「我們的村子里沒有馬，只有幾頭驢子，但其他人根本不讓我們騎。」

「沒事的，噓……沒事的。」他對我低語。

「我知道。但他們完全生活在另一個世界中。」

「你瞧，在那座大房子後面。」他指著一個又窄又長的牲口棚，分成一間一間，每間門口都有半扇門。

「它怎麼了？」

「這一幕讓你想起了過去嗎？」

夜晚降臨后，男人和女人陸續從穀倉里出來，往家走去。一個婦女帶著個小男孩在井旁的繩子上晾衣服和床單。過了一會兒，兩匹棕馬拉著一輛裝滿木頭的車，從東邊的馬路緩行而來。吉普用手肘碰了碰我。一個男人坐在馬車前面，來到村子附近后，他跳下來牽馬，一個女孩走過來打招呼，然後兩個人齊心協力解開馬車。我仔細看著這一切，他們如此冷靜地指揮馬匹，讓我大為驚訝。女孩一個人牽著兩匹馬去往馬廄，男人還在個頭比較大的那匹馬屁股上輕輕拍了一巴掌。

「這隻是一個夢而已。」他說。

「你要偷衣服？」我輕聲問。

我們一直等到天黑。在果園最遠離村子的邊緣，我們躲在一棵蘋果樹的枝杈上，看著十來個孩子從學校出來，在水井旁的綠地上玩起了遊戲。

「你沒有變成怪人真是奇迹。我是說，除了難以捉摸的先知先覺那部分。」

在他啼笑皆非的注視下，這一切顯得荒謬不堪。儘管我臉上有了笑意，身體卻仍在顫抖。

「既然他們已經在找我們了，你覺得跑到那裡去是個好主意嗎？我們知道這個地方在哪兒，而他們也在尋找它的位置。」

我使勁扯了下他的胳膊。「吉普，我們必須馬上走了。」

然而我們仍無路可逃。似乎每間房子里都有人跑出來，草地已經被燈籠火把團團圍住。我們的馬驚恐不已，轉著圈子跳來跳去，互相衝撞不休。吉普緊抓馬的鬃毛不敢鬆開，同時掙扎著要把裹在身上的床單擺脫掉。火光組成的包圍圈越收越緊，一個持火把的男人急衝過來，抓住了我的腿，緊緊攥著我的腳踝，我想踢開他卻完全挪不動腳。火把上透出的熱量已經灼傷了我的膝蓋。

他們領著馬到河邊去飲水，我們躲在暗處偷看。雖然我耳朵里都能聽到自己心臟跳動的聲音，勉強才能忍住身體的顫抖，但我還是被那幾匹馬迷住了。我唯一一次跟馬親密接觸，是我從定居地被抓走那回。之前我當然也見過一些馬，有旅行者會騎馬路過，還在黑文鎮集市上看到過，但它們還是非常稀少。我小時候住的村子里有牛羊和驢子，但沒有一匹馬。後來在定居地，則根本沒有牲畜，歐米茄人不被允許擁有動物，也不能買賣或者食用肉類。我們在定居地能看到的馬要麼是阿爾法商人騎著的，要麼屬於稅收官或者阿爾法掠襲者。在歐米茄人中，流傳著關於溫德姆的墮落傳說，其中羡慕的成分非常濃厚：每個士兵都有一匹馬；狗不僅用來看家護院，甚至被當作寵物；人們每周都能吃上肉。

我領著兩匹馬走出隔間，想起吉普和我逃跑時，馬蹄踏在山洞岩石上的噠噠聲，因此做好了心理準備，這下會弄出不小的動靜。但這裏的地面很柔軟，到處鋪著厚厚的乾草，馬蹄踏在上面聲音很小。

