「現在他對我們是個威脅，」派珀說道，「讓他活著對我們來說可不安全。而且，拜託，他還是個議員！是個可怕的傢伙。」

「這些如今都不重要了，我們都很清楚，目前唯一要緊的是阻止水缸計劃。」

「你為什麼要這樣做？」派珀打斷了他。

主事人笑了。「你真以為議會是一個歡樂大家庭，大家坐在議會大廳里，彼此相親相愛？」他將目光從派珀又轉到我身上。「當你在保管室里時，你以為改造者是想保護你免受誰的傷害？一個議員最大的敵人，恰恰是身旁最親密的人，如果你一旦失勢，他們獲得的好處最多。看看法官的下場吧！」

「你沒事吧？」派珀問我。

在我逃出溫德姆之前，扎克曾經對我說過：「我啟動了一項計劃，必須完成它。」但是現在他被卷了進來，就像被他自己運轉的機器困住了一樣。

主事人沖派珀點了一下頭，然後又看向我這邊。

「世界上到處都是可怕的人，但他是來談判的，並非來傷害我們。我們有什麼權利殺了他，還有他的孿生姐妹？」

「讓我猜一猜，」派珀挖苦地說，「突然之間，你開始關心歐米茄人了？」

「在我還年幼時，」他緩緩說道，「一個演藝團經過我的家鄉，他們獻上了一幕精彩的演出，不僅有詩歌演唱，還有雜耍和特技表演。一匹馬能伴著音樂節奏用兩條後腿跳舞，有個大漢馴服一條蛇，蛇在他身上爬。似乎半個鎮子的人都跑去觀看演出了，那是我見過的最不可思議的事情。不過，當別人都在為跳舞的馬和踩高蹺的人歡呼雀躍時，我卻在觀察那個引介他們出場的人。我看到他如何讓我們為每個表演著迷不已，而在某段表演沒有吸引我們時，又如何迅速切換，將其盡量壓縮變短。是他在精心安排這一切。表演者都以自己的方式引人注目，但主事人才是確保演出正常運轉的幕後英雄。他讓觀眾變得像跳舞的馬一樣興奮，而到了最後，他們毫不猶豫地往他的帽子里扔滿了銅幣。」

有那麼幾秒鐘我們都一動不動。主事人蹲在我前面，手裡的匕首指著派珀。派珀握著自己的飛刀，離主事人的匕首只有一兩寸遠。佐伊又有兩把飛刀在手，背對派珀站在那兒。再過去是弓箭手，他正一臉痛苦，握住刺進他鎖骨的飛刀。另兩名士兵逼近身來，長劍伸出，擋在佐伊的刀鋒之外。

他繼續說道：「後來神甫被殺，她的資料庫被毀，我還期望過這件事就到此為止了。然而，你的哥哥和將軍對機器的熱情絲毫未減。他們已經走得太遠了，在偌大的議會裡，法官是最後一個有能力公開反對他們的人。儘管他們掌握著他的孿生姐妹，在最後時刻他仍然堅決維護禁忌法令，因為他知道，如果他沒有這樣做，公眾也不會支持。因此，他們一旦發現法官已經沒有利用價值，就殺了他的姐妹，他也因此而喪命。」

「離我們遠點。」主事人沖手下不耐煩地揮揮手，大聲喊道。他們遠遠退入黑暗中，直到面孔都看不清了，我也再聽不到受傷的弓箭手吃力的呼吸聲。

「這對我們雙方都有好處，」主事人說道，「我們要的是同樣的結果。」

「我也並非毫無同情心，」他說道，「阻止這些機器，對歐米茄人也有好處。相比別人來說，你們是機器引發大爆炸的更大的受害者。」他看了一眼派珀的左肩。「我並不是白痴，會相信議會把你們描述成邪惡異形的說法。我很理解你們更應該得到同情，read.99csw.com而不是憎惡。」

「如果我認為那對自己有任何好處的話，我會這麼做的。我也想過把你殺掉，從而幹掉他。」他像曾扼住我咽喉的匕首一樣毫無歉意，我仍能感受到那把匕首在我咽喉處的壓痕。「在幾個月以前，這樣做或許有用。但現在，已經不僅僅是他的問題。他把自己和神甫綁得太緊，她的死削弱了他的地位。將軍在議會的時間要比他長，勢力也比他要牢固。如今他們兩個殺了法官，將軍大權在握，她絕對不會放手的。就算我威脅到改造者，甚至殺了他，也不會給這件事畫上句號。而且，如果將軍懷疑我們利用你做人質來控制改造者，她就會把他幹掉。」

