第二天中午時分，莎莉大聲喊派珀過去。她和贊德同乘一匹馬，跟在我們身後，兩邊各有一個衛兵。聽到她的喊聲，我們趕緊調轉馬頭騎回去，卻沒看到埋伏的跡象，也不像有什麼災禍，只有贊德一如既往神情恍惚，莎莉在他身後握著他的雙肩。

「不管你的朋友是否牽涉其中，」西蒙說，「這都沒有區別，我們還是不能解放新霍巴特。那將意味著公開戰爭，跟對手相比，我們兵力嚴重不足，裝備也遠為落後。」

「也太巧了吧，不是嗎？」佐伊說道，「可能知曉重要情報的人，恰好就是你在那裡時收留你的人？」

「別過得太舒服了。」西蒙看到我們三個在環顧營地時，對派珀說道。佐伊哼了一聲，望著這座小島，這裏到處都是泥地和蘆葦，還有幾棵稀稀拉拉的樹木。「我派你和佐伊從南邊去監視新霍巴特，」西蒙繼續說道，「我已經派了維奧萊特和兩名偵察兵去監視北邊。我想知道士兵的數目，以及議會防禦力量的一切細節，包括他們巡邏的節奏和路線，以及你能收集的任何信息。」

「瞅瞅，他帶著阿爾法和先知又過來了。」男人說道。

「再說一遍，」莎莉重複道，「告訴派珀你剛跟我說了什麼。」

「你並不能確定這一點。」西蒙說道。

西蒙看了看派珀，又看了看我。「好吧，」他說，「不過，你要看好她。」他說著轉身走開。究竟他是告訴他們要保護好我，還是要監視我，我並沒有弄清楚。

西蒙搖了搖頭。「沒有，但克里斯賓看到了。他和安娜在西邊打獵時發現了一些狀況。在山頂上有一棵雲杉樹，旁邊的溪谷里有兩名穿制服的哨兵在站崗，還有數名士兵在夜裡來往不斷。他們看起來像是在監視新霍巴特。」

經過兩晚的跋涉，我們穿過麥卡錫通道，這是中部平原與山區交界處的一條狹窄山谷。夜空十分晴朗，我們在通道頂端向下望去，能看到南方的大海。我們跳下馬來，讓它們在泉眼旁飲水。我從眾人之間走開來，盯著下方的海岸線。派珀跟在我身後。

議會佔領新霍巴特剛剛幾個月的時間，而要建造水缸並非那麼容易。我見過溫德姆城下的水缸密室，以及裏面那些複雜的電線、導管和指示燈，正是這些機關，讓人們在半死不活的狀態下可以懸浮在水中。我能感覺到電這種東西在線纜之中飛奔流過。但是，最近每個晚上，孩子們漂浮在水缸中的面孔都在我幻象里出現。他們的時間並不多了。

我不能講話，緊緊咬住牙關，不然尖叫就會再次脫口而出。在睡夢中，我的一隻手挖進了泥土裡。我獃獃盯著自己在黑土地上留下的坑洞痕迹。

我從浸滿液體的夢中尖叫著驚醒。

當莎莉讓贊德冷靜下來后，她回頭看著派珀低聲說道：「你要找個場合解決這些戰士對你的怒意。他們必須為你而戰，而不是與你作對。」

「那他為什麼要監視新霍巴特？」西蒙不耐煩地說。

無論如何，能離開這裏我都深感愉快。由於日常紮營和行進時不可避免要互相接觸，逐漸熟悉起來，戰士們對我的敵意略有減弱，不信任感也日漸降低。他們需要我遞水壺，或者選擇通過沼澤的最安全路線時，言辭也足夠客氣。但是，大多數時間他們都主動避開我，無論我走到營地哪個角落，目光都緊盯著我不放。我懷疑西蒙也注意到了這一點，估摸著我們三個離開營地，應該會提升士氣。

「跟我們自己的戰士開戰，對解放新霍巴特並沒有幫助，」派珀說，「而且，我們還有很長的路要走。」

我沒有理她。「在尋找某個地方、感知某件事情上，你知道我比任何人都厲害。我要跟他們一起去。」

「再說一遍。」她對贊德說。他張了張嘴，卻什麼都沒說出來。他們身下的馬在原地打轉，彷彿贊德的焦慮感向下傳遞到了它身上。

我們也注意到，南面高牆內的山坡上多了一座低矮的長條形新建築，上面沒有窗戶，在周圍一堆老房九_九_藏_書子的映襯下十分顯眼。如果我們不清楚它的真實用途，我會認為它只是個倉庫。然而它並不是，我只需看上一眼，就能感覺到裏面玻璃缸的水面正在不斷上升。

