和尚抬起頭，看上去似乎十分吃驚。

「應該是沒有。雖沒有，但也有。」林藏說。

「哦，似乎的確是這麼回事。所以在下才專程來此拜訪，打聽詳細情況。這時，住持大人您就出現了。」

「降妖除魔。」

這，是屬於我分內的事。林藏道。

「你不知道？」

「了斷？」

「寬三郎大人是曾化身惡鬼之人，在如此強大的人面前，妖魔鬼怪之類自是不敢造次。另一方面，這村子里最害怕怪異之事的，正是來找我的又右衛門大人。在下希望，讓二位今晚一起前往荼毗原，也請住持大人一定要一起作個見證。」林藏最後說道。

「就跟住持大人擺出法器、唱誦經文一樣，我們法外之道也有相應的準備工作。」

兩個人，只有兩個人……

「哼，狡辯！」寬三郎這樣一說，和尚立刻跟著說道：沒錯，那就是個權宜之計。

「在下是受人所託。」

「反正就是假話吧？」

什麼？和尚發出一聲短暫的驚呼，直起身子，來回看著寬三郎和林藏。「寬三郎大人，您……」

怎麼會有這種無稽之談？和尚說道。「嗯？寬三郎大人，您聽到了？他說骨頭會跳舞呢。」

那又有什麼意義呢？和尚說。

「難道這還不可疑嗎？」作造也講過同樣的話。「骨是骨，皮是皮，我怨啊，我怨啊——那妖物是這樣講的。因病而亡的人會講出這樣的話來嗎？這就是溝出。」林藏道。

和尚則不住地點頭。「但是，裝模作樣其實不就相當於武士的本職工作嗎？和尚也是一樣。武士若不攝政，百姓種再多莊稼，國也成不了國。所謂政治就是需要指手畫腳做樣子。如果不能讓下面的人無條件服從，政治就無法成立。」

「是倒是。唉，受人之託是沒錯，可又右衛門大人怕得不行，光知道打戰，弄得在下完全摸不著頭腦，甚至連十年前究竟發生了什麼事情都搞不清楚。這還談什麼降妖除魔！所以我便在五個村子里來回打探了一番。結果……」林藏的視線轉向了寬三郎，「總覺得事情有些可疑。」

「沒有的東西卻能看見，沒有的東西卻能聽見，這就是妖怪。它們本就是不存在的東西，想要除掉就更不簡單。不過若是按步驟來，倒也不是不可以。」

「哼，借口！那麼，你就說再也不打算出來了，讓他們放你進去啊。如果真有救人之心，你應該早那樣講了。」

「又兵衛？那個人，是人渣。」寬三郎道。

是啊。和尚點頭道。「唉，您年輕時跟又兵衛大人起過衝突一事，貧僧也從您父親嘴裏聽說過。但是，那人並不是壞人。包括那個時候，他雖深知自己身為低等官差無法做主，仍舊直接去找代官商談求救。他可是跪在地上，磕頭懇求代官幫助村民、拯救村民的。」

真是難纏呀。和尚撓起了光禿禿的腦袋。「這事不會給您添什麼麻煩，也不收您錢。聽說您在村民面前說貧僧是為了賺錢才教唆他們？那才是冤枉呢。您處處為村民考慮，貧僧都明白。可是，如今擔驚受怕著的，正是那些村民呀。」

「哦，你叫林藏。林藏啊，看來貧僧是要搶了你的活計，實在過意不去。但你也聽到了，這件事，並不是孤魂野鬼或是冤魂上身之類ｒｅaｄ.99cｓｗ•cｏｍ的問題。不需要從誰身上除掉什麼，也不需要降妖除魔，讓村民們的內心恢復安寧才是第一要務。所以……」

「就是要告訴您，騙才是貧僧的工作，並且這樣就可以解決這裏的問題。您也知道，親人去世，是大事。比如您，您離家出走的日子里，父親也去世了吧？別說父親，就是爺爺奶奶沒了都叫人受不了。還有白髮人送黑髮人的，如果隨便敷衍了事，為人父母的心情又如何能平靜下去？十年前，一百多人死在了這裏。有頑皮的孩子，也有吃奶的嬰兒。有人失去父母，也有人喪失伴侶。那些死者的屍骨，都四散在那荼毗原之中。是人都會覺得可憐可悲可嘆吧，同時還擔心死者對自己是否還抱有怨恨。這……」

