托伯特快步離開。等他不見人影了，埃勒里和達金迅速而徹底地搜查了棚屋。

「他沒掉東西，昨天也沒下雨，」埃勒里回答，「我們去馬路上試試運氣吧。」

「這邊本來有一把——」托伯特住了口，一臉不解，「我本來有一把特大號的。」

莎莉小姐茶館一名戴頭巾帽的女侍遞給他一張淡綠色的字條。

「我實在想不起來，奎因先生。」

「這是什麼？」

「托伯特·福克斯公司！」埃勒里驚呼，「但是，如果——」

但是埃勒里露出笑容。「先前戴維跟我提過，說他小時候你有時會和他到林子里露營。我以為你可能會打獵。當然了，那個抽屜里不可能放著一把獵槍，但是也有不少人會用左輪手槍打土撥鼠和兔子——」

「正確來說，」艾金小姐耳語道，「是一九三二年六月五日：」

「這把可以嗎？」托伯特問。

「噓，我們還沒弄清楚。」艾金小姐悄聲說，領著他穿過擁擠的餐廳。客人一個個轉過頭，眼光追隨著他的身影，多數是老女人。他穿越人牆，身後傳來陣陣私語。真要命，竟讓艾金小姐帶他進來這種地方！「你知道埃米琳·杜普雷打電話找你嗎，奎因先生？就在她打電話時，我正好抬起頭，正巧看到你走過莎莉小姐茶館門口！運氣真好，不是嗎？」

托伯特回來了，看起來比先前還要困惑。「好像沒有人動過螺絲起子，」他說，「我想不通。」

「哦？」

「我從來不打獵。」巴亞德說。

他感到困惑，同時也充滿戒心。他從來沒有聽說過謝克里·萊特這個人，無論是從約翰·萊特家或萊特鎮的任何人。他想象不出，為何杜普雷和艾金小姐會認為，萊特家族的這名異數，以及艾金小姐對這個人親筆簽名的熱衷，會讓一個到萊特鎮一心只想解決巴亞德·福克斯案子的人感興趣。

最後，埃勒里站了起來。

「其實，」埃米琳·杜普雷插嘴，「我們還找到了別的東西。」

「昨天晚上看到了什麼？」埃米琳·杜普雷一頭霧水，「怎麼了，你是什麼意思，奎因先生？我昨天晚上沒看到什麼啊。」她尖細的鼻翼顫抖著，「我應該看到什麼嗎？」

「我沒有那類信件，奎因先生。」巴亞德低聲回答。

「也許還沒完。我還有個想法。」

他走過惠斯林街路旁的電信大樓，穿過狹窄的捷斯里爾巷。在中央南街和惠斯林街的轉角附近，除了廉價商店佔據的大片建築外，還有一排小店對著惠斯林街，其中一家是莎莉小姐茶館。莎莉小姐茶館是萊特鎮上流社會淑女口中「合宜」的聚會地點：裏面裝飾著蕾絲窗帘，以及不怎麼穩固的殖民時期風格的桌椅複製品，沿牆是一整排檸檬黃皮面沙發的包廂座。女侍一律穿著制服，高腰的灰褐色裙子長及鞋尖，頭上還戴著頭巾式女帽。由莎莉小姐以老式英文親自擬定的每日菜單，全是經典的「傳統菜色」，奶油醬和甜點為其特色。

「奎因先生！」埃米琳·杜普雷驚呼，「請坐，請。哦，真是走運！還有什麼能比這更幸運。」她將他推進其中一個座位，將艾金小姐推進對面的座位，然後自己迅速擠到後者的身旁。埃勒里隔著桌子面對著兩個興奮不已的老處|女，桌上擺滿吃了一半的殘羹冷炙，有奶油雞堡、華爾道夫沙拉淋鮮奶油酸櫻桃醬汁，以及莎莉小姐茶館著名的甜點鳳梨棉花糖核果慕斯蛋糕。「我剛剛打電話到愛米莉·福克斯家找你，但是愛米莉不知道你去哪兒了，而且——」

