「或許吧。」所謂的狼，或許只是某種比喻。「如果變得不再是人了，又該怎麼辦？」

「那又是為何？」

「那邊的人也是一文字屋的手下嗎？連土佐都有他的人嗎？」

「梯子？」

「您的意思是只有內在不同了？」

信使不容分說衝進了裡屋，將卧床的老婆婆斬殺。

只是，故事里的信使，乃是在砍殺了大量的狼之後，又劈開了鐵鍋。

信使頑強抵抗，樹下狼屍成堆。就在那時。把佐喜浜的鍛冶婆叫來——據說當時響起了這麼一句話。千頭狼的攻擊應聲而止。接著，出現了一頭巨大的白狼，頭上似乎還頂著一口鐵鍋。信使訝然，他一下子就明白那白狼是來抵禦自己的攻擊。白狼悠然走到樹下，之前按兵不動的千頭狼則陸續開始搭起梯子，白狼順勢而上。就在那時，信使果斷揮刀砍了下去。

「我老家，有鍛冶婆的墓。」

當然有了。林藏輕輕地笑了。「辦不到的時候，人會搞不清楚自己究竟是誰。但人活著，又不能總稀里糊塗地過下去。所以，如果他們不慎選擇去成為一個不同的自己，那不就變成另一個人了嗎？」林藏說。「我聽說還有一種病，一個身體里同時存在好幾個自己，交替出現。要知道，不管是我還是您，誰都可能患上那樣的病。人就像是船上的幽靈，跟地獄只隔了一層木板而已。人的墮落不需要有多麼堂而皇之的理由，升華也一樣。」

「還有辦不到的時候嗎？」

您不放心？林藏睜圓了眼睛。「哎呀，帶她上路的可是個土埋了半截的老頭子，絕對不會在半路上做出什麼非分之事來，您就放心吧。唉，也是剛好那邊有這樣合適的人選。」

「可以變回來的自然會再變回來，變不回來的……只能降服。」林藏說。

土佐的山嶺很深，怪異險惡之地也多，有好幾處山嶺。不過，裝束嶺算不上是險要之地。即便是孕婦，也不一定走不過去。反正，這也是難辨真偽的舊聞了。現在想來，她應該是打算在太陽落山之前抵達阿芸吧。可是很不巧，竟在半路上動了胎氣。她一步都動彈不得，任由時間白白流過。一個偶然從阿芸出發的信使在危急之時路過，決定出手相助。他知道此時再想翻過山嶺已無可能，於是將女子拖到了樹榦上。

「她有你說的那麼怪異嗎ｒｅａd•9９csｗ•coｍ？」

這讓助四郎有些難以置信。如果說這代代相傳的故事里有疑點，也不是千頭狼會疊羅漢搭梯子，而是這把短刀。助四郎是這樣認為的。短刀確實可以劈開鐵鍋。但其實油脂才是刀真正的敵人，人的油脂更是如此。就算是長刀，也頂多隻能砍兩人左右。到第三人時，那刀恐怕就不是刀，而是一根鐵棒了。那樣的東西絕算不上鋒利，勉強只能算是敲打。鈍了的情況下再蠻砍，刀刃就會卷，那樣就更派不上用場。到那時候，刀就只能用於戳刺了。

「不再是人……」

「那就是我的家。」助四郎說道。

信使回憶起昨夜群狼的話。把佐喜浜的鍛冶婆叫來——這裏正是位於佐喜浜的鍛冶屋。信使心生一計，敲開了鍛冶屋的門，問家裡有沒有老婆婆。鍛冶屋的主人瞪著這突然到訪的陌生男子，回答說有年邁的母親，還說老母親昨夜頭部受了傷，正躺在床上。

「是一頭白狼。」

助四郎並未親眼見過。或許並不是真的，又或許它們真的具有如此習性。

那倒是有。林藏說。「人們常說，自我是很難改變的。但是，那隻不過是因為人總堅信自己就是自己。可人一旦迷失了自我，朝夕之間就可能發生變化。時間一長，就完全變成了另外一個人。」

