「你應該知道。你把它扔進了海里。」我注視著塔格特問，「你為什麼那樣做？」

「不，我不信任你。我們必須有個了結。」艾倫·塔格特冷酷而堅毅地說，「你沒有意識到，你已經把事情搞砸了嗎？你有這種破壞力，但是，你沒有能力確保我們，可以完美地了結此事。除此之外，我無法為你做什麼了。」

艾倫·塔格特看上去很難被擊倒，於是我亮出了我的王牌：「在你帶拉爾夫·辛普森先生，從拉斯維加斯飛出的前一個晚上，埃迪·拉斯特給你打了電話。」

「我沒有想到，你這麼快就放棄了偽裝。」

清新的海風推著海浪，浪尖在破碎之前，被海風吹出了泡沬。朝陽火辣辣地照在我的背上，乾燥的沙子溫暖著我的腳跟。我在海浪剛剛能夠打到的、棕色的沙灘上站了一會兒，觀望著海浪。藍色的海浪冒著泡泡兒，就像女人的身體一樣富有曲線美，但是，它們讓我恐懼。大海冰冷而危險，因為在海浪下面，總是埋葬著死人。

「一張唱片。」我笑著說，「似乎是有人將標籤撕掉之後，將它扔進了海里。我奇怪這是為什麼。」

「你喜歡嗎？」艾倫·塔格特笑著問道。

艾倫·塔格特把僵硬的胳膊舉了起來，手裡的槍像一根空洞的藍色手指。我的目光望向一側，與我想要去的相反的一側。當槍響的時候，我的身體有一半在椅子的外面。

艾倫·塔格特的肩膀聳著，大腿微微地顫抖。

「把它給我，阿徹。」

「我們來播一下聽一聽。」艾倫·塔格特神秘兮兮地說，「這裏就有一個輕便唱機。」

「你騙不了我，阿徹。你忘了昨天晚上，你說什麼來著？如果綁架他的人，發生了什麼不測，那麼辛普森就完了。」

我繞過房子，朝海灘的方向走去。在懸崖的邊緣，從一個四面用玻璃圍住的涼亭處，一段水泥台階成對角線傾斜向下，通往海灘。

「等一下。」我說。我的喉嚨發緊，皮膚乾燥，我的汗快要流下來了。我的雙手抓著膝蓋。

「我知道一個。」我笑著說，「前天晚上，我在『瘋狂鋼琴』酒吧里，曾經聽她演奏過，她叫做貝蒂·弗雷利。」

「你想談什麼？」艾倫·塔格特依然保持著良好的控制力。他困惑的微笑很自然，他的聲音也很輕鬆。只有他的肌肉，透露了艾倫·塔格特的秘密。

「不，我不知道。這風格有可能是勒克斯·劉易斯。」

「別碰它。你可能會把它弄壞的。」

當我第三次潛入水下時，我找到了要找的東西——一個未被破碎的黑色唱片，一半埋在沙子里。我將唱片捏著，拿在胸前，我仰過身體，踢腿浮上水面，慢慢地向岸邊游去。我將唱片拿到浴室里，小心翼翼地將它清洗、擦乾，就好像母親照顧自己的嬰兒一樣。

「不太喜歡。」我微笑著輕輕搖頭說，「如果鋼琴算是打擊樂器的話，這稱得上是一流。」

那是一所只有一層的白色木屋，背靠著山腰，位於樹叢之中。我推開沒有上鎖的門，悄悄地走了進去。黃色的松木板鑲飾的客廳里，擺放著安泰椅、收音電唱兩用機、一張大大的長餐桌，上面堆滿了雜誌和唱片。朝西的大窗戶，可以使整座房子，和遠https://read.99csw.com方的大海一覽無餘。

