美球皺起眉頭。這名男子肯定是個變態，可是，她卻無法斷言銀藏沒有這樣的特質，應該說，她甚至覺得銀藏是變態的可能性很高。因為銀藏對於火災的執著，已經超出尋常的範圍了。美球讀了那篇報導后，決定仔細留心銀藏的一舉一動。

「消防署的赤西署長。」

「哇，大叔的耳朵真是職業級的。」富江睜圓了眼。

殺害掛矢節子的兇手，同樣是美球的丈夫清一郎。

「當然了。」兩名警官應道。

「噢——？你說的妨礙公務是指什麼？」

美球趕著夜路，心中暗忖，屬於丈夫的季節又來臨了。

「矮個子？怎麼說？」

「所以正確答案是四嘍……壓根沒有那個人。你生了一雙會把醫院誤看成飯店的眼睛，還把根本不存在的人看成存在了。」

「那麼他也可以自在地從大門口出入啦，為什麼非得要人用擔架抬出來不可？那樣不是反而危險嗎？」

「如果目的是詐領保險金，也有可能將自殺偽裝成他殺吧？」這話一點都不像是銀藏會說出口的，看樣子他也是拚上了老命為自己辯解。

「因為歹徒是個矮個子。」

美球高興得拍起手來。亞愛一郎只是在一旁觀火，竟然就能導出這樣的結論，果然是個腦殘王子——聰明過頭，也是大腦功能障礙的一種表現呢。

「我想是因為歹徒曉得當晚看店的只有桝銀老闆一個人吧。把桝銀老闆叫去掛矢家附近，一方面是為了方便下手偷消防服，還能夠讓桝銀老闆蒙上縱火的嫌疑。歹徒等桝銀老闆一離開店裡，立刻潛進桝銀酒行的土倉庫偷走一套消防服，再迅速開車到掛矢家附近停下，下了車。」

「我不是警察，不能說什麼，不過我看到在火勢撲滅之後回到自家失火現場的掛矢清一郎先生，個子並不怎麼高。」

「銀藏他爸在的時候，我曾經追上去看過一次，後來就完全放心了。」

在急忙趕來現場的美球和銀藏後頭，還有個男子緊跟著衝過來。如果說美球和銀藏是第一目撃者，這個男子就是看熱鬧第一號了。只見他宛如電影慢速播放似地被爆炸力道震飛出去落到地面，美球花了好幾秒才察覺他是腦殘王子。

「因為你涉嫌妨礙公務。」紅鼻警官冷冷地說道，一邊亮出拘票。

「……我們倆把他搬到山之上外科的玄關前。」

「對，我不是消防隊員，可是我有火場的通行許可證。」

「噢……」銀藏嚇了一大跳，差點翻了車，籃子里的三支一升瓶「鏘鄉」一響。

「我、我是報社人員。」王子說。

「啊！」美球這才察覺當時躺在擔架上的是個矮個子。

「那個人會不會是跑進屋裡去了？」

「想也知道不可能吧。堂堂一介署長，怎麼可能撇下消防隊員，讓你這樣的門外漢操縱消防水管呢？」

「不是啦，過來幫忙！」銀藏扯著王子的手臂便一起進門去。

「是節子家！」美球大叫。

「我明白了，謝謝您這麼親切指點。」男子說著便朝巴士站牌方向走去。

「以前不曾見過，是嗎？」

亞愛一郎縮著肩膀啜了一口咖啡，開口了：「那個人是做了周全的計劃之後才下手的。首先他必須弄到一套消防服，但是消防服不容易弄到手，訂做的話，又可能留下線索，所以我想，桝銀老闆，您是不是擁有消防服的收藏呢？」

「你這個人是出了名的愛看火災，何況這一陣子青蘭都沒有發生火警。」

「不，那不是火光，千真萬確是個人。」

「哦，這樣啊。沒有啦，我正在看時代劇《經師屋橋之助》，結果住前面那邊的小澤先生打電話來說：『阿銀，歹勢，家裡有客人，酒不夠了，可以麻煩你送酒來嗎？』電視演得正精采，可是沒辦法，我說我馬上到，十萬火急送過來，沒想到……」一副提不起勁模樣的銀藏，想起了方才的不甘心，不由得撇起了嘴，「小澤先生竟然說他沒跟我們叫酒，還說他家今晚根本沒有客人，就算有客人來，他的愛妻也不會粗心到讓酒招待到一半就喝完，叫我別睡傻了說夢話。開什麼玩笑！電話上明明就說他是小澤啊，結果我們就鬥起嘴來了……」

卡片上千真萬確地寫著銀藏的名字，還蓋有署長的印章。

警官一臉擔心地看向美球的肚子。

救護車響著鳴笛駛離，巴士也在幾乎同時離去，但是大伙兒根本沒時間鬆口氣，銀藏走了出來嚷嚷：「擔架！擔架！」

「你是在指控我縱火燒了那戶人家嗎？」

「那個？」江田富江一臉詫異。

「請問銀藏先生在家嗎？我們想請他來署里一趟。」紅鼻警官露出嚇人的表情。

男子似乎莫名失望，他的行李只有一隻小巧的黑皮包。

路上一片靜謐，沒有汽車也沒有腳踏車，但美球發現有個挺拔的男子走上坡來。男子來到醫院前，眼睛眨個不停，開口道：「呃……這裏好像不是飯店呢。」

腦殘王子站在巴士站牌前，不停地比對時刻表和自己的手錶。他看來病得不嚴重，可是腦子的理解速度好像比常人慢了好幾拍。

這晚聚會的朋友當中，有個新婚妻子埋怨丈夫迷上了跳蚤雜耍，非常溺愛自己養的跳蚤，跳蚤的嘴都被養刁了，喝膩了丈夫的血，有時候丈夫甚至要求換她的血當餌。美球心想，真搞不懂男人怎麼凈是迷上一些稀奇古怪的東西。

