他踏著笨重的腳步走到單人床邊，扯掉蓋在上面的床單。

「我不知道。只能確定絕對不是巴亞德·福克斯。霍威發誓說，巴亞德今天晚上沒有離開過房間。」

他的頭部前面似乎要裂開了。

「發生什麼事了，奎因先生？」巴亞德·福克斯低聲問。

他昏迷了十八分鐘！

這麼說，潛入者的目標足女傭房或書房。此時潛入者沒有像開始那樣將手電筒開開關關，而是一直開著，可能是為了搜索抽屜。

他檢查從草地到窗檯的牆面，塗面上有幾道骯髒的條紋。

埃勒里·奎因帶著一種類似靈魂出竅的興味，看著她晃動的身影穿越過草坪。

埃勒里·奎因就這樣睡著了。

某人趁他睡著時闖入巴亞德·福克斯的房子，那個人他八成可以確定不是傑西卡·福克斯的鬼魂。

「瞧瞧去，朋友。」

「戴著手套？」

「我們先來瞧瞧那扇窗戶。」

因為她在今天吐露了一切，埃勒里心想。在托伯特和傑西卡的桃色秘密仍深鎖在愛米莉心中的那個時期，她可以冷靜地扮演一個膽怯的被利用的妻子角色；但是現在，他知道這些年來她早已知情，她就必須扮演她自己了——一個遭到輕蔑的女人。她必須和托伯特算算總賬，因為他期待這樣；事實上，她也是這樣期待的。

在她房子的客廳里，傑西卡的亮光一閃一滅，忽東忽西，而埃勒里躺在隔壁屋子的鞦韆上，在半夢半醒的過渡地帶注視著它。

「沒有鑰匙就行不通。我把鑰匙套在我手腕的鏈子上。」霍威警探又得意地齜著一口壞牙笑開來，「我的意思是，像這裏的這隻外行狐狸就不行。」

他小心拿起話筒，撥給接線員。

「他是可以打開，」霍威警探冷笑道，「但要鑽出去，就得花很長一段時間，奎因，我不可能聽不到……雖然房間裡頭會很悶，」他陰險地說，「但是我想如果我受得了，他應該也受得了。」

「門鎖可以打開。」

「有可能。」

至於托伯特·福克斯夫婦，漫長的歲月成為他們之間的一道障礙。

埃勒里·奎因點點頭。「出去時留下的。」

過了一會兒，警長說：「靠外力進去的，也許是一把大號的重型螺絲起子，或是一把重型鑿子。」

埃勒里·奎因扯開鞋帶，脫下鞋子丟在鞦韆上，然後飛奔出去。

但是埃勒里卻興奮地瞪視著自己的傷勢。它們述說著一個故事！

根據他們推斷，只有兩樣東西被碰過。一個是大書櫃，這是件光滑的桃花心木製品。柜子的書桌已經被掀開，裏面的東西被掏出來丟得滿地都是。書櫃兩邊的櫥門也都打開了。

警長的下巴拉長了。

什麼聲音都沒有。

「我們白天的集會結束后，你把窗戶又鎖上了吧？」

那麼，一定是在找東西。

當他蹲在客廳窗戶旁的時候，聽到房子後方傳來輕微的聲響。

他全身充滿著歡喜的狂潮。他無法形容這種感覺，他覺得好運氣終於降臨了，就像被雷電擊中一樣，彷彿這會以一種奇異的方式，成為巴亞德·福克斯案的最後結局。

亮光滅了，四周一片漆黑。

「會是誰呢？」

他知道這是他的夢境。然而，夢裡卻有真實的托伯特·福克斯家的門廊欄杆，遠處還可以見到巴亞德·福克斯屋前那條模模糊糊的步道，以及巴亞德·福克斯的房子——甚至還有閃爍不定的星星。這一切感覺很真實，偶爾有一點晃動。夢中的傑西卡踩在真實的草地上，正在向她中毒痛苦死去的那棟真實的房子走去。