我正要出門去找費利克斯的時候，忽然記起前一天，我看到的海面上，跳躍的黑色碟狀物體。在我看見那些物體之後，只過了幾分鐘，艾倫·塔格特就身穿泳衣，走進了房間。

「但是，你說中了，鋼琴正是打擊樂器。」艾倫·塔格特說。

「我們沒有必要拖延時間。」艾倫·塔格特說著，起身向我靠近。

「現在你應該很富足了。」我冷笑著點了點頭，「十萬美元的一半是五萬。這是你剛剛得到的。」

「恕我直言，」我搖頭苦笑著說，「我認為，也許你昨天晚上，給她打了電話，同意她進行那樁謀殺。」

「你在暗示，是我綁架了拉爾夫·辛普森先生？」艾倫·塔格特嚴厲地望著我。

「這正是我要說的。」艾倫·塔格特兩手一拍說，「這不表示他們都有罪。」

「我不會把它弄壞的。」

「那純屬偶然。」艾倫·塔格特激動地分辯著，「在我拿起話筒，想打個電話的時候，聽到了你們的交談。」

「我從來沒有否認過，我跟辛普森先生一起在機場。那時候，機場里還有幾百號人呢。」艾倫·塔格特倔強而自信地冷笑著說，「你跟其他警察一樣，對於旁證過於重視，而關於我丟掉唱片的事情，甚至還算不上是旁證，這是一個循環論證。你沒有任何證據，證明貝蒂·弗雷利有罪，你也沒有任何證據，證明我跟她之間有關係。成百上千的收藏者，都有她的唱片。」

他大步走向我，他的步伐在草編地毯上，無聲無息。

「你就不要再自欺欺人了！……」我對他厲聲說，「一個清白的人，是不會想到要把唱片扔掉的。全國好多人，都有貝蒂的唱片，不是嗎？」

我一邊說著，在艾倫·塔格特對面的，一張藤條椅子里坐了下來。

我緩緩地踏入海水中，將頭上的面具拉下來，蓋住了我的臉，然後，我便向海里游去。在離岸五十碼左右，我越過了海浪；我仰過身體，用嘴巴深深地呼吸著。起伏的波濤和過度的氧氣，讓我感到一絲頭暈。透過起霧的面具玻璃，藍色的天空好像在我的頭上旋轉。我猛地潛入了水中，用海水來清洗面罩的玻璃，我先是浮在水面上，然後用蛙泳姿勢，向海底游去。

「但是我有。如果不是因為我，挺喜歡你的話，我早就猜到了。」我冷酷地說，「你比別人有更多機會和動機，來綁架拉爾夫·辛普森先生——你痛恨辛普森對待你的方式，你痛恨他有很多錢，你自己那時候，卻並沒有多少錢……」

「請你繼續，」艾倫·塔格特冷笑著說，「我一直喜歡聽人講自己的白日夢。」

「那麼，我就搶了。」

桌上擺放著《爵士唱片》和《低音節拍》的雜誌。我一一檢查唱片和唱片集——迪卡、藍鳥、阿什、十二英寸海軍准將、布魯斯音樂。許多名字是我所聽說過的——法茨，沃勒、雷德·尼克爾斯、勒克斯·劉易斯、瑪麗·盧·威廉姆斯；也有我從來沒有聽說說過的名字：《麻木的探索》《毒蛇慢行》《夜生活》《德納帕斯的遊行》。但是，這裏面沒有貝蒂·弗雷利的名字。

「你好，ｒｅａｄ.９9cｓｗ•cｏm盧。泳游得好嗎？」

「我本來如此打算的，阿徹。今天我計劃放了他的。」艾倫·塔格特搖頭冷笑著說，「但是，這將被無限期地推遲了。如果我出了什麼不測，那麼，你們就跟拉爾夫·辛普森先生永遠地說再見吧。」

「你要給貝蒂·弗雷利打電話嗎？」

「你好像很喜歡布吉烏吉舞曲。你知道這是誰的演奏吧？」

「你又錯了。」我搖著頭，「你認為在這個案子中，我在努力幹什麼？」

「你沒那麼傻，但是，你很傻。」我說，「你的行為像個鄉巴佬，艾倫·塔格特先生。城市裡的騙子引誘和利用了你。你可能永遠也見不到你的五萬美元了。」

「你還偷聽了別人的電話？」

艾倫·塔格特故作沉思狀地皺著眉頭，然後眯起眼睛。

艾倫·塔格特繞過我，走到走廊中央的桌子旁邊，打開了一個方形的纖維板箱子。

「我不會試圖這樣做的，因為這些證據已經足夠了。」我冷笑著搖了搖頭，兩眼直視著艾倫·塔格特，「現在，讓我們忘了這些證據，來談一個重要的事情。」

「暫時不會有什麼事情，發生在你的身上。」

我在那所房子的前廳里等著，直到費利克斯過來告訴我：艾倫·塔格特已經到廚房裡吃早飯了。

「但是，你卻承認，艾倫·塔格特先生。如果你跟貝蒂·弗雷利真的沒有關係，你沒有理由認為，這是對你不利的證據。」我冷笑著說，「而且，事實是，你在聽到我們的電話談話，好幾個小時以前，就扔掉了唱片——在貝蒂·弗雷利被提及，與此案有關之前。」