遠方傳來消防車的鳴笛聲，火勢更加猛烈了。

「是水癲癇！」看熱鬧的人叫道。

再多的食物她都吃得下。這晚聚會的朋友們全都大開眼界，因為他們只認得過去由於胃下垂和低血壓而老是一臉蒼白的美球。

就在這個時候——

「桝銀老闆，請您仔細回想昨晚我們用擔架抬出來的那個人。如果是身形魁梧的赤西署長躺在擔架上，會怎麼樣？」

「不……那個人沒有出來。」

巴士響起喇叭聲，然後是司機出現在巴士的階梯上喊道：「請各位乘客回到車上——」

「得走上很久嗎？」

「……呃，我一看到火，立刻衝進大門，繞著屋外敲射門窗，卻沒有看到任何人在屋內。」

「對。外子衝進那戶人家的大門，是起火之後的事。因為外子心想要是屋裡還有人就糟了，才會繞著屋外拚命敲射門窗。」

「前科倒是沒有，不過他以前在梅津溫泉市市公所當職員的時候，曾經惹出類似的事件，被迫離職。哎，任用員工時，真的得謹慎再謹慎吶。」

「還是請您去飯店吧。」

這位東出一看就是個一板一眼的人，高高的鼻頭戴著度數極深的眼鏡，他聽到銀藏再三提起赤西的名字，便說：「哦，你說那個不動明王啊。那傢伙很愛出鋒頭，等會兒應該也會過來露臉吧。可是如果真像你說的，他竟然交代你干那種事，也太胡來了。換作是我，無論處境再怎麼為難，也絕對不會委託一般民眾進行捜查的。」

四下的紅光急遽增強。

「那麼那個人怎麼了呢？」

「當然，您是桝銀酒行的老闆娘吧，昨晚相當活躍呢。」

這件事過後沒多久，美球在報上看到了一則令她耿耿於懷的新聞。一名男子在自家附近縱火，看著火燒起來、消防車趕到、民眾圍觀的情景，藉此取樂，後來男子遭到逮捕。

「您還記得我們昨晚見過吧？」

「？」

「聽說你昨晚在還沒發生火災之前九_九_藏_書，人就在山之上那一帶了吧。」

「巴士還沒有來，我就看見火光了。一發現失火，我馬上衝過去現場，那時桝銀老闆和老闆娘也跑在我前方。」

腦殘王子等銀藏的身影一消失，馬上又湊近火場拍照去了。這個人嘴上乖順，實際上似乎頗厚臉皮。

由於巴士載了一車人來，圍觀人數頓時暴增。

「……可是實際上接到那通電話的人並不是你啊。」

——得趕快回家才行。

但是，銀藏最珍惜的東西並沒有收在土倉庫里。後來有一次機會，美球也看到了，那是一張小卡片，銀藏總是收在胸前口袋裡，從不離身。

站在噴水車上的赤西署長拿著無線麥克風忙碌地指揮，但一會兒后，他發現人群突然變多了。

「唉，真是個古怪的夜晚。」富江嘆氣道：「我還以為終於有白馬王子現身，要帶我遠走高飛了呢。」

「其實歹徒只會身處在煙霧中，因為火勢還沒蔓延到整棟屋子，消防車就抵達了。當時消防員打破窗戶，許多打火弟兄出入掛矢家，換句話說，身穿消防服、戴著防毒面具的歹徒能夠輕易混進眾多消防員之中。」

「沒有，只是我這麼想而已。」

「嗯，我也看到了呀。」

亞愛一郎一副坐立不安的模樣，張望著四下，「呃……我今天得去觀察中竹大魚，很忙的……」

可是赤西的下一個問題，連美球都答不出來。

「不是，身體沒有不舒服，是我剛才好像看到外子騎腳踏車跑來這附近……」

「看到起火，任誰都會興奮吧？」

銀藏指著酒瓶說：「然後小澤先生竟然說：『算了，既然你酒都拿來了，就放下吧。』可別胡亂誣賴人啊！所以老子就告訴他：『咱們桝銀從來不幹強迫推銷這檔事！』說完我就從小澤家那兒回來了。真是個莫名其妙的夜晚啊，哎噢——」

她隱約發現丈夫的這個興趣，是在結婚第二天，北國的某間飯店裡。

一名消防人員立刻跑向巴士。

這裡是青蘭警署偵訊室。

「哦？」赤西署長放下麥克風，拿起擴音器，「怎麼會有巴士跑來？那輛巴士在搞什麼！」

「不過……也是可以做為參考啦。」東出瞄了紅鼻子和鷹勾鼻警官一眼，「做為參考證言，好像有必要聽聽這個人的陳述喔。」

「我在山坡下看到你，想說你這麼晚了在幹什麼，就跟上來了啊。」

「是，因為我把醫院誤看成是飯店了。」

「對，雖然解剖還沒結束，不過聽說有非常大的可能是他殺。」

「呀？」

「是，由桝銀老闆您走在前頭。」

大部分的乘客都回巴士去了，銀藏還是緊抓著水管。雖說他不習慣噴水水管使用方法，不能怪他，可是連美球都被澆成了落湯雞。

「……原來如此。既然你有通行證，那我也無話可說。」王子說。

美球抬眼看向漆黑的上坡路，一邊豎起耳朵，卻沒聽見消防車的鳴笛，也沒有警鐘聲，可是她很在意那輛黑色轎車。平常這時間銀藏都喝得醉醺醺的，萬一被車子撞到就不得了了。美球決定跟在腳踏車後面朝住宅區走去。

