第二十一章
「你為什麼不爬上煙囪，騎著馴鹿離開呢？」
「你看看報紙上是怎麼說的吧。」
「我剛剛已經這樣做了，克勞德。」特洛伊遺憾地說，「你已經把自己的工作給搞砸了，也就是說你完了。也許整個事件都已經完了。我們將撤出神殿，我們不會把你留在這裏做誘餌。」
我們從一條不同的公路，回到了下午我跟米蘭達·辛普森小姐穿過的山谷。在山谷的直路上，我熄滅了汽車前車燈，憑著月光和記憶前行。雖然我知道卡車要去哪裡，但是，我必須十分小心。
「是的，特洛伊先生。但是，我沒有錢。」
「你什麼意思？」
「很好。卸了貨以後，將卡車開回貝克爾斯菲爾德，然後將車丟掉。」特洛伊嚴肅地交代克勞德，「你不要試圖將車賣了。將它留在停車場，然後立即離開。我可以信任你，能夠勝任這個工作嗎？」
克勞德替我扶著門，然後，他在我的身後關了門。帕德勒站在院子的中央。
「你知道他不在這裏。」克勞德牧師強硬地說，「一次對神靈的冒瀆，對你來說還不夠嗎？」
「我不會去諮詢她的意見。」特洛伊不耐煩地說，「你不要再跟我爭執了，否則我會把你交給帕德勒，讓你跟他去爭辯。我不想那樣倣，因為我還有個工作給你。」
我打開門將車開過去，駛上了蜿蜒的車道，來到山頂平台的邊緣，然後，再朝下面的神殿開去。在白色的建築之上，有微弱的燈光從房間里透射出來。卡車停在敞開的鐵絲門內，後車門敞開著。我在門口停下車子，然後悄悄地走了下來。
「就一百美元？」
「好吧。那你等警察來，讓他們當面告訴你吧。」我語氣冰冷地說，「他們現在已經知道，埃迪是為誰工作的了。」
「你不會讓他傷害我吧，特洛伊先生？」
特洛伊並不爭辯，繼續專註地問道：「那些錢呢？」
「貝蒂還開著那輛車嗎？」
「有一百美元，你已經足夠幸運了，克勞德。」特洛伊冷笑著說，「你現在就開始工作吧。你去告訴帕德勒，讓他吃完飯後來見我。」
「誰在那裡？」他問。
在半夢半醒之間，我的頭腦中充斥著各種各樣超現實的影像：一些我所見過的最醜陋的臉、最邪惡的街道。我來到城市中央空曠的廣場。人影幢幢的窗子後面，隱藏著死亡的陰影。
「我讓你快點說。」他舉起槍來，讓我看著他的眼睛，「你快告訴我，關於辛普森和十萬美元的事情。」
「是什麼工作？」克勞德努力做出很迫切的樣子。
「你知道她住在哪兒嗎？」
「你可以完成這車貨物的運送。我不確信你還有能力做這件事情，但是我得冒這個險。無論如何，這是你自己的冒險。」特洛伊冷冷地說，「農場的工頭將在東南入口處，與你會面，給你安全指示。你知道東南入口在哪裡嗎？」
「你說是三萬三千美元，那可是個不小的數目。」
我掙扎著醒https://read.99csw.com了過來。我的胳膊被捆了起來，嘴巴生疼地啃著地面。過了一會兒，我意識到我是在跟自己掙扎。我的胳膊被反綁在身後，雙腿和手腕被捆在了一起。我能夠做的只是晃動一下身子，用腦袋去碰地面。我決定還是省一省力氣。
「過來！……」我衝著帕德勒大聲說，「我有話跟你講。」但是，帕德勒站在原地不動。
我的胳膊被繩子綁在身後，腳跟緊緊地貼著屁股，我漸漸睡了過去，儘管很不舒服。
