但她在心中已經開始失望，聽教皇的話意，恐怕是在婉拒自己的要求。她沒想到教皇忽然轉了口氣：

這句話中蘊含著濃重的殺氣。妮兒並不著慌，微微一笑，起身，開始穿衣服，也示意情人把衣服穿上。「禹丁，我尊貴的陛下，我怎麼會忘記你的身份呢。所以嘛，讓我們穿上代表各人身份的衣著，再進行以下的談話吧，那樣的氣氛更正式一些。」

「我的禹丁，這正是我想為教廷所立的功勛。」

禹丁不以為忤，笑著說：「但我也一再對外申明，你的太陽中心說是一種非常有用的、可以簡化運算的數學假定。既然它只是一個假定，教廷和皇室就沒有必要干涉你在課堂上講授。這種兩全其美的結果難道不好嗎？」

禹丁勃然大怒：「妮兒老師你太過分了！我不允許再談論這個話題！」

這是一首著名古詩「天問」中的一句。《亞斯白勺書》中明確說父星是藍色的，有如水波之色，但實際看到的父星卻是橙黃色的。在無神論者對亞斯白勺書的詰難中，這是常提到的一個錯誤，而宗教界從來沒能做出有力的解釋。有一種假說，指父星也有季節（天文季節），在耶耶離開父星數萬歲之後，它已經由春入秋，一如息壤星上春天的墨綠變成秋天的枯黃。但這明顯不是一個好的解釋，因為天界諸星從沒有這種隨季節變色的例子。妮兒聽情人吟了這句詩，漫聲說：

教皇微微搖頭：「妮兒，就個人意願來說我很樂意幫你。但你知道，教廷的抬籍特恩是十分嚴格的，蒙恩的人必須對教廷立下足以服眾的功勛。」

「妮兒，也許你的主要目標並非發現蛋房，而是想確證耶耶是光身人？你想在普天之下掀起一波血雨腥風？妮兒你不要忘了，我雖然是一個百依百順的情人，但我首先是世俗之皇。」

禹丁的身體有剎那的僵硬。當然，能同妮兒有兒女是他的夙願。問題是，卵生人和光身人交媾的後代篤定是胎生，從來沒有例外。雖然在皇家條例甚至教規中，都未禁止卵生人男子找光身人女子尋歡作樂，但一旦以非卵生方式生下後代，那就只能作為卑賤的光身人，這點是從不含糊的，即使其父親是皇室成員也不能例外。那麼，他能忍心自己的兒女一生受人歧視么？而且，貴為世俗之皇卻有卑賤的後代，於他的聲名也很不利，會給教廷留下不小的把柄。這些年來，儘管他同妮兒非常恩愛，但世事洞明的妮兒清楚他的難處，從不提及生育的事，而他也同樣迴避。所以，今天妮兒突兀的要求讓他措手不及。睿智的妮兒當然清楚情人的心理，平靜地說：

不過依妮兒的看法，教皇在推行這件事時更重視女性貞節觀，而對卵生男人的縱慾相對寬縱，對此她難免有腹誹。

妮兒當然能聽懂他的潛台詞：如果教廷識破了你的真實意圖，或者你因某種原因與教廷鬧翻，這就是我能為你做的最後的事了。妮兒笑著點頭：

她以殷切的目光看著教皇。這是一條更為堅實的理由，相信教皇無法拒絕。教皇久久沉吟著，目光平靜。良久他說：

但已經來不及了。尼微抓到了鞭子，強大的電流頓時把他擊倒在地。其他受罰者都是被一抽而過，痛苦是瞬時的。而這次尼微抓牢了鞭身，電流使他的手部肌肉收縮，把鞭子抓得更牢。在電流的持續衝擊下，他的身軀在地上猛烈地彈動，喉嚨里發出非人的聲音。周圍人驚呆了，好在妮兒臨危不亂，反應神速，用衣服包著手，一把扯斷了鞭柄后的電線。此時蘇辛也停止了轉動曲柄。尼微的身軀這才停止了彈動。妮兒忙衝過去，把他扶起來，其他人包括教皇也都趕快上前察看。妮兒看清他並無大礙，長出了一口氣，抬頭安慰大家：

「你們想過沒有，這種稱呼其實暗示耶耶與孩子們的出身不同？比如，他為什麼不稱呼『我的兩腿崽子』，或者『我的兩隻眼崽子』？道理很簡單，因為他和他的崽子們都是兩隻腿和兩隻眼。耶耶強調『卵生』，恰恰是強調崽子們與他的相異之處。」

我的卵生崽子們啊，我把很多連我也弄求不懂的神奇知識保存在蛋房裡，哪天你們看懂了，你們就有福了，你們就能脫去凡胎，變成法力無邊的神靈了。

「啊不，當然需要！我的魅力怎麼能同你的諭令相比啊。」

妮兒笑道：「我想你已經悟出教廷的動機了。如果父星有了繞它旋轉的行星，那麼物學界早就提出的『日心說』豈不有了直觀的例證？教廷就難以自圓其說了。」

妮兒搖搖頭：「眼下我也不敢確認，只有一些猜想。我相信，電粒子的釋放是自然神秘之門的一次豁然洞開，是朝丹天耶對息壤人的慷慨恩賜，它肯定會帶來一個無比輝煌的新時代。」

尼微對這句「瀆神的話」勃然大怒，嚴厲的斥罵正要出口，教皇熟知他的脾性，立即用溫和的一瞥止住了他。妮兒說：

禹丁摸不透她的心思，但按她說的做了。兩人穿好衣服，走出卧室，坐在一張書桌前。在紅色的月光中，妮兒從書桌上拿過一本攤開的書，讓禹丁看攤開的一頁：

「陛下，能原諒我的直率嗎？」

「我知道，我能承受。等我探險回來，一定會變成容貌枯稿的老婦。所以嘛，請陛下一定要記住我今天的美貌。」

妮兒向蘇辛揮揮手，後者收拾好東西，向教皇行禮後退出。教皇見妮兒仍未開口，體貼地問：

妮兒訕笑著：「思維遲鈍的男人啊，難怪你只能當世皇而不能當物學家，因為世皇這個職位不需要高智商。來，我慢慢告訴你。」

「凡領頭參与今天密謀的，給我站出來，我要用耶耶的電鞭懲罰你們！」

探險隊將首先乘船，全部旅程有一半能走水路，然後就得棄船登岸了。

禹丁笑著問：「要離開？今晚不陪老師觀察天文？」

尼微粗暴地打斷她：「閃電是朝丹天耶的造物，用來懲罰那些不信教的罪人，非凡人俗子所能理會，尤其是……」

「長崖」是一道南北走向的大斷層，長達數千里，壁立如削，基本隔斷了東西的交通。天朝的西邊邊界到此中止，長崖之西都是蠻夷之地。不過，雖然有這道長崖的阻隔，小規模的商業往來還是有的。也就是說，教廷如果有心派一個考察隊，長崖並非不可逾越的障礙。

「好的。我今天就親身嘗嘗『你的電鞭』的威力。」他用重音念出「你的電鞭」四個字。

「對，我已經向教皇提出求見，教皇讓我明天去。」

「真的。我得到了一本最古版本的《亞斯白勺書》，與當今教廷的正式刊行本有所不同。書中並非說耶耶和三個使徒及其它兄姐來自父星，而是說他們來自父星的第三行星。那版亞斯白勺書還透露，這個『第三星』上有大量的水。這麼一來，答案就非常明顯了：所謂『藍星即父星』的說法只是亞斯白勺書流傳中的衍改。藍星並非父星本身，而是父星的第三個行星，一個遍布藍水的星球。可惜，我的望遠鏡能力太弱，還無法從父星系中分辨出這些行星。」

