我點點頭。即使在這裏，在自由島明亮的日光下站在派珀身旁，我仍能感覺到她的追捕。她的意念在仔細搜索，像揮之不去的魔掌一樣在暗中潛伏。「一直如此，甚至現在比她審問我時還要難受。」

我不得不對這個計劃欽佩不已，就像在村子里扎克出賣我時，我欽佩他的狡詐一樣。這一切簡單得有些可怕。

「此前我們並不能確切知道到底發生了什麼事。不過，據我們了解，一股新的勢力正在議會中崛起，甚至能與將軍匹敵。一個年輕的阿爾法人，年紀不大就上位，而且爬得很快，他使用的代號是改造者。」

「然後她也跟我說了。」吉普尖刻地說。

「這是第一收容所，就在溫德姆南面。」他的手懸在地圖右手邊，上面畫著一堆房子，環繞著一座巨大的長方形建築，足足有收容所其他區域面積的一半大。「這裏的整片建築群都是新的，他們去年才開始建。在我們能監控的所有收容所里，都有同樣的事情發生。但是，這些新的房屋，仍然遠遠無法接納上門避難的歐米茄人。我們說的是成千上萬的人。這些新營房很大，但仍無法容納成千上萬的人居住在裏面。」

「我跟她不一樣。」

「我們召見了你這麼多次，問了這麼多問題，你一直很有耐心，」他說道，「如果不是至關緊要的話，議院和我也不會一直麻煩你。」

「價值？我不是待價而沽的商品。如果你覺得我那麼值錢，不要再屈尊來找我了。」

派珀繼續說道：「後來，我們開始聽到其他一些傳言，我們的人民被帶走，被他們的孿生兄弟姐妹，或者兄弟姐妹的敵人用於戰略目的。」

「所以他目前在議會的支持力量被削弱了？」吉普問道。

我竭盡全力才將目光從扎克的畫像上移開，然而我發現，吉普的目光又回到了那裡，聚精會神地看著。派珀也注意到了。

「他現在統治議會了嗎？」我驚訝于自己嗓音中的冷靜。

我往後退了幾步，離開矮牆的範圍，也遠離派珀。「『為了大多數人』，這就是你的問題，正因如此我不能告訴你我的孿生哥哥是誰。你跟議會一樣根本搞不明白。」在樓梯頂端，我轉身對他說：「那艘船沉沒時，死了二十個人，不是十個。」

他點點頭。「某種程度上是。議院用了大半夜時間開會來討論這件事。有些人不相信這是真的，其他人則被說服了。」

我點點頭。「從他們現在對待歐米茄的方式來看，這不僅僅是副作用，而是整個計劃的一部分，我們被壓迫得越厲害，飢腸轆轆，瘦弱不堪，萎靡不振，就會有越來越多的人主動投向收容所，他們要想把我們關進水缸里，也就越容易。」

「你的意思是，如果他們被害死了。你不用在我們面前加以粉飾。」我說道，「我見到了那些水缸，而吉普曾在裏面待過。我們在山洞底下還見過人的頭骨。」

派珀點點頭。「我同意你的觀點。但身份登記僅僅是個開始，其他報告也從各地不斷傳來，那些被迫去收容所謀生的歐米茄人，再也沒有出來過。還有，我們聽到一些關於小孩失蹤的傳言，據說他們被用來做實驗。看起來定居地和看護室並不能讓議會滿足。」

「這不可能。」吉普說。

最終是我打破了沉默：「你為什麼叫我來？與昨天我告訴你那些事有關嗎？」

「我沒說過這會很容易，」我繼續說道，「或是他們現在已經能做到了。但如果這是他們的終極目標呢？歐米茄人都被打上標籤，分好類別，記錄在案，最終被關進水缸里。」

我們來到島上大約十天之後，派珀再次召見我和吉普兩人。

然後我看到了另一張素描，沒有連接到其他人的樹狀結構圖中，名字和圖像遊離在紙的左邊，四周一片空白。派珀和我一樣注視著這張素描，畫中的人露齒而笑，外表冷靜。

「已經做到的？我們所做的，目前只是勉強不被抓到而已。」

派珀在回答吉普的時候，仍然緊盯著我。「我不會指望你們說些什麼。」

「但是你看起來很喜歡到這上面來。」

我不情願地邁上台階，跟他站在一起。在溫德姆城牆上那些危險時刻仍然記憶猶新，但他轉過身來，讓我走上前去，所以我只好站到他身旁。我們一同俯視著下方陡峭的城市，人們正在辛勤勞作。他的手扶在牆上，跟我的雙手靠得很近，手掌寬大，指節粗壯。自從逃離看護室數月以來，我的皮膚已經逐漸變成棕色，但仍與派珀鋥亮的膚色相去甚遠。

