她撲在他的懷裡，難過地說：「唉，哪兒還能找到他這麼好的人啊，休！」

米奇追了上去。

奇怪的是，這倒讓他鐵定了心。如果他想象她會突然傷心得痛哭流涕，或許還讓他不忍，但他知道自己的第一直覺是對的。

「好極了！」這項交易終於做成了，現在米奇該鬆口氣了。這件事已經拖了半年之久，老爹現在每個禮拜都要發來兩封電報，氣急敗壞地追問他什麼時候能拿到錢。

他走進家門，跑上樓梯。

這孩子是他的。

休不想沿著這個路子談下去：「我到這兒來不只作為索利的朋友，同時我也是梅茜的朋友。」

「他可能打算搶劫索利，反正報紙上就是這麼說的。」這幾天報上刊登的都是這件事。整個事件的確聳人聽聞，一位出色的銀行家、世界上最富有的人之一突遭恐怖之死。

車夫驚叫著拉緊韁繩。索利絆了一下，眼睜睜看著幾匹馬衝上他的頭頂，他倒在地上，發出一聲慘叫。

「放開我！」索利騰出一隻手，一拳打在米奇的鼻子上。

「我多想讓那些年月從頭再來啊。」格林伯恩說。休看到老人快要控制不住自己了。

「孫子？」格林伯恩說，「休伯特跟我沒有血緣關係。」

「你會跟她離婚嗎？」

愛德華也一樣不明就裡：「到底是誰把這些噁心的東西灌到你那肥腦袋裡的？」

幸好休無法阻止聖瑪利亞的鐵路項目。米奇跟愛德華聯合起來，讓休和托尼奧無法招架。「順便提一句，」米奇喝茶時對愛德華說，「你什麼時候跟格林伯恩銀行簽訂合同？」

梅茜放開休的懷抱，重又坐了下來。「如果你再稍稍等一等，你就會跟我結婚，不會娶諾拉了。」她說。

「可所有人都知道她要開一所醫院，讓那些未婚婦女生孩子。這都成了公開的醜聞。」

如果索利死了，米奇也就沒有麻煩了。

走了幾步，他就到了要過街的地方，不得不在路邊停下，等待一輛飛快的馬車通過。米奇抓住這個機會說句話。「索利，冷靜一點兒！」他說，「我只不過想跟你講講道理！」

「但這是不可能的！」

米奇決定不把自己的想法告訴愛德華。「去打牌室，」他回答說，「你不想去玩玩？」

他左右看了看煤氣燈照亮的街道。周圍什麼人都沒有，只有那個馬車夫看見了發生的一切。

現在他很清楚，自己就想這麼做。但這麼做對嗎？

「他一便士也不給，今天早上我跟公公談過了。」

他發現自己已經走到了家門口。這房子是肯辛頓一排新建的紅磚房中的一部分，十分優雅，離他伯母奧古斯塔在肯辛頓戈爾那座遠為奢華的宅邸半英里之遙。諾拉應該待在她那過分裝飾的卧室里，換衣服準備吃午飯。難道有什麼東西妨礙他走進房間，宣布他要離開她嗎？

「等等，我們先——」

格林伯恩六十開外——索利是晚生的孩子——顯得又蒼老，又疲倦，但並沒有悲傷流淚的樣子。他站了起來，像往常一樣腰背挺直，跟休握了握手，然後擺手讓休坐在另一張凳子上。

這下米奇得救了。

「不過，我相信你現在該明白，為什麼我不希望跟這女人和她的孩子有什麼瓜葛，現在，我親愛的兒子去世了。」

「我讓你離我遠點兒！」索利惡狠狠地說。

格林伯恩低了一下頭。休離開了他。

「你還要有個自己的律師，為你爭取權益。」

休不想做什麼解釋，再說他心慌意亂，無法編造任何瞎話，他只想快點兒離開。他站了起來。「我要走了。請接受我最深切的慰問，格林伯恩先生。索利是我所認識的最好的人。」

米奇轉身走開，他噁心得想吐，但他極力控制住這種衝動。接著他渾身打著顫，兩腿虛弱無力，只好倚靠在牆上。

「那個車夫認為索利是被推到車輪下的。如果那個目擊者沒有罪，他為什麼要逃跑呢？」

他考慮著事情的可行性。

但休知道。

休向他點點頭，說：「晚上好，米蘭達。」

「當時天已經黑了。車夫可能看不清那人到底穿了什麼衣服。」

她甚至給小寶寶取名「休伯特」，這跟「休」這名字何其相近。

「相比之下，他更富有。」

他急忙給他們兩人降溫。「索利，老夥計，你也不能確定這是真的——」

在這凝固的瞬間，米奇眼前閃過那猛衝過來的馬，沉重的車輪，驚惶失措的車夫，還有索利那巨大而無力的身體，平坦仰面躺在馬路上。接著，幾匹馬踏在了索利的身上。米奇看見那肥胖的身體在鐵蹄重重的踩踏下扭曲著、翻滾著。