他點點頭，但卻沒有動。這時，村子里有扇門打開了，一個女人的聲音在午後的空氣中飄過來。

「這不是他們的錯。他們只是孩子。」

離開河流三天後，我們第一次遇到村莊，它看起來跟扎克和我一同長大的村子很像，但要小得多，村中央的水井外圍，聚集著不超過十五間房子，田地和果園散布其間。在很大的穀倉旁邊，能看到有人在幹活。仲夏已經過去，田裡的莊稼剛剛割過，但果園給了我們足夠的遮擋，能讓我們悄悄接近而不被發現。草地上偶爾能見到掉落的蘋果，萎縮乾癟，棕色的果皮因時日已久而變得皺巴巴的。我們每人吃了三個，除了偶爾吐一下子，沒有發出任何聲音。

我不敢回頭查看吉普是否還在馬背上，只能大聲喊他的名字。在猛烈的馬蹄聲中，我聽到他的回應，而我也不由得發出九_九_藏_書半是嗚咽，半是歡笑的聲音作為回答。

據說在大爆炸之前，動物的數量要比現在多得多，它們不僅很常見，而且種類多到我們無法想象。有一次，扎克跟著父親去黑文鎮集市，回來之後不停跟我講述他看到的一幅畫。一個游商在集市外的小巷裡偷偷兜售這張畫，他聲稱這是大爆炸之前的作品。上面畫了幾百種鳥類，不僅包括我們都認識的白羽雞和粗短的灰鴿，甚至還有海鷗，有時這種鳥會從西邊的海上飛到內陸來。扎克說，在畫中有的鳥比雞蛋還小，還有的翼展則比廚房桌子還寬。不過，他只能在我倆的房間里，當蠟燭熄滅之後，偷偷跟我講述這些事情。他說他已經惹下麻煩了，父親是從聚集在商販貨攤旁的人群中把他拖走的。這些大爆炸之前的遺物都屬於禁忌，而父親對於過去時代的任何猜測都感到極其不耐煩。

「或許沒有。但你剛才說的另一個世界這種話，跟他的語氣很像。阿爾法人最愛念叨這些『兩個不同世界』的事。」

「你怎麼能認識馬廄，反而不知道自己的名字呢？」

自那之後，我們避開道路，專揀人跡罕至的地方走。吉普一整個下午都很壓抑。自從開始逃亡以來，我一直能感覺到神甫精神力量的迫切搜尋，而親眼見到這些士兵，則讓他更加真切地感覺到被追殺的滋味。

第二匹馬要容易得多。當我從口袋裡掏出第二個蘋果時，它求之若渴，一邊大聲咀嚼，一邊順從地把脖子交給我擺弄。

我白了他一眼。「歐米茄人不被允許騎馬。」

「我還搞了一雙鞋，」他說著抬起一條腿，向我炫耀他那沾滿泥巴的靴子，「在那間大房子門外找到的。雖然不怎麼合腳，但我不想再去敲門，問他們有沒有大碼的鞋子了。」

我花了幾秒鐘時間，才搞明白怎麼打開隔間的門，在攥住兩條繩子的同時，還要讓門開著。我以為馬會往前沖，但它們看起來沒那麼熱切，在我連拖帶拽，還有另一個蘋果在它們眼前不停晃悠的情況下，才肯跟我走。大點的那匹馬嘆了口氣，讓我想起在早上弄醒吉普時他一貫的嘆息聲。

在我們討論過自由島之後，吉普和我至少有了前進的目標。我知道自由島在數百英里之外，但大聲說出目的地之後，它看起來似乎沒那麼遠了。為了直接向西方進發，我們離開了道路，還有河流。起初我們拚命喝水，不知道下一次能找到水源還要經過多久。但最難熬的還是飢餓。大多數日子里，我們都能找到一些漿果或者蘑菇，但自從第二天一堆黑蘑菇讓我倆吐得死去活來之後，我們對這種食物變得小心翼翼。離開河流直接向西的第一天，吉普用我的套頭衫當網，在一個小水塘里捉到一堆小魚。這些銀色的小魚實在小得可憐，和我最小的指甲差不多大。我們把它們生吞下去，雖然噁心，但實在是餓極了。我很清楚，這樣下去我們根本撐不了多久。

