「我沒有！是你乾的！」馬特叫著。

「他們在給貓做實驗！」瑪利亞突然大叫起來，「哦，求你了！你要幫我來救它們！」

「你那是軟弱無能的人為自己開脫時所慣用的伎倆！不要幫助任何人。他們會找到更多的非法移民來奴役，或更多的窮人來壓榨——或更多的貓來折磨，難道我們因此就對眼前的這幕慘劇視而不見、聽之任之嗎？！」瑪利亞越發固執己見，馬特絕望地想，她已經聽不進任何話了。

「他們會再弄些來的。」馬特聽著那時斷時續的哀嚎聲，感到渾身發冷。

「好吧。」馬特說。

「這個更厲害。」湯姆說，「你還記得上次鬼節，你感覺丘帕卡·布拉絲就在外面，馬特把雞肚子扔到了你床上的事情嗎？」

瑪利亞大步走進走廊，但是當他們接近哀嚎聲時，她的腳步放慢了。馬特還握著瑪利亞的手。她的手又濕又涼，也許他的手也是這樣。那聲音不很像貓發出的聲音，它一點不像馬特以前所聽見過的任何東西，但是毫無疑問那聲音很痛苦。有時它高聲尖叫著，然後又消失了，彷彿什麼東西使它枯竭了。

「精神失常之前。」馬特說，她吞吞吐吐的話語讓馬特感到膩煩。

是的。只是開始馬特認為它是某種動物，它有著一張可怕的外星人般的臉。它有著柔軟的、不健康的皮膚，還有豬鬃般直立的紅髮。它好像從沒有見過陽光，它的手扭曲得像綁在皮帶上的爪子。它穿著綠色的醫院睡衣，但是已經被弄得又臟又破。最可怕的是從它那被捆綁著的身體里發出來的可怕的能量，它一刻不停地扭動著，就好像有一條看不見的蛇在它的皮膚下面扭動著，迫使它的手腳不停地掙扎。

「我應該做什麼？」

「我當然可以。在氣憤的時候是不能給出禮物的。」

「沒人會給我們許可。」瑪利亞惱怒了，「你不明白嗎？大人們不認為那些實驗有任何不妥。我們必須把那些貓弄走——爸爸會幫我的——那些醫生不會知道它們去哪兒了。」

「我干過的事能把你眼珠子嚇得掉出來。」瑪利亞譏諷道，「塔姆林教我怎麼抓蝎子，他還讓狼蛛在我的胳膊上爬。」

「哦，當然！比阿爾·帕特隆送給你的那輛微型小跑車要好！」

他們的腳步聲消失了。馬特在走廊里站了一會兒，聽著床上那東西的啜泣聲，然後關上門，跟著他們走了。

「聽著。」湯姆打開了一扇候診室通向醫院其他地方的門。馬特的心沉到了九_九_藏_書最低點，他對那些房間有著痛苦的回憶。

馬特覺出瑪利亞不再拉著他的手了。她縮靠在湯姆身上，湯姆用胳膊摟著她。那生物——克隆人——又積蓄了能量，開始大叫起來。可能是孩子們的什麼東西驚嚇了它，也可能它一直都在受著驚嚇。它的舌頭從嘴裏伸出來，口水流到了臉頰上。

「我不明白我為什麼還要和你說話。」沒等馬特開口，瑪利亞就先發制人地說道。她正坐在一張椅子上，一本雜誌打開著放在她的膝蓋上，她的眼睛看上去氣鼓鼓的。

「它不是個男孩，」湯姆不屑地說道，「它是個克隆人。」

瑪利亞不言語了，她低頭看著她的手。馬特又挪得近些，其實，他喜歡那會兒她親他，即使她可以一天六十次那樣地親毛球。他從沒有回吻過她，但是他現在想要這樣，以求和解。

「幫助你。」費麗西婭說完了，接著又是一陣沉寂，馬特不明白她認為他需要什麼樣的幫助。

「這是你的主意。」馬特剎住了舌頭，他想和她和好，而不是再打一架，「我是說，這是個好主意。」

「但是這不是為什麼……我來這裏的原因。我想——想……」

「但是她……你不明白嗎？她的父親不讓她到這裏來。這取決於你了。」

它像麥克格里哥，當然了，因為它是他的克隆，但是麥克格里哥是一個大人，和它有很多的不同，很難看出他們之間的關聯。再近一點看，近得足以顯示它的血緣關係和——「它長得像你。」馬特衝著湯姆說。