妮兒多次蒙教皇召見，對這位年屆70的老人印象頗佳。但她在精心制訂針對教廷的陰謀時並無內疚。她沒有想顛覆教廷，只是想削弱它，讓它不再以僵死的教規來桎梏物學的發展，不再干涉日心說、生物演化論和電學。宗教應該縮回到教堂中，干它應該乾的事——凈化人的靈魂。這對社會、對物學，甚至對教廷的長遠利益而言，都是好事。所以，她對禹丁說她要為教廷立下一件「絕世功勛」，也算不上是謊言。

尼微冷嘲：「你要釋放什麼電粒子，就用你帶來的那個粗蠢玩意兒？」

妮兒輕嘆道：「好的，很好。其實我非常讚賞你的聰明和開明。我的同事們都說，有你這樣一位開明的世皇，再加上那位相對寬厚的教皇，是這代物學家的福分。」

當時滿堂愕然。妮兒老師的課堂一向享有充分的學術自由，禹丁的表現相當失態。但他雖然只是一名學生，卻也是皇長子，所以他的反對有足夠的份量。同學們雖然不服，但大都噤聲。只有蘇辛氣憤地站起來想指責他，但妮兒老師輕輕搖頭制止了蘇辛。其後，妮兒老師真的不再提這個觀點。

雖然誰都知道詩句中的「70歲男人」是暗指哪位，也有尼微這樣的狂熱教士為此義憤填膺，但教皇本人倒是一笑了之。這位老人自律甚嚴，比如他雖然喜愛美貌可人的妮兒，有多次私人性質的接見，但在接見時從來都有人作陪，何漢、梅普和尼微都是經常的陪客。用妮兒的調侃，教皇是「醉心賞花而從不折花」。由於他的自律，他有足夠的道德優勢對那首艷詩付之一笑。

物學家妮兒也是一位頗有天份的演員，在一瞬間進入劇情。她回到蛋房時代，進入第二使徒小魚兒的內心。阿褚他們剛剛策劃了對耶耶的暗殺，而自己對此是默認的。現在耶耶奄奄一息，而她剛剛得知，耶耶的嚴厲是迫不得已，因為蛋房的能量馬上就要告罄了。read.99csw.com他們暗殺耶耶，犯了十惡中的弒父大罪，馬上就要受到報應：他們將不得不走出蛋房，不再能逃避缺氧，也沒有了獅子頭，沒有了醫藥，沒有一個耶耶在家裡等著他們……她凄厲悲憤地高喊：

第二天，妮兒應約來到教皇所住的耶耶宮。她帶著學生蘇辛，而蘇辛吃力地背著一個碩大的背囊，內中裝著此次表演所需要的道具。這差不多成了慣例，每次教皇召她進宮覲見，總讓她帶來某件物學的新鮮玩意兒，或表演某個物學的小雜耍。這已成了教皇的愛好，而妮兒也很願意配合。妮兒認為，憑著這些小雜耍，可以使教皇對物學最新進展保持著了解，也可藉此化解教廷對物學的敵意。比如幾年前，她曾把新發明的望遠鏡送給教皇一架，教皇笑納了，以後望遠鏡在社會上的推廣就沒有碰到大的阻力。否則，難保某個宗教狂熱分子會以某種古怪理由（比如：不許卑賤的光身人窺視神的住所）來阻撓它的使用。這次，她更是精心準備了一次更刺|激的表演。

「妮兒，按說我明天該去送行的……」

「恭讀亞斯白勺書時，我常常覺得《蛋房記事》最後一章最為動人：蛋房內的孩子們不理解耶耶的嚴厲，竟然共同策劃謀殺『我們地上的父』。這是息壤人的原罪，永遠種在息壤人的心靈深處。後來，第二使徒小魚兒知道了真情，痛悔悲憤中用耶耶贈給她的電鞭，狠狠處罰了謀殺的策劃者阿褚、亞斯等人，也懲罰了自己，完成了靈魂的升華。然後她奉耶耶的命令，擁立阿褚為第一頭人，率領孩子們告別處於假死狀態的耶耶，走出了蛋房……這個故事人所周知，我就不多說了。我只想問：每個息壤人都從亞斯白勺書中熟知電鞭。它的名稱用了『閃電』中的電字，無疑與雲中的閃電有某種共同的本質。但閃電從本質上說又是什麼？……」

妮兒不會放過每一個譏笑他的機會：「可憐的男人啊，你們的智慧並不比女人差，可惜它總是被性|欲淹沒，難怪男人總是在物學殿堂上缺位。」她回過身摟住情人，目光炯炯地說：「不過聽你的，咱們先把物學話題放開吧。我今天正要告訴你一件重要決定，和男女之事有關的決定。」

「至於你的計劃，教廷會大力支持的。我將派尼微教士同你一塊兒前往。」

「這次考察是奉教廷的諭旨，我是教廷的全權代表。行程中的日常事務由押述和妮兒決定，但各種事項的最終決定權在我手中。現在，請押述侍衛官和妮兒……」他頓了一下，才為妮兒加上尊稱，「……妮兒女士確認我的話。」

這番話有效化解了禹丁的怒氣，而且其內蘊的份量使他大為震動。他一向知道妮兒不是凡人，但他還是沒料到妮兒有如此的膽略，竟然不動聲色地策劃了一場對教廷的全面戰爭。禹丁師從妮兒十年，對物學的信仰是他的本心，而對宗教的信仰只是保護色。現在，妮兒為他指出了一條光明的路，雖然途中也有極大的兇險，但預期的收穫更大，值得做一次嘗試，否則他真的愧對妮兒的勇氣。只是——他也對一向親昵的妮兒有了畏懼之心。妮兒一向頗得老教皇的寵愛。儘管那位老人世事洞明，目光敏銳，肯定也想不到妮兒會有這樣的密謀吧。妮兒端詳著禹丁的表情，長嘆一聲：

一個小時后，兩人身心舒泰，緊緊擁抱著躺在床上，聆聽著對方的心跳。這會兒，透過觀星台的槽形觀察窗，神聖的伊甸星系正在頭頂。該星系中一顆橙黃色中等亮星即是亞斯白勺書中說的「父星」，據說是神聖的朝丹天耶的居所，而天耶之子，耶耶，以及他的三名使徒（在亞斯白勺書中又稱兄姐），同樣來自那顆星星，所以它一向被教徒們作為聖星來崇拜。禹丁仰面躺著，盯著父星，隨意地吟哦道：

押述看看妮兒，對隊伍說：「我會遵從教廷代表尼微教士的命令。」

「我想沒什麼高深的寓意。鼠子是自然界數量最多的動物，可以做為有乳動物的代表，所以把其它生物的命名都加上『鼠』字，藉以表示它們的屬類。」

禹丁雖然覺得對老師失禮，但並不內疚。他的干涉其實是對老師（和情人，那時他和妮兒之間已經有了私情）的愛護。妮兒因物學上的睿智和過人的美貌，一直被世俗皇室寵愛，教廷也對她相當寬容。但是，如果她越過某條紅線，那麼，無論是她在物學界的赫赫名聲還是她勾魂攝魄的眼睛，都不能救她。妮兒老師對禹丁的心意其實也是清楚的，所以從未怪罪他的那次失禮。