「你要忍受這些羞辱嗎？」佐伊問。

「維奧萊特她們穿的鞋不一樣，」她說，「但這裏的鞋印都是相同的。他們是議會士兵，穿的是制式靴子。」

我們到達新霍巴特以東六英里的地方時，西蒙命令部隊停下來紮營。這裏已深入沼澤區，到處是水坑和濕地，穿梭其中的羊腸小道和地勢較高的小島將它們聯結起來。水坑邊緣已經結冰，水太深了根本沒辦法蹚過去，蘆葦長得比派珀還高。高地上長著幾棵樹，在寒風的肆虐下搖擺起伏，樹枝胡亂糾纏在一起。低矮的樹木緊貼著水塘邊緣生長，樹根直接懸浮在水中。我們足足花了一天時間才找到最佳的紮營地，那是一座長滿野草的小島，有一兩英畝大，四周都是散發著惡臭的水域。穿過數英里長的沼澤地，有一條狹窄迂迴的小道通到島上。戰馬被人們牽著緩慢通過這條小路，每次落足前都要小心試探下地面的虛實。當我們終於抵達營地后，他們聚攏在蘆葦旁，因心生疑惑而輕聲嘶鳴。沒有人擔心它們發出的噪音，因為這裏根本不可能有人會路過。就算有人遊盪到這裏，也無法穿過沼澤來到蘆葦深處的營地，更可能的結局是淹死在污濁而結了薄冰的泥水裡。

吉普死後，我一直在思考這樣的可能性。我在溫德姆地下密室中發現的水缸多得數不清，在那麼多排水缸當中，我偏偏站在了吉普的水缸前，是因為冥冥中有天意把我引去的嗎？或者說，我對神甫的恐懼驅使我無意之中找到了她的孿生哥哥？

我將目光從她身上又轉回派珀。「一直以來，你都堅持認為我的幻象非常重要，價值巨大。你不覺得我到新霍巴特遇到艾爾莎是有原因的嗎？可能有某種天意將我帶到她那裡，雖然我並沒有意識到，就像我被指引到自由島上一樣。」

自從自由島遭到攻擊后，抵抗組織一直承受巨大的壓力，但在西蒙的領導下，仍然牢不可破，組織嚴密。

我們從他那裡能得到的信息就只有這麼多，但已經足夠了。他又恢復了慣常狀態，說出的只是無意義的隻言片語。我轉向西蒙。

「伊芙琳號和羅薩林德號。」佐伊和派珀異口同聲說道。

他轉身面對著我，目光一如既往，直接而不加掩飾。「有時我們很容易忘記，留下來的也並非都醜陋不堪。」

在大火吞沒森林之前，要想在夜間穿過這裏可能需要提著燈籠，但如今，在吉普和我造就的這片廢墟里，月光照亮了前路，樹榦都變成了紡錘狀，尖端向上直指夜空。

「森林？」佐伊諷刺道，「你說的是留下來的殘骸吧，你和吉普已經把它燒了。」

莎莉一直握著贊德的手，一言不發坐在那裡。這時她輕聲開口了：

「幾年前我們收到新霍巴特的報告，可能有方舟的線索，」他說，「但最後一無所獲。議會軍隊先趕到那裡，把我們的據點全端了。」

「這完全講不通，」佐伊說道，「議會都已經把新霍巴特佔領了，為什麼還要在外圍監視它呢？」

「腳印是通往城外的，」她說，「但到了草地之後，我失去了他們的蹤跡。那裡沒有什麼東西可作掩護，我沒辦法觀察太久。」

一個女人加入進來：「他對她們比對自己人感興趣。」

儘管如此，那一天以及第二天，我騎在馬背上一直想著贊德的話，像呵護鳥蛋一樣珍藏在腦海之中。羅薩林德號回來了。

莎莉和贊德跟隨大部隊一起留在沼澤地。雖然我絕不會向任何人承認，但我內心清楚，遠離贊德同遠離戰士們無聲的敵意一樣，都讓我如釋重負。贊德自從說過「羅薩林德號回來了」之後，幾乎不再開口。但每次他的雙手抽搐顫動，或者吐出殘破不全的語句，我都越來越意識到，自己的雙手從未安靜下來，而在我喧囂的腦海里，關於烈火的幻象層出https://read.99csw.com不窮，一個接一個。