但他沒有動機，情況正好相反。索利正準備啟動聖瑪麗亞鐵路的協議，大得米奇的歡心。他怎麼可能會殺掉自己的恩人呢？休決定先不把自己沒有根據的懷疑告訴梅茜。「看來這的確是個可悲的意外。」他說。

「索利知道，他知道孩子不是他的，」格林伯恩繼續說，「他違背了我的意志，仍把她娶進家門，我再說什麼也就多餘了。外人一般不知道這件事，當然，我們也費了九牛二虎之力保守秘密，但現在沒必要再——」他停了一下，使勁忍了忍才接著說，「他們婚禮后就去世界各地旅行。那孩子生在瑞士，他們對外虛報了出生日期，兩年後他們回家的時候，已經很難看出那孩子比他們說的要大四個月。」

ｈttｐｓ://rｅad.9９ｃsｗ.com他走得越來越快，頭也不回地拐過街角，上了帕爾馬爾街，轉眼間消失在熙熙攘攘的人群中。

梅茜讓他失去了平靜。他一看到她，心裏就充滿了愛和渴望。他知道，沒有她，他永遠無法真正幸福。但諾拉是他的妻子，她在梅茜拒絕了他以後走進他的生活，給他帶來了溫暖和親情，因此他就娶了她。如果打算以後改變主意，那在婚禮儀式上做出承諾又有什麼意義呢？

「你可以說是我嫉妒，這也許不錯，但我還是要說，她從來沒有愛過你，她嫁給你是為了你的錢。我敢打賭，你自打結婚那天起就發現了這一點，我說得對不對？」

這讓人很難接受。「你要回你父母那裡，跟他們一塊住？」

他朝帕爾馬爾街的兩頭看著，生怕索利消失不見了。時間已是黃昏，一盞盞煤氣燈已經亮了起來。米奇四下看了一遍，哪兒也沒有索利的影子。然後，他在一百碼以外發現了他，那碩大的身形套著晚禮服和一頂禮帽，正一搖一晃地快步朝聖詹姆斯大街走去。

米奇掃了一眼對面空蕩蕩的房間，看見索利·格林伯恩笨重的身影出現在門口。不知為什麼，一見到他，米奇就感到有點兒緊張，這太奇怪了，因為索利是整個倫敦最溫和無害的人。「又有個朋友向你祝賀來了。」米奇說，看著索利朝愛德華走過來。

愛德華朝一個侍者招了招手：「給這位拿一杯白蘭地過來。」

這對她太不公平了，作為她的朋友，休都覺得備受侮辱。「真是太可恥了。」他說。

他把兩手徹底洗了洗，急忙登上樓梯，進了棋牌室。

她的坦率讓休吃了一驚。當他聽到新聞時，腦子裡瞬間也閃過同樣的想法，但他為此感到羞愧。梅茜就是這樣，她總是把他們兩個人的共同想法坦率地說出來。這讓他不知如何應對，只得隨口開了一個愚蠢的玩笑。「如果皮拉斯特家的娶了一個格林伯恩家的人，看上去不太像聯姻，倒像是銀行合併。」

看來，要是她不把話說完，他是沒有機會插嘴的。「你到底想說什麼？」他不耐煩地問。

米奇開始明白索利為何突然撕下了和善的外衣。原來他並非為他自己發火，而是為了他的父親。本·格林伯恩的祖父早年帶著一批皮貨從俄羅斯來到倫敦，口袋裡只揣著一張五英鎊的鈔票，腳上的靴子也磨出了洞。對本·格林伯恩來說，在上議院佔有一席之地是被英國社會接受的終極標誌。毫無疑問，約瑟夫也期望以一襲爵位為其職業生涯增光添彩——他的家族同樣憑藉各種努力步步繁榮——但這件事對猶太人來說更為重要。格林伯恩獲封貴族，不僅是他個人、他整個家族的成功，更是全英國猶太社團的榮耀。

