沒人出聲。薩拉也不由得屏住呼吸。布朗·崔格對待他的銀鬃馬，就像自己的左手一樣珍視，失去哪一個他都極不情願。

布朗·崔格擔心，到頭來，自己只能一直留著她，什麼也得不到……可是，話說回來，他又是渴慕著她的。這一點她早就知道。他會在夜裡偷溜過來，小心地觸摸她的身體，這個時候，她則會像冬眠的負鼠一般，蜷成一團，裝作早已經睡著。除此之外，他什麼也沒做，至少在和他父親約定的「交貨」時間到達之前。然而不論怎樣，她的時間都已經不多了。

如果他們發現薩拉躲在這裏偷聽，肯定會捉住她一頓好打。日子一天天過去，布朗·霍恩·崔格的膽子漸漸大了起來，他變得越發篤定，薩拉的爸爸不會再回來接她了。沒準，他已經溺死在河裡，或者騎著騾馬跌落坡底，或者遭到一頭黑熊襲擊，又或者有人覬覦他帶給布朗·崔格的錢袋，開槍把他打死了。可能是以上任何一種狀況，又或者是別的什麼不幸。

布朗·崔格和先前那幫人進屋好幾個小時了，豬肉仍然掛在屋后風乾，薩拉一直在洗洗涮涮，整理腸衣，為灌臘腸做著準備。同樣的活計，她曾和額吉一起干過不知多少回。她很小的時候，就會和額吉一起，把內臟翻轉過來，用水沖洗乾淨，最後仔細擦洗清理動物內臟時沾染到手上的污物。她知道怎麼九_九_藏_書清洗內臟，甚至還相當熟練，她也知道，當布朗·崔格嚷著叫他的女人進屋時，最好不要停下手上的動作。

前提是，如果他還活著。

「不行，我不能把馬給你！」布朗·崔格的聲音透著絕望，「那是我花了大價錢買來的，等春天配種以後，這筆錢就能掙回來了。我不能讓你帶走它，否則我還不如一槍把它崩了。」聽見槍上膛的聲音，薩拉握住了掛在脖子上那個小小的骨雕吊墜盒——這是父親領她離開時，她從外祖母家帶走的另一樣東西。她從能記事開始，就一直十分清楚，當外祖母離開塵世去往天堂之後，這東西就將歸她所有。

「我的馬！」布朗·崔格有些醉了，吐字含糊不清的，「沒人能把我的馬給帶走。再來一盤，贏了一筆勾銷，輸了雙倍奉還。」

有人一拳狠狠砸在了桌上，狠狠地說道：「我向他保證過的。沒有人不知道，我布朗·霍恩·崔格向來是說話算話的。再說了，那女孩她爸可是個狠毒的漢子。他很快就會像捉牲畜一樣把你捉回來的。最好不要隨便招惹他。」

一直到木屋那頭傳來的聲響出現異樣，薩拉才從面前這堆白色腸衣中抬起頭來。原本毫無顧忌的大笑聲和說話聲突然靜了下來，讓人感到有些不安。她這才爬到木屋下邊，小心地探聽起來。沒準，他們帶來了父親的消息。而且是壞消息。

他跟著他們往屋裡走去，抬手摘下那頂質地優良的毛氈帽，稻草色的柔軟髮絲滑落下來，捲曲著貼在他的脖子後邊。他臉上颳得很乾凈，看起來光滑而又年輕，和他瘦長的身形不太相襯。不過，他邁向布朗·崔格木屋的步子卻十分堅實。就在他抬腳準備進門的時ｒｅａd.99ｃsw•com候，他似乎朝她這邊看了一眼，朝著熏制房的方向，她先前一直在裡頭洗鍋，準備熏制臘腸。這天早晨，布朗·崔格那幫人殺了三頭豬，打算用它們去置換私酒。肥肥的鮮豬肉就掛在木屋後邊，它們被割開來並掏空了內臟，鮮血直接流到地上，到最後，變得像蜂蜜一樣緩慢而黏稠。

一把椅子猛然倒在殘舊的地板上，塵灰從木板縫隙間滲落下來，在午後強烈的光線中飛揚，竟帶有一種出其不意的美態。「既然如此，那我就把馬帶走了。沒準我還會再回來，看看那女孩出落成什麼樣了。」腳步聲落在地面上，聽起來沉重而又從容，木板被男人的重量壓得嘎嘎作響。

「等等。」布朗·崔格的聲音攔住了他的腳步，「把馬留下。四天之後你再過來——交易到那時候就結束了。如果那時她爸還沒出現，她就是你的了。」

那人移動腳步，轉過身，又抖下一陣塵埃，一筆交易就這樣達成了，只聽他說道：「既然如此，我現在就要把她帶走，然後想辦法讓那個男人徹底從這世上消失。」

如若不然，她也已經做好了逃跑的準備。她對這片山區足夠了解，也和布朗·崔格的獵犬搞好了關係，雖然他曾經威脅她，如果膽敢逃跑，就放它們出去找她，將她咬得血肉模糊。雖然心裏多少有些害怕，薩拉還是爬過了低矮的牆邊，躲在支著擱板與山坡相隔的石墩上那層落葉以下的位置。她用手捂住嘴巴，豎起耳朵仔細聽著。說話的正是今天新來的其中一個，她剛剛還覺得好奇呢，這個年輕人騎一匹瘦削的灰馬，跟在騾車後邊，來到了布朗·崔格的商店。