「可是是真的啊！如果你們覺得我在騙人，可以去問署長。」

鷹勾鼻警官去打電話，很快就回來偵訊室，卻是一副一頭霧水的神情，他報告道：「……的確有符合供述的一名男子投宿新格蘭飯店青蘭店。」

「我、我才要問你在做什麼咧！」

「消防服就是要用在這時候啊。歹徒在屋內迅速穿戴好消防服，背上氧氣筒，戴上防毒面具。」

「阿銀！在嗎！」消防員放慢車速大叫。

銀藏還睡眼惺忪，恍惚地回道：「為什麼要我上警局？」

「如果你們堅持要把外子帶去警署，那我也要去。」

美球看了看手錶，已經過十點，店早打烊了，平常此刻正是銀藏一邊小酌一邊看時代劇的時段。

「我們昨晚見過。」

東出署長不懷好意地一笑，開口說：「聽好了，我們從一開始就懷疑這起火災是遭人蓄意縱火，因此現場勘驗進行得相當徹底。根據我得到的報告，掛矢家所有的門窗都上了鎖，當然包括了玄關門、陽台窗還是所有小窗，都從內側牢牢地鎖上了。所以你說你看到在玄關門裡的那個人，是沒辦法進屋裡的。」

「所以呢？」

「是您朋友嗎？」

那天銀藏到了黃昏才回家，而且一回來就拿了一升瓶放上腳踏車籃，一溜煙不曉得又騎去哪裡了。

「……」

「都這個時間了，你在做什麼？」

「一位姓亞的先生來了。」

美球望向門柱上的門牌，陶制的門牌上寫著「掛矢清一郎」這個名字。

「外子這麼說嗎？」

王子才剛消失蹤影，看熱鬧的人群之中好像起了騷動。美球回頭一看，發現消防噴水車後面來了一輛巴士停下，巴士門一開，人群便魚貫走下，朝火場前進。

「我當消防員？」亞愛一郎難掩詫異，「……對耶，昨晚看到的消防員大家個子都很高呢。請問你們青蘭市規定消防員都必須是高個子嗎？」

大門整個打開來，就在這一瞬間，美球突然感受到一陣衝擊，雙膝不由得跪地。好像是有什麼東西爆炸了。

一會兒之後，銀藏滿臉通紅地走出來，「有沒有人衝出來？」

「他一瞬間就判斷出來不是化學藥品的爆炸，真是了不起。」王子似乎佩服萬分，頻頻點頭。

「對了，剛開始玄關外頭起火時，門內有人。」

「沒錯，要是有哪個消防員是矮冬瓜，我肯定會第一個發現，跑去向赤西署長抗議！」

銀藏挺起胸膛，從外衣內袋取出一個皮製的大型車票夾。美球心想，又不是上班族，隨身帶個車票夾也太奇怪了吧？她也跟著望向銀藏的手邊。

「火場通行許可證？有那種東西嗎？」

「好吧。你去問問。」東出說。

「亞先生，請進。」女警一副很想牽起亞的手的模樣，熱絡地領他進偵訊室。

「應該就是那輛了。歹徒接著進入掛矢家，看準桝銀老闆從歹徒謊稱的訂酒人家走出來的當兒，在掛矢家玄關縱火，然後馬上進入屋子裡，鎖上玄關門。」

美球向富江道晚安，朝著她指示的路走去。東張西望了一會兒，卻沒瞧見銀藏的人影。就在她幾乎死了心，打算折回巴士站牌時，銀藏的腳踏車突然從轉角冒了出來。

可是沒有人回去。

「不可以靠近！」

「你昨晚在山之上的火災現場妨礙救火行動。」

「他好勇敢哦。」王子仍躺在地上評論道：「如果爆炸是化學藥品所引起，很有可能會引發第二次爆炸。所以現在爬起來是非常危險的。」

這人說起話來還是一樣莫名其妙。

「什麼？幫他的大頭鬼！開什麼玩笑，這些人只會礙事，快點滾回去！」赤西署長對著擴音器大罵。

「真的。裏面確實有人。」銀藏說。

一臉兇悍的女警帶來一名神情消沉的中年男人，女警把檔交給東出，東出大概地看了一下，便把文件交還給女警說：「先帶去交通課那邊訊問。」

「希望剛好都沒人在家啊……」

「不，是火癲癇！」另一個看熱鬧的說。

「我、我想打電話，事情緊急，我有話想問一下山之上外科。」

但是東出ｒeａd.99ｃｓw•ｃｏm依舊是一笑置之，「呵，世界這麼大，也不是沒有這樣的案子啦。不過在這次的情況下，是絕對不可能的，因為根據驗屍結果，被害人在起火前一個小時就已經死了。」

「那間老早就沒在上鎖了。」

「所以呢，亞先生，總之是僅供參考，就麻煩你繼續說下去吧。」

「你們無論如何都要把我帶走嗎？」

「屋子裡完全沒人應聲。我把靠外側的玻璃門窗都敲遍了，也沒人回答。門窗好像全部從裏面上鎖了。」

亞愛一郎眨著眼睛。一旁的紅鼻警官給了他一根煙，幫他點上火。亞愛一郎抽了兩、三口，扭捏了一會兒之後，清楚地說了：「即使如此，我真的看見了可疑人物。」

美球很快就被消防人員推開，轉眼間已經冒出了許多看熱鬧的民眾。

「那真是太恭喜了。那麼，個子高不高？」

「還有一個人！」美球叫道：「還有一個人，他也目擊到門后的人了！」

「那是哪裡不舒服嗎？」

因為他一直沒動彈，美球還以為他昏過去了，原來不是，他只是保持被震飛當時的姿勢，就這麼躺在地上。「被震飛的時候，順著被震飛時的姿勢靜靜待著才是最自然的。」

美球出來應對。

「署長是銀藏的朋友嗎？」

女警很快又進來偵訊室了，但這回卻是帶著暈紅的雙頰，身子莫名嫵媚地扭動著。

「一個小時前就死了？」

「搬上救護車去！」赤西喝道。

「喔……」

美球一輩子都忘不了銀藏當時那高興的神情。銀藏立刻從一名消防隊員手中接過水管，朝著巴士便噴起水來。

「不可以起來！」腦殘王子突然開口。

「你要去哪？」銀藏問。

趕來現場的消防人員首先敲破緣廊側的鋁窗，屋內猛地噴出黑煙來，消防水管迅速被拉進大門裡。

男子身穿白褐色西裝外套，整齊地系著櫻色領帶。對於看慣了銀藏圓臉的美球來說，這個人真是個令她大為驚艷的美男子，但是男子說出口的話卻和他的外表有些格格不入。

那年冬天，發生過兩、三場火災，偏偏每次都是在美球外出時，她無法跟在銀藏後面前往現場。火災頻發的冬季過後，彷佛忘了這回事似地，火災也隨之銷聲匿跡。青蘭市的居民好像都有一套奇妙的擇善固執邏輯，不太會在冬季以外鬧出火災來。