「哦，不管在下問誰，他們都說這個村落真正的庄屋是這位寬三郎大人。」林藏道。和尚的臉上露出了一絲苦笑。

「您覺得呢？他說的這番話。」

「是嗎？那真是有勞你了，不過……」

「才不是呢，我怎麼會叫這樣的人來！」惡鬼怎還會叫人來降妖除魔？

「不，我的意思正好相反，住持大人。」

「邪道？」

在下總覺得不是那麼回事。林藏開口說道，直接坐在了寬三郎身邊。

「不知所謂。」

「能。能除掉。」林藏回答，「能是能，但還有幾件事情沒弄清楚。只要那些疑問都弄清楚了，一定可以除掉溝出。這點在下可以保證。」

「不是那樣的。是因為貧僧跟庄屋又兵衛大人有約定。當時的情況再持續下去，物資必然短缺。更要命的是，村民們也一直處於虛弱狀態。再沒有吃的，那不就沒救了嗎？所以他請求貧僧，不管什麼都好，一定要送吃的過去。現在講這些，看起來好像是在給自己找借口，但直到村口設起關卡之前，貧僧也確實一直留在此地給病人看病。可是後來事態發展到無法收拾的地步，於是，又兵衛大人便帶著貧僧一起去了代官所。在等他們商議的時候，貧僧為了調配糧食回了一趟寺廟。結果，回來的時候封鎖就開始了。」

「可是……」

是，的確不存在。林藏道。「對修習佛法之人來說，幽靈鬼魂不存在。但是對村民們來說，卻是存在的。所以就假裝它們存在，然後鎮住。您之前講的是這意思吧？住持大人。在下其實也跟您一樣。只不過，在下不是佛家弟子，既沒出家也沒剃度。對我們這些法外之道來說，降服那些妖物才是與人方便。」

「你、你說什麼呢。貧僧只是普通的鄉下和尚，因為不知天高地厚才說得出這番話來。若是被本宗的人聽到，肯定是要破門的。話說回來，你是？」

「不就是鬧鬼的事嗎？」

「葬禮啦，法事啦，和尚，那些事情才沒有意義吧？辦或不辦都沒有任何改變。非要在那種事上花錢，不是傻子才做的事嗎？小小意思一下就行啦。只要有哀悼之情、憐憫之意，在心裏想著那些死去的人，不也挺好嗎？」

「不一樣？林藏，完全不明白你在說什麼。你說出現什麼了？」

明白。和尚苦著臉說道。「貧僧那時候也是如坐針氈。想衝進村裡來，不管做什麼，只要能幫上忙就好。可九-九-藏-書是，寺廟在村子外頭。進不來呀。貧僧不知帶著煮好的粥來了多少次，都被趕了回去。」

「唉，這或許也沒錯。不知道你究竟探訪到多少，十年前拯救了村莊的，正是這惡鬼寬三郎。自那以後，美曾我的五個村子里，沒有一個人不是打心眼裡信賴、敬仰寬三郎大人。身為庄屋的又右衛門大人，唉，他也只是接他父親的班，完全只是完成身為官員應盡的責任而已。」

「是通靈的。」林藏接過寬三郎的話道。

「我不就進來了？」

「總之，它就像是某種了斷。」

「什麼步驟？」

「你說什麼？」

「是。這次，在下還想借寬三郎大人的一臂之力。」

「而且你自己不是都不知道究竟有沒有鬼魂嘛？」

「那麼你這使道外之法的人，為什麼在這裏？」

「您要知道，受惑的不是神祇。神祇不會受惑，寬三郎大人。死人若不好好按規矩送上路，就無法超度。死人若不得超度，那受惑的可是活人。」

在下是靄船林藏。年輕人報上了名號。

「是啊。我說寬三郎大人，」和尚的語氣變得稍微親切了一些，「就跟佛教教義里沒有亡靈一樣，佛道修行跟葬禮也沒有關係。賜予法號給死者，硬要將其收為佛家弟子，又是念經又是超度的凈做些為時已晚的事情，那其實正是為了給活人行方便呀。墳墓、靈位、佛壇之類，那種東西全是點綴，跟佛道也沒有關係，只不過是為了慰藉施主而行的方便。這一點，其實完全如您所講。可是寬三郎大人，接下來才是最重要的，這葬禮是為生者而辦的呀。」

