「如果他們看到我們跑向馬車，那胳膊是否露在外面已經沒什麼區別，到時要再伸出來可就太遲了。更重要的是，這樣我能跑得快些。」

「現在將近夏末，」他終於開口了，「天氣是有些乾燥，但還不至於能引發叢林大火。」

「現在你想談談天氣了？」

他用一隻腳踢弄著地上乾枯的樹葉和細枝。「我們必須回到那裡去點火？」

「你確定要這麼干？」吉普問。

「如果不是那樣的話，他們就會知道這並非一場意外。而且，風在從新霍巴特的方向往這裏吹，如果我們不回到城市邊緣的林子里去，大火就燒不到伐木的士兵，無法拖延他們的進度，燒掉他們近在眼前的木頭供給。」

「我不知道。只不過，我們幹了那麼多事，他們卻單單把這個寫在布告上？」

在一片漆黑之中，我幾乎看不到他的臉。我靜靜等著他說話，呼吸仍然有些粗重，還沒從剛才的疾奔之中完全平復過來。

西面的天空逐漸泛黃。從森林邊緣往南，透出一絲火焰的光線，第一批火把已經點起來了，但斧頭砍伐聲仍在回蕩。

「因為這不僅是我們的事。你也聽到艾爾莎說了，議會要把他們都困在裏面，還會鎮壓更多人，檢查每個人的登記信息。這樣下去這裏就不是城鎮，而是監獄了。」

「你說什麼？然後等他們把這堵牆完全建起來？等他們開始挨家挨戶地搜查？」

他點頭承認，將袋子遞迴給我，然後陷入沉默之中。

「不知怎的，我不覺得他們費了這麼大勁，我們用個假名字，剪個新髮型就能糊弄過去。」

我點點頭，然後才想起來，在黑暗中他不可能看見我。「什麼都沒有。我也感受不到有人追來。」

我試圖回頭看看是否還有時間退回去，還有巡邏隊是否已經看見我們。但在我轉頭時，一不小心絆倒了，膝蓋和手掌狠狠撞在地上。我懷疑，士兵必然已經發現我們，呼喊聲馬上就要傳來了。

他嘆了口氣。我聽到他坐在一根木頭上。「請告訴我這是你那先知的預感要你做的，而不僅僅是你想出來的糟糕點子。」

我們觀望了一秒鐘，然後迅速從路上連跑帶爬躲進茂密的樹叢里。我下車時把艾爾莎給的袋子掉落了，幸好吉普把它拿在手上。我們伏低身子，慌亂不堪地穿過灌木叢，踩得落地的樹枝吱嘎作響，在斧砍聲、落木聲和呼喊聲組成的變奏曲中，我們並不擔心會發出聲音從而引人注意。我在前領路，但心裏想的只是躲開這些士兵，躲開轟鳴聲和熊熊火焰，躲得越遠越好。我們狂奔了有十來分鐘，聲音和亮光逐漸減弱，我才放慢腳步，試圖了解一下身處的方位。隨著夜色越來越深，我們也逐漸進入森林深處，只能放慢腳步。遠離了令人毛骨悚然的火把的光芒照射，我們根本看不清任何東西。

「你不會是在籌劃另一次偷馬歷險記吧九*九*藏*書？肯定會跟第一次一樣糟糕透頂。」

「最壞的情況是我們都被抓住，我被扔回水缸，而卡絲你再次被關起來。這是最糟糕的結果。」

他正要把布告再次折起來，忽然又停住了。「除非他們知道關於我被扔進水缸之前的一些事。」我們已經蹲得夠近的了，但他伸手抓住了我的膝蓋，「我曾經是個什麼樣的人。」

在我們下方，不斷延伸的圍牆最南端，傳來一陣亂鬨哄的聲音，一輛貨車正在卸下最後幾根木頭。我們看著四匹馬又被拴到貨車上，然後緩緩穿過大門，向森林走去。我們雖然離得很遠，但仍能聽到森林里傳來無止境的斧頭伐木聲，就像一陣持續不絕的掌聲一般。

