年輕男人搖了搖頭。「等這一切都搞定了，我將會去參与建設新的掩體。」

我邁步進門，腳下忽然踩到什麼東西，像餅乾一樣脆弱，發出碎裂的聲音。派珀揮著燈籠照向四周，我不由得倒抽了一口冷氣。

年輕男人什麼都沒說，腳步卻慢了下來。「見識過這後面的情景，你就不會遺憾了。」他說。

此刻，在我們下方的走廊里，有士兵正在移動。我能感覺到他們，正如我能感覺到在我們上方流過的大河一樣。這種感知並非依靠聽覺，也不是親眼所見，但卻同樣真實生動。不過有那麼一兩次，確實有聲音從下方傳來，有金屬互相撞擊的聲音，還有不太清晰的叫喊聲。我不敢領著派珀下去，但在上面兩層搜索了好幾個鐘頭，除了黴菌和屍骨，其他什麼都沒發現。議會或者之前的人已經將所有有用的東西都收走了。士兵們也在很久之前就放棄了上面這兩層，滿地灰塵就是證明。

在下到方舟之前，我所害怕的是議會士兵，還有未知的機器。我從未想到過，在某些更簡單的東西上，比如一扇鐵門，一堆屍骨，會蘊含著如此多的恐懼。

他們已經走出我的視線，但說話聲還是能聽到。我不敢跟著他們，我們只在他們頭頂一碼高的地方，要是爬行弄出什麼動靜的話，那就太冒險了。

要不是我曾在溫德姆議會城堡下的岩洞里見過嬰兒骨架，我可能還會希望這些只是某種小動物的屍骨。但我已無法否認。我強迫自己仔細觀看，很明顯這些小小的頭骨屬於人類，每個都小到能放在我手掌上。

我試圖想象方舟居民標註這些罐子的情景。他們為歐米茄貼上複雜的名字，好像這些標籤能讓我們的屍體沒那麼難以控制。他們不斷尋找我們與他們不同的地方，將孩子們的屍體切開又組裝好，數著骨頭的數量。

其中一個頭骨有兩排牙齒，重疊相交。在另一個罐子里，較大的頭骨上有四個眼洞，兩個鼻子。

走廊盡頭的小房間卻不一樣，裏面沒有傢具，牆邊都是機器，金屬盒子嵌在牆壁之中。機器的按鈕和錶盤上落滿灰塵，但遠沒有上面幾層堆積得那麼厚。有些機器的外殼是打開的，某些部分被拆了下來。一團亂糟糟的電線從面板上伸出來，讓我想起在新霍巴特之戰中見過的某個人，他的內臟從割開的肚皮上流了出來。

我們打開的每個抽屜都一樣。我開始感到，整個方舟並非由鋼筋水泥建成，而是用屍骨堆成的。

我們聽到士兵過來時，電燈已經熄滅了。從腳步聲聽出來有兩個人，還有一輛手推車發出的動靜。他們繞過角落，燈籠掛在手推車上，不停晃來晃去，在走廊牆壁上投下模糊的陰影。

下一個房間的整面后牆，從上到下都建成了抽屜。我拉開一個抽屜，裏面比我想象的要深得多，拉出來的部分已經超過一碼長，要不是因為我聽到骨頭的響動停了下來，肯定還能拉出來更多。一個頭骨森然盯著我，仍在九*九*藏*書輕輕顫動。

我眯起眼睛，想看清楚推車裡裝的什麼東西，但只看到一捆電線，還有金屬的閃光。

他提著燈籠，沿走廊繼續向前走去。

突然之間，說話聲充滿整個房間，聲音非常大，又顯得很遙遠。派珀迅速轉過身，將我推向門邊，隨後將匕首握在手中。不過，聲音並非來自門口，也不是某個方位，它似乎在房間里回蕩，同時在四周響起。