「沒錯，我沒有錢財奉獻給教廷，只有奉獻美色啦。」

從教廷到宮廷到民間，這首艷詩幾乎無人不知。梅普乾脆把它譜成歌曲，使其流傳更廣。現在他彈奏的就是這一首。

「妮兒，我很讚賞你對教廷的忠誠。這很好。你是一位了不起的物學家，但沒有敬畏的物學是很可怕的。希望你繼續保持對朝丹天耶的敬畏。」

禹丁在月色中辨認著那段字：

「這就是那本最古版本的亞斯白勺書。你看這一節。」

「快抽！這是我應得的，誰讓我們謀害耶耶呢。」

耶耶宮是按照亞斯白勺書中所描繪的蛋房所建，巍峨的球頂高高聳立。此時正是每天教皇接受信徒朝拜的時刻，滿頭銀髮的莫可七世站在塔樓的窗戶里，含笑向信徒們施福。宮殿前廣場里聚集著數以萬計的信徒，他們俯伏在地，虔誠地跪拜，吟哦著亞斯白勺書上的經文。他們大都是衣著襤褸的光身人，也有衣著華麗的卵生人貴族。數萬人的誦經聲匯成低沉的聲浪，隆隆地卷過廣場。它反過來震擊著每個信徒的心房，讓他們更為亢奮，使他們淚流滿面。每個信徒都帶著息壤人必帶的匕首和火鐮，在起立跪拜中兩者常常發生撞擊，匯成清亮的金屬聲浪。妮兒和蘇辛也悄悄過去，加入朝拜的人群。

她的面容非常可怕，良子不敢違抗，膽怯地接過電鞭，狠下心向小魚兒抽來。小魚兒永遠忘不了電鞭觸身時的痛苦，渾身的筋脈都皺成一團，千萬根鋼針扎著每一處肌肉和骨髓。她倒地地上，每一鞭都帶來一次猛烈的抽搐。良子遲疑著，不敢再抽，小魚兒咬著牙喊：

「亞斯白勺書中說，耶耶帶著九名兄姐和300多名弟妹逃到息壤星，此舉違背了神的意願，朝丹天耶在怒火中曾對他們施予以嚴酷的天罰。幸虧一位遠方的隱名的神賜予一座蛋房，可以隔絕天罰。它高大巍峨，下雨時陰雲只能到蛋房的腰部。亞斯白勺書中還說，當七名兄姐帶著257名弟妹最終離開蛋房時，耶耶獨自留在蛋房內長眠，等待萬歲之後的復生。教廷說蛋房是真實存在的，它就隱藏在那道『長崖』西邊的原始密林中。既然如此——既然蛋房有確定的方位又是如此高大，我想它應該很容易找到的，只需要越過『長崖』的阻隔。」

天朝皇家觀星台在王城的邊緣，離教皇皇宮和世皇皇宮的距離差不多，它本來就是兩家王室共同擁有的。觀星台原來只是一座露天的高台，在這代物學家們發明瞭望遠鏡之後（妮兒不是首創者，但在望遠鏡的改進和推廣上起了很大作用），禹丁五世慷慨出資，把觀星台改建成一座宏偉的穹頂式建築，配有活動觀察窗。此外還修建了不少輔助房屋，包括物學家們聚會的學術大廳，當然也包括他和妮兒的小小愛巢。現在，這兒已經成了最有名望的學術中心，而妮兒又是這個中心的中心。妮兒並非只具有美貌，她的天才和物學造詣是物學界公認的。儘管她的男女同事們對她的性關係稍有腹誹（他們在私下議論時，謹慎地避免使用像放蕩、淫|亂這類貶意過重的詞），但卻公認她是物學一個新時代的代表。

「你說它的威力緣于電粒子，那麼，那些電粒子此刻在那裡？它們——會用完嗎？」

禹丁五世從祖輩那兒繼承了一個昌盛的中央王國，疆域廣大，而且王國的疆域像水面上的油漬一樣不停地向四方擴散。周邊那些不開化的部落紛紛要求內附。要求內附的理由很充足，他們說自己同樣是耶耶的子孫（確實如此），同樣使用著由第三使徒亞斯傳下來的方塊字（只不過僅限最常用的百十個，其餘的字都被他們的祖先遺失了）。但禹丁五世登基以來一直耽於玩樂，對那些要求內附的上書一概置之不理，原因是——麻煩。

「毫無問題。只要承認息壤星圍繞太陽轉動而三個月亮圍繞息壤星轉動，那麼計算這樣的天象並非難事。當然，儘管我教授過你日心說，但你在公開場合從來不敢承認它，因為你得順從教廷的觀點：我們所在的大地才是宇宙不動的中心。」妮兒笑著說，語氣中有微微的諷刺。

當時妮兒笑道：「你說得非常對，我剛才說的只是不可靠的間接推理。但九*九*藏*書我也有過硬的證據。比如，孵化期為兩歲的卵生人不需要吃奶，也沒有胎盤，為什麼卵生人同樣有乳|房和肚臍？雖然它們要小一號。對此只有一種解釋：光身人才是息壤人的原始配置，而卵生人只是它的一種變型。還有，大家都知道，如果尊貴的卵生人和卑賤的光身人交媾，其後代一無例外地會是胎生方式，這說明，兩種生殖方式相比，后一種是更強大的本能。」

教皇仔細觀察了很久。他剛才親眼看見了電鞭的威力，而且肯定不是因為鞭抽之力（幾次鞭抽都用力很輕，只是鞭梢從受罰者身上一滑而過），心中已經信服了妮兒的說法，即：亞斯白勺書中那隻電鞭的神力就是緣于所謂的電粒子，它們看不見摸不著，平時被鎖閉在物質的深層結構中，需要用那台形狀奇怪的釋電器才能放出來。換句話說，耶耶的無邊神力，恐怕正是因為他掌握了釋放電粒子的方法。當然這個想法無法說出來，它未免有點兒……瀆神。最終教皇笑著說：

才氣過人的詩人何漢也是著名的風流浪子，自然和同樣風流的妮兒有過纏綿。在情火熊熊燃燒時，他為妮兒賦過不少艷詩，從「聖潔妖嬈的雪山雙峰」唱到「黑草叢中神秘的生命之門」。這些艷詩廣為流傳，但流傳最廣的是這一首：

尼微滿意地點點頭：「請送行的使者下船，船隊啟航。」

那時的禹丁已經覺察到這個話題的兇險，不想老師繼續下去，立即站起來說：「老師，這種純粹架空的推理太不可靠。這不是物學討論，只是玄學的冥想。我建議拋開這個話題。」

「但也許是另一種可能：耶耶和九個兄姐初到息壤星時，只帶來鼠子這一種有乳動物，其它種類都是由它分化出來的？它們的相貌有太多的雷同，都有小眼、尖嘴和硬須。我說過，一種進化成熟的動物一旦來到物種的真空，就會在短時間內迅速分化，佔領各個生態位。」

