過去的事情都無所謂了。阿榮說。「唉。唯一可以確定的是陷害林藏的並非一文字屋。正如你猜測的那樣，林藏現在也還在那人手下做事。如果他是被陷害的，不可能再回來吧？就算想回來，對方也不見得就讓他回來。」

「阿榮小姐。仁藏可是個不得了的人物。這些年我隨波逐流，從南到北各個地方都流浪生活過，不管我走到哪裡，都能看到他的勢力。不管是在山上還是在海里，只要是幹這一行的人，全都跟他有關係，所以他從不露面。江戶實在太過複雜，一切不可能完全按照他的意思來，可除了江戶，尤其是在這大坂，仁藏很強大。」又市轉臉看著阿榮，「我問你。」

阿妙……

「是嗎？」

「那倒是有可能。向辰造出手一事，最後雖以林藏失敗收場，但挑起事端的終究是一文字屋。也就是說你真正的仇敵其實並不是林藏而是他們。這是他們不希望看到的。而且，這事一鬧開，難保不會傳到辰造的耳朵里。辰造若得知了此事，必然也不會善罷甘休。」

阿榮並不那樣覺得。林藏所受的刀傷並不致命。她也不覺得他是那種會追隨阿妙而自殺的男人。她無法相信他能認真到那種地步，也不願相信。她覺得他一定還活在某個地方，所以，才覺得在那些異聞背後，似乎看到了林藏的影子。

「不可能是海。從這裏應該什麼都看不到才對。現在這裏叫閑寂野，至於以前叫什麼我也不知道。這裏什麼都沒有，哪裡都去不了，幾乎沒有任何可做的事情。趕路的經過這裏都會莫名地感到絕望。走著走著，人跟馬就都倒下了，所以這裏到處都是屍骨。」

阿妙死的時候，林藏本打算整治辰造一夥。當時辰造那幫人的罪孽有多深重，阿榮並不知道。但至少她能感覺出來，放龜辰造勢力龐大，那些見不得人的勾當一定沒少做。

「阿妙小姐……真是凄慘。」又市道，「現在我這副模樣如枯木般老朽，在生與死的修羅場中翻爬打滾，當時卻只是個傻小子。一直自以為是一方惡霸，可當看到熟識的姑娘被亂刀砍死在面前，我……」

「嗯。至於是哪裡不一樣，我也說不清。」

那麼，那些該是屍骨里流出的絕望在燃燒？又市的手劃了一下。

「什麼？」

「可是，你不是裝作毫不知情的樣子去求他辦事嗎？你明知道林藏是他的手下，卻還要求他殺了林藏。」

不久，也不知是因為攝津的代官所失火還是什麼事，鬧得沸沸揚揚。此後行者再次出現了。

「這不是有了么？」又市背對著阿榮，伸出右手搭在長滿苔蘚的五輪塔上，「林藏啊，害死阿妙的罪魁禍首。就因為他的失誤，一切都毀了，不是嗎？拜林藏所賜，我和你都吃了大虧。怎麼能不恨他呢？難道你不恨？」

不是多了不起。阿榮很堅定。證據就是辰造。阿榮說。「很簡單。當初，仁藏是抱著打垮辰造一派的目的才派林藏去的。可結果如何呢？林藏被砍不說，還把我妹妹卷進去送了性命。救了他一命的你也被逐出了大坂。設計陷害不成，手下還被追殺，整個計劃失敗，可仁藏是怎麼處理的呢？他不是什麼都沒做嗎？」ｒeａd.９9csw•cｏｍ

阿榮沒直接回答。「總之我讓他們找到他，帶來給我。首先需要親眼確認才行。就像你說的，萬一是不相干的人就白費工夫了。另外，因為林藏跟他們是一夥的，他們或許會找人來頂替。或許他們會假裝找了卻沒找到。不過，他們隱瞞了林藏是他們的人這一事實，也就無法拒絕我讓他們找人的要求。既然接受了，到時候就得把人帶來。他們肯定能馬上找到林藏，甚至都不需要四處搜索。」