「你一會兒就會完全好起來了。」特洛伊說，「他們居然像捆一隻鳥一樣，把你給捆起來了。」
「設想一下我的情形吧，」特洛伊說，「一個無足輕重的私家小偵探，妨礙了我的生意，不是一次，而是連續兩次。我微笑著忍受了。我並不高興，但是我忍下了。我沒有殺死你，雖然我很想這樣。現在，我願意給你今天晚上，交易全部所得的三分之一——七百美元，阿徹先生。」
「你以武力侵犯了我們的寓所，對我進行了攻擊，還襲擊了我的朋友和弟子……」
「我明白了！……」特洛伊說，「我總是被傻瓜和無賴所包圍。他們沒有辦法不去自找麻煩，不是嗎？帕德勒，咱們給他們點麻煩嘗嘗。」
「知道。就在高速公路邊上。」
「十萬的三分之一，是三萬三千三百三十三美元三十三美分，外加三的零頭，三三三……」
「我離開的時候她不在。」
「也許是你殺了他。」我慢慢地說，「十萬美元對做小生意的人來說，可不是一筆小數目。」
帕德勒站住了，張大兩眼看著我。
「克勞德，你犯了一個嚴重的錯誤。」特洛伊大聲地說，「我認識這個傢伙。你為什麼不告訴我，他早先來過一次了？」
「過去跟帕德勒站在一起。」我對克勞德說。
我躺在地上，艱難地移動著胳膊和雙腿。血液現在慢慢地流過了身體，好像粗糙、滾燙的繩子。
「我喜歡待在這裏。」
他的冷漠表情，已經全然不在了，臉上換了一副全新的表情——冷酷、專註，一臉殺氣。
「好的，先生。」
「昨天晚上，你的司機拿走了那十萬美元。那還不夠嗎？」
他的腳跟踩在了我身體的一側，正好在腰的位置。我張開嘴巴，我的牙齒啃著地面，沒有發出聲音。
「神靈非常憤怒，」牧師在我身後的上方說道，「你褻瀆了他的神殿，不可能免受懲罰。」
「現在不是時候，我們現在得離開這裏。」特洛伊搖頭說，「我們不能留下一個爛攤子。開上盧·阿徹的車，帶他到林孔的碼頭。把他關在那裡，等候我的命令。聽懂了嗎？」
「我也不太清楚。」特洛伊輕輕搖了搖頭，轉而問道，「今天晚上，貝蒂待在『瘋狂鋼琴』酒吧嗎？」
「你不知道發生了什麼嗎，特洛伊？……」我大聲說，「我以為你知道事態的進展。」
他很快地恢復了神rｅad•９9ｃｓw.coｍ態。
「今天晚上，你的交易全部所得的三分之一，是三萬三千美元。」我大聲地說。
「聽我說，阿徹先生。」克勞德牧師驕傲地說，「我們完全能夠以正當自衛的名義殺了你。你的性命是我們賜給你的。」
「什麼生意，會讓你這樣敲竹杠呢？」他的聲音焦急而嚴肅。我不喜歡被槍這樣地指著。
「費伊·艾斯塔布魯克夫人可不會喜歡這樣。」克勞德猶豫地說。
特洛伊擺了白手。他那隻受傷的手，像一隻白色的飛蛾，在電燈的光暈下鼓動著翅膀。
神殿的鐵門「嘎吱」一聲打開了。克勞德牧師走了出來，月光下的身影，如同羅馬長老會議員。他的涼鞋在碎石路上咯吱作響。
「誰殺了他？警察？」
藍色的卡車在納維斯塔以北幾英里處向右轉，迅速地駛離了高速公路。我停下車來等它開遠。路口的指示牌上寫著「觀景台路」。
「這是不公正的指控，盧·阿徹先生。」他的舌頭抵著上齶，發出咯咯的聲響。我使勁地扭轉脖子，看到在我腦袋不遠處的地面上，他粗糙的腳從涼鞋裡露了出來。
「別傻了。」特洛伊搖頭冷笑著說，「我不會讓他動一根你臟乎乎的頭髮。」
