因為我很快就知道，在與和久井老翁交涉的過程中，我唯一取得的勝利——可以招募人才和我一起擔任警衛的權利——並無法按照我的計劃進行。

一旦要展開行動，今日子小姐還真是神速——咦？今天？接下來？我本來是想先打電話跟她約時間，再去找她直接面對面討論——像是和久井老翁提出的薪資條件等等細節，所以才會在早上打電話給她，沒想到她對於今天接下的委託，今天就要開始行動。

今日子小姐冷冰冰地說。

「太偏就很容易塌。」

「為、為什麼？我會照規定付錢的！付你報酬、或說是薪水，還有費用也……」

很容易出事。

最後的結論是我根本不該接下這件委託，但是除此之外，我在很多小地方也都失算了。

話說回來，名偵探好像很少給人「活潑開朗」的形象……今日子小姐到底想成為哪一種偵探呢？

「可是，如果現在就要過去的話……得先聯絡和久井先生。」

「我的意思是，難道不能為還有大好前途的年輕人提供更多選擇嗎？就算有繪畫的才華，但走上成為畫家之外的路又何妨？這樣你明白嗎？」

不過，她會這麼冷漠也是當然的。

「或許和久井先生本人並沒有說謊的自覺。可能只是他身為裱框師的感性察知到不安的氣氛，亦即所謂『不祥的預感』——如果只是想在萬全的準備下工作，平日就應該聘請警衛常駐，而不是像這次臨時僱用。」

像和久井老翁這種等級的裱框師，不只是生涯集大成的作品，即使是平常的工作，也應該注重安全問題。這次才刻意強化保全措施，或許真是因為有什麼危險的預感。

「不安的氣氛？」

不是太正常的地方？這句話是什麼意思？她只有語氣直截了當，但是在擔心什麼卻又講得不清不楚……態度十分曖昧。

「呃，我想這點實在恕難從命，大概只能給你當天份的報酬。」

而是更根本的問題。

在溝通的時候不怕被對方討厭這點，幾乎可以說是天下無敵了——這種死皮賴臉的強reａｄ.９９csｗ•coｍ韌和今日子小姐那種文靜、穩重的態度感覺似乎正好相反，但是這兩種相反的特質卻又是一體兩面，或許正因為如此，才會讓今日子小姐散發出一股令人不解又難以捉摸的從容氣息。

對喔，我沒想到這個問題。

「我所謂的『因子』，就是這個意思——讓立志成為畫家的年輕人獲得資助，還有免費住處及工作室，看起來他們好像佔盡好處，但其實有很大的風險。身在必須成為畫家，找不到任何借口不成為畫家的環境里，固然比較容易成為畫家，但也很難成為畫家以外的職業。」

