「你去問上邊的人吧。」

胖子扭過身子，支起耳朵聽了聽。

「什麼身份？不就是一個辦公室主任嗎，跟我有關嗎？怎麼搞的，居然會用這種人！這跟放一頭羊進菜園有什麼兩樣！」

「三個半，一分不能少。」

「你是哪裡人啊？」我問。

「有是有，尼可拉·耶列美以基，我們林場怎麼會沒有木匠呢？但現在正是農忙的時候，尼可拉·耶列美以基。」

「啊，好……能給我點茶和奶油嗎？」

「哇！」

「不是，他自己過來讀，啊，就是，別人讀給他聽，他不認字。」小夥子停了停，略微笑一下，問：「您覺得怎麼樣，寫得還行吧？」

「我也是隨口一說啊。」

「呵！這可是個怪事！您是真不知道嗎？那個女孩就是塔基亞娜。您都指天發誓了，怎麼還敢這麼不顧情面，存心報復呢？您拖家帶口的，孩子都跟我這麼高了。我也是個人，當然要結婚，這沒什麼好藏著掖著的。」

「我說句話，庫布利雅，這話說了你準點頭，」尼可拉·耶列美以基看上去也來了興緻，變得親和起來，一臉得意的神情，「伙夫不是個好活計吧？說起來也挺沒勁的吧？」

胖子怒不可遏。

「怎麼不說話呢，尼可拉·耶列美以基？」帕維爾接著說，「也對，這可不行，吵架又解決不了問題，對吧？還是您自己說吧，尼可拉·耶列美以基，幹嗎總跟我較勁兒呢？為什麼老壞我的事呢？您自己告訴我，說啊。」

農民邊說邊嘆氣，伸出一條腿往前蹭了一下。尼可拉·耶列美以基把筆架在耳朵上，騰出手來擤鼻涕。

這場戲怎麼落幕的我還是別說了，就算說到這裏，我也擔心讀者們看了會難過。

小夥子來到我待的房間。我枕著獵袋，閉著眼睛。

希多爾大吃一驚，聽話地出去了。

「拷上他，拷上他！」尼可拉·耶列美以基的聲音有氣無力。

「怎麼了，帕維爾·安德烈以基？您別生氣，您就不能留點情面嗎？別忘了您說的這個人是什麼身份！」財務部主任小聲說。

這是一張淺灰色的紙，四開大，字跡舒展，看得出來寫字的筆很粗。紙上寫著：

「好了好了，你們兩個……」財務部主任開口調解。

「看吧，這是我寫的。」他略帶笑容，小聲說。

我們沒話說了。

「啊，我不知道這裡是辦公室，但我會支付費用的……」

「行了行了，我啊，也就隨口一說，好吧，三個半就三個半吧，真沒轍。」

「都是幹什麼的呢？」

「四個五十盧布。」胖子說。

「那又怎麼樣呢，尼可拉·耶列美以基，」庫布利昂反駁道，「不錯，你現在成了辦公室主任，這件事沒的說。話說回來，你不也走過霉運，住在農民的茅草屋裡嗎？」

每個人都哈哈笑起來，有些人還邊笑邊跺腳。有一個十四五歲的男孩笑得最歡暢，他應該是個在僕人中長大的貴族後代，圓滾滾的肚子外面，罩著一件有青銅紐扣的披風，還打了一條淺紫色領帶。

