狂風漸起
克萊依頓坐進去，戴上安全帽和護目鏡，把自己用安全帶牢牢地捆在椅子上。他發動引擎，加大轉速，認真地聽了一會兒它的聲音，點了點頭。
帆尖叫了一聲，撕裂了。碎布狂抽了一陣，把桅杆拔起來帶走了。風速190英里。他被拖向懸崖。
「現在還行。」克萊依頓點上一支煙，後仰讓自己靠住厚厚的椅子背。他每一塊肌肉都緊張得發疼，老看外面的風裹挾著塵土向他滾滾而來，眼皮都抽搐了。他閉上眼試圖放鬆一下。
他穩穩地前進，呼吸急促得咻咻直叫。不時地他聽到些碰撞的聲音。颶風把大大小小的石頭捲起來，轟擊著「畜生」的外殼，在它厚實的裝甲上撞得粉碎。
「夥計，」克萊依頓說，「我不想到那裡去，不值得冒這麼大的險。」
克萊依頓狂扭方向盤。引擎超負荷了，帶著車子慢得讓人受不了地——避開了大石頭。克萊依頓顫抖著，目送漂礫從身邊擦過，用一隻手重重打在儀錶盤上。
他和納里謝夫離開收料棚，關了大門。
克萊依頓抬頭看看。在現在這個距離上，他已經能看到平原邊上那些壁立的黑色懸崖。很真切。
「哦，寶貝，」克萊依頓喘起氣來，「別熄火，現在別熄火。帶爸爸回家，然後想怎麼熄就怎麼熄。拜託啦！」
「好了。」
他的肚子會有塊很大的淤傷；嘴裏都是血。最後他通過後視鏡明白了事情的經過。那個備用錨拖著250英尺的鋼纜，掛在一座深深紮根地面的岩石上。這堆亂七八糟的錨纜讓他停在離懸崖半英里的地方。他得救了！至少還能堅持一會兒。
納里謝夫回答之前停頓了整整一秒鐘，然後他非常沉著地問道：「出了什麼問題？」
「剛才——太近了。」克萊依頓對自己說。他想把「畜生」轉對風向，轉對觀察站的方向。「畜生」先是不理睬他，然後發動機轉動起來，哀鳴著，試圖把車子拉進風裡。而那風簡直就像是一堵移動中的灰牆，把車子推開了。
「不，這不行。」克萊依頓跟自己說，比在風暴中還覺得沒指望，「我們需要更多的氧氣，我們自己的食物，還得有水源……」
「有沒有發狂的跡象？」
「我還沒發現管道的破口，快到泉水那邊了。」克萊依頓說，「好像有很多卡里拉人往你那裡去。」
他經常看到一個土著衝進龍捲風裡，用七八隻觸手牢牢扎進地面，其他的則一步一步向前伸，移動著自己。有時候，他還看到他們把自己團成一團，把觸手像籃子一樣編織起來保護自己，然後就一路被風吹著，如同風滾草。他可以想象，當他們用這種魯莽大胆的方法在風中狂舞時，那種興高采烈的勁頭。
「他說真正的大風就要來了。」克萊依頓回答。
那漂礫現在像座房子了……但還在逼近和變大！它沒有改變方向。
到142英里，克萊依頓很奢侈地鬆開了手。
克萊依頓掄起拳頭捶在水龍頭上。出來兩滴水，第三滴在龍頭上哆嗦了一陣，晃晃悠悠掉下來。停止了。
「我想，得有人去把水管疏通一下。」納里謝夫說，他沒看克萊依頓。
他遠遠地看見了一艘卡里拉人的陸行船。大概有40英尺長，大樑很窄，好像只是把原木用輥子粗粗刮過一下；船帆用某種灌木葉子編織而成。他從這隻船的側面衝過去，船上的卡里拉人揮動著他們的觸手。他們好像正在往觀察站方向去。
「喂？喂？」納里謝夫用無線電呼叫他。
但他們是在站內聽到這種聲音的，在一個包了三英寸鋼鐵加上一層隔音夾層的地方。
