「此人什麼來歷？」近藤問土方道。他感覺這個劍士受過良好的訓練，絕非普通的武士。說不定是江戶直參（注2）家的二公子匿名來此應募也未可知。

但有一個男人不知有何能耐，卻滴汗未出。

迦納和田代在近藤屋外恭敬地伏身行禮，在一旁的土方苦笑道：「兩位，局長和隊士並非主從關係，而是同志。請靠近一些。」

「喂，你看。」近藤用下巴示意道場中央。

「浜野道場附近的木棉商越后屋，這裏寫著是家中的三男。」

至於兩人的配屬問題，近藤向土方道：「我想讓迦納做貼身侍衛，你意下如何？」

「迦納總三郎。」土方答道。

「好年輕啊。」

接著是田代用刺擊獲得一分。

「是的。」

田代擺出左諸手上段的架勢。

在新應募者中，常常會有很多混入的長州浪人，令身為局長的近藤非常頭疼。

「那人啊。」土方翻開名冊，「他是平民出身。」

「是。」

平民一般沒有姓，迦納應該是他暫時用的姓吧。不read.９9cｓw•com過只要能夠進入新撰組，就能一舉獲得會津藩士的待遇（慶應三年以後為正式的幕府直參）及正式武士資格，局時就能公然使用自己的姓了。因此對於各國庶民出身的劍客來說，新撰組的最大魅力正在於此。

兩人在屯營沐浴過後，被引到了近藤的房間。這邊的房子由於是新建的，還散發著木頭的香味，室內裝潢非常華麗，不遜於任何大藩高祿的武士。

「土方君，你覺得判決如何？」

「是的。迦納，田代——」

這個透著幾分神秘的劍士劍術超群，在預選的所有比賽中都輕易取勝，一刀都未被擊中。

「十八歲就擔任師範代可真是進步神速啊。」

「就這麼定吧。」近藤臉上浮起了微笑。

「叫什麼名字？」

雙方相峙了一會兒。

故事發生在新撰組于崛川屯營之時，當時為了招募新隊員，在屯營內新建的道場中，集中了各國的二十多名劍士。

「越后屋啊。」近藤也對越后屋略有耳聞，九*九*藏*書它在中京也算得上數一數二的有錢人家。

「哦？」近藤露出不愉快的表情，心道這決不可能，「不會是姦細吧。」

在考試之前，必須先要登記自己劍術的流派、師名、傳授等級等內容，然後進行實際劍技的考核。所謂考核雖然是讓報名者相互競鬥，但場面過程相當之激烈，不但考驗人的技術，更是考驗著人的力量。

迦納抬起臉來，大胆地向前湊了幾步。

看到迦納臉的近藤和土方不禁吃了一驚，男人居然會有如此的美貌——

「有仗您的多多指教。」兩人退了下去。

「他的身份已經經過確認。師父是押小路高倉西入的心形刀流浜野仙左衛門，他從浜野處取得了目錄的資格，在道場中擔任師範代（注3）。」

——田代腰部中刀。

局長近藤勇、副長土方歲三、參謀伊東甲子太郎等人位列于道場的正面上座，沖田總司、齋藤一、池田小太郎、吉村貫一郎、谷三十郎、永倉新八等實戰高手則居坐于道場的各個九九藏書角落，輪流對參試者進行裁判。

「好的。」為了熟悉隊務，新加盟的隊士往往要擔任局長的隨從，因此土方並無異議，「那田代君就分配到沖田君的一番隊見習吧。」

迦納選擇了沉著的下段。

迦納留者前發劉海，雙目細長，單眼皮散發著強烈的魅力，唇色雖有些發白，但唇線非常漂亮。

「不，看了剛才的比賽，令人非常佩服。你的劍術相當不錯。」說到這裏，近藤才注意到自己一直都沒搭理過迦納身邊的田代彪藏。

沖田總司裁判道。

此時正是初夏時分，由於規定在休息的時候也不能取下護面，因此參試者們很多都汗如雨下，氣喘吁吁。

迦納總三郎在淘汰賽的最後對手是個叫田代彪藏的男人。土方的名冊上記載，此人是久留米藩的脫藩浪士，劍術流派為北辰一刀流，由隊中監察筱原泰之進推薦入隊。這個田代彪藏的劍術也相當了得，在之前的幾場淘汰賽中同樣是沒有身中一刀而勝出的。

「到此為止。」

然而田代彪藏九-九-藏-書果然是有著與名字相稱的迅猛，突然間拔腿向前縮短了兩人的距離，當頭一刀傾力落下。迦納迅疾地一閃，以竹刀背擋過這一刀，人以掠過田代的右側。

近藤眯起眼睛來，他極少用這樣的表情注視隊員，近藤雖然沒有眾道（注4）的嗜好，但看著如此美貌的年輕人心情也決不至於糟糕。就連土方心中也不禁有些異樣。

「迦納君多少歲了？」

「恩，勝負如何無關緊要。只有此二人能夠得上入隊標準。你意下如何？」

「在下今年十八歲。」

「在附書中有著簡單的家系圖。越后屋的遠祖興於美濃迦納鄉，在戰國時期稻葉一鐵的家臣中有一位叫迦納雅樂助的知名勇士，他的子孫先是遷往越后，后又遷來京都。因此越后屋是平民之家，但卻把迦納用作自己私下的姓。」

新撰組在文久三年春天創立之時，曾在京都大阪一帶的道場大量公開招募劍士，因此當時隊中來歷不明者為數甚多。然而如今新人入隊便沒那麼容易了，據說就算是有名流派的「目錄」（ｈttｐｓ://reａｄ.９９ｃsｗ•coｍ注1）級別高手，通過入隊考驗也相當不易。

「出身呢？」

與迦納形成強烈對比，這個田代彪藏眼窩深陷，難看的嘴唇包著突出的門牙，放在他右膝邊的一口直刀通體漆成黑色，不知怎地令人心生不快之感。

「眼下時局越發艱難了，為了鎮護皇城，望兩位務必抱定誓死報效國家的決心。」

「或許應該是田代君取勝吧？因為沖田君站在東側，可能沒看到田代先擊中迦納身體吧？」

此人身形矮小，護面內側罕見地塗有青漆，護胸散發著黑漆漆的光芒，上面鑄有金色的柏葉定紋，內穿的練習裝自上而下一色純白，褲裙的摺痕一絲不亂。雖然無法見到護面下的真容，但他的舉止動作卻透出一股大家風範。

考驗首先是進行預選淘汰十人，負責接待的隊士會按照不同流派之間的比武慣例，付給淘汰者一些車馬費后將他們客氣地打發走。

「你是田代君吧？」

「在下還差得很遠。」

比賽的最後，是迦納和田代幾乎同時擊中了對方，然而沖田判定迦納總三郎取勝。