「我們沒打算去向他們告密，」派珀說道，「如果你們不把在這裏見過我們的事說出去的話，我們今天完全可以一起紮營。」

他轉頭面向我說道：「如果沒有眼睛，你的耳朵就會很靈。我說的不是聽到跛腿或者拄拐杖走路的聲音，這些都太明顯了。我說的要高深得多，就是歐米茄人走路的方式。大多數歐米茄人走起路來都有些頹唐，我們都經歷過足夠的打擊，也經常餓肚子，因此總是垂頭喪氣。大多數歐米茄人都可以通過腳步聲聽出來，我們邁步時小心翼翼，腳抬得不高，步子也不夠大。我們拖著腳走路，步伐中有一點畏怯和猶豫。而他們兩個，」他指著派珀和佐伊說道，「他們聽起來並非如此。」

「我一直在黑暗中趕路，就算天上有大太陽也一樣。」男人指了指自己封閉的眼眶，「所以，我又有什麼資格評論你們呢。」

他們走到大路轉彎的地方，沒有沿路繼續走，而是穿過高高的草叢，朝著山上我們躲避的樹林走來。

「你認為我就喜歡殺人了？」佐伊平靜地反問我。

「你並不是第一個先知，我猜你也不會是最後一個。」她說著揚長而去。

「它們都不是什麼好東西。」佐伊指出。

「我不會告訴你我們的名字，」派珀說，「但至少我不會對你撒謊，隨口編幾個假名字。」

「你沒得選，」佐伊說，「人們和主事人一樣，會不停來找你麻煩。你必須能夠保護自己，而我不可能一直陪在你身旁，派珀也不能。」

「你想讓我怎麼樣？」她反問，「你想讓我握著你的小手，給你編辮子？我和派珀給你的還不夠嗎？」

「我不是故意要進入你的夢境的，」我說道，「我也無能為力。你不知道作為一個先知是什麼感受。」

當她讓我試用匕首時，我早已大汗淋漓，疲憊不堪。即便如此，一開始她也只教我如何防守，用刀刃抵擋敵人的進擊，利用刀柄保護手部。還有諸如側身站立，這樣留給敵人的攻擊目標較小，以及雙膝彎曲蹲馬步，這樣不會被輕易擊倒。

「此刻我們日夜兼程，」女人說道，「集市將在兩天後開始。我們在阿伯利被耽擱了，洪水把那裡的橋沖斷了。」

「你這話是什麼意思？」

「一點沒錯。」男人說道，並未因佐伊的口氣而有任何情緒波動。

她搖搖頭，但避開了我的目光。

「按照你最近走的路來看的話，恐怕每周會有那麼幾次。」

「誰在那兒？」女人喊道。

佐伊和派珀都沒再說話，但他們停止了收拾的動作。音樂聲越來越近，我回頭看著山下兩人慢慢走近。長鬍子的男人沒有靠木杖支撐著走路，而是將它在身前揮來揮去，試探前面路上有沒有障礙物。他是個盲人。

「沒人想要讓你成為什麼超級殺手，」她說道，「但是，派珀和我不可能每五分鐘就來救你一次九九藏書。」

「你說他們行動起來不像歐米茄人，是什麼意思？」我問男人。

「也是過路的。」派珀回答。

「謝謝你。」我說著把匕首插回腰帶里，沖她微微一笑。

「那麼，就讓我們紮營吧。終於可以休息下了。對了，我叫倫納德，這是伊娃。」

「如果你不加以練習，那就毫無意義。」她說道，「只有勤奮苦練，你才能在意識到需要動手前，匕首已經握在手裡。這種感覺必須無縫銜接，這樣才能變成一種下意識的行為。」

到了午後時分，我們終於停下來。

「我不行。」我說。

她笑著從我手中接過匕首。「那你很可能會把自己耳朵削掉。這畢竟不是一把飛刀，重心是不一樣的。」她在食指和拇指間撥弄著那把刀。「我不會把我的飛刀送給你。不過你可以學習一些基本要領，這樣如果我們沒在旁邊拯救你的話，你也不會完全無助。」

她聳聳肩。「讓你有機會可以避免更多麻煩，做出改變，這符合我的利益。」她說著已經走開了，就像一扇門，在我面前砰的一聲緊緊關上。

我抬起頭看著她。雖然我們有爭執，但仍很難想象她不在身旁。對我來說，她挖苦的言辭如今和她寬闊的肩膀、閑不住的雙手一樣熟悉。每當深夜我們圍坐在火堆旁時，她的小刀在指甲上摩擦的聲音，就和蟬鳴一樣司空見慣。