莎莉微笑起來，臉上的皺紋因笑容而面目全非。「羅薩林德，這就是他剛才說的。」她又抓住贊德的雙肩，說道：「告訴派珀，再說一遍。」

「維奧萊特的偵察兵在北邊有沒有看到其他人的跡象？」派珀問道。

「你想從我這裏得到什麼？」我問。

「卡絲要跟我們一起去。」派珀說道。

我們花了一周時間才到達新霍巴特。一開始我們穿過阿爾法領地，但西蒙的偵察兵讓我們成功避開了阿爾法村莊和巡邏隊。我們主要在夜間行動，直到抵達新霍巴特南邊荒蕪的平原地帶，這裏已經沒有阿爾法人居住，我們才在白天進發。平原上呼嘯的寒風非常猛烈，吹得我雙目紅腫，嘴唇乾裂。這裏只生長著高高的鐵線草，我們剛一走過，腳印就被大風吹得了無蹤跡。冬天已經開始在這片大地上紮下了根。

「但議會裡可不是鐵板一塊。」我說。我記起主事人說過的話：「你真以為議會是一個歡樂大家庭……一個議員最大的敵人，恰恰是身旁最親密的人。」我還記得，主事人向我們發起進攻的前一天晚上，我們也曾瞥見過隱藏的監視者。我能感覺到他，好像他的手臂再次扼在了我的脖子上。

我們在天黑之前回到大本營，這樣就不用大晚上的在錯綜複雜的沼澤中亂闖亂撞了。我們向西蒙報告了所有觀察到的細節，並且告訴他有跡象顯示，另有其他人也在監視新霍巴特。

我們穿過名叫特懷福德的小鎮，點起篝火，濃煙裊裊升上天空。在我們的帳篷里，贊德緊挨著佐伊和派珀睡在他們中間，隨著寒風一起嗚咽。我沒有睡著，但並不是因為他的呻|吟或者低語，而是由於他思想的衝擊。當我還是個小孩時，曾經有一隻螞蟻爬進我的耳朵眼裡，我扭來動去又戳又挖都沒能把它弄出來，而且我能感到它在到處移動，它稍微動彈一下，都會在我腦袋裡被放大。對我來說，待在贊德身旁的感覺和那時一樣。

我注意到他在發號施令，就像扔飛刀一樣成為本能反應。我也看到了，西蒙點頭表示服從。

贊德開始喃喃低語，重複著他聽到的詞語，就像這些詞是從他身上彈開去似的。「很長的路，」他一遍遍說著，「很長很長的路。」他的雙手起起落落，當他感覺到別人的憤怒時就經常會如此舉動。我忍不住轉身走開。莎莉用手捧住贊德的臉，低下頭用前額抵在他頭上，輕聲細語撫慰他脫離焦慮的深淵。

派珀搖搖頭。「我們在新霍巴特有六個人，我全都認識，並沒有人娶了個收養院老闆。我從未聽過任何線索，可以聯繫到她身上。」

他用手撫上我的臉。我能感覺到他手指上的老繭，那是設捕兔陷阱和長期與刀鋒打交道結成的。他的手掌皮膚要柔和得多，我將臉貼上去時微微后縮，像吉普的臉頰一樣柔軟。

「這不是她的錯，」派珀一邊冷靜地跟佐伊說話，一邊用手按在我肩頭，讓我顫抖的身體安靜下來。「這你都知道的，」他說，「而且我們需要她。」

我轉向他反唇相譏：「不能？如果你不是忙著告訴我這不能做，那也不能做，你本可以利用我的幻象來幫助我們的事業。是我找到了自由島，是我找到了逃出保管室的路，也是我找到了神甫的機器。」

「自由島的大屠殺，轉移到東部去，正如你現在做的一樣……這些就是我們近些日子以來關注的所有事情，不是嗎？不管你怎麼說，這都是在倒退。但我們從什麼時候起不再思考為何而戰了呢？如今我們只是在逃亡躲藏，想要阻止抵抗組織末日的到來。我理解這種恐懼，我也見到了形勢變得多嚴峻。我很清楚我們面臨的是什麼。但是，如果方舟真的能讓局勢有所轉機呢？假如我們不再認為這將是抵抗組織的末日，而將之看成消滅議會的機會，那又會如何呢？」

「如何不同？」西蒙的語氣顯得不耐煩起來，「就算我們能解放這座城市，九*九*藏*書找到這些文件，一堆沾滿灰塵的破紙又能給我們帶來什麼呢？關於大爆炸之前世界的更多細節？更多我們不能理解的禁忌機器？」