「說好了，就是六個半。」

「請問有什麼事呢？」他問我。

「就這麼說吧，嘉福瑞拉·安妥內基。」

「您可真難說話啊，」商人嘟囔著，「早知道這樣，我還不如直接去找女主人呢。」

「三個。」

「這次來這裏，是幹什麼呢？」他把一隻方格手帕放進口袋，問道。

「大概有多少個呢？」

胖子走回桌邊，打開賬簿，拿過算盤，伸出右手撥算珠。他撥算珠的樣子恰到好處，因為他用的是中指而不是食指。

「您好，尼可拉·耶列美以基。」

沒有聲音了。

「當然要寫稿，直接往上面寫會弄得一塌糊塗的。」

「我把茶給您端來了。」他表情愉悅地笑著說。

「路上還好走吧？」

「這裏烘不了衣服。」

「作決定，嘉福瑞拉·安妥內基·這可要看您的啊，看您的意思，是不想？」

「當然行，我們辦公室可不是誰都能進的。告訴你吧，我也是靠門路進來的，我叔叔是領班。」

希多爾不說話了，兩條腿輪流用力，站在那裡。

「你給我聽清楚了，別提我父親！」

按照老頭的指引，我走過樹林，右拐，再直走，終於看到了一個大村莊。村裡有座教堂，是新式的，有大圓石柱；還有一座地主家的宅子，看上去大而開闊，宅子里也有大圓石柱。雨絲細密，我遠遠地看見一座明顯高出其他房子的住宅，這所房子有個木屋頂，還豎著兩根煙囪。這一定是村長的房子，我走過去，期待能在這所房子里喝到茶，或許還能吃到糖和沒發酵的新鮮奶油。我的狗抖了抖身子就跟著我上了台階。我們走進門廳，推開門——看門裡的擺設，不像普通的農民家：有幾張桌子，桌上放著文件；兩個紅色的柜子；墨水瓶，瓶身沾滿墨水；獃頭獃腦的吸水沙盒，看材料應該是錫制的；還有細長的羽毛筆一類的東西。有一個二十多歲的年輕人坐在一張桌子旁，他的臉看上去病怏怏的，一臉浮腫，肥頭大耳，眼睛小小的，兩鬢的頭髮長得很厚。他的衣著還算齊整，穿著一件灰粗布外衣，領子和衣襟上泛著油膩的光。

「現在讓希多爾過來吧。」他最後說。

老頭又嚼起豌豆來——他沒聽清我在說什麼。我於是把音量放大，再問一遍。

「那麼，女主ｈtｔps://ｒｅad•９９csw.coｍ人那兒是六個半盧布，尼可拉·耶列美以基，六個半盧布的糧食，說好了？」

「他去女主人那裡了，」財務部主任回答，「您有事告訴我也一樣，帕維爾·安德烈以基，您想做什麼？」

「沒醒，睡著呢。」他說著，回座位上坐著了。

「嘿，大爺，大爺！」我叫他。

「談得怎麼樣？」那個人問，「定下來了嗎？」

「我敢指天發誓，我真的不知道。」

我醒來的時候，已經兩個小時過去了。我想起來坐會兒，但是剛睡醒不想動，於是躺在那裡，只把眼睛閉上。眼睛關上，耳朵就變得靈敏起來，我聽見隔壁辦公室有低聲說話的聲音。

門忽然開了，一個小男僕跑進來。

「有一個管財務的，叫瓦希利·尼可拉葉韋基；比特和伊凡是兄弟倆，都是跑腿的；還有一個叫克思肯靳·那耳季佐福，也是跑腿的；再來就是我，能想到的就這些吧。」

「你字寫得不錯吧？」我又找著了話題。

「活兒是沒什麼不同，尼可拉·耶列美以基，就是……」

「我不知道。」

「當然，肯定是，不經過她親手批示的指令是沒有作用的。」

「才不是！如果你跟商人討工資，他一定會揪著你的衣領把你扔出去。要想給商人幹活，你必須得講信用，靠得住，遇見事不能躲。你吃的、喝的、穿的，什麼他都給你，要是你讓他覺得滿意的話，還不止這些呢。要工資做什麼用呢？根本沒用！再說了，商人也不像地主這麼麻煩，人家的生活是俄羅斯式的，人人平等。比如，你跟著他出去，他喝茶你就能喝茶，他吃什麼就給你吃什麼。商人也不像地主老爺這麼不講理，生氣了最多打你幾下，不難為你也不欺負你。哪像跟著地主老爺這麼受罪啊！根本就是雞蛋裡挑骨頭，給他拿杯水，他會說，『啊，水怎麼是臭的』，給他拿點吃的，他又說，『啊，東西里有股怪味』。你把東西拿出去，在外邊待一會兒再給他送回來，他又說，『這次不錯，沒怪味了。』這還是好的，換成個女主人，更是吹毛求疵啊，更別說那些小姐了！」