「既然我默認了這次密謀，就該首先接受懲罰。大川良子，過來！」良子遲疑地走過來，小魚兒把電鞭交給她，命令：

「但你知道的，這些士兵只能聽從隨行教士的指揮，我是沒辦法遙控的。我只能在行前向押述下達一個私人命令：無論在什麼情況下都要保全你的性命。」

妮兒虔誠地點頭，但心中有點忐忑，她知道自己無論如何算不上對宗教有敬畏的人，教皇對此心知肚明，所以這番勉勵實際是在敲打她。教皇又說：

「當然有的，今天的表演應該比平常的更刺|激。蘇辛你準備吧。」

禹丁笑著加了一句：「所以，你在朝覲教皇時一向穿最暴露的時裝。」

妮兒再次拜謝。「謝謝陛下的仁慈。」

「不要抓！……」

她說：「我皇，我的情人，耶耶說的神奇知識是巫術或法術嗎？教廷認為是這樣的，但我覺得更可能是物學知識。也就是說，這位帶著卵生崽子從藍星來到息壤星的耶耶並非神人，而是一位傑出的物學家。他說的禮物肯定是海量的知識，可以讓息壤人在短時間內躍升數百歲乃至數千歲。禹丁，你對這個前景難道不嚮往嗎？我知道你是嚮往的，你的內心與我相通，你了解物學進步對社會的意義。」禹丁默然未答，她繼續說，「我皇，你說得對。如果發現蛋房，確實有可能順便發現某些有殺傷力的事實，比如確認耶耶是光身人——但主要是對教廷的殺傷力。對皇室來說，反倒可以借勢而上，把權力攬過來，以你的強力統治，開啟一個物學昌明的新時代。你意下如何？」

禹丁走到她身後，把那具精靈一般的漂亮胴體緊緊摟住。光身人妮兒雖然出身卑賤，但其美貌是社交界公認的，身體曲線迷人，一雙美眸勾魂攝魄。但最令所有卵生人貴婦嫉妒的，還是她波濤洶湧的胸脯。神聖的朝丹天耶把人分為高貴的卵生人和卑賤的光身人。卵生人生下來就能走路，也不須吃奶。所以，卵生人貴婦的乳|房小巧玲瓏，和男性差不多，絕不像光身人婦人那樣粗蠢臃腫——偏偏這種粗蠢臃腫的東西最能吸引所有男人的眼睛，包括卵生人男人的眼睛！妮兒一向是社交界的寵兒，每個高貴的卵生人男子都會忘記她的卑賤出身。這一點實在令卵生人貴婦們心理失衡，但她們無可奈何。

出發前一天晚上，禹丁來到妮兒的天文台，兩人一夜繾綣，戀戀難捨。禹丁說：

「真的？」

禹丁默然，心中揣摩著妮兒的用意。她說的都是事實，但教廷中從未有人提議去驗證蛋房的存在。至於其原因，對教廷來說是難以啟齒的——如果蛋房果真像亞斯白勺書中描寫的高入雲天，那它肯定不會被原始密林遮蔽，但迄今未止從沒人看到過。再說，如果說蛋房聖地是在長崖西邊，那也就是說，天朝的國祚是從蠻夷之地開始，這也頗為犯忌。所以，教徒們總是把亞斯白勺書中有關蛋房的內容看成是寓言，是不可實證的。妮兒說去驗證它，說白了恐怕是想去證偽它。禹丁不快地說：

在觀星台院內碰到了妮兒的學生蘇辛，後者早早垂手避在一旁，含笑行注目禮。禹丁登基前曾在妮兒門下學過十年，與蘇辛當過三年同學。蘇辛比他小10歲，兩人關係不錯。雖然地位懸殊（蘇辛和妮兒老師一樣，也是出身卑賤的光身人），但只要是私下見面，他從不讓蘇辛大禮跪拜。

她對亞斯（梅普）抽了兩鞭，這樣的鞭數在亞斯白勺書上有明確記載。梅普也倒在地上，痛苦地抽搐著。小魚兒拎著電鞭向阿褚（尼微教士）走來，聲音嘶啞地說：

她的話蘊含著激|情，但在場眾人除蘇辛外都沒有什麼共鳴。教皇笑著說：

「是這樣的，我也很樂意。」

「我知道。幸虧你一向把這些觀點嚴格局限於學堂中，局限於學術討論中，所以教廷雖然聽到一些風聲，至今沒有為難你。」

「妮兒，難道你放棄了一向的謹慎，想公開對教廷扯起反旗么？」

「不要緊的，不要緊的。陛下請放心。電鞭雖然威力驚人，但它的神力都是緣于電粒子，只要一斷電就不會再傷人。尼微教士休息片刻就會複原，不會有後遺症……尼微教士啊，你怎麼想起來去抓電鞭？按亞斯白勺書的記載，連蠻勇過人的阿褚也不敢這樣。」尼微已經基本恢復，臉上的肌肉不再抽搐，但目光十分羞怒和仇恨。妮兒笑著說，「按照亞斯白勺書的記載，應該抽阿褚五鞭的。但剛才這一鞭抽得太實在，尼微教士應該充分領教了電鞭的威力，下面四鞭就免了吧。」

此刻阿褚（尼微）的目光十分複雜，有恐懼（他看到了妮兒和梅普的痛苦，那肯定不是作假），也有恨意——他想妮兒今天肯定是藉機報復。誰都不知道他到底是怎麼想的，也許他不想讓一位卑賤的光身人對他作威作福，反正當妮兒揚起的鞭子開始落下時，他突然出手去搶奪鞭子。這個動作超出了劇本的情節，讓周圍人吃驚。真正震驚的是妮兒，她立即嘶聲喝：

驚慌和沉默。少頃，阿褚、亞斯走出來，臉上掛著冷笑，掛著蔑視——但內心對電鞭也有恐懼。小魚兒惡狠狠地舉起鞭子，正要向阿褚抽去，忽然改變了主意。她痛悔地說：

「不，這次我先去證明亞斯白勺書中最容易證明的內容。」

「謝謝陛下！我一定不辜負你的期望。」她突然說，「陛下我能吻吻你嗎？今天我太高興了，情不能禁啊。」

禹丁笑著搖頭：「什麼功勛？你想說服教廷接受它一向厭惡的日心說嗎？你今天的思維跳躍太快了，我趕不上你的思路。」

「妮兒老師，你想以物學手段來證明亞斯白勺書的正確，我對此很讚賞。」

教皇笑道：「以我的年紀而言，還是免了吧。但你的容貌確實迷人，連我都為之心動，何況那位血氣方剛的世俗之皇。」

兩人大笑。妮兒停止了觀察，把頭仰靠在情人的肩上：「呶，我正準備告知你一個重要的信息。我的觀測和計算表明，在40年後……」她搖搖頭，「我一向不喜歡用息壤年來計時，總覺得它太快了，不符合自然和人生的固有節律，我還是用亞斯白勺書上規定的『歲』吧。在4歲之後，將會出現邪惡的『三月食日』現象。」她笑著說，「當然，物學家認為它是正常的自然現象，只是比較罕見而已，說它邪惡只是教廷和百姓的說法。不過，你作為世俗之皇，也許得提前做一些準備，預防民眾中出現動蕩。」

禹丁懷著歉疚和感傷，把情人緊緊摟在懷裡。

妮兒這番話又使他的畏懼加深了一層——顯然，妮兒完全洞察自己剛才的心理活動。禹丁長久的思考著，妮兒不言不語地等待著。禹丁最後做出了決斷，但把這個決定深藏在內心中。他微微一笑，轉為公事公辦的口氣：

教皇與詩人和樂師交換目光，微笑道：「是嗎？說說看。」

「我不相信耶耶的電鞭同你們的方法有什麼關聯，不過我承認，你的九-九-藏-書電鞭也很厲害的。關於這點，我想尼微教士的體會最深，是不是？」他回頭笑著問尼微，巧妙地把眾人的注意力引到這個「丑角」身上。眾人都笑了，只有尼微陰著臉不作聲。「但是妮兒，你的電粒子有什麼實際用處嗎？」

