他挺著胸膛，仰起下巴，然後把刀子在黑熊的毛上擦了擦，儘管它十分乾淨，如同沒在捕獵時派上用場的獵犬的白牙，「不用擔心。不得已和一頭熊搏鬥了一番，但現在已經沒事了。」

他保持這個姿勢等在那裡，看到她終於從樹叢中衝出來，揮舞著樹枝充當武器。她氣喘吁吁的，眼睛周圍變得刷白，顯然已經做好了最壞的打算。

他感覺胃部跳起來，垂下去，又再跳起。血液直衝向他的四肢，但他還是竭力使自己保持鎮靜。「小心點，別弄出聲響。」他暗自思忖。灌木叢中的那頭動物停下腳步，身體直立起來，鼻子從積雪的樹葉間伸出來，嗅探著氣味。

薩拉焦急的呼喊聲截斷了他的想象。他聽見她正沿著野鹿出沒的小徑在灌木叢中飛奔。

他彷彿突然長出了一對翅膀，以及和山羊一樣敏捷的四肢。他說不出是為什麼。總之，還沒等他反應過來，他已經爬到了巨石上邊。幸好，黑熊踩著光滑冰面往上爬時，把它自己給害了。它滑了下去，倒在地上，打了個滾，又爬起來，怒吼一聲，準備再次向上攀爬，這一次它吸取了教訓，邊轉邊拍打岩石，在距離蘭德腳底不足三英尺的地方試探著表面的光滑度。蘭德舉起槍瞄準，穩住胳膊，等到最完美的時機才開槍射擊。他站在結冰的岩石邊上，子彈發出時產生的反作用力使他稍稍失去了平衡，一瞬間他感覺自己會滾落到黑熊身邊。直到它踉踉蹌蹌地往後退去，像個醉酒的水手一般左搖右晃，最後終於倒地之後，蘭德才一ｈtｔps://ｒead•9９cｓw•cｏm屁股坐下來，上半身前傾，血液這才流回大腦。過了好一陣子，他總算鎮定下來。

那頭母鹿並非無意中跑到這開闊地帶來的。

他忍著沒笑出來，「本來是有兩頭，一塊兒在這兒閑晃。我猜它們原本大概是準備拿我當午餐的。它們用後腿直立起來，好像是在這樣對我說，『蘭德·查普林，你雖然瘦不拉幾的，可現在天下著雪，我們又都餓得不行，也只好將就將就了。』」

蘭德聳聳肩，把腳從獵物身上拿下來。這是他頭一次看見她因為他所做的某件事而真心感到讚歎。他非常喜歡這種感覺。腦子裡又編出了新的情節，「啊，那是在我幹掉這個大傢伙之後的事情了。我開了一槍警告另外那頭熊。」

她的眼睛瞪得更大了，被山核桃般的褐色皮膚襯托得像是兩枚銀幣。她的頭髮已被風吹散，上面沾著幾點雪花。她連張毛毯都沒披上，便衝到這裏來想要幫他。她小心翼翼地往前邁出一步，又一步，逐漸縮小了兩人之間的距離，「你的槍呢？」

狩獵的快|感頓時湧上心頭，征服的狂喜取代了劫後餘生的歡欣。「就一發子彈！多麼了不起的獵手！多麼英勇！多麼能幹！」他想象某些東部小報會登在黑熊照片旁的文字：「超越常人的機敏且——」

蘭德迎上她的視線，咧嘴笑了。此時他才意識到，當他面對那頭黑熊時，腦子裡想到的第一件事，就是她。他害怕會留下她一個人。他不知道，如果自己不在了，誰還能rｅａｄ•99cｓw.cｏｍ夠保護她。奇妙的是，當她揮舞著武器衝到河岸邊時，他也在她臉上看到了同樣的掛慮。或許她也和他一樣，害怕會失去對方。

他把刀收好，用雙手充當武器進行演示，「我說，『大個子，我現在可是飢不擇食了，你們最好馬上離開，免得我把你們變成午餐。』不用說，它們並沒有離開，我只好同它們展開殊死搏鬥。」

「可以想見。」她兩手抬起叉在腰上，「我很好奇，後來發生了什麼呢。」她眼裡閃動著聰慧的光芒，嘴唇因為抹了她用碾碎的西洋蓍草根①製成的藥膏，看起來亮亮的。她泰然地站在積雪覆蓋的河岸邊，宛如某種未經馴養的神秘生物。

蘭德不敢貿然逃跑。艾拉和他父親都曾警告過他。他定在原地，惡臭的氣味令他感到窒息，雪花飄落在他身上，又漸漸融化。時間一分一秒過去，各種逃生方案從他腦海里急速掠過，在他能夠凝神集中之前又迅速消散。

她慢慢轉向他，鼻翼鼓起來，嘴角向兩頰牽動，表情在微笑和皺眉之間搖擺不定。她退後幾步，透過深色的睫毛看著他，「那你又是怎麼回答的呢？」

是一頭黑熊。已經完全發育成熟。

獸蹄踏在岩石上發出了噔噔聲響。可能是只鹿，但他錯判了位置，它還在更遠處的河岸邊。他急忙快跑幾步，給槍上了膛，又跑了兩三步，繞過一叢灌木，正好看見他的獵物，一隻瘦巴巴的母鹿，正朝著水邊奔去。他的出現使它大吃一驚，母鹿在半空中扭轉身體，往河岸下游跑去。