「那你可想好了，你究竟是要馬跟我們走，還是九九藏書要那個女孩？你自己選吧。」

她沒有吭聲，之後莫莉便甩下她招呼那幫男人去了。他們大概是在一來二去的賭博和交易過程中，爭得食慾大開了吧。

她無法左右這個事實，有時甚至還是樂意接受的——最近一兩年，她慢慢從一個胖乎乎的小女孩長成了亭亭玉立的大姑娘，透過額吉那面朦朧的橢圓形鏡子，她看出了他在自己身上留下的印記。他的高顴骨、大嘴巴、厚嘴唇，平直的眉骨在眼窩投下的陰影，還有，他那挺拔而瘦削的體形。不過，她也繼承了媽媽的藍眼睛，一頭捲曲的黑髮和山核桃般的褐色皮膚。薩拉如今十六歲了，誰都認得出她是誰的骨肉。正是出於這個原因，布朗·崔格才會思慮再三，決定將她押在這裏，作為自己錢袋的擔保，直到她父親回來接她。

這想法令她喜憂參半。如果父親真的已經離開人世，那她就可以逃跑了。她現在最想做的，就是從這深山裡飛跑出去，跑得越遠越好。然而，因為自己而招致生父逝去，這顯然是有罪的。至少，在很久以前，母親曾經愛過這個男人。儘管她從來不怎麼了解他——這些年來，他總是單憑自己的意願，在額吉的小農場里來來去去——但薩拉像知道太陽明天會照常升起一樣，清楚地知道他就是自己的親生父親。

派格勒格·莫莉離開之前沖她放了句狠話：「老娘招呼客人去了，你最好趕緊把活幹完。」她抓過薩拉的手扭到背後，又扯住她的一隻耳朵，薩拉痛得腦ｒead•９９cｓｗ•cｏｍ袋嗡嗡直響，過了好一會兒才緩了過來。

她兩手撐在落葉和泥土上，透過石爐旁邊地板上的一條縫隙努力朝上看去，這是她晚上睡覺時偶然發現的。她在這底下已經睡了將近一個月，只裹著祖母用她溫柔的雙手所織成的羊毛毯——這是薩拉騎著騾子跟隨父親離家之時，帶在身邊為數不多的幾樣物件之一。

頭頂傳來什麼人推動椅子起身走動的聲音。派格勒格·莫莉的木鞋踩在地板上，拖著沉重的步子朝門口走去，只聽她大聲說道：「現在就給老娘滾出去。」

趕騾子的那個，她見過一兩回，到這兒來買賣貨物、牽引繩、銀幣和威士忌。年輕那個則是新鮮面孔，和這山區完全格格不入。他一身傳教士打扮本已經足夠醒目，更奇怪的是，當騾夫和布朗·崔格擺出生意人那套含糊其辭的時候，他卻一直十分新奇地打量著周圍的一切，好像出生在冬天的小驢仔終於踏上春天的草地，頭一次看見了這廣闊世界的真實模樣。

「今天就到此為止了。」這聲音十分清醒，透出了危險的氣息，薩拉認得這個聲音——是那個臉上有疤的男人，就在三周之前，布朗·崔格還因為一筆交易同他拉扯不清，那時薩拉才剛被丟在這地方沒過幾天。「最好照我說的做，老傢伙。免得我又看中了你別的什麼東西。就這麼定了，馬歸我了。」

「現在還不行。得再等個四天，最少四天。她爸把她押在這裏，答應給我帶個錢袋過來。在他把我的東西帶回來之前，我得把這女孩留下來，讓莫莉給她找些活干。再說了，到這來的不知有多少人願意掏錢跟她這種姿色的女人睡上一晚。」

她聽到有人對布朗·崔格說——還沒變成女人的小姑娘是最值錢的。九_九_藏_書

薩拉從不將希望寄托在布朗·崔格，或她的父親，或者任何男人身上。額吉早就這樣告誡過她，而母親更是一次又一次地，用她的親身經歷，警示著她。每次跟隨父親到來的，有糖、汽水和酸醪威士忌，這些會搬進外祖父母那間木屋背後的地窖里。緊接而來的，還有他的暴力相向。母親，向來天真的母親，似乎從來無法提前預見這一悲劇。但額吉可以，阿公也可以，在他生前的時候。他們三個在薩拉腦子裡爭執不休，即便其中一個已經埋進了墳墓里。額吉總說她父親是個壞坯子，阿公則告誡她千萬不要相信這個男人，母親卻堅信他身上有著什麼尚且不為人知的優點。他是與她血脈相連，是她尚在人世的最後一位親人。

薩拉猛吸一口氣，怎麼也咽不下去了。

「千萬別跟傻子講道理，你說對吧？」臉上帶疤的男人又說話了,「我勸你最好叫你的婆娘把槍放下，然後呢，態度放友好一點。既然你把馬押作了賭注，就沒有收回去的道理。我看你這裏好像也沒什麼別的好東西了，這樣吧，要是你真想把馬留下，就把那女孩給我吧，藍眼睛的那個。她還是個雛，對吧？」

聚在布朗·崔格店裡的男人如今全圍坐在一桌，總共六七個人。要麼是她在熏制房幹活的時候，布朗·崔格自己的人回來了，要麼就是又有別的什麼人，到這兒來找酒喝，找地方住，或者找東西換。