「那就更適合我這種人了！」

「那女人嫁給我兒子的時候已經有了身孕。」

「我說不清到底是為什麼，但他總是想到別人好的一面。」

聽她這麼一說，休已控制不住自己的眼淚。在這以前他一直被強烈的震驚攫住，哭不出來。索利就這樣悲慘地死去了，休覺得他比任何人都不該擁有這種可怕的命運。「他身上不帶任何惡的東西，」他說，「他好像不具備這種能力。在我認識他的十五年裡，從不記得他哪怕有一次對誰不好。」

索利轉身往街心走去。就在這時他們看見一輛馬車朝這裏沖了過來，速度非常快。索利往後跳了一步，免得被車撞倒。

他盯著她的眼睛，那眼睛裡帶著蔑視的神色，彷彿她已經猜到了他的計劃。也許她猜到了。

管家帶休進了書房。剛有六七個人從裏面走出來，屋裡只剩下本·格林伯恩一個人。他沒有穿鞋，坐在一張簡單的木凳子上。桌子上堆滿了招待來客的水果和糕點。

休很驚訝，也很憤怒，竟然有人對梅茜如此吝嗇卑劣。「這老傢伙連你的兒子也不負責贍養？」

「有趣的是，她也是這麼說的。但我覺得這並不夠。小伯蒂以後怎麼辦？想必你不會丟下你的孫子，讓他挨餓受凍吧？」

他不知道告訴諾拉以後，她會怎麼說，但他想象得出她會做出什麼反應。他眼前似乎看見她死死地板著臉，聽到她那令人不快的尖刻的聲音，甚至他能猜出她的措辭：「你掙的那些錢一分也別想拿走。」

「晚上好，皮拉斯特。」米奇說著進了門，暗暗咒罵了一句。

那馬車歪斜著向前沖了三十碼，停了下來。車夫跳下車，有個女人從車廂窗戶里探出頭來。米奇轉身快步朝帕爾馬爾大街的方向走去。

他沒有離婚的理由，但他認為如果他給夠了錢，諾拉肯定願意跟他離婚。然而，皮拉斯特家族會要他從銀行辭職，因為離婚這件事實在有辱門庭，絕不能讓他繼續當股東。他可以另找一份工作，但在倫敦，他和梅茜再也不會受到有頭有臉人物的款待，他們結不結婚都一樣。估計他們得去國外。不過，去國外的前景十分吸引他，他覺得梅茜也會願意。他可能會回波士頓，或者去紐約，那裡更好一些。他可能永遠不會成為百萬富翁，但有什麼能抵得過跟一直深愛的女人在一起的喜悅呢？

「見鬼去吧！」索利喊道。

愛德華笑了。「咱們一直就沒有改變過，你說是吧？」

「這麼說，你們科爾多瓦沒有夜總會對read.99csw.com吧？」

她正對著鏡子，戴上他送給她的那個項墜。這又令他痛苦地想起自己得給她買件首飾才能說服她做|愛。

今天他絕對不會輸。

他要跟索利解釋這條鐵路對他、對科爾多瓦多麼的重要。他要說，如果索利取消它，就是在拿奧古斯塔的所作所為懲罰數以百萬計的貧困農民。索利心腸軟，如果想法讓他冷靜下來，就有可能說服他。