「別這麼做。」我抓住派珀舉起的手臂，指尖明顯感覺到他的肌肉正在收緊。我用雙手握住他的前臂，他並未移動，飛刀已經蓄勢待發，他的目光也在追隨著主事人的腳步，穿過殘破的鐵柱叢林。在他身旁，佐伊也舉起一把飛刀，盯著遠處等待主事人的士兵。

「她在我手裡，」他坦白道，「沒有關在保管室，而是由我信任的士兵嚴密看守著。」

「等一下。」派珀命令道。

「我不會被你利用的。」

「那你為什麼不帶更多士兵過來，把我抓回溫德姆去？」我問道，「你知道的，有了我在你手上，你就能強迫扎克做任何你想要做的事了。」

「把人們浸在藥水里維持半死不活的狀態，這樣折磨人是錯的，這才應該是你反對水缸計劃的原因，」我憤然道，「因為這是無法言表的罪行。不應該是你害怕這些機器會造成什麼後果，或者因為這違反了禁忌，所以你才反對它。」

「我們並不想要你的同情，也不需要你的同情。」派珀說道，「我們需要你的幫助，你的武器，還有你的士兵。」

「如果對他來說，要跟你談話如此重要，」派珀回答，「那他就絕對不會殺了你。這都是在玩弄手段。」他說話很大聲，這樣主事人也能聽到了，「只是為了擺擺姿態，想讓我們看看，他是個多麼了不起的大人物。」

他微微揚起下巴，盯著我看了一會兒。

「光有情報對我們來說沒什麼用，如果我們不能根據情報採取相應行動的話。」我說道，「或許以前把秘密情報收集到一起，然後躲起來就萬事大吉了。然而，我們的人在自由島上已經付出了血的代價。如果你想阻止水缸計劃，必須召集效忠於你的士兵，然後幫助我們。」

我不禁想到，選擇毫不知情，從而擺脫掉知識的重擔，是多麼奢侈的一件事情啊！

「你想要幫助？」派珀冷冷道，「那就去找你在議會的狐朋狗友吧。」

「因為我能給你們更好的選擇，不必被關進水缸里去。數十年來，避難所系統作為應對歐米茄問題的人道方式，一直運轉良好。在稅收財政支持下，它是一種切實可行的解決方案。沒有了將軍和你哥哥，一切就能按照以前的方式繼續下去。」

「我已經告訴過你，」派珀一字一頓緩緩說道，「抵抗組織不再歸我管了。」

主事人轉身面向派珀，他的士兵立刻衝過來把他圍住。劍手的長劍已揚起，就連弓箭手也用顫抖的左手從腰帶里拔出一把刀，舉起來對著派珀，他的右手仍按著沒入他肩頭的那把飛刀刀柄。

「你會改變主意的，」他說道，「到時候，你可以來找我。」

「你覺得你能從我們這裏得到什麼呢？」我打斷他道。

「別在我面前惺惺作態，」他說道九九藏書，「你是從水缸密室里逃出溫德姆議會城堡的。你很清楚他們正在重建大爆炸之前的機器，重新利用電力。據我猜測，關於神甫的資料庫，你所知道的一定比你肯承認的要多得多。按照改造者的說法，是神甫的兄弟獨自一人殺了她，我可從沒信服過。」

「或許我們的目標最終會有分歧，但眼下，我們都想阻止正在進行的水缸計劃。所以真正的問題在於，這件事對你來說有多重要。」

「那是你哥哥才會做的事，」他轉身對我說道，「我還沒走出三步遠，改造者就會在我背後捅上一刀。」他咧嘴笑了一下，嘴唇一張一合，露出閃亮的牙齒，就像刀鋒的光芒閃過。「我猜問題在於，你們到底有多像。」