「不，在下除掉的，只是魔怪。對付那種邪物，可不是佛僧們該做的事。不過，住持大人一開始也講過了，村中諸位的安寧，又是另外一回事。那些在下就愛莫能助了。在下除掉溝出之後，異象也會跟著停止。接下來就是，大辦法事。」林藏道。

「這……貧僧是這樣講過，不過他講的那種怪物，可是明擺著不存在的啊。」

「只要辦葬禮，問題就能解決了？」靠那種事情？蓑借杉藏的葬禮盛大極了。和尚來了一大群，花和祭品也是數量龐大。可是，杉藏會因為那些而滿足嗎？他疼愛的萬吉被千藏殺害，甚至連葬禮都沒有。

「所為何事？」

「說得好聽。」寬三郎捲起了衣袖，「為了生者，你都做了什麼？」

沒錯，寬三郎回答說他的確是那樣想的。

「或許您是成了鬼。可是其他人並不能那樣。不可悲嗎？不可怕嗎？所以，還請您讓我這個老頭子去給各位施主行行方便吧。為了安撫大家的心靈，就允許了這場法事吧。」老和尚低下了頭。「您若不點頭同意，貧僧和庄屋做什麼都沒意義。因為您才是這個村子的恩人。只有您來參加，這場騙局才能成為與人的方便。謊言……才能成為現實。」和尚的額頭還貼在榻榻米上，保持著這一姿勢說道。

「唉——」就在寬三郎正打算開口之時，身後的門被拉開了。

「你倒是講講他都幹了些什麼？你聽好了，這村子里沒一個人念那傢伙的好。所以他兒子又右衛門現在才活得畏首畏尾。就算他是庄屋，也沒人拿他當回事。」

「就算是那樣，又兵衛大人還是rｅaｄ•9９csｗ.ｃｏｍ為這個村子做了力所能及的努力。」

「正是。」

「存不存在，貧僧可不知道。」

就是啊——林藏應道。

「不過？」

「你是說，一切還不算結束嗎？」

「除掉……能除掉嗎？」

「是溝出。」林藏這樣講道。

「這個啊……」

「並不是要逼您。」和尚說道，「您的功績值得稱讚。這大家都明白。您如今這樣的生活不就是證明嗎，寬三郎大人？為非作歹離開了村子之後，您成了個賭徒。正常情況下，您這樣是回不了村裡的。就算回來，也沒地方住。可現在呢？您不是村裡的官員，不是百姓，不是鐵炮擊，也不是樵夫，但不還是住在這樣的大房子里……」

「並非如您所說。」和尚板著臉，「死人與否，貧僧無從得知。可是，如今困惑的可是這裏的村民。除了您之外，美曾我五個村子的人全都處於恐懼之中。貧僧覺得，這事必須得想辦法解決，所以這才來找您商量不是？」

「你是說，要去欺騙村裡那些人？」

祭奉……那算是祭奉嗎？扒個精光后丟在一邊，然後再燒掉，是令人敬畏的祭奉？「用火洗凈因瘟疫而死並腐爛的死者，送他們升天，那些都是我們這些臭和尚做不到的，是了不起的祭奉。貧僧倒是認為，正因為您做了那些事情，那些因病而死的人才得以超度往生。而另一方面，村裡的人什麼都沒做過。他們什麼都沒做過，他們也做不到。這些人眼睜睜地看著自己的親人、自己的孩子受苦而死，卻無法為他們做任何事情。所以對於他們來說，一切並沒有了斷。十年過去了，在這第十年裡，心中的困惑終於成了形、成了聲音。」

「事情就是他講的這樣。他要是真能招魂，那個膽小鬼又右衛門更是會怕得要死吧，那不就太好笑了。比起在你那裡辦法事搞祭祀，我覺得還是這個比較有意思，於是正準備聽他詳細道來。」