這真是件該死的麻煩事，克萊依頓想，我們不得不在34英里風速的地方向卡里拉的土著求助。但沒有其他辦法了。卡里拉人生活在這個每小時70英里風速的星球上，完全無法忍受站內「死寂的空氣」。即使把氧氣含量降低到他們的標準也不行。空氣壓力差對他們的呼吸是必不可少的。一進入觀察站內他們就暈眩，繼而開始糊塗，然後就如在真空中一樣活活地窒息掉。
「它們穩得住嗎？」
「我知道。但我們是不是先緩一下？來，我們去找斯曼克，叫他給份天氣預報。」
沉重的大門緩緩開啟，克萊依頓駕駛「畜生」沖了出去。
「別擔心。你最好快些。」
「他們最好在太空建設基地。」
「我跟你說，夏天結束了。我們得躲開那些風，那些強有力的冬季風暴。」
192英里。「畜生」整個給抬起來，扔出十幾碼，輪子「砰」地撞擊地面。一個前輪胎壓爆了，緊接著兩個後輪九_九_藏_書也爆了。克萊依頓用手臂抱住腦袋，等待一切的完結。
克萊依頓軟手軟腳地爬回駕駛座回話。
「那麼，好吧！」克萊依頓說，「我們就來試一試。」他釋放他最後一個錨，動作很快。當它完全展開了自己250英尺的長度時，速度降到30英里。質地優良的錨在地上拖動，該粉碎的粉碎，該刮擦的刮擦，其效果如同安裝了噴氣引擎的犁。
「也許，」納里謝夫說，「你是不是再等一下……」
「動一下，寶貝，動啊！！」
「你好。」克萊依頓回答，「你怎麼看今天的天氣？」
「很好！別說話，忙著呢！」
「基地未必能挺過來！克萊依頓，聽我說。試一下那個……」無線電忽然斷了。
風聲穿過了車子的鋼鐵蒙皮。它嗚咽著，嚎叫著，拽住車子，想要在它光滑的表面找個洞鑽進去。到169英里的風速后，空調的外殼給撕了下來，密封打破了。克萊依頓想，要是他沒戴護目鏡，沒用罐裝空氣呼吸，那他現在可能已經瞎了且已窒息而死。塵土打著旋兒堆積在他小小的艙室內，又多又厚，而且還帶靜電。那些圓石如同來複槍的子彈，「噼噼啪啪」打在外殼上，比剛才的力量強多了。他想，還需要多少努力，這些石頭就可以扯開車子的裝甲？
「沒戲了，」克萊依頓沮喪地說，「該死的水管又堵了。我們有多少儲備？」
他太累了，已經無法思考，只機械地轉動方向盤，呆望著頭上的風暴。
「畜生」12噸重的身體在風中搖曳著。
但這一回他受夠了。他和納里謝夫在卡里拉上待了八個月，飛船在四個月後把他們帶走。如果他活下來，他一定得辭職了。
他先是不相信。但慢慢地、穩穩地，那根指針回落了。到160英里的時候，車子停止了上下跳動，順從地趴在鋼纜的盡頭。到153英里時，風向變了，這是風暴將要過去的徵兆。
「為什麼？」
「等一等。」克萊依頓迅速聯想到剛才經歷的狂飆洗禮，它被這斯曼克形容為一次溫和無害的大風；聯想到他們沒有動力，想到那完全毀了的「畜生」，那金屬疲勞的地基，那給拆掉了的漂礫障礙，以及四個月後才來的回收船。「斯曼克，我們能不能跟你們一起到陸行船上去，把那些山洞也作為我們的避難所？」
「絕對當真。我在馬里蘭州買了個農場，面對切薩皮克灣。知道我打算幹什麼？」
但狂風還沒有放棄。193英里。它吼得人的耳朵都聾掉了，它把車子整個抓起來，扔下去，再抓起來，扔下去。綱纜綳得筆直，嗡嗡地響著好像是根吉他弦。克萊依頓手腳並用，抱緊了座位。他堅持不了多久了，但如果他放手，「畜生」的狂跳可以把他像甩牙膏一般貼在牆壁上。
風速計指到了159英里。納里謝夫的聲音在無線電中響起來：「你那裡怎麼樣了？」