物學家妮兒也是歷史學家，對幾千歲來教廷的罪惡和黑暗知之甚詳。她知道在這座巍峨壯觀的宮殿之下埋著多少冤魂，藏著多少醜惡。但公平地說，近百歲來，耶耶教已經逐漸變得開明了，特別是莫可七世登基以來，大力提倡仁慈、包容、行善、謙卑，大力鼓勵和資助藝術，對物學的發展也相當寬容（只要物學發現不影響到宗教的根基）。他還儘力推行一夫一妻制——這件事其實有違教規。因為，依亞斯白勺書的記載，耶耶只關心女人多生孩子，從未限制一夫多妻或一妻多夫。雖然阻力很大，莫可七世仍堅決地推行著。

禹丁沉吟著：「這倒是個合乎情理的解釋。但為什麼教廷要刪改古版亞斯白勺書……」他忽有所悟，不再說了。

「當然是第二件！」禹丁笑著抱起那具艷色|逼人的身體，來到觀星台中特意分隔出的一間密室。這兒儘管簡陋一點，但一向是兩人的愛巢。他能感受到懷中身體的火熱。雖然妮兒一向愛取笑他「雄獸般的肉|欲」，其實她的情慾並不亞於禹丁。此刻，妮兒用雙臂緊緊摟著他，同樣情慾洶湧了。

「對，閃電是朝丹天耶的神聖造物，而物學家的工作就是用凡人能聽懂的理論來詮釋朝丹天耶的偉大。物學家們剛剛發現，電鞭和閃電的威力都來自於一種神秘的物質，我把它命名為電粒子。它存在於所有物體的深層結構中，但被牢牢鎖閉，一般不會逸出，我們看不見也摸不著。不過，如果能用某種設備打開牢獄，把它們釋放出來，就會表現出無比的威力。」

「陛下，你知道我痴愛那位地位尊貴的情人。雖然我此生堅持獨身，還是想為他生育兒女，這也是教規賦予女性的義務。但我不忍心讓他有一個身份卑賤的光身人兒女。」

「所以，我想去證明它！」

當年，禹丁求學時，妮兒老師曾同學生們有過一次「純粹假設性的」討論。妮兒老師說，雖然今天社會中卵生人無比高貴而光身人無比卑賤，但在初民時代可能並非如此，因為尊貴的耶耶很可能就是光身人。證據是——亞斯白勺書中多次記錄著耶耶對子民的昵稱：我的卵生崽子們。妮兒老師說：

「是嗎？」

現在她在推行一個巨大的計劃，以她的睿智，她當然不會不考慮到這個計劃的所有結果——比如，發現了蛋房，還發現了蛋房中長眠的耶耶，發現耶耶長著大號的肚臍……教廷對尋找蛋房從不掛心，恐怕正是因為這個說不出口的原因……禹丁把妮兒從懷中推開，冷酷地說：

「是的，而且很多。隨便舉一個例子：亞斯白勺書中用相當的篇幅，對息壤星的動物植物做了詳細的命名。我曾嘲笑亞斯白勺書的作者是越俎代庖，搶了博物學的衣缽。但你不妨看看這些命名。所有的有乳動物中，有小小的鼠子、大個的鼠牛鼠馬、食肉的鼠狼鼠虎、天上飛的鼠蝠……為什麼都有一個『鼠』字？」

「謝謝陛下，我一定儘力。」她向教皇行了大禮，笑著同詩人和樂師再見，她請樂師和詩人關注她的考察，為她的成功寫一首頌歌。她也友好地同尼微道了別，祝願兩人在旅途中相處愉快。尼微滿面陰雲，對她的示好只是冷淡地點點頭，但這絲毫未影響妮兒的興緻。

「是嗎？願聞其詳。」

懷中的妮兒完全知道他為什麼這樣責問，笑著吻他：「哪裡哪裡！你誤解我了，我過去對這種傳說嗤之以鼻，但現在我改變了想法，真的想去證實它。知道我為什麼改變？我剛才提到過那本古版亞斯白勺書，其中有這麼一節內容，它說蛋房十分巍峨，在蛋房內看下雨，房頂總留有一片陽光。尤其是陰雨天的拂曉和黃昏，蛋房頂被鮮紅的霞光照耀，美得有如仙景！還有，這麼高大巍峨的蛋房，但一走出去再回頭看，它就變軟了，團在一個無形的圓球內，被大葉樹和蛇藤所遮蔽。這樣真切的描述，非身歷其境者很難寫出來，我傾向於相信它。」

「相信你剛才在晨禱的現場看到了信徒們的虔誠。對朝丹天耶的信仰是息壤社會的基石，它承載著社會的穩定、民眾的衣食，甚至物學的發展。我知道你會珍惜它的。」

她本人率先做了，褪下一隻袖子，踢掉鞋子。何漢和梅普用目光詢問教皇后，痛快地照做了，走入場中。尼微不大情願，但最終也照做了。妮兒的這番鋪墊引起了教皇的興趣，他向前俯著身體，好奇地看著。妮兒命令蘇辛啟動釋電器，蘇辛立即全力搖動曲柄，釋電器的內筒越轉越快，很快變成了一團光影。妮兒拿起電鞭，走入場中，悲憤地仰面向天……

「怎麼證明？挖掘幾萬年前的動物屍骨？據我所知，你已經嘗試過，但沒有什麼發現。」

「請講。」

在纏綿諧謔的旋律中，她和蘇辛行了跪拜禮，吻了教皇的手。教皇讓她平身，用目光仔細刷過她的全身，從面龐，到裸|露的雙肩，曳地的長裙，裙衩中隱現的玉腿，縷花皮鞋中纖巧的雙足。她也隨身帶著匕首和火鐮，但就連這兩者也比別人的精緻，更像是女性的環佩而不是武器工具。妮兒像慣常那樣，從容地微笑著，承受著老人目光的燒灼。良久，教皇嘆息一聲：

第二天早上，在王城碼頭，船隊已經準備妥當，即將啟程。教廷派了何漢和梅普來送行，仍是梅普奏琴，何漢擊節，琴聲時而熱烈，時而蒼涼。皇室也派了一位內侍做代表。太陽剛剛升起，微弱的紅光灑在寬闊的河面上，極目望去，河道兩邊儘是墨綠色的大葉樹林，一直向上游延伸。14頭牲畜已經在船上安頓好了，此時不安地噴著鼻息，用它們的小眼睛望著主人。30名士兵甲胄鮮明。妮兒也脫去了她的時裝，穿了一套小號的軍服，這種衣服結實耐用，適宜旅途生活。不過她的美貌是軍服掩蓋不了的，她明月般的臉龐、陽光般的雙眸，令士兵們不敢逼視。這些士兵全部是光身人，天性自卑，只敢悄悄地看她的背影。卵生人出身的醫官成吉就不同，他總是擺著一副鑒賞家的派頭，笑眯眯地盯著妮兒看，目光簡直能把她的軍服剝去。隊伍中只有尼微教士對妮兒的美貌免疫，他總是表情陰沉，對妮兒的笑臉和溫語視若無睹。