休接著說：「我在索利之後認識的她，我自己也愛上了她，但索利贏得了她。」

我有了個孩子，休心裏想。一個兒子。休伯特，又被稱做伯蒂。這想法吞噬著他的心。

休感到自己心臟幾乎停跳了。他必須問個問題，但他害怕問題的答案。「誰——誰是孩子的父親？」

米奇看著手裡的牌。他抓到一張九和一張十，這手牌太好了。他賭上一個沙弗林金鎊。

「不管怎麼說，你並不幸福。」

米奇緊追兩步，又用手抓住他。索利想抽回自己的胳膊，但這次米奇死抓住不放。「聽我說！」

他又朝索利看了一眼。你一生就發過這麼一次脾氣，但這就要了你的命，他想。

「不可避免的事情發生了。」

「蕾切爾的醫院受到不少非議，人們都覺得很不光彩。」

「她可沒像我那麼缺吃少穿，」梅茜輕蔑地說，「你不是也因為沒錢才退的學嗎？休，貧窮不能成為錯誤價值觀的借口。天底下窮人多的是，可他們知道愛和友誼遠比財富更重要。」

休想起諾拉拒絕每周做|愛多過一次的事兒，可一見休給她買了禮物，馬上就改變了態度。他心裏很不舒服，把頭扭到一邊。「她一直缺吃少穿，所以特別講究物質利益也不奇怪。」

這一拳打得很疼，米奇嘴裏一陣咸腥。他一下子發起怒來。「你這個混蛋！」他叫了一聲，放開索利的外衣出手回擊，一拳打在他的臉上。

「別人會注意到她不再參加部里的活動了。他們不會議論嗎？」

他緊盯著本·格林伯恩，一句話也說不出來。

「你要去哪兒？」愛德華說。

「格林伯恩先生，請容許我坦言相告。梅茜的確身無分文，要找個有錢的丈夫。但在她跟索利結婚後，她信守住了自己一方的誓約。對他來說，她是個很好的妻子。」

她的輕蔑態度讓休不得不自衛。「她沒你想象的那麼糟糕。」

米奇真想讓他閉嘴。沒有這筆交易，愛德華不會怎麼樣，可米奇就別想活了。讓老爹失望，他就得找個人撒撒氣，米奇將首當其衝受到他的懲罰。

他覺得自己被撕成了兩半。

格林伯恩的臉一下子僵硬了，悲傷的表情消失了，又變成了一個十分滑稽、直挺挺的普魯士人。休實在弄不清怎麼會有人討厭像梅茜這樣美麗又充滿樂趣的女人。

現在一切都變得不一樣了。諾拉是他的合法妻子，但梅茜是他兒子的母親。諾拉能夠照顧自己——當然梅茜也一樣可以，但孩子需要父親。突然之間，如何度過餘生這一問題再次擺在面前。

她搖搖頭。「我不再是招呼律師就像叫個僕人的那種有錢人了。我得算計開支。除非我確信自己被騙了，否則不會去找律師。我不認為我會出那種事。本·格林伯恩並非不誠實，他只是態度強硬，很冷酷。他竟生出像索利這樣好心腸的人，真挺了不起的。」

米奇緊隨其後，這條小街不那麼擁擠，米奇跑了起來。「格林伯恩！」他喊著，「等一等！」

牧師無疑會說，什麼東西都沒有改變，他應該留在諾拉身邊，他是在教堂里迎娶的這個女人。但神職人員有所不知，皮拉斯特家族嚴格的衛理公會教義對休沒有束縛力，他從來就不相信《聖經》會為每一種現代的道德困境提供解決辦法。諾拉誘惑他，跟他結婚，不過是出於冷酷的金錢慾望——梅茜說得對——他們之間只有一張紙罷了。跟一個孩子比起來分量實在太輕了——孩子因愛而生，這種力量非常強大，經久不變，足以抵抗多重考驗。

米奇在後面狠命推了一把，把索利推到路中央那幾匹馬的前面。

「你是肯定能繼承銀行的一大筆財產的。」

「的確。他一直很欣賞你，你們小的時候就是。」

「打劫的人難道會穿晚禮服？」

「她從來不說，」格林伯恩回答，「索利也一直不知道。」

「哦，不用擔心，」休心煩意亂地說，「我會照顧他們的。」

索利滿臉通紅，幾乎說不出話來。「我發現了，是你跟那個給你當媽的巫婆，暗地裡鼓搗出《論壇》上的那些骯髒不堪的文章。」

休有一種奇怪的預感，似乎有什麼重大的事情將要發生。就像噩夢中的那種極度可怕，卻又說不出來頭的感覺。「我聽不懂，」他對格林伯恩說，「你這是什麼意思？」

「你很生氣，因為我沒跟你搞婚外情，」梅茜冷酷地說，「那時候你心急火燎地想釋放一下。你選擇了諾拉，是因為看見她讓你想起我。但她不是我，而你現在也不幸福。」

米奇抓住他的胳膊。「我一定要跟你談談！」

這天晚上，愛德華和米奇在考斯夜總會一起吃飯。用餐時每隔幾分鐘就有人過來向愛德華表示祝賀。當然，有https://read.99csw.com朝一日他會繼承這個封號的。米奇很是高興。他與愛德華和皮拉斯特一家結交，是他取得所有成就的關鍵。皮拉斯特家族的聲望越高，米奇的權勢也就越大。

