派珀將油燈拎了過來，我們一起跪在地上，將腳下的灰塵掃到一旁，隱藏在下面的出口露了出來，上面寫著字，鐫刻在面板的金屬中。

「只需要往下跳一小段距離。」他說。但我們都清楚，並不是往下跳這段距離讓我額頭冒汗。可怕的是在我們落地之間需要穿過的東西。

派珀問道：「哪條路才是正確的？」他拉了拉黑色物質的邊緣，結果那東西在他手中碎成粉末。我看到他比畫了一下出口的大小。「老天哪，」他在我耳邊大吼道，「我以為我們不用再爬通道了。」

「我知道。」派珀提著油燈照向扇葉，它們鋒利的邊緣閃著亮光。

「這肯定是空氣過濾系統的另一部分，」我說，「它將新鮮空氣引下來，把大爆炸的灰塵擋在外面。他們在下面沒有產生變異，也未出現孿生現象是有理由的。看看這所有的一切。」我指著四周的牆壁，上面爬滿電線和厚厚的管子。牆上每隔一尺左右就有一個圓洞，像手掌那麼大，有的裏面伸出管子，還有的張開像尖叫的嘴巴。每個圓洞下面都貼著標籤，鐫刻在金屬板上，不過當我擦掉上面的灰塵后，卻仍無法理解上面的字句：真空管471，循環進氣管2，排氣閥。

我搖搖頭。「我甚至都沒意識到它還能運轉。」

「這個輪子似的東西還在定期運轉，所以灰塵才落不上去。」

「他是個聰明人，肯定知道怎樣關掉它，至少留出能夠通過的時間。」

我的回復很簡短，每說一個字都要急促呼吸一下。「我……不能……不能……呼吸。」

「我們不能慢慢爬下去，」他說，「我們得跳下去。我們通過得越快，風險越小。」

以前我也曾在狹窄的空間里出沒過。比如吉普和我逃出溫德姆時的通道，裏面又黑又窄，根本伸不直腰。把我們從水缸密室排出的滑槽同樣密不透風又漆黑一片，但我們當時猝不及防，根本沒時間害怕。但這次就不同了，我們以緩慢的速度進入一個狹窄的滑槽，我只能把雙臂伸展在身前，因為放在身側就沒辦法鑽進去了。我試圖回頭去看派珀，臉只能緊貼在金屬側壁上，我能辨認出的只有自己身體的輪廓，還有通道金屬側壁反射回的燈光。在我前面，油燈微弱的光線無法照射到的地方，像有一堵完全漆黑的牆，我們向下爬行，步步推進，而那堵牆則一寸寸向後退卻。

「我先來，」我說著轉身背對著洞口，準備往下爬，「然後你可以把燈籠遞給我。」我已經四肢著地，準備將腿伸過邊緣，這時派珀忽然制止道：「別動！你看上面的灰塵。」

「一點沒錯。」

離開控制室時請遵循凈化程序。

他淡然一笑。「還是不要依靠我的運氣了。」

「就是現在。」我說著再次走到洞口邊緣。一切看起來都模糊不清，我的雙眼還在重新適應油燈照射下半明半暗的環境。

我搖搖頭說道：「沒有。他們所在的位置要read.99csw.com更深一些。我們還沒到達方舟的主體，這些房間明顯不是給人建造的，只不過是通氣用的。」

我們一直在等著輪機轉起來，但燈光先亮了。沒有任何聲音或是警示，整個房間突然亮堂起來，黑暗就像是一個窗帘，被突然扯掉了。我嚇了一跳，背部貼到牆上。派珀一躍而起，手裡握著匕首不斷左右揮動，掃視著整個房間。與油燈微弱的光芒比起來，現在光線亮得有些刺眼。這些電燈跟我囚室中吊在電線上的不同，而是直接嵌在屋頂上，一排排發出穩定的白色光線。牆壁中也嵌有發光板，因此我們並未投射出影子。我們已經將影子留在地表上，與新鮮空氣和浩渺夜空同在。