「變成了狼？這我就不明白了。您是說，她的身體被狼佔據了，還是中了狼的魅惑，還是被狼精或其他什麼東西附體了？」

「狼？」

那，最後怎麼樣了？林藏問。

「狼……變成了老婆婆的模樣？」

「不。都是一回事。」助四郎道。

孕婦和信使在樹上過夜，可偏巧碰上了千頭狼。「它們直往樹上躥。不過，一下子也躥不上去。能爬上去多少頭狼，要看它們搭了多少梯子。一個梯子就是一頭狼。如果只有孕婦一人，肯定要被一口咬死。不過，旁邊的信使身上帶著短刀，接二連三地將衝上來的狼砍了下去。」

是搭梯子。助四郎說。

在連接野根和阿芸的野根山街道上，有一座名為裝束嶺的山嶺。翻過這座山嶺，不遠處生長著一棵杉樹。雖是杉樹，卻生得扭曲，樹榦橫著長了八九尺，幾乎變得水平，可以容下五六個人在樹榦上並排而坐，也是棵奇樹。很久以前，曾有一位孕婦路過此樹。她為https://ｒeａｄ•99ｃsｗ•ｃoｍ什麼非得拖著那副孱弱的身子翻山越嶺，助四郎並不清楚。沒有人告訴過他，他也不打算去查，更沒有必要知道。或許是想回娘家產子吧。

在斬殺了樹下成群的狼之後，再斬斷鐵鍋——既不是武士，也不是俠客，區區一個信使，能做出此等事來嗎？當然，沒有什麼事情是不可能的，這一點助四郎也認可。助四郎沒有真正砍殺過狼，所以不太確定，或許狼的油脂比人少吧，否則就不可能斬殺那麼多頭。而且，信使或許並沒有將每一頭狼都砍死。對手只是野獸，傷到鼻尖也會退縮。這樣或許還可以為最後一擊留下餘力。事到如今……助四郎正想著這些事情。

「不是我們人用的梯子。嗯……就好像疊羅漢一樣，一個踩著一個，後面的又跟著往上爬。就這樣，那些狼搭成狼梯，就這樣爬上樹害人。」

將母子帶至樹下后，信使在地上發現了血跡。那不是女人產子時留下的。血跡斷斷續續地散落在通往野根方向的山路上。信使確信定是那白狼的血無疑。那麼，那白狼一定是妖物。如果是普通的狼，這事早可以皆大歡喜，圓滿結束。現在這樣可不行，信使心想。絕不能放任落荒而逃的妖怪不管。不知它以後還會做出怎樣的惡事來，要降服它只能趁現在。信使將產婦和剛出生的嬰兒託付給過路的行人，獨自一人追隨著血跡而去。血跡一直延續到山下，直到佐喜浜，又過了一段，消失在一家鍛冶屋門前。

是嗎？代代相傳。那是從何時開始的呢？無從得知。助四郎也不知道。算了。都是老古話了。助四郎說。

「我們老家那裡可不像大坂這樣繁華，是沒什麼人又長滿了野草的鄉下地方。狼在那裡可是非常恐怖的東西。尤其是在夜晚的山上……」恐怖至極。「狼這種東西，都是成群結隊行動。二三十頭都是普通的，多的時候，簡直比妖怪還可怕。」