「你已經拿到了錢，就放他走吧。」我奉勸艾倫·塔格特。

艾倫·塔格特給了我一個孩子氣一般的微笑，但是，他的眼神卻並非如此。

「但是，我對這些人一無所知。」

「讓我來看一看。」艾倫·塔格特突然伸出手去。

唱片結束了，我關掉了唱機。

「我要試一試我的運氣，」艾倫·塔格特頑固地說，「但是，不是在你的身上。」

艾倫·塔格特說著，轉身坐回到了椅子上，雙腿向前伸展著坐著。

「你會的。」我殘忍地說，「你會在法庭上，見到他們其中的一個，同時得知另一個人的消息。」

「對埃迪·拉斯特的謀殺。」我語氣冰冷地說，「你不必裝作如此驚訝，艾倫·塔格特先生。」

「不是你親自做的。」我微笑著輕輕搖頭，「我認為你跟貝蒂·弗雷利還有她的哥哥埃迪·拉斯特同謀，共同綁架了拉爾夫·辛普森。」

艾倫·塔格特突然一把抓向唱片。我急忙避開了。他的手抓空了。

我抓住艾倫·塔格特的時候，他的身體頹然地倒向了我，手裡的槍滑落在地上。

房間里洋溢著重複的第一和弦。音樂的風格是叢林和機械的混合。右手再次滑過，然後，再朝反方向滑回，彷彿什麼東西，正在人造的叢林里，被一個巨人的陰影所追逐著。

「當埃迪開著租來的車，趕到了機場，拉爾夫·辛普森便順理成章地上了他的車。辛普森沒有理由懷疑任何事。」我遺憾地兩手一拍，冷笑著說，「因為你把他灌醉了，拉爾夫注意不到司機換了人。他醉到連埃迪這樣的小個子，一個人都可以九*九*藏*書輕易地對付他。埃迪給他用了什麼？氯仿麻醉劑嗎？」

「噢，這是什麼？」他天真地問。

艾倫·塔格特站在那裡，看著我足足有十秒鐘。然後，他露出了那孩子氣的微笑，但是，這一次，那副笑容顯得很勉強。

「算了吧，塔格特。」我狠心直說了，「這就是貝蒂的唱片。」

「不。」

他的臉像是另一個人的平靜、無懼，因為他對生命沒有敬畏。他看起來孩子氣而無辜，因為他作惡的時候，幾乎對此毫不自知。他是那種在戰爭中長大的人。

艾倫·塔格特說著，掃了一眼手中的槍——它正在指著我身體的中央，然後，他的目光輕鬆地回到了我的身上。

但是，在說這話的時候，艾倫·塔格特的嘴唇已經白了。

「我們可以達成共識。」我連忙說。

「也許是這樣吧！……」艾倫·塔格特苦笑著點頭說，「但是，除了這些證據，你需要一些其他的證據，來確認我真的與此案有關。」

「沒什麼好談的了。」艾倫·塔格特自暴自棄地說。

我從更衣室里出來的時候，艾倫·塔格特就在走廊里。他坐在一張帆布椅子上，背朝著紗門。他身上穿著法蘭絨寬鬆褲和白色的T恤衫，顯得很年輕。他皮膚黝黑，小腦袋上的頭髮，顯然精心梳理過。