我碰上這件事的時候，正是秋天。那天我背著獵槍在田野里閑逛，不知不覺已經逛了好幾個鐘頭。我本來打算不到傍晚不回去的，但是那天一大早就下起了小雨。雨淅淅瀝瀝下個沒完，膩膩歪歪的像個老處|女一樣，讓人心裏煩悶冷清，所以我決定還是回自己住的旅館去。我住的旅館在庫耳思科大路邊，那裡還放著我的馬車。我想，先在附近找個地方避避雨再回去吧。正在我左顧右盼，不知朝哪裡走好的時候，豌豆田邊一個簡陋的棚屋忽然進入我的視線。我走過去，彎下腰，順著檐頂往裡面看——棚里有一個老頭，看上去有氣無力的。他的這副樣子，一下子讓我想到了魯濱孫流落到荒島上的時候，在一個山洞里看見的那隻氣息奄奄的山羊。老頭正蹲著，眯著他暗淡無光的小眼睛，嘴一動一動地嚼著干硬的豌豆。這位可憐的老頭牙齒已經掉沒了，只好癟著嘴，像個兔子一樣把豌豆翻來翻去。他嚼得小心翼翼，一絲不苟，全副心思都在上面，連我來到身邊都沒發現。

「你愛的是誰啊！是那個醜八怪吧！」

「是火頭軍了！是火頭軍了！」旁邊的人跟著歡呼。

「您想把話說明白，也不該在這兒說啊，」辦公室主任看上去有些局促，「再說現在也不是說話的時候。老實說，有件事我不明白，您怎麼就覺得我是在跟您較勁或者壞您的事呢？我有必要跟您較勁嗎？您又不在這辦公室里做事。」

「這個價太高了，尼可拉·耶列美以基。」

「主管當然有，是個德國人，叫卡羅·卡瑞吉·琳達曼朵耳，但他做不了主。」

「本來該要四個的，是我糊塗了，沒沉住氣。」胖子抱怨說。

「還用說嗎，如果我是辦公室的人，還指不定被弄成什麼樣呢，」帕維爾回答，「您怎麼就這麼敢做不敢當呢，尼可拉·耶列美以基？您知道我在說什麼。」

「女主人是耶琳娜·妮可拉葉芙娜·羅絲妮雅克娃。」

「這麼說吧，今年這批幼苗長得都好極了，」商人說，「我來的時候看了一路，從沃隆聶什那裡開始就都不錯，算是拔尖的了。」

「這附近有村子嗎？」我問。

「你一個月工資多少？」我問。

「有事嗎？」他啞著嗓子，聲音含混地說。

「那又怎麼樣呢！女主人讓做的，我們還能說什麼嗎？」

「什麼？」

「是個地主。」

「你眼神不算好吧？」

「我也就隨口一說，尼可拉·耶列美以基，真抱歉……」

「沒有管家，只有一個總管，叫彌哈拉·韋庫羅福。」

「四個，五盧布就不要了。」

「上邊的人！」我邊想邊看看這個怪可憐的老頭。他往胸前一摸，摸出一塊乾巴巴的硬麵包，像個小孩一樣一點一點地咬著吃，本來就癟的塌下巴用力地繃著。

「算滿意吧。」他嘆口氣，接著說，「老實說，像我這樣的人，如果去，比方說，給商人做夥計的話，可能更好——給ｈｔtｐｓ://reａｄ•9９ｃsｗ•ｃom商人幹活不用這麼小心翼翼的。昨晚有個商人從韋涅奧福過來，這是他的一個夥計告訴我的——好得沒話說，真的。」

「你還挺硬！」辦公室主任忍不住了，插嘴道，「你也不過是個狗屁庸醫，醫術低劣得要命，還真當自己是個不可或缺的人物了？你有什麼本事呢，敢挺著腰桿這麼說話！」

「您不清楚誰清楚啊，尼可拉·耶列美以基，您可是這裏的領頭人物啊。咱們總要作個決定吧，該怎麼辦，您怎麼看呢？」還是剛才那個陌生的聲音。

「這件事為什麼要怪到我頭上呢，帕維爾·安德烈以基？不讓你們結婚是女主人的命令，跟我有什麼關係呢？」

「啊！」他撓撓後腦勺，開始說話。他一說話，兩隻手就來回亂擺，「你這樣，這樣，沿著樹林邊往前走，過了樹林你能看見一條路。別上那條路，直著往右走，一直走，走著走著就能到安那聶沃村了——或者是希陀福卡村。」