棚子里每小時34英里的風速，是人類和卡里拉人一個公平的折衷，大家都能忍受。
哦，他想，如果他們跑到地球上，看上去很傻的。
引擎開始了陣痛和抽搐。
「我要去跟那該死的斯曼克談談。」
「坐在這裏，」克萊依頓說，「等風小點兒了我走回家。」
「我還好，」克萊依頓氣喘吁吁地說，「但我不得不鬆開了鋼纜。風正在把我吹走。」
「我發現破口了！過一會兒再跟你通話。」
更多的卡里拉人加入了談話。他們看上去不是蜘蛛就是章魚，身體中央都有一團集中的東西，然後就是一堆長長的、靈活柔軟的觸手或觸角。這顯然是最適合在卡里拉星生存的體態，克萊依頓常常感到嫉妒，因為他們可以隨意到外面去，而他只能接受觀察站的保護和限制。
「祝你好運。」納里謝夫說著，離開了。
「我離死不遠了……正在轉。」
克萊依頓剎住車，關閉一切——然後又猛地啟動引擎。他調節了一下燃料混合的時間，立刻轉到控制系統。
「沙子！」克萊依頓說，「在159英里的風速下開了這麼久，沙子跑到了軸承里、噴射器里，到處都是。我只能走一步看一步了。」
棚子是觀察站的一部分，長三十英尺，寬十五英尺。它不像站內其他部分，並未密封，鋼製牆壁是向外開放的，在裏面設置了一堵一堵的障礙。狂風可以穿過，但會減慢速度。風速計顯示棚子裏面是每小時34英里。
他憤怒地按下儀錶盤上一個按鈕，開了車體下的門並且釋放出右舷的錨。他聽見錨撞擊地面的沉重響聲，鋼纜在摩擦。他九*九*藏*書釋放了170英尺的鋼纜，然後又踩住剎車。停下來了。
納里謝夫是個能幹的生物學家。面容總是很緊張，實際上他有著驚人的寧靜氣質。他發揮才能必須遇到合適的機會——在卡里拉1號做個觀察員，就算一個。
「不方便！我希望你將來做預告時候能更精確一點兒。」
他調整控制系統。在這種風速下，開車像在海洋上行船。克萊依頓向自己這一側拐，一邊提速向風衝去。
「離棚子遠一點兒，好吧？你不能說他們的語言，無論如何，我要你在我回去的時候還是完整的一塊肉。」他停頓一下，「如果我能回去。」
現在，他可以從後視鏡中看那些懸崖。那是他的下風處，他的殘骸即將灑落在那裡的海岸上。但現在他正離開這個陷阱，一英尺一英尺地走遠。
這時候，發動機熄火了。
在每次出動之前，克萊依頓都要向太太保證這是最後一次。他許諾過這次以後他將待在家裡，經營他買下的一個小農場。但是，每一次他回來，經過充分休息，他都要再一次跑到外星上去。靠技巧和耐性維持生存是他最擅長的事情。
「他們在說什麼？」納里謝夫說。
「而他們還想在這裏建一個能源站呢！」克萊依頓說。
帶著極大的痛苦，克萊依頓狂喊著按下了一個按鈕，把兩個錨都釋放掉。沒有時間再把他們絞上來了，即使它們受得了這種拉力。但巨石還在變大。
「聽聽這風聲吧。」納里謝夫說。
「確實如此。我們的漂礫防禦柱群成了一馬平川。基地給兩塊巨石擊中，它們就陷在牆壁上。我檢查了一下地基，嚴重的金屬疲勞。再來一次這樣的風暴的話……」
「情況怎麼樣？」收音機里傳來納里謝夫的聲音。
克萊依頓滿腹狐疑。對卡里拉人沒什麼好擔心，但對地球人也許就是要命的。然而這話聽上去還是有些可信。
「帆可受不了這個。」
「或者乾脆殺出去！」克萊依頓說。
「也許吧，你要小心一點兒。」