「靠牆的那張寫字檯。」

好像有個抽屜被打開了。

又一道閃光！

眼前的景象可不怎麼美麗宜人。琳達深陷在煩惱痛苦中，她輕鬆不起來，也不允許自己輕鬆。她在夜晚的熱氣中失了魂似的緩緩挪步，像隨水漂流的一捆貨物。埃勒里看得出來她必須花多大力量才能這樣移動而不至於尖叫發泄。這所有自製的舉動都是因為戴維，而戴維卻視而不見。他陷入自己的絕望中，一種無法抗拒、只能接受的絕望。他也是意興闌珊地在夜色中游移，一個無需宣洩口的愁苦化身，因為他同樣也無從發泄。今晚，戴維是一個被掏空的人，連琳達也被掏空了。

三點四十四分。

埃勒里·奎因掛斷電話。他摸著肩膀，瑟縮了一下，然後抬頭望著樓梯。

早知道就應該在調查期間恢復供電的，他一邊踉蹌踏上走道一邊想。

進到門廊，達金警長用白天從愛米莉·福九九藏書克斯那裡徵收來的鑰匙打開前門，同時扭亮了手電筒。

「我以為也許窗台上會鉤到一絲纖維還是什麼的，就可以知道是從女人的衣裙還是男人的西裝扯掉的。但是我什麼也找不到。真希望有采指紋的工具，該死。」

當他走過四分之三的路程時，一聲很大的聲響從那個房間傳出來。

「帶了手電筒嗎，達金？」

「瞧灰塵里的這些污斑！」

神秘的潛入者早就逃之夭夭了。

達金咒罵了一句。「拱我上去。」

「我不知道，巴亞德。」埃勒里說，「但是依我看，無論發生什麼對你都有利。」

接著，埃勒里走進屋子。

胖警探一個勁地點頭。

他無從得知，而這對戴維和琳達·福克斯想達到的目標也毫無助益。愛米莉在想什麼，從今而後，只會留在她的心裏。埃勒里很確定，她是那種不會重蹈覆轍的女人。

在找東西！

「也有可能。」

他站在原地不動，手指摸索著窗檯，眼睛看不清黑暗的室內。他只能在原地候著。不久，光暈又亮了起來。光線一明一暗地持續了幾分鐘。他沒有理由相信這種情況會持續下去。

「你試試看，姓福克斯的。」

「專業的，嗯？」

「我在這裏等著。」

「不可能。」

「我懷疑采指紋的工具會有多大用處，達金。」

「他在客廳這邊沒找著，達金，這點我很確定。」

今晚似乎整個世界都透著詭異。

「我沒有多少時間，」埃勒里直截了當地說，「霍威，巴亞德·福克斯今天晚上有沒有離開過這個房閘？」

他在黑暗中看得見時間，同時意識到既然他能看見，那個人也能看見。

「沒問題。」

但是振奮的心情隨生即滅。光線又亮了起來，這次不是在客廳里。從他所在的客廳窗戶外的角度，埃勒里看見它昏暗的光芒反射在玄關牆壁的縫隙上。

也許真的有鬼，也許死者真的會再訪生前住處，但是埃勒里從來沒有聽過鬼會這樣帶著手電筒出沒。

「穿好衣服，霍威。把燈熄掉，打開門，注意四周的動靜。接下來幾小時，不要讓任何人離開這棟房子。你可以坐守在外面的走道上或樓梯口，這樣就沒有人可以在黑暗中溜下去或溜上來。」

他忘了他的手錶有夜光功能。他的手臂靠在門柱上時，因為袖口滑落下來而露出了手腕。房間里的那個人於是窺見了夜光指針，他一向喜歡把表面朝下戴著。

沒有時間多想了。就在疾步跑向那扇打開的窗戶時，埃勒里只想著一件事：他必須看到偷偷潛入巴亞德·福克斯房子的那個男人或女人的臉。

「趁你在那上頭時，看看能不能抓住什麼線索。」埃勒里說。

活該倒霉，他一邊歪下腦袋一邊咒罵自己。

他跪在滿是灰塵的地毯上，小心查看空抽屜的鎖。

「我不這麼認為，」埃勒里緩緩地說，「不，不是小偷。」

「這裏什麼也沒有。」他嘟囔一句，跳了下來。埃勒里睜開眼睛。

他轉而觀察巴亞德·福克斯。

「對。比對另外兩個抽屜的鎖，找不出使力痕迹。由此可知，那些抽屜原本就沒有上鎖。但是最上面這個抽屜鎖上了，潛入者用他撬窗戶的工具來撬開它。就在我快走到房門之前，從走道上就聽到碎裂的巨響。他一定也是用那個工具的把手攻擊我的。」說著，他的頭又隱隱作痛起來。剛剛太過興奮，讓他忘了疼痛。此時人一放鬆，疼痛的感覺又回來了。