「你覺得這件事值得我們冒生命危險去做嗎？登記只是一種保存記錄的手段。」

「在我長出第二個腦袋之前，趕緊逃離這裏吧！」車夫向著哨兵喊道。有人笑了起來。我們已經離開新霍巴特鋪滿鵝卵石的街道，拐上通往森林的泥路，上面車轍密布，輪子震動的感覺也已完全不同。

「這比艾爾莎想象的還要糟糕。」此刻，吉普總算贊同我的看法了。他從我肩后望向對面，不由深深抽了一口氣。「你不會恰巧知道這附近某條秘密河流或者隱蔽的隧道吧？」

緩慢行進了五分鐘之後，斧頭的砍伐聲越來越響，預示著已接近森林邊緣。道路越來越不平整，我感到顛簸更加厲害了。透過麻布望出去，能發現夜色更加濃厚了。人們說話的聲音和斧砍聲一起傳入耳中，馬車前方的暗夜被無數火把點亮，亮光透過紗布耀眼奪目。吉普也看到了，我伸出手去正好碰到他的手，他抓住我緊緊捏了兩下。到第三下時，我們一起行動，迅速翻出車廂，重重地掉下去。這段距離雖然不高，但地面坑坑窪窪的，我們半摔半蹲，落到馬車後面通往森林深處的窄路上。有那麼一刻我們全身僵住了，但馬車根本沒停，向著明亮的前方繼續駛去。我們看著車夫毫無知覺的背影，因著對面的亮光而輪廓凸顯。

長時間的沉默，只有遠處亂糟糟的斧砍聲隱隱傳來。吉普彎身坐著，手托在下巴上。最終他抬起頭望著我，說：「你不害怕嗎？」

「怎麼了？」他掙脫我，從我們蹲伏的門口往外望去。

「別天真了，你認為他們要保存什麼記錄？像我這樣的人，兄弟姐妹有權有勢，他們就把我們關起來。他們從艾爾莎那裡搶的孩子，認為可以隨意處置，就用來做實驗，把他們扔進水缸里，就像你一樣。你還沒搞明白嗎？」

我摸索著找到木頭，坐在他身旁。「這很難分清楚，你還拿著那個袋子嗎？」

我白了他一眼。

有那麼一瞬，這一切看起來似曾相識。接著我意識到，眼前這些不過是大爆炸的微小版而已，關於大爆炸我已見過太多次了，火焰，轟鳴，樹木轟然九_九_藏_書倒下的聲音。而這不過是放慢了的，並且無限縮小的大爆炸版本，無數火把代替了成片的火焰。數百名士兵揮舞著斧頭，在火焰之前舉起落下，像一個可怕的巨型機器。

「而且，這就能解釋我的騎術從何而來。」

「我知道。火也有可能點不起來。但至少我們能分散他們的注意力，減緩他們的速度。如果一切順利的話，我們能嚴重遲緩他們的進度，消除掉他們近在眼前的木材供應，拖延圍牆建造的時間。這樣一來，其他人就可能有機會逃出鎮子。」

「我覺得我們應該往回走。」

吉普用肘碰了碰我。「看，馬車。」

「所以我們要回到士兵們所在的地方，在那裡放火，這樣他們就會認為是他們的火把不小心點著的。」

「我當然害怕。」

我們明顯慢了下來，終於拐出大門，我力求保持身體紋絲不動，將臉緊緊貼在車廂的木底板上。我能聽到吉普的呼吸聲，而我每一次呼吸聽起來都很大聲。但馬車在門口停都沒停一下，只有車夫和哨兵互相打了個招呼。