妮兒大笑：「即使我與他有肌膚之親？禹丁，我的情人，不要嫉妒。我雖然只是你的情人，沒有責任為你守節，但也不打算用肉體到老教皇那兒換取特恩，更不說那位道德高潔的老人也不會同意。告訴你吧，我已經有了一個很好的籌劃，打算為教廷立下一個不世的功勛——同時也是物學上的功勛，甚至還是對世俗皇室的功勛，可謂一箭三蝠！不過，這件事說來話頭比較長，你說吧，是先把這件事討論完呢，還是先干你垂涎的那件事？」

她偎在情人懷裡，撫摸著情人的胸膛，似乎隨意地說下去。但她要談的話題絕非隨意，這是一個很大的計劃，有相當的兇險，她已經籌謀很久了，今天，此刻，就要走出第一步。她很清楚，一旦她走出這一步，就不容回頭了。她說：

「如果教廷同意，依照慣例，教皇會敦促我準備必要的物資和隨行人員。我會遵奉教廷的指示努力籌備。我可以派30名精銳的士兵，就讓你熟悉的押述帶隊。」

「需要詩人、樂師和尼微迴避嗎？如果需要，今天我可以破例允許。」

「禹丁，其實這個問題我已經有了答案。」

「好啦，你可以跪安了。希望你成功，如果你真的找到了蛋房，我就有理由說服教廷，為你抬籍。」

「它們已經回到原處，在物質很深的內部，但被重新鎖閉了。它們不會用完，只要釋電器開動，被鎖閉的電粒子會再次被釋放，永遠循環不已，就像流向大海的河水會變成水汽上天，然後返回河流上游化作雨水。」

尼微已經基本恢復，惡狠狠地瞪了妮兒一眼。他甚至不願與這個「邪惡的光身女人」離得太近，便一瘸一拐走出圈子。教皇踱步過來，好奇地端詳著電鞭，但謹慎地不去碰它。妮兒笑著說，電鞭已經斷電，可以放心觸摸的，於是教皇小心地捧起它，仔細觀察著，問：

妮兒應聲道：「正是如此！你說的粗蠢玩意兒我稱之為釋電器，它的功能就是要打碎物質深層結構對電粒子的鎖閉。當然，我還遠遠達不到耶耶的神力，他能用一根小巧的電鞭來做這件事，而我們不得不用這麼大的釋電器才能近似模擬它的功能。我們期望到某一天也能達到耶耶的神力，但那一定是多少百年後的事情。」

旁邊的尼微皺起眉頭，他知道妮兒這番話是針對誰的。教皇，包括旁邊的何漢和梅普也都心如明鏡。教皇看看尼微，微微一笑：

這趟旅途將十分艱難，吉凶難料。但九_九_藏_書更大的風險是政治上的。儘管此行奉有教廷諭令，但如果找到蛋房，而且真的發現了某些對教廷比較致命的事實，那麼結局如何，仍然難以逆料。所以兩人商定，不讓世俗皇室在這件事上涉入過深（提供物資和護衛只是奉教廷諭令），這樣一旦局勢有變，禹丁有較大的轉圜餘地。因為前途難料，也許這是兩人最後一次見面，所以，在亢奮的性|愛中涌動著感傷的暗流。「禹丁，我的愛。等我回來吧。如果我能回來，一定為你至少生一個兒女。」

今天這句贊語多少越出了教皇的身份，妮兒立刻應和道：「謝謝陛下的褒揚！社交界公認，對女人的美貌而言陛下是最高雅的鑒賞家。如果陛下允許，我會把你的贊語刻成金字，拿到社交場合去炫耀。」

朝拜儀式結束，教皇照例在內庭接見她。雖然耶耶宮不可能全部用透明材料建造（亞斯白勺書說蛋房是通體透明的），但在球頂處還是儘可能多地設置了透明天窗，使幽深的宮殿內時刻沐浴著一方陽光。妮兒像往常那樣除去外衣，以一襲最性感的晚裝來覲見。以她的說法：智慧和美色是她唯一能貢獻給教皇的禮物，而且教皇陛下對這兩個禮物絕不討厭。接近內庭時，遠遠聽見明亮的七弦琴聲，是教廷樂師梅普在演奏，教廷詩人何漢為他擊節。在場的還有宗教甄別所的執法尼微教士，此人是個狂熱的信徒，妮兒與他的關係一向頗不融洽。正在奏琴的梅普遠遠瞥見妮兒進來，立即轉換了樂曲，旋律由莊重沉穩轉為纏綿諧謔。聽到這首樂曲，在場的何漢，甚至教皇，都會意地微笑了。只有尼微厭惡地皺著眉，但鑒於教皇的反應，他也不敢表現得太過火。

妮兒回過頭微微一笑：「你說對了。詩人何漢說我的目光『能點燃教廷的帷幕』，太誇張了，這句詩也許獻給教皇更合適。我每次朝覲教皇時，他的目光能把我的衣服點燃。」

妮兒笑著說：「那是位饕餮之徒，只會匆匆填飽肚子，哪裡會像陛下這樣細細品賞。」

「這是件好事，我想你當然會徵得教皇的同意。再說，蛋房所在區域在天朝疆域之外，教廷的勢力還多少能達到那兒。所以你想去那裡，教皇的許可是必需的。」

教皇平淡地說：「不要裝模作樣啦。你恐怕算不上膽小謹慎的人，據我所知，你平時並非沒說過瀆神的話。但只要局限在你的教室，而不是向民眾宣揚，我何時計較過？」

「陛下，每人都熟知亞斯白勺書中的四條戒律：永遠不要丟失匕首和火鐮——息壤人一直在做；永遠記住算數的方法和記載歷史的文字——人們一直在做；15歲就行播種之事，多生孩子——也一直在做，只是生育年齡有所推遲；每人一生中必須回蛋房一次，朝拜耶耶——唯有這一條沒能做到。並非信徒們不虔誠，而是因為蛋房的具體所在已經在時間長河中迷失。我們只知道它在長崖之西的密林中，只是堅持了每天向西方的朝拜。但是，如果能找到蛋房，那麼每個信徒就能踐行第四條戒律了。當我們離開人世去天堂服侍耶耶時，就會更加無憾。」

禹丁嬉笑著：「是否和你我有關？快講快講，我已經等不及了。」

「經過對歷史的梳理，我已經實現了從物學到宗教的回歸。我認為，《亞斯白勺書》中的記載，尤其是《蛋房記事》和《出蛋房記》的記載是真實的。在長崖隔斷的西方邊陲、某一片人跡罕至的密林內，肯定藏著亞斯白勺書中所描述的蛋房；而耶耶本人就長眠在蛋房內，等待著信徒去喚醒。陛下，我準備用一生時間來找到它，即使不幸在蠻荒之地喪生，我也無怨無悔。」

妮兒十分驚喜。當然她不喜歡與尼微同行，這傢伙是一個頑固的教旨主義者，熟知妮兒對宗教的不恭，一向對她抱有很深的成見。但妮兒無可選擇，教皇能同意她的計劃已經是萬幸了。她驚喜地說：

尼微冷著臉想拒絕，不願與這位不敬神的光身人女子打交道。但他想了想，痛快地點頭答應：

禹丁笑著說：「又在推銷你的生物演化論？你不覺得這樣的假設過於大胆么？你一向提倡嚴謹治學。」

這段言論是公然的謀反，禹丁十分震驚和震怒，但妮兒搶先說，「我皇，在發怒之前，先請你回答下面三個問題。」她停下來，直視著禹丁的眼睛，問：「第一，如果某種信仰建立在謊言基礎上，它能千秋萬代地傳下去么？第二，物學能夠永遠被監禁在宗教的監獄中么？第三，」她更加重了語氣。「你是想做開闢一代盛世的偉大君王，還是想讓你的後人永遠從教皇手中乞討皇冠？」她微微一笑，「別人說你是個耽於玩樂的嬉君，那不是真的你。比如，你一直對蠻夷部落的內附要求置之不理，並非你嫌麻煩，而是一種聰明的避嫌。你不想讓你的國土擴張太猛，趕上和超過教廷的勢力範圍，惹得教皇對你出手。我說得對不對？禹丁啊，請你記住，如果我能看透你的內心，教皇就更能看透了。」