他聽到霍威警探醒來的喘息聲、巴亞德福克斯困頓的呢喃聲，還有床鋪老舊彈簧的吱呀聲，一會兒后，霍威打開門鎖。

表面看來，巴亞德是情緒最不受干擾的一個人。

「怎麼了，奎因先生？」

「一隻大手電筒。」

那一晚，愛米莉和托伯特沒有多費口舌就進行了一段冗長的對話。

表面上的夜光指針冷冷指著三點十五分。

「鞋跟的止滑紋路。」

「我說的是假如。」

他又停了下來，窺探著走道盡頭。走道盡頭旁邊有個被打開的房門，門口流瀉出暗淡的亮光。

他們壓低聲音談話。

「不要驚動任何人。」

闖入者走到玄關那邊了。

「不。但是頗有兩下子。」

埃勒里·奎因放任自己的心靈馳騁，彷彿那是一匹可以信賴的馬，他正騎著它奔跑在詭譎莫測的深山夜路上。

「一個鬼鬼祟祟的小偷，奎因先生？」

「使勁撬開的，奎因先生。鎖的周圍有新撬痕。」

「看看這個。」

可以rｅad•9９cｓw.cｏｍ合理地假設，闖入者已經進入房子後部的某個房間裏面。

可能。事實上，埃勒里想不出來還有哪個房間可能成為闖入者的目標。他咒罵自己粗心，沒有在白天把整棟房子摸清楚。除了廚房，走道和客廳，他對一樓的格局毫無概念。

胖警探把嘴唇一撇。「可是他沒有敲昏我的頭，他也最好別動這種念頭……要我說呢，」霍威的小眼睛瞪得圓鼓鼓的，「你今天晚上可真被敲昏了吧！」

「我們可以合理地假定，他沒有在這裏拿走任何東西。因為他離開客廳以後，又走進走道盡頭的那間房間翻找。」

「是誰？」檢察官的手下一臉詫異。

劇痛穿透他的腦袋，往下竄遍身體，他覺得膝蓋癱軟，手臂從門柱滑落下來。左臂從眼前滑過時，他瞥見表面，指針指著三點二十六分。

達金伸長了脖子。

埃勒里·奎因在桌旁的椅子上慢慢坐下來。牆上亮著一盞夜燈，藉著昏黃的燈光，他檢查身上的傷口。他的左手已經腫脹變色，有條幹涸的血跡橫越過腫大的指關節。從桌上的鏡子里，他可以瞧見自己的前額：

「很難說。」

「我是奎因。」

那是東西突然碎裂所發出的巨響，聽起來好像是木頭斷裂。立刻，又傳來另一個抽屜被拉開的聲音。然後是倒抽一口氣的聲音，意味著潛入者找到他要的東西了。

埃勒里·奎因開始摸索著通往玄關的方向。他匍匐著身體移動，雙手向前摸索，打算迅速且無聲地穿越客廳。途中，他的左膝撞到一個低矮物件的尖角，發出沉悶的撞擊聲，膝蓋一陣刺痛。他立刻停下來，仔細聆聽，並伸手摸索撞到的物件，是咖啡桌……他屏氣凝神等著。

「先從客廳開始，」埃勒里喃喃說道，「這是那位手持鈍器的朋友一開始翻找的地方。」

原來他正走向房子的後部。

他們走到戶外，達金關掉手電筒，走近闖入者進屋所用的那扇窗戶。他用燈光掃射窗下的草地。

埃勒里·奎因納悶，這個雙手不停穿梭著針線的女人，到底在想什麼。

他等了又等。

「請替我接達金警長家，」他說，嘴唇緊貼著話筒，「緊急事件。」

「只要問問巴亞德·福克斯就行了！這是他的老巢呀。」

「你覺得看起來像橡膠鞋跟嗎，奎因先生？」

外面又靜又黑又熱。

「只要我想，就有辦法脫身。」巴亞德·福克斯帶著恨意啐了一口。

一瞬間——他這輩子極少面臨這種時刻——他的心臟因非理性的恐懼怦怦跳動。

他的左手靠在左臉頰下方，腕上的手錶正好懸在他的眼睛下面。

對方不可能進入飯廳。飯廳通常是隔著玄關直接位於客廳的對面，但是光線是從走道更下方的地方傳過來的。如果闖入者去的地方不是廚房，後面那裡有可能是什麼房間？女傭房嗎？有可能；或者是書房。