「根據火苗的樣貌分析，應該是燃料用的石油爆炸了，嗯，這也就代表，現在站起來應該不要緊了。」男子慢吞吞地爬起來，接著牽起美球的手拉她一把，「方才那位是您先生嗎？」

「……我、我沒有那種東西。」

「腦殘——不，我不知道他叫什麼名字。」

美球懷疑亞愛一郎真的腦殘了，東出也一臉不耐煩地看著亞愛一郎說：「不行啦，這人完全昏頭了。」一副就是這個人無藥可救的語氣。

這時，美球突然感到肚子一陣劇痛。

「可是有很多目擊者看到你拿著噴水車的水管對著圍觀的人噴水。」

「小澤先生是吧。」麿勾鼻警官將名字抄在記事本上，立刻站了起來。

「客人是誰？」

當場尖叫四起，看熱鬧的乘客紛紛返回巴士，司機則是自暴自棄似地狂按喇叭。

銀藏的臉脹得像氣球般渾圓：「開什麼玩笑，我在幫忙救火耶，才沒有妨礙呢。」

「卻來了個腦殘王子呀。」

「所以，那名矮個子歹徒沒辦法堂堂正正地走出去有桝銀老闆在徘徊的屋外，得利用『躺著的人不易被看出身高』的盲點，讓人用擔架把他抬出去。」

「那個消防員自己說他不要緊了，所以我們把他留在候診室，馬上又趕回了火災現場。」

鷹勾鼻警官離開偵訊室，沒多久就回來了，又是一副一頭霧水的表情，「……山之上外科說昨晚沒有收容任何受傷的消防員。昨天晚上的急診病患只有一名癲癇病人。」

「……不，我不要緊了，只是有點用腦過度。」

「有什麼話到署里再說吧。」

這天婆婆去參加商店街公會的旅行不在家，店裡只有丈夫一個人。

銀藏早已穿好一身消防外套在待命了，只見他抓住消防員伸出來的手臂，就這麼跳上車子，連人帶車旋即揚長而去。

因為消防車直接來到店門口。

「對不起，我馬上退開，」

「你確定打電話的人是小澤先生嗎？」

赤西一看到夫妻倆，立刻笑逐顏開，大聲問道：「是男的還是女的？」

「你怎麼解釋這一點呢？」

「司機說他看見火光，就忍不住趕來了。司機說想幫忙救火。」消防人員回報。

山之上外科前方一片明亮，玄關亮著紅燈。護士江田富江推開玄關玻璃門走了出來，「我就猜大概是今晚呢，正好病房有空哦。」

「別擋路！別擋路！」兩人撥開看熱鬧的人群，朝山之上外科跑去了。

「……」

「……手或腳會垂出擔架外吧。」

這時，某件事突然掠過美球的腦海，她甚至覺得自己先前居然都沒想起這件事，真是不可思議。

「他說他叫亞愛一郎。」

「山之上並沒有飯店。」

「不曉得他有沒有喝醉呢。」

「可是好像不久前剛送來急診病人，候診室里不見半個人。」

「整個人都收在擔架里……就算腳邊放上亞先生的皮包也綽綽有餘。」

「銀藏跑去火災現場，不會危險嗎？」美球問婆婆。

「哦？千真萬確嗎？別忘了你剛剛才說你把醫院誤看成是飯店了。亞愛一郎先生，有可能是你眼花，對吧？」

「你說外子縱火？」美球再也按捺不住，「那是絕對不可能的，因為昨晚我一直和外子在一起。」

美球快到十字路口時，看到一輛腳踏車從右邊的路衝出來，穿越馬路騎向住宅區。她看見腳踏車籃子里擺了個箱子，裏面有兩、三支一升瓶，那輛腳踏車非常眼熟。

「三更半夜的，你們夫婦倆還在人家住宅區里晃蕩，也太可疑了吧？你是因為想看火災而去了山之上，而你太太察覺，跟了上去，可是太太晚了一步，你已經放了火了，是吧？」

「啊，火災……！」美球忍不住喊道。

「那把職員證給我看。」

雖說世間有夫妻臉這回事，但美球自己都覺得這出從文學少女變身成為酒行老闆娘的戲碼，實在太教人驚異。

「噢！」銀藏回頭一看。

「也不是騙人的。」

「……不曉得呢。」一旁的消防隊員納悶地回道。

直盯著亞瞧的東出，似乎分析此人不難搞定，便一副遊刃有餘的語氣開口了：「是，我們明白，絕對不會浪費你太多時間的，你只要老實陳述昨晚發生了什麼事就行了，交代完之後，不管是中竹大魚還是蛞蝓怪，都隨你悠閑地去觀察個夠。」

東出嚇了一跳，睜大眼盯著亞說：「我說你啊，這種話不可以隨便亂講。昨晚那起案子，我們警方和消防署連手調査都還査不出個結果來，而你區區一個在火場看熱鬧的傢伙，怎麼可能知道兇手是誰？」

「呿，那你不就只是個看熱鬧的嗎！別妨礙救火了，退到後邊去！」

「叫什麼名字？」東出問。

譬如美球聽都沒聽過的古老幫浦「龍吐水」、一堆褪成米黃色的江戶時代消防組旗幟、泛著黑光的消防鉤、消防綿衣、火警吊鐘、梯子、大木槌、太鼓、感覺像是大石良雄會穿的打火裝扮和消防外套，還有火災的錦繪和古文書，新的收藏品則有銀色消防服三件、黃色氧氣筒、防毒面罩與繩索。九_九_藏_書