「可憐的男人啊，你們的眼睛如果少在女人胸脯上停留，也許會在物學上做出更大成就。」

教皇平靜地盯著妮兒，溫和的目光中暗藏犀利。妮兒知道教皇世事洞明，早就熟知自己對宗教的不恭，當然不會相信她這番忠誠表白。他肯定能猜到，妮兒想尋找蛋房只是出於考古學和物學的熱情。但他沒理由拒絕自己的要求。畢竟，作為忠誠的信徒，他不能懷疑亞斯白勺書的記載。那麼，找到蛋房應該是他的職責，物學和宗教在這兒殊途同歸。妮兒又進一步說：

船隊啟程前，尼微讓全隊人在甲板上集合，態度嚴厲地說：

扮演良子的何漢當然不忍心真的鞭抽自己的情人，剛才他只是用鞭子輕輕掃過妮兒的身體。但他沒料到，這輕輕的一掃竟然有如此威力。他不忍心再抽，但在妮兒的催促下，狠下心，抽完了這五鞭。舞台外的蘇辛同樣不忍心看老師受苦，搖曲柄時一直緊閉雙眼。御座上的教皇也很動容，他看出妮兒的痛苦是真的，並非是作戲。他克制著感情，繼續觀看。五鞭之後，妮兒在地上喘息一會兒，掙扎著站起來，從良子手中要回電鞭，聲音冷硬地說：

懷中的妮兒把他稍稍推離，定定地看著他：「我確實無法解釋，但問題的關鍵不是我能否解釋，而是它是否確實存在。如果它確實存在，那麼，物學家必須嘗試去解釋它，而且是用物學的邏輯來解釋，而不是歸結為神力。」

妮兒知道這種「官方表態」的內涵，也給出了「莊重的回應」：「對，我想為教廷立下一件不世功勛。」

「好的，如果你堅持，那我就答應吧。我謹在此宣布：無論你今天的表演有無不妥，我都赦免你。」

「先把你腰間的匕首和火鐮去掉，硌著我了。」按照教規，匕首和火鐮是每個息壤人須臾不能離身的武器和工具，不過在貴族中它們已經變成袖珍化的精美首飾。禹丁解去掛有二者的玉帶，重新抱住情人的乳胸。妮兒唇邊掛著淺笑，調侃地說：

禹丁笑著自嘲：「這沒辦法。當宇宙主宰、偉大的朝丹天耶委託耶耶造人時，就在男人體內埋下了熾熱的情慾。據我所知，即使年屆70的尊貴的教皇大人，對你的美貌也並非無動於衷。」

妮兒在心中反詰：但這種虔誠是建立在愚昧之上啊。口中卻說：「是的，我會牢記陛下的教誨。我想找到蛋房，也正是為了這個目的。」

「請講。」

「能推算出準確時間嗎？」

「但不管怎樣，物學家們已經走出了第一步，可以部分再現電鞭的威力。為了慶祝這艱難的一步，也為了表達對聖書的崇敬，今天我想用一出頌神的戲劇來表現它。不知陛下是否恩准？」教皇笑著點點頭。「那麼，我想請在場的人——教皇除外——都扮演一個角色。尼微教士扮演第一使徒阿褚，樂師扮演第三使徒亞斯，詩人要女扮男裝，扮演大川良子，而我扮演第二使徒小魚兒。在這幕劇中，我將抽阿褚五鞭，抽亞斯兩鞭，請良子抽我五鞭。」她看看尼微，微帶諷刺地說，「我知道尼微教士一向不信我——一個卑賤的光身女人——的任何一句話，所以特意請尼微教士擔任角色，這樣做的好處是，請尊貴的教士親身體會電鞭的威力，否則他會懷疑其他受罰者只是作戲。」

那邊蘇辛已經做好了準備。那些東西從外觀上看，與亞斯白勺書中的神鞭毫無共通之處：簡易支架上支著一個圓滾滾的桶狀物，外形粗糙，上邊纏滿了銅線。桶狀物的中空處嵌著一個內筒，上面也纏滿了銅線。內筒兩端都有外伸軸，支在外筒端面的支承環上。其中一端外伸軸通過一對大小齒輪連著一個曲柄，此刻蘇辛正在試著轉動，原來內筒是可以旋轉的。從外筒端部還引出兩條銅線，其中一條接著一根鐵釺，鐵釺插入地下；另一條連著一根鞭子。鞭柄是木質的，中空，銅線通過中空部分，從另一端伸出，並垂下約兩臂長，成九_九_藏_書為鞭身。鞭身實際是由幾十根細銅線組成的線束，金光閃爍。鞭柄做得相當考究，握手部纏著銀灰色的鼠狼皮，其餘部分鏤有精細的刻花。在場的人疑惑地看著這些玩意兒，最後把目光定在鞭子上——無疑，今天的主角就是它了，只有它才與「電鞭」有某種相似處。至於那些粗糙臃腫的圓筒是幹什麼用的？不知道。教皇認真地觀看著，等著妮兒的解釋。妮兒笑著說：

「我和你談這樁密謀，說來頗對不起一向寵我的老教皇。但我不能因為感激他，就聽任物學永遠被宗教所監禁，也不想永遠在他面前扮演一位女弄臣。不過我事先向你請求一個恩惠：如果你奪取了教廷的權力，請善待這位開明慈和的老人。」

禹丁沉吟著。「我知道教皇很寵愛你，但蒙特恩之人必須對教廷有大的功勛。所以，這件事並不好辦，即使……」

「至於這個孩子的未來，我已經有了妥善的籌劃。你當然知道，光身人蒙教皇特恩可以抬籍為卵生人，其後代也享受同樣的蔭庇。我過去從不屑於做這件事，但為了咱倆的孩子，為了你的名聲，我願意違心地去求教皇。」

「我知道的。謝謝你為我做的一切，我的愛。」

天朝世俗之皇禹丁五世來到物學家妮兒所在的皇家觀星台前，下了鼠馬，把韁繩交給侍衛長押述。押述按慣例率領侍衛們停下，守在門口，只有禹丁一人笑吟吟地進去。他的鼠馬不願離開主人，撒嬌地用它的尖嘴和兩排硬須蹭著禹丁的腿，押述捧出麥豆喂它。十幾個光身人百姓很快聚過來，笑嘻嘻地圍觀著，交頭接耳地議論著，侍衛們則眼觀鼻鼻觀心，渾然不為所動。百姓們對皇家的風流韻事有天生的好奇，何況世皇與妮兒的私情早就是公開的秘密，上至教皇莫可七世和世皇后婉非，下至販夫走卒，個個都知道。這不奇怪，皇家觀星台大門口經常停著的一隊膘肥體健的御用鼠馬，還有一隊剽悍的御林軍，就是兩人關係的活告示。而且，無論是尊貴的禹丁五世，還是美貌睿智的物學家妮兒，對這一點從不刻意避諱。