長長的外視窗上滿是沙點兒，外面一片模糊。遠方是鋸齒狀的懸崖和山峰，在漫天的黃沙中時隱時現。更多的圓石在車殼上「砰砰」地飛跳，空洞的撞擊聲傳進密封的車內。他又看到一艘卡里拉人的陸行船，接著又有三艘冒了出來。它們在風中頑強地航行著。
克萊依頓破口大罵，剎住車子。多麼臭的運氣！要是風從後面來，他可以就這麼滾進觀察站。但現在，當然了，風在前面。
「克萊依頓！趕快回來，現在！別休息了！風速到了138，我想可能是一場塵暴。」
「我要養牡蠣。你知道，牡蠣……穩住！！」觀察站好像在逆風飄走，遠離他。克萊依頓擦擦他的眼睛，心想他是不是瘋了。然後他意識到，無論剎車，無論什麼流線型，這車子正在被風推著，離觀察站越來越遠。
「當然了。」斯曼克很友好地說。
「你知道，這一回熬過之後我要退休。」
暴風的狂吼聲中，「畜生」傾斜了，半個身子立了起來。克萊依頓急忙把主帆索鬆了幾英尺。金屬帆在風的鞭子下，尖叫並抖動著。現在只是用帆的邊緣航行，克萊依頓可以讓車子待在地上，並轉一個朝著上風方向的角度。
屏幕上閃爍起白光，顯示出破口的地方。克萊依頓從觀察口望出去。那段管道應該是被一個巨大的漂礫滾過，壓碎了一小段。
「斯曼克！」克萊依頓叫道，「這兒在幹什麼？」
克萊依頓個子不高，脖子如公牛般粗短，紅光滿面，非常強壯。作為觀察員，他是第三次來到外星球了。
這溫柔的風目前的速度是每小時82英里。卡里拉星上的一股微風。
或者鋼纜先堅持不住，他的身體將和車子一起，擠入懸崖里。
這一回「畜生」經受住了。然後他和它向另一邊橫穿過來。
他堅持。在又一次被拋高時，他瞟了一眼那個風速計。真噁心，他已經受夠了，沒救了，死定了。怎麼可能在187英里的風速下堅持呢？太過分了。
然後，克萊依頓啟動了自動帆系統。地球上的工程師安裝它，跟在摩托艇上裝一副帆具是一回事，都是為了引擎熄火后，人們多一層保險。在卡里拉，你無法從拋了錨的機動車裡就那麼走出來。
克萊依頓想，他只能這樣做了，用「之」字形路線完成這一段頂風的路程。他正擦過風眼的邊緣，開足馬力，轉彎的角度也無法小於40度。
他們穩住身形。克萊依頓按下按鈕，大門無聲滑開，氣流飆了進來。他們聳起脖子穿過風，飛奔九九藏書進收料棚。
「克萊依頓！出什麼事了？你怎麼樣了？」
「對，」克萊依頓說著，又重重地給了水龍頭一下，「但那等於殺人。聽聽外面！」
只要能回去！
「畜生」走了一個小時，左彎右拐，走三英里多才能前進兩英里。引擎奇迹般地正常工作著。克萊依頓衷心祝福車子的製造商，向發動機乞求再多堅持一會兒。他透過昏暗的天光，看到了又一艘卡里拉人的地行船。它遇到一次「觸礁」並搖晃了起來，但它繼續迎風前進，很快把他甩在後面。幸運的土著們，克萊依頓想，對他們來說，165英里的風速不過是一股適合航行的微風！
那座巨石怒吼著滾過去了，看上去好像一面城牆掠過。車子翹起來發了一會兒呆，然後「轟」的一聲，六個輪子終於都落到地上。
他給摔到地板上，已經是半昏迷狀態，但仍試圖弄明白髮生了什麼事。他慢慢坐回座位，模糊地感覺到他好像沒有斷什麼骨頭。
「門要開了喲！」
狂風震耳欲聾，如同雷鳴和海浪拍岸的怒吼。他把面罩上的氧氣供應調大，開始工作。兩小時后，他完成了正常狀態下只需要十五分鐘就夠了的工作。他的衣服全撕破了，空氣過濾器里全是沙子。