「那就是為什麼你會覺得竊賊是從房子的這一側走出來的！」達金警長驚呼。

他們沿著希爾路檢查了幾百碼的柏油路面，他們的推想是，如果竊賊是外人，應該會從鎮上開車九-九-藏-書過來，然後把車子停在離福克斯家一段距離的地方。

杜普雷小姐嘴角掛著令人惱怒的笑容，翻閱著賬冊。她終於找到一頁，大約在賬冊三分之一厚的地方，她馬上伸出掠食動物般的食指，堅硬的指甲戳著一行字。

「信件呢？私人往來的信件，你不希望隨便擺置的那種？」

「這兒，」她宣布，「就是這兒，奎因先生！」

「一九三二年，」杜普雷壓低聲音說，頗有地下組織的女英雄在蓋世太保的陰影下策劃解放行動的英姿。

埃勒里·奎因覺得心裏舒坦了一點。至少他可以趁機解決那條未解的線索。除非……她正想找他？那麼，她真的目睹了什麼！幹得好，埃米琳·杜普雷！

「想起什麼了嗎，巴亞德？」埃勒里一邊在吐司上塗奶油，一邊興緻勃勃地問。

埃勒里·奎因打著哆嗦，過門不入。

「但是埃米琳，你沒有說奎因先生會拿走——」

「敲昏你以後，逃跑時掉落的，」達金警長說，小心地將螺絲起子抓在手上，「滾到桌子底下去了。」

埃勒里·奎因就像被魔法棒點住一樣坐著不動，除了圖書館員偶爾膽怯的插嘴外，大部分都是埃米琳·杜普雷的獨白。她從謝克里·萊特和他難得一見的親筆簽名說起，說到艾金小姐差點通過上村藥房前老闆邁倫·加柏克要到簽名，說到加柏克記起來在他的賬本里有一個謝克里·萊特的親筆簽名，不料命運弄人——就像杜普雷所說，「都是命運女神阿丘波斯搞的鬼」——就在他答應要「找找看」以後，可憐的加柏克先生就在那個周末突然撒手人寰了，寶貴的簽名又不了了之。最後，接手加柏克藥房的人，那個討人厭的阿爾文·肯恩，以其一貫的作風百般阻礙文化巨輪的前進，拒絕花時間找出舊賬本。

巴亞德的臉一下子紅到了稀疏的髮根。他對他的隨身獄卒丟了一個痛苦受辱的眼色，接著從餐桌旁跳了起來，嘴裏叨念著迅速轉身上樓。

達金警長探訪了山丘區的福克斯家鄰居——「友好拜訪，就像我追蹤小偷下落的老方法，問幾個問題。搞不好會有斬獲——」同一時間，埃勒里則洗了個澡、刮乾淨鬍子、照料他的傷口，然後下樓吃一頓有點晚的早餐。戴維和琳達去了斯洛克姆鎮購物；托伯特去工廠上班；愛米莉則為埃勒里準備了蛋，確定烤麵包機里還有吐司，咖啡壺也滿滿的之後，便以有其他家事要忙為由告退上樓。所以埃勒里發現，最後只剩下他和巴亞德獨處——勉強算是吧，只除了還有一個霍威警探，正生著悶氣孤零零地喝他的第五杯咖啡。

「沒什麼運氣，奎因先生。沒有人看見或聽見什麼，也沒有人發現什麼。」

巴亞德一臉驚愕，霍威把咖啡杯從唇邊放下。

「沒戲唱了。」達金說。

「還說你不知道呢，埃米琳·杜普雷！哦，我早該知道，跟你攪和在一起，准沒好事！你在萊特鎮惡名昭彰不是沒有道理！」

「你瞧，奎因先生，」她解釋道，「有一次謝克里·萊特到加柏克先生的藥房增補了一張處方，因為那個處方里有麻藥之類或什麼的，所以加柏克先生要謝克里在這本簿子里為所補充的藥劑簽名。這就是命運的奧妙之處！……就在這兒！這不是夢想成真嗎？」