「這是議會士兵乾的嗎？」我問。

「難怪這裏那麼多人都瘋掉了，」派珀說道，「光在這裏待了一會兒，我就感覺毛骨悚然。」

在地表上，夜幕肯定已經降臨，士兵們守在我們上方的山體入口處。我餓得夠嗆，讓我想起自己已經在方舟里待了許久。派珀和我吃了一些肉乾，雖然它們放在我口袋裡，但還是混進了一些塵土。我們沿著狹窄的走廊默默前行，檢查著兩邊數不清的房間，有一些空蕩蕩的，還有一些裏面仍有傢具，但所有的架子都被清空了，抽屜全都是打開的，裏面空空如也。

說話聲停下又開始，就像贊德努力想說些什麼，但語言能力卻被鎖住了一樣。在語句的片段之間還有突然出現的雜訊，像乾草堆著火的爆裂聲。

這裏沒有東西能夠告訴我們，方舟居民是如何解除雙胞胎的致命關聯的。如果這些信息還在，那肯定是被扎克和將軍收走或者毀掉了。

派珀見我臉色慘白，趕忙將我托著的抽屜一把關上。

「不管是誰乾的，時間都不會太久。你看這骨頭斷裂處的色澤。」

下一扇門同樣是開著的，彈子鎖裸|露在外面。我伸手拂過門前，感覺到手掌下有鐫刻的字跡。派珀舉起油燈，我們看得清楚了些，雖然灰塵仍藏在鐫刻字母的溝槽里，但能看出來上面寫的是「F區」。

我們強迫自己又等了一個鐘頭。一秒一秒地計時，讓我能將念頭從高溫和飢餓，以及穿過通道對膝蓋和手肘造成的傷痛中轉移開。

我根本沒有必要回答。這個地方的每一寸都顯示出它暗淡無光，陰森荒涼。

派珀站在我身旁，用手撫過一塊黑玻璃平滑的表面，手指在灰塵中留下一道痕迹。

電力偶爾啟動，將電燈點亮，每次都伴隨著聲音。在電燈本身發出的如昆蟲般的嗡嗡聲之外，還有沙沙聲以及偶爾的叮噹聲從上面通風孔與走廊相接的地方傳來。當電燈熄滅之後，我們就會陷入死寂之中。

「如果剛才的動靜都沒把他們引來，那你就沒必要竊竊私語了。」他答覆道。不過，他還是按照我說的做了，拿住格柵另一側，幫我把它裝回原位。士兵需要湊近了仔細觀察，才會發現它不再如原來那麼固定到位。

我湊到架子旁仔細查看。以前罐子里肯定有什麼液體，就像我媽媽的腌菜罐子里的鹽水，用來保存裏面的東西。或者，類似議會的水缸。如今，液體都消失了，只在罐口下面留下一道殘餘物質的黑線。每個罐子底部都存有微小的骨頭。

我俯身觀看，在燈籠照射下，骨頭折斷的地九*九*藏*書方呈現亮白色，橫截面十分乾淨，而骨頭表面則一片焦黃。

我們在這些落滿灰塵的房間里搜羅了好幾個鐘頭。牆壁布滿鐵鏽，潮濕無比。嬰兒的頭骨和夢魘一樣重。工作台上擺滿屍骨，像是商店的陳設。

我伸手接過來，它輕若無物，就像蛋殼一樣，已經變成黃褐色。我將它轉了個方向，然後就看到了派珀注意到的東西：上面有三個眼洞。我將它輕輕放回其他骨頭中間，那三隻眼洞森森地望著我。

數月之前，當佐伊、吉普和我穿過山路上的禁忌之城時，我的思想被死人的喧鬧聲吵個不停。而這裏卻完全沒有那種感覺。我懷疑是否是因為那座城市裡的人在大爆炸發生時突然死去，還沒有收到警告，生命已經不存在了。在方舟里，空氣中蔓延著另一種不同的沉重感，因過分安靜而令人窒息。這裏的人是緩慢死去的，經年累月的黑暗，還有上面的鐵門，這種環境產生的不安感比我們上方几百英尺的石頭、泥土和大河感覺還要沉重。