前面，觀察站灰色的半球形建築進入了視野。
「大約15個，都在棚子里。」
克萊依頓的胃猛地沉了下去：「遠離什麼危險，斯曼克？」
「我把它開回來，」克萊依頓說，「我只希望傳動軸能撐得住。」
「人總不能老是把天氣估計准吧，」斯曼克說，「很遺憾，我最近一次預測是錯誤的。」
巨石順風而下，走的路如同畫的線一樣直。這條線上有他。
「我們挺過來了。」克萊依頓說。
克萊依頓開著「畜生」進入一條狹長而盤旋的管道，穿越這些柱子。在他頭上有個小屏幕，一條白線在裏面閃爍。看著這條線，可以探測在管道里是否有破裂或者障礙物。
「夏節，」斯曼克說，「我們一年中最重大的節日。」
「好得不能再好了。」克萊依頓疲倦地說，「觀察站的情況如何？」
「拐彎呀，拐呀！」克萊依頓對那漂礫吼著，拳頭狠狠地砸在儀錶盤上。
「我們以前從來沒跟土著有過麻煩，」克萊依頓慢慢地說，「是怎麼回事？」
「很好。」斯曼克說。
他把車開到破口的上風位置。現在是每小時113英里了。克萊依頓拿出幾米管子、一些用來補口的東西、一盞噴燈和工具袋，開門溜出車外。這些東西都捆在他身上，而他又被一根結實的尼龍繩子拴在「畜生」身上。
兩個男人互相瞪眼望著。
「我認為它屬於一次溫和的大風。」斯曼克說，「沒有危險但對航行有些不方便。」
卡里拉星的土著出來找他。他們很內行地駕駛兩艘地行船，把「畜生」拖在後面。拖繩是當地長出的一種藤蔓植物編織的，估計比鋼纜還要結實些。他們把它拖回了基地。克萊依頓被丟在收料棚里，納里謝夫出來把他搬進去。多美好呀，死寂的空氣。「你沒有缺少任何東西，除了兩顆牙齒，」納里謝夫說，「不過你身上好像每英寸都有淤傷。」
從長窗往外看，大風驅動著長長的塵帶滾滾而來，好像從無垠的天空和遼闊的大地上升起，通過一個無形的漏斗，向他這個小小的窗口集合。一座座岩石在風的牽引下航行著，逐漸變大，最後粉碎在車窗上。每一次，他都忍不住要低頭。
「揍它一下。」納里謝夫說。
「試一下吧，夥計！否則你還能做什麼？我這裏到了185英里了。整個基地都在震動！漂礫已經把外面的鋼柱子森林撕開了。我估計過一會兒就有石頭剷平路上的障礙，穿透進來。」
他們橫穿整個觀察站，鞋後跟在鋼鐵的地板上踩出一串回聲，經過的房間里裝滿了食物、空氣罐、儀器和其他設備。站的盡頭是回收口的沉重鐵門。他們戴上面罩，其中一個向門把手伸過去。
就在漂礫滾過的時候，克萊依頓向左猛轉方向盤。車子傾側了一下，拐個急彎，像魚一樣在硬地上扭動，差一點兒翻了身。他把勁兒都用在方向盤上了，試圖讓車子恢復平衡。他想：我可能是第一個用手牽動12噸重的車子的人。
桅杆是一根又短又結實的鋼柱子，從頂棚一個密閉的小洞中自動伸出。電磁橫帆鎖和側面支柱猛地射出來撐著它。在桅杆上飄動著一張金屬絲織就的帆。克萊依頓用三根柔韌的鋼纜通過絞盤操縱著。
寬廣、崎嶇而單調的沙漠在他眼前展開了。一叢矮小的灌九-九-藏-書木進入視野。狂風在身後追趕，但發動機的聲音把風聲壓住了。他看看風速計，現在卡里拉的空氣正以每小時92英里的速度流動著。
「還好。」克萊依頓說。
「這些人都是我部落里的人，」他指了指身後的人們，「薩里梅部落。我們已經慶祝了夏日。現在夏天結束了，我們必須離開。」