他聳聳肩，仍然沒有回身。「這裏很安靜，而且我喜歡鳥瞰這座城市，觀察我們所達成的一切。」

「現在沒有。我們曾有過兩個，儘管從事不同的工作，但都非常有幫助。其中一個我們在他被分開，被打上烙印之前找到了他，這為他在大陸read.99csw.com從事卧底工作提供了絕佳的便利。有少數歐米茄人第一眼看上去和阿爾法人差不多，他們的變異沒那麼明顯，能被衣服遮住。但沒有人能像先知一樣讓人信服。」

「這裡是過去幾年中真正的權力中心，包括將軍、主事人和改造者。他們都很年輕，也都是激進派。」

「確實如此。你們帶來的細節對我們來說非常寶貴。阿爾法議會對歐米茄人的態度正在發生轉變，我們以前就注意到了，但只是懷疑，而你們證實了這一點。」

派珀繼續說道：「在他開始一路高陞的時候，就一直在推行激進的反歐米茄運動。越來越多的限制加諸歐米茄人身上。議會出台的政策不斷把我們推向定居地，推向收容所。然後還會有更多政策。」

他認真地看著我。「當然，你的話不錯。只不過我總是驚訝于，你有多麼低估自己的力量。想象一下神甫對議會的價值，她給我們造成了多大的威脅。自從第一批歐米茄人在一個多世紀前發現這座島以來，他們一直在追查我們，但他們沒辦法搜遍海洋的每個角落。然而現在有了她，就沒這個必要了。她最終一定會找到我們，就像你一樣。」

「接下來，形勢急轉直下，」派珀說道，「大約五年以前，議會開始嚴格執行登記政策，堅持每時每刻記錄我們的行蹤。」

「我無法想象，為何我不能對此更加感恩戴德。」吉普說道。

次日，派珀差人來叫我們倆過去。「也該是時候了。」吉普嘟囔著，但我能感覺到，他很高興這次沒被晾在一旁。天剛過晌午，議院大廳里一片忙碌景象：看守們來來往往，有時會向聚在高台下的議院成員彙報一些事情，高台上椅子仍然空著。和多數時候一樣，派珀站在人群外圍，正和議院成員之一西蒙深入交談。西蒙年紀比派珀大一倍，兩鬢已經灰白，右臂下生有第三條胳膊，因此被人稱為可怕的鬥士。和吉普一樣，他也活力十足。很多次我被召見時，都看到他們在談話，這位長者總是毫不猶豫地與派珀激烈辯論。我猜正因如此，派珀喜歡跟西蒙在一起，而不是選擇其他更恭順的議院成員。有一兩次，我見到這兩個男人俯身在地圖和文件上，正吵得熱火朝天，手勢激烈，彼此互相打斷對方的話。不過，他們總是友善收場，西蒙收起他的文件，離開前還會沖我禮貌地點頭致意。

「站在這裏視野不錯，但在防禦上毫無意義。」他說道，「從這裡能察看城市的狀況，但根本看不到海洋。當入侵者抵達城市時，一切早就完了。修建這裏的人必然深知，隱秘才是最好的防禦。即便在暗礁中間觀察，也見不到有人居住的跡象，必須要突破港口才可以。我不知道他們為什麼要建這麼一座塔樓，更別提這些矮牆了，除非是為了滿足他們自己的虛榮心。」

「你說起她時用的是過去式，」我問道，「是議會抓住她了嗎？」

我點點頭。「每個人都聽說過她。」

「另一個被打上烙印了，因此她沒辦法去做卧底。我覺得，她的能力和你不太一樣，她永遠也不可能自己找到通往這裏的路，但她在策劃營救路線方面得心應手。她幫忙定位新生的嬰兒，以及其他需要庇護的人，還能警告我們議會海岸巡邏隊的行蹤。不過，最近這一年來，她有點半瘋癲了。」大多數人會避免在我面前討論這個話題，或者採用委婉的說法——精神不太穩定。他們會說，或者你知道一些先知會變成什麼樣子。但是，派珀和往常一樣直截了當：「她看到的幻象太多了，我猜她再也分不清現實和虛幻了。」