吉普有點不耐煩，但我讓他耐心等著，一直到黑暗完全降臨，窗戶里的燈光也依次熄滅。自從逃亡以來，天氣一直很好，我們對此心存感激，但當我們最終從樹林後面出來時，我希望能有一場雨或者下場霧來隱蔽蹤跡。

我們沿著順河而下的小路又走了兩天。第一天我們聽到有人接近的聲音，我永遠也無法確定是我先感到不安，還是遙遠的馬蹄聲先傳來。我們沿著小徑順勢往下，爬到河堤上。河堤非常陡峭，下方的河流中尖石亂布，水流湍急，但我們沒有時間小心在意了。我們緊貼在懸崖邊上，上方有一棵連根拔起的樹卡在那裡，遮住了我們。馬蹄經過時震得路上的鬆土和葉子大塊大塊落下來。在馬蹄聲離開很久之後，我們才悄悄爬迴路上，把落在頭髮里的塵土清理乾淨。

在經過水井時，我們不得不彎下腰，從掛滿床單和衣服的晾衣繩下穿過。我感覺到有人扯我的襯衫，回頭一看，吉普正指著繩子上掛的衣服。

吉普指著村子的方向說：「你想走過去介紹自己，然後跟他們解釋世界只有一個，那就https://read.99csw.com請吧。」

如今，現實與夢境相比，有好有壞。好的地方在於，我們上方的河岸空空如也，青苔和落葉上毫無他人造訪過的痕迹。而壞的地方在於，神甫的肉身無論在不在這裏都並無區別，我依舊無法逃過她的監視。逃跑不行，躲藏不行，更別說蠢到在地上挖洞了。她正在搜尋我們，而我無法擺脫她。整個夜空就像是她的眼線，我在下面絕望無助，被她的目光狠狠刺穿，就像扎克用大頭針刺穿我的寵物甲蟲一樣。

我指了指周圍的田地，以及這幾排蘋果樹。「土地很不錯，我猜是阿爾法人的。」

「這麼說，議會真的在搜尋自由島？」他問道，「他們還找了不少日子了？」

「所以你就想刨出一個安全的地方來？」

在馬廄里，我的雙眼過了好一會兒才適應這裏的黑暗，當我能看到東西時，再次被這些馬的體型驚呆，它們在黯淡的光線下都是黑糊糊的一團。這些馬站在兩個隔間里噴著鼻息，四肢不時輪替，發出的聲音對我來說都很陌生。韁繩掛在牆邊，馬鞍放在門旁低矮的橫樑上，但皮帶和搭扣的用法對我來說過於高深了，因此我抓了門旁釘子上纏繞的兩條長繩代替。我先朝著較小的那匹馬走去，它在我走到橫欄前面時往後退了兩步，后蹄踢著身後的牆，發出咚咚的聲音，我對此猶豫不決。接著它又往前走了幾步，低頭伸過隔間的矮門，磨蹭我的身軀，把我擠到左邊。忽然它咬了我屁股一下，我蹣跚著後退幾步，苦苦忍住沒叫出聲來。當我伸手去摸被咬的地方，這才發覺口袋裡鼓鼓囊囊都是蘋果。我緩緩吐出一口氣，再次走上前去時，張開的手掌上放著一隻皺巴巴的蘋果。這匹馬連牙齒都沒露，就把蘋果一口吞進嘴裏。它的嘴唇蹭到我的手掌，感覺出乎意料的柔軟。我在它嚼蘋果的時候，把繩子慢慢繞到它脖頸上，打了個環，然後像馬車上的男人一樣，在它肩上重重拍了一下，希望能向它傳遞我的威信，雖然我根本找不到這種感覺。

他聳聳肩，有些無奈。「我記得怎麼說話，以及如何游泳，這就跟那一樣，我自然而然就知道。只有關於我個人的記憶莫名其妙地消失了。不管怎麼說，至少我們知道了，這是阿爾法人的地盤。」