「貧苦人家是辦不起像樣的葬禮法事，但也不能因此就草草了事。那樣才是真無法了斷。從前就有傳說，說有個窮人的屍體被放在藤筐里扔到野外，結果屍體里的骨架竟獨自破筐而出，狂舞不止。自那之後，那些出來哭訴沒有得到好生喪葬的死人就被叫作溝出了。總之意思就是，不管是身份卑微還是沒錢，都不能草率對待死者。唉，喪葬祭祀是寺廟的事，可一旦成了妖魔，那麼，除掉它們就是我們這些邪道的事了。」

「是啊。的確不是那麼回事。對不住了，這次不需要你……」

「住持大人。真是一番高談闊論啊。如此推心置腹的佛家子弟，在下還從未見過。看來您真的是位得道高僧。」

「什麼？你什麼意思？那麼，我所做的一切也都是徒勞了？」

「準備……工作？」

「那、那是什麼東西？」

「又兵衛大人的事情不提也罷。」和尚道，「他究竟是逃跑了還是死去了，已經無從得知。或許因為被代官嚴厲叱責而感到害怕，又或許他在自責疫情擴散都是他一個人的錯。至少，貧僧最後見他時，又兵衛大人還是個堂堂正正、了不起的庄屋。如今的又右衛門大人雖然還年輕，但不也是相當努力嗎？這樣就行了。今天我來找您商量的……」

「菩薩的教誨里沒有九_九_藏_書亡魂一說。所有神祇只不過在六道之中輪迴。驅鬼除魔那是神教的事，驅靈去邪也不是僧侶該做的事。」

「是嗎？」

「正是。在下是受又右衛門大人所託來到這村裡。那位大人，現在已經怕得不得了。很是畏懼鬼魂。」

「這次出現的，跟那些都不一樣。」

「哦，這貧僧也知道。他現在整天躲在屋子裡一步都不往外邁。貧僧也有段時間沒見著他了，前段時間的議事他也沒來。」

「漂亮話誰都會講。可結果呢？還不是什麼都沒辦成嗎？那個人……」

「的確村民們如今人心惶惶，所以自然希望寺里的住持大人出面，替眾生祈求平安，替亡魂祭奉超度。不過……」

「和尚，管他是鬼魂還是溝出，對我來說都一樣啊。」

「你什麼意思？」

「那種連究竟存不存在都還沒搞清楚的東西，又能怎麼樣？想必你也想不出什麼辦法來吧。」

不是。和尚繼續道。「貧僧想說的是，只知道讓百姓閉嘴服從的政，是行不得的。起義和暴動都是惡政所招致。明君即便不刻意裝模作樣，也自然能得到百姓的尊崇，所有人都願意聽命。但反過來，如果君主是個亦步亦趨的懦夫，只知道對下面的人逢迎獻媚，又會如何？百姓難道能放心？武士就是這樣，能不能裝模作樣是一回事，裝模作樣到什麼程度又是另一回事。和尚也是一樣。如果貧僧也和施主們一樣不知所措，那誰也救不了。有時候必須得裝裝樣子，用所謂的上乘法術，去鎮壓收復鬼魂那種下等的東西。如果完全不裝，妖物就要湧現了。所以，需要寺廟來點綴，需要法事來點綴，袈裟也要穿——都是為了裝樣子。這就是貧僧所做的事。如今，這村落里的村民正處於恐慌之中。說不定，他們正在心裏起疑。不是疑別人，而是疑他們自己。不是疑您，也不是疑那些已死的人。是不是很可憐？您不覺得嗎？」

在下是受庄屋大人所託。林藏道。

正是。和尚往前探了探身子。「寬三郎大人。我明白，您心裏並不認為貧僧是個好人。正如您所講，貧僧既不耕田，也不狩獵，全靠接受百姓的施捨才活到現在，說白了就跟乞丐一樣。您心裏一定在想，這樣的人怎麼還敢裝模作樣。」