湯姆把門推開了，馬特一時無法分辨躺在床上的是什麼東西。它翻著眼睛，身體在束縛它的皮帶下痙攣著。它的嘴張成一個恐怖的O形。當它看見了孩子們，它以馬特無法想象的聲音尖叫著，直至幾乎到了窒息的邊緣，然後喘著氣重新積蓄能量再來一次，再躺在那裡喘作一團。

馬特醒來后感到又燥又熱。聖母面前的蠟燭燒完了，窗帘上留下一股蠟燭燃燒后的味道。他打開窗戶，突如其來的明媚陽光使他眯起了眼睛。現在已經是晌午，塞麗亞早就去工作了。

「我不能再看它了！」瑪利亞悲號著，「我不要再想到它！」湯姆把她拉到一旁，馬特明白他肯定在享受著此時此刻的每一分鐘。

「去找她。」費麗西婭以一種出乎馬特意料的能量叫起來，「現在就去。」這突然的迸發似乎耗幹了她的能量，她的腦袋垂了下來，閉上了眼睛。「你有什麼……喝九_九_藏_書的嗎？」她低聲問道。

「我聽過你彈琴。」

但是塔姆林每周一次帶馬特出去實地旅行考察。這些旅行名義上是去參觀阿拉克蘭核電站，要不就是鴉片處理站——那是一個叮噹作響、臭氣熏天的恐怖地方，即使是呆瓜也會覺得難以承受。每次走到半路時，塔姆林就會掉轉馬頭，帶著馬特向山那邊走去。

馬特就這麼決定了，讓湯姆帶瑪利亞去看什麼恐怖的東西，而自己躲在一邊，這是不可能的。

馬特感覺湯姆的話像是給了他當頭一記悶棍。他從來沒見過其他的克隆人。他只能感覺到人們對這種東西有些厭惡。他不明白還因為，畢竟克隆人像貓狗一樣，人們還是愛它們的。如果他從根本上考慮一下，他會覺得自己是個寵物，只不過是其中聰明的一個罷了。

「你覺得？」瑪利亞輕蔑地說。

馬特小心謹慎地穿過了廢墟，熱氣從地面輻射上來，使得那棟灰暗無窗的大樓看上去顯得虛無縹緲，就像一座瀰漫著陰森恐怖的氣息的監獄。馬特一年裡會有兩次被拖到這兒，接受痛苦的檢查。

馬特的警報系統立刻拉響了：「我沒有邀請你啊。等等！」瑪利亞站起來要走，馬特急得叫道：「我是想見你，我覺得——我覺得——我在生日派對上簡直是頭豬。」

「你看，瑪利亞，它有著和湯姆相同的紅頭髮和耳朵。」

馬特受挫地站在一旁：「你想到這裏來救一隻貓。好，看這個！它需要救助！」

「今晚。」湯姆說。

「可是他喜歡聽。」馬特說，他不喜歡聽到有人批評阿爾·帕特隆。

湯姆帶著她急忙走出了走廊。他回身用極度得意的眼神看著馬特。馬特不得不咬緊牙關，以免衝過去把湯姆打得全身寸骨斷裂。這不會對瑪利亞有任何好處，也不會對馬特有任何好處，只會讓瑪利亞更加相信他是只野獸。

當然，他是個克隆人，他不應該觸摸人類。費麗西婭半坐在椅子上，他們互相對視了一會兒。「你是個——好——好——好的音樂家。」費麗西婭結結巴巴地說道，好像她承認這一點會傷害她自己似的。