「你昨天晚上看到了什麼，杜普雷小姐？」埃勒里迫不及待地問。

全套螺絲起子湊齊了。

他們一句話也沒說。當托伯特走進白色的大棚屋時，他們也尾隨進入。

「除了巴亞德·福克斯以外的任何人，」達金警長喃喃念道，「我發誓我實在很驚訝，奎因先生。你應該會認為是巴亞德·福克斯才對！」

「當找到謝克里·萊特的簽名以後，」艾金小姐https://read.99csw.com滔滔不絕，「我們自然會想隨手翻翻這本冊子——你不會知道會找到什麼寶貝，像這樣的一本賬冊，全都是當事人的親筆簽名！事實上，我們還真找著了好幾個萊特鎮名人的真跡，比我收集的那些要好多了——」

埃勒里·奎因壓下去拜訪杜普雷小姐的鄰居約翰·萊特一家人的衝動，此時去拜訪，難免讓人對巴亞德·福克斯案的發展多所猜疑。

「我想不會，」巴亞德懷疑地說，「托伯特和我一向把公司的文件放在店裡。」

埃勒里·奎因小心謹慎地表示同意。

他緊隨巴亞德跑上樓。

「我一直努力回想，奎因先生，但就是想不起來那個抽屜里放了什麼。」

他們仔細檢查草坪，從托伯特·福克斯家門廊底下的區域開始，彷彿要找一顆遺失的鑽石般每寸土地都不放過。乾枯草地上的每一塊都在他們眼前接受檢視。他們以小圈的環狀動作進行，一個緊跟著另一個，彎腰駝背前進，不發一語。

這個「美夢」，就出現在一張滿是簽名的長紙頁上，一個幾乎無法辨讀的潦草筆跡，所有簽名旁都有一致的工整字體附上確切的日期和備註，應該是出於邁倫·加柏克本人之手。至於謝克里·萊特的寶貴簽名呢，書寫者在簽名增補處方時，情緒一定極其亢奮……那是，埃勒里注意到，一九二八年。

如果是艾金小姐，她肯定是興奮過頭給忘了。但如果是杜普雷小姐，就全然不是這麼一回事了，她肯定不曾忘記過什麼。

「我不認為殺害生命是對的。」巴亞德說。

「進去茶館嗎？呃……有什麼事，艾金小姐？」

「要是他曾掉落過什麼，或者雨下得夠大把這裏的草地軟化就好了。」達金抱怨。

最後等到他們完成工作直起腰后，卻是一無所獲。

離去時，她把奶油雞堡、華爾道夫沙拉及鳳梨棉花糖核果慕斯的賬單留給了埃勒里。

埃勒里·奎因把賬冊抓過來，看見以下一行普遍見於該賬冊的工整字體：

「沒什麼。我的意思是，不客氣。同時也要謝謝你，杜普雷小姐。」

「我怎麼知道他會沒收這本老冊子？」杜普雷小姐嘟囔道，但是她的眼睛灼灼發亮。

「他先溜進托伯特·福克斯的這間棚屋，找一個可以當作撬棒使用的工具，然後繞到房子前面，穿過兩片草坪，走到另外那棟房子的客廳窗戶那裡。我第一次察覺到他，是在他穿過我躺著的門廊下方時。」

等埃勒里回來，他帶來了一套小工具。

這是一間整理得井然有序的工具房和工作室。裏面有一張大工作台、一架看起來很有效率的車床，擺著各式各樣的錐子、鋸子、刨子和鑿子，還有其他較小型的工具，全都整整齊齊地掛在架子上。其中一個架子上掛著十把螺絲起子，依尺寸大小排列。

「說什麼鬼話，德洛麗絲，」杜普雷小姐板起臉孔說，她其實樂得很，「這是我對後世子孫該盡的責任。」

「一九三二年六月五日如何？」埃勒里衝口問道。

「你真是料事如神啊，埃米琳。」艾金小姐一臉敬佩。

「啊，我努力再努力，」杜普雷小姐一臉嚴肅，「真的，我委曲求全哪，奎因先生。對那個痞子極盡討好之能事！但是直到今天早上，那傢伙才發出點善意。從他把我趕出藥房——而且不止一次喲，奎因先生——我就不斷寫信給他。一天一封！我發動了一場全面性的信件勸導攻勢。瞧，就在今天早上，他主動打電話給我了——我必須說，他還真是氣急敗壞——他說好吧，他會把謝克里·萊特的簽名給我，只要我不再打攪他，而且如果我能在今天早上到藥房一趟，他會很樂於——」杜普雷小姐伸長了瘦骨嶙峋的脖子，「我九_九_藏_書確信他所用的字眼是『從此把你擺脫掉』。」