附近鄰居的二樓窗戶打開了。

「竟然會把醫院和飯店搞錯。」美球說。

「如果您是病人，可以住院哦。」富江說。

而另一方面，銀藏的動作就宛如松鼠般敏捷，只見他在消防人員當中穿梭奔走，卻沒有一個人把他當成礙事者。銀藏勤快地指揮想要靠近看熱鬧的人群退下，處理告一段落，便站在最前頭仰望火場。不管是火屑飛來，還是被水管的水淋到，銀藏都不動如山。美球從來沒看過他如此生氣勃勃的表情。

「換句話說，那個人是個矮個子。」

「是我的網球球伴。今天我也才剛和球友們聚完餐回來，可是節子沒有現身。」

「不是的。」美球說道。

「是啊，從銀藏他爸當家的時候就認識了，銀藏他爸也很喜歡火災吶。」這天店裡並不忙，婆婆於是開始聊起銀藏的那個特殊「興趣」。「你知道別人都怎麼叫我們家嗎？你跟人家說『桝銀』，沒人聽得懂啦，大家都管我們家叫『火災銀』。銀藏他爸在世的時候，本來想讓銀藏進消防署工作，那孩子也是這麼打算的，可是因為他個子矮，赤西先生怎麼都不肯點頭，銀藏他爸氣得要命，反駁說：『誰說打火弟兄就得是高個子？那是幾百年前的老掉牙規矩了！』可是赤西先生思想古板，人又頑固得不得了，說什麼：『個子不夠高，在火場就不威風了。』這位署長先生背上還有一片頂著熊熊烈火的不動明王刺青哦。這個人吶，跟銀藏他爸意氣相投，又是個大酒豪，比起三頓飯，更愛看火災……」

「喂，叫你們回巴士啦！再不聽話，拿水澆你們哦！」赤西吼道。

但婆婆只是默默地豎起耳朵，聽得見遠方傳來消防鳴笛和警鐘的聲響。

青蘭市是一座面海的古老城下町，民情開朗大方，說難聽點，甚至有些輕佻。鎮里野狗不少，火災也多得莫名其妙。由於在明治末期，許多東京人遷移來此，所以也有人說這裏保留了類似東京老街的氣習。

負責偵訊銀藏和美球的，是上桝銀帶人的紅鼻警官，但偵訊室里除了紅鼻與鷹勾鼻警官，還有一名姓東出的署長在場。

「快打電話叫消防車！」銀藏的吼聲傳入耳中。

這下東出反而坐立難安了起來，因為亞話講一半就停了，讓東出更是在意下文。

王子的話合情合理，美球佩服的同時，也擔心起銀藏來。「那剛才的爆炸是化學藥品引起的嗎？」

銀藏從腳踏車底下慢吞吞地爬起來，還緊緊揣著三支酒瓶，酒瓶奇迹似地都沒破，美球下意識護住自己的肚子，而腦殘王子則是抱著皮包，倒在地上。

東出一臉嫌惡地看著亞。亞愛一郎似乎覺得很難為情，蜷起背來，在椅子上縮得小小的。

「不，這戶人家沒有後門。」銀藏說著仰望磚牆，牆頭上嵌著用來防盜的玻璃碎片。

「為什麼要這麼做？」

「那麼首先我想請教你，你認識這對夫婦嗎？」

「說的也是。我不可能知道的。」亞愛一郎說著伸手拿起咖啡杯。

「你是要前往哪裡的途中經過那兒嗎？」

下一瞬間，原本一副軟弱表情的銀藏突地精神一振，宛如運動選手般敏捷地護住美球，一馬當先衝進房間，一把掀開染得鮮紅的窗帘。

一會兒后，銀藏和王子以擔架扛了一名傷者穿過大門出來。傷者一身防火衣，身子完全收在擔架里，腳邊擺著王子的皮包。傷者還戴了防毒面具，透過面具只看得見一雙眼睛，似乎正忍著痛苦緊閉著眼。

女警以充滿敵意的眼神瞪了美球一眼，一邊為亞拉開椅子，「我馬上幫您泡茶過來。」女警說著走出偵訊室。

夏天過去，秋天的祭典結束后，終於又到了火災頻發的季節。

有一天，原本在店裡工作的銀藏突然不見人影。

「那你又是什麼人？我看你也不像是消防署的人啊。」

「我當時正要去飯店。」

店後方的土倉庫里，收著樹銀父子兩代的收藏品。

銀藏扛著擔架就要衝進火場，突然發現了在大門附近徘徊的腦殘王子。「喂！你！」

「土倉庫的鑰匙呢？」

「我說我看到火焰後方有一道人影。」

山之上外科的江田富江立刻從看熱鬧的人群中走出來，査看倒下男子的情況之後，陪著患者一起上了救護車。

「沒錯，我是後來才悠哉地看火的。噢——」銀藏界面。

那是一棟屋頂生著褐色雜草的老舊土倉庫，一樓當初改造成儲物間，供店內存放商品，二樓則是收藏了滿坑滿谷的古老打火工具。

他拖出消防車上的擔架，好像是有人受傷了。

「太亂來了……。這樣他自己不會被煙嗆死嗎？」

夫妻倆參觀完市區回到飯店，一打開房間門，發現裡頭一片火紅。

銀藏發現美球也在身旁，咳了一聲之後說：「這是赤西署長親手交給我的。距今三年前，我從被大火包圍的二樓救出了一個五歲的小女孩。那時我拒絕了一切表揚，但做為交換條件，我請赤西署長寫了這張通行證給我。」銀藏說完把車票夾收回口袋，一下子又跑不見人影了。