無論和久井老翁是基於什麼盤算興建工房庄，對於立志成為畫家的年輕人而言，那理念都是他們夢寐以求的。

「是嗎……」

「能幫上您的忙真是太好了……至於剛才提到的報酬，我可以只工作一天就領到半年份嗎？」

不明白。

「……這樣不是很好嗎？因為大家就是想成為畫家才搬進去的。」

「……」

「啊……」

偵探說道——斬釘截鐵地說道。

今日子小姐只有今天——雖然我前幾天才委託過她，但是就連我這個人，她也已經忘得一乾二淨了。

「這樣啊……算了，我只是開個玩笑。」

她可能認為萬一我的預約和她改天答應其他人的預約撞期，又不記得是先答應誰的話，就會不曉得該怎麼安排優先順序，所以不如打從一開始，就只處理自己記憶範圍內的工作。

只不過，總覺得若是將和久井先生那個「因為要著手製作最後的作品才僱用警衛」的說法照單全收，會很危險——今日子小姐說道。

「但要是未來無法成為真正的畫家，可就什麼都當不成了啊？這是多麼危險的事，你不覺得嗎？人應該為自己留一點餘地、退路才行。」

「是的，是這樣沒錯……呃，今日子小姐。」

「不是錢的問題，這是本事務所的規矩。基本上，我只接受能在一天以內解決的委託，時間需要超過一天的我都會拒絕。」

「不用過幾天，就在今天九*九*藏*書，接下來我們就出發吧！」

「是的……雖然我還說不上來是什麼。」

「我當偵探的原因——是因為我想知道自己當偵探的原因啊！」

「因子？」

話雖如此，也不能一直沉溺在打擊里——今日子小姐應該並非因為我是「陌生人」才拒絕我的委託，畢竟如果是這個原因，忘卻偵探將會拒絕所有的委託，根本不能做生意。

而且是第二天早上，我有些緊張地打電話到置手紙偵探事務所時才知道。

「沒錯，因為那是和久井先生規畫的設施，所以會反映出他的意圖。但那其實是非常危險的思考模式呢！該說是視野太過於狹窄嗎……」

「不過，我想我應該還是可以給您一些建議。親切先生當過保全人員，是這方面的專家，由我來給您建議，似乎有些班門弄斧，我只是從偵探的角度出發，或許能幫您檢視一下現場。」

「當然，在親眼確認之前，我也不好再多說什麼。我現在能說的，只有『那狀況很容易出事』這種一般論而已——但也不是說一定會出事。對於偵探來說，防範于未然是比解決問題更值得稱許的功勞，對警衛來說也是吧！再也沒有比平安無事更好的事了。」

我只說了個梗概，所長今日子小姐就以客氣到根本冷漠的口吻說。

「置手紙偵探事務所絕對是隨叫隨到隨時服務，是偵探業界的得來速。只要是必須馬上處理的事、可以馬上處理的事，本事務所就會馬上處理。」

「我猜因子就在那裡頭。」

的確有些道理。

我原本是想配合她的性格才這麼說的，但是「素未謀面」的委託人透過電話這麼說，也似乎太有失分寸——這中間的距離好難拿捏。

「那麼，過幾天等我要去現場的時候，再請你與我同行……」

「雖然我無法接下這個委託，但也並非完全幫不上忙。我還是可以提供諮詢，幫您出些主意。」

她沒用那聰明過人的頭腦行騙天下，而是決定當偵探，對社會來說或許真是萬幸。

我也對她沒有這方面的期待。

「…九九藏書…？」

對她而言，所有的委託人都是陌生人，是初次見面的客人，縱使擺出老主顧的架子，也只是自取其辱。

我附和著說，但今日子小姐想表達的似乎不是這個意思。

是我太衝動了。

「咦？」

即使不能請她陪我擔任工房庄的警衛長達半年，至少第一天——如果再貪心一點的話；若能定期幫我檢查一下現場有沒有漏洞、我的警衛有沒有缺失也就夠了。

當然，我早就知道會這樣了，然而實際遇上，還是受到很大的衝擊，感覺就像是兜頭淋下一盆冷水。即使隔著電話，從她的語氣、她的反應，都能感覺到今日子小姐是「真的」已經忘了我。

若她肯出手相助，當然是謝天謝地。畢竟我已經向和久井老翁誇下海口，要是現在才說「我被想找來幫忙的人拒絕了」未免太沒面子。

「再說，除了想聽聽和久井先生的說詞，我也想儘快看一下工房庄。」「啊，說得也是。如果能從偵探的觀點檢查一下整棟房子有沒有安全上的漏洞……」

從偵探角度出發的檢視——沒錯，這才是我對今日子小姐的期待。

「……請不要滿嘴都是錢錢錢的，聽起來好下流。」

「委託人——是會說謊的。」

「這樣啊，不好意思……打擾你了。」

「真是感激不盡，請你務必幫忙。」

無法和今日子小姐達成共識，使我覺得有些心神不寧——應該是因為她從事偵探這麼特殊的工作，但工作態度卻令我感到共鳴的緣故吧。我對年紀輕輕就清楚決定自己要走哪一條路的今日子小姐，也多少有些類似崇拜的心情。雖說是我自己的問題，但聽到今日子小姐說出違背我心中形象的話，老實說有點難以接受。

「很抱歉，本事務所無法接下這個委託。」

「……可是，他是個喜怒無常的老人，如果你硬要問個水落石出，他可能會大發雷霆喔！可能會對你破口大罵。」

我大失所望，但更多的情緒是覺得丟臉，所以準備掛斷電話。

我對今日子小姐的這番話實在沒什麼概念……完全聽不出九_九_藏_書問題在哪裡。

我還以為要請她處理跨日的案件固然很為難，但是若能靈活調整，處理跨日的預約應該沒什麼問題……不過一旦這樣姑息以對，難保不會發生超收顧客的狀況。

對於這個問題，她的答案非常直截了當。

聽您的敘述，那棟建築相當極端，似乎太偏了——今日子小姐說道。這形容也同樣曖昧，但這次我大概知道她在說什麼了。只讓未成氣候的未來畫家入住的高樓豪宅——不管誰來看，不管怎麼看，都太極端。