「除了我們，還有別人在監視西門，」佐伊說道，「監視點附近有腳印，昨天下過雨，因此痕迹非常明顯，至少有四五個人。從野草被壓平的程度來看，我敢說他們大半個晚上都在盯著那扇門。」

我不知道應該如何告訴他，安慰對我來說並沒有用。命運想將破碎的人生強加給他，卻被他斷然拒絕，然而我在某種程度上早已破碎不堪，他根本無法理解。如果把我切開，從裏面冒出來的將是熊熊烈火，以及吉普在水缸中的幻象，還有吉普掉在發射井地面上的情景。有些事情，已經永遠無法修復。

「人們常說，大爆炸之後一切都被破壞了，」他說，「確實，我們都知道很多東西已完全毀滅。」

「如果數千人將被扔進水缸不足以成為解放新霍巴特的理由，那這個能改變你的想法嗎？」

天近拂曉，西蒙下令拔營，出發前往新霍巴特。戰士們被派到樹林里，去尋回藏在那裡的馬匹，牽到採石場來裝載輜重。兩個衛兵留下來看守採石場，但帳篷和物資仍需要隨大部隊轉移。白色黏土粘得到處都是，帳篷和馬匹都不能倖免。有兩次我想要幫忙裝貨，但每次我一靠近，衛兵們就轉身牽著馬一言不發走開了。

離我們的觀望點只有幾英里遠的城裡，艾爾莎、妮娜和孩子們在苦苦等待。在這堵被嚴密防守的高牆裡某個地方，存放著古老的文件，上面記載著關於方舟的更多線索，以及它所包含的秘密。議會士兵們正在搜索，水缸正在注滿，我們在旁監視的每一刻，新霍巴特都覺得太長，太長了。

農民們勞作時，士兵們就在一旁轉悠聊天。有一次，一個年老的歐米茄人絆了一跤，把抱在懷裡準備裝上馬車的西葫蘆全摔掉了。趕馬車的士兵轉過身來就抽了他一鞭子，像馬用尾巴甩蒼蠅一樣隨意。然後他頭也不回，趕著馬車離開，留下老人跌坐在泥濘中，用手緊緊捂著臉。我們雖然離得很遠，仍能看到鮮血正從他下巴滴下來。附近的歐米茄人轉頭觀望了片刻，一個女人想過去幫助這位流血的老人，但另一個士兵大聲喝止，她只能彎下身繼續自己的工作。

我猛然向後退去。

「什麼都不想要，」他的兩道眉毛聚攏到一起，「我見過你因幻象苦苦掙扎的樣子，我清楚你看到贊德現在的樣子很不好受。我只是想安慰你。」

我注意到，佐伊翻了翻白眼。

無論我們怎麼勸慰，他都不肯再多說一句，但這兩句話已經足夠支撐我們走完當天剩下的漫長路程。西蒙沒有承諾什麼，只低聲說如果我們能解放新霍巴特，他將重新考慮派更多戰士去無望角，尋找那兩艘船。我理解他並不情願。那兩艘船已經很長時間沒有消息，而且冬季風暴即將肆虐海面，單靠贊德幾句結結巴巴的話並不能證明什麼。

大爆炸之後，整個世界也是如此模樣嗎？可能要更糟，樹榦都變成了焦炭，根本不可能留下來。在某個地方會有一片森林，能夠躲過大爆炸帶來的烈火嗎？世界上所有生長和存活的東西，全部被一掃而空。我想起死亡之地的無盡荒涼，即便在數個世紀之後依然寸草不生。我不禁懷疑，方外之地是否會有什麼不同。

「無論在那裡會發現什麼，必然對議會非常重要，」我說，「重要到他們要搶先一步，不惜殺人滅口。他們還在搜索，肯定會找到更多東西。而且，我覺得艾爾莎了解部分內情。」我再次想起她的神色，當時我們站在她的廚房裡，我問到關於抵抗組織的事。她提到了死去的丈夫，但從未有勇氣告訴我在他身上究竟發生了什麼。他的故事就像一口吸進肺里的空氣，卻從沒有機會呼出來。「她的丈夫被殺了，她暗示說是因為他問了太多問題。他可能會牽涉其中嗎？」