派珀繼續說道：「在某種程度上，這個計劃非常完美。他們不斷提高稅收，迫使我們忍飢挨餓，最終求助於收容所，但這也彌補了他們實行此計劃的開支。收容所的新建築，開發水缸的支出，歐米茄人承擔了所有這些成本，正是這些稅收最終將他們囚禁到水缸之中。我們在為水缸計劃支付資金，而最終我們甚至會將自己乖乖送上。」

「你呢？」

「但是原因為何？」我問，「為什麼等到現在？事情發生了怎樣的變化？」

「現在這裡有其他先知嗎？」我問道。

「我聽過這兩個人，」我說道，盡量保持聲音平靜，「主事人和改造者，在新霍巴特，有人給我們講過他們的事。」

「但這些事只不過是自然發生的，我並沒有任何計劃，想要與議會專門作對。我沒想過抵抗力量，在我來到這裏之前，我甚至不能確切知道，是否真有一支歐米茄抵抗組織。」

派珀用一根手指指著名單最上方。

「沒錯。而且不只是議員在使用看護室，據報告稱，一些跟議會無關的阿爾法有錢人，花費巨資讓議會把他們的孿生兄弟姐妹關在裏面，九*九*藏*書作為自保措施。」

派珀回應他時，我將一隻手放在吉普胳膊上。

「看護室。」我訥訥地說。

我沉默了片刻。城市的雜訊從下方飄過來，再往下，火山口底部的空洞里，湖泊棲息其中。環繞著湖泊，以及城市對面火山口的另一側，小麥和玉米地已經收割完畢，堆著成捆的禾草。在城市最繁華的街道上，屋頂、窗檯和精緻陡峭的天台花園上，堆著南瓜、番茄和菠菜。

我深吸一口氣，不禁懷疑我的想法一旦講出來，聽著是否有些荒謬。

我開始往下走，希望能聽到他跟來的聲音，或者在身後叫住我。但跟隨我下樓的，只有我自己的腳步聲。

「這毫無疑問，但據說為了控制局勢，他們要保證圈養人口的數量。」

「我還在想，你什麼時候會注意到她，你的老朋友神甫。」

「這種事偶爾會發生。這是居住在這裏的代價。」

「他有多接近目標了？」我問道，竭力抑制住聲音中的焦慮。

「但這些都無法解釋根本性的問題，」我指出，「議會如此對待我們，所有這些事情仍然講不通。他們這樣對付我們，將我們逼到餓死的邊緣，這對他們來說有什麼好處呢？他們的命運仍系在我們身上，這是無法改變的事實。」

派珀繼續道：「她大約在六年前出現，我們認為，是改造者招募了她。」

我俯身查看每個名字旁邊的素描。主事人的臉看起來有一種不和諧的暖意。在黑色鬈髮下面，他的雙眼十分熱情，嘴唇篆刻出一抹微笑。右邊的素描是將軍，她有一頭灰白長發，從瘦臉一直梳到身後。她的容貌看起來有些誇張，眉毛拱起，顴骨尖銳，雙眼缺少主事人的那種生氣。她的表情很克制，有些挑剔。

「他們將儘可能地推進這項措施，」我說，「你也說了，他們試圖打破雙胞胎之間的關聯。如果他們做不到這一點，那麼水缸就是他們次優的選擇。想想吧，世界上只剩阿爾法人，身體毫無缺陷，過著幸福的日子，直到有一天老死在羽毛床墊上。」

「難道不能嗎？」他的目光再次充滿穿透力，「這是我的工作，為了大多數人的利益，可以做任何事。」

「法官。」我念著上面的名字，看了一眼旁邊的素描畫，是一張比較年老的面孔，生著一頭與眾不同的白髮。

「表面上沒什麼價值。」吉普重複了一遍。

「你能感覺到？」

「不是的，」我打斷派珀的話，「我的意思是，你說得沒錯，但遠遠不止如此。」我想起母親到定居地警告我時，是這樣說扎克的：他野心勃勃。還有在堡壘城牆上，扎克對我說過：我發起了一些事情，必須完成它。我還記起很多年以前，當愛麗絲和父親瀕死時，他曾問我：你為什麼不能做些什麼？如今我終於看清了扎克的意圖，用他自己變態的方式來「做些什麼」，以應對雙胞胎之間的命運連接。我低頭又看了一眼收容所地圖，還有那座巨大的建築。