「是啊，苗子都還行，」辦公室主任回答，「但，嘉福瑞拉·安妥內基，您知道，地里的東西，秋天長得好不見得春天就能有個好收成。」

「唉，好啦好啦，尼可拉·耶列美以基，怎麼說翻臉就翻臉呢！我不過隨口說說罷了。」

「菲久日卡！」隔壁辦公室傳來胖子的聲音。

「那你在這裏做什麼呢？」

「啊！原來這個人就是財務部主任。」我想。

「不吃蘆薈，你能找到別的葯治你的病嗎？」

「商人給的工資更多？」

「說什麼呢，尼可拉·耶列美以基？我們就是生意人，做買賣的，有貨就買，我們靠的不就是這個嗎？」

「多少錢？」

「喔！」財務部主任應承一句，走到窗前。

「你也給我聽清楚了，收斂點兒，別以為女主人離不開你。要是我們兩個必須走一個的話，走的那個人可不會是我，哥們兒！別胡來，謹慎點兒！塔基亞娜是自找的，走著瞧吧，好事還在後頭呢！」

「工錢算什麼！啊，就是對你們太遷就了，快別說了！」

「唱吧，唱吧，」其他人齊聲應和，「還是亞歷山大有本事啊！讓庫布利雅無話可說了吧！快唱吧，庫布利雅！你真行，亞歷山德拉！」僕人們在亞歷山大的名字後面加了個親密的、專門用來稱呼男人的詞尾。

「你們沒有木匠嗎？」

這張紙上還有一個大紅印章，印章的署名是「安那聶沃村地主莊園總辦公室」，印章下方有句手寫批語：「馬上落實。耶琳娜·羅絲妮雅克娃。」

「是啊，經常聽不到聲音。」

「別插嘴！」胖子沖他喊，「他就是想害我來著！你不知道？」

「菲久日卡！菲久日卡！就知道睡覺！」這個人說。

「都定下來了。」

「說話留點兒心，孔司塔京·那耳奇基奇！」

「跟你有什麼關係？難道你想來這裏做跑腿的嗎？」孔司塔京粗魯地笑著說，「沒準兒還真是呢！」

「這個地方可不適合唱歌，」庫布利昂不肯低頭，「這裏可是主人的辦公室。」

「噢，讓他進來吧。對了，等會兒，先去看看那位先生，看他醒了嗎？」

「你，在這裏，做什麼？」

年輕人毫不掩飾地笑了，點點頭回到辦公室。他回來的時候帶了一張紙，紙上寫滿了字。

「那，這指令是你們擬好了交到總管那裡去的嗎？」

「在這裏看管啊。」

「那麼有沒有主管呢？」

「啊，三個吧。」

「今天有一個地主來過，找您，叫亞顧日金。」小夥子補充說。

「有事嗎？」他猛一抬頭的樣子，像一匹猛然被人抓住腦袋的馬。

「哼，狐假虎威的孬種，又搖尾乞憐去了！我偏要等著他。」帕維爾氣急敗壞地猛拍桌子，「啊，快看誰回來了，」他看了一眼窗外，「說曹操，曹操到，我們可是恭候多時了！」他說著站起來。

他起身走到門口。

「誰知道啊。」

「就你？多大年紀了？」

「這批語是女主人親手寫的嗎？」我問。

「這裡是主人的總辦公室，」他不耐煩地打斷我，「我是值班的，那裡掛的牌子您沒看見嗎？」

「尼可拉·耶列美以基去女主人那兒了？」

牆那邊有床「咯吱咯吱」響的聲音，一會兒房間門開了，一個五十多歲的人出來了。這個人粗短身材，脖子和下巴連成一塊兒，像頭公牛；他有雙凸眼睛，圓腮幫，看上去油光滿面。

「別說了，帕維爾·安德烈以基，快別說了！全是些小事，提它幹嘛！」

「挺不錯的。」

「找我？他說什麼了嗎？」

「這是女主人親自指示的，」他肩膀一聳，「等著瞧吧，接下來就要命令你們去養豬了。我會做衣服，做得很好，還為很多將軍做過。我這門手藝，可是專門去莫斯科找一流師傅學的，誰也搶不走。你們得意什麼呢？你們有本事像我一樣從老爺手底下脫身嗎？你們不過是些懶傢伙，只會吃飯的懶傢伙。我就算自由了也不會被餓死，不會說完就完的；如果我能拿到身份證的話，我會努力勞動，按時向老爺們繳代役租。但你們呢？你們會像蒼蠅一樣，一下子就玩兒完！」