「不不不，我想親切先生應該也隱約察覺到了才是，所以才會在面臨那麼好的挖角條件時裹足不前，想要來委託我吧！」

這句話聽起來很可靠，只是得來速應該沒辦法隨叫隨到吧……不過，現在可不是講這些五四三的時候。

今日子小姐竟然挽留我。

太偏了。

「明明看到有錢……不，是看到有人需要協助，卻因為綁手綁腳的規矩就冷眼旁觀，也會影響到偵探的聲譽。我的目標是要成為一個活潑開朗、討人喜歡的名偵探。」

本來想到在「我的人生轉捩點」這層意義上，重要性足以與和久井老翁匹敵的今日子小姐若能陪我一起當警衛，必定能讓我什麼都不怕，就滿腦子只覺得自己真聰明，真能想到這種好主意——事實上是整個笨到不行。

「沒錯，會出事的條件都到齊了……我覺得，那棟大樓不是太正常的地方。」

如果能讓今日子小姐推理出老人不惜霸王硬上弓，或是接受我提出的不合理條件，也要緊急僱用我的原因，我想我的工作應該會得心應手許多。

一旦跨日，別說是事情的真相了，就連案件的內容也會忘記的今日子小姐，無論是什麼樣的案子，都只能在「今天以內」解決——如此一來，最長可能長達半年的工作，根本不需要問細節，都只能賞我吃閉門羹。

話說回來，光是想要獨佔像今日子小姐這麼厲害的名偵探長達半年的想法，就已經夠自我中心、自以為是了。若對方覺得我才委託過她一次，就以為能夠攀親帶故，認定我是個得九-九-藏-書寸進尺的傢伙，我也無話可說。

「這方面的手續就麻煩您了。就算我不是忘卻偵探，我也覺得儘早去了解那個工房庄的情況比較好。雖然沒有確切的根據，但是從親切先生說的話一路聽下來，我總覺得有股不安的氣氛……」

「哦，我不在乎。不管他罵得再大聲、話講得再難聽，反正到了明天，我就會忘光光了。」

我吶吶開口。

「太偏……太偏會造成什麼問題嗎？我想那是和久井先生故意要搞得這麼偏的……」

我反而覺得今日子小姐的說法才是在斷送年輕人的未來——對和久井老翁的脾氣，我想抱怨的問題多如繁星，實際上也真的受到他的摧殘，但是像他那種終其一生專註於一的生存之道，任誰看了都會心嚮往之吧？

根本沒有人笑得出來……說她因為開的是個人事務所，又身兼會計，才會對錢錙銖必較，我倒覺得這個人只是外表看來恬淡無爭，骨子裡其實視財如命。

「那麼，今日子小姐，具體而言你能提供什麼諮詢呢……」

真的是開玩笑嗎？

「今日子小姐為什麼想當偵探呢？」

身為最快偵探的忘卻偵探。

「嗯，貼身護衛本來就不是偵探擅長的領域……我也不是功夫高手，對於要動粗的事並沒有自信。」

當她說出「明明看到有錢」的時候，就已經離活潑開朗、討人喜歡的名偵探千里遠了……要我說的話，是還有很大的努力空間。

「沒錯……只要我能跟和久井先生直接說上話，讓我問他一些問題，我想這部分我應該能幫上忙——因為這可是偵探的拿手好戲。」

印在名片上的「一天內解決你的煩惱！」與其說是廣吿詞，還不如說是警示標語。

連這種事她都能說得這麼輕描淡寫，我也無話可說。但話說回來，忘卻偵探的這個強項，在問話時的確具有很大的優勢吧。

「別這麼說，也別這麼急著掛電話嘛！您……呃，是親切先生？」

她連下流二字都說出□，讓我整個覺得很心虛。

或許並不該問，但是為了消除因為意見不一致所產生的焦慮不安，我還是問了。