「是。」

「他們兩人當時是什麼狀況？」

「如何？」

天空映著一片鮮艷的晚霞，正是夕陽的顏色染紅了窗帘。銀藏出聲讚歎著，接著坐到椅子上，又恢復了先前那副軟弱的神情。

「什麼署長？」

「呃，我想妨礙公務一事先暫且擱一邊吧。」

東出和赤西好像很不對盤。赤西是豪邁的獨裁者個性，東出則是膽小的官僚類型，個性會不合也是沒辦法的事。但如果赤西的證言因此遭到東出忽視，身為嫌犯的銀藏可就傷腦筋了。

銀藏對美球說明到這裏時，護士富江領著赤西署長進來病房裡。

要讓警方相信她的證詞，似乎相當困難。美球拚了命地辯解：「我先生不是會說謊的人。」

美球想到腦殘王子不知怎麼了，張望一番，發現他正蹲在角落，打開皮包拿出相機。皮包里似乎裝滿了攝影道具，但王子相當笨手笨腳，先是底片從手中滑落滾了開來，他慌忙追上去撿，好不容易撈回底片，這下又弄掉了相機蓋子。

「這個嘛……仔細想想，那聲音有點像是小澤先生，也有點不像，聽起來也像是打公共電話的。啊啊，想得我頭都疼了。」

東出斂起笑容：「是誰？叫什麼名字？」

「赤西署長那個人很難搞，說什麼自古以來規矩就是這樣，很堅持打火弟兄都得個頭挺拔才行，這簡直是迷信了嘛。」

「當然有，三套都在我家土倉庫里。」銀藏答道。

「混賬阿銀！搞什麼啊！」

「那是在另一頭哦。」

東出說：「我沒說錯吧？你動了腦袋，總算髮現自己的錯誤了？」

「如果是他們自家人呢？」

「太太也在現場？」

「為什麼？」

夫妻倆答不出來。

「你們夫妻倆是串完供才來這裏的吧？以為只要推說你們目擊可疑人物在掛矢家附近徘徊就能瞞過警方。不過很遺憾，掛矢家並沒九*九*藏*書有後門，你們口中的那個人只能憑空消失嘍。」

「殺人與縱火，如果把這兩件事分開來看呢？發生了殺人命案的人家，又不巧被縱火魔放了火。」

美球卻是悠然自得，像個相撲力士似地往眾人中間一坐，其他朋友連忙搬來有靠背的座椅和茶水。

「有人在裏面！」美球叫道。

這座小鎮里，沒有人汲汲營營。其實仔細想想，人們根本沒必要紅了眼、拚死拚活地沖向目的地。所以美球決定了，只要她還是「桝銀」老闆娘的一天，店後頭的土倉庫就不必上鎖，任何主義和邏輯在此地都毫無意義。

「喂，老闆呢？找個零錢怎麼找這麼久？」山之上外科的護士叫道。直到這時，美球才發現銀藏人不見了。

「會不會是你眼花，把火光看成人影之類的？」

「……是喔，我有時候會因為發獃而走錯路。」

「帶他進來。」東出署長說。

「說是寫做沒有土的壷字。壺拿掉上面的土，就剩下亞了。」警官說著遞出便條紙，「這個人很可疑。我一說我是警察，他好像立刻就慌了手腳。我說話口氣稍微重一點，他就說他馬上過來。」

接著火勢急速轉弱，但銀藏擔心的事成了現實。

「受傷的是誰？」赤西擔心地目送著。

但是，下一次火災發生時，美球卻無法追上銀藏。

「我沒事，只是頂到膝蓋而已。」美球想要爬起來。

「你是說死者掛矢節子女士就是縱火犯嗎？她先在自家門外點火，回到屋裡上鎖，走上二樓躺到床上，等著自己被活活燒死？」

「美球，沒事吧？」

「沒錯，就算不至於垂出擔架，也一定是整個人塞滿擔架、非常沉重吧。可是昨晚那個人的狀況呢？」

「這我知道，因為桝銀老闆査看過房屋四周之後也說可疑人物不見了。」

「喂，高個兒，你這個拍照的傢伙，是想嘗嘗被火吻的滋味嗎？」銀藏說著把他推向後方。王子的身高似乎激起了銀藏的敵意。

「所以你是騙人的吧。」

「……是晚霞。噢——」

「……沒錯。」

「也有人會認為你是為了得到興奮才那麼做的哦。」

銀藏返回火場時，先前的熊熊大火已經減弱了不少。

「會不會是從後門逃出去了？」王子說。

警官無視於美球的話，他是認為所有嫌犯的妻子都是一個樣嗎？

但美球並非過得無憂無慮，她最擔心的，就是銀藏的「興趣」。

「你們一開始是在哪裡遇到的？」

「你的推測跟桝銀老闆一樣呢。」

「我知道他住在哪裡！新格蘭飯店青蘭店！請趁他還沒退房，馬上打電話去新格蘭飯店青蘭店確認吧！那是個又高又年輕，像座希臘雕像的男子。」

「這個月就要生了，你怎麼還跑來？」朋友目瞪口呆地說。

「還要再收一次錢，太過分了！」一道尖銳的聲音傳來，只見一名緊緊握著零錢包的三角臉洋裝老婦人，正在和司機爭論。

「那個人有前科嗎？」紅鼻子問。

「消失了。」

銀藏的神情沉了下來，「我衝過來的時候，玄關門裡有人在。」

「那麼，昨晚起火的時刻，你人為什麼會在山之上一帶？」

見美球怔立原地，銀藏更是得意忘形，當場拉起警報，耍起消防組旗幟的垂飾來。

「也沒有人翻牆出來呢。」美球說。

「本巴士即將發車嘍——」司機懶洋洋地說著，雙眼仍盯著火光。

「不，歹徒分析用走的出入大門口才更危險。」

銀藏不理會王子的忠告，衝進鐵柵大門裡。

只見兩、三戶前方磚牆內的一戶人家，鐵柵大門裡冒出火苗來。

「還用說嗎？我要去査出小澤家的電話號碼，確認他昨晚是不是真的跟你們桝銀叫酒了。」

銀藏這個人身形渾圓，圓滾滾的雙眼尤其醒目，而且他算起心算來又快又精準，教人驚嘆，但這項本領似乎是迫於必要而練就的。聽婆婆說，銀藏已逝的父親生前不曉得載了多少一升瓶去學校，才總算是讓銀藏順利從中學畢了業。