「米黃色的敞篷跑車」這八個字，讓特洛伊感到震驚，他的眼睛有一瞬間，露出了茫然失措的神色。
「如果你一定要進來，那就請進來吧，」克勞德牧師閃身說，「看來你是一定要進來的。」
特洛伊舉著槍走向房門，打開門沖外面高喊：「帕德勒！……」他的聲音高而嘶啞。
克勞德牧師穿著涼鞋，邁著腳步，拖拖拉拉地走了。
「你不知道這很重要？讓我來告訴你，這對你有多重要。」特洛伊嚴肅地說，「這意味著你已經不再有用了。你可以帶上你棕色皮膚的小情婦，趕緊從這兒離開了。」
「我在找辛普森？」
在山谷的另一側，卡車開始沿著蜿蜒的黑色路面爬山。那條路通往雲端的神殿。我必須再次開燈來緊緊地跟隨著它。
「這是我的地方！……」克勞德牧師大聲分辯，「辛普森說，我可以住在這裏。你不能命令我離開。」
「我不知道這很重要。他只是在找辛普森。那時，辛普森的女兒和他在一起。」
「走吧。」特洛伊對我說。
「不，埃迪沒有那個腦子。」
克勞德信心不足地，嘗試著要奪下我的槍。我用胳膊肘擊他的腹部，他蜷縮著倒在了路旁。
「是你的另一個司機，」我說，「埃迪。」
「你也許高估了自己的重要性。」特洛伊露出了謹慎的微笑。「你沒有想過今天晚上，交易的百分之一有多少錢，對不對？」
「你是在跟我做交易嗎，兄弟？」特洛伊冷笑著說，「你不覺得，自己並沒什麼資本，來跟我討價還價？」
「你在說謊，盧·阿徹。」
「你還沒有認識到事態的嚴重性……」他厲聲訓斥著。
但是，帕德勒朝著我緩緩地跑了過來。九_九_藏_書我對著他的腳開了一槍，子彈在他面前的石頭上，劃出了一道白色的印記后，呼嘯著飛向了院子另一邊的磚牆。
我移動著身下的胳膊和雙腿，強迫自己的身體離開地面。房間在我的眼前旋轉，最終定格下來。
「你少胡說八道了，」我對著地面說，「你將面臨兩起，而不是一起綁架案的指控。」
、特洛伊飛快地退後兩步，覷著我警告說：「我現在正用手裡的槍，瞄準著你的後腦勺，盧·阿徹先生。但是，如果辦得到的話，你可以慢慢地站起來。」
「你錯誤地解讀了形勢。」克勞德牧師大聲說，他的措辭變得豐富起來。
「快站起來吧，老兄。」
「你自己做的事情，為什麼要讓我來告訴你？」我冷笑著說，「就在兩天之前，你綁架了辛普森……」
「好好想一想吧。」牧師惡狠狠地說。
「住手！……」我的下巴不停地顫抖著，我必須咬牙阻止它。
克勞德牧師第一次，這樣自然地說話。他的聲音不再故作姿態，轉而升高了八度，他聽起來像個受了驚嚇的女人。
我聽到刀子割斷纖維的聲音，然後，我感到了胳膊和腿上的壓力，被突然釋放了，它們像幾條木頭一樣，「砰」地掉在了地上。一陣令人毛骨悚然的寒戰，瞬間蔓延到了我的背部和頸部，讓我一驚。
「特洛伊，我討厭誇大其詞的問題。特別是重複做同一件事情，因為對你來說，不會多得到什麼。如果你放我走的話，我會報答你的。」
克勞德牧師站了起來，雙臂抱著身體，嘴裏大聲地叫嚷著，我聽不懂的西班牙方言。院子另一側的一扇門，忽地打開了，彷彿它聽得懂西班牙語。
「我還在找辛普森。」我苦笑著說。
我從卡車的後面走了出來，讓他看得到我。克勞德牧師手裡拿著一盞電燈籠，燈光正落在我的槍上。