「他們如此嚴格地推進登記政策是有原因的，」我說道，腦海中想起在新霍巴特被鞭打的那個男人，「這隻是利用雙胞胎之間的關聯來控制我們的一種手段。他們有了這些信息，就可以決定誰能被犧牲掉，誰又能夠被加以利用。我不知道議會是怎麼來記錄這一切的，但這是他們推動其他很多事情的基礎。」

派珀的手指順著圖表往下移，指向一組名字。

「你不知道個中緣由？」

吉普轉向他說：「為什麼問我們？我們說什麼你根本不在意。」

「現在你知道我大部分時間的感受了。」我說，「自從我們逃亡以來，我無時無刻不在想她，她正在尋找我。」

吉普抬起頭，目光銳利地看著派珀。「你的意思是，無關緊要的人？」

然後我看到了扎克的臉，畫在「改造者」的名字旁邊。素描畫得很簡單，不過畫畫的人對扎克的眼神把握得很好，體現出了其中的專註和戒備。

「在議會看來，確實就是這麼回事，」派珀不耐煩地說，「就是實驗對象，通常很年輕，如果實驗失敗，對議會也不會有什麼影響。」

「他們為什麼要為如此多的歐米茄人負起責任？」吉普問，「讓我們在收容所外的日子過得輕鬆點，我們既能生存，對議會來說也更簡單，很可能更實惠一些。」

「他是罪魁禍首，吉普。五年前，當他在議會的地位鞏固下來，並且有神甫與他共事之後，我們的人開始不斷失蹤。不僅僅是議員的孿生兄弟姐妹，還包括你這樣的人，數量非常龐大。」

第二天派珀差人來找我，但看守帶來的消息不是讓我去議院大廳，而是去那座塔樓。當我沿著彎彎曲曲的樓梯抵達塔頂，他正站在環繞頂部平台的矮牆上，俯瞰著下方的城市。他沒有轉身，但肯定是聽到了我的腳步聲。

派珀點點頭。「他的統治已經超https://read.99csw.com過十年之久，一開始非常有權勢，但我們一直懷疑，現在他只是名義上的領袖。他們需要法官，他受人信任，很多人都喜歡他，包括一些歐米茄人。不過，他一直是個溫和派，早期他甚至反對收稅，而且對東部地區的阿爾法-歐米茄混居現象十分寬容。這些新的措施不可能是出自他的主意。」

派珀搖搖頭。「還沒有，他太年輕，太極端了。」從桌子上那堆地圖和文件當中，他拿出一張圖表，第一眼看上去像是一個家譜，上面寫的都是人名，有六十多個，每個名字旁邊都有一張素描，用一系列的箭頭互相聯結起來。他抬頭看了眼吉普。「你識字嗎？」吉普不耐煩地點點頭。

「我知道這看起來違反常理，那些人極力想擺脫她這類人，和我們一樣的人，而她卻為他們工作。」派珀說道，「但我認為，她只是與他們合作，而不是為他們做事。她很有本事，我覺得議會看到了這一點，因為他們在利用她。她可不是無名小卒。」

我看著他的手指在神甫畫像的臉上游移，不禁記起扎克在說到她時聲音中的懼意。「我能理解議會為什麼需要她，我曾見識過她的力量，」我說道，「但她想從議會那些人身上得到什麼呢？就像吉普說的，她為什麼要這樣做？」

「多虧了水缸，現在有了。」我閉上雙眼，一切都在我腦海中浮現。一開始是單個水缸，和我之前見過無數次的一樣，當我把幻象的鏡頭往後拉，離水缸越遠，我看到的就越多：成排的水缸遍布其中，讓之前我找到的吉普的水缸房間顯得微不足道。這些水缸空空如也，靜靜等待著它們的住客。

「他們已經開始這麼幹了。」我說道。

派珀習慣性的微笑表情突然完全消失，他站起身來問道：「你確定？」

「所有歐米茄人？」吉普問道，「他們真能以此為目標嗎？」

我的手立刻緊緊抓住了吉普的胳膊。

我為扎克感到羞恥，甚至都不敢對自己承認，更別提說出來了。但我也清楚，這一切都是事實。「他們對我們步步緊逼，這是唯一合理的解釋。如果他們能辦到的話，會從一出生開始就把我們關進水缸里。想象一下吧，從一開始就把我們處理掉了，只剩一個阿爾法的純凈世界。」

