然後她就轉身跑了。

埃勒里·奎因走了進去，將身後的房門關上。

「你說你不確定自己想要獲釋。」

「什麼也沒做。」

戴維看著埃勒里，埃勒里平穩的口氣里有某種東西牽動著他。

胖警探擋住了星星，遮住了隔壁的房子。

琳達一臉恐懼。「奎因先生，戴維要……要殺了那個警探！」

「我猜，警探先生，」埃勒里一邊低聲說，一邊彎腰解開巴亞德的手銬，「你從你老闆那兒聽到一兩句指令了吧。」

埃勒里·奎因又一次把香煙放回巴亞德的唇間。

「出去？你不會真的把你的囚犯丟下不管吧，霍威？怎麼啦，突然對人性產生信心了？」

「你們兩個去睡會兒覺吧，」埃勒里輕聲提議，「我會陪巴亞德在這裏等霍威先生。」

「不怕。」胖警探一步一步走下門廊的台階。

「我們盡量不要發出雜訊，」她耳語道，「我爸媽在睡覺，我認為沒有必要讓他們擔心。」

從他坐的地方望去，西南方的天空帶著營火的顏色，那是上村紅色的霓虹燈光。天空的其他角落則繁星點點。傑西卡·福克斯曾經從幾乎相同的觀察角度，埃勒里想，看到相同的燈光和相同的冷冽星辰。

沒人知道他在埃勒里的臉上讀到什麼，但他走到床邊時笑著俯看他的父親。

「你不怕巴亞德逃走嗎，霍威？」

「這個案子，」埃勒里笑著想，「真是充滿了驚奇。」

「你不介意我把電燈打開吧？」

戴維有點窘。「這事情到底會不會有個結果呢，奎因先生？會不會？」

「你還好吧，巴亞德？」

「請進。」

然後戴維的父親扯緊了銬在鐵欄杆上的手腕。「有任何希望嗎？」巴亞德哭著說，「奎因先生，告訴我還有希望！」

巴亞德緊蹙著兩道白眉。

琳達說：「戴維，戴維。」

他大步走到南側房間的門口。他試了試門把，門沒有鎖。他皺起眉頭，輕輕敲了敲房門。

「那傢伙做了什麼事，戴維？」

「當然，兒子。」

「奎因先生？」

戴維？又來了？

「還有琳達。」九-九-藏-書埃勒里再把香煙取出。

「我不怪你。所有的證據都讓我看起來像個說謊的人，即使在我自己眼裡都是如此。」

「他不能這樣對我父親，不管他是不是囚犯。這隻是普通民宅，有人住在這裏，不是他媽的監獄！我爸已經是個被毀掉的人了，任何一個有眼睛的人都看得出來，他根本不會玩什麼花樣。霍威沒有權利那樣做，奎因先生。」

霍威警探慢慢打開門時，埃勒里站了起來，伸出他的手，掌心向上。

「我開始喜歡有個兒子了。」巴亞德說。

一聲巨響，把埃勒里從沉思中驚醒。

「你會陪著我嗎，戴維？」

「你看不出來嗎？」埃勒里微笑，「你察覺不到波奈爾小姐要告訴我們的事有多重要嗎？」

「可是所有關於加布麗埃爾·波奈爾的事又代表了什麼？爸爸能不能脫罪？這能不能解決——」

「我差點又做出傻事來，」戴維囁嚅地說，「對不起，爸爸。我進來跟你道晚安，發現你就像只火雞一樣被綁在床頭時，就不禁怒火中燒了。」

埃勒里·奎因說：「霍威嗎？」同時記起胖警探口氣中的不屑，「怎麼回事，戴維？」

「我要給那頭豬玀一個教訓。」

「請幫我接菲利浦·亨德里格斯檢察官家。」他說。

埃勒里·奎因從來沒有懷疑過心靈交流的強大力量。對渴望萬里長空的人而言，萊特鎮確實過於沉悶了些。他想，傑西卡在這個小鎮上平淡無奇的婚姻與家居歲月當中，從不間斷與週遊世界的加布麗埃爾·波奈爾的信件往來，這也許是支撐她生命的重要元素，而不只是女性之間的牢固情誼而已。對於被囚禁在萊特鎮的巴亞德·福克斯的妻子而言，加布麗埃爾·波奈爾想必是五光十色的外在世界的化身。加布麗埃爾就是巴黎，就是倫敦，就是布宜諾斯艾利斯，就是羅馬，就是開羅，就是萊特鎮只能在寶石戲院看見的一切富麗堂皇的遙遠所在。