他晃著油燈照了照整個房間。「這裏沒什麼東西能用來卡住它。」他說。他說得沒錯，沒有什麼器械或是控制板能被撬松下來，卡在扇葉和洞口的邊緣之間。

我早預期到會在方舟里發現機器，但我之前沒有意識到，方舟本身就是某種類型的機器，它的結構精巧奇特，能讓生命在如此深的地下存活。在方舟和上面的世界之間，間隔大得難以想象。對那些建造這個地方的人來說，僅僅把自己埋在幾百碼深的地下還遠遠不夠，他們甚至不信任外面的空氣，在中間加了一層障礙來進行過濾，然後才放心呼吸。地表的倖存者為了一個被焚毀的世界你爭我奪，沒有艙口、濾網和封閉通道的遮掩，而與此同時，方舟居民卻躲在他們下面安然無恙地避難。

「我敢打賭，以前電力還在的時候，它是自己旋轉的。」我說。

「現在算得上是緊急情況嗎？」派珀斜眼微笑著問道。

我趕忙將這想法甩出腦外，然後繼續往前爬去。與對吉普的回憶比起來，通道前方的黑暗根本算不了什麼。我往前挪了挪，將兩隻手撐在圓形通道的內壁上。

「你有幸運數字嗎？」我問。

我們根本沒辦法猜測已經下降了多遠，不過我想，肯定已經超過幾百英尺。下面非常暖和又潮濕無比，我不禁覺得上面雪地中的野草屬於另一個時空，另一個不同的世界。

他往下看了看，明白了我的意思。我們被管道扔進一個圓形房間內，大概有十五碼寬，中央位置有個圓洞，比我們溜出來的滑槽要寬好幾倍，如果派珀再往後退一步，就會從洞口邊緣掉下去。

我本應感到前方變寬了，但通道忽然到了盡頭，這讓我大吃一驚。我伸出手去，卻發現沒有滑槽可以支撐了，於是我往下滑了幾尺，落到一個地板上。我並未受傷，不過卻喘息不止，趕忙大聲警告派珀。地板上的灰塵有一寸多厚，我是雙手和臉先著地的，吃了滿嘴土，連忙伸出舌頭，皺著眉想把灰塵和唾液的混合物吐出來。我掉下來時燈罩碎了，但油燈仍在燃燒。我低頭尋找摔破的碎片，但它們已消失在塵埃之中。我轉過身時，派珀的胳膊正從滑槽里伸https://read.99csw.com出來。他翻了個身，穩穩噹噹雙腳著地，灰塵在地上揚起複又落下。

「希頓想在它旋轉的時候從裏面爬上來？」

儘管如此，我們說話仍很小聲。派珀接過油燈往下照了照，地板上的洞里並不是空的，裏面有個中軸，很多片扁平的扇葉圍繞軸心擴散開去，像是車輪的輻條一般。每個扇葉約有六尺長，一尺多寬，就像風車的翼板，但是水平分佈，嵌進了堅實的金屬中。

我們從扇葉旁走開，坐在牆邊的塵土中。盯著這個機器看它是否會重煥新生，這種監視工作真是有點古怪。我們很少說話。這裏面十分悶熱，聲音被灰塵抵消，在狹小的空間里回蕩，聽起來怪異得很。

我從開口處穿過，往下滑了最後幾尺，落在地面上，派珀跟在我身後。我們終於進入方舟之中。

「已經過去四百年了，」我說，「可能還要久一些，那些文件里寫的你也都看過，說方舟已經停止了運轉。」

「好吧，」我在一片沉寂中說道，「那就聽一聽。」我往後退了兩步，輕輕跺了跺腳。地上的塵土吸收了部分聲音，但咣當聲仍然聽得到。有什麼東西在我腳下移動，原來是嵌在鋼鐵地面中的一塊面板鬆了。