「掛在這個位置的那把嗎？」達金指著架子上的一個空位。

「就在這個節骨眼上，艾金小姐找我幫忙，」埃米琳·杜普雷擺出自認為優雅的姿態繼續說，「她覺得也許我比她更能說服人，奎因先生。」埃勒里很想說：「得了，得了，老小姐。」但是他沒有開口。「當然，身為本鎮的一分子，我同意伸出援手。艾金小姐的收藏是極具意義的博物館藏品，我的意思是，那是無價之寶，奎因先生，無疑會在萊特鎮代代流傳下去。我們怎能允許阿爾文這種痞子——」杜普雷小姐哼了一聲，「扣押萊特家族一名成員的簽名，讓它在艾金小姐的收藏里缺席？你同意吧？」

「一九三二年六月五日？」埃勒里坐直了身子。

「嘿——」警探呵斥。

就這樣，奇怪的夜賊入侵事件似乎漸漸淡入幕後。

「我們還有工作要做。」埃勒裡帶著歉意說，然後他們就尾隨托伯特走出房子。

一等到晨光足夠亮，埃勒里和達金警長就到外面去了。

一會兒后，門驟然打開，出現的是杜普雷小姐長滿雀斑的蛇樣臉孔。她加快腳步走向檸檬黃的包廂，平板的胸前按著一本頁角捲曲的大書冊。艾金小姐慌慌張張地跟在身後。

「很好！」埃米琳·杜普雷回諷，「在我替你奔波弄到你的謝克里·萊特以後，你就用這樣的方式感激我，是不是，德洛麗絲·艾金？我好心好意——」

「是的，是的，」埃勒里說，「我當然有興趣，女士們。你們提醒我注意這件事情相當正確。呃，艾金小姐，我要強制徵收這本賬冊——」

「哦，謝謝你！」圖書館員的手顫抖著，又花了她兩分鐘的時間才找到有珍貴的謝克里·萊特簽名的那一頁。等她終於把那頁撕下來后，又撕了另外兩頁。「謝謝你，奎因先生！」她笑得很燦爛。

兩個女人瞠目以對，然後彼此互望。

等艾金小姐和埃米琳·杜普雷離開莎莉小姐茶館以後，埃勒里仍坐在那裡研究賬冊里的巴亞德·福克斯簽名。兩人離開時，艾金小姐緊抓著她的簽名收藏，試著跟杜普雷小姐和解，但杜普雷小姐下巴抬得高高地一路往前沖，毫無和解的意思。

她低下頭，眯起眼睛，用一種提防的眼神掃視著莎莉小姐茶館。

「別的東西？」他重複道，「是什麼？」

「也許根本不可能有答案。」

「沒問題，達金。」

謝克里·萊特的簽名……

「一九三二年。」埃勒里說，眨了眨眼睛。

埃勒里·奎因從袖子里掏出他在巴亞德·福克斯家玄關找到的大螺絲起子，將它放進架子上空出來的位置。

「我們可以查驗指紋。」

「增補處方三二五四一。一九三二年六月五日。」在那之後，是一個全然不同的筆跡，寫著一個名字：巴亞德·福克斯。

但是警長一個勁地搖頭。「我猜，萊特鎮百分之七十五的人家，工具箱墾都有幾把福克斯公司製造的螺絲起子，」他說，「為了方便服務本地人，托伯特在下村的工廠邊開了一家零售店；而且鎮上的三家五金行都售賣托伯特·福克斯公司出產的工具。再說，這把並不新，奎因先生，我們如果要追查物主，恐怕不會有什麼結果。」

「你好像一點都不急！」

「我相信他戴了手套，達金，但是我們最好還是確定一下。」

「哦，不！」艾金小姐尖叫，「別又來了！我的謝克里·萊特——」

全家人和霍威警探正在吃早餐。當他們走進來時，連霍威警探都迫不及待地抬頭看著他們。

到最後，他們努力的成果，就是一把沉重的長柄螺絲起子，那是埃勒里從玄關那張桃花心木桌子底下找到的。

達金警長嘟囔著說：「順https://read.99csw.com便告訴你，我唯一沒問到的人是埃米琳·杜普雷。她不在家。她家離這裏很近，所以你可以親自拜訪一下。如果說會有人看到什麼，八成就是那個女人。她從來不錯過任何大事小情。」

