這一次，沉寂幾乎令人無法忍受。吉塞拉謹慎地把錢包和手電筒，放在第一個客廳的一張小桌子上。她巡視著房間，尋找電燈開關，然後，在桌子另一側的牆上，發現了電燈開關。她繞過桌子，正把手伸向開關之際，腳卻碰到了柔軟有阻力的東西。她俯視著，喉嚨嘶啞地喘出一口氣。

「福斯蒂娜！……你受傷了嗎？是不是車撞到你了？」吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐笨拙的手指，在冰冷的身體上，無法感覺到脈搏。但是，那並不意味著什麼。在戰時的急救課上，她總是找不到自己的脈搏。

她緩緩地望著房間，彷彿想質問周圍那幾面，剛剛必定目睹了事情經過的牆壁。門廳的燈平穩地亮著，燈光透過拱門，顯示出白綠相間的牆紙與玫瑰圖案的印花棉布。她可以聽見海浪有節奏的撞擊與退回——除此之外，什麼也聽不見，甚至是她自己的心跳，雖然她知道，她的心頭一定響個不停。她幾乎肯定屋內只有她一個人，但她不能完全確定。

她的臉藏在一片美麗、灰白的頭髮下。吉塞拉跪在她的身旁。

她不再高喊福斯蒂娜·克蕾爾小姐的名字。她沿著路的兩側，朝兩個方向走了好幾英尺遠，但是，依舊什麼也沒有。泥濘中沒有痕迹，沒有血跡，沒有掉落的手套或是扭曲的高跟鞋——那裡什麼也沒有。當她爬回車裡時，身上已經濕透了，她感到透骨的寒冷。

她可能距離紐約，已經有一千英里遠了。

她輕輕地拂了拂臉上的頭髮。那張臉總是蒼白的，嘴唇和以往一樣鬆弛張開。令吉塞拉害怕的是九九藏書那雙眼睛。眼皮張著，瞳孔睜大，看上去一片空白。福斯蒂娜·克蕾爾把頭轉向面對的燈光，眼皮並未閃爍，瞳孔也沒有緊縮。

吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐迅速跑向了門廳的電話機。

直到此時，吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐才最終相信，福斯蒂娜·克蕾爾小姐已經死了。然而，她的身體上並沒有傷痕，衣服上既沒有彈孔，也沒有刀口，甚至沒有一滴血。

「短路了，」她麻木地想，「那就是車燈熄滅的原因。」

村裡的最後一幢房子立在交叉路口處。當她駛離主幹道之際，遇見另一輛汽車，正駛出她進入的那條支路。她望了一眼那輛車雨水飛濺的風擋玻璃，看見了「計程車」的標識。然後，它直接駛向了村子。車燈和公路的燈光，滾滾消失在她的身後。此刻，她處在一條蜿蜒崎嶇的路上，除了她自己的車燈之外，幾乎沒有其他燈光的軌跡引導她。兩側的小樹圍住了她，針葉覆蓋了地面與灌木叢，留下纖細的樹榦，像風琴管一樣在風中奏響。她已經能夠聽見海浪低沉的喃喃自語，像一頭充滿幽默感的獅子在嗚嗚吼叫。

幹線公路變成了村莊的主街道。唯一的燈光，來自一家藥店與一個加油站。吉塞拉駛入加油站，停了下來。

吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐在駕駛座上靜坐著，顫抖著。片刻之後，她找回了自己的聲音：「福斯蒂娜，你有沒有受傷？」

還是沒有回答——沒有任何聲音，除了風的歌聲，雨的颯颯聲以及rｅａｄ•９9csw.coｍ海浪的喃喃低語。

當她轉過一個彎時，道路突然下降。她的車燈顯示，一個女人正孤獨盲目地，走在道路的左側。那是一個頭戴深色帽子、身上穿著淺色外套的，高大、苗條的身影——一條黑黑長長的影子，隨著汽車的前進，而令人厭惡般的迅速減小。

「福斯蒂娜！你在哪兒？」

吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐緩緩地靠近門廳唯一一處入口——右邊的一扇拱門。她看見裏面有兩個房間，被像落地窗一般的雙層門隔開——裝在狹窄門框里的玻璃板。前一個房間被門廳的燈光間接照亮了。后一個房間離拱門遠得多，在陰影、昏暗與困惑下顯得黑暗。

吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐再次拾起手電筒和自己的錢包，來到了車外。返回村子比起走到福斯蒂娜·克蕾爾小姐的住處要更遠。但是，她現在想去村裡，那裡有燈光、人和電話。只是旋轉的車子令她困惑。兩個方向的松木，看上去一模一樣，本來可以引導她的痕迹，現在已經溶解在了泥濘中。她開始行走，不知道她的腳步，在帶她走著哪一條路。

吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐起身按下電燈開關。燈光並沒有亮起。她抬頭望著天花板上的燈泡，又低頭望向開關本身。這是一個上下推動式的開關。開關處於下方，一側的字母寫著：開。

霍恩埃姆斯小姐轉動點火開關，踩在汽車的啟動器上。引擎保持著沉默，彷彿懼怕發出聲音。

「克蕾爾小姐的別墅？」他是個穿著牛仔褲和運動衫的瘦長的鄉下人，與其說是個技工，看起來更像九九藏書是個農夫。他好奇地看著她：「村子再往後三英里處，在松樹林和大海之間。沿著這條路往前開一英里，然後在岔路口往右拐，一直開就到了。這是那條路上，唯一的一幢房子。」