「或許你的運氣並非那麼差。」我也喊叫著回應他，一邊爬到牆邊，那裡的風感覺沒那麼強勁。

我低頭看了一眼，卻沒發現鋪滿水泥地面的灰色泥沙有什麼問題。我的手已陷在塵土中一指來深。

有兩次滑槽彎曲的角度很大，我們不得不痛苦地扭動著轉過一個狹窄的拐角，第一次我們水平爬行，喘息了片刻，然後又一個拐彎，幾乎是垂直的。通道內出現了三次分岔口，我只能盡量推測正確的路徑。我緊閉雙眼，讓我的思想在前方探索，直到我能感覺到前路是通的為止。這種感覺就像將一塊石頭扔進井裡，然後等著聽它的迴響。派珀從不發問，我猶豫不決時也從未抱怨。他只是默默等待，直到我足夠確定可以前進為止。在我前方油燈微弱的光線照射範圍之外，是一團漆黑，最後我乾脆一直閉著眼睛集中精神，不去查看通道的內壁，尋找根本不存在的線索。讓我感到安心的是，我感覺不到有人在我們附近的地方。我仍能感到東面有人的響動，就在方舟更深入地下的區域，但在我們下方的空間里，雖然漆黑黯淡，但至少沒有呼吸聲和說話聲。雖然不能完全相信這些感覺，但我知道得更為透徹，相比對人的感知，地點對我來說更加容易些，當然它們都需要集中精神來感受。我的思想在過去、現在和未來之間暈乎乎地往來穿梭，這總是增加了另一重風險。但此時此地，在方舟這密不透風的封閉空間內，人的存在似乎產生了迴響，而其他區域里則充滿沉重凝固的空氣，渺無聲息。

前方的通道越來越窄，我確切感覺到它在壓迫我的胸腔。我試圖讓自己保持冷靜，但身read.99csw.com體卻拒絕平靜下來。我的呼吸越來越急促，直到最後變得混亂不堪。

如果他試圖命令我，我可能會陷入更嚴重的恐慌中。但他說的是「他需要我的幫助」，而我知道這是事實。如果我不能保持清醒，那我們都會死在這裏。佐伊和扎克也無法倖免。這一切都將完蛋，而且沒有人能找到我們的屍體。我們將深陷地下，但卻永遠無法被安葬。

「真是神奇，」他在風扇的噪音聲中對我說道，「過了這麼多個世紀還能動。」

「我是跟你來到這兒的。你是唯一一個知道怎麼走的人。我需要你保持冷靜。」

這個面板和牆上的出口一樣被黑色物質環繞，已經損毀，一碰就碎。派珀拉了下把手，整個蓋子很平滑地移開了。下面的通道比我們見過的其他滑槽都要寬得多，側面安裝著一架金屬梯子。

電流就像魔鬼，困在方舟的電線中。它的出現飄忽不定，給這個地方增添了新一層的恐怖氛圍，讓我在每次有燈光和響聲出現時都嚇得夠嗆。

電燈恰恰在此刻熄滅，我們又陷入油燈照射的昏暗之中。

我們環顧四周，和上面的房間一樣，牆壁上到處都是電線、管子和按鈕，數量比上一個房間還要多。金屬面板上鐫刻著標籤，同樣是熟悉的稱謂，但令人沮喪的是仍然看不懂：通風管層4，通過凈化水閘改道。在三面牆上都有巨大的金屬出口，全都被某種黑色物質封上了，但已經裂開損壞了。