「如果那可恨的林藏真的還活著，你為什麼沒要求他們殺掉他？」

阿榮堅信，既然林藏的夥伴就在自己眼前，那麼他一定也回到了大坂。

「林藏也被砍了。那小子，明明自己渾身是血，還非扛著已經沒了氣的阿妙小姐，怎麼都不放手，哭得那死去活來。那個傻瓜……」

「你那身裝扮真是看不慣。你在江戶究竟都幹了些什麼？」

那些你就不用操心了。「我還要求一文字屋另外再做一件事——辰造的人頭。取辰造的命和把林藏交出來，這兩件事要一起辦。」

「怎麼，事到如今他們還能耍什麼花招？不過一條雜魚而已，一文字屋仁藏會費那麼大力氣袒護他么？十六年前不是輕易就把他給放棄了嗎？還是說，他怕林藏說出什麼關於自己的秘密來？」

「我覺得直接見面並沒有錯。當然並不是說不相信你的話，在黑暗世界里乾著那種行當的人恐怕也沒有多少。」

也許吧。是誰給我取了這名字呢？我是從什麼時候開始被這樣稱呼的呢？「反正，我現在只是個經營船宿的女子，也沒什麼人好報復。」

「不一樣嗎？」

「一文字屋仁藏，並不是多麼了不起的人——你是這個意思？」

「據說是。得到野乾的信任后，它就會對你無比忠誠，可一旦它厭倦了，就會輕易地選擇背叛，甚至還會糾纏原來的主人，伺機報復。據說一旦被野干纏上就永遠也甩不掉了，真是個品性惡劣的畜生。」

「看你口氣挺大呀。」又市道。「很少有人跟他面對面之後，能得出你這樣的結論。」

「唉，當時我搭救了正被辰造一眾追殺的林藏和阿妙小姐。可是，阿妙小姐已經沒了氣息。林藏也被砍得不像樣子，倒是還活著。托他的福，連我也成了被追殺的對象。多虧了阿榮小姐的幫助，我才勉強活了下來，這可不是開玩笑，我這條命好不容易才保住了。連我自己之前都覺得，今生決不會再回來了。」

只是照搬別人的話而已，又市回答。「我在江戶認識了一個頗有意思的人，對這些沒什麼實際用處的知識十分熟悉。昨晚剛巧在難波遇著他，也稍微聽到了一些。據說那野干喜好蠟、油、漆以及女人的血液，而且還很多疑。」

「不是？那，你要仁藏替你做什麼？」

「嗯。」又市看著遠方，回答道，「或許是因為我想得太多吧，不管我逃到哪裡，總感覺那些風言風語就像在後頭追著我不放似的。有說見到林藏在榆樹上弔死的，有說見到他跳崖的，我總能聽到類似的消息。甚至還聽說他被辰造一伙人發現后殺掉了。我像一隻夾著尾巴逃跑的狗，從來不想回來確認，甚九九藏書至也沒有傷心。所以，我一直都認為林藏已經死了。」

「才不是呢。」阿榮笑道。

「那些是什麼呀？」

「找出來？」

「其實他們即便不找，也肯定知道林藏的藏身之地。」他們一定知道。光看仁藏手下那狼狽的模樣就知道。像他那樣淺薄的人也真是罕見。仁藏或許是個大人物，可從他把那樣一個小人物放在身邊這件事上，也能大致看出他的斤兩。「就像你說的，以前讓林藏去招惹放龜的，應該是仁藏。所以，仁藏必定全都知道。但是他聽我說話時，卻裝作什麼都不知道的樣子。這樣不就是彼此彼此了。就當是狐狸之間的較量吧。」

「朝廷大官？」

阿榮說出心中抱有的疑慮，又市經過一番考慮，將他們與一文字屋仁藏的關係告訴了阿妙。

追隨阿妙去死。他用情有那麼深么？「林藏他有那麼痛苦么？」

「我曾經離開過大坂。我無法接受妹妹的死亡，無法忍受在妹妹死去的城市生活下去。不如直接說那就是逃避好了。反正往後都是孤身一人，無論在哪裡都能生活下去，沒有遺憾也沒有牽挂，當時的我是這樣認為的。可是，生活並沒有想象中那樣簡單。為了活下去，我什麼都做過，其中也包括一些不那麼好的事情。我甚至將自己裝扮成巫女的模樣四處遊走，還因此得了野干阿榮這個外號。野干據說是狐狸的意思。三年前在叔公的關照下重新回到大坂，在此之前，我為了生活下去可說是不擇手段。論純潔，我早已變得骯髒不堪。論能力，我比以前更加強大。論善惡，那麼我必然是變得邪惡了。關於這些我早已有了思想準備。」

