「可是現在我找到你了。」他說，「我不會再丟下你，不會把你丟在大火里，丟在那邊的瘋狂人群中。人們在城外互相殘殺，奴隸們變得狂妄。到處是謀殺和搶劫。神只知道會有什麼別的災難會降臨羅馬。但我會救你，最親愛的，救你們所有的人。聽著，我的愛，你們何不全跟去我安提烏姆呢？我們會在那裡找條船，坐船去西西里，我的房產就是你們的房產，你明白的，我的莊園也是如此。現在聽我說！在西西里你能找到奧路斯和彭波尼婭，我會帶你去見彭波尼婭並恭恭敬敬地請她把你嫁給我。該怎麼辦就怎麼辦。你自然再也不用怕我，親愛的。我還沒有受洗，但你可以問問彼得，問他在我們來這兒的路上，我有沒有告訴他我想成為一名真正的基督追隨者。如果需要，我立即求他為我施洗，就在這個採石工的茅屋裡，信賴我吧，你們都可以信賴我。」

這時，外面響起了打鬥之人的吼聲和火焰的呼嘯聲。

「夫子，」維尼奇烏斯一邊走一邊說，「為我施洗吧，那樣我就可以真正稱自己為基督徒了。我用我靈魂的全部力量愛著他。洗去我的罪惡吧，因為我的心做好了準備。主讓我做什麼我就會做什麼，除此之外，你也可以對我說我要做什麼。」

「我以聖父，聖子和聖靈的名義為你洗禮。」他用響亮、莊重的語氣說。「阿門！」

他的雙手和雙臂顫抖著。他的眼睛里閃著淚花。他的身體因為愛和奉獻而戰慄，使徒彼得拿起一隻盛水的陶罐，靜靜地走向他。

「他們在尼祿競技場附近互相廝殺！」他叫道，「奴隸和角鬥士在殺人。」

「多麼偉大的神呀！」基隆在他們身後說道，「但是我們剛才放在那邊的兩頭騾子怎麼辦？」

「你會得到房子的。」

「神會讚美你的好意。」使徒對他說。「但是你沒有聽說過嗎？在加利利海的海岸上，基督三次告訴我，我將成為他的羊群的牧羊人。」

接著，他跪了下來，內心一片澄明，他對著看不見的天穹舉起雙臂，抬起雙read.99csw.com眼。

接下來，她做了只有在婚姻聖壇上的羅馬新娘們才做的舉動。她握住他的手親了親，表示她的接受和順從，說道：「你的家就是我的家。」

「可那兩頭騾子怎麼辦？」基隆又問了一遍。「比起走路，也許先知更願意騎著騾子？」

「大人，恕我提醒您那套阿梅里奧拉的房子。」基隆激發著這個年輕人的回憶。「面對這麼一場恐怖的災難時很容易忘掉一些雜事。」

「別擔心，」他對他說，「這裏離勞工的茅屋不遠，在那裡，我們會找到里努斯，呂基婭和呂基婭的忠誠僕人，基督決意將她許配於你，他為你保全了她。」

可是使徒卻拒絕了任何對他個人的感激和崇拜。「你感激和崇拜的人必須是基督！」他說，「而不是我！絕不是我！」

恰在此時，外面遠遠響起了一些充滿了駭人怒氣的狂喊亂叫，喊叫聲來自於梵蒂岡草場的方向，彷彿是在印證維尼奇烏斯的警告。接著，擁有這間茅屋的採石工跑了進來，他著急忙慌地橫上門閂。

「你也在這裏嗎，老爺？」他問，很開心見到他。像一個忠誠的僕人那樣，他摟住這個司令官的腰，親了親他的手，「感謝羔羊，你把歡樂帶給了卡琳娜。」

維尼奇烏斯開始撓頭，就像一個受到困擾的人那樣，內心默默地掙扎，與自己的最美好的意向做著鬥爭，進行拉鋸戰。隨後，他拉起呂基婭的手，面向所有人。

維尼奇烏斯激動得不能自已。對於他們而言，似乎有一束天堂之光照亮了這間小小的屋子，他們聽見了從另一個世界傳來的音樂，好似他們頭頂的茅屋屋頂裂開了，一排排的天使向他們飛來，似乎有一個巨大的十字架在他們的上空發光，兩隻釘了釘子流著血的手在划著十字賜福。

他們開始覺得，也許，在見證神對尼祿的罪惡進行懲治，並且見證神對他們自己的罪惡進行懲治之前，他們可以活著看到尼祿——這個他們認作是反基督之人——統治的終結。他們有了更多勇氣，祈禱結九*九*藏*書束后，他們開始離開山洞，四散分開，回到他們的臨時居所，甚而是返回台伯河對岸區。風向在那裡做過改變，曾在各個相距很遠的地點放的火又撲回了台伯河，火災破壞範圍沒有進一步擴大。