「擊掌為盟，尼可拉·耶列美以基，為您祈福！」商人說著，伸出手拍拍胖子的手心，從座位上站起來。「尼可拉·耶列美以基老爺，現在我要去拜訪女主人ｈttpｓ://ｒｅａｄ.９9cｓw.com了，我會告訴她，尼可拉·耶列美以基和我談的就是六個半盧布。」

這些人喧嚷著進來的時候，胖子原本蹙著眉站起來想制止，但一看是這麼回事，馬上換成一副笑臉，只說，小聲點，隔壁有個獵人在睡覺。

嘆氣的聲音。

小夥子趕快出去。我倒了杯茶喝，然後躺到沙發上，不知不覺睡著了。

「您好呀，尼可拉·耶列美以基，」帕維爾踱著步子走向他，說話的口氣意味深長。

「不，他以前是財務部主任，現在被提拔成辦公室主任了。」

「想找個地方烘衣服。」

「六個吧。」

「格羅帕日卡的希多爾到了。」

「滾一邊去！這些話還輪不到你說！」

那位值班的年輕人走進來。

「豌豆啊。」

「你家女主人有很多僕人吧？」

「我想做什麼？我想做什麼您知道嗎？」財務部主任勉強點點頭。「我想給這個一肚子壞水的傢伙，這個搬動是非的小人一點顏色看看……讓他再搬口弄舌！」

「不關您的事？要不是您跟女管家那個老狐狸精關係不正經；要不是您在那裡挑撥離間，污衊這個孤苦伶仃的姑娘；要不是你們在背後搞鬼，她怎麼會從洗衣服的變成洗盤子的？要不是因為你們，她怎麼會被冤打，穿著土布衣服幹活？您積點兒德吧，老傢伙，積點兒陰德吧！您就不怕哪天報應來了，中風不起，您可拿什麼見上帝啊！」

「先生們，注意，」一個聲音帶著不屑，漫不經心地說。聲音的主人又瘦又高，長了一臉痤瘡，一頭捲髮梳得油光可鑒，看上去像個僕人，「我說，讓庫布利昂·艾法那希基把他那首小曲子唱給咱們聽聽吧。嘿，唱吧，庫布利昂·艾法那希基！」這個人喊著庫布利雅的正名說。

「呵，我是庸醫？要沒我這個庸醫，老爺您說不定早進棺材了！我怎麼會給你這樣的人看病？真是犯渾了！」帕維爾咬著牙惡狠狠地說。

「去躲雨。」

我又支起身子往外看。來人是個種地的農民，塊頭很大，身強體壯，看上去三十歲左右，紅臉頰，短鬍子，淺褐頭髮。他先對著聖像做了個祈禱，接著沖胖子鞠個躬，用兩隻手拿帽子，站得筆直。

「那，或許能通融通融，」胖子回答，「跟我來吧。」原來在這兩個房間以外，還有一個房間，他帶我進去，「您看這兒怎麼樣？」

「誰和女主人在一起？」胖子問。

「嘿，尼可拉·耶列美以基在嗎？」辦公室外的走廊里，一個洪亮的聲音響起來。緊接著，一個人邁進來。這個人身材高大，穿著齊整；他的臉算不上好看，但是面部表情很多，怒容滿面，看上去很有膽量。

「工錢，有點兒……」

「是一個商人，從韋尼奧夫來的，還有艾可希妮雅·妮齊吉日娜。」

「看管什麼？」

「還沒醒。」小夥子退回辦公室，小聲說。

胖子理理頭髮，舉起那隻蓋在衣袖裡的手，捂著嘴一聲咳嗽，扣好扣子，大跨步走了。沒多久，庫布利雅和其他人也走了。辦公室里只剩下我和最早認識的那個值班小夥子。小夥子本來打算削支羽毛筆，但是坐著坐著就睡著了。他一睡著，給了蒼蠅和蚊子可乘之機：有幾隻蒼蠅落在他的嘴巴上，一隻蚊子在他的額頭擺好陣仗——它先把自己的幾條腿支開，又把細長的嘴伸出來，緩緩刺進他軟綿綿的皮肉里。剛才那個棕頭髮、絡腮胡的腦袋又從門外伸出來，四下一看，就連同下面的丑身子一塊兒進了辦公室。