過了一個多鐘頭，我注意到他們都開始向同一個方向聚攏，那就是外面通往西門的樓梯。

以前我以為，電流就像魔鬼，困在方舟的電線中。但這才是真正的魔鬼，來自方外之地的說話聲，出現在這個不通氣的房間里。不曉得什麼緣故，這則訊息穿越千山萬水，經過無數歲月，通過這裏的機器再現出來。

「這裡是他們安置瘋子的地方，對嗎？」派珀說道。

「……這是一段錄音傳送……來自分散島嶼聯盟……在大爆炸中遭到直接襲擊……倖存者，但南部和西部區域仍然不適合居住……儘管無數生命喪失……農業獲得重新發展，並且取得進步……除了偏遠的島嶼之外，孿生現象的瘟疫被成功治愈……變異非常廣泛，但程度各有不同……緯度和……請回應……回應……這是一段錄音傳送……來自分散島嶼聯盟……在大爆炸中……」

房間後面有很多架子，上面擺滿了巨大的罐子，因為年代久遠，玻璃已經模糊不清。有的罐子碎裂了，被一圈塵土環繞著。

「我以為這裡會不一樣，」他說，「要更舒服些，我是這麼想的。我還以為他們是幸運的人。然而，我無法想象自己長期被困在這下面。」

手推車忽然蹭在牆上，顛簸了一下，其中一個士兵咒罵起來：

「你瞧。」派珀說道。他將油燈放在架子上，拿起一個頭骨，舉到我面前。

我對保管室的歲月仍記憶猶新，像這種環境能讓人發狂。在囚室那些年，我的神經被各種堅硬的表面和緊鎖的門所困擾，感官受到刺|激支離破碎，而低矮的天花板像是上方看不見的天空在嘲弄我。

在一些區域，牆壁上有水滴下來。上方的大河雖然被擋在了外面，但它卻從未停止向下頑強滲透的努力。走廊右手邊的牆上有一大片黑毛，那是黴菌從天花板擴散下來，像是某種巨型動物展開的毛皮。我們往某個房間里望了望，整個地板已被惡臭味撲鼻的水坑覆ｒｅａd.９９cｓw.ｃｏm蓋，水滴還在從天花板上緩慢落下來，跟走路的步伐一致，導致我們轉身走開時，我勉強保持鎮定，不去回頭看我們是否被人跟蹤了。

「至少三個星期。」他的同伴說道。我得豎起耳朵才能聽到他說的話，因為他們越走越遠。「除非他們開始讓我們晚上也開工。清理最後那幾個房間可是個苦差事，那下面的走廊窄得很，只能容下移動發電機。有些部件還得在現場拆開。」

我們一共聽了六遍。同樣的話語，同樣的噪音。隨後電燈再次熄滅，黑暗降臨，聲音也隨之消失了。

派珀蹲下來檢查了一番。

我拖了一把椅子，放在天花板的通風格柵下面，派珀站到椅子上，用匕首去擰金屬柵條。上面已經銹住了，因此他費了不少勁才成功，當把格柵扔到地板上之後，我們從缺口鑽了進去，回到通風管道組成的網格中。

「很陰森，不是嗎？」派珀說著，將油燈往左右晃了晃。

「這些就是上面來的非自願研究對象了。」派珀說道。

接下來的一個小時，每次電流重啟時，我們都抓緊探索房間里的機器。但我們只能成功啟動和停止說話聲，還得按住派珀無意中觸碰到的面板。其他機器在我們瘋狂的指尖下毫無反應，很多都已被拆解開來，全都被灰塵覆蓋。其他再也找不到什麼東西了，沒有文件，沒有地圖，沒有比說話聲更加實際的東西。

我回頭看了看門邊的屍骨。這些被關在F區的人，在鎖起來的房門旁邊等了多久？而且是在一團漆黑當中？他們是否用手撓門，高聲叫喊，乞求被放出去？金屬門上並未留下痕迹，我無從得知。