她不知道別人是怎麼看這道誓言的。彼得會不會以為她說得過早，過於謙卑了？里努斯會說什麼嗎？維尼奇烏斯會不會發覺這話說得倉促了？她羞了個大紅臉，站在火光下，低垂著頭顱，不過，迅速瞥了一眼她的愛人的面色后，她很快放了心——她看到的全是滿滿的愛戀。

他開始向她講述他從安提烏姆來的一路狂奔，講述他是如何在漫天煙霧的城外和里努斯的家中尋找她的，講述他那段時間對她是怎麼擔驚受怕，講述他經歷了怎樣的痛苦，直到使徒告訴他她在哪兒時，那痛苦才停止。

聽他說話的呂基婭高興得滿面紅光。這個茅屋裡的每一個人常年來都生活在動蕩和懼怕中，首先是由於他們的猶太人同胞的仇視——對猶太人的宗教和猶太人的生活方式而言，基督教是一個的變革性的威脅；現在則是由於滔天大火和大火的各種不可預期的後果。搬去西西里將在他們的生命中打開一個安寧的新時代，終止所有的精神折磨。若是維尼奇烏斯想帶她一個人走，她可能會拒絕，她不會願意把彼得和里努斯丟下不管，然而他不是邀請了他們所有人嗎？他不是說「你們全跟我走，我的房產和莊園屬於你們所有人」嗎？

「我從未對此有過懷疑，龐庇里烏斯·努馬的偉大子孫！但是既然使徒聽到了你的承諾，我就不再另提房子會附帶葡萄園了。祝您平安，我稍後來找您，大人，祝您平安！！」

與此同時，在這座燃燒的城市另一端，使徒彼得的話安撫住了受到驚嚇的基督徒們，他們全都狂熱地相信的審判日似乎並沒有直接了當地降臨到他們頭上，世界末日不會偏偏在那個時候到來。

「我是不是終於明白你了，基督？」他喊道。「我到底配不配得上你？」

這時，維尼奇烏斯九*九*藏*書的身子晃了晃，他不得不扶住一塊大石頭，從安提烏姆一路狂奔，在城外的艱難行進，以及在煙霧嗆人的滾滾熱浪中對呂基婭的找尋消蝕掉了他的力氣，而睡眠缺乏和極度的焦慮更是拖垮了他，聽到他的珍愛之人就在附近，聽到自己即將見到她，他的最後一絲力氣幾乎也化掉了，他感覺是那麼虛弱，虛弱得滑倒在使徒的腳下，他不發一言地抱住彼得的雙膝並保持著那樣的狀態，說不出話來。

「也祝你平安。」彼得和維尼奇烏斯同時回答他。

他向後退，打開了門。他們進了屋，里努斯抱病躺在一張草墊上，他臉龐消瘦，額頭黃得像一塊老象牙，呂基婭手持一串小魚坐在爐前，顯然，她是在做晚飯。以為進來的是烏爾蘇斯，並且忙著烤魚的她沒空抬頭觀瞧，她沒有留意他們。可是維尼奇烏斯卻走近她，念著她的名字，對她伸出雙臂。這時候她跳了起來，又驚又喜，臉上浮上一抹紅暈，一句話不說地跑到他敞開的懷裡，彷彿一個走失的孩子，在數日的害怕和劫難后突然找到了她的父親或母親。

彼得也與維尼奇烏斯和跟在他後面的基隆離開了採石場，在穿越地下通道里又長又黑的迷宮時，他默默地祈禱著。年輕的軍團司令官不敢打斷他的祈禱。他不言不語地走了一會兒，儘管他一直用眼神無聲地祈求，焦急地渾身直顫。

這個茅屋事實上是從那條狹窄的死路盡頭挖出來的一個洞。一面泥漿和蘆葦打成的牆遮住了洞口。洞門關閉，不過茅屋內的火光可以透過窗戶孔看見，一個大個子從他面前的陰影中冒了出來，問他們是什麼人。

維尼奇烏斯無話反駁。

若是她因奇迹而得救，他會表現出的感情，也就是這麼深刻了，他一把抱住她並將她緊緊摟在胸前。他鬆開懷抱，兩手捧住她的臉，手指撫向她的雙鬢，將腦袋枕在她的大腿上，幸福地問候她，愛戀她。他明白他的歡樂和他的好運氣和愛情一樣無窮無盡。