他笑起來。「當然了，沒有比幾百個持著斧頭的敵人更好玩的了。」

從艾爾莎那裡聽到消息后，我們匆匆忙忙離開，然而卻吃驚地發現，新霍巴特基本沒什麼變化。從集市的方向確實傳來人群聚集的聲音，偶爾還有呼喊聲。好多人都朝那個方向奔去，我們向相反的方向走，反而覺得過於顯眼。不過幸好還有其他人四處走動，繼續日常的營生。走在路上，我忽然聽到頭頂傳來很大的爆裂聲，抬頭一看，一個男人正在陽台上甩著剛洗過的濕床單。

他把布告放回袋子里。「我只是說，這裏面可能有些關聯。」

「上次下雨是什麼時候？已經過去幾周了吧？」

「這正是我的意圖，那些火把。」

我聳聳肩。「那你喜歡當什麼？」

「等一等。」我輕聲說。接著，從左面主門的方向，傳來一支巡邏隊的腳步聲。他們離我們很近，可能只有三十英尺，但我仍緊緊盯著馬車。它並沒有移動。我聽到車夫在咒罵著什麼，他擺弄馬身上的挽具時傳來一陣刺耳的金屬摩擦聲。一匹馬噴了個響鼻表示不滿。後來，車夫往後走了兩步，我們看著他坐到車上，在和巡邏隊打照面時大聲打了個招呼。馬車很快開動起來，但巡邏隊剛剛經過我們，動向仍不明朗。我下意識地屏住呼吸，發覺吉普也因屏息而微微發抖，然後吐出一口長氣。巡邏隊已經向右走出十五步遠，而馬車每一刻都在向左退去。吉普轉頭看著我，眉毛揚了起來。我沒說話，只點了點頭。

當我們返回首次看到主路大門的地方時，下午已經過去了大半。

「不是馬，」他說道，「是馬車。你看。」森林和新霍巴特之間的路上密布著馬車，向著城市駛來的車上裝滿了新砍的木頭，另一些則空著返回森林里去。每https://read.99csw.com輛馬車前面都只坐著一名士兵。

我們貓著腰跑過馬路，緊追遠去的馬車。它已經過了起步階段，前行雖然顛簸但速度很快。此時，我們完全暴露在外，離隱蔽處越來越遠，但和馬車的距離似乎也沒有拉近。巡邏隊肯定要迴轉了，我胡亂想著，或者另一支巡邏隊在他們之前從拐角冒出來，要麼就是門旁的哨兵終究會注意到兩個奔跑的身影。我們已經被落在後面，馬車是永遠也追不上了。

「不，我們幹嗎這麼做？我們需要離這越遠越好，逃得越快越好。能跑到這裏來我們已經很走運了。如果我們放火，他們會知道有人跑到了這裏，會跟來追我們的。」

他重重呼出一口長氣，略帶顫抖地說：「你知道該怎麼走嗎？其實我並不怎麼在乎，只要能離這裏越遠越好。」

我聽見他把袋子踢向我。我把它打開，伸手在裏面摸索，其間我們都沉默不語。在毯子裏面，我感覺到一條麵包，一個水瓶，還有一把帶鞘的刀。最後是一個用蠟紙包著的小盒子，搖一搖裏面咔噠咔噠直響。

「一個偷馬賊？」

我從沒想到過，一路上竟會如此難受。馬車經過路上的每一道溝壑都要顛簸一下，這時我就會反彈起來，骨頭撞在車廂的木板上。我的手掌和膝蓋剛才已經擦破，現在正疼痛不已，但我最大的擔憂是，生怕某次顛簸會震開蓋著的麻布，將我們暴露在車夫的視線中，或者主門處某個警惕的哨兵會發現我們。我甚至不敢變換姿勢，只勉強拔掉在車廂里顛簸碰撞時刺進我身上的幾根小樹枝。