「這是真的。索利自己沒什麼錢，他父親每月給他一筆不小的津貼，但從來沒有給他任何資產，就因為我。就連房子也是租的，我有自己的衣服、傢具和珠寶，所以我倒不會餓死，但我不是銀行的繼承人，小伯蒂也不是。」

休看出格林伯恩十分悲傷，儘管他極力控制著自己。「我記得那隻大老鼠，」他說，「它咬掉了沃特福德的食指。」

格林伯恩手裡拿著一封以前的信。「你聽著，」他開始讀起來，「親愛的爸爸，我們這兒新來了一個拉丁語教師，格林牧師，我的進步很快，上周每天都是滿分。沃特福德在掃帚櫃里抓到一隻老鼠，他正在訓練它從他手上吃東西。這裏吃的太少了，你能給我送個蛋糕來嗎？愛你的兒子所羅門。」他把信折起來，「這是他十四歲時寫的。」

皮卡迪利大街幾碼之外的另一座宮殿般的建築就是本·格林伯恩的宅邸。看望了梅茜之後，休就徑直奔那兒去了。他很高興自己能有件事做，讓他擺脫心裏那些紛亂糾結的念頭。他進門求見這個老傢伙。「就說我有十分要緊的事。」他對管家說。他在前廳里等著，發現這裏的所有鏡子都被蒙上了。他猜想這是猶太哀悼儀式的一部分。

本·格林伯恩最好永遠不要知道奧古斯塔背後對他搞了什麼鬼；那項交易會繼續進行；鐵路會最終建成；米奇會成為科爾多瓦的大英雄。

一絲熱乎乎東西流在嘴唇上，他的鼻子在流血。他掏出手帕擦了擦。

「別在這兒裝傻了，米蘭達，」索利兇狠地說，嚇得米奇往後一縮，「忘了你那聖瑪麗亞鐵路吧，也別想跟格林伯恩銀行做任何生意。我們的股東要是知道了這事兒，就再也不會跟皮拉斯特銀行打交道了。」

米奇看見機會來了。

前左側的車輪隨即狠狠軋過索利的腦袋，讓他一下失去了知覺。緊接著，後面的輪子輾了過來，像碾壓蛋殼一樣壓碎了他的頭骨。

米奇又驚訝又恐懼。索利和愛德華即將簽署那份生意，這實在太糟糕了——索利從來沒有跟人吵過架。這到底是因為什麼？

「見鬼，你說的是什麼啊？」愛德華說。

她搖了搖頭說：「我算不上是格林伯恩家的人。索利的家人從未真正接受過我。」

猛然間休猜到了什麼，他覺得自己就像被一列火車迎頭撞上。一切都晚了，他永遠無法離開她了。他感到一種極度的厭惡，一種喪失的苦痛：喪失了梅茜，喪失了他的兒子。

「我很喜歡她。」他不太讓人信服地說。

索利停下腳步，轉過身來，顯得氣喘吁吁。他一見來人是米奇，便掉頭就走。

在樓梯口米奇轉身往廁所那邊，說了句：「你先上去吧，我隨後就到。」

難道真的沒有希望了嗎？他忍著糟糕的心情，開始盤算是否有什麼辦法能阻止索利取消這筆交易。什麼辦法呢？如果有辦法，也必須儘快實施，一旦索利把他知道的事情告訴格林伯恩家族的其他人，他們所有人就會合力反對這檔生意。

梅茜也站了起來。「謝謝你能來，親愛的休。」她說。他本打算跟她握握手，但卻彎下身去吻她的臉頰，然後不知為什麼，他發現自己吻的是她的嘴唇。這是一個溫柔的吻，持續了很長一會兒，幾乎摧毀了休的意志力。但最後他還是直起身來，一言不發地走出了屋子。