「還有窗戶。」埃勒里反駁。

「我覺得很像。」

「哦。」埃勒里說。

他蹣跚地穿過客廳，然後從依舊開著的窗戶翻出來。他的頭部陣陣抽痛，肩膀和手也是。他拖著沉重的腳步經過巴亞德·福克斯的草坪，走向托伯特的房子，一路強忍著嘔吐感。

到底看了有多久，他也說不上來；在那個半睡半醒的世界里，沒有時間存在。

「如果我們知道這一點，達金，」埃勒里乏力地說，頭部、肩膀和手的陣陣抽痛讓他感到畏怯，「那我們知道得可真不少。」

此時他沉下臉想，潛入的先生或太太或小姐請出來吧，闖入者不可能知道我在這裏。他或她沒有理由從這個房間的窗戶離開。我造成的唯一聲響是在客廳那裡，對方應該聽不到，因為之後潛入者的搜索動作沒有停下來。再說，對方應該聽不到我的呼吸聲，除非房間裡頭的那個人物有一對狐狸般的靈敏耳朵——

然後，他慢慢回過神來，意識到自己正橫躺在巴亞德·福克斯家一間依舊功能不明的房間的門檻上，身處在相同的黑暗中。

「天哪！」他喊道，「你發生什麼事了？」

埃勒里·奎因拋開這些猜測。眼前的問題是，下一步要怎麼做。進去追捕他的獵物？但是這樣一來，他必須先穿過一間漆黑的房間，再進入同樣漆黑的玄關，而那裡的格局他實在太不熟悉了。他可能會撞上東西而驚動闖人者，然後闖入者可能從後面逃出去。可是，難道他應該在原地守株待兔，相信那個男人或女人會從潛入的同一扇窗戶離九-九-藏-書開嗎？這似乎有可能。就在埃勒里準備要原地等待時，他忽然想到，重點不在這裏。為什麼潛入者要闖進巴亞德·福克斯的房子？為什麼？

「放心。」

「我知道。」

「是的。」

胖警探臉上痴傻的表情消失了，取而代之的是一抹奸險的笑容。

但是這一次更暗淡。

「你知道丟了什麼東西嗎？」

達金放輕腳步走上步道，埃勒里從門廊的階梯起身相迎。

傑西卡抵達她自己家的草坪，然後向其中一扇窗戶飄移過去。奇怪的是，當她靠近時，堅實的窗戶似乎沒能阻擋她的身體；無論是窗戶或牆壁，對她都不構成阻礙。她就這樣穿牆越壁走進屋裡去了。

他輕輕敲門。

以後你就笑不出來了，我的朋友，埃勒里心想。如果你知道你這卑劣的小小勝利代表的意義，你肯定笑不出來。

埃勒里·奎因穿過房間。窗戶下方往上拉開了約六英寸寬，埃勒里試著拉開窗戶，卻紋絲不動。原來靠著一種別出心裁的自製楔釘結構，窗戶相當於被封死了。

「你這話就說對了。」

房門到了。

「有踩踏痕迹，但沒有腳印，」他喃喃地說，「連男女都看不出來。」

那是一件古董傢具，古色古香的松木製品。桌面底下有三個抽屜，最下面和中間的抽屜被拉出了四分之三，裏面的東西和其他一樣也被翻得一團亂。但是最上面的抽屜卻打開不到一半，裏面是空的。

他一邊跑一邊想，那名闖入者應該還沒有進屋太久。先前踩過草地的腳步聲讓他從睡眠中半醒過來，極可能就是潛入者躡步行經門廊下面那塊區域的時候。在那段半睡半醒的時間里，他的雙眼因為被睡意迷惑，而看見了傑西卡·福克斯。事實上，他看見的應該就是偷偷走過草坪的潛入者，而不是夢境里的幻影。他親眼目睹了那個女人或男人撬開巴亞德·福克斯家樓下客廳的窗戶爬進屋子，雖然他睡眼迷濛，將那個身影和進入方式看成魔法般的奇幻場景。