「我們愛怎麼趕路，與你無關。」佐伊說道。女人一直盯著她看，對佐伊沒有烙印的臉龐和阿爾法身體上下打量。我不禁懷疑自己對這兩個人的觀察是不是太明顯了。

「沒錯。」我說道，「能幫我們散播消息的人，可以四處行走而不會惹起懷疑，無論走到哪裡，都會吸引一群人去傾聽他們。他們能讓消息變得流行起來，接下來傳言就會無所不在了。」一個歐米茄吟遊詩人，在任何一個歐米茄定居地都會受到歡迎，而一個阿爾法吟遊詩人能在任何阿爾法村莊受到招待。吟遊詩人是這個世界上流動的記憶，他們傳頌的故事本來會隨時光湮沒，他們的歌曲傳唱著人與人的愛情，家族的血統，某個村莊、城鎮或者區域的歷史。他們也傳唱幻想出來的故事，像是偉大的戰鬥，還有各種逸事奇聞。他們在節日里表演，也在葬禮上哀悼，他們的歌聲，就是這片大陸上通用的貨幣。

他坐在一根倒下的樹榦上。「有一件事我不太明白，」他說道，「如果你們在夜間趕路，那肯定是在躲避議會巡邏隊。但你們行動起來又不像歐米茄人。」

派珀開始生火，佐伊坐下來磨她的匕首，我挨著倫納德坐在樹榦上。

我想起吉普死去那一刻，扎克發現我癱坐在發射井頂部的平台上。空氣是如此沉重，如果不是扎克祈求我趕緊離開以保住他的地位，我懷疑自己是否能再次站起來離去。這幾個星九九藏書期走過了這麼多路程，原來我一直沒有意識到，我邁出的每一步仍然擔負著天空的重量。

「她是跟我們一起的。」派珀迅速說道。

「你們要去北部的鉑爾曼市場？」男人問道。他仍是一手持口琴，一手拿著木杖。他的雙眼並未閉著，事實上他根本沒有眼睛。在額頭烙印的下面，皮膚直接延伸下去，蓋住本應是眼眶的地方。他的雙手都有多出的手指，從每個指關節處生出不規則的分支，就像長芽的馬鈴薯。我數了一下，每隻手上至少有七根手指。

「好吧，」佐伊說，「不過我們得快點生火做飯，這裏離大路太近了，如果等霧散盡，再生火就太危險了。」

她回頭看著我。

「讓他們自己選擇。」我說。

「你什麼時候才能變得更加謹慎呢？」佐伊不滿地說。

「我沒說你跟他們相像。我只是說你走路也不像其他歐米茄人，」他聳聳肩，「姑娘，你似乎不在這裏。」

兩天後的黎明時分，兩個吟遊詩人不期而至。幾小時以前，我們剛在佐伊和派珀熟悉的地方紮好營。這裡是一座林木繁多的小山，能夠看到路上的動靜，附近還有一眼泉水。自從被主事人伏擊之後，我們一直謹慎不安，稍有動靜就溜之大吉。更糟糕的是，這兩天雨就沒停過，我的毯子早就濕透了，在背包里沉甸甸地往下墜，背包帶蹭得我肩膀生疼。我們到這裏時雨已經變得稀稀拉拉，但所有東西都濕透了，沒辦法生火。派珀值第一班崗，藉助破曉時分的朦朧光線，他看到兩個旅人正從大路上走來，跟我們來的方向恰好相反。他把我們叫過去。我已經在樹林中找了個隱蔽之地，裹上毯子了，佐伊則剛打獵回來，腰帶上掛著兩隻剛死沒多久的野兔。

「不要想著擊中敵人，」她解釋道，「否則就沒什麼效果。要擊穿他們，你必須用盡全力跟上，瞄準敵人皮膚下六寸深的某一點狠狠攻擊。」

我沉默了片刻，最後說道：「除非我被人攻擊了，否則我不會去戰鬥。」

「我能學習怎麼扔它嗎，就像你和派珀一樣？」

我無言以對。不止一次，她都不惜賠上性命來保護我。如今抱怨她沒有同時獻上友愛的我，是不是太小氣了？

「沒人會聽我們說些什麼，」我說道，「相反，人們會去聽吟遊詩人唱些什麼。你們也知道的，歌聲傳播起來就像野火，或者瘟疫一樣迅速。」

「你為什麼要這樣？」我從背後叫住她，「你為什麼一直對我拒之千里，教我防身又揚長而去？」

我把匕首從腰帶的刀鞘里拔|出|來，那是在自由島時派珀送給我的。它幾乎和我的前臂一樣長，兩面的刀刃都很鋒利，刀尖閃著寒光。刀柄上裹著一層牛皮，經過常年的磨損和汗漬，幾乎變成了黑色。