但她等不及。她的臉上帶著一種奇怪的表情，半是得意，半是氣惱，「反正，你暫時別想上我的床了。」

「哪種決定呢？」

「怎麼會發生這種事？」梅茜傷心地說。

「我告訴他們，說她健康狀況不佳。」

「比如，不要搬出這幢房子。格林伯恩可能會沒收你這些傢具。」

一會兒他就聽見車夫在後面喊他：「喂！你站住！」

糟糕，大事不好！米奇暗暗叫苦，沮喪至極。這簡直是大禍臨頭。儘管他沒什麼證據，但心裏一直懷疑奧古斯塔摻和了這件事——可索利究竟是怎麼發現的呢？

愛德華顯得有些尷尬。「就像你跟蕾切爾一樣，我也很少見到她。」他說，「你知道我前一段時間在萊斯特郡買了一幢鄉間別墅，她現在一直待在那兒。」

「是啊，」他平靜地說，「我覺得今晚的魚湯可能不太新鮮。」

梅茜聳了聳肩。「我自己的經歷也很奇特，休。我十一歲的時候窮困潦倒，十九歲卻腰纏萬貫。」她摸了一下手指上戴的戒指，「這顆鑽石價值連城，也許我母親一輩子也沒見過那麼多錢。我操辦了全倫敦最好的社交聚會，我見過各類名人顯要，也跟威爾士親王跳過舞。我沒什麼遺憾，除了你娶了諾拉這件事。」

「我不會的。」

他要跟梅茜談談，讓她說出真相，他知道她一定會證實他的直覺。她從未濫交，儘管外表上帶有這種錯覺。他引她上床的那次，她還是個處|女。是他讓她懷上了孕，第一晚就懷上了。奧古斯塔接著耍手段把他們分開，梅茜繼而嫁給了索利。

索利上氣不接下氣，幾乎說不出話來。「把你該死的手拿開。」他喘著粗氣說了一句，掙脫了米奇繼續往前走。

來不及再估算輸贏，也沒有猶豫的ｈｔｔｐs://ｒeａｄ.99ｃsｗ•cｏｍ餘地了。

「哦……我現在是他們唯一能依靠的人了，我想。」休支吾著說。

休還在為本·格林伯恩如此虐待自己的兒媳感到傷心，也十分著急。他打定主意去跟格林伯恩談談，讓他改變主意。但他不想預先把這個想法告訴梅茜，省得她希望過高，最後再失望。「先別立刻做任何決定，好吧？」他勸說道。

「她也得到了獎勵，」格林伯恩說，「她享受了五年的闊太太生活。」

他強迫自己笑了一下：「不可避免的？」

晚飯後他們到了吸煙室。他們是最早的食客之一，因此他們可以暫時獨佔這個房間。「我得出一個結論，英國人都害怕他們的妻子，」兩個人點燃雪茄時，米奇說道，「倫敦的夜總會現象就說明了這一點。」

「這也無所謂。大家都同情我，找了這麼個難對付的妻子。」

他強迫自己去看躺在路上一動不動的屍體。索利的腦袋被碾碎，面目全非，鮮血和其他東西塗了一地。他死了。

「不要卷到這事兒裡頭，年輕人，」格林伯恩好心地說，「你還要操心自己的妻子。」

宣布約瑟夫獲得貴族封號的那天，奧古斯塔自豪得就像一隻下了金蛋的母雞。米奇像往常一樣來喝下午茶，進屋后發現客廳里人頭攢動，大家都來祝賀她當上了懷特海文伯爵夫人。她的管家哈斯特德一臉得意，找到機會就來一句「尊貴的夫人」。

「這個傲慢的混蛋，」愛德華有氣無力地說，「典型的猶太人做法。」

休驚得止住了呼吸。

「倒也算不上，」梅茜說，「我給了索利五年的幸福，作為回報，我得到了五年上流社會生活。我可以回歸正常。我要賣掉首飾，把錢做投資，靠這份收入平靜地過日子。」

但索利就是不肯聽。他狠命掙了幾下，甩掉米奇的糾纏，轉身走開。

愛德華往樓上走去。米奇走進衣帽間，抓過他的帽子和手杖，轉身衝出前門。

隨後她說出那句話：「我要生孩子了。」

他說過他此前剛剛跟威爾士親王見過面。這就是說他還沒來得及把從親王那裡聽來的秘密，說奧古斯塔策劃了報章上的反猶宣傳這件事告訴別人。夜總會裡沒人聽到這次爭吵，吸煙室除了他們三個，再沒有別人。很有可能，本·格林伯恩現在還不知道是誰把他的貴族爵位騙走了。

「想啊，走吧。」愛德華從椅子上站起來，兩個人走出了房間。

「當然沒有。根本沒人去。如果一個科爾多瓦男人想醉酒，打牌，聽政治上的小道消息，談論妓|女，隨意吸煙打嗝放屁，他待在家裡就可以隨便做，要是他的妻子冒傻氣反對他，他就抽她嘴巴，一直抽得她不敢再犯，可英國紳士太怕老婆，要想找樂子就必須離開家到外面去。這就是為什麼這兒有這麼多夜總會。」