僅僅過了一天，馬特作為阿爾·帕特隆的克隆人的那種氣勢已經不復存在了，僕人們依舊無視他的存在，阿拉克蘭家的人對待他就像對待毛球在地毯上嗅出的什麼東西。

「我跟你一起去。」湯姆說。

他試圖把她從湯姆那兒拽回來，可是她尖叫起來：「別碰我！我不要想這個！九-九-藏-書」

「麥克格里哥的。他是個真正的廢人——他的肝已經完全被酒精吞噬掉了。」湯姆如釋重負地說道，「媽媽說他看起來像恐怖的鐮刀手忘了撿起來的什麼東西。」

「那麼，這次更厲害。」湯姆幸災樂禍地說，「我不知道你們是不是還會有——請允許我這麼表達——足夠的度量。」

醫院是馬特不願意去的一個地方。它獨立於其他的建築，醫院被渣土和低矮的大頭藤組成的廢墟環繞著。那些藤蔓用它們的荊棘保護著它們四周的草皮，荊棘的刺足以扎穿鞋子。

門沒鎖著。

「這裏？」瑪利亞狐疑地說。

馬特一時不知道該如何回答，頓了好一會兒，他才冒出一句他最想說的話：「這是我得到的最好的禮物。」

「為什麼？」馬特知道他有點無禮，但是阿拉克蘭家的人什麼時候對他有禮過？並且，費麗西婭吞吞吐吐，顯得有些詭異。

「那次可太可恨了。」瑪利亞說。

「誰的——」瑪利亞低喃道。

「我知道。他喜歡聽我彈。」

「我覺得你們可能會喜歡看個東西。」湯姆說，他的臉顯得既誠懇又友好，他的藍眼睛閃爍著純真的光。馬特真想把他扔到大頭藤里去。

在遠處，他們聽見一陣啜泣的聲音。它持續了一會兒，又停了，然後又開始了。

「他當然知道我們在哪兒，是你讓他帶我到這裏來的。」瑪利亞說。

「不，我沒有。」馬特發誓道，「我會把它們小心地展開、弄平，然後一直保存著。」

「沒關係。」費麗西婭嘆了口氣，振奮自己站了起來，「瑪利亞在醫院等著呢，這很……重要。」說完，費麗西婭向門口走去，飄向了走廊，像是一個散發著桂皮味道的鬼魂。

馬特的生活中不能沒有這些遠足。阿爾·帕特隆要是知道他在攀登懸崖峭壁，逗弄岩石上的響尾蛇的話，肯定會氣得心臟病發作。但是這些運動讓馬特充分享受了自由，身體也更加強壯了。

「你看，我們應該先問問你爸爸——」他開始了。

「我能進來嗎？」一個虛弱的、飄忽不定的聲音說道。馬特跳了起來，他一定是在做白日夢，他聽見有個人走進了起居室。「我是……費麗西婭。」費麗西婭猶豫地說，好像不是很確定自己的身份似的。

「你把手伸過去一摸，」湯姆說，沒理馬特，「然後就沒命地大叫起來。」

他穿上短袖衣服，找了點兒吃剩的比薩餅當早餐。整個房間都是空的，園子里除了鳥什麼也沒有。他走出去九_九_藏_書澆菜。

「不，不，不，」瑪利亞嗚咽著，她已經全然不知所措了，「帶我走！」她哀號著。

「我可是花了很大工夫選擇用哪種紙來包的。」瑪利亞的聲音顫抖著，「你肯定會把它們團作一團，然後扔掉。」

「我……想我或許……來看看。」費麗西婭看起來很疲憊，好像隨時都可能昏睡過去。她身上有股幽幽的桂皮的味道。

馬特揉了揉眼睛，他看到瑪利亞的禮物放在一個架子上，昨天的生日派對又清晰地閃現在他腦子裡。他知道他要對她有所補償，但是他也知道她需要時間冷靜下來。如果他現在去找她，她只會把門摔在他臉上。

「是你邀請我來的。」瑪利亞說，「你為什麼不找個好點的地方？這地方讓人毛骨悚然。」

「我曾經是一個偉大的鋼琴演奏家。」她說。

「她可不行。」馬特說。

馬特覺得很不自在，費麗西婭非要提這事幹嗎？

他們來到了門前。門關著，馬特希望門最好鎖著。

「你招惹了瑪利亞，她整宿都在哭。」

「開玩笑！」馬特說。事情的真相浮出水面了，湯姆假裝帶口信給瑪利亞，而費麗西婭對馬特做了同樣的事，他們是事先約好，串通一氣的。馬特從沒有想過費麗西婭會具危險性，他並不真正了解她。