他竟能從他們移動的聲音中聽出這麼多門道，我不由得震驚不已，但也https://read.99csw.com深有同感。當我在自由島上第一次見到派珀時，我也注意到了同樣的細節，即他對待自己的果敢態度。島上大多數人剛剛開始擺脫大陸給歐米茄人留下的壓迫印記，但派珀卻根本沒有這種困擾。即便現在，他瘦骨嶙峋，褲子的膝蓋位置已經磨損變成黑色，在行動時仍然帶著一貫的散漫和自信氣質。

他停頓片刻，然後笑起來。「你走起路來，就像你覺得大地不肯給你立足之地似的。」

「我們已經走了夠遠的路，應該休息了嗎？」他說著把木杖伸到前面。

「你也聽到他們說了，他們的故事不關你事，」女人說著拉住他的胳膊，「我們該走了。」

「等等，」我說，「至少我們能跟他們談談，把我們所知道的告訴他們。」

「我痛恨這種念頭，」我堅持道，「我不想殺人，甚至包括議會的士兵，他們的兄弟姐妹也會死的。」

男人又轉向派珀說道：「你動起來不像歐米茄人，跟這位阿爾法女士一樣。不過，如果你能跟一個阿爾法人一同趕路，我猜你的故事一定不尋常。」

「讓我來告訴你，」他說道，「我是個吟遊詩人。我收集故事，就和有些人收集錢幣，有些人收集首飾一樣。這是我的職業。就算是個瞎子，也能看到這裡有個故事。」

男人聳聳肩。「如果你們在晚上趕路，那你不想告訴我們要去哪兒也沒什麼奇怪的了。」

從山上望去，新來的人仍是路上的小點，但我們已經聽到音樂聲。等他們走得更近些，透過稀薄的晨霧，我們能看到其中一人正用手敲著她身旁的鼓，奏出他們前進的節奏。另一個長鬍子的男人拄著根木杖，一隻手拿著口琴舉在嘴邊，邊走邊吹出斷斷續續的曲調。

「你覺得這兩個陌生人能比我們做得更好？」派珀問道。

「我不是會向議會巡邏隊告密的人，如果你是這個意思的話，」男人說道，「就算是吟遊詩人，這些日子也受到議會的壓迫。他們不是我的朋友。」

他們邁步走進空地。女人比我們都要年輕，紅色頭髮結成辮子，一直垂到後背。我看不到她的缺陷，但她是被打了烙印的。

「你是準備離開嗎？」

「這個故事我們不能隨便跟人說，」派珀說道，「那對我們來說意味著麻煩，你很清楚這一點。」

他和女人走到空地中央。他並沒有挽她的胳膊，而是用手杖給自己指路。看著他用手杖與這個看不見的世界交涉，讓我想起作為先知的感受。當我在海洋暗礁中或是溫德姆山下的洞穴中穿行時，我的思想在我身體前方與空氣交涉來尋找方向，正如這個人的手杖一樣。

我不禁懷疑這是不是真的。每掌握一個動作，感覺這些招數越來越熟練，確實有一種滿足感。但與此同時，我又因為把別人刺得頭破血流的想法而感到厭惡。行動和後果真能分得很清楚嗎？reaｄ.99csw•ｃoｍ進攻的招數不允許拖泥帶水，猶猶豫豫，必須毫不含糊，乾淨利落。整個上午我們都在重複這些動作，一次一次又一次。這種感覺十分舒服，就像咬指甲一樣，這種無意識的動作能夠緩解情緒，不過當我咬指甲時，最後只會造成手指破皮疼痛。而佐伊教給我的這些重複動作則會讓別人傷筋斷骨，頭破血流。在某個地方，死者的孿生親人也會流血致死，而正是我持刀的手造成兩個人不幸身亡。

「我們得走了。」佐伊說著已經把水壺塞回背包里。

「很好，」她說，「這樣我們就能開始了。」

「你也不像。」他說。

「你說他們倆的舉動不像歐米茄人，」我盡量把聲音壓低，讓別人無法聽到，「那我呢？」

「很高興你這麼坦白。」倫納德說道。伊娃坐在他身旁，開始從背包里往外拿東西。她從包好的蠟紙里翻出幾塊煤，仍然很乾燥。

起初的幾個鐘頭，她根本不讓我碰匕首，而是教我如何利用手肘和膝蓋近距離格鬥。當一名攻擊者從背後抱住我時，如何將手肘往後撞擊他的肚子，還有如何往後仰頭撞破他的鼻子。她還教我如何用膝蓋猛擊進攻者的襠部，以及如何聚集全身力量用手肘側擊敵人下頜。