她太了不起了，米奇想。看著人們一個個像花園裡的蜜蜂一樣圍著她轉，實在讓人讚嘆不已。她像一位將軍一樣籌謀了整個戰役。曾一度有傳言說本·格林伯恩將獲得封號，但這一切都被報刊掀起的一股猛烈的反猶情緒推翻了。就連對米奇奧古斯塔也不肯承認，是她背後操縱了那些報道，但他對此確信無疑。她在某些地方很像米奇的父親：老爹也這樣冷酷而果斷。但奧古斯塔更聰明。歲月流逝，米奇對她的贊慕之情與日俱增。

等索利走近了，米奇才看出他慣常那副慈眉善目的表情不見了。相反，他看上去十分氣憤，這很少見。米奇直覺地意識到一定是聖瑪利亞鐵路生意出了問題。他告訴自己，別像個老太婆似的瞎擔心。但索利從來不生氣的……

梅茜含著眼淚笑了起來：「我就知道你會這麼說。」

「你看問題很達觀。」休說，這份勇氣讓他十分佩服。

「你？」格林伯恩困惑地說，「為什麼該由你來關心呢？」

米奇立刻插了進來：「你們兩個別讓父母之間的事情傷了和氣，畢竟你們還要合夥干一件大買賣——」

索利轉過身對著他。他的眼睛鼓鼓的，滿臉是汗。「我不能？可我看了今天的報紙，約瑟夫·皮拉斯特獲得了預期授予本·格林伯恩的貴族封號！」

「明天。」

上帝，我成功了，他想。現在他眼前不再出現那碾壓變形的屍體，那陣噁心的感覺過去了，代之以勝利的喜悅。敏捷的思維加上大胆的行動，讓他克服了又一個障礙。

路上沒車了。為了不讓索利再次脫身，米奇抓住了他的翻領。索利使勁掙脫，但米奇緊抓不放，嘴裏喊著：「你聽我說！」

他三步兩步跑上夜總會的台階，幸運的話，誰也不會注意他的缺席。他這樣希望著，不成想運氣不佳，走進前門時恰好撞見了正往外走的休·皮拉斯特。

他走進衣帽間。他的鼻子挨了索利一拳，有些發紅，此外只是身上顯得皺巴巴的。他整了整衣服，捋了捋頭髮。他心裏琢磨著休·皮拉斯特。如果休沒在那個錯誤的時刻出現在門口，就沒有人知道米奇離開過夜總會了——他只出去了幾分鐘。但這真的很要緊嗎？沒人會懷疑米奇殺死了索利，如果他們非要懷疑，他離開夜總會幾分鐘也不能證明什麼。不過，他因此沒有了無懈可擊的不在場證明，這讓他心煩意亂。

愛德華也跟米奇一樣困惑：「你說的是什麼鬼話，格林伯恩？」

「你往四周看看。」米奇說，「這地方跟你家裡ｒeaｄ•９9csｗ.ｃoｍ幾乎一模一樣。昂貴的傢具，隨處可見的僕人，毫無味道的吃食和不加限制的飲品。我們可以在這兒享用三餐，收取郵件，閱讀報紙，小睡一會兒，如果喝醉了不能坐出租馬車回家，我們甚至可以找張床鋪睡上一宿。英國人的夜總會跟他們家庭之間的唯一區別，就是夜總會裡面沒有女人。」

梅茜赤身裸體的樣子在休的眼前突然一閃，看見她四周長滿雀斑的乳|房，還有腹股溝濃密的金紅色毛髮，他真希望收回他這幾句高調的話。無奈之中，他站起來準備走。

看著索利離去的背影，米奇喉嚨湧上一陣咸澀。平常相處，實在容易忽視這些銀行家手中的勢力，尤其是這個其貌不揚的索利。可碰上他發起火來，說句話就能讓米奇的全部希望化為泡影。

她不等他說話就先開口了。「我有了個消息。」她說。

當然，真相最終會大白于天下，親王還會告訴其他人。但明天就要簽合同了。如果秘密能保留到那個時候，也就萬事大吉了。簽過合同后，哪怕格林伯恩和皮拉斯特兩個銀行一直吵到世界末日也無所謂，反正老爹能修他的鐵路了。

「不。那醜事就該鬧大了。外交官不能離婚。我恐怕只能跟她拖著，當一天科爾多瓦部長就拖一天。感謝上帝，她離開前沒有懷孕。」她沒懷孕實在是個奇迹，他想。也許她生不了孩子。他朝侍者招了招手，要了白蘭地。「既然說起妻子，艾米莉現在怎麼樣了？」他試探地說。