「那誰能做主呢？」

「說你，是哪裡人？」

帕維爾一下子怒氣衝天。

「你覺得還行嗎？」

他的嘴巴停下了，抬起臉，眉毛挑得高高的，用力把眼睛張開。

這位主任開始在屋裡走來走去——說他是在走來走去，不如說他是在來回打轉。他身穿一件有點發舊的黑色燕尾服，衣服的后襟又短又窄，肩膀又寬又大；一隻手放在前胸，另一隻手不住地整他那條拴在脖子上的緊領帶，一臉焦躁地把頭晃來晃去。他腳蹬一雙羊皮靴，步子邁得軟綿綿，落腳很輕，腳步柔若無聲，那姿態活像一隻貓。

辦公室值班的那個灰外衣小夥子，在一張舊牌桌上擺了燒茶湯的水壺、茶壺、茶碟破了的茶杯、小罐裝的鮮奶油和像石頭一樣硬邦邦的一串博爾霍福麵包圈。看他擺完，胖子又走了。

「農忙？你們從來都只忙別人的，不忙自家女主人的。給別人乾和給自己的主人干有什麼不同嗎？」

「好啊，希多爾。」胖子邊說邊撥算盤。

「你老婆身體怎麼樣？」

「沒商量，嘉福瑞拉·安妥內基。」

帕維爾氣得全身發抖，舉著手衝上來，把辦公室主任狠狠地撞到地上。

「不准你提我父親，尼可拉·耶列美以基，不准你提他！」

尼可拉·耶列美以基本來一臉喜色地走進辦公室，一看見帕維爾在這裏，立刻尷尬起來。

「那，這個您拿著吧。」

「她能怎麼樣！」

「也算不上很多……」

「我也沒見過他，帶著狗和獵槍來的。」

「這裡有沒有能把衣服烘乾的地方呢？村裡有喝茶的地方嗎？」

小夥子張眼一看，立刻從椅子上站起來。

帕維爾說著，一屁股在椅子上坐下。

我不禁笑起來。

hｔｔｐｓ://reaｄ.99csw•cｏm「這是最低價了，嘉福瑞拉·安妥內基，不能再低了，看在上帝份上，真的不能再低了。」

「幹嗎，你這是幹嗎？你瘋了吧？」尼可拉·耶列美以基連忙制止他。「去我家，現在，」他邊說邊把希多爾往外趕，「去找我老婆，她會招待你的，我稍後就到，別緊張，去吧。」

「哪位先生？」

等他走了，我開始四處打量。這個房間和辦公室用一道板牆隔開，沿這面牆放了一張大皮沙發；房間里只有一扇窗戶，窗下就是馬路，窗戶兩邊各擺一張高背皮椅。房間的牆上貼著綠底粉紅花紋的壁紙，掛了三幅大面積油畫：有一幅畫了一條戴藍圍脖的獵犬，獵犬腳下是條河，河的另一岸有棵松樹，樹下一隻兔子，直著一隻耳朵蹲在那裡——這隻兔子大得離譜，畫上還有一行字「屬於我的幸福」；第二幅畫是兩個吃西瓜的老頭，西瓜後面遠遠地看出個希臘式圓柱迴廊的輪廓，畫上題字是「歡樂城」；最後一幅畫是一個半裸女人的透視圖，圖上的女人躺著，畫得最寬大的部分是一對胖腳跟和紅膝蓋，越往上身體越小。我的狗一看見，連忙往沙發底下鑽——那裡灰塵不少，嗆得它直打噴嚏。我又到窗前去看：辦公室通向地主住宅的路斜鋪著一層木板——這些木板頂實用，因為這一帶全是黑土，又常下雨，所以路上滿是泥。地主的房子背靠馬路，跟其他地主宅子里的情況沒什麼兩樣：丫頭們穿著褪了色的花衣服忙忙碌碌；僕人們艱難地走過滿是泥的地面，時不時停下撓撓背，一副愁眉不展的樣子；一匹馬拴在馬樁上，無精打采地甩著尾巴，高昂著頭，把身邊的柵欄當食物；母雞「咕嚕嚕」地叫；火雞長得像生了肺癆的病人一樣，呼朋喚友，叫聲此起彼伏。還有一座黑洞洞的簡陋房子，看上去像個浴室，門前台階上坐了個壯實的年輕人，抱著吉他唱情歌。這首歌很有名，小夥子唱得也情緒飽滿：