埃勒里·奎因趕在她身後衝出屋子。

「是的，」他終於說，「還有希望reａd.99ｃｓｗ.cｏm。」

胖警探一語不發地把手銬鑰匙放在面前的手掌里。

好一會兒，埃勒里才開得了口。

「你嘗到了自由的滋味。」

「回家。」

埃勒里·奎因趕到二樓樓梯口，發現琳達在她丈夫的房門口，手裡握著把鑰匙。

他丟掉最後一根香煙，打著哈欠離開鞦韆，正想在上床前伸展一下筋骨，卻聽到一陣匆忙的腳步聲，紗門再度飛了開來。

原來這個胖警探也有老婆幫他洗襪子熨內衣呢！他也有孩子嗎？

埃勒里·奎因在黑暗中抽著煙，一些念頭在他腦海里翻來覆去，偶爾傳來上山車輛的雜訊，更加強了他的孤寂感。但這一切都沒有干擾他。

過了一會兒才傳來巴亞德的聲音，但聽起來非常古怪。他說：

「他有沒有給你任何解釋？」

「今天晚上我吃驚地發現，當霍威用手銬把我銬住時，他同時也對我做了一件事，奎因先生。這是第一次，我起了逃走的念頭。這是第一次，我心裏感到恐慌，害怕再回去。突然間，我意識到我是多麼渴望自由。就是這一點，才讓我不至於失去理智，或鬧出難堪的局面。」

戴維的父親，兩隻手腕都被銬在床頭的鐵欄杆上。

埃勒里·奎因凝視他許久才回答。

「部分證據，巴亞德。」

那對凹陷的眼睛閃閃發亮，不是一閃而過，而是熊熊不熄的烈焰。

萊特鎮的英雄開始哭了起來。

埃勒里·奎因從她的手上接過鑰匙。

是琳達，在星光下，她的臉孔因扭曲而顯得蒼老。

「你要去很久嗎？」

「你要上哪裡去？」埃勒里在他身後喊道。

「戴維，在樓上。我必須把他鎖在房間里。拜託你——」

他吻了她，她依偎著他一會兒。然後他們互道晚安，走了出去。

戴維坐在床沿，看起來還算鎮靜。然而，他的雙手深藏在外衣口袋裡。

「我知道，巴亞德。」埃勒里把煙再放回巴亞德的唇間。

胖警探低聲回應。

「你做了什麼事，巴亞德？」

「回家？」埃勒里突然意識到，他從來沒有想過霍威警探在九-九-藏-書傳統生活脈絡里的樣子。但這是事實——這個人住在萊特鎮，他一定有屬於自己的家。但不知怎的，他就是無法勾勒出霍威警探的家。

「你沒有企圖做什麼愚蠢的——比如想逃走？」

他的下巴像果凍般抖個不停，小眼睛里含著懼色，脖子上綁的手巾也濕透了。

埃勒里·奎因完全被搞糊塗了，他按下電燈開關。

「霍威警探，」埃勒里沉著臉告訴巴亞德，「會在幾分鐘內回到這裏，帶著手銬的鑰匙。我必須說明，沒有鑰匙要拿掉手銬很困難，而且這件事還有某種程度的公理正義必須得到補償。是他銬上的，就得讓他親自解開。」

「你做了嗎？」

單薄的聲音飄了回來。「一小時，也許兩小時。我太太幫我準備了一些乾淨的衣服。從接手這個案子開始，我還沒有換洗過哪。」

紗門碰撞的聲音。

埃勒里·奎因回來時，戴維和琳達都陪著巴亞德。

事實上，巴亞德的兩條手臂高舉過頭，抓著床頭的矮欄杆。

「什麼事？」

巴亞德又大笑。「老天，沒有。我原本已經上床睡了。我通常都這樣睡，兩隻手臂放在頭頂。我以為霍威在脫衣服，等我發現時，他已經把手銬銬在我的手腕上，另一邊則銬在欄杆上。」

「哦，奎因先生。這裏面太暗了，我很好。」

「他說他必須回家一下，他不能冒險讓我逃走。他還用一堆難聽的字眼侮辱我。」巴亞德停了一下，「他大可把我鎖在房間里。他不需要這樣做，奎因先生。」

「謝謝你，奎因先生，」巴亞德帶著虛弱的笑容說，「還有，兒子——」

巴亞德深吸了一口，噴出一口煙。然後他把頭往後仰，緩緩地吞雲吐霧。

大家都上樓去了，只剩下埃勒里一個人在門廊里。他迴避他們的問題，他們顯然都很不滿意。但是多談無益，也沒什麼好再解釋了，一切都得等蒙特婁的那個女人來了才能下定論。顯然，沒有人能夠預見結果會如何，以怪異眼光瞪著埃勒里的達金警長，最後也只能道聲晚安就離開，踩在步道上的沉九*九*藏*書重步伐彷彿強調著他心靈受創的感受。