他站起身，把袋子扛到肩頭，開始朝我們來的方向走去。邁出幾步之後，他忽然轉身對我說：「這次你來扛袋子。」

他哼了一聲。「是需要我重申一遍，幾百個敵人拿著斧子嗎？還有那些燃燒的火把，我們在偷馬時已經經歷過一次了。」

我們緊靠著站在一起，誰都沒有說話，側耳傾聽除了我們的喘氣聲之外，是否還有追兵逼近的聲音。最終吉普低聲問：「什麼都沒聽見？」

但是，吉普抓住我的手，把我拉了起來。「我們不會再有另一次機會了。」他低聲說，仍然牽著我的手，繼續飛奔朝馬車追去。哨兵的喊聲還未傳來。我不知道是因為馬車在接近門口拐彎時稍微慢了下來，還是吉普的手給了我終極動力，我們一起向前衝刺時，馬車的尾部越來越近了。我都能看到汗珠從車夫的兩邊腋窩裡滲出來，在他的駝背上流淌，幾乎都要匯成一線。我還能辨認出蓋住車廂的麻布編織得有多粗糙。接著，我們終於翻進車廂里，趕緊把麻布蓋在身上。這弄出了一點動靜，麻布上的小塊木屑被震得散落四方，我又緊張起來，等著被發現的喊聲響起。但馬車行進時動靜也不小，車輪碾壓地面的嘎吱聲，馬蹄聲，車夫不斷變換姿勢，還一直在向馬匹們ｈｔtｐs://reａｄ•９9ｃsｗ.ｃoｍ發號施令。透過麻布我能辨認出車廂低矮的側板上方，不斷有模糊的火焰影像在旁經過，那是沿著圍牆一路豎起的火把。

吉普拿著那個袋子，雖然我們不想分開走，但總算達成一致，我走在前面領先二十碼，這樣一眼看過來，我們並不是一起出現的。我們避開大街和擁擠的人群，只從小巷走，就這樣還是遇到幾張布告，上面畫著我們的肖像。每次我都在確保四處無人的情況下，將它們扯下來塞進袋子里。儘管我們越走越遠，從集市往北去的嘈雜聲卻越來越大。我集中精神，試圖從整個城市的噪音中分辨出吉普在身後的腳步聲。

「我們剛從城市裡逃出來，幹嗎還要惹這麻煩？」

「我知道。」我咬著下嘴唇說，「要不衝過去？」

他的念頭在腦海中飛轉，說話也因此加快了速度：「因為這樣，他們才把我扔進水缸里。」

吉普搖搖頭。「就算我們能躲過巡邏隊，但這裏太開闊了，離那片樹林肯定有差不多一英里遠。」他指著平地遠方茂密的森林，「他們肯定能看到我們。我們要回艾爾莎那裡嗎？」

「你不覺得事實並非僅僅如此嗎？他們一直在抓偷馬賊，你也沒見他們被綁在秘密的實驗室里。」

當我們漸漸接近城市郊區，看到外面有大批士兵時，我似乎產生一種沮喪的被重視感。我的直覺困擾我已有數周之久，預示著某些事正在迫近，現在，這些都真切無比地出現在我們面前。我躲在小巷裡一棵紫杉樹后的有利位置，看到四人一組的巡邏隊伍，沒幾分鐘就經過一次，他們已經把這個城市鬆散的邊界包圍起來。還有更多騎馬的士兵不時沖入視線，馬速奇快無比，在曲折的街道上橫衝直撞，本地人不得不從路上跳開躲避。在通往南方的主要通道上，士兵已經豎起了一扇門，一堵牆從這裏向兩旁延伸開去。他們肯定是從拂曉，甚至從昨晚就開始動工了，立起的柱子排出去老遠。裝滿長木頭的敞篷貨車不斷抵達這座城市新設的大門。歐米茄人還可以出入這座門，但只有經過守衛仔細檢查后才會放行。