在靠近新霍巴特的地方，有部分樹林沒有被大火殃及，往北幾英里遠，reａｄ•9９cｓｗ.com能夠看到城市裡的燈火。我們在這裏紮下營地，準備過夜。派珀第一個守夜，但我躺下睡覺時，也望向這座城市。躺在這裏看著山上的燈光，知道艾爾莎、妮娜和孩子們距離如此之近，這種感覺非常微妙。不過，因為已預見到他們的悲慘命運，我在想到他們時，感覺心臟在胸腔里像受驚的癩蛤蟆一樣跳個不停。現在每天夜裡我都夢見艾爾莎漂浮在水缸中，嘴巴無力地張開，試管從中插了進去。我也夢到孩子們被塞在一個大水缸里，身體互相糾纏在一起。我能認出幾個人的臉：亞歷克斯，當吉普撓他的肚皮時，笑得喘不過氣來；路易莎，跟著我到處跑，有一次還在我膝頭睡著了，那時我才意識到，睡著的孩子跟他們醒著時，體重似乎有所不同。如今在我的幻象中，艾爾莎和孩子們全都失去重量，他們的頭髮漂浮在水中，遮住了各自的面孔。

佐伊飛快地轉過身，卻被派珀抓住胳膊，拉著她繼續往前走。

「有沒有可能是維奧萊特和她的偵察兵，因為某種原因來到我們這邊了？」

「長期來講，議會裡的不和對我們是好消息，」派珀說道，「不過就算是主事人來了這裏，對我們來說也沒有區別。」他轉向西蒙道：「向營地周圍的衛兵，還有森林北邊安置的哨兵發出警報，如果他們要往這裏來的話，我們需要提前知道。」

「是主事人乾的，」我說，「他也來這裏了。」

「那他們為什麼大半夜的偷偷摸摸去監視自己的崗哨？」

「現在已經是戰爭狀態了，」我說，「只不過進度緩慢，而且我們正在輸掉這場戰爭。他們在新霍巴特尋找某種非常重要的東西，從議會一直封閉著這座城市就可見一斑。這東西能幫我們找到方舟，或者是方外之地。這樣一切都會完全不同。」

轉眼到了我們監視新霍巴特的第三天。佐伊負責在沼澤中一座小山上觀望，在那裡能看到新霍巴特的西門。她忽然從那兒氣喘吁吁跑回來，站在我們面前彎下腰，雙手扶在膝蓋上以調勻呼吸，然後才能說話。

「我了解新霍巴特，」我說，「我最近才穿越這裏的平原和森林，掌握的信息比你們都要多。」

「我們不需要的是，」佐伊說道，「她引一隊巡邏兵下來抓我們。」她說完大步走開。接連三天，我們一直在監視新霍巴特的動靜。每天凌晨天亮之前，我們從森林廢墟中的基地出發，冒險潛到平原去。我們在高高的草叢中緩慢移動，爬到小丘和樹林中作為掩護。環繞新霍巴特的牆，在吉普和我逃走時剛剛匆忙建起，如今已經非常牢靠，數不清的木樁提供了堅固的支撐。穿紅制服的議會士兵沿著高牆外圍巡邏，在大門處也布置了重兵看守。我們記錄下巡邏隊伍的人數，騎馬和步行的都包括在內，還有每次換班的時間表。我們還記錄了馬車的數量，它們都由士兵護衛，不時在通往東部沼澤直達溫德姆的大路上來來往往。當有馬車進城時，我們記下在門口的程序，觀察有多少士兵來開門，在每個觀望塔上又有幾名守衛。他們人太多了，連日來的守望，只能確認議會已牢牢掌控新霍巴特，高牆環繞著城市，如同扼住咽喉的雙手。

「你的話聽起來就和主事人一樣，」我說，「我們不能僅僅因為害怕機器，就對這類事情避之唯恐不及。長期以來，扎克和將軍一直在使用機器，這一直是他們計劃的核心要素。他們已經發現了方舟。這些文件能把我們帶到那裡，或者帶去方外之地。你想讓議會先找到這些文件嗎？他們擁有的信息越多，就變得越危險。」

毀滅的形式多種多樣。山川被削平，變成一堆堆的礦渣和碎石。大爆炸之前的城市村鎮，成為屍骨遍地的廢墟。或者他曾見過的破碎的屍體，實在是太多太多了。

「但是，你看看這景緻。」他揮手指著我們下方，山谷間的岩石被山峰替代，更遠的地方，大海擁抱著海岸線，就像一個沉睡的愛人。

我們爭論了一個鐘頭，一直在解放新霍巴特的必要性，以及https://read.99csw.com這樣做不具可行性之間糾纏不休。這場對話變成了一個閉環，就像封鎖新霍巴特的高牆一樣。