「先生？」

達金鎖上房子，他們走回另一棟屋子。

「你想我們追查得到物主嗎，達金？」

埃勒里·奎因突然說：「槍。」

「我馬上靈光一閃，」杜普雷小姐發出嘶嘶聲說，「我非常關注那件案子，你知道。邁倫·加柏克賬冊上的日期，就在傑西卡·福克斯遇害前差不多一個星期而已！我不記得在巴亞德·福克斯受審期間，有任何人提起在謀殺發生前不久增補藥方的事，奎因先生！」

「啊，那不重要，」埃勒里真誠地說，「可能是錯放在別處了。我就從這些裡頭找一把吧，如果你不介意。」

「杜普雷小姐在哪兒，艾金小姐？」他急切地問，「我是說，電話在哪兒？我必須跟她談談。」

但是這趟搜查也是徒勞無功。

杜普雷和艾金小姐再度彼此看了一眼。

他指著最大的那把螺絲起子。

「你是……」埃勒里往回走。女人的臉孔嚴肅枯槁，長相平庸，看起來似曾相識。然後他咯咯笑了起來。「我想起來了，艾金小姐，卡內基圖書館的資深館員。」

等艾金小姐清掉一些杯盤后，杜普雷小姐把她一直抱在胸前的那本大而破舊的老冊子放在桌面上。

中午達金警長來過電話，口氣陰沉。

「是啊。奇怪，我用完工具總會放回原位。也許——等一下，我去問問家裡的人。」

「但是我們贏了！」艾金小姐喜形於色，「哦，快告訴奎因先生我們是怎麼贏的，埃米琳！」

「所以有可能是太陽底下的任何一個人，奎因先生。」

「我們跟你一道過去。」

他被召喚進來，是為了一件更重要的事。

「你會繼續追查潛入者這條線索吧？」

埃勒里·奎因若有所思地用完早餐。

大個子先生走出前門，在門廊的底層台階向右轉，穿過與門廊平行的草坪，然後再度右轉，步伐沉重地往房子較遠的一側走去。

「還是一樣，什麼也沒有。」達金憤恨地說。

艾金小姐顫抖著雙手，探身越過她的朋友，打開賬冊。

「別的東西。」埃勒里說。

「女士們，女士們！」埃勒里急忙打圓場，「艾金小姐，你現在就可以把你想收藏的那幾頁簽名撕走。只要把這頁完整留下來就行。」

「你瞧瞧，艾金小姐——我是說，德洛麗絲，」杜普雷得意地說，「我就跟你說了嘛！」

「門兒都沒有，你瞧。」達金指指貼在沉重把手上的廠商名稱。

埃勒里·奎因看出來了，那不是他起初所猜測的一本書，而是一本賬冊。

「所以埃米琳跟我說，」艾金小姐厚重鏡片後面的那雙大近視眼，睜得像個孩童一樣圓，「這非常重要，而且你一定有興趣，因為你正在調查這個案子，奎因先生——」

埃勒里·奎因眨了眨眼睛。「我今天腦袋有些昏昏沉沉的，」他帶著歉意笑著說，「一定是想到其他事情上去了。兩位女士想告訴我什麼？」

一個有點歲數的女人正從莎莉小姐茶館的店門探出身來，慌張地比畫著。

但是埃勒里說：「好了，不要讓我們打擾了用餐。我們是回來拿一把螺絲起子的。托伯特，能不能借我一把有力好用的，只要幾分鐘？」

「呃，我們來猜猜。你會不會在那裡面放了——比如說，商業文件？」

直覺告訴他，此時他應該可以把放蕩的謝克里·萊特置之腦後了。

他緩緩走下山丘區，向鎮上出發。

「你還記得我！」艾金小姐驚呼，喜不自勝地用雙手抓著胸襟，然後拉著埃勒里的臂膀，「進來一下好嗎？拜託你，奎因先生？」

「小聲一點九-九-藏-書！」杜普雷小姐不客氣地用手撞她朋友的身側。