「基督的僕人。」彼得說。「祝你平安，烏爾蘇斯。」

read.99csw.com「罪孽深重啊。」使徒頷首說道，「新的災難將如同發怒的海水那樣向我們撲過來。把這個上帝賜予你的姑娘帶走——」他對著維尼奇烏斯說，「把他帶到安全的地方，讓生病的里努斯和烏爾蘇斯跟你一起走。」

「像愛你的兄弟一樣愛所有的人。」使徒告訴他。「這是侍奉主的惟一方式。」

維尼奇烏斯站起身，在大火的紅光映襯下，他的眼內有淚光閃爍，他的臉孔因心潮起伏而顯得蒼白，他雙唇微動，恍若在祈禱。

但是維尼奇烏斯做夢都沒有想過把彼得，把他用所有感激和衝動的靈魂來愛戴的彼得甩下不管，「我對你發誓，夫子，」他喊道，「我不會把你置於險境不管！」

「起來，跟我走。」彼得說，說著他拉起維尼奇烏斯的手。

他注視著頭頂上紅通通的天空，一股激揚的豪情油然而生，「因為他是獨一無二的神！」他繼續說了下去。「因為他是慈悲和憐憫的神！哪怕是整個世界，而不僅僅這一座城市燒成了廢墟，我也依然會崇拜他，做他的真理的見證者。」

「羅馬是愷撒下令燒的。」維尼奇烏斯轉過頭對彼得說。「即便是回了安提烏姆，他還在抱怨從沒有看過一座大城市被大火燒毀的景象。假如這樣聳人聽聞的罪行他都幹得出來，想想他接下來會幹什麼吧。誰知道他就不會命令軍隊把所有的倖存者都殺掉呢？誰又能說清火災之後會出來什麼樣的敕令和迫害呢？又或者，誰能說得清這場災變就不會逼出造反，內戰，屠戮和飢荒呢？保護好你們自己，躲開這些吧，並且讓我們保護呂基婭！你可以在西西里靜待暴雨過去，等到諸事平靜后再回來，再繼續你的工作。」

「是！我現在明白了，我的內心深處也感覺到了，孩提時我就信仰古老的羅馬眾神，但是我從未愛過他們。然而我卻愛基督，為他獻身，我萬分高興。」

「他會祝福你和你的愛人。」彼得下了結語。

「沒有人拜託你去照顧別人。」彼得繼續平靜地說下去，「可你卻說你不會把我丟下，任我滅https://read.99csw.com亡。那麼想一想，我又怎麼能把基督交給我照管的人全部棄之不顧呢？當一場驟雨襲向一艘無遮無擋的船上的我們，令我們害怕得虛軟無力的時候，他沒有丟下我。那麼，我，他的僕人，怎麼能不效仿我主的榜樣呢？」

維尼奇烏斯不由得停下來思考答案，他不知道如何是好。但是正如使徒所說，採石工的茅屋離這裏就巴掌遠的距離。

隨後兩個人便向右轉，朝著沙坑走，而基隆則左轉，向城內走。

他們拐進另一條山道。山道的另一頭有一簇搖曳的微光。

忽地，里努斯抬起他那張憔悴的，病殃殃的臉龐，對著彼得微笑，「我怎麼能不效仿夫子你的榜樣呢？」

「把它們還給馬克利努斯。」他對基隆說。

「聽我講！」他以一名羅馬士兵痛下決心的口吻說道：「聽我說，彼得！還有你，里努斯，還有你，親愛的！我說的話出於理智，但是你們所遵循的是另一種道，一種要求你們服從救世主的意願，而非服從你們自身安全意願的道。我以前不明白，但是現在我明白了，我剛才的話是按照我的舊性格說出來的，我看不到在我的舊性格之外的另一種真理，即使我所關注的不是我自己的安全。不過因為我愛基督並想成為他的僕人，現在我跪在你們的面前發誓，我將遵循愛和奉獻所要求的戒律。我不會在我的兄弟危難的時刻離開他們！」

「我們走。」他低聲說。

然而沒有方法對使徒發問，一直有人在通道里圍攏著他，親他的手或是親他的袍襟，母親們把孩子伸過去遞給他，另有人跪在暗黑的通道上，把手裡的燈籠舉過頭頂，求他賜福，還有許多其他人在他們走過去后高聲歌唱，直到來到外面平坦的空地上，彼得才面對熊熊燃燒的城市，劃了個十字為其祈福。然後，他轉身對著維尼奇烏斯。

烏爾蘇斯屈身抱住使徒的雙膝，接著他便認出了維尼奇烏斯。

「那就是採石工的茅屋了。」彼得指道。「我們試圖穿過台伯河回去時，里努斯病倒了，那裡就是我們住的地方。」

不久之後他們到了那裡。