「哦？這是真事？」林藏再次問道。

這是真的嗎？

「那信使也真是勇猛。唉。不過要是我同一個要生的孕婦在一起，可能也想逞一逞英雄吧，畢竟那可是兩條命啊。」

「誰知道呢。床底下找出很多人骨，好像都是吃剩下的。至於真正的老婆婆是不是也被狼吃掉了，光看骨頭無法分辨。」一旦變成了骨九*九*藏*書頭，人和動物就都一樣了。

「怪。那可是……」狼啊。

「有海怪那麼可怕嗎？」

這些都只是心情而已。

「算是吧。」

八重以前經常笑。鳥飛了，花開了，起風了——這些再平常不過的東西也能讓她歡喜微笑，還時不時地笑出聲來。

正是。林藏回答。

伶牙俐齒。助四郎覺得仁藏值得信任，可這叫林藏的年輕人，卻令他無論如何也放心不下。

「您覺得，人真的可以變成其他某種東西嗎？」林藏眯起細長的雙眼，「您所說的情況，可不是改變外在那麼簡單。」

「那位先生……還有自己的船？」

「擔心家裡沒人？」

「鍋……不是鐵制的嗎？也能砍開？又不是打仗用的大刀，區區一把短刀能把鍋砍裂？」

「嗯……」走神了。「女人得以在樹上平安產子，那棵杉樹由此得了個產子樹的名號。直到現在，人們也還是這樣叫。」

「那麼……」

「狼也能變成人嗎？」

「什麼意思？」

土佐是個好地方吧？賬屋林藏道。「我一直想去一次呢。」

「所以，我覺得是老婆婆變身成了狼。婆婆就是狼，婆婆的墓就是狼的墓。」是一回事。「村子里的人都說，我們家每代人出生時，胎毛都是倒豎的，那是因為我們身上長著那頭狼的毛。換句話說，我們都被看作是狼的子孫。不就是這個意思嗎？我們怎麼可能有那樣的毛……不過都無所謂。我又不會吃人，只是個鍛刀匠而已。剛才那些事，也是很久很久以前了，只不過是口頭流傳下來的故事而已。可是，那個墓現在仍在。也就是說，不管當初是人還是狼，鍛冶婆的確存在過。」故事的某些部分是真的。

「您是說，狼把老婆婆咬死吃掉，然後又變成了老婆婆的樣子？」

那是什麼？林藏問。

「那時候他們可是在深山裡，還要走很久才能見著人煙。野根山山路崎嶇，高低起伏。不管是前進還是後退，帶著一個動了胎氣的女人，肯定還沒走到目的地太陽就落山了。而太陽一落山……狼就要來了。」

跟長槍不同，刀只開了一邊刃，而且是薄刃，若刺得不好很有可能將刀尖折斷。刀刃變鈍，沾上油脂又變卷，再斷了刀尖，這把刀就再無可用之處。尤其若不是大刀而是短刀，殺傷力幾乎沒有。

「可是……」

「能爬樹？」

人會九*九*藏*書變，不是嗎？

「八重竟然會來……」我不相信。如果來了。會怎麼樣？要怎麼辦？

鍋裂成兩半，血沫翻飛。白狼跌落樹下，梯子也瞬間崩潰，千頭狼四散而逃。

「是。可能是鬼、野獸，或者更為可怕的東西。這種事可以發生在任何人身上。那並不是什麼不可思議的事情。您剛才所說之事，我覺得可能就是這種情況。那並不是什麼難以置信的事情。」林藏道。

「鄉下地方。」

「老虎那種八竿子打不著的東西，土佐可沒有。唉，年歲久了，野獸也能成精，為了捕食也知道動腦筋。要我看，狼就是那麼回事。」

「占人身體的是犬靈，善於魅惑的是狐狸，附身人體的是幽靈吧？狼只會盯上獵物，把對方吃掉而已。」

「或許他只是為了自保呢？」

「我倒是覺得外在並沒有改變。傳說中的鍛冶婆，不也是生活了那麼久都沒有被發現嗎？那也就是說，她的外在並沒有改變。」

「鐵鍋薄得很，可以很輕鬆地砍開。」助四郎很清楚。

「你說要把八重帶到大坂來？」

「海怪是海上的，山裡有山妖什麼的……反正是些說不清道不明的怪物。狼雖然只算得上野獸，但數量多起來之後可不比妖怪差。要是超過了一千頭，我們管那叫千頭狼，簡直嚇死人。」能有一千頭？林藏皺眉道。