「跟你一樣的人，」派珀轉向我答道，「我跟你說過的那個沒有烙印的先知，他今年十七歲，兩年前離開這裏，一直試著打入議會內部。當然，他的先知能力也有所幫助，不過他時常害怕神甫可能會感知到他。」

「這不是很明顯嗎？我逃跑了。」

我小心翼翼地盡量用同等關注的神情來查看其他面孔，但我的腦海，還有我的雙眼，不停回到改造者身上。我想，不得不這樣隱藏自己，戴上一張假面並保持下去，這感覺是多麼糟糕。

吉普把他的椅子往後推了推，弄出很大的動靜。「我們已經告訴你這些了，不只是傳言，而是所有細節。」

「你也說了，這些新房子不足以容納成千上萬的人居住在裏面。可是，他們從沒想過讓我們居住。他們只需要讓我們活著。」

派珀發現我在仔細觀察那張畫。「你聽說過她？」他問。

「而那些收容所，」派珀說道，「它們甚至不再是濟貧院了，只不過是為水缸準備的收集中心。」

「我希望自己不要相信它是真的，」他說，「這計劃太宏大了，看起來完全不可思議。但最近這些年他們對待我們的方式，更加讓人難以置信。直到你告訴我們關於水缸囚籠的事，如果這就是他們的終極目的，那一切都能講得通了。」

「我們所有的信源都帶來同樣的消息，即改造者才是關鍵。將軍有她嚇人的地方，主事人也一直是反歐米茄的中堅力量，但改造者才是推動最新反歐米茄運動的幕後主使。我們無法確定是否是他控制了法官的孿生妹妹，但肯定是他在發號施令。」

在接下來的一周，派珀仍舊每天召見我。他從不提及我們在塔樓上的爭論，只是問一些具體的細節問題，比如看護室的布局，以及溫德姆下面的秘密山洞和通道。他讓我把水缸畫出來，包括我能記起的每一個特徵。他詳細詢問我在山洞水底見到骨頭的情形。議院成員常常帶著自己的問題加入討論。神甫給我看的地圖有多細緻，都覆蓋了哪些區域？我在新霍巴特見到的士兵共有多少人，他們的武器配備如何，有多少是騎兵？我回答了所有問題，除了派珀不斷重複追問的那個：「你的孿生哥哥是誰？」

派珀像往常一樣冷冷地揚了下頭，示意護衛在一旁留神等候，但保持在聽力範圍之外，以免他們聽到我們的談話。

派珀沒有理會他，繼續說道：「事情正在起變化。你帶來的信息對我們來說很新，但它看起來證實了我們已經觀察到的一些跡象，即議會裡正九九藏書在產生一股新的情緒。它發端于大幹旱期間，當人們飢腸轆轆，絕望無助時，最容易互相攻擊。議會利用這一點，為反歐米茄情緒火上澆油。自那之後，局勢對我們越來越不利，但最近幾年，形勢的惡化變得非常迅猛。在將軍領導下，稅收不斷增加，還有其他一些變革也在推進，越來越多的歐米茄定居地被迫搬離肥沃的土地或阿爾法控制的區域。在東部地區的村莊，歐米茄人以前能在村子里待到五六歲甚至更大，如今他們也和剛學走路的小孩一樣被送到定居地去。針對定居地的劫掠也不斷發生，莊稼被偷甚至被付之一炬。他們似乎一門心思要把歐米茄人趕到收容所去。當然，這些我已經跟卡絲說過了。」

「你又來了，代價，價值。就像我們能計算生命的價值一樣。」

「我很抱歉。」

「有一段時間我們以為，他們可能想打破雙胞胎之間的關聯，」派珀說道，「從我記事起就聽過這樣的傳言——育種項目和實驗，以及其他各種嘗試，試圖培育出不再生死與共的後代。但是，從沒有人成功過。對議員們來說，把他們的孿生兄弟姐妹關進水缸里，至少提供了另一種最佳選擇。」