藉由與歌唱家維持著的郵遞友情，傑西卡·福克斯經歷了所有萊特鎮同鄉都無法擁有的超時空體驗，無論是如何的不完美，畢竟滿足了她對大都會的嚮往……

他好奇在久病之前，她心裏在想些什麼。嫁給安分沉默的巴亞德·福克斯，棲息在一個看似永無變化的萊特鎮的偏僻窩巢中，而隔壁又有一個英俊且充滿男子氣概的連襟，他本身的活力無疑與她的感受一拍即合，讓他們兩人在不安於現狀的心靈交流中相互吸引。

巴亞德大笑。

「你不應該那樣做，琳尼，」他說，「那傢伙罪有應得。你知道的。」

「琳達，什麼事？」

「是的。」巴亞德閉上眼睛，「但是經過今晚之後，我不確定我是不是如此了。」

巴亞德舔舔嘴唇。「我知道你今天晚上有大發現，但是我看不出——」

「今天晚上在我身上發生了一件事，在霍威把我銬在床上，留我一個人在這裏以後。」

「霍威弄的？」

「我沒事，奎因先生。」

「謝謝你……我知道你對我沒有把握。我的意思是，關於我是否……我是否做了。」

「證據還沒有找齊，」埃勒里說，「比如說，我們今天晚上又發現了一樣新證據。」

「是的。」

「奎因先生，你花了這麼大的心力——是為了我兒子，是不是？」

房間里很暗，有幾秒鐘的時間他什麼也看不見。等他的眼睛適應黑暗后，他辨出巴亞德在雙人鐵床上的羸弱身影，他的四肢放鬆地展開著。

埃勒里·奎因點點頭，再把香煙放回巴亞德的唇間。

埃勒里·奎因覺得夾帶鼻音的腔調里有一種不屑的意味，他感到不解。

「那麼，怎麼回事——」

「呃……謝謝。」

「呃……」巴亞德睜開眼睛，露出苦澀的笑容，「但這並不是真正的自由，至少在我看來不是。我在一棟民宅里，窗戶沒有鐵欄杆，但是霍威總是如影隨形，和我一起吃飯，睡在同一張床上……這跟監獄其實並沒有多大差別，奎因先生。」

「不需要，」埃勒里九九藏書口吻嚴峻，然後說，「別緊張，巴亞德。我一會兒就回來。」

埃勒里·奎因不解。

「我也有可能是錯的，可能會有十幾種不同的解釋會讓我們徒勞無功。我們就等著吧，巴亞德。你已經等了十二年了，再多等一天也無妨，我相信。」

「我說，霍威，」埃勒里走到門口，「我想你很快就會從這個討人厭的案子里解脫了。晚安。」

「我不完全是以那些觀點來看的，但我懂得你的意思。然後今天晚上怎麼了，巴亞德？」

「是的，我一直在想那一點……我想告訴你一件事，奎因先生。」

「這隻是……他這樣對我，我覺得很沒有尊嚴。」

「我可以幫你服務。」

埃勒里·奎因將一根煙放在巴亞德的唇間，然後點燃火柴湊到煙頭上。

最後，埃勒里說：「抽煙嗎？」

「我看不出來，我是說，我又不知道她要說什麼——」

「我們必須等待，戴維。」

埃勒里·奎因和巴亞德都沒有說話。

「要有耐心，戴維。」

於是霍威臃腫的身影消失了。

埃勒里·奎因下樓走到電話那裡，撥電話給接線員。

埃勒里·奎因用溫柔的眼神看著兩人，然後說：「在這裏等著。」他走了出去，隨手將身後的房門仔細鎖上。

「我們會成功的，爸爸。」

「姓福克斯的會好好等著我回來的。」

「我要出去一下。」警探用他令人不快的聲音說。

「加布麗埃爾·波奈爾那條線索，」埃勒里說，「非常可能成為本案的轉折點。明天下午這位女演唱家要告訴我們的，我想，應該相當關鍵。」

「最好不要讓我看到他。」戴維說，「來吧，琳尼，有熊貓眼的女人可保不住丈夫。該睡覺去了，我送你上床。」

「哦，霍威。我以為你睡了。」

「手不方便，奎因先生。」

「一直到那時——我承認，我根本不抱任何希望。也許我……害怕懷抱著希望。」埃勒里再度點頭，「從監獄開車過來，你對我解釋這一切對我兒子的意義時，我當然很樂於合作，但這並不是為了我，就如我那天所說的，完全是為了他。」