突然，「畜生」停住了。克萊依頓在慣性作用下往前衝去。他的安全帶拉了他一下，綳斷了。他撞到儀錶盤再反彈回來，頭暈目眩，滿臉鮮血。
「沒有，但他們舉動都很滑稽。」
（唐風 譯）
「這天氣會發生什麼變化？」他問斯曼克。
外面起風了。但是觀察站里的兩個男人沒意識到。克萊依頓再一次扭開水龍頭，一滴水也沒有。
他曾經嘗試過在高級先遣兵團里擔任別的工作，但都不太適合。參与「PEP初級外星滲透計劃」給了他非常難受的回憶，那簡直是跟瘋子和亡命徒一起工作。
「我知道。棚子背風的地方停泊了六隻船，還有更多的正在靠攏。」
「你現在打算怎麼辦？」納里謝夫問道。
很壓抑，很遙遠，風刮過觀察站的鋼鐵外殼，如同一股和煦的夏日西風。
「風會更強一點兒，」他最後說，「但沒什麼可擔心的。」
「它在增強。」克萊依頓說著，走到風速計那裡看看刻度盤。
「好了么？」克萊依頓問。
「哦。風暴怎麼樣了？你如何看待這次的風？」
他絕望地死抱著方向盤，聽見帆在扭動。地球上能找到的最堅韌的合金看來也堅持不了多久。又短又粗的桅杆有六根重型鋼纜支撐，現在如同一枝魚竿一般胡亂抽打著。
「好的。」
「畜生」在每小時178英里的風推動下開始加速。幾秒鐘內，他已經有38英里的速度了。從後視鏡看出去，那塊石頭就要追上了。
「你們好。」這位叫斯曼克的土著說。
「他們帶著食物，可能是個慶祝活動。」
剎車片突然崩了。他的速度變成了57英里。
「什麼？」
「那太花錢了。」
「路途很遠，去西邊的山洞群。從這裏走得要兩個星期。我們要進山洞生活三個月。這樣能遠離危險。」
他爬回「畜生」那裡，關上門躺到地板上，徹底癱掉了。車子在狂風中搖晃起來，克萊依頓完全不予理睬。
「我不知道，」納里謝夫說，「我就是不喜歡。」
「把它轉過來，用帆！」納里謝夫說。
「你還好吧？」納里謝夫問他。
克萊依頓感到，這時候想保持鎮定自若的態度是不可能的。他痛苦地意識到人類肉體的脆弱，宇宙的暴力是如此地不可抗拒。他跑到這裏來幹什麼？人類的位置就是在那寧靜的地球上。
觀察站矗立在一個遼闊、空曠的平原上。山脈本來可以抵擋一些風，但卡里拉的山都不穩定，時而隆起，時而崩潰——平原在地質上少了些危險。為了防止最壞的事情發生，觀察站外圍建設了一大片粗重的鋼鐵柱子。站裏面也埋設了鋼柱，深入地底如同古老的壓艙物，保持整體的穩定。
「你能轉向嗎？」
「去哪裡？」
克萊依頓瞪住正面的一個逐漸變大的小黑點。它正對準了這個拋了錨、動力全無的車子。他瞟了一眼風速計，174英里。這不可能！接著他提醒自己……地球上同溫層噴氣機的尾流可以達到200英里呢。
卡里拉人思考了一會兒，用力嗅著空氣，把兩隻觸手糾纏在一起。
他們走進棚子。全是卡里拉人，都擠滿了。外面幾十艘地行船停泊在基地的背風處。
克萊依頓忽然明白，大批的卡里拉人是在向觀察站方向集中，馬上向納里謝夫發無線電信號。
「什麼事情？怎麼啦？」
它的裝甲跟坦克差不多，其最新的改進是把它弄成了個扁球形，有個狹長的外視窗，玻璃是防碎的，厚得如同電鍍車身矇著的鋼鐵。它重心很低，十二噸的體重基本分佈在與地面齊平的高度；全身密封，沉重的引擎雖然有些必要的開口，但用特殊的防塵裝置蓋住了。整個沉重的奇形怪狀的身子低低地趴在六個肥胖的輪胎上，讓人聯想到某種史前怪物。
「在說什麼？」