「你當初做他手下的時候，他是什麼樣子？」

「我一個女人跟那種大人物交手，沒一兩手準備怎麼行呢？我野干阿榮一定要將狐狸和烏龜玩弄于股掌。」然後還有……林藏。

你提出要求了？又市問。

可是，她想錯了。時隔十六年之後，她才終於知道了事情的真相。向辰造發難的背後主使竟然是一文字屋仁藏。那或許是兩人之間的一場勢力爭鬥，應該就是這樣。

「本就沒多少。」又市說，「江戶也沒有。行為不端的小嘍啰自然是一抓一大把，可要說領導他們或者是能領導他們的人就沒有了。不過，一文字狸的爪牙散布在各個諸侯國。仁藏的胸襟的確了得，現在他已是地位極高的大人物了。」

「一個勁裝傻。跟你猜測的一樣，全說不知道。」

「還真是挺惡劣的。」

「提啦。」

「我生在江戶郊區的貧苦農家。因為吃不上飯而學壞，無家可歸，過著吃了上頓沒下頓的流浪生活，後來在大津一帶遇到了林藏。他當時還誇口說自己是朝廷大官家的庶子。」

那時候，阿榮忽然想了起來……咦？是又市！

你知道得還挺詳細嘛，阿榮道。

「你該不會以為是一文字屋陷害他吧？」

「你也是那樣嗎？」

林藏正是盯上了他們這一點，在阿榮看來是這樣。他要麼是想揭發辰造的陰暗面進而勒索，要麼是想以此討好辰造，以圖在下頭混口飯吃——對於林藏的行為，當時的阿榮是這樣理解的。

真是一場災難。阿榮道ｒｅaｄ.９９csw.com。

阿榮活到今天，並不是靠值得向別人炫耀的光鮮亮麗的生活方式，可對於一文字屋在背地裡做的生意，她竟一無所知。她只知道一文字屋是大書商，可做夢也沒想到他們竟然跟放龜辰造做的是同一行當。

沒有夕陽，什麼都看不見，荒野變得漆黑一片。無數幽藍的火光在閃動，星星點點，似乎昭示著這片荒野的無邊無際。

她覺得那是因為她一直想的都是林藏。她將藏身在各種異聞背後、名為林藏的詭異男子，跟那個靄船林藏重疊了起來。林藏這個名字確實不常見，但也不能說完全沒有重名的可能。如果他們是同一個人……這些疑惑隨著又市的出現一下子變得堅定起來。

「哼。說的也是。」阿榮說著，蹲了下去，「咱們也挺有緣分。在船宿見著你的時候我可嚇了一跳。你的外形和氣質全變了，最主要的是，我做夢也沒想到你竟然還會回來。唉，我還以為你已經死了呢。」

「野乾的確像狐狸，卻是另一種野獸。有些地方管它叫野狐，是一種活躍在韃靼和天竺等地、十分兇悍的野獸。比起狐狸來更像狗或者狼，擅長爬樹，連老虎和豹子都吃，是很恐怖的獸類。聽說它本是荼吉尼天的坐騎，後來變成了稻荷大神的手下。還有傳說稱那稻荷大神原本就是野干。」

又市曾經是林藏的夥伴。在善於交際又貪圖女色、放浪而輕薄的林藏身旁，又市總是帶著陰沉的目光站著不動。其實他性格並不十分陰暗，嘴巴也算不上笨拙，可不知為何總是一副不耐煩的樣子，他那略顯青澀的瞳孔深處閃爍的暗光讓阿榮尤為印象深刻。