燈光消失了，傳來了「砰」的關門聲。我的腦袋和身體悸動著，我痛得眼冒金星。那疼痛先是隱隱的，然後變得劇烈，直到鑽心般無法忍耐。
我持槍觀望著。前兩個人被我打破了腦袋。然後其他人一窩蜂地向我撲上來，他們拽住我的胳膊，踢我的腿，最後我被打暈了。我的意識像汽車的尾燈，逐漸消失在了黑色的大山裡。
照在我眼皮上的光，將我帶到了一個封閉的紅色世界。我聽到上方有一個聲音，但是，我依舊閉著眼睛。那是特洛伊發出的咕嚕聲。
「繼續。」特洛伊揮舞手槍催促著。
當我到達克勞德的郵箱時，它旁邊的木門已經關上了。卡車在我上方，很遠處的山上爬升，像一隻螢火蟲。更高的上方，參差不齊的黑色地平線上，是灑滿星斗的晴朗夜空。清晰的月亮被群星環繞著，一動不動地掛在空中，彷彿夜空中一個明亮的窟窿。
「對於一個死人來說，他的智商足夠了。」
十幾個人走了出來，他們的個頭矮小，棕色皮膚，向我快速地靠近。他們的牙齒在月光下閃九-九-藏-書爍著，不發一言地走近我。我感到害怕，或許還有其他的什麼原因，我沒有開槍。棕色皮膚的男人們看著我的槍，但並不停止腳步。
「我認識到，你是個渾身散發著惡臭的老騙子。」我試圖用一種含蓄的方式來污衊他，但是，我的思維不夠清楚。
「噢，上帝，辛普森失蹤了嗎？」
「但是我不明白。」特洛伊急切地說，「你說話不要玩謎語。這讓我很著急。讓我的雙手都緊張了。」他比畫著槍示意著。
「你在這裏做什麼？」克勞德的鬍子顫動著，但是，他的聲音很冷靜。
「是嗎？」我在竭力思索，如何奪下他手中的槍。我的思維有點混亂。我能夠站住不倒，現在已經很不容易了。
卡車裡一片狼藉，一張木凳子的兩端堆著麻袋，還有男人衣物上，汗液乾燥后的刺鼻味道。除此之外，車廂里沒有別的東西。
「要我開槍幹掉他嗎，特洛伊先生？」
在駛上這條路之前，我打開了汽車的霧燈。天上的霧氣已經被吹到了海上，但是，我不想讓帕德勒看到，在這一路上，他身後跟著的是同一輛車。
「我是盧·阿徹。還記得我嗎？」
「有人開槍殺了埃迪，拿走了錢。那人開了一輛米黃色的敞篷跑車。」
一路上，車速都在接近七十英里，兩個小時都是崎嶇的山路。有一段大約五英里長的路，都建在高高的山脊上，以至於我的雙耳嗚嗚作痛。這段路比我以往任何時候，在白天開過的公路都要艱險——兩條車轍的側下方，就是黑色的懸崖，汽車每拐過一個彎，等待你的可能就是永恆的黑暗。卡車飛馳著朝前進，彷彿行駛在安全軌道上。我等它遠離視線以後，再次打開了車燈，重新適應著駕駛。
「再開一個門臉教堂。回到高爾峽谷去。我才不關心你能做什麼。」
但是，這一次我沒有再暈過去，我感到捆著我手腕的繩子，被突地扯動了一下。雖然我的雙手和前臂都麻木了，但是，我能夠感受到肩膀上的拉力。
「算了，」我搖著頭苦笑著說，「我不會碰你的錢。」
我厭倦了等待，厭倦了在漆黑的路上，偷偷摸摸地跟蹤別人，卻總也看不到他們的臉。據我所知，他們只有兩個人——帕德勒和克勞德；而且我身上帶有槍，還佔著「出其不意」的優勢。
我盯著他冷漠的臉，努力判斷他知道多少。但是他面無表情。