看銀藏這副德行，不曉得去了警署會說出什麼話來。

「我們昨晚的確抬了一個消防員過去吧？」銀藏說。

「不，不是的，是我突然察覺還有另一個人也消失了。」

「當時我和桝銀老闆用擔架把那個人搬到山之上外科。」

「你要去哪裡？」

「是小澤先生，就住在掛矢家附近。」

「沒有。一個人也沒有。」

「轟」的一道巨響傳來，四下頓時映出一片紅光。

「等一下。」東出打斷他的話，「這一點非常重要，請你再三確認之後再說出口。你剛才說你看到什麼？」

隔天早上，桝銀的店門都還沒開，就有兩名警官闖進店裡來。一個警官鼻頭莫名赤紅，另一名年輕的則是個鷹勾鼻。

美球忍不住鼓起掌來。

「小富，對不起啊。」婆婆連忙找錢給護士，「他一定又跑去看『那個』了啦。」

「後來呢？」

「沒錯。老實告訴你吧，妨礙公務的罪名根本不是重點。」

「當時在醫院前方的護士和這位老闆娘指點我前往飯店的路之後，我便去巴士站牌旁邊等巴士了。」

「消防署這麼做，不會有問題嗎？」美球不禁傻眼。

從車站沿著筆直的道路走上十分鐘左右，就會來到一個十字路口，往右拐是雜亂的商店街，桝銀酒行就在裡頭；往左則是一條平緩的上坡路，那兒是一片安靜的住宅區，坡頂就是山之上外科，再過去則是更稀疏的住宅區。

美球搖了搖手，「不是的，還沒開始陣痛呢。」

美球聽到亞的想法和銀藏一樣，不由得不安了起來。東出重複被害人在起火前一小時已經死亡的事實之後，這麼下了結論：「一，那個人從密道逃走了。二，那個人長翅膀飛走了。三，那個人被火燒得連骨頭都化成了灰。你覺得正確答案是哪一個？」

「那麼歹徒是……？」東出問道。

亞愛一郎聽到這番話，雙眼翻白，差點往後倒去。銀藏連忙伸手撐住亞的椅子。

「是男還是女？」

蜜月旅行回來后，過了兩、三天，原本獃獃望著天空的銀藏不知突然想到什麼，只見他拿出一張禮箋，要美球寫下「敬祈哂納」四字，接著把禮箋卷到酒瓶上，整瓶放進腳踏車籃子里之後，不曉得騎去哪裡了。

「有巴士可坐，距離這兒只有兩站。不過雖說是飯店，其實只是一棟木造二層樓的小房子，請別看漏了。」

火場二樓發現了一具屍體，死者是起火人家掛矢清一郎的妻子節子，三十五歲。節子躺在床上，似乎是沒注意到失火，就這麼葬身火窟。事發當時，丈夫掛矢清一郎不在家，他在火勢撲滅之後才回來，震驚得連話都說不出來。才四十歲的他，看上去相當蒼老，矮小的身影看了教人格外同情。

「你哪裡不舒服嗎？」

看銀藏這副德行，實在不能笑人家腦殘王子。

儘管內心焦急，腳步卻緩了下來，因為美球大腹便便，走起路來自然會拉直背脊，挺起胸脯，也會下意識地避免跌倒而放慢腳步。

「我在山之上外科前面遇到了老闆娘。」

「那就不能讓您住院了，敝院沒有精神科。」

此外還發現了一件重要線索——玄關旁有個裝石油的塑料容器。由於這項證物的出現，這起火災疑是遭外人https://read.99csw.com縱火的可能性一下子提高了。

美球心想，她絕對不能錯過下一次機會。

「不僅是縱火犯，他還是個準備周全的殺人兇手。」

「那麼那個人後來怎麼了？搶在消防車抵達之前走出門來了嗎？」

銀藏慎重地打開車票夾，裏面四平八穩地收著一張鮮紅色卡片。

東出和兩名警官看到亞，似乎大為驚艷，還倏地從椅子站起來。美球曉得亞英俊的外貌只是虛有其表，還是忍不住心中竊喜。

「這樣的話更沒道理懷疑我啦，我又沒有動機去殺害掛矢太太。」

「因為有人叫酒，我去送貨。」銀藏回答。

「有火災！」銀藏跨上腳踏車沖了出去，簡直像被鬼附身似的，「美球，不準靠近哦！」

後來銀藏甚至完全失了準頭，水管噴出的水柱直擊赤西的側臉，赤西一個踉蹌，從噴水車上栽了下去。

有人敲了偵訊室的門。

東出舉起手正想拍桌，女警走了進來，把芳香的咖啡擺到亞面前，獻足了殷勤后才走出去。東出嘆了口氣說：「你這個人怎麼這麼不明事理？就算個子高，腦袋這麼遲鈍也不成吧？哎，不過要當青蘭市的消防隊員可能還是當得成啦。」

「那就是酒精的力量呀。」婆婆答道。

紅鼻警官察覺東出不想聽到赤西的名字，決定改變問話方向，而這對美球來說也正是求之不得的事，因為銀藏現在的立場是縱火嫌犯——弄個不好還可能是殺人嫌犯，美毯看到銀藏昨晚賣命救火的模樣，反而打從心底相信老公絕對不會是變態，所以要是不趕快證明銀藏的清白，銀藏就太可憐了。

