做了十余年的長安之夢，也只得破滅。

這一次，於陵葵也落淚了，為那名不曾謀面的少女。

「小葵，對芰衣姐的事情，你有多少了解呢？」

葵為了聽清露申的話，向前湊了一步，露申卻有些厭惡地把臉背了過去，凝視著被眼裡的淚水渲染過的黃昏風景。

之所以要用「招」，是因為觀家未畜男性|奴僕，還需要再買一「贅子」來充當觀芰衣的「贅婿」。

說到這裏，於陵葵悲哀地笑了起來。

「關於她，我幾乎一無所知。只知道她對觀若英尤其照顧，是個很溫柔的人，並且在一年前過世了。」

聚攏在西側天空的雲團，終於化身為一具黑色的骷髏，上面竟連一塊帶血的腐肉都不剩了。

暗雲最終消失在夜空里。在下弦月升起之前，誰也不會注意到它的存在。

只要觀芰衣同招來的贅婿生下男孩，觀氏家族的香火也就可以延續下去了。

「芰衣姐臨終的時候唱了《九章》里的一段，小葵應該能猜到是哪一段吧……算了，也不要猜了，反正答案一定是悲傷的句子。你若猜錯了，我還要多聽幾句喪氣話。芰衣姐臨終絕唱的內容是——

「觀芰衣抵達你伯父家之後，他們一家人都還安好。你的伯父正在將繩索系在院子里的那棵巨樹上，而哥哥則將盛著水的木桶帶往那邊。你的伯母和家中幼子應該在主屋裡烤著爐火。家中的人見觀芰衣來訪，就招呼她進屋烤烤火、暖暖身子，她照辦了。而就在這時，觀芰衣聽到了他們父子間的對話。

在時人看來，贅婿與隸臣無異，只是幫助沒有子嗣的家族傳宗接代用的工具罷了。有女而無子的家族若要延續其血統姓氏，就rｅad•99ｃｓｗ.cｏｍ不得不藉助于贅婿。在淮南一代的風俗里，將自己的孩子賣與他人就稱為「贅子」；同樣用一個「贅」字，則「贅婿」地位之寒微也就可以想見了，且「贅婿」們的來源也大多可以這樣解釋。

露申並不理會葵，卻聽得心驚膽寒。

聽完露申的這番話，葵點了點頭。

起初，雲霞的邊緣染上了晚空特有的紫色，一寸寸向內部蔓延，漸漸只剩下與遠山相接的一塊仍留有一抹亮紅的雲彩。至此，落日已經全然沒了蹤影。一道光從山脊的背後投射到雲端，為雲層焦黑的邊沿鍍上了不純的金色。不消多少時候，這廉價的裝飾物也被剝落殆盡。

一直賭氣不願和葵說話的露申，還是忍不住開口了。

「我們之所以會認為兇手選擇匕首而非長劍是不合理的舉動，只是因為長劍和匕首相比，更適合用來殺人。但是，做另外的一些事，匕首可能較長劍更方便。所以，假如兇手取下匕首本是為了讓它派上別的用場的話，那麼這個行動就完全合乎情理了。」葵解釋道，「換言之，對於兇手來說，殺人是臨時起意的行為，她在用匕首做完某件事之後才對你伯父一家起了殺心。」

「露申，你想說什麼？」

「我想露申也猜到那條繩子的用途了。你的伯父是個殘忍的人，他並不打算原諒觀若英。發現她從倉庫逃走之後，你伯父想的卻是要加倍責罰她。依照我的推測，那天發生的事情大抵是這樣的——

等待觀芰衣的未來就只有絕望而已了。

「明白了吧，露申，多麼可笑的命運啊！終此一生，我都無法嫁人。」

「……小葵，很不幸，你的說法可九-九-藏-書能無法成立。」觀露申冷冷地說，「假若芰衣姐真的是兇手，她完全沒有必要告訴我們有關足跡的事情，因為那件事只有她一個人知情。在芰衣姐回家通報父親的時候，又下起了大雪，曾經有過的足跡都一併被掩蓋了。芰衣姐完全可以隱瞞，只要絕口不提那條路上沒有足跡的事情，任何人都會認為在大雪降下以前，那裡留有外來的兇手留下的足跡。她若是兇手，講出這件事對自己無疑是非常不利的。芰衣姐講出了足跡的事情，所以她不會是兇手。」

剛剛的那番解答，或許也只有用慣了鞭子的葵才會想到。

「那麼，有什麼事情用匕首可以方便地做到，使用長劍反而不方便呢？這樣的事當然有很多，但結合現場留下的線索來看，果然就是那件事了吧——兇手在殺人之前，先用匕首割斷了那條掛在枯樹上的繩索。」

此時的露申還不知道，直爽而博聞的葵也有殘酷的一面，只在和自己的女僕小休獨處時才會流露。

「那條繩子……」

「明明什麼都不了解，剛剛卻那樣惡意地中傷她。我討厭這樣的小葵。」

於陵葵垂下頭，聽著觀露申的責難。

「希望她能夠招一位贅婿，對嗎？」

落日將盡，紅顏正化作枯骨，引得群鴉翻飛天際。

「『哀吾生之無樂兮，幽獨處乎山中。吾不能變心而從俗兮，固將愁苦而終窮。』」

小休這個名字是於陵葵為她取的，摘自《大雅》中的《民勞》一篇。自從被賦予了這個名字，這位比葵還要小上一歲的少女就開始了其勞碌不止的人生旅途。葵自長安遊歷到楚地，小休一直緊隨其後，起居雜事都是她一手打理的。九-九-藏-書由此可知，「小休」是表相，「民勞」才是於陵葵為她取這個名字的真正用意。