我保持沉默。

「我已經告訴你了，」他的聲音像花崗岩一樣冷酷無情，「就算我告訴你父母給我取的名字，又會有什麼不同呢？那個名字難道就比我為自己選的名字更真實嗎？」

主事人快要走到士兵中間時，派珀掙脫我的手，大步走了過去。

他認真審視我的表情，我毫不退縮，迎上他的目光。

「那麼，你們不想做點什麼來阻止水缸計劃嗎？」

「情報。只有內線才可能知道的行動細節，能幫助抵抗組織阻止水缸計劃。將軍和改造者可能把我排斥在計劃之外了，但我仍有途徑獲得你們夢寐以求的情報。」

「你為什麼要找我們？」我又問道。

說這話時我想到的是派珀，幾天前他剛剛跟我說過：「你的職責是忍受這些幻象，而由我來決定如何利用它們。」男人們都把我看成可以利用的工具，對此我早就厭倦了。

主事人面無愧色繼續說道：「我關心阿爾法人，想要維護他們的利益，這是我的職責，就像你的行動都是基於歐米茄人的利益一樣。」

這次輪到佐伊發笑了。「如果你知道，我想要你和議會的其他混蛋有什麼下場，你就不會這麼說了。」

「我不再統領著議院了。」派珀坦言。他指了指自己，衣衫襤褸，滿面風霜之色。「你看我這樣子像是抵抗組織的領袖嗎？」

「你覺得那比保管室要好？」

「他們一直在秘密行事，但只靠兩個人的力量顯然不可能。過去一年多來，將軍和改造者私人衛隊里的一些士兵來找我傾訴，說起他們正在看守的東西，包括水缸密室和資料庫。我是通過軍隊進入議會的，這跟改造者和將軍不同，後者也只是安了個軍隊的頭銜給自己而已。我了解士兵們的想法，普通人的想法。我很清楚禁忌在人們心底的分量。你的哥哥和將軍對於自己的計劃太過著迷了，他們完全低估了大多數人對於機器的憎恨和恐懼。」

「我不會幫助你的。」

「還有一些人別無選擇，」主事人說道，「他們沒能在改造者和將軍下手之前，保護好自己的兄弟姐妹。」

「我不會玩那一套，」我繼續說道，「這跟在自由島時你問我的事情一樣，當時其他人都希望我死掉。我不會把生命當成交易，衡量不同的人命價值有何不同。」

「你知道我的名字。」他說。

「你要再敢碰她，我就把你舌頭割下來，」派珀狠狠說道，「到時你就不用談話了。」

說完他背對我們向前走去，這還是需要些勇氣的。他的士兵離得太遠了，沒辦法幫他。要取他性命，只是眨眼間的事。我清楚知道派珀會如何將手臂舉到肩后，他扔飛刀的標準動作我都可以想象出來：手臂忽然往前伸直，匕首並非扔出去，而是脫手飛出，毫read.99csw.com不動搖地插入主事人的後頸。

這一切顯得有些荒謬。他是議會的議員，要錢有錢，要人有人，而我們三個衣衫破爛，面黃肌瘦，筋疲力盡，根本無法想象他的勢力有多龐大。

「不，一點也不。」他的誠實讓佐伊都閉上了嘴，她本來想要打斷他的。

「你要求得太多了，」他拒絕道，「如果我拿起武器反對你哥哥和將軍，那會引發公開的戰爭，會死人的，你的人和我的人都一樣。」

他直視著我的眼睛，我知道他的擔憂是出自內心的。但我也很清楚，他只是在為阿爾法人憂慮，他所說的「我們」，並不包括被關在水缸里的歐米茄人。對他來說，我們只不過是背景噪音而已。同時我也不斷提醒自己，他掌管著大部分軍隊。我想起在新霍巴特看到的士兵，他們用鞭子把一個歐米茄犯人打得皮開肉綻，就像熟爛的水果。我還想起攻擊自由島的那些士兵，他們是否會向他報告，聽從他的指令？

「你究竟在說些什麼？」我問道。

「給我一個讓他活下去的理由。」派珀說道。

我一隻手仍捂在脖子上。

佐伊正在掃視著山谷。「你其餘的士兵都藏在哪兒？」她問主事人。

「給我一個理由，我們為什麼不現在殺了你？」佐伊衝著他的背影喊道。

我們都陷入了沉默。主事人剛剛說的話一直在我腦海迴響：我猜問題在於，你們到底有多像。

我們四個人圍成一圈，在金屬柱叢林中互相提防，而主事人的手下在遠處密切關注著我們。

「你有一樣我們的東西。」派珀說著傾身向前，從容不迫地把佐伊的飛刀從弓箭手身上拔下來。弓箭手深吸一口氣，哽咽著咒罵了兩句，但在主事人無動於衷的注視下，他沒有反抗報復，只是按在傷口處的手更加用力了。鮮血從他的手指間噴涌而出，從手指關節處滴落。