「我儘力而為，奎因先生，但是在和山丘區的居民談過以後，我並不樂觀。時間是三更半夜，萊特鎮是個努力工作也努力休息的城鎮。」

螺絲起子上沒有指紋。顯然已經被擦拭乾凈了。

「我們本來就沒指望會有。」埃勒里安慰他。

在惠斯林街和州立街的東北轉角上，埃勒里停了下來。他應該走州立街去鎮公所找達金警長嗎？但是有新消息的可能性極小。所以埃勒里穿過州立街，打算到上村逛逛。

霍威警探定睛瞪著他的囚犯，然後突然發出一連串好像喘不過氣來的呼嚕聲，你大可以想象成是刻意放聲大笑。

「啊，我有。真走運，我從紐約帶了一套小工具過來。等著。」

「謝謝你，福克斯太太，但是我還不能吃。」

「我沒有帶裝備來，奎因先生。」

「所以杜普雷小姐就趕到上村去，」艾金小姐上氣不接下氣地說，「接下來的發展，就是她抱著邁倫·加柏克的老賬冊出現在圖書館，然後我就出來和她共進一場提前的午餐，這樣我們可以一起翻找謝克里·萊特的簽名……哦，我太感激了，埃米琳，我永遠都無以為報！」

那麼是別的事？

埃勒里·奎因沿著山丘區散步到杜普雷小姐的家。他按了一次又一次的門鈴，但沒有人應門。他在沒有任何裝飾的前廊徘徊了幾分鐘，心中有點不快。這就是埃米琳·杜普雷的作風，你需要她的時候，她偏偏就不見了人影。然後他聳聳肩離開。如果連鎮上的包打聽都沒看見或聽見，那希望真的很渺茫。

「要看你自己看吧，」達金沒好氣地說，「我要回家洗個澡，吃點東西。」

埃勒里·奎因點點頭。

「請便，奎因先生。」托伯特再度離開，眉頭深鎖。

「堅持到底才是勝利，達金，為一個理念堅持到底：這是經過歲月的歷練才學來的。記得《悲慘世界》里的那個沙威警官嗎？一個不討喜的角色，卻是個理想的捕頭。事實上，看看霍威就知道了。」

「這下進入死胡同了，達金。」當他們走回巴亞德·福克斯的房子時，埃勒里表示。

「呃，」杜普雷小姐先開口，她用舌頭舔了舔嘴唇，「話要從艾金小姐的萊特鎮名人簽名收藏說起，你知道，那——」

他聽到身後傳來女人的尖嗓音：「奎因先生！哦，奎因先生！等等！」

「恐怕是如此了。如果不是屋子裡的某個人從側門溜到棚屋，然後再繞到房子的前面，就是外面某個人跑來山丘區，先夜訪棚屋，再走向另外那棟房子。任何人……除了巴亞德·福克斯以外的任何人。」

「當然。」托伯特站了起來，「我把工具都收在房子另一邊的工作棚里。我去幫你們拿一把來。」

「你沒有比這更大的嗎？」埃勒里狐疑地問。

埃勒里·奎因和達金互望一眼。同樣的念頭閃過他們的腦海。

「你不先用早餐嗎，奎因先生？」愛米莉問，她的臉孔浮腫泛紅，「當然了，達金先生，你是不是——」

「任何其他文件呢？」

他們花了兩小時搜遍這棟空屋的一樓。

「也許反而讓事情好辦些，達金。如果有人正好沒睡，又正好瞧見了我們的訪客，那他就更可能記得了。」

守住底牌，老小子，他暗暗提醒自己。這番話還沒有扯到真正的主題呢。

「哦，我去叫她，」艾金小姐趕忙說，臉紅了起來，「這兒，請這兒坐，奎因先生，這是我們的包廂。杜普雷和我刻意選了這個隱秘的包廂。當然，如果我們知道你——」她說著說著就不見了人影，消失在一扇樸實的小白門後面，門上有寶藍色的字：女廁。

「我們再進入屋內看一遍，」埃勒里說著做了個鬼臉，「但是這次真的要徹底搜索。」

但是事與願違。