶，打斷了他們的談話。

「你完全有理由這樣告誡我。人的本性就是喜歡自責么！不，莉齊，我這輩子還從沒自責過，這次就讓我體驗一下我有多大的過失。我倒不怕憂鬱成疾。事情很快就會過去的。」

「是的。他們搞得這麼隱蔽，還能躲在什麼地方呢？」

沉默片刻之後，他又接著說：「莉齊，你五月份那樣勸我是有道理的，我一點也不怨你。從眼下這件事看來，你還真有遠見卓識呢。」

加德納先生去了以後，大家覺得至少可以隨時了解事態的進展。臨別的時候，他答應勸說貝內特先生儘快回到朗伯恩，做姐姐的聽了大為釋然，她認為只有這樣，才能確保丈夫不會在決鬥中喪生。

「你認為他們在九*九*藏*書倫敦嗎？」

「什麼，他還沒找到可憐的莉迪亞，就要回來了？」她嚷道，「他沒找到他們之前，當然不該離開倫敦。他一走，誰去跟威克姆決鬥，逼著他和莉迪亞結婚？」

直到下午，他跟女兒們一道喝茶的時候，伊麗莎白才敢貿然談起這件事；她先是簡單地表示說，父親這次一定吃了不少苦，真叫她感到難過，只聽父親回答說：「這話就別提啦。除了我之外，還有誰應該受罪呢？事情是我一手造成的，當然應該由我來承受。」

加德納太太臨走時，對伊麗莎白和她德比郡那位朋友的事，還是感到困惑不解。其實，從當初在德比郡的時候起，她就一直為之茫然。外甥女從未主動在舅父母面前提起過他的名字。舅媽原指望回來後會收到那位先生的來信，結果化為泡影。伊麗莎白回家后，一直沒有收到從彭伯利寄來的信。

「那她這下該得意啦，」父親冷冷地說，「她或許要在那裡住上一陣子呢。」

基蒂把這些威嚇看得很認真，不由得哭了起來。

三個月之前，威克姆簡直是個人見人愛的光明天使；三個月之後，彷彿全梅里頓的人都在詆毀他。大家都說他在當地每個商人那裡都欠了一筆債，還給他加上了勾引婦女的罪名，說他偷香竊玉殃及了每個商人家。人人都說他是天下最邪惡的青年；人人都發覺，自己向來就不相信他那副偽善的面孔。伊麗莎白雖然對這些話只是半信半疑，但她早就認為妹妹會毀在他手裡，現在更是深信不疑了。就連最不大相信那些話的簡，也幾乎感到絕望了，因為時到如今，即使他們兩人真到了蘇格蘭（她從未對九*九*藏*書此完全失去信心），現在也應該有消息了。

這時加德納太太也提出想要回家了，於是大家商定，就在貝內特先生離開倫敦的同一天，她帶著孩子們啟程回倫敦。馬車把他們送到旅途的第一站，然後把主人接回朗伯恩。

「還真會擺架子呢，」貝內特先生大聲叫道，「這也不無好處，倒為不幸增添了幾分風雅！我哪天也要效仿此法，坐在書房裡，頭戴睡帽，身穿晨衣，盡量找人麻煩。要不就等基蒂私奔了以後再說。」

加德納先生是星期日離開朗伯恩的。他太太于星期二接到他的一封信。信上說，他一到城裡就找到了姐夫，勸說他來到了格雷斯丘奇街。又說他沒到達倫敦之前，貝內特先生曾經去過埃普瑟姆和克拉帕姆，可惜沒有打聽到令人滿意的消息。還說他決定到城裡各大旅館去打聽一下，因為貝內特先生認為，他們兩人一到倫敦，可能先住旅館，然後再找房子。加德納先生並不指望這樣做會有什麼成效，但ｈｔｔｐｓ://rｅａｄ.9９csw•com是姐夫既然如此熱衷，他也有心助他一臂之力。他還說，貝內特先生眼下全然不想離開倫敦，他答應不久再寫信來，信上還有這樣一段附言：

第二天早晨，大家都指望會收到貝內特先生的來信，但是等到郵差來了，卻沒帶來他的片紙隻字。家裡人知道他一向拖拖拉拉，懶得寫信，不過在這種時候，還是期望他會勤勉一些。怎奈不見來信，大家只得斷定，他沒有好消息可以報告，但即便如此，她們也希望能有個確信。加德納先生也只想等他來信后再動身。

她從沒聽說威克姆除了父母之外還有什麼親友，況且他父母都已去世多年。不過，某郡民兵團的某些朋友可能提供點情況，她雖然對此並不抱有多大希望，但是覺得打聽一下也無妨。

眼下家裡出了這種不幸，伊麗莎白縱使情緒低落，也就情有可原，用不著去另找借口。因此，任憑外甥女再怎麼消沉，舅媽也猜不出個名堂。不過，伊麗莎白這時倒明白了自己的心思，她知道得一清二楚，假若她不認識達西，莉迪亞這件醜事也許會叫她好受一些，也許會使她減少幾個不眠之夜。

「而且莉迪亞總想去倫敦。」基蒂加了一句。

加德納太太還要和孩子們在赫特福德再待幾天，因為她覺得，她待在這裏或許能幫幫外甥女們的忙。她幫助她們侍奉貝內特太太，等她們閑下來的時候，又可以安慰安慰她們。姨媽也屢次三番地來看望她們，而且用她的話說，都是為了給她們解解悶，打打氣，不過每次來都要報告一點威克姆驕奢淫逸的新事例，每次走後總讓她們比她沒來之前更加沮喪九_九_藏_書。

誰想還沒收到加德納先生的第二封信，卻先接到另外一個人的信，那是柯林斯先生寫給她們父親的。簡事先受到囑託，父親外出期間由她代為拆閱一切信件，因此她便遵囑讀信。伊麗莎白知道柯林斯盡寫些稀奇古怪的信，於是便挨在姐姐身旁一起拜讀。信是這樣寫的：

加德納先生信上還說，她們的父親明天（星期六）便可回到家裡。原來他們兩人再三努力，毫無結果，貝內特先生給搞得垂頭喪氣，只好答應內弟的要求，立即回家，而讓內弟留在那裡相機行事，繼續查尋。女兒們本以為母親生怕父親會被人打死，聽到這個消息一定會顯得十分高興，誰知並非如此。

加德納先生直等接到福斯特上校的答覆，才寫來第二封信，而且信里沒有報告一點喜訊。誰也不知道威克姆是否還有什麼親戚跟他來往，不過他確實沒有至親在世。他以前交遊甚廣，但自從進了民兵團之後，看來與朋友們全都疏遠了，因此找不出一個人可以提供點他的消息。他手頭十分拮据，又怕讓莉迪亞的親友發現實情，於是便竭力想要加以隱瞞，只是最近剛剛披露出來，他臨走時拖欠了一大筆賭債。福斯特上校認為，他需要一千多鎊才能清還他在布賴頓的欠債。他在布賴頓雖然負債纍纍，但是賭債則更加駭人。加德納先生並不打算向朗伯恩一家隱匿這些情況。簡聽得大為驚駭。「一個賭棍！」她大聲叫道，「真是出乎意料。我想也沒想到。」