「如果我們輸掉了這場仗，」西蒙說道，「那抵抗組織就完蛋了。」

抵達沼澤地帶后，嚴寒帶來的問題變得更加嚴重。如果我們能夠從容不迫地小心前進，或許可以避開最深的泥潭，但我們根本沒有時間可以浪費，有時需要花上大半天牽著馬穿過齊膝深的水坑。莎莉從未抱怨過，但到了晚上，當我們用半濕的蘆葦生起篝火，擠成一圈圍在火堆旁，我能看到她用雙手努力捧住口糧，已經被凍成難以下咽的硬塊。我同時注意到，派珀下巴上的肌肉因戰慄而繃緊，佐伊則將袖子拉下來蓋住已凍成藍色的雙手。

「我去哪兒，她就去哪兒。」派珀堅持道。

贊德還是什麼都說不出來。莎莉轉向派珀問道：「你派去搜尋方外之地的船都叫什麼名字？」

我很難與他爭辯，至少在大海面前不行，它對我們毫不在意。在派珀面前也不行，他的雙眼清澈有神，在黝黑面孔上發出淺綠色的光芒。他的顴骨稜角分明，下巴明晰突出。這個世界一直在告訴我，我們都是支離破碎的。但當我盯著派珀時，卻看不到一絲破碎的痕迹。

「這不是去度假，」西蒙說道，「我派你和佐伊去，是因為你們最適合干這個。卡絲留在營地要安全些。」

贊德看起來很不耐煩，但終於開口了：「我已經說過了。羅薩林德。羅薩林德號回來了。」

「跟我們一樣的原因，」我說，腦海中浮現出主事人提到機器時臉上厭惡的表情，「他並不信任將軍和扎克。他想知道他們圍困這裏的目的何在，要尋找些什麼。」

他面向莎莉粲然一笑。「我會選一個適當的時機。」他說。

信使和偵察兵已被派出去召集抵抗組織殘存的成員，但他們趕過來還至少需要數天乃至數周的時間。我們聚攏在西蒙的帳篷里，圍著一張地圖觀看。這是一張附近區域的地形圖，新霍巴特在紙上只不過以幾筆墨點來表示，坐落在平原的一座山上，如今被議會築起的高牆環繞包圍。往南一英里開外是座森林，就是被我和吉普燒掉的那片。往北和往西都是平原，間或有溪谷和樹林出現。往東是我們紮營的沼澤區，泥濘的小島散落在半結冰的水域和蘆葦之間。

每天早上日出后不久，五十多個歐米茄人會從東門魚貫而出。騎在馬上的士兵把他們緊緊聚集在一起，領到城市東北方的農田裡。在那裡他們在士兵的監視下辛苦勞作，一直干到傍晚，再推著手推車，上面裝滿收穫的糧食，又被押送回城。

我轉身離開，只留他一人在山坡上，四周是山脈崩塌形成的亂石。

「你非要帶她來。」佐伊生氣地對派珀說。派珀俯下身來，正在安慰我。

派珀、佐伊和我花了幾個鐘頭才走出沼澤地，接近新霍巴特。沼澤消退的地方與森林相接，或者說，森林的殘骸。吉普和我把這個地方點著的時候，正是仲夏時分，現在這裏變成一片荒地，到處都是燒焦的樹樁，上面的部分都已被烈焰吞沒。較小的樹全都消失了，只有大樹的樹榦留了下來。我在樹榦上摸了摸，手拿回來時已經變成黑色。

我們在中午前騎馬出發，一直行進到晚上。派珀和我在前面，緊挨著西蒙，後面是莎莉扶著贊德坐在她身前，佐伊和兩名偵察兵騎在一旁。長期以來，我從一開始和吉普艱難同行，到後來跟佐伊和派珀三人長途跋涉，這次能騎在馬背上，有偵察兵在前面領路和放哨，還有人幫忙紮營做飯，真是一種奢侈。我們分成小組各自行動，主要在夜間趕路，偶爾在約定集合點紮營時會跟其他小組會合。不過，無論何時我們跟其他人會師，我都會發現他們在緊盯著我。我能認出那種目光，所有歐米茄人對此都很熟悉。那和阿爾法人看我們時的目光一般無二，混合了恐懼和厭惡。戰士們對派珀和佐伊也含有敵意。某次，我們在一堆石頭中間紮營時，我聽到有個男人在看見派珀時毫不留情地嘲笑他。

我們都無法回答。