「還有更多層需要我們搜索，」我盡量掩飾聲音中的絕望，「而且，他們還沒將方舟研究透徹。士兵們仍留在這裡是有原因的。」

我的手也摸到了匕首上，但根本沒有士兵可以對敵或者恐懼。我無法將自己耳朵聽到的與雙眼看到的情景聯繫起來：房間里空蕩蕩的，我感覺到除了我們兩個僵在門口之外，沒有其他活人。

「扶穩點兒！你推的可不是乾草料。」

電燈忽然亮了。我走到一面牆邊，想要讀出標籤上的字，但上面寫的東西我完全不懂：4號衛星，三角定位，無線電2號頻道。

「你不是要跟技術員待在一起嗎？」

前面的門被卡住了，半開半閉，上面標示著「G區」。我們只能側身而入，突出的彈子鎖鉤住了我的襯衫。

「你要是把推車弄翻了，摔壞了裏面的東西，那我們倆哪兒都別想去了，」禿頭男人道，「克里夫的下場，你也看到了。」

派珀狠狠踢了一腳離他最近的抽屜。裏面有什麼東西晃動了一下，撞在鋼鐵上咣當作響。

管道里每隔幾碼就有通風格柵，我們沿走廊上方的管道往前爬，不時能夠瞥見下面的空房間和走廊的情景。我在前方引路，沿著向下傾斜的管道爬行，這是一段通往下ｒｅad•９9ｃｓw.coｍ層的樓梯，隨後我弄熄了燈籠，以免燈光會暴露我們的蹤跡。接下來我們陷入完全的黑暗中，只有電燈突然點亮時，才能看到一條條光線透過格柵投射進通道中，能夠望見下方的水泥地板。

在這裏，我們終於回到適合人類的環境中。並不是說這裡有多宜人，堅硬的灰色地面，天花板很低，一條長長的走廊通往兩旁的黑暗之中。天花板上每隔幾碼就嵌著一個格柵，再往上，我能感覺到通風管道組成的網路，我們剛從裏面出來。我們在主走廊上前行，油燈只能照亮前面幾碼遠的地方。那裡有個鐵門開著，這裡有個拐角，所有的線路都被灰塵柔化了。派珀提著燈籠四處探看，有另一扇開著的門通往另一個走廊，呈現出另一種黑暗。

「議會已經把它們都收走了。」

「幫我把面板安回去。」我低聲說道。

我的靴子踩碎的，是一具骨架的大腿骨。屍骨散落在我腳下，就在一進門的地方。

對面的牆邊地上有更多骨架。電燈在我們身後的走廊里亮起，但我們進入的這個房間仍一片黑暗。我記起在文件中所記載的：電力供應已被切斷（通風設備除外），來優先保證其餘人口的需求。

我在前面帶路，沿著方舟的通道設計迂迴曲折往西邊走去。這裏雖然沒有狹窄的通風管道，但灰塵依然很厚，踩在上面毫無聲息。毫無疑問議會已經探索了整個方舟，但我能感覺到，沒有人在這一層移動或者呼吸。我甚至不用往房間里看，就能確定裏面是空的，對我來說這就像灰塵一樣明顯，或者說，就像拿起水壺掂量一下它的重量，我不用擰開蓋子就能知道裏面是空的。

士兵消失後過了一個鐘頭，我再也感覺不到附近區域有人的動靜，於是重新點燃油燈。要想悄無聲息離開通風管道是不可能的，我用匕首去撬生鏽的螺栓，刀尖都磨鈍了，最後我只能往前挪了挪，讓派珀用手肘猛力撞了幾下，才將最後的螺絲弄斷，面板直接掉到往下六尺處的水泥地面上。這裏經常有士兵來回活動，地上根本沒有灰塵可以消減面板落地的撞擊聲。