「現在想想，那小子該是覺得因為自己的失誤害死了阿妙，才哭成那樣。是吧，阿榮小姐？」

「嗯。」又市也在阿榮旁邊蹲下。

大坂還是和江戶不同。又市說。

告訴她這些的是又市。

「另外的事情。」沒錯。難得林藏還活著。為什麼非殺不可？他萬一死了……「我告訴他們，想找出林藏，讓他贖罪。」

「應該是活著。仁藏就算了，他的手下顯得很慌張，那麼答案就是明擺著的了。那個四處作惡的林藏，一定就是你的兄弟靄船林藏。」

「真是好膽量。」又市說著，從大樹背後露出了臉。他頭戴白木棉頭巾，身穿白麻布衣，胸前還掛著偈箱。腰上掛著的鈴鐺隨著他的動作輕輕響了一聲。

「你還要求他們幹掉辰造？」又市一時間不知說什麼好，「你還真是百密而無一疏啊。」

「若不然，別人不會給你起那樣的外號。野干可不是狐狸。」

「真的是這樣嗎……」又市再次眺望著地平線的方向，「原來你沒死啊，姓林的。」

「我想也是。」

太嚇人了太嚇人了，又市縮起了脖子。他的視線越過五輪塔，望向遠處。「遠處那一片亮閃閃的，是海，還是河？」

雖然樣貌發生了改變，但男人的確ｈｔtpｓ://rｅaｄ•99ｃｓｗ•ｃom是又市。阿榮招呼了一聲，又市顯得十分意外，接著露出困惑的神情。因為阿榮向他詢問林藏的近況。

「那種事一點好處都沒有。我幹嗎去找他麻煩？」

「你這是怎麼了。該不會是突然慈悲為懷了吧。」阿榮道，「我說又市，你之所以不能繼續在大坂生活下去，全是林藏的……」

「恨。」阿榮簡短地回答。

「讓你別再說了！我不願意想起那些。」

「哪裡是分開了，是他不見了。他受傷也挺嚴重的，可比起那些傷痛來，阿妙小姐的死對他打擊更大。我原以為他一定會追隨她去呢。可現在看來，他不但沒死，還回到了一文字屋，那小子究竟打算做什麼？」

「嗯。」又市站了起來，「居然敢將那個狐狸老爺玩弄于股掌之間，你也真是個了不得的母狐狸啊。」

「我不是說了，要讓他贖罪嗎？」

「是啊。」又市似乎望得更遠了，那裡明明只是一片無邊無際的荒野，「所以我才誤會，是那老狐狸跟辰造在背地串通。手下的仇不報不說，自己也沒任何表示，就這麼放棄了，所以我才不明白。唉，最後證明事情不是我想的那樣，也說明了跟敵人串通確實沒有意義。」

「你什麼意思？」

「我知道。我沒事。我也是不惜一切才到了今天，事到如今哪還講什麼感情流什麼眼淚。只不過，阿榮小姐，在見到你、聽到你跟我說的話之前，我一直都以為林藏當初並不是失手，而是被陷害了。關於那小子的回憶……唉，直到四五天前，都還不是那麼壞的。」

「一文字狸怎麼說？」

「野干？」又市背對著阿榮，走到孤零零地立在雜草叢旁邊的五輪塔前，「阿榮小姐，看來你這些年也是罪過不小啊。」

「是真是假就不知道了。」又市說，「第一次相遇時，他和我一樣，是個又臭又髒的小子。不知為何他總是能討人歡心，是個整天只知道跟在女人屁股後面什麼也不想的渾球。唉，我自己也是個渾球，兩個人年紀又一樣，正是臭味相投，便結伴在各種地方鬧事。不管是被抓還是被打，甚至被捆起來扔進河裡，我們都覺得無所謂。反正再換個地盤，繼續隨心所欲。那時候，不管受到了怎樣的對待都會大笑，用這邊的話說就是……兩個傻子。」