「你一直這麼說。我的確理解你的意思，不過，如果你能認識到自己的實力，就會成為他們真正的威脅。想想你已經做到的這些事吧。」

吉普的表情變得扭曲痛苦，我知道他也想起了同樣的事情：在山洞底部小小的頭骨，被經年累月的流水沖刷得乾乾淨淨。還有，艾爾莎那裡被搶走的嬰兒。

派珀表示同意。「我們認為這很有可能。一個像法官那樣有信仰的人，不太可能利用看護室來保護自己。我們認為，他們抓住了他的孿生妹妹，用來操縱他。」

「你覺得如何？」他直接問我，「我要下命令嗎？」

「是我們的人？」

「你們議院對此有什麼應對之道？」

我點點頭。「即便現在還不是，將來也會如此。」

他搖搖頭。「不是，一條船在從大陸回來的時候，被巨浪捲走了，那天我們損失了十個人。」

我點點頭，忽然想起另一件事。「關於收容所的擴容，你之前是怎麼說的來著？前些天在塔樓平台上你也說起過。」

「他們想把我們都關進水缸里，最終目標是，囚禁每一個歐米茄人。」

「我們能提供這個，」他指著下方的自由島，「這塊地方，勉強能夠支撐我們現有的人口。也就是在最近幾年，我們才實現自給自足，不再從大陸往島上運送食品。而如今，這個地方正面臨著危機，如果神甫像你說的那樣在關注我們的話。我無時無刻不在想，如果她發現了這座島，那對我們來說究竟意味著什麼。」

「如果你的推論正確，那所有事情都不同了。長期以來，我們都有著虛假的安全感。就算所有這些變化正在緩慢推進當中，我們仍然以為，他們永遠不會將我們逼到真正的危險邊緣。但你所告訴我們的，它完全打破了共生的理念。相互的責任感已蕩然無存。議會現在已無所顧忌了。如果他們的目標是將我們都關進水缸里，我認為他們不會在乎我們中的一些人死在當前的體制下。要在以前，這會是一場災難，無法持續。而現在，他們只會將之視為宏偉計劃的短期副作用，不斷壓迫我們，如果少數人在此過程中死於非命，也只是短期問題。」

他轉臉朝向我，微笑著搖頭。「你認為她追蹤你，僅僅是因為你逃跑了？你覺得其他任何人從看護室逃出來，都會對他們造成如此大的困擾嗎？你根本不清楚自己多有價值。」

「他是將軍私人宅邸的一名侍從，但不僅僅能接近將軍，還能在她與主事人、法官和其他人舉辦的秘密會議上，見到議會中的許多人。」他緊緊盯著我繼續說道，「昨天深夜時分回島的船捎來他的一條訊息，說他開始能接近改造者了。現在，他已經有數次機會和改造者獨處，已做好了下手的準備。我只要下達命令，就能讓改造者死於非命。」

「你們認識這些面孔嗎？或者這些名字，他們對你們來說有什麼意義嗎？」

「在我看來，如今他們已斷然越過那條界限了。」吉普說。

派珀笑了起來。「你認為所有的歐米茄人都是好人，他們都在為了完善人性而努力？難道就沒有歐米茄人會被黃金、權勢或者安全而收買嗎？」

「你們早就注意到了？」吉普嘲諷地說，「謝謝你的警告。」

我記起在看護室的最後幾個月，被水缸的幻象還有神甫的刺探不停折磨，我都感到自己的意念已經快絕望了。

他把那張圖表推向我，這讓我想起跟神甫的那些交鋒，她推給我的是地圖。

派珀伸手按響桌邊的鈴，兩名護衛走了進來。在這一過程中，派珀始終緊盯著我不放。派珀在看我的反應。我什麼也沒說，一陣突如其來的疲九*九*藏*書倦感席捲了我，這種身體上的疲憊，自從來到島上之後我還沒有經歷過。

「這是我們昨天晚上試圖決定的事情，」他說道，「不惜任何代價，散布消息，讓人們不去收容所。這僅是第一步，但說起來容易做起來難。人們並不是隨隨便便就肯去收容所的，如果人們餓得沒辦法了，實在走投無路，那就很難警告他們遠離收容所，除非我們能提供另一種選擇。」

「不能算是老朋友。」我說著，目光卻無法從素描移開。多麼不可思議，簡簡單單幾筆勾勒，就將我的記憶都帶了出來，在看護室里與之交鋒時那種可怕的親密感，還有她對我思想的刺探。