「您是說，您是鬼怪的守墓人？」

「不過，我也……聽說過。」林藏道，「我以前在江戶住過一段時間。那裡有一個對異聞怪談十分熟悉的草藥師，我記得他好像講過類似的故事。不過那好像是老虎，好像是什麼虎城來著？」

「那裡究竟是老婆婆的墳墓，還是那些被吃掉的人的，又或是白狼的墓，我連這一點都搞不清楚。」總之有一座墳墓。「我們家代代都守著那座墓。」

「不。」助四郎覺得，是老婆婆變成了狼。

到處都有。林藏道。「一文字屋仁藏傳下的命令，可是比信使跑得都快。所以啊，八重夫人肯定早已動身趕往這裏啦。當然了，那老頭子也跟著呢。現在應該已經在海上了。」林藏說。

「是真是假就不知道了。剛才也說過，這是很久以前流傳下來的。而且，問題是在那之後。」

「既然這樣……既然代代都守著，那麼應該不是白狼，而是老婆婆的墓吧？」

「當然了。不過，一般的狼都不會爬https://read.99csw.com樹，所以野外露宿的人都在樹上休息。但是，那千頭狼可是怪物。」

經過鍛造的刀可以斬斷任何東西，不管是鐵還是岩石，都能斬開。一口鍋再怎麼堅固也不比盔甲。如果沒斬斷，要麼是刀鈍，要麼就是刀法不精。不過就算是個外行人，只要使出渾身力氣，劈開一口舊鍋還是不在話下。或許刀刃會卷，但只要沒砍歪，就能砍開。

或許是這樣吧。

「是。正是心情。可有些人，真的是從出生到死亡都沒笑過哪怕一次。頑固的、開不起玩笑的人，不是到處都有嗎？相對地，嘴裏沒個正經、心思淺薄的傢伙也是多如牛毛，甚至有些人輕狂得令人生厭。笑或不笑，因人而異。同一個人看見同樣的東西還有笑或不笑的時候呢，這不也是人身上短暫的變化嗎？」

誰知道呢……是真，是假？

「有時人也會變得不再是人哦。」

「你說的是人性發生改變吧？」

「那種事根本無所謂。」家裡沒什麼可偷的，錢都帶出來了。剩下的一點錢，八重應該會帶在身上。如果——她真的來。

「嗨，心理當然是會變。誰不是心情好的時候笑，心情壞的時候怒呢？有時候只是筷子掉了都覺得好笑。確實，有時候不管見著什麼都能笑出來，也有時候不管別人怎麼逗，腮幫子都不動一下。」

「那老婆婆或許就是狼啊。你不覺得嗎？」

那……「可是，」林藏說，「之所以把那些歸結為心情，正如一開始所說，是因為大部分人，都堅定地相信，自己就是自己，僅此而已。他們深信一切都沒改變，自己還跟從前一樣，所以他們能夠接受此時是這樣的心情，而彼時又是那樣的心情，可以從容面對。可是，當這一切都辦不到的時候，又會變成什麼樣子？」

「是。」

據說那裡的魚很好吃。林藏說著，喝了口茶。這人是一文字屋介紹來的，樣貌十分俊美，舉止和人品也不錯。「美人肯定也不少吧？您夫人，是叫八重對嗎？看您這急切的樣子，她一定是個大美人。」

是鬼怪的墳墓。助四郎回答。「是老話了。就跟船幽靈和狐仙一樣，都是嚇唬人的，也不必當真。但墓的確有一座，而守墓的就是我。」

亡者之船。林藏冒出句摸不著頭腦的話。「要不了幾日。很快您就可以跟朝思暮想的夫人重逢。不過，那時才是一切的開始，所以……」