「我們沒有馬鞍和其他裝備嗎？」

三名士兵轉過身來朝著我們，其中帶劍的那個彎腰去調整馬鐙，有那麼一刻他的頭跟我們的視線持平，距離不到十尺遠。我蜷縮著緊閉雙眼，似乎這樣能讓我更加隱蔽一般。在我鼓起勇氣再次睜開眼時，我看到一些東西，把我給嚇壞了，比他身上的長劍還要恐怖。在長滿野草的小道上，就在他的馬匹前蹄旁邊，泥地上有一個腳印。這個腳印甚至都不完整，只是吉普的腳趾和腳掌留下的壓痕。但在我看到它之後，這個印記似乎變得刺眼起來，它太明顯了。在那個士兵彎腰時，我的身體已經做好了逃跑的準備。然而面對著三個全副武裝的士兵，他們還有馬騎，我們能有什麼希望呢？我的呼吸頓時變得如同飛蛾振翅一樣狂亂。那個士兵後退了一步，在那一刻我認為他可能忽略了這個腳印。但接著他又彎下身來，這次彎得更低。我再次閉上眼睛，緊緊抓住吉普的胳膊。一切都完了。我已經能感受到水缸環繞在我周圍，在我們兩個周圍。

無論過去有多少動物曾經存在過，只有很少的一部分在大爆炸中幸免於難，能夠撐過後面漫長寒冬數十年飢荒的則更少。大多數動物無法像人一樣適應環境，從而滅絕了。而在存活下來的物種當中，畸形的比例也相當高，比如三條腿的鴿子很常見，還有成群的綿羊都沒有眼睛，牧羊人依靠木棍上的鐘聲來引領它們。就在那天早上，吉普和我看到一條雙頭蛇，正在河邊的岩石上蜷曲著身體，兩個腦袋上的四隻眼睛都盯著我們看。我想畸變可能也會發生在馬身上，雖然我從來沒有親眼見過。我甚至從不知道馬也有不同的顏色，之前我看見過的幾匹都是棕色的。正在三十尺開外的河邊九*九*藏*書鬧哄哄飲水的這三匹馬卻是灰色的，鬃毛和尾巴呈黃白色。它們的體型很大，飲水的聲音和嘶叫聲都讓我焦躁不安。

第二天我們又聽到了馬蹄聲，但這次可沒有懸崖供我們藏身了。陡峭的絕壁已經變成平緩的草堤，沒有什麼坡度，一直通到河裡，河面變得很寬，水流也很緩慢。這裏沒什麼隱蔽物，不過至少，安靜的河水能讓我們聽到馬蹄聲的來臨。蹄聲已經非常近了，可能不到幾百碼遠，而我們只有河流的拐角做遮擋。沒有時間商量了，我們從河邊拚命跑開，又長又硬的馬拉姆草不斷割著我們的小腿。視野之內唯一能躲藏的地方是一小叢灌木，我們俯衝到灌木後面，此時第一匹馬已經沿著小路轉過彎來。我們半埋在樹葉中，透過灌木窺探著外面，發現有三個騎馬的人，在接近河邊時放慢速度，緩步而行。吉普緊緊抓著我的胳膊，我能感覺到自己的身體靠在他身上，正在微微顫抖。這些人離得如此之近，當他們下馬時，我都能感受到每個人從馬背上輕輕落地引發的噔噔聲。他們都是議會士兵，長長的紅色束腰外衣上裝飾著阿爾法紋章。其中一名士兵腰上別著一把長劍，當他走路時，劍身不斷掃打著長草頂部。另兩個人背上都懸著弓箭。

我苦笑。「那是因為我們需要馬。」

我轉過頭。「世界只有一個。」

從馬上看下去，吉普似乎離我很遠。我看著他再次緩緩接近他的馬，撿起繩子，更加輕柔地往牆邊拉。那匹馬咕嚕兩聲，一隻蹄子在地上輕輕踏著，但就是不往牆邊移動半步。吉普想跳上去，但不藉助矮牆的高度，他只能抓到馬背，然後重重摔下來。那匹馬開始往後退，撞到我騎的那匹馬身上，結果我的馬開始亂踢亂蹦，並且大聲嘶鳴起來。很快，我們身後的房子里有呼喊聲傳來，燈也亮了。一個男人從前門跑出來，手裡拎著一盞油燈，燈光在黑暗中不停搖晃。他身後跟著另一個男人，手裡拿著一支火把。