「我懷疑。」我舉起一隻手，搖著頭說，「這聽起來更像是個女人在演奏。」

「塔格特，我想你經常做夢。我想你一直在做著，一個關於十萬美元的夢。」

「你應該用游泳池的。」艾倫·塔格特笑著說，「游泳池子里的水，總是比較溫暖的。」

「這隻是你編的故事，」艾倫·塔格特大聲笑著說，「你的腦子不累嗎？」

「我從來沒有聽說過，他們之中的任何一個人。」艾倫·塔格特深深地吸了一口氣。

「你對他們的了解足夠多，所以，你扔掉了貝蒂的唱片。」

「退後。」我說。

「也還沒有什麼事情，發生在辛普森的身上。」

「是的。」艾倫·塔格特的聲音，聽上去非常坦然，「我承認，我的確有幾張貝蒂·弗雷利的唱片。昨天晚上，我聽到你們跟警察討論『瘋狂鋼琴』，就把它們給扔了。」

「一個不會被人找到的地方——如果我不說的話。」

那是另一支槍響的聲音。阿爾伯特·格雷夫斯站在門口，手裡拿著和艾倫·塔格特所用的、一模一樣的手槍。他將小手指戳入屏風上的一個小孔。

艾倫·塔格特沒有回答。現在，塔格特的手裡拿著槍，隨時準備暴力出擊，他的神色平靜而放鬆。

「向我開槍，並不能確保你的自由，倒是能確保別的什麼東西，比如說毒氣死刑。」我故作輕鬆地威嚇艾倫·塔格特，「收起你的槍，我們來好好談一談。」

「謀殺？」艾倫·塔格特驚恐萬狀地尖叫一聲。

艾倫·塔格特故作滑稽地攤開兩手，搖頭說：「我身上帶著這些錢嗎？」

「不要那樣做。」我說，「否則，我可能會把你弄成兩半的。」

「現在還是沒有。」艾倫·塔格特苦笑著說。

我感到有什麼液體，從我臉上流了下來。

艾倫·塔格特看著我手裡拿著的唱片，彷彿是第一次見到的樣子。

「這麼說，你承認這些就是你的唱片？」

「簡直太糟糕了read.99csw.com！……」艾倫·塔格特激動地嚷嚷，「我對此無話可說。」

「你給我講了一個故事。」艾倫·塔格特平靜地說。

「是嗎？」艾倫·塔格特搖了搖頭。

「我在努力地尋找拉爾夫·辛普森，」我說，「如果我能夠把他找回來，其他的一切都不重要。」

我打開了唱機，將唱片放在了轉盤上。

「我不知道哪個女人，還能夠這樣地演奏。」

艾倫·塔格特坐在椅子里，輕微地晃動了一下。他悠然自若的伸展姿勢僵住了。如果有人拎著艾倫·塔格特的衣領，把塔格特舉了起來，他的腿將會保持原來的姿勢，驀地停在空中。

「要證明你們之間的關係，其實並不困難，」我自信地笑著說，「肯定有一、兩次，你們會被看到在一起。那天晚上，我和費伊·艾斯塔布魯克在瓦萊利奧時，難道不是你看到以後，給她打了電話？你並非真是去『瘋狂鋼琴』酒吧，去尋找辛普森，你是去找貝蒂·弗雷利的。當你把我從帕德勒手裡救了下來之後，你打消了我對你的戒備。我以為你跟我是一夥的。我如此相信你，以至於你朝藍色卡車開火后，我都愚蠢到絲毫沒有懷疑你。」我連聲嘆息著說，「你是在警告埃迪離開那裡，對不對，艾倫·塔格特先生？如果你沒有做出『綁架』和『謀殺』，這兩種傷天害理的事情，我會認為你是個聰明的孩子。這種愚蠢的行為，抵消了你的智慧。」

「他在哪裡？」我大聲地問。

「這是我們兩個人的故事。那個取消訂車的電話是關鍵，它是將你與此案，緊緊相連的第一個線索。沒有其他人可以知道，拉爾夫·辛普森要給瓦萊利奧打電話；沒有其他人可以知道，辛普森什麼時候會從內華達飛抵伯班克；沒有其他人可以在前一天晚上，就給埃迪透露消息；沒有其他人可以做出，所有這些安排並準時地執行。」

艾倫·塔格特的聲音依然冷靜、清晰和坦白，但是，塔格特顯然害怕了。他的身體因為緊張而蜷縮著，好像我已經將他，逼入了一個狹小的空間。艾倫·塔格特的嘴巴透露了真相。

「如果你結束了對我的侮辱，」艾倫·塔格特憤怒地說，「我們就著手干正事吧。」塔格特仍然安靜地坐在帆布椅子上，但是，他的手從身旁舉了起來，手裡握著一支槍——那隻我之前見過的、點三二口徑的打靶手槍槍很輕便，但是足以讓人害怕。