能不能說服索利呢？

米奇要試一試。

「你能想象這對我父親意味著什麼嗎？」

「我差不多是跟索利交往最久的朋友了。」休說。

「這麼說，我們兩個又成了單身漢。」

休猶豫著。就在幾天前，他從托尼奧·席爾瓦那裡知道是米奇·米蘭達多年前殺害了彼得·米德爾頓，正因為如此，休不禁懷疑是米奇以某種方式造成了索利的死亡。警方正在尋找一個穿著講究的男人，他在索利被馬車軋死之前正在與之爭吵。休在索利死亡前後看見了米奇走進考斯夜總會，所以他當時肯定就在附近。

「你好像不怕蕾切爾。你把她甩了，對吧？」

奧古斯塔智慧過人，唯一擊敗過她的是休·皮拉斯特。這實在令人吃驚。他就像花園裡頑固的野草一樣，難以根除，你不停地把他踩倒，可他還會一次次立起來，甚至立得比原來更直、更強壯。

內心的焦急讓米奇獃獃地顯出一副友善的樣子。「你好索利，老夥計，過得怎麼樣，金融界的大天才？」

「哪怕就一分鐘，該死的！」米奇生氣了。

「女王的宮廷女侍是你母親的一個密友。」索利回答說。米奇猜他說的是哈里特·莫爾特，奧古斯塔利用某種手段控制了她。索利接著說：「是她把內情泄露出來的——她跟威爾士親王說了。我剛剛見過他。」

索利一定是氣瘋了，否則不會如此輕率地把跟皇室的私人談話說出來，米奇想。一個老實人被逼急了就會這樣。他看不出有什麼辦法平息這種爭吵——顯然它不會在明天簽訂合同之前平息下來。

「就算那樣，也——」

愛德華說：「如果你是猶太人，那我也沒有辦法。」

「回曼徹斯特？不，我覺得我不會退那麼遠。我要留在倫敦。蕾切爾·鮑德溫為未婚母親開了一家醫院，我可以跟她一塊工作。」

「我什麼也繼承不了，休。」

「的確，這件事很令人震驚。」格林伯恩說，他看見休驚愕的樣子，誤解了其中原因。

休像挨了一擊，不禁畏縮了一下。這些話簡直句句都說到了點子上。「你一直不喜歡她。」他說。

「他心腸太軟了。」

他抓了一手牌。「你看著有點兒暈暈乎乎的。」愛德華說。

是孩子讓這一切都變了。為了梅茜離開諾拉是不對的，但為了伯蒂離開諾拉就是對的。

他一下子站起來。

愛德華已經開始玩百家樂了，桌上還有個空位子。米奇坐下來。誰也沒提他剛才不在的事兒。

休很是困惑，只得退守到他所堅信的正確概念上。「反正我已經跟她結婚了，我不會離開她的，」他說，「這就是結婚誓言的意義所在。」

到了鏡子被遮著的前廳，他從僕人手裡接過自己的帽子，走出門去。皮卡迪利大街陽光明媚，他往西進了海德公園，朝肯辛頓自己家的方向走。他本可以叫輛出租馬車，但他想花時間考慮考慮。

休在索利死後的第三天去看望梅茜。

她獨自安靜地坐在沙發上，一身喪服穿戴齊整，在皮卡迪利大街的這座豪宅的客廳里顯得十分渺小，毫不惹人注意。她的臉上帶著悲傷，似乎徹夜未眠。休感到十分心疼。

但索利對米奇不感興趣。他連米奇的問候都不搭理，粗魯地用他寬闊的後背對著米奇，去跟愛德華說話。「皮拉斯特，你真是個該死的無賴。」他說。

帕爾馬爾街擁擠不堪，有妓|女、進出夜總會的男人、沿街點燃煤氣燈的燈夫，以及川流不息的私家馬車和出租馬車。米奇緊趕慢趕，十分費力，心裏也一直在打鼓。索利轉身進了一條小街，朝著他家所在的皮卡迪利大街的方向走。

「把她送回她娘家了。」米奇輕描淡寫地說。實際情況並非如此，但他不想把真相告訴愛德華。

接著他又自問，我是不是在為自己尋找借口？難道不是為一種自己明知錯誤的慾望進行堂而皇之的開脫？