「我倒知道哪頭是向前的，如果你是說這個的話。扎克的人把我從定居地抓走時，曾將我放在馬背上，但這根本不算騎馬。你也不會騎吧？」

「他們不會停止追捕我們，對吧。」那天晚上吉普說道。他並沒用詢問的口氣，所以我也沒有回答。「我們能逃到哪兒呢？到目前為止我一直在想，要逃得離溫德姆越遠越好。但是，逃得遠遠的，畢竟不是一個真正的目的地。」

「那樣的話，我們得帶上儘可能多的蘋果，然後繼續趕路。」

我搖搖頭。「我們當年不是這樣的，從小時候起就沒有和小朋友一起做遊戲了。我們沒有被分開，所以不能去上學，其他小孩大多都躲著我們。這樣一來，只有扎克跟我在一起。」

「在你和扎克被分開之前呢？」

我點點頭，想起神甫在這件事上對我的審訊。一想到她緊盯著我的眼睛，我的下巴就一陣緊張，她的思想緊緊糾纏在我腦海里，像一個圈套勒在兔子的脖頸上。

我領著馬走到外面，在黑暗中有個人影等在那裡，剛開始嚇了我一大跳，後來我才認出是吉普，穿著我沒見過的衣服。他看著那兩匹順從地跟在我身後的馬，問道：「這也是先知的本事之一嗎？你能跟它們交流？」

我揚起眉毛。「人不可能事事如意。快走吧。」

那一晚，吉普和我擠在一棵歪倒的大樹下入睡。神甫在我夢裡突然出現，和頭頂的樹一樣真切。她站在青苔遍布的河岸上，向下望著我們，神色冷淡，臉上毫無表情，和我記憶中在看護室時一模一樣。她就那麼站在我們上方，面孔在皎潔的滿月照射下潔白完美，唯一的瑕疵就是前額的烙印。逃跑和尖叫都毫無意義，她的出現意味著一切都完了。她彷彿一直就在那裡，只是我們太愚蠢而沒有意識到。當與她目光相對的剎那，我感到血液似乎就要凍結了，在血管中蹣跚不前，艱難流動。

「反正都要偷他們的馬，我覺得再拿一條褲子沒有什麼差別。」整個村子都在沉睡，他的低語聽起來很大聲。

吉普早就聽說過自由島。他對於日常生活的知九_九_藏_書識顯然是足夠了解的，水缸歲月給他留下了令人沮喪的後遺症，但他忘記的只是關於自己生活和身份的細節。因此他知道自由島，但所知不多，跟以前的我一樣，那時自由島還沒出現在我的幻象之中。他也曾經認為自由島只是個神話，是不可靠的傳聞，是歐米茄人秘密傳頌的避難港灣，和關於方外之地的傳聞一樣不靠譜（據說在海洋對面的大陸有其他的國度，大爆炸之後和我們失去了聯繫）。但是當我告訴吉普，我的幻象中出現了自由島時，他並未對其真實性提出質疑，這讓我大受感動。

「這是事實。你看看他們，有誰是畸形的嗎？有人有烙印嗎？這些孩子都有孿生兄弟姐妹，被他們的父母送走了。如果我記得沒錯的話，你的阿爾法家人也沒讓你在他們的世界里待多長時間。」

「你曾經說過，知道哪邊是前面，對吧？」吉普瞅著我說道。他的馬正忙著啃地上的草，快活得很。

不一會兒，女孩出來了，走進離馬廄最近的房子里。孩子們也都已散去，人們都回到了屋子裡，整個村莊的聲音開始變得模糊起來。在一旁窺探村民們的生活，而他們毫不知情，這讓我感到一絲愧疚。有一兩家的煙囪里開始冒出煙來。