馬特耐心地等著。

馬特抽回身去，湯姆站在門口。「你怎麼知道我們在這兒？」馬特怒聲說道。

「不用告訴我該做什麼！」瑪利亞眼裡那倔強的目光使馬特心一沉，他知道湯姆又要使什麼損招，但是他還不知道是什麼。

「她想……見你。」

馬特感到不舒服。他曾經以為費麗西婭和其他人有些不一樣。

「太好了！你倆都在這兒。」

「我們最好先徵得許可。」馬特說，他實在不願意走過那扇門。

「你們倆需要單獨在一起吧？」湯姆在門口詢問道。

「只要貓一刻在受苦，我就一刻都不得安寧！你到底跟不跟我一起去？你要是不去，我就自己去！」

「塞麗亞沒有酒精飲料。」馬特說，「我去叫個女僕來？」

馬特拉過來一把椅子給她，看來她似乎自己坐不下來。馬特要去幫她，但是她把他推開了。

「我和那東西不一樣！」馬特喊著，「用用你的眼睛吧！」

如果是的話，那也不是為了牛奶而叫，馬特想。這是一種讓他毛骨悚然的恐怖而又絕望的聲音，這次他真的抓住瑪利亞的手了。

時間一小時一小時慢慢地過去了。馬特練了一會兒吉他——自己學會的新技能。奧九-九-藏-書迭戈先生無法把手放在這件樂器上，因而也就無法糾正他的錯誤了。過了一會兒，馬特又打開了塔姆林送給他的書閱讀起來。塔姆林酷愛自然書籍，雖然他的閱讀速度慢得令人難以忍受。馬特已經有了關於野生動物、露營、地圖識別、野外生存之類的書籍，這些都是塔姆林熱切期望他學習的。每當他們去阿約山遠足時，塔姆林都會訓練他。

馬特坐在樓前台階上，檢查扎在便鞋上的大頭藤。瑪利亞可能在候診室里，馬特猜想，那裡還不是太差，有椅子和雜誌，還有冷飲機。汗從馬特的臉上流了下來，滴到他的襯衫上和胸膛上。他稍微平抑了一下自己的情緒，然後猛的一下推開門。

「你怎麼知道的？」馬特想不起來他彈琴的時候有過她在旁邊。

湯姆的臉散發著愉悅的表情。時至現在，馬特才發現其實湯姆是最危險的。就像塔姆林說的，如果你不了解湯姆，你會認為他是一個給你帶來可以打開珍珠之門的鑰匙的天使。

「好吧，我就是豬。但是你不應該把禮物收回去。」

「你胡說！你胡說！」湯姆大叫著，耷拉下他那張原本愉快的臉。

馬特面對這床上的東西欲哭無淚，他簡直無法想象他和這生物的本質是一樣的。這不可能！那生物張開嘴又開始叫了，然而馬特突然明白了它像誰。

「我沒那麼干！」馬特反駁著。

「所有人……都這麼說。這真奇怪，阿爾·帕特隆沒有這種——這種……音樂細胞。」

「這是個男孩。」瑪利亞低聲說。

「我能……坐下來嗎？」

「是嗎？」費麗西婭的眼睛睜大了，「哦，在音樂室。我其實彈得更好……在我有了這個——在我……」

馬特所有的活動都要避免危險。因此，他騎的馬只能是安全馬，除非有兩個救生員陪伴，否則他不能游泳。下面鋪著一大堆墊子時，馬特才能爬繩子。任何擦痕或刮傷都會引起極端的重視。

「就像鬼節一樣，只是更棒。那是你們所見過最丑、最可怕的怪物，我敢打賭你們倆肯定會嚇得尿褲子。」湯姆說。

「來吧！他正試圖招惹麻煩。」馬特想抓著瑪利亞的手，但是她把他的胳膊撥開。

「他們會要——」瑪利亞說。

「那是貓嗎？」瑪利亞說。

媽媽，馬特想，費麗西婭。

但是她拒絕去看。「把我從這兒帶走。」她把臉埋在湯姆的襯衫里呻|吟著。

馬特在她身邊坐下，她儘可能地離他遠一些。「我真的很喜歡你包糖的那些紙。」馬特又一次地強調說。