「你也看到在避難所發生的事了，」我說，「每天都有更多的人主動前去，把那裡當成避風港。如果我們能把真實發生的情況散播出去，就可以阻止他們。」

「以防他們把消息傳出去？」我說道，「那不正是我們一直要做的嗎？自從離開死亡之地以後，我們就試圖把消息散播出去，至今都沒什麼進展。」

「有傳言說，議會將不再允許歐米茄人成為吟遊詩人。」女人補充道，「他們不想讓歐米茄人云游四方，只希望能隨時監視我們。」

「他們怎麼會知道這個地方？」我問道。

「其中一個不是歐米茄。」女人說著又看了佐伊一眼。

當他們到達樹林外邊時，派珀沖他們打了個招呼。音樂聲戛然而止，在一片沉默中，樹林里的動靜猛然變得大聲起來。

「我不想知道這些。」我苦著臉說。

「你們也是在晚上趕路。」我指出。

「我不想殺人。」我記起自由島之戰中鮮血的氣息，而且對我來說，每死一個人都是雙重打擊，幻象不僅讓我能看到在戰鬥中被殺的人，還有他們的兄弟姐妹，也因他們的死去而同時亡故。

派珀迴避了他的問題。「我們今晚天黑就走。這塊空地將是你們的。」

「專心點，你必須學習使用這玩意兒。」她說著把匕首扔在地上。「現在你還不需要它。還有，忘掉高踢腿、後空翻之類看起來很花哨的動作。大多數情況下，打架都是近身擒拿，相當難看。戰鬥本身並沒有什麼好看的。」

佐伊恢復了戰鬥姿勢，等著我做出同樣的動作。

「九_九_藏_書如果讓士兵們聽到你這樣說，會把你的手指都砍掉的。」女人警告說。

「但我跟他們也不像。他們總是非常……」我頓了頓，繼續說道，「……自信，對每件事都很有把握。」

「但它們威力巨大。」我說。

「拿出你的匕首來。」她說。

「我看你倒是很享受呢，」她說道，「至少這次你不再無精打采。過去幾個星期你都沒有此刻這般精神奕奕。」

「就算我們能信任這兩個吟遊詩人，對他們來說，我們也要求得太多了。」他說道。

然後她才進入匕首運用環節，教我如何突然進攻而事先沒有預兆，如何直刺敵人腿上的大動脈，如何從下方猛擊敵人腹部，如何在進攻過程中轉動匕首。

「打包你的東西。」佐伊對我說。

「不只是她，」盲人轉頭面向派珀說道，「你也一樣。」

「跟我一樣，」派珀說，「以前在這條路上走過很多次。他們是吟遊詩人，一直浪跡在路上。這裡有數英里範圍內唯一的泉水，他們正是為此而來的。」

派珀仔細地看著我。

「我認為阿爾法最厲害的吟遊詩人也沒我唱得好。」男人揮舞著多出的手指說道。

「你得學習怎麼和別人戰鬥。」第二天早上佐伊對我說。派珀去放哨了，佐伊和我本應休息的，但前一天晚上與主事人的遭遇，讓我們都有些緊張不安。

我見過她和派珀出手戰鬥，他們的身體動作流暢，並非有了想法才行動，而是行動本身已不用經過思考，變成一種本能。她說得沒錯，戰鬥本身並沒有什麼好看的。我也清楚，無論佐伊和派珀的動作多麼驚人，結果都是一樣的，只會造成流血和死亡，蒼蠅在黏糊糊的屍體上貪婪吮吸。不過，當他們用刀鋒回應這個世界時，我發現自己也很羡慕他們身體所表現出來的堅定不移。

「對我說實話。」我說。

女人和佐伊的表情仍很謹慎，盲人卻微笑起來。

「夠了，」她說道，這時我剛剛擋下她最後一擊，「你已經累了，這種時候就會犯愚蠢的錯誤。」

「把避難所的消息傳出去是一回事，」派珀說道，「關於我們的行蹤被傳出去又是另一回事。如果那天不是主事人，而是扎克找到我們，那現在我們早被關起來了，或者更慘。我正努力保護你，讓我們都能好好活著。我們並不清楚，誰值得信任。」

「我知道的。」我說。在自由島我已經見識過了，人們打起仗來絕望而蠢笨。長劍從滴血的手中滑落，屍體流盡了鮮血，變得像空麻袋一樣。

她揚起一道眉毛，那樣子讓我想起吉普。

「為什麼你如此熱心，堅持要問這問那？」佐伊問他，「大多數歐米茄人都想跟我們劃清界限，至少看到我會如此。」

「我是歐米茄人，」派珀說，「這位同伴也是，你的朋友會告訴你這一點。另一位女士可能不是歐米茄，但她是跟我們一起的，並不想找任何麻煩。」