「所以芰衣姐沒多久就病死了，恐怕她的心死得更早。芰衣姐病重的時候，已經預感到自己無法挺過這一關，於是對我們姐妹幾個說：『對不起，恐怕我一死，你們就要承擔我的不幸了。』其實江離姐一直練習演奏樂器，為的也是離開這裏，成為姑父那樣的樂師。若英姐則努力要完成伯父的遺願，讓自己成為參与官方祭祀的巫女。想來想去，這個擔子恐怕還是會由我接下吧……」

畢竟，對於富貴人家的女孩來說，與贅婿相伴終老是種極端恐怖的歸宿。

「也許你是對的。我不了解她的性格，也無從了解。你的姐姐是個謹慎的人嗎？如果不是，她便有可能一不小心說漏了嘴……」

「芰衣姐終其一生都沒有離開過雲夢澤。我不知道這是她的幸運還是不幸。我只知道，芰衣姐非常渴望雲夢之外的廣闊世界。我的姑媽嫁給了一位姓鍾的樂府官，平日住在長安，但每年這個時候都會返回雲夢澤參与祭祀。芰衣姐從姑媽那裡聽聞了許多關於長安的事情，也心嚮往之。據說她曾經偷偷委託姑媽在長安幫她物色一位夫婿。然而對她的未來，父親卻另有打算。父親原來的考慮是，伯父家留下長子繼承家業，幼子則過繼到自家。因為四年前的事件，父親不得不重新考慮觀氏家族的子嗣問題，結果這個擔子很自然地落到了身為長女的芰衣姐肩上。也就是說，父親希望她能夠……」

「可是呢，露申，你知道嗎，」葵飲泣說道，「贅婿什麼的根本不是最悲慘的命運。我也是長女，我也有自己終九*九*藏*書將面對的未來。不，或者說，那種禁錮早就已經加在我身上了。或許你不了解，春秋時齊國有位昏庸的國君，謚號是『襄公』，他曾經下令國中民家長女不得出嫁。被禁止出嫁的長女要主持家中的祭祀，被稱為『巫兒』。後來的齊人都深信，假若『巫兒』與人結合，她的家族就會遭遇災厄，那個女孩子自己也會變得極端不幸。至今齊地仍有這種風俗。我雖然生長在長安，但於陵家族畢竟是自齊地遷出的，所以也遵從著這一陋習。僅僅因為那位古代昏君的命令，我一生的命運就早早地被決定了。沒錯，我是長女，小的時候父母也喚我『巫兒』……」

聽了觀芰衣的故事，於陵葵不禁喟嘆道。

可是，那也意味著觀芰衣要同一介奴僕一起過完一生，還要屈辱地與奴僕行床笫之事，並生下奴僕的骨血。

她將兩膝併攏，雙手抵在大腿上，放低重心，努力不讓自己跌倒。

葵與露申外出狩獵的時候，小休正在打掃觀家為葵準備的客房。

「那還真是相當可憐。」

林莽間疾風驟起，卷著塵土和花葉掠過兩人的衣裾。

觀芰衣同意父親為自己招一贅婿，大抵就是同意他將自己配給家奴的意思。

「是啊。對於一心想要離開雲夢澤的芰衣姐來說，這自然是個沉重的打擊。芰衣姐長久以來的願望一直是，嫁到雲夢以外的地方，順便將若英姐也帶走。在她看來，只有這樣才能保護若英姐，從而避免讓過於嚴厲的伯父繼續傷害她。儘管，因為四年前的事件，伯父已經不在了——這樣說或許不太好，但是事實如此——總之保護若英姐的願望似乎實現了。或許芰衣姐這個時候才發現自己真https://read.99csw.com正的願望其實只是離開雲夢澤、離開觀氏家族隱居的僻地。敏感的芰衣姐一定因此而深深自責了一番吧，畢竟，她一定覺得這是一種自私自利的想法。或許是出於這種自責的心情，芰衣姐最終答應了父親的要求，同意讓父親為自己挑選一位贅婿。可是芰衣姐心裏一定非常、非常地不甘吧……」

出身豪族的葵對於吃住一類的事情一向十分挑剔，小休侍奉她也總是格外謹慎。葵時而會責罰小休，下手並不重，甚至從未將小休弄哭過。當然，大多數的時候小休並沒有做錯事，只是被嚴苛的主人遷怒了而已。

於陵葵聽到這裏，只是鎖緊眉頭，佇立不語。

「原來，挨過打的觀若英從倉庫逃走的事情已經敗露了，你伯父決定等她回來，將她吊在院子里的那棵樹上，再鞭打一頓，作為逃走的懲罰。而之所以需要水桶，則是為了一旦將她打得昏厥過去，可以用冷水將她潑醒。觀芰衣知道了這件事之後，想必非常震驚，因為以觀若英的身子，恐怕很難挨過如此嚴厲的處罰。她一心想要阻止伯父。所以，她從兵籣上抽出了那把匕首，奔到樹下，割斷了將被用來捆縛觀若英的繩索，又與伯父爭執了起來。交涉最終以失敗告終，伯父執意要讓觀若英受到『應得的懲罰』，於是……」

一瞬間，露申也聽信了葵的結論，頓時覺得腳下的地面已塌陷，林莽就懸浮在半空中，繞著自己高速旋轉。

「……於是觀芰衣用那把匕首殺害了你伯父全家。她這麼做只是為了保護觀若英。同時，觀芰衣向你描述的案發現場，並不是她當日初訪伯父家的情形，只是她捏造的現場狀況。」

「但是這樣的話，小葵……」