小夥子算了算。

「你給我看病？你哪是給我看病？你分明是想毒死我！你給我吃蘆薈！」胖子不甘示弱。

「是，瓦希利·尼可拉以基。」

我費了半天勁兒才弄明白老頭在說什麼——他的鬍子把話全擋住了，他的舌頭也算不上好使。

「還行吧，就是泥多了點，尼可拉·耶列美以基。」他的語速很慢，聲音很輕。

「還指天發誓！您不怕被天打雷劈嗎？那您說說，您想把那個可憐的女孩逼到哪裡去呢？她要怎樣您才滿意呢？」

這時，外面台階上忽然響起一陣叫喊：「庫布利雅！庫布利雅！庫布利雅不得了啦！」沒多久，一個小個子進了辦公室。這個人看上去好像得了肺病一樣，有個長鼻子，眼睛不小但是一臉呆相，臉上的表情好像誰都不放在眼裡。他的上衣破破爛爛的，棉領子小紐扣，肩扛一捆木柴，被五六個僕人圍著。這些人可勁兒地喊：「庫布利雅！庫布利雅不得了啦！庫布利雅成了火頭軍啦！火頭軍啊！」但這個小個子根本就置若罔聞，不予理睬，神色自若，不緊不慢地走到火爐旁，把柴火放下，站起身，從后兜里拿出鼻煙盒，把草木灰往鼻孔里塞。

「好，很快送到。您先把濕衣服脫下來歇會兒，茶很快就能來。」

「去什麼？」

「相信我，」這個聲音是胖子的，「您自己想想，嘉福瑞拉·安妥內基，這兒的規矩我還不清楚嗎？」

「這個村子是誰的啊？」

「尼可拉·耶列美以基，女主人讓你過去。」

「哎，尼可拉·耶列美以基，你說呢？」商人接著說，「總該有個結果吧，這樣，兩張五十盧布，再加一個五盧布，這是給大人的，」他接著指指地主的宅子，「那裡呢，六個半盧布。擊掌為盟？」

「我可不覺得是隨口說說，其實啊……」

胖子不搭腔。在他背後，一張商人臉出現在門口。

「這麼說，你們寫指令以前還要先寫個草稿？」

他進門后先四下環顧一圈，接著說：「他不在？」

「沒吧，還睡著呢。不過，說不定……」

「有事嗎？」胖子問。

「啊，這樣啊，你們辦公室人手多嗎？」

「八盧布。」胖子說得斬釘截鐵。

「哦，安那聶沃村人。」

「對啊，尼可拉·耶列美以基，你說得對，這是必須要好好想想的事，不能就這麼……咳！」這個聲音說到這裏一聲咳嗽。

「尼可拉·耶列美以基，聽人說，您要我們出一個木匠。」

「要看女主人怎麼吩咐啊！」可憐的庫布利昂分辯道。

「算起來，一百五十多個吧。」

「那倒也對，尼可拉·耶列美以基，您說得不錯，指不定上帝怎麼安排呢……你們那個客人該醒了吧？」

「我才不怕，」他嚷嚷著，「你這個乳臭未乾的毛頭小子還想跟我斗！連你父親都不是我的對手，你知道嗎？小心點，別走了你爹的老路！」

我謹慎地把身子支起來，透過板牆縫隙往裡看。我能看見胖子的背，他坐著，對面是個商人，看上去四十多歲。這個人長得瘦巴巴的，一張臉像塗了一層植物油一樣，不見血色。他時不時伸手摸摸鬍子，嘴唇總是打戰，read.99csw.com一雙眼睛眨巴眨巴的，眼球轉來轉去。

「三個，尼可拉·耶列美以基。」

「女主人自己做主。」

「我現在就過去。現在，你們，」他懇切地對這些人說，「你們和這位新上任的伙夫還是趕快出去吧，沒準讓那個德國人看見，跑到女主人那裡告你們一狀呢。」

「您知道。」

「這裡是總管家，或者……」

「隨便您，」胖子說，「是啊，本來就該這樣，您何必這麼大費周章呢？那樣可方便多了。」

「村子？你找村子做什麼？」

「但稿子不是我擬的，是克思肯靳擬的，他就是干這塊的料。」

「我幹嗎要害你呢？」帕維爾看上去一臉無奈，「算我求你了，尼可拉·耶列美以基，你還真想弄個你死我活嗎？你讓我們好過，你自己也好過，這個道理還不明白嗎？不然，真的魚死網破，你願意嗎？」