「哼。」寬三郎來回看著眼前義正詞嚴的老僧和詭異可疑的年輕人，「兩邊都不怎麼樣。什麼死人作祟、怪物橫行，都是沒有的事。」

在那片地獄之中。

所以，作造才來了。真是沒用，寬三郎說。

「了斷就是了斷啊。父親不回來了，母親也無法復生——面對這種事情想做個了斷其實很困難，所以才不惜花錢大肆祭拜。卒塔婆或者其他任何東西該建的還是建。人已經死了，再也見不著了，人們都是帶著這種心思去做的。如若不做，心裏多多少少會有些疑慮吧？正是這疑慮在心中反覆，才令人困惑。到了那種時候，就要出問題了。看見鬼魂的，是活著的人。就算是和尚，只要亂了心智，也是什麼都會見著。所以啊，寬三郎大人，鬼魂亡靈存不存在，其實跟和尚半點關係都沒有，只因為施主們不想再見到那些東西，寺里才為他們做那些事情。貧僧現在講的，全是為了讓您成全。」

「是躲在寺廟裡念經九*九*藏*書嗎？你整天拜佛究竟拯救了誰？村民們的病是因為你才好的嗎？還是有人因你死而復生了？你和那些武士都是一路貨色。」寬三郎面露兇相。「你什麼都不做，只從他人身上偷竊，簡直跟小偷一樣。沒錯，我是像你講的那樣，拋棄了親人，離開了村莊和這片田地，是個賭徒，不是什麼正經東西。可就算這樣，靠這個，」寬三郎將上臂往前伸了伸，「靠著這隻手我活到了今天。而不是靠別人的施捨。確實，村裡人都給我送山芋、洋蔥、米和各種東西。只要是需要的，我從來不缺。這些都是作為那時候的謝禮，是對我變成惡鬼的謝禮。」

「那是因為他們知道你進去就不出來了才放行的。他們說進去就不能再出來，送東西也不行，拒絕了貧僧。還說也不可以轉交。」

「你是說，你要為那事做個了斷？」

「你又要與人什麼方便？」

「這次出來的只有一男一女，而且皆無病態。百人以上喪命，卻只有兩個人……」

「也可以說是回魂之術，專門傾聽來自黃泉的聲音。唉，在住持這種佛家高人看來，這絕對是不被承認的邪術。是有悖於世禮的，只能算道外之法。」

「是，那個人就是。」他奪走了我的一切。

不就是人情嗎？鬼魂可沒有感情。「我就什麼都沒想過。因為是惡鬼。」

「我？做什麼？」

「通靈？」

「是一種鬼怪。無法得以安葬而被扔進山野的死屍，骨頭和皮肉會相互剝離開來，亂舞不止，無法進入六道中的任何一道，只能留在現世，以哀怨的聲音吟唱，麻木地舞蹈——那東西就叫溝出。」

「那你究竟做什麼？」

「聽到了。」

寬三郎轉身，發現林藏正站在身後。

三十年前。

「你的意思是要我也閉嘴，老實聽話？」

「該怎麼說呢？招魂……也不大合適。就是通過咒語讓死人返回現世，可以說是一種歪門邪道吧。」

直到現在，寬三郎都未曾受過這老和尚的跪拜。一切都是為了裝樣子。若是裝不下去，也就無法再當寺廟的住持。所以，這個老和尚直到現在都未曾低下過頭。現在，這個和尚對自己說的應該都是真心話，對自己這個惡鬼。

「祭奉的形式有很多種，根據目的不同而採取不同形式。所以說，您當初所作所為，雖說實屬惡鬼羅剎之舉，但其實也是一種值得敬畏的祭奉啊，寬三郎大人。」

「不是那些人？」

「這裏原本就是父親的家業，而且我後來也重新改建了。村裡的人就不提了，我沒受你半點恩惠，哪輪得到你在這裏指手畫腳？」

「要是除掉了，那……」

「哪裡可疑？」

「在五個村子里流傳的異聞，再加上從寬三郎大人這裏聽來的消息，將二者合起來就能明白個大概了。不管怎麼看，這次作祟的都不是因病而亡的眾位村民。」

「是假話。雖是假話，也是現實。受惑之人，什麼都能見著，也什麼都能聽著。在能見著和能聽著的人面前，那些就是現實。多麼可怕，多麼恐怖，所以，才需要和尚。佛法是為生者準備的。好生地活，好生地死，佛法教的就是這個道理。」

「還『就是』？你不是又右衛門大人所託之人嗎？」

「什、什麼相反？」

是因為鬼魂嗎？「鬼魂真的存在？」