一日半之後（也就是半個息壤年之後。息壤星的一日過於漫長，而一年過於短暫！），世俗之皇禹丁五世遵照教皇的諭令，為這次宗教上的尋根之旅準備了充足的物資，由十頭個頭剽悍的鼠牛馱運。另外備有四匹體形飄逸的鼠馬，作為教士尼微、侍衛官押述、醫官成吉和妮兒的坐騎。這對光身人妮兒是很大的恩寵，至於同為光身人的蘇辛就只能步行了。禹丁在御林軍中選了30名最精銳的步兵，作為旅途的護衛。物資中包括一頂專為妮兒製作的帳篷，分內外兩間，外間將讓押述居住。長崖之西是蠻荒之地，既有鱷龍、鼠狼、鼠虎等猛獸，也有強盜和野蠻的土人，這樣可隨時保證妮兒的安全。看到這頂精心製作的帳篷，妮兒不由感激|情人的細心周到。

「你知道，我是徹底的無神論者，一向鄙薄亞斯白勺書，認為它凌亂悖誤，矛盾百出；語言更是粗鄙俚俗，不可卒讀。」

「這正是我的願望！」妮兒揚聲說，「我正打算為教廷立下一樁大的功勛。」

耶耶說：

「我知道我知道，我一向衷心感激陛下的寬仁，但我今天仍然要預先請求陛下的赦免，因為以下的表演將涉及亞斯白勺書中最重要的一種神器——『電鞭』。陛下，我對這件神器毫無不敬，恰恰相反，我的表演正是歌頌它的威力。但為了避免某些教士過於敏銳的聯想，我還是想預先獲得陛下的赦免。」

「但今天表演前我要預先請求陛下的赦免——如果我的表演被人認為褻瀆了教會。」

「那是因為有一個寵愛縱容我的老教皇，更因為我有一個尊貴的情人，所以，想找我麻煩的人多少有顧忌吧。」妮兒抓住時機笑著恭維了情人。「但近年來我覺得，如果換一個角度來看亞斯白勺書，尤其是它的前兩章《蛋房記事》和《出蛋房記》，竟然能從中搜檢到不少物學的金沙。」

「抽我五鞭！」良子擺著手，驚慌地後退。小魚兒厲聲說，「快！」

「妮兒，你真是一個迷人的尤|物啊。」

「你是密謀的頭領，我要抽你五鞭。準備接受懲罰吧！」

此刻，在情人的摟抱、揉搓和親吻下，妮兒仍氣定神閑地觀察著星星，甚至沒有回頭。她曼聲說：

「那太好了，謝了，我慷慨的陛下。」

「你知道我曾發誓終生獨身，因為我已經把愛情獻給了深奧的物學。但教規規定，每個有生育能力的婦人必鬚生育，我當然不能例外。所以，雖然我不需要丈夫，但我想找個好男人來提供一顆種子。」

「啊，不需要的，他們儘管旁聽，想把我的話編成歌曲也不妨。陛下，我想求一個大的恩典。」

「好的，我會記住。我會頒布諭令給你那位情人，讓他為你準備人員和物資。不過，」他笑著問妮兒，「也許你可以直接指使他，並不需要我的諭令？」

「你一定會回來的。」

禹丁再次默然。到這個時候，他已經知道了妮兒的決心。她心目中顯然已經有了一個龐大的計劃，會盡一切力量來推行它，今天和自己的談話就是她邁出的第一步。他熟知妮兒的為人，她從來不隨便說話，不是一個半途而廢的人。但這個計劃暗含著許多政治上的兇險，比如——耶耶的出身。

「如果教廷同意你的考察，他肯定會派得力教士與你同行。」

「好的，謝謝你今天的有趣表演。但請你記住，有些話只能局限在你的教室和我這裏，不可以對民眾講的。」他沒有明言，但妮兒清楚他的意思——不要宣揚神聖電鞭的威力是緣于電粒子。「現在可以告訴我，今天你來求見有什麼願望？」

「你能受得了旅途的艱辛么？至少你的漂亮時裝是穿不成了。」

「謝謝啦，交往這麼多年，難得聽見你一次褒揚。」禹丁的摟抱加大了力度。「也謝謝你預報的重要信息。我早就說過，我的妮兒是我最好的智囊。這個天象發生之前請你再驗算一次，給我一個準確日期，我會提前公布，那樣就不會有什麼風波了。至於現在，我的妮兒，物學話題或政治話題是不是該暫告一段落了？」

「現在輪到你們了！」

「不，你不要去。你在心中為我送行就行啦。」

他想說「尤其是卑賤的光身人」，但考慮到教皇對妮兒的寵愛，勉強把後半句咽下了。妮兒看看教皇，老人面色如常。她知道教皇的表情實際是說：你說你的，不必理會他。於是妮兒繼續說：

蘇辛起身，從碩大的背囊中取出各種器具，開始做準備。妮兒則撒嬌地說：

船隊離開碼頭，緩緩向西方逆流而上。妮兒立在船艉向何漢、梅普等揮別，很久之後還能聽見順河面漂來的琴聲。

「神聖的父星啊，你何時失去了璀璨的藍色？」

蘇辛走了，他的話點燃了年輕世皇心頭的火焰，恐怕還有肉體上的火焰。禹丁加快腳步，興沖沖地走進觀星台。禹丁今年35歲，風流倜儻；物學家妮兒與他同歲，風流美貌，既是他的老師，也是他的情人。今天她仍像慣常那樣穿著極為暴露和寬鬆的衣服，俯在望遠鏡前觀星，赤|裸的後背上披著紅色的月光。妮兒老師多年來都是如此，她說，只有赤身沐浴在星光和月光中，讓每一個毛孔都與大自然息息相通，才能更好地激發靈感。她的學生早就習慣了她近乎半裸的衣著。

妮兒也爽快地表態：「沒說的，尼微教士是考察隊的最高首領！」她的學生蘇辛不滿地看看尼微，沒有吭聲。

蘇辛說：「老師讓我離開的。」略頓后他加了一句，「據我猜測，老師今天想同你好好聊一聊。」

「我有一個冒昧的請求：請求每個演員赤腳，也褪下一支袖子。因為電鞭的威力雖然很大，但必須直接接觸皮膚才能表現。我猜想連耶耶本人的電鞭也是如此，因為初民時代的人們都是半裸的，只穿一條樹葉裙。」

教皇大笑：「是嗎？太可惜了，不過不要緊，等他到我這個年紀，就會有細細品賞的耐心和情趣了。說吧，今天你來教廷，帶有什麼新鮮把戲？」

禹丁不免哂笑：「是怎樣的神力能讓巍峨的蛋房團起身軀？當今世界上最聰明的物學家也相信這樣的神話？」

禹丁笑而不言。他曾跟著妮兒治學十年，十年中，他的宗教信仰已經被妮兒老師戳了不少破洞，甚至被基本顛覆了。但作為世俗之皇，他的皇冠是教皇戴上的，所以他歷來言辭謹慎，從不表示任何對教會法定觀點的質疑，即使是對最親近的妮兒也是如此。而且兩人一向有默契，當禹丁笑而不言時，妮兒也會適時地轉移話題，不讓場面太尷尬。但今天妮兒沒有中止，她半仰起身，盯著情人的眼睛，認真地說：

教皇笑著伸開雙手，妮兒撲過去，摟住他的脖子，把火熱的雙唇貼在皺紋縱橫的臉上。那個瞬間，她甚至享受到了父女的親情。教皇輕輕把她推開，笑著說：