「沒用上。九*九*藏*書根本不值得為它浪費子彈。我徒手就把它幹掉了。」他想起他那幾個妹妹，總是很容易就相信了他的玩笑話，從來都是一頭就栽進他的圈套里。

「本來有兩頭熊？」她轉了一圈，動作迅速而緊張。

「哇！」

要是他能跑到附近的巨石堆，迅速爬到頂上去，或許它會懶得為他大費周章。最起碼，到了那上面，他可以朝它開上不止一槍。畢竟，他不大可能單憑一槍就擊倒這麼大一頭野獸……黑熊在蘭德定好作戰方案前打破了僵局。笨重的身軀嘩了了地倒在灌木叢中，跌跌撞撞地維持好平衡，轟隆轟隆的吼聲一直回蕩到山坡那邊。吼聲在蘭德耳邊炸開，令他只能條件反射地立刻做出應對，然而他做的是別人告誡過叫他千萬不要做的事情。他拼盡全力，頭也不回地往前跑去。根本無須回頭去看，他能感覺黑熊的氣息就噴在他的脖頸處，能聽見樹枝劈裂、石頭翻滾的響動。他祈求能跑得再快一點，早些抵達巨石堆的背風處，那邊還沒有被冰雪蓋住。

他迅速站到獵物身後，遮住腰帶上的手槍，把刀從刀鞘中拔|出|來，然後，抬起一隻腳踩在黑熊的肚子上，擺出一個威風凜凜的姿勢。

他突然開始懷疑，從前和妹妹開玩笑的那一套能否同樣奏效。「當時的情況是二對一，而且它們的體形都比我大，可我並不感到害怕。不過，這兩頭熊還是很值得敬佩的。它們表現得很有風度，一次只派出一頭與我對抗——大塊頭的那個先上。我把它幹掉之後，小的那個就轉身跑掉了。我又朝它身後九-九-藏-書開了一槍，只是想確保讓它離開這塊地方。」

她上身前傾，探到黑熊上方，越發仔細地觀察了一番，「真是這樣嗎？」笑意正要爬上她的嘴角，但她忍住了沒讓他看見，「還好這兩頭熊比較有風度，對吧？」

「怎麼？」大腦已經喪失了組織詞彙的能力。先前剛剛編好的那個故事，已經被他拋在腦後。薩拉從刀鞘中抽出小刀，挪到獵物身旁，一把抓住黑熊濃密的皮毛，「得把肉切下來。」她說。這時，蘭德突然聽見，遠處某個地方隱約傳來了獵犬的吠聲，他立即意識到，之前那聲槍響無疑已經一英里一英里地在這河岸山間傳開了。

薩拉在他對面停住，黑熊的屍體橫在兩人中間。她用樹枝戳了它一下，皺起眉頭，眉間像是刻出了一道豎痕，「我聽見這邊傳來了一聲槍響。」她謹慎地回頭看了一眼，顯然是擔心槍聲可能就來自這附近，那麼在此處的就並非只有他們。

他急忙追了上去，呼吸變得急促起來。下一頓可以吃上新鮮鹿肉了，終於不用再忍飢挨餓了。這頭母鹿足夠他們兩個吃上一路了。他幾乎已經聞見了鹿肉串在烤肉叉上翻烤時的香味——然而，在樹木遮蔽處的邊緣，一團小小的、黑色的、圓圓的東西使他猛地停住了腳步。他嗅到了一股味道——濃烈的、帶麝香氣的、熟悉的味道。蘭德身上的血液變得黏稠甚至凝固起來——沒錯，是熊的糞便。再聯想到剛才聽到的咕嚕聲，他早該知道……

他這才變得激動起來，迅速從岩石上下來，一步步地往倒在地上那團毛茸茸的身影挪動rｅａd.９9cｓw•ｃoｍ。他撿起一塊石頭，丟了過去。黑熊躺在那兒一動不動。

「咻。」他抹去額上冰涼的汗水，低頭仔細檢查了一番，終於確定自己，千真萬確地，在連擦傷都沒留下的情況下，從平生第一次遭遇的黑熊襲擊中成功逃生。全身上下似乎都完好無損。

心底萌生出某種莫名的衝動，他試圖將其定型，卻不知從何下手。這感覺來得太過突然，像從某棵至今未知的樹上摘下的果實。如此與眾不同。他不知道應該將其歸為何類。他只知道，他不能離開這個蠻荒之地，除非他能為薩拉找到一個合適的去處，一個安身之所。

蘭德聽見了什麼動靜，音量不大，幾乎被他穿過灌木叢發出的聲響蓋過。他在河邊找到了被沖刷到岸邊的木料堆。昨天夜裡，他們把洞穴附近的大部分木材都燒完了，又在今早用掉了僅剩的部分。薩拉好不容易在積雪與狂風的夾擊下守住了庇護處里的火苗，眼下這個天氣，根本就不可能再往下游趕十英里的路，只能等到暴風雪停歇以後再做打算。

沙沙的聲響使他警覺起來，卻也十分激動。他們沒有合理利用小女孩拿過來的食物，而她直到今天這時都沒有再次現身。現在，除了幾顆山核桃，他們什麼吃的也沒了。他把手槍從腰帶上取下來，仔細探聽起來。有什麼東西正在野鹿出沒的小徑上輕聲走動。一個微弱的咕嚕聲傳到了他的耳邊，聽起來不太熟悉。

她與他對視了一會兒，似乎同他一樣無所適從。接著，她把手伸向那把小刀，手指順著刀把從他手上擦過。他沒有抗拒，任由她把刀拿走了。