「就讓他們折騰去吧，」身穿棉領外衣的人兩手一伸，「跟我又沒關係！只要別找我麻煩就行了，反正我現在也是火頭軍了……」

「你說什麼？」

「胡說八道！」說話的是個一臉麻子的小夥子，他長著淺黃頭髮，脖子上系著一條紅領帶，衣肘的部分已經磨破了，「你又不是沒拿到過身份證，回來的時候也沒見你向老爺繳一分錢的代役租啊。不但這樣，你自己也沒到賺半分錢啊，厚著臉皮空著手跑回來，打那以後，全身上下就只剩下一件破衣服了。」

商人給了主任一疊單據，彎腰鞠一躬，搖搖頭，兩根手指捏起帽子，無奈地聳聳肩，波浪一樣扭扭腰胯，踩著「吱吱嘎嘎」的靴子，蠻有風度地走了。他一走，尼可拉·耶列美以基就來到板牆這邊。我看清楚了，他在清點商人給他的那疊單據。這時，一個頭髮棕黃、滿臉鬍鬚的腦袋從門口伸進來。

「這個傻瓜！」辦公室主任對著他的後背嘀咕道，晃晃腦袋，接著撥他的算盤。

「你在跟誰說話呢，傻瓜？還讓不讓人睡覺了？」隔牆有人在說話——隔壁還有個房間。

「他說，晚上在久久列福家等您，原話是『有件事，我要跟瓦希利·尼可拉以基聊聊』，具體什麼事他也沒說，只說，『瓦希利·尼可拉以基知道。』」

「那，能問問為什麼讓你在這裏看管嗎？」

尼可拉·耶列美以基側著頭，又開始撥弄算盤。

「你對自己的生活滿意嗎？」

「哈！又狗仗人勢要挾我？您還真當我會害怕嗎？哥們兒，您可別把人看扁了！我怕什麼？我去哪兒混不上一口飯呢？您可不一樣，除了呆在這裏混日子、說閑話，做些偷雞摸狗的事，您還會幹什麼呢？」

胖子咬著牙嘟囔了些什麼。

「藥品管理部不準用蘆薈做葯！」胖子說，「我要去告發你，你想用蘆薈毒死我，這是事實！要不是上天厚待我……」

「什麼獵人？」有兩個人異口同聲地問。

「您儘管罵吧，帕維爾·安德烈以基，可勁兒罵，我看您能罵到什麼時候！」

「是一位先生，想找烘乾衣服的地方。」

「這個人是誰？」我問小夥子，「管家？」

「你說什麼？」

「說話留點兒心，別不識抬舉，」胖子有點兒氣急敗壞，「你這笨蛋，跟你開玩笑你也當真，人家願意搭理你，你也不知道謝謝人家。」

「哪個女孩，帕維爾·安德烈以基？」胖子裝腔作勢地問。

「啊，好！」那個人說完，就消失了。

胖子有點惱怒，連連擺手，指指我的房間。

「哈，哈，做夢呢吧？看，有意思吧，啊？哈哈！」

「喝茶的地方當然有，」灰衣服年輕人得意地說，「您去找基莫斐神甫，或者去下房看看，要不然就到那扎耳·塔拉塞基那兒去，或者找看管家禽的艾珊拉菲納。」

「三十五盧布，加五盧布鞋補。」

「你說的話能信嗎？這個人我可是見過的，親眼見的，去年，就在莫斯科。」

「去年她的確算不上好。」庫布利雅說。

「這也不能怪我啊，孔司塔京·那耳奇基奇！」庫布利雅回答，「愛情可不是人能控制的，一旦愛上了誰，人就只能跟著走了。等你活到我這個歲數，就不會在這裏說長道短了。」

「你們沒有管家嗎？」

「我想去躲雨。」

我當天就啟程回家了，一個星期以後，我打聽到，帕維爾和尼可拉誰也沒走，反而是丫頭塔基亞娜走了，大概因為這兩個人女主人都還用得著，一個丫頭就無所謂了。

「這個……是我們……農民的……一點心意，尼可拉·耶列美以基，他們……讓我帶給……大人您……」希多爾吞吞吐吐，好不容易才把話說明白。邊說，他邊把手伸進大衣內口袋，拿出一包用紅花紋毛巾包著的東西。

「也不能這麼說，尼可拉·耶列美以基，說好乾一個禮拜的，哪次都要拖到一個月。要麼就說沒有木料，要麼就讓我們到花園掃路。」