「是嗎？我聽說是狐狸啊，也一直這麼以為。」

「你去，是不是為了找仁藏麻煩？」

「是啊。那是林藏的失誤。是他的失敗。一定是他在某個環節泄漏了消息。而因為他的失敗，阿妙不得不獻出生命。」

或許吧。又市說。

如果阿榮的懷疑是正確的——林藏還活著，而且正暗地裡在大坂做著一些事情，那麼在背後指使他的一定是一文字屋仁藏。又市說。

「正是。我一直以為，是一文字那老狐狸跟放龜暗地裡勾結了。如若不然，當初的計謀不可能那麼輕易就敗露。我唯一想不通的就是，陷害了林藏跟我這樣的毛頭小子，他們又得到了什麼好處呢？」原來根本就沒有什麼好處可言啊。又市輕嘆道。「不可能有啊。根本就是自作多情，是林藏失手了。」

林藏曾說，又市是他的兄弟。二人結伴做一些並不怎麼光彩的事情。

「你們為什麼分rｅａd•９9cｓw.ｃoｍ開了？」

說到這裏，又市將視線投向了遠方。什麼都沒有，遠方是一片荒野。

一個月前，又市忽然出現在阿榮經營的船宿上。

「如果不是鬼火……就是狐火。」又市說。

真搞不懂。又市歪著腦袋道。「贖罪？那你打算要他怎麼樣？」

「先不管回不回來，總之林藏還活著？」

又市曾跟林藏一起在仁藏手下做事。「以前也有以前厲害的地方。」又市回答，「十六年前，仁藏這老狐狸就已經被稱作老大了。而林藏和我還只是毛頭小子，光是看見他就怕得連話都說不出來。那時候的仁藏在我們眼裡近乎神聖。」

妹妹死去的那個夜晚——林藏和又市同時從大坂銷聲匿跡。

大坂很繁華。雖顯得嘈雜，但那是生命的嘈雜，是來自人們生活本身的喧囂。可在繁華的背面，卻有著如此荒涼的場所。就像生命與生命之間留下的空隙，光禿禿的什麼都沒有。明明只是條縫隙，卻深不見底。

阿榮沒往東邊去過。

會這麼順利嗎？又市道。

別再說了。阿榮開口道。我受不了。

「這樣不是很好嗎？我就是母狐狸，要好好戲耍他一番。」我不會輸！「聽了你的話，覺得仁藏是個很可怕的人。唉，正常的手段肯定對付不了他，他也確實是個比較棘手的大人物。可是，我倒是覺得他並未讓人怕到那種地步。」

「我也經歷了很多。」

開始她並沒認出他來。她甚至連他的名字都忘記了。雖覺得有些面熟，但長相相似的人到處都是，而且自己認識的人當中根本沒有著裝如此怪異的御行。如若他是在外流浪之人，那麼或許之前見過一兩次面。阿榮這樣想著，並沒理會。

「什麼串通不串通，他不就是害怕了嗎？那件事情已經過去十六年了，可辰造的勢力卻越來越盛。做盡惡事，還過著奢華的生活。或許真像你說的，一文字屋如今的影響力十分巨大，可說歸說，就在他眼皮子底下的大坂，他不還是對競爭對手睜一隻眼閉一隻眼，任人為所欲為嗎？只因為手下的一次失誤，他就退縮了。半途而廢該不會也是他的拿手好戲吧？」

又市告訴她，自己對林藏的情況幾乎一無所知。大坂逃亡之後，他們再也沒有見過。他還說原以為林藏已經死了。

「你跟仁藏有瓜葛的時候，不還是毛頭小子嘛。對於初見世面的小孩子來說，不管是怎樣的對手，看起來都很強大。首先在氣勢上就已經輸掉了。後來遭受挫折，又亡命天涯——你如此害怕他，難道不是因為心裏還殘留著當時那些事情的陰影嗎？」

「多疑？」

「這次碰巧在攝津有些事情要辦，」又市說，「前不久還在京都逗留了一段時間。我就像隨遇而安的要飯和尚，像捉摸不定的無根野草，東奔西跑地輾轉奔波，在一個地方長時間逗留不符合我的性格。我並不打算回到上方。大坂對我來說，只有一些令人恐懼的回憶而已。」

「嘿。這敘舊的事，咱倆就免了吧，阿榮小姐。」

「我們都是。」又市笑了。「你也看到了，我就是個行者。一個沒用的落魄無賴，剃光了頭就成了佛家弟子。或許你要笑我凄慘，不過，這就是生活。所以說，你恐怕也不是當初的那個阿榮了。」