他掙扎著坐起來，一邊用力眨著眼睛。恢復的意識，讓他感受到頭部、肩膀和手部的痛楚。他的頭頂發燙髮熱，左肩劇烈疼痛，還有左手好像廢了。

他們從前門再度進屋。

它攀爬過死亡的傑西卡、紫色的玻璃杯、凌亂的阿富汗毛毯，以及充滿整個廚房的塵封回憶，它跌跌撞撞地跑過六瓶葡萄汁，又繼續蹣跚前行，沿途還有許多不相干的事物和各種奇怪幻象。

他坐在地板上，緩緩甩頭，想讓腦袋清醒一些，同時探手進外套口袋裡想找一盒火柴。

傑西卡·福克斯正踩過托伯特·福克斯家的草坪。埃勒里看不見她的下半身，因為門廊的欄杆截斷了他的視線；但是他可以看出她的身軀包裹在一件睡袍里，頭髮上綁著緞帶，一條厚厚的紫色頭巾包住頭部，頭巾上還綉著一串串的紫色葡萄。他分辨得出她的臉形，但是看不到五官。他一再吃力地想看穿頭巾，但只是白費力氣。

廚房？

沒有問題。又傳來另一個抽屜被打開的聲音，幾秒鐘后，又關上了。

他忍痛上樓，暗自慶幸樓梯鋪了地毯。他沿著走道尋找一間特定的房間，在敲門前先止步傾聽。

「你不記得這個人過來的方向嗎，奎因先生？你說你半醒——」

「謹遵吩咐。」

等所有人都就寢以後，埃勒里走到外面漆黑的門廊下，躺在鞦韆長椅上，把一個拍扁的枕頭放在頸下，一腳露在長椅外晃蕩。門廊外面，蘋果樹和栗子樹的樹葉像一幅潑墨畫，令人不安；星星也不能撫慰人心，因為它們看起來是如此沉悶。這些都讓他不舒服。

在觀察著螢火蟲現象的那段時間里，埃勒里一直想掙扎著跨越到蘇醒的國度。某個東西警告他必須如此，某個東西驅使他必須如此。

整棟房子無聲無息。

發線處有個像鉛錘大小和形狀的污痕，皮下組織腫脹發紫；有個地方還裂出了一條血痕；頭部側面也同樣受了傷。

「他的，你們怎麼稱呼來著——他的書房。」

他想。一個不可能的、奇妙的故事。

廚房是在另一邊。

現在再也不用小心翼翼，步步為營了，他想。

沒有太陽的白天轉為沒有月亮的夜晚。下午的狂風逐漸消散，萊特鎮陷入一片寂靜，彷彿一切都在同一時間死去——日、月、風，還有福克斯家的希望。

傑西卡·福克斯的亮光仍然在那間黑暗的客廳里閃動。

他是他們所有人中最難解的一個謎。巴亞德在想什九_九_藏_書麼？在想他的牢房和那四面可以保護他的牆壁嗎？還是在想著享受自由的可能？或者，是在想著更狡獪的應付之道？即使埃及觀相術也瞧不出個所以然來。那把羸弱的老骨頭在看似輕鬆自在的外表下，總帶著點聽天由命的味道。然而，在一個已經耗掉十年光陰的人身上，這應該是很自然的反應吧。

「有一部分是我踩的，達金。我沒想到會讓他溜走。我老了，達金，老了。」

「巢穴？」

達金用藉著手電筒光緩緩掃視窗檯一遍。

研究霍威警探毫無意義。那個胖子就同一塊巨岩一樣原始。他的工作是守著一名被定罪的殺人犯，而霍威警探的肥屁股可真是坐得四平八穩。

他無聲無息地爬進打開的窗戶，然後停下腳步，讓自己先沉住氣，以找對方向。

埃勒里·奎因的手錶指出，當達金警長那輛樸實的黑色轎車駛上山丘區，停在巴亞德·福克斯的房子前面時，時間是四點十分。

「我待會兒再回電給你嗎，先生？」

「不出我所料。」埃勒里厲聲說，更像是自言自語。

真是個怪夢，埃勒里心想。他伸直麻木了的腿，一邊打哈欠，一邊眺望隔壁的房子。

突然，他踏過那條界線了。

「我不知道。我還沒有時間查。我一直在外頭等你過來，我需要一個官方證人在場。」

「當然有，達金。」

「哈？」

他的掙扎，讓他逐漸意識到真實的事物：鞦韆微微的吱呀聲，風吹動樹葉的輕聲嘆息——已經起風了，他想——頸下的枕頭有濕熱的感覺，一條腿則有不舒服的僵硬感……手錶繁忙的滴答聲。