「你一定不能夠向那些生氣的人低頭，阿徹先生。我曾經提醒過你，讓你小心我的同伴。如果他們用暴力對待你，那是你罪有應得。」特洛伊冷笑著說道，「也許我可以說，你做事情的方式，實在不同尋常。在凌晨時分，來到這高山頂上，手拿一把槍，無端闖到一堆可能比你，要活得長得多的人之中。」
「這是一百美元。」
我嘗試著發出不暢快的笑聲，我成功了。
「不知道，幾個星期之前，她搬家了。」帕德勒搖頭晃腦地說，「有人借給她某處的一個小木屋，但是，https://read.99csw.com我不知道那屋子在哪兒。」
「省一省你的廢話吧，克勞德。難道還有人相信你的話嗎？」
「你要我一字一句地給你拼出來嗎？」
「你就假設我什麼都不知道吧。」特洛伊焦急起來，「你快說發生了什麼。」
我的胳膊和腿逐漸恢復知覺，就像慢火炙烤一樣，時不時地隱隱作痛。
「但是，你要我去哪裡呢？我還能夠做什麼？」
然後，我感到了真實的疼痛，以二分音的節拍，擊打著我的太陽穴，好像挖井工人的楔子。我很感激有人來打擾我，即使是克勞德牧師。
「我只是在工作。」
「什麼？」特洛伊臉上的表情，顯然說明他對此感到震驚。
這是神殿院子旁邊的一間空房子，在一面牆旁邊的凳子上，正放著一盞電燈。特洛伊站在電燈旁邊，如平常一般的乾淨整潔，手裡握著的，還是那把鍍鎳的槍。
我迅速向右側移動，用左手猛擊特洛伊持槍的手。特洛伊沒有來得及開槍，槍落到了地板上，滑向了打開的門邊。
一個年老的妓|女，臉上厚厚的妝容，無法掩蓋滿臉的病容。一張臉俯視著我，它瞬息萬變；米蘭達·辛普森小姐年輕的面龐上，長出了灰白的頭髮；克勞德牧師的嘴臉消失了，變成費伊的微笑；費伊·艾斯塔布魯克的臉退去了，只留下大大的深色眼睛，長在一個菲律賓人的臉上，這張臉很快地變得蒼老了，變成了特洛伊的滿頭銀髮。埃迪死去時明亮的目光，一次一次地回來；那些墨西哥人的面孔，也不斷地重複著，每個人都長著一模一樣的臉，有著平直的黑眼睛、亮閃閃的牙齒，他們嘴角下垂，露出了憤怒恐懼的微笑。
「帕德勒也是你的弟子之一嗎？他看起來是非常虔誠的類型。」
帕德勒站在門內，比我更靠近那支槍。我後退。
「是帕德勒做的嗎？」特洛伊厲聲喝問我。
我嘗試著做呼喊。但頭骨如同鼓皮一樣震動。除了轟鳴聲以外，我聽不到自己的聲音，於是我放棄了。那轟鳴聲在我的腦袋裡繼續著，越來越響，直到變成一種令我無法承受的、無聲的尖叫。
「埃迪現在躺在停屍間里。」
「明白，特洛伊先生。」帕德勒點頭答應，「你要去哪裡？」
「但是，這可妨礙了我的工作。」特洛伊說話時，有節奏地舞動著手中的槍，「阿徹老兄，你到底是做什麼工作的？」
「是那輛敞篷跑車？……」帕德勒盯著特洛伊，反問了一句，「對，反正她昨天晚上，開的就是那輛跑車。」
「昨天晚上，我相信了你，」特洛伊遺憾地說，「但你讓我很失望。」
「我不是一個人在工作，」我大聲地說，「警察今天晚上，就在『瘋狂鋼琴』酒吧那裡，監視著費伊·艾斯塔布魯克的行動。米蘭達·辛普森小姐就在今天，會把他們帶到這兒來。」我強硬地對他說，「不論你對我做了什麼，你花天酒地的生活，此刻已經結束了。殺了我，你就完了。」
我向他靠近，他朝門的方向後退。