派珀隨後迅速落到地上，我也緊跟在後面，幾乎以為自己將要陷進一場埋伏里。但下面只有派珀手持匕首，因為走廊太低了，身體略微前傾。

接下來我們只能聽到推車的動靜，隨後什麼聲音都沒有了。在那之後我們移動得更加緩慢，每次不小心膝蓋和手肘碰到金屬管道上發出回聲時都嚇得夠嗆。一個士兵獨自在下方穿過，隨後另一對士兵推著推車路過，但他們走得太快了，我們透過格柵根本看不到任何細節。偶爾有對話的片段傳來，說話的人我們甚至都看不見，聲音也因為管子而變得扭曲。「回到通信室……沒有電池的話……如果今晚還是魚，我發誓……檢查變壓器下面……」

我的心臟在胸腔里怦怦直跳。派珀和我都沒有說話。又能說些什麼呢？我在此刻感覺到，語言似乎承受了新的重力，好像我第一次意識到言語的威力。這一連串https://read.99csw.com斷斷續續的言語來自方外之地，由機器播放出來，每個字都像一場新的爆炸，重塑了我們的世界。

要不是落滿了塵垢，這裏就像日常場景一般，跟我預期在廚房或者小酒店能見到的十分類似。派珀把油燈放在桌上，拿起一把叉子，上面生滿了鐵鏽。他隨手將叉子又扔在桌面上，發出咣當的聲響。我俯身將它放回原位，跟餐刀平行，隨後我才意識到這有多麼荒謬，我只不過是在為鬼魂收拾餐桌而已。

我僵住了，盡量保持鎮靜，在鋼鐵管道里，連呼吸的聲音都被放大了。

我們走進一個巨大的房間里，黑暗吞沒了油燈光線的邊緣，像是要對抗亮光一般。裏面有張長長的桌子，刀叉和盤子擺放得很整齊，上面布滿了灰塵。我伸手摸了摸一把椅子的靠背，它既不是木頭也不是皮革做的，所用的材料我根本不認識。在這個地下世界里放了四百年之久，它仍然沒有發霉，也不曾碎裂。這種材料很堅硬，但摸起來卻不像金屬那麼涼。

很快，我們遇到了其他屍骨。在一個小房間里，一具骨架側著蜷曲在雙層床上，灰塵像雪一樣蓋在上面。沿走廊繼續深入，一堆屍骨散落在地面上，看起來好像是被人踢到旁邊的。幾碼遠的地方，一具頭骨孤零零倒置在地，像牙齒形成的大碗。

下一個房間的架子要大一些，架子上的罐子有小型水桶那麼大，每個罐子底部都有兩具骨架，兩個頭骨。這些一定是早期的雙胞胎。我俯身透過模糊不清的玻璃，往最近的罐子里看去，裏面的兩具頭骨混在了一起，其中一個下頜骨張開，像是正在哭泣。其餘的骨頭都被拆散了堆在旁邊，像是一堆木柴。

「這些屍骨無法告訴我們什麼，」他說道，「這裏為什麼沒有文件，沒有記錄？」

第二個人抱怨道：「這下面可真他媽熱，我正急著出去，你可不能怪我。」

年長男人說道：「你不會等太久的，如果一切順利的話，還要兩個星期，昨天他們在帳篷里是這麼說的。不過我估計，三個星期更現實一些。」

大多數標籤都已腐爛無法辨認，或者長滿了黑菌。不過，有些標籤上的字仍能看出來。

這裏面沒有床，只有一排工作台，上面布滿管子和手柄，還有嵌進鋼鐵表面的盆。我往裡面瞅了一眼，底部有個排水孔，旁邊趴著一隻死蜘蛛。

他們差不多位於我們正下方。我看到年長士兵光禿禿的腦袋上正在淌汗，他停下來穩住推車。

儘管我們還在搜索，但我清楚這隻是徒勞。如果這些機器還能運轉，可以接收到更多來自方外之地的訊息，那這裏肯定會全天候被士兵把守。議會已經仔細搜索過這個房間，肯定比我們要細緻得多。如今這些機器唯一能做的，就是不斷複述這條訊息。這裡能找到的東西我們都已發現，而且已經足夠了。它證實方外之地倖存了下來，而且他們已經結束了孿生現象。此外，它也證明議會早就知道了所有這一切。