「你想他會在最上面那個抽屜里找到什麼嗎，奎因先生？」

「女人也穿橡膠鞋跟的鞋子。」埃勒里指出。

「這裏頭是巴亞德·福克斯的老巢嘛。」

警探啞著嗓子：「你看起來像撞到東西了，朋友。」霍威穿著連身內衣褲，看起來更胖也更不討人喜歡了。他也死瞪著埃勒里的頭。

埃勒里·奎因只能在悶熱中沉默地坐著，注視著他們。

「你看呢？」聲音尖銳刺耳。

埃勒里·奎因用兩手交疊成踏板，讓達金往上踩。痛楚像一把刀劃過埃勒里受傷的左手，他閉起眼睛。

埃勒里·奎因等著。

「他不需要用外力撬開這些抽屜，」埃勒里喃喃說道，一邊檢查抽屜，「它們原來就沒有上鎖。」

「我看見了。他確實戴了手套，達金。裸|露的手指總會在某處留下清晰的指紋或部分指紋，即使肉眼都看得出來。」

他決定進去。

「讓我進去，霍威。」

「看來他是在找某樣東西，錯不了。」

在托伯特的門廊上，埃勒里停下腳步。托伯特的家似乎還在沉睡中。

「我把門鎖上了。」

電話在樓下的走道里，就在靠近前門的一張小桌子上。

「我睡眠很淺，」霍威警探拋出一個不懷好意的眼神，「但是在執行這種工作時，我也不敢碰運氣。門兒都沒有，先生。鐵線另一端纏在我的腳踝上。每次只要他一動，我就醒來，但是我可以馬上倒頭再睡。」

埃勒里·奎因迅速坐直起來。

沒錯，闖入者在將抽屜打開、關上，再打開另一個抽屜。

埃勒里·奎因來不及想完這些念頭。

然後他就失去了知覺連黑暗中有腳踩過他的手掌他都沒有痛醒過來，也沒有聽到襲擊他的人逃出走道的腳步聲。

「我們進去吧。」

「現在你總算明白了，」埃勒里說，「那麼必要時，你是否可以在法庭上發誓，作證巴亞德·福克斯今天晚上沒有離開這個房間？」

似乎什麼都沒發生過一樣。

他的肩膀隱隱作痛。

「這種人通常都是這樣，達金。」

「沒錯。我們就去問問巴亞德，他在這個抽屜里藏了什麼好東西。」

「外面的人？」

他們從玄關緩緩走向過道，達金像在打掃般地左右擺動著手電筒的光柱。

「先別問，馬上過來巴亞德·福克斯的房子。」

「這就是他攻擊你的地方嗎？」

「我的老天，奎因先生，」戴維的父親瞠目結舌，「你發生什麼事了？」

當他衝過兩片草坪向另一棟房子跑去時，僅穿著襪子的腳沒有發出任何聲響。

「沒有人會把空空的抽屜上鎖。」

然後又是一個！

「這個人很小心，什麼蛛絲馬跡也沒留下。」警長嘟囔著。

一小段掛相框用的細鐵絲，緊緊地纏在巴亞德·福克斯的左腳大腳趾上。

但是就在埃勒里抵達窗戶時，亮光熄滅了。

那是一間用松木鑲板裝潢read.99csw.com的小房間，有壁櫥式的松木書櫃，遠處靠牆還有一座大理石面的小壁爐。那張潛入者翻找過的核桃木書桌讓房間更加狹小。書桌的抽屜全都被拉開，裏面的東西凌亂地倒在書桌上。

他呻|吟著翻轉身子，趴在地上，最後抓住較近的一邊門柱，勉強把自己撐起來。

「我們永遠沒辦法知道，他是否拿走了什麼，」達金抱怨，「一片狼藉，而且有十二年沒有人再查看過這些東西了。」

「會是托伯特·福克斯房子里的其他人嗎？」

「還有什麼？」達金自言自語，憤恨地四處張望。

霍威警探點點頭，臉上的笑容消失了。

「也半睡，達金。我不記得了。如果那個人是從托伯特的房子走出去，那麼他有可能是從側門偷溜出去，繞過房子再經過我當時所在的前面門廊。他甚至有可能是從前門溜出來，經過我眼前，只是我沒有留意，直到他走到草坪上。或者，正如我所說，也有可能是外面的人，從希爾路上來，然後穿過托伯特·福克斯的土地，再走進這棟房子。」