「這從來就不僅僅是一場夢，」我指出，「對我來說，從來不是。」

「閉嘴！」我邊說邊翻身上馬，雙手環繞著它溫暖的脖子，姿勢笨拙地搖晃幾下，把腿也搭到了它背上。它很不高興地低嘶一聲，另一匹馬揚起頭來，也咻咻叫了一聲。吉普試圖將它往牆邊拉，但它將繩子從吉普手中掙脫，踱到三步之外，接著埋頭吃草。

「不會。至少我認為自己不會。」他對我笑了笑，「但我不介意嘗試一下。」

吉普仍抓著我的肩，俯身過來，把我拉近他身旁，既為了安慰我，也是為了讓我安靜下來。我緩緩地呼氣，強迫身體趨於平靜，並把前額抵在他低下的頭上，以平息自己的顫抖。他也將前額抵在我額頭，此時我感到我們兩個的烙印結合起來，傷疤互相照應。

「我們不僅僅是逃開而已，」我說道，「我們要逃到自由島去。」之前我並沒有意識到這個念頭，直到大聲說出來才想到。我也從沒意識到吉普會跟我一起。不過，在我沒有夢到神甫的時候，就會夢到自由島，島上唯一的山峰高聳在海天之間。自從我們離開溫德姆以來，一直在向西南方向走，大致朝向遙遠的海岸。我無法確定這僅僅是偶然因素，還是我一直在潛意識中帶領我倆向著海邊靠近。

吉普恢復得不錯，比我所擔心的要好得多。在逃出水缸的頭幾天，他幾乎不成人形，所有器官都因長期休克而變得脆弱不堪，甚至他的皮膚也因在水缸中長期浸泡而膨大起來。現在，儘管他的骨架日益明顯，我至少能看到他在我眼前逐漸恢復人形，肌肉雖少但緊緻，皮膚也因持續的日晒和風塵而黑了不少。剛開始時他的皮膚很脆弱，容易受傷，兩隻腳掌上都長滿了水皰，我們常常要停下來休息。他走起路來仍搖搖晃晃，離開水缸后要重新熟悉自己的身體不是那麼容易的。在走路時，他的猶豫躊躇始終不曾褪去。但他跌倒的次數明顯少了，開始跑到我前面，爬到有利的位置去。有時我想告訴他別著急，要節省體力，但我無法讓自己抑制他重新找回自己身體的喜悅。然而，隨著飢餓感越來越強烈，就連吉普也越來越安靜了。我感到自己的身軀日益沉重，儘管我知道其實我的體重在日益下降。到了晚上，當我們躲進溝里，或者在樹洞下棲身時，我腦海里一直想著吃的，瘦骨嶙峋的身體生硬地硌著土地，因而始終無法入睡。但即使在最飢餓的時刻，我對在看護室里到點就能吃上飯的日子也毫不懷念。

「過去兩周里，一直穿著套頭衫當短裙的人可不是你。無論我們去哪兒，我這樣子都太顯眼了。」

我還在想怎麼讓馬跑起來，火把至少幫了這個忙，我騎的馬受到驚嚇，斜斜穿過草地，然後鑽過晾衣繩，向水井另一邊跑去，我只好伏低身體，緊緊抱住它的脖子。吉普沒能上https://read.99csw.com馬，但手裡仍攥著繩子，離追來的男人只有十幾尺遠。他的馬也被明亮的火把嚇壞了，拚命往黑暗中跑，吉普只能半跑半被拖拽地跟在後面。從我這裏看去，他被晾衣繩上掛著的白色大床單完全擋住，後面的火把照亮這一切，看上去就像在演皮影戲。我看到那兩個男人離吉普越來越近，村子里其他人的喊聲也不斷傳來。「有賊！歐米茄人！」一個女人尖叫著，接著更多的火把加入進來，吉普的身影也更加明顯。儘管只能看到剪影，我仍能辨認出越來越多的人群都拿了傢伙，沒有持火把的人都帶著砍刀或者鐮刀。還有人帶了條長繩子，末端打了個結，正向吉普逼近。我想催馬回去救吉普，但它只肯在原地打轉。持繩子的男人把套索扔向吉普的馬，但繩子不夠長，到頭之後迅速落地，往回縮去。趁著馬經過水井旁的當口，吉普跳到環繞水井的井沿上，然後再從那裡撲到馬背上。我聽到水井裡傳來撲通一聲，應該是井沿上有些石頭過於鬆動，被吉普踩脫，掉進深井裡。但我沒聽到吉普掉在地上的聲音，透過白床單我發現了他的輪廓，居然跨到了馬背上。緊接著，床單被從繩子上扯了下來，徑直衝向我，是吉普裹在那一大塊布里，緊緊伏在馬頸上，全速衝來。