沒有回答。她試著打開車燈。開關毫無反應。她在儀錶板的小櫃里，尋找手電筒一類的東西，然後找到了一個，它還能用。她爬出汽車，微微照亮了路面，擔心自己將看見什麼。但是她沒看見任何人。

吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐再次提高了聲音：「福斯蒂娜！是我，吉塞拉。你在哪裡？」

吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐爬下了路肩，用手電筒照著下方的松針。它們在雨中閃著棕色的光亮，像冰塊一樣擁擠、堅固、光滑。顯然很久沒有被人打理過了。

然而，她的確在車燈熄滅前的那可怕的瞬間，看見了福斯蒂娜·克蕾爾小姐的那張臉。她看見了福斯蒂娜的藍色輕皮短外套，以及棕色呢帽。福斯蒂娜是被那戰慄的衝擊，撞離路面了嗎？她是否正躺在一條水渠里，失去意識或是死了？

吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐的步伐躊躇著。閃爍在沙丘之上的燈光，的確來自房內的走廊。前門敞開著、擺動著，插在門鎖上的一串鑰匙，發出清脆的叮噹聲。

吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐調小了手電筒光圈，緩慢地繞著汽車，移動照在路上的亮斑。路上的這一下坡，形成了一塊泥濘的窪地。雨水已經洗去留在濕土中的輪胎印。現在沒有其他的痕迹，根本就沒有任何足跡。

十分鐘后，霍恩埃姆斯小姐意識到，海浪聲變響了。她再次打開了手電筒，腳下的泥漿已經換成了沙灘上的沙子，樹木也變得九_九_藏_書稀少。透過樹榦，她能看見另一絲光亮，她朝那裡走去。

吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐穿過兩堆頂部稀疏地長著雜草的高大沙丘，樹木也在那裡消失了。燈光來自稍遠方，另一處沙丘上的一幢房子里。她能夠聽見大海的喧鬧聲，與自己漸漸鄰近，但它所至之處，卻必定只有一片黑色的虛空和無際的水面。

黑暗之外閃過一塊照亮的布告牌：您現在來到了明亮之海的村莊。

她在門口再次停下腳步，急迫地叫喚：「福斯蒂娜？」依舊沒有回應。她邁步進入走廊，然後停住了。明亮的燈光透過一個白色綢緞緊繃的鐵罩，從一盞電燈里發出。電燈立在曲形樓梯下的電話桌旁，柔和的燈光照亮著白色的木器，與斑斑綠色的白色牆紙。屋裡沒有其他燈光。一陣滴答聲把吉塞拉的目光，引到了掛在正對前門牆上的一面班卓琴形的鍾上。指針指著十一點二十分。旁邊是拱成瀑布形的樓梯，順著這一曲線的每一級台階上，都鋪有苔綠色的地毯。在樓梯底部，立著兩個破舊的小手提箱——就是福斯蒂娜·克蕾爾小姐離開布里爾頓時，所攜帶的那兩隻。

霍恩埃姆斯小姐猶豫了片刻，然後開始沿著沙道，走向房子。前門廊的燈光，顯出一個白色尖樁圍欄，圍著一園子的野玫瑰、月桂和沙棗。她穿過一扇寬敞的大門，走上另一條沙道。房頂未經粉刷，房子本身也已經被陽光和海風磨得灰白，充滿了海水和沙子。百葉窗和裝飾漆成了白色——這是一幢端莊的房子，像極了一位穿著銀色塔夫綢、和白色羔羊皮手套的老婦人。

在黑暗裡，吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐摸到了一根香煙，她https://read.99csw.com立刻用火柴點燃。她生命中第一次覺得，尼古丁的味道令人作嘔。由此意識到，她自己所感到的寒冷，並非由於獨自處於風雨中，而是恐懼。

擋風玻璃刮水器開始有節奏地舞動——一、二、三、彈回——像是一對單腿站立的抽象舞者，相當協調地移動著。通過擦亮的半月形透明玻璃，吉塞拉看見了黑色路面上，因沖刷形成的閃爍水膜中，街頭燈光的模糊倒影。而她獨自處於車內的狹小、乾燥的世界里。風擋玻璃刮水器的單調節奏，以及引擎的穩定轟鳴聲，在她的眼中和耳內，正產生近乎催眠的效果，喚起著她的睡意……

吉塞拉·霍恩埃姆斯小姐踩下了剎車。輪胎失去了動力。像是令人眩暈的噩夢中，才會出現的事情一般，她感覺汽車顛簸前進，失去了控制。她鬆開剎車，與似乎有獨立、瘋狂意志的車輪搏鬥著。汽車轉了整個半圈。車燈照過針葉樹牆，掃過一張驚訝的臉，白如死人，被抬起的一隻自我保護的手臂所遮住。在一閃而過的燈光下，她看到了無法抹去的東西：嘴唇張開，一雙痛苦的眼睛直視著她。然後，汽車戰慄著停了下來，車燈熄滅了。

福斯蒂娜·克蕾爾臉朝下躺在地板上，彷彿她是面朝遠處的房間倒下的。她依舊穿著那件藍色輕皮短外套，但是，那頂棕色帽子卻掉在頭邊。她的左手捲縮在肩旁，手上戴著一隻棕皮手套。她的右臂伸在頭旁，彷彿想避開重擊。她的右手裸|露著，一隻褶皺的手套掉在一旁，手提包打開著，無用的香粉、唇膏以及錢包散落一地。她的衣裳或身上，沒有濺到一點泥，也沒有一處潮濕，甚至她的襪子和鞋底也是乾燥、乾淨的。