「小聲一點。」

在那兒！

他們走了進去。

埃勒里·奎因告訴了他。

電話鈴響到第四聲時，出現了達金警長令人踏實的聲音。

「假設他有辦法，不無可能，不是嗎？」埃勒里辯駁道，他的兩眼炯炯有神。

另一樣受到騷擾的物件是一張靠牆擺放的小圓桌，桌上擺了一盞檯燈和一個煙灰缸。圓桌的小抽屜同樣被拉開，裏面的東西主要是一些舊賬單，已經散落在各處。

埃勒里·奎因踮著穿襪子的腳往前走。這房子已經有十二個冬天沒有開暖氣了，地板因為潮濕而變形。他還記得白天時，一走動，地板就會發出吵人的吱呀聲。所以他必須更加小心，每步路都先經過測試，再將重心往前移。他躡手躡腳地往昏暗光源走了過去。

「極有可能，看起來不是泛泛之輩。」

在睡眠的黑色大地和清醒的領土之間有個過渡地帶，在那裡，如真似幻的夢境逐漸侵凌越界，蠶食鯨吞真實的世界，直到兩者合而為一，分不出真假。

「假設他敲昏你的腦袋，霍威，那麼他要搞出多大雜訊或花多長時間逃出去，就無所謂了。」

「太多人看偵探小說了，」達金警長罵道，「我們進去吧，檢查一下損失。」

「沒錯。只是，我沒有拉上百葉窗。」

「你真是細心。」埃勒里慢條斯理地說。

埃勒里·奎因在頭昏腦漲中睜開眼睛，只覺一陣天旋地轉。起初他以為自己在黑色的太空中浮沉，周圍是銀河星海。

他找不到火柴，只能費力地望著手錶。一會兒后，終於能集中精神看清楚時間。

托伯特噤聲不語，因為他感到慚愧；愛米莉也一語不發，因為她感到驕傲。她手中的毛線針鏗鏘作響，每一聲都像擲出一朵倨傲的火花。她坐在那裡，全神貫注在編織上，彷彿相當滿意讓鋼針替她說話。她的丈夫地不費力就能明白那種語言，隨著毛衣加長，托伯特的羞愧也跟著加深，到最後，他只能卑躬屈膝，成為沉默的階下囚。

埃勒里·奎因沒有浪費時間哀嘆運氣不好。他跨出兩大步走到盡頭，已經無暇顧及腳下的地板是否會發出雜訊了。幸運的是，他沒有踩到任何損壞的地板就抵達了漆黑的門口。他立刻舉起雙臂，抓住兩邊門柱，身體擋在門口。

他想放聲大笑。

「閉上嘴巴，集中精神聽好，霍威。你的囚犯有沒有可能在今天晚上離開過這個房間，而沒讓你知道？」

這時埃勒里已經看不見她了，這個感覺倒不像夢境。但是當傑西卡在十二年前她喝下葡萄汁的那個客廳里走來走去時，他可以辨識出她發出的某種亮光，一種冷光，就像一圈光環或氣息。那道光明滅不定，一下亮一下暗，一下亮一下暗，彷彿她是一隻被困在房裡的螢火蟲。

「不是你的錯。」警長安慰他。

「你怎能確定？」

沒有再看見閃光了，連反射的光線也沒有。

再跑兩大步，他就能看到拿手電筒的那個人了。

埃勒里·奎因悄無聲息地關上門。霍威扭開了床頭燈，巴亞德·福克斯用胳膊肘撐起身子，稀薄的白髮亂七八糟，他瞪大了眼睛。

埃勒里·奎因來到玄關處，沒有再造成任何意外。

「那倒是真的！但是那個抽屜里裝的是什麼東西，奎因先生？今晚這個賊偷走了什麼？」

反射作用讓他的頭往較遠的一方扭閃。另一擊往他的頭側襲來，第三擊則結實地打在他的肩膀上。