這次，當西蒙退到一旁后，派珀領我們來到大廳遠端彩色玻璃窗下的一張桌子旁，這裏不用擔心被人偷聽到。他給我們每人倒了一小杯酒，邀請我們坐下。

「這既是賜福，也是詛咒，」派珀如此認為，「這一鏈條是我們僅有的保護傘，但也讓歐米茄人安於現狀。他們知道，議會永遠不會讓我們陷入任何嚴重傷害中，正因如此，我們要招募人們加入抵抗力量才這樣艱難。即使最近幾年，形勢變得越來越嚴峻，我們仍然清楚，阿爾法人還是要依靠我們求生，決不能眼睜睜看著我們餓死。收容所的存在就被認為是這一點的明證。人們雖然不願自投羅網，放棄對自己人生的主導權，但收容所仍是一張安全網，而且，最近收容所的不斷擴容也讓人們安心不少。沒有人蠢到會相信議會的宣傳，說什麼收容所是一種慈善行為。不過，儘管它們很顯然是出於阿爾法人自己的利益考慮，收容所仍然是變相地承認，他們對我們的壓迫也存在一個界限，這一點他們不能逾越。」

「那麼，他們是誰？」儘管知道答案，我還是問道。

派珀揮手將文件掃落到地面上。

「好消息。」當我們被領進議院大廳之後，派珀說道。大廳里空蕩蕩的只有他一個人。「我覺得你們都想知道。」他把身前桌子上的文件掃到一旁，把椅子往後稍微推了推，讓我們坐下。「我們能把改造者除掉，在議會大廳里我們有個內線，已經觀察他很久了。」

派珀點點頭。「確切記錄很難得到，畢竟他們抓走了數千人之多，但我們能夠確認的死亡案例只有幾百個。被抓去做實驗的歐米茄人中，他們的孿生兄弟姐妹很多都突然死去，甚至連阿爾法人都開始對此產生了疑問。」他看著吉普說，「你畢竟活下來了，這表明你比自己認為的要幸運得多。」

「或者，他們控制了他的孿生妹妹。」我實事求是地說。

他沒有理會我，重新看著那張圖表，然後在扎克的畫像上重重一戳，嚇了我一跳，只有苦苦抑制才能不露聲色。

「我希望我從來沒有聽說過，」他說，「她殘酷無情到了極點，比較起來，主事人就像是個歐米茄支持者了。」

「我是說，與議會沒有直接聯繫的人。當然，你的孿生妹妹也有可能與議會有關聯，但這並不像你想的那樣，將範圍縮小多少。議會裡的議員有幾百位，接近一半是女性。對男議員來說，除了孿生妹妹，還有其他阿爾法女性足夠重要，必須加以保護，包括妻子、女兒、顧問和朋友。這些最終都有可能導致他們的歐米茄被關進水缸里。不過，更有可能的是，你與議會毫無關係，只是他們用來進行實驗的眾多人選之一，表面上沒什麼價值的歐米茄人。」

「她為什麼要為議會做事呢？」吉普問。

他直視我的眼睛，讓我感到惶惑不安。「你經受住了神甫的拷問，整整四年。你從看護室逃出來，獨自一人發現了水缸囚室，還救出了某個人。你從新霍巴特的封鎖中逃離，還燒掉半個森林拖延了議會的封鎖。你找到通往這裏的航路，而過去一百年來，這裏之所以能夠存在，完全是因為絕對的隱秘，還有無法通過的暗礁。你警告了我們議會想要用水缸囚禁所有歐米茄人的宏大計劃。」他豎起一道眉毛，「在我看來，你已經做了不少事讓他們手忙腳亂了。」

「很顯然沒那麼至關緊要，都沒有麻煩我。」吉普插口道。

我迎上他的目光。「那阿爾法人呢？你認為他們就都是惡魔嗎？」

我不禁想，究竟還有多少人，像曾經的我一樣被關在囚室里不見天日？

「歐米茄難民的數量太多，收容所根本裝不下，」派珀輕蔑地說，「差得還很遠，你自己看看。」他在桌上那一堆文件中翻來翻去，最後找到一張地圖，把它放在所有文件上面。這張地圖的比例比他之前給我看過的海岸圖比例要大得多，上面畫著一片片的建築和田地，都被兩道圍牆封鎖著。

「但你現在確切知道了。所以接下來的問題是，你能為抵抗組織做些什麼。從告訴我你的孿生哥哥是誰開始吧。」

「你們能嗎？」

「這中間有區別嗎？」派珀問。