於是，我慢慢數到三。在吐出最後一個音節時，我往後退縮了一下，但「三」還是數出來了，我們一起跳了下去。

派珀用靴子踢了踢最近的扇葉，整個裝置嘎吱作響，緩慢轉了半圈。

「卡絲，我需要你保持冷靜。」他說。他的語氣十分沉著，但我知道他的胸腔肯定比我擠壓得還要厲害。

「我們還是得穿過去。」我說。

派珀的聲音傳來，在通道里變得扭曲而陌生。

沿梯子往下爬了三四十碼，我的腳踩到另一個蓋子。我停了一下，以確定在我們下方的通道里沒有人活動。下面除了灰塵以及電流的嗡鳴聲，什麼都沒有。

出口開啟時禁用進氣閥。

我只希望他沒意識到輪機還在運轉。無論如何，我們都要依靠扇葉的慈悲才能活命。至少在派珀揭穿安全的幻覺之前，我們會感覺更輕鬆些。

他彎腰把我拉了起來。

儘管如此，我還是盡量輕手輕腳移動，將燈籠小心放在地面上，然後伸手拉住蓋子，將它推往一旁。

我抬頭望向電燈，覺得派珀說得沒錯，我在恐懼之中也混雜著驚嘆。我大著膽子屈身向前，湊近了風扇，扇葉掀起的空氣不斷衝擊著我的臉，讓我錯以為在颳風。在如此之深的地下，沒有什麼風能夠抵達這裏。

回去幹嗎？如果他死了，佐伊也會死，她將永不會回來，也不會被人發現。想到要在這狹窄的滑槽里往上爬，而與此同時，派珀的屍體留在下面，佐伊在上面某個rｅad.9９ｃｓｗ.cｏm地方，這感覺比想到風扇本身還要可怕。

「我先來，」他說，「如果我在通過的時候出了什麼事，你就掉頭回去。」

電燈閃爍兩次之後沒過幾秒，扇葉開始慢了下來。

我跪下來，轉頭看著身後的扇葉。

下方空間的地板隱約可見，離扇葉只有五六尺遠，扇葉之間的縫隙剛好能讓我們爬下去。

我們又等了一會兒，想看看電流的恢復是否存在某種模式。我們在那裡坐了差不多一個鐘頭，這段時間內電燈又亮了三次，隨後風扇就開始轉動。但我們沒能發現其中的模式，前兩次離得很近，中間僅隔了幾分鐘，第三次我們在黑暗中等了好久，卻只持續了幾秒鐘，輪機剛剛達到全速運轉就停下來了。

「顯然不是全部。」他說。我記起在保管室的囚房裡時，電燈偶爾也會出現故障。在方舟里也是這樣嗎？在黑暗之中漸次轉換，時亮時暗？「我們並不知道他們的機器如何運轉，」他繼續說道，「至少先等上一會兒，如果你在爬過去的時候它突然啟動，那肯定會把你切成兩半。」

「你感覺不到有士兵在附近嗎？」他問。

輪機開始在我們頭頂轉動起來，我們在正下方屈膝彎腰躲避。風扇轉動的力量無比之大，颳起一陣旋風，將我們推往地面。

「扇葉上根本沒有灰塵。」我說。

「如果我們再多等幾秒鐘的話，」派珀大聲喊道，以蓋過風扇的噪音，「如果我的幸運數字是10，那我們就會被切成一片片著地了。」

我並未意識到派珀之前有多害怕，直到我透過下面搖擺的油燈發出的光芒，看到他臉上寬慰的表情。他歡欣鼓舞，喜笑顏開，牙齒在燈光下閃閃發亮。

「我們確實不用爬了，」我說，「你看。」

這下面居然還有東西能夠運轉，實在是不可思議。不過他說得沒錯，扇葉上並沒有沾染塵土。我仔細觀察一番，發現在這個小房間里，洞口邊緣的塵土比其他地方要薄得多，而房間邊緣的灰塵堆積得要深一些，似乎是從中央位置吹過來的。

派珀又用腳踢了踢一片扇葉。

我再次想起吉普，還有他下落不明的屍體。

我抑制不住地想象，如果在扇葉啟動時我正在穿過去，會是怎樣一種場景。我想，至少一切會發生得很快。切割動作如此迅速，根本來不及感到疼痛就死了，而扎克也會同樣迅速地死在某個地方。可能是在議會會議上，或者在某個避難所的新建築里檢查水缸。他會像斷線的木偶般，突然間倒在地上。