「這是我的另一個擔憂，我們不會把城市意外燒掉吧？」

「那你希望他們寫些什麼呢？從看護室里和最高機密的水缸中跑出來的逃犯？」

「我們分開走，然後從這道門混出去？」儘管我說了出來，但我們都知道這個建議毫無意義。

「不是，我是說真的。」

我頓時笑了，又趕緊讓自己安靜下來。「你馬騎得沒那麼好。」

我們正要踏上外面的馬路，朝空車跑去，我忽然一把拉住吉普，導致他差點跌倒在我身上。

一切發生得太快了。集市上的嘈雜聲雖然沒有傳到城市這一側，但突然之間，穿制服的騎兵從東方趕到新建的大門口，跟那裡的哨兵匆匆交談之後，又立刻跑開了，其他人也匆忙上馬跟在後面。牆邊的人們高喊起來，九*九*藏*書跑動聲和傳令聲從城市南方的主門向東西兩側傳開。幾分鐘之後，士兵的人數明顯減少。巡邏隊的路線仍然不變，但人變少了，很多原本在卸木頭和建圍牆的士兵放下手中的活計，沿著大街進入城裡。聲音越來越嘈雜，人們的動靜也越來越大。我握著吉普的手，悄悄溜到街道盡頭，這裏圍牆還沒建好，只有一堆木頭和一輛馬車等在那裡，馬匹都面向著左邊幾百碼遠處的大門。天色黑得很快，沿著圍牆每隔一段距離，都點起了火把。我們躲在一家店門口的隱蔽處向外觀望，車夫從我們左邊經過，背朝著我們，向四匹馬拉著的貨車走去。我把藏在衣服里的左臂伸出來，穿回衣袖裡。

我們爬到離圍牆足夠近的地方，再往前可能就會被發現。每支巡邏隊經過時，我們都能聽到他們的腰刀隨著腳步撞在靴扣上發出的聲音。我們躲藏在兩個巨大的空板條箱中間，裏面散發出腐爛蔬菜的臭味。透過板條縫看出去，我們發現剛剛抵達的一輛馬車正在卸貨，花了將近十分鐘才卸得差不多空了。四名士兵在往下卸木頭，把它們扔成一堆一堆的，其他人就在那裡就地取材建造圍牆。在某些點上，圍牆只是由一排粗糙樹枝綁在一起，其他部分則建得更加堅固，木樁深深插|進土裡。巡邏隊持續不斷地經過，有些騎馬有些步行，每組之間僅隔幾分鐘。

雖然離日落已等不了多久，但看著下面的圍牆逐漸成形，我胃裡的緊張感每分每秒都在增強。我們不時低聲私語。過了一會兒，吉普從袋子里拿出一張皺巴巴的布告，在鋪路石板上展開。「偷馬賊，真的嗎？」

我搖搖頭。「不會，除非風向變了。」

我們試圖繞到城市的邊界，但花了一個多鐘頭，在每條小巷盡頭看到的景象始終都是一樣的：士兵定期從旁經過，豎立圍牆木樁的敲擊聲不斷傳來。

我們見到的第一批議會士兵騎著馬，在狹窄的街道里顯得非常突兀。在他們進入視線之前，馬蹄踏在鵝卵石地面上的聲音早就宣告了他們的到來，我們趕緊蹲在一家店門口，此時他們正好騎馬經過巷尾。自那之後，我們走得更加小心謹慎，慢慢穿街過巷不斷往下，一直到集市已遠在城市另一側，人群的噪音再也聽不到了為止。

我站起身來。「不是這樣的，你別理解錯了，我沒打算被抓起來。而且你知道我不想任何壞事發生在你身上。但這牽扯到的不僅僅是我們倆。我們還不清楚議會要對付歐米茄人的所有計劃，但你我都知道，那不會有多麼美妙。封鎖新霍巴特只不過是接近他們自己目標的一步而已。」

他摸索著把綁在袋口的繩子束緊，我注視著他說：「聽我說，你想知道關於過去的身世，我不怪你。但我並不認為，這是你想要的重要線索。比如說，我也當過偷馬賊。」

「聽著，」我冷靜地說，「我們需要放一把火，把森林燒掉。」