他脹紅了一張臉，從噴水車上觀望情況，不久后似乎下定了決心，喊道：「阿銀！在嗎？火災銀咧？」

「不知道名字的話嘛……」

「可是我剛才查看了屋子周圍一圈，卻不見半個人。」

「啊，你說大叔嗎？他剛剛騎往那邊去了。」富江指著巴士站牌的方向。

可是亞卻是一臉嚴肅，把椅子往後一推，就要站起來。

夜風很強，純白色的半月在雲海中載沉載浮，落葉在乾冷的風中飛舞，那微小的舞姿散發的喜悅，很接近丈夫觀看「那個」時的興奮情緒。

「……好像都不是。」

銀藏和亞面面相覷。

「大叔看上去心情很好哦，感覺要是再來一場火災就太完美了。」

「叫隊員乾的話，事後會有麻煩。我命令你動手！」

鷹勾鼻警官把亞推回椅子讓他坐下，「想打電話的話，我替你打。但你到底想問什麼？」

「那是赤西署長交代我做的。」

交給笨口拙舌的銀藏，情況只會愈來愈糟。美球覺得幸好自己跟來了，她詳細地向警方交代當晚的經過。

美球問婆婆，婆婆一副理所當然似的語氣答道：「喔，應該是去向署長報告他娶老婆的事吧。」

由於這條路不是巴士路線，所以那輛肯定是巡迴火場的觀光巴士了，事後想想真的覺得很不可思議，但火場當下的興奮狂熱氣息，讓美球覺得就算有巡迴火場的觀光巴士跑來也不奇怪。

美球這才想起剛才那名中年男人就是昨晚闖進火場的巴士司機。

美球來到自家附近時，忽然停下腳步，因為她覺得眼前似乎掠過丈夫騎腳踏車飛馳的身影。

「是的。」

「是嗎。」

「喔，對，飯店。我正要去新格蘭飯店青蘭店。」

「我們人真的很奇妙，看到站著的人，對方的身材高矮自然一目了然；然而對於躺著的人，卻很難看出是高是矮。青蘭市的消防員全都個子魁梧，所以歹徒即使身穿消防服，由於個子矮小，一走出大門立刻就會引人懷疑吧。」

「請進。」東出說。

「有人看到你在火苗一冒出來的時候，便闖進掛矢家裡，看著火焰狂舞。」

清一郎在外頭有了女人，為了了結這段三角關係，殺害了節子。他會放火燒掉自己家，是為了隱匿殺人罪行以及詐領保險金，完全是一場計劃性犯罪；而他會想到穿上消防服，是因為害怕被第三者目擊到他縱火。

「為什麼我會強調這一點呢？那是因為符合你們陳述的那號人物，後來再也沒出現過哦。」

火勢很強，美球實在沒辦法走進那道大門。

一旁，腦殘王子好不容易裝好了底片，舉著相機朝火場逼進，卻被銀藏看到，銀藏立刻大老遠跑了過來。

美球還愣在原地，緊接著同樣從商店街方向猛地冒出一輛黑色轎車，竄過她前面，一眨眼就往住宅區方向消失不見了。

赤西很快就站起來了，可是又一個人被水柱噴中跌倒，遲遲爬不起來，仔細一看，男子正口吐白沫。

三輛紅色消防車與一輛白色救護車圍繞在火場周圍，消防鳴笛與警鐘響徹雲霄，投光器將光線打了下來。赤西署長叉開腿站在最大台的噴水車上。

「那樣的話就不必擔心了，那套衣服在大火中也可以撐上十分鐘。」

「是的。」

「然後呢？」

這棟屋子是精緻的二層樓建築，外牆是白色的，屋頂則覆蓋了閃爍群青色的瓦片。玄關正上方的二樓陽台也冒出火舌，一部分的窗帘被吹走了。

美球沒聽從警告，因為這也是她期盼已久的火災。

「……對耶，我走在通往山之上的上坡路時，有一輛開得很猛的黑色轎車從我身旁衝過去。那就是歹徒駕駛的車嗎？」

「桝銀老闆騎腳踏車，所以早一步抵達火場，太太和我則是差不多同時抵達。我往火場的大門裡一看，發現玄關一帶熊熊燃燒，而就在玄關門後有一道人影。」

銀藏不曉得從哪兒冒出來衝到噴水車前方，擔心不已的美球也湊過去。

美球原本有個心儀的文學青年。她會和銀藏相親，其實是為了刺|激那個男生，所以她也曾在丈夫熟睡后，偷偷抱著店裡的威士忌酒瓶喝得酩酊大醉。但是婚後過了三個月，她就愛上了銀藏的酒行和這座小鎮了。

銀藏慌了，「那、那樣的話，小澤先生並沒有跟我們叫酒。」

「等到巴士了嗎？」

「我想知道那個人怎麼了。」

但銀藏並沒有忘了火災，他有時會以空虛的眼神仰望天空，這正證明了他在期盼著火災。萬一他出現火災禁斷癥狀，搞不好會發作般地到處縱火呢？美球更是不敢掉以輕心。

「是個漂亮的男寶寶。」銀藏回答。

「因為我們想看這場火災最後怎麼了。」

「哦……？」警官坐回椅子上，「那你剛剛的話是騙人的嘍？」

從上一代至今，每當有火災發生，桝銀店裡的酒就會不見一些。

「那麼就沒錯了，一定是從那裡偷拿的。歹徒昨晚開車到桝銀酒行附近，打公共電話冒充別人叫酒。」

「因為他就是縱火犯吧。」亞愛一郎說。

警官的臉色變了，「……是真的嗎？」

美球聽到這番話，心中隱隱不安了起來，因為她不覺得亞愛一郎這個人所說的證言具有讓警方信服的力量。

東出忍不住焦躁，插嘴道：「你們兩個要聊到什麼時候？什麼縱火犯？你們到底在講什麼？」

銀藏吼叫著，把手伸進鐵柵門隙縫，拉開門閂，發現屋裡頭有道人影背對著火焰。

「那個消防員為什麼消失了？」

「遵命。」女警與中年男人離開了偵訊室。

「昨晚的火災現場，有個消防員倒下了。」

美球和銀藏結婚後，已經邁入了第二個年頭。這段期間，她瘦削的下巴變得渾圓，尖細的嗓音成了女中音，更不可思議的是，她的近視逐漸好轉，現在已經不必戴眼鏡了。

「所以呢？」