這就是他對我們的看法：歐米茄人是一種畸變，是與大爆炸並列的恐懼之源，是需要解決的大麻煩。

「無論如何，」主事人繼續說道，「你在外面作為與抵抗組織對接的人，對我來說更有價值。」

派珀插|進來問道：「如果我們幫助你的話，你會給我們提供什麼作為回報？」

「這都是一回事，」他說道，「人們都很清楚，是機器造成了大爆炸，間接造成了雙胞胎現象，才有了歐米茄人。」

他說著往後退去，走向等候他的手下，他們幾乎已隱沒在黑暗中。

「不是你在議會的名字。你真實的名字。」

「情況已經發生了變化。」

「很多人已經死了，」我說道，「還有更多的人會被關進水缸里，最終所有歐米茄人都會如此，這比死還可怕。」

「過去兩年，自從我意識到他們對機器的痴迷程度以後，就一直在盡量收集信息，最大程度掌握他們的計劃。我曾經使用過其他先知，他們人數很少，能力也參差不齊，有些沒有實際用處，大多數到最後都瘋掉了。」他不假思索隨口而出，就像對他來說，一個發瘋的先知，和斷掉的車輪，或者生鏽的鐵桶沒什麼區別。

「不。」

「我早就告訴你們了，如果你認為我們都是一樣的，那你就大錯特錯了。」

我抬起頭看著派珀，想知道他對自己說的任何事都如此肯定時，究竟是什麼樣的表情。

「你的哥哥還有將軍認為，他們的機器能讓他們追蹤一切。或許他們在還有神甫和她的幻象幫忙時，可以做到這一點。但是，他們從不在老套的方法上花費時間。如果他們肯像我一樣，多花時hｔtｐs://ｒｅａｄ.９９ｃsw.cｏm間聽聽年老的議員或者老兵們的建議，一定會學到很多東西。多年來，從溫德姆到海岸線超過半數的定居地，都有野孩子做我的線人。如果你需要知道某個地方的最新動態，用一枚銀幣就能收買當地一個貪錢的小孩，而獲得的消息則比任何機器所能得到的都要寶貴得多。有時候錢會打水漂，他們帶來的常常只是謠言，導致虛驚一場，但是時不時地你也會走運。有未經證實的消息稱，有人看到你們在特魯里出現。然後有人來向我報告，說在溫德拉什看到三個陌生人，有趣之處在於，是一個阿爾法女孩跟著兩個歐米茄人。我已經讓偵察兵跟蹤你們四天了。」

「沒有多少人清楚。大多數人都採取默許態度，他們並沒有密切觀察。如果這兩人的計劃成功了，那他們會很高興從中受益，如果不幸失敗了，那他們可不想牽涉其中。」

他低頭看著我，就像首次聽到我說話一樣。

「你是怎麼找到我們的？」我轉身面向主事人問道，「議會已經找了我們幾個月了。為什麼是你現在找上來？」

「你想讓我們相信你，」我說道，「但你甚至都沒有告訴我們你的真名。」

「然而你不一樣，」他轉向我說道，「據我所知，你的用處不小。如果你跟抵抗組織合作，」他沖派珀和佐伊點點頭，「那麼通過某種形式的合作，我們都能獲益良多。」

我轉頭看了一眼，他的手下在二十碼外警惕地看著我們。劍手仍長劍出鞘，受傷的傢伙已經扔掉手裡的弓，靠在一根彎曲的金屬柱子上，但又猛地站直身子，好像接觸到這禁忌之物的殘骸，比嵌在肉里的飛刀還讓他痛苦。

「我早告訴過你們了，我只帶了偵察兵。你們有沒有想過，如果我跟你們見面的消息傳出去，那我會有什麼下場？」

「我們都很清楚那不可能。」

「比對歐米茄人的害怕程度還要深？」我問。

主事人可能從溫德姆一路趕來，但他仍然有著議員的氣派。不遠的某個地方，肯定有一頂帳篷，士兵們一路扛到這裏，給他支好，再鋪上乾淨的床鋪。當我們一路步行在齊腿深的積塵中艱難跋涉，或者在岩石遍地的山間拖著酸痛的腳板穿行時，他肯定有馬騎。他的手下很可能會給他打水，供他洗漱，因此他的面龐和雙手上毫無污垢，而我們三人則風塵僕僕。從他圓滾滾的臉頰可以看出來，他肯定從未在辛苦奔波一整夜后只能吃上一片蘑菇充饑，還要把裏面的蛆蟲摳出來；也不用花上十分鐘，只為從一隻蜥蜴瘦骨嶙峋的屍骸上刮下最後的肉末殘渣。我們食不果腹，飢腸轆轆，這早就寫在臉上，當我看到他吃得肥嘟嘟的臉孔時，也像派珀一樣笑出聲來。在我身後，佐伊不屑地往地上吐了一口唾沫。