「是她。她就在這兒，在我夢裡，她就站在這兒。」

「你的口氣聽起來像扎克。」

這時吉普把床單扔向他，將他裹在裏面。我狠狠踢開這個被布裹著的男人，火把已經點燃了床單，迅速燃燒起來。我的馬像收到信號一樣猛衝起來，我斜跨在馬上向火把群衝去，人們剛開始只是黑暗的輪廓，但我眼瞅著他們越來越近，然後在最後一刻忽然退到兩旁，火光一閃而過。我聽到身後另一匹馬跟來的聲音，和我激烈的心跳聲一樣響亮。

「那是一個馬廄，用來養馬的。」

吉普抓住我的肩，高聲喊著我的名字，但我是被手上的傷口痛醒的。我的手抓進泥土裡，直到大樹腐爛的根部。在我醒來時，我已經挖了一個六寸深的坑，手指甲要麼破掉，要麼積滿了厚厚的泥土和木屑。脫離夢境那一刻，我正在大聲哭喊，發出像野獸一樣恐怖的哀號，我自己聽起來都覺得無比陌生。

我再次睜開眼時，那個士兵仍在彎著腰，忙著檢查馬蹄，看完一個又看一個。他彈掉馬蹄旁的一塊鵝卵石，然後站起身來，沖地上吐了口唾沫。

「我不認為我和他有什麼共同點。」

我笑了。「你呢，你懷念小時候嗎？」

我皺了下鼻子。「我知道，這看起來有點像一場完美風暴，但如果自由島不是如此重要的話，他們根本不會尋找它。如果我們想弄明白議會在用那些水缸幹什麼壞事，或者想拼湊出來在你身上究竟發生過什麼，我認為能幫助我們的人，都在那個島上。」

「別傻了，」我哼了一聲，把較大那匹馬的繩子遞給他，「我給它們吃了倆蘋果。」

「這是阿爾法還是歐米茄的村子？」吉普一邊從果樹間向村子里望去，一邊問我。

他轉向我。「你會騎馬嗎？」

「好吧，但要快點。」我揚頭朝著馬廄，「你到裏面跟我會合。」

「但你至少看過河邊那些士兵是怎麼騎的。」

我們走到馬廄和水井之間的小塊草地上。旁邊有一道矮牆，我把馬拉到牆邊，然後爬到牆上去。

「這個很明顯，如果你什麼都記不起來，又能懷念什麼呢。」他說道，「我猜，失憶還是有些好處的。」我們能聽到孩子們的叫喊聲和歡笑聲從果園另一頭傳來。「看看他們，沒有人缺胳膊少腿，毫無缺陷。完美的阿爾法小孩，完美的童年生活。」

他們離開的速度和來時一樣快，翻身上了馬鞍，姿勢輕鬆優雅。

次日，我們帶著新的緊迫感上路。我對神甫的感知是實質存在的，就像慢性病痛一樣。我帶著她翻山越嶺，我們經過的每個地方，都被她的存在感佔據玷污。阿爾法人一直對我們說，歐米茄是承載大爆炸污染的人工器皿，但我的感覺是，神甫如同我攜帶的毒素，她不僅污染腐蝕了我的血液，還滲出擴散到吉普和我穿越的山水荒野之間。