「讓我們先看看這是什麼情況。」他說。

派珀也遮住了自己的臉，目光從電燈轉到旋轉的扇葉，然後又看回電燈。我想起來他之前從未見識過電力的神奇。我在保管室的人工燈光下生活了整整四年，還見過水缸密室複雜的機關，以及神甫的資料庫。但所有這些對他來說卻是新鮮的，電燈的白色光芒，風扇的嗡鳴聲，還有電燈發出的電流聲，嗡嗡嗡的像蜻蜓翅膀振動般九*九*藏*書響個不停。過了一會兒，他將匕首放回腰帶里，但膝蓋仍然微曲，隨時準備快速行動，手臂也揚起，拳頭緊握，好像電流可以用拳頭擋開一般。

「你感覺不到什麼嗎？」他問，「察覺不到它何時會重新啟動？」

他看了我一眼，然後點點頭。我們面對面站在洞口外緣。

「下面並不深。」他說。

「我們一起來。」我說。

要想轉身往回爬是不可能的，我盡量不去想如果前路被堵住了，我們該怎麼辦。滑槽向下的坡度很大，很難想象要如何才能反轉向上。我能聽到派珀跟在我身後，他的呼吸粗重，腰帶里的匕首蹭在滑槽壁上發出沉悶的響聲。我們越往下，就越暖和，方舟里有著自己的氣候，與我們身後大地表面上的嚴寒完全無關。我的汗水與通道內的灰塵混合在一起，弄得身上黏糊糊的。我的雙手滑溜溜的，根本無法撐在光滑的側壁上，所以我相當於在半爬半滑。我開始感覺到上方的河流。雖然我們聽不到它的動靜，但我能感覺到它無休止的流動，還有它的重量似乎在壓迫著我。

「不是那兒，看扇葉上。」

亮光和聲音持續了幾分鐘之久，當然，時間在這個地下世界里並不那麼確定。忽然間，電燈閃了兩下，然後完全熄滅，油燈又成為我們對抗黑暗的唯一保障。扇葉繼續轉動了一會兒，但已經沒有我們剛才見到的那麼迅速了，而是轉了幾圈，一圈比一圈慢，然後輪機就徹底停了下來。

「這並沒什麼用，就算我們看到它動了，還是得穿過去。」我說。

「好吧，」他說，「我們數到三就跳。你想來數數嗎？」

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我運氣不是很好，落下去時左膝在一片扇葉邊緣別了一下，導致另一片扇葉撞在我肩膀上。派珀手裡仍拿著油燈，像一團模糊的燈光從我對面跳了下去。隨後我們都落在下面的地板上。派珀吐出一口氣，我聽到自己在笑，儘管我還在檢查肩頭有沒有出血。風扇的聲音再次響起，我們的笑容全部凍結了。

派珀蹲在洞口邊緣，瞅了瞅下面扇葉之間的縫隙。

「別動。」我說。

燈光亮起數秒鐘后，輪機啟動的聲音響起，那動靜像是腳下踩碎了玻璃一樣。扇葉開始轉動，剛開始很緩慢，但沒過幾秒，就轉得比我想象中還要快得多，已經根本無法分清楚單個扇葉，下面的房間也從視線中消失了，扇葉似乎融合成了一個轉動的圓盤。我的頭髮被從臉前吹到腦後，風扇將灰塵吹得漫空亂舞，我不得不舉起手臂擋住眼睛。

我們又鼓起勇氣，一起來到洞口外緣。扇葉之間最寬的距離是在靠近邊緣的地方，寬度僅為兩尺左右，我們需要在跳下去時把握得十分精確，才不會撞到扇葉上。最好的情況是撞在地上疼一會兒，最糟糕的結局則是被切破皮肉。當然，這還得扇葉保持不動才行。如果電流正好在我們穿過時恢復，那根本就沒有什麼最好或最壞的可能了，只會有一種下場。