主事人並不在意他說了什麼。「改造者和將軍正在乾的事，或者即將要做的，對我們所有人，無論是阿爾法還是歐米茄，都是一種威脅。」

「你的孿生姐妹呢？」我問。

「你扔飛刀的時候，他很有可能割破我的喉嚨。」我低聲說。

「多年以來，我一直在跟將軍和改造者親密共事，」他繼續說道，「我甚至能夠容忍他跟神甫的密切關係。」他的上嘴唇微微翹起，滿是厭惡的表情。「至少她很有用。但是，隨著局勢不斷發展，我們的做法開始出現分歧。我越來越清楚地意識到，你的哥哥和將軍兩人對待禁忌開始肆無忌憚。他們嘴上說得好聽，他們很清楚這是公眾的要求，但暗地裡，他們不斷推進破九_九_藏_書壞禁忌法令的計劃，一直在這樣做。

「什麼時候你改變主意了，就來找我。」他說完轉身離去，招呼他的士兵跟在身後。

我心中一顫，後背不由得發涼。有一些晚上，我會夢到自己重回保管室的牢房裡，永遠困在其中，不知人間歲月，成為時間的囚徒。

「我很樂意幫助你阻止這種情況發生，你為什麼就不能做同樣的事呢？」他的嗓音很有說服力，我能想象他在議會大廳里滔滔不絕長篇大論的模樣。「這些機器威力太強大了，我們根本沒辦法理解，天知道水缸會對我們造成什麼影響。」

「正因如此，我才不可能跟你合作，」我說道，「歐米茄人並不是問題所在，所有的問題都是議會帶給我們的，不停地加稅，還把我們越趕越遠，只能住在寸草不生的土地上，還有烙印製度，以及其他所有的限制，讓我們幾乎沒辦法生存下去。」

他說著從主事人身旁越過，一把抓住我，把我拉回佐伊站著的地方。佐伊已經把飛刀放低，但未放回鞘里。

我對這個說法並不滿意。「那麼，你為何要選擇主事人這個名字？」我繼續追問。

「大權旁落？」主事人迎上派珀炯炯的目光，「你肯定知道那是什麼感受。」

派珀笑出聲來，在黑暗中顯得聲音很大。「我們？你看看你自己。」

這些都是事實，但我仍然沒有放開派珀的手臂。

「對她和我來說，這樣更安全。」他說，「按照目前的局勢發展，我不認為能在溫德姆給予她保護，在保管室里也不行。」

「我們為什麼要幫助你對抗他們？」派珀質問道，「你來找我們，只是因為被排擠出了權力中心，大權旁落走投無路了。」

他俯過身來，就像要告訴我一個秘密。「我從來不想當踩高蹺的人，或者玩蛇的人，我想成為主事人，是他讓一切成為可能。這就是我現在的角色。你最好記住這一點。」

「我需要你的幫助，來阻止你哥哥和將軍，」主事人說道，「還有他們對機器的無盡追求。」

我再一次打斷他：「在機器問題導致你們分道揚鑣之前，你選擇了與他們共事。而我們為什麼要跟痛恨歐米茄的人合作呢？」

「那我們接下來沒什麼好談的了。」我說。

「議會裡的其他人呢？」派珀問道，「他們知道改造者和將軍正在乾的事情嗎？了解他們兩人的宏偉計劃嗎？」

「我想我們都互相了解了，」主事人說道，「我是來談判的，但是現在你們應該清楚得很，如果要來硬的，那我一定奉陪。」

「因為我們有共同點。」

「我知道你們為何發笑，」主事人說道，「但我們的共同點比你們想象的要多。我們都期待著同一件事。」

我趁機去腰帶里摸我的匕首，但金屬摩擦聲響起，主事人已把匕首插回刀鞘中。「退下去。」他邊說邊向手下點頭示意。士兵領命後退幾步，受傷的箭手忍不住低聲咒罵。我無法看到他的血跡，但卻能聞到血腥味，那明顯的生肝臭味讓我想起被剝了皮的野兔，還有自由島上的遍地死屍。

派珀開口道：「當歐米茄人在受罪時，你們都興高采烈睡在羽絨床上。你們內部只是對如何壓榨我們有不同意見而已，這對我們來說又有什麼區別呢？你們時不時自相殘殺，但我們的境遇絕沒有好轉。」

「你錯了，我們要的並不相同，」他的這種說法，比匕首給我帶來的傷害還要大，「你想要的是解決我們，就像扎克一樣，區別只不過在於，你並不贊同他所採取的手段。」

他準備轉身離去，但我叫住了他。