「我還沒有放棄。」艾倫·塔格特冷言冷語地說，「我只是在確保自己的行動自由。」

艾倫·塔格特隨時都可能開槍，不需準備，沒有憤怒。塔格特所要做的，僅僅是扣動扳機。

那張唱片有雜音而且老舊，在噪音的背景中，鋼琴的獨奏聲開始了。三、四個布吉和弦被反覆重複著。然後右手滑過，增加了音樂的活力。

「對咯……你怕我把它弄壞了。」

我的身體在椅子上挪動，調整著位置。除非運氣太差，否則一槍並不會讓我致命。在第一槍和第二槍之間，我可以碰到艾倫·塔格特。

「等一下，」艾倫·塔格特連忙打斷我的話，望著我說，「你對我這麼早就下了結論。就是因為我，把那些唱片扔了嗎？」

在我收腳的同時，我飛快地對艾倫·塔格特說道：「如九*九*藏*書果你把拉爾夫·辛普森給我，那麼，我保證，我不會拘留你，或者跟別人講。跟別人一樣，你得靠運氣了。綁架跟其他罪行一樣，得看你的運氣了。」

「我來播放。」我說。

我踩水升上水面呼吸。當我抬起面具時，我看到懸崖上，一個男子正注視著我。他飛快地彎腰躲到涼亭旁邊、野櫻桃防風林的後面，但是，我還是認出了他就是艾倫·塔格特。我深深地呼吸了幾下，再次潛了下去。我浮上來的時候，塔格特已經不見了。

「我的通靈能力，足夠讓我知道，你跟埃迪究竟說了什麼。」我大聲地說道，「你告訴埃迪說，你大約第二天下午三點飛抵伯班克。你讓他租一輛黑色轎車，在伯班克機場等你的電話。當辛普森給瓦萊利奧打電話要車后，你又打電話取消了他的預定，然後派來了埃迪。瓦萊利奧的接線員以為，那是辛普森打的電話。你模仿他的功夫不錯，不是嗎？」

「這個問題我無法回答，因為我沒有那樣做。」艾倫·塔格特微笑著輕輕搖頭，「我做夢也不會想到，把好好的唱片給扔掉。」

艾倫·塔格特滿懷期待地微笑著，我站在那裡望著他，等待一個訊號，一個他錯誤的舉動。這個英俊的男孩兒，不符合我關於恐懼的種種預測。他不符合我所知的任何類型。

「將手放在膝蓋上。」艾倫·塔格特厲聲對我說。

海底是一片純白色的沙子，中間夾雜著棕色的石頭。海水的運動輕輕攪起沙子，但視線不受影響。我在海底曲折前行，遊了大約四、五十英尺，除了岩石上嵌著的幾個小鮑魚以外，海水裡什麼也沒有發現。

「我喜歡大海。你永遠都不知道，你會在海里發現什麼。」我得意地說，把那東西拿了出來，「我找到了這個。」

「我也是。」我冷冷地點頭說。

費利克斯帶著我從車庫後面，走上了一條通往山上的小路。道路沿著山坡爬升，逐漸變成了低矮的石階。當那所客房進入我們的視線時，費利克斯便離開了。

「老兄，我是在開玩笑。但是，我還是想知道，那個東西里到底有什麼。」

「不錯。但是水有點涼。」

「別告訴我你有通靈能力，阿徹。」艾倫·塔格特故作輕鬆地說，「你說過那人死了。」

「我說過我不認識她。」

傾斜的水泥台階的盡頭，有一個帶遮蔽陽台的公共浴室。我走了進去。我發現在浴室的一個小隔間的牆壁上，用釘子掛著一個橡膠和厚玻璃做的潛水面罩。我脫去衣物，全身只剩下了短褲，然後將面罩調好，戴在了頭上。

「我聽說過貝蒂，僅此而已。我知道她在『瘋狂鋼琴』酒吧里演奏。」艾倫·塔格特面色蒼白，大聲分辯著，「當我得知，警察正在調查那個地方，我就扔掉了唱片。你知道，他們對任何扯上干係的證據，都會絲毫不放過。」

「太糟糕了！……」阿爾伯特·格雷夫斯冷酷地說，「但是，我必須得這樣做。」

「我從來沒有聽說過她。」艾倫·塔格特煙頭說。

「綁架！……我們以後再談謀殺的事情。」我嚴厲地說，「事實上在本州，綁架也是非常嚴重的罪行。我要告訴你，我對綁架案情的推斷，然後，我們再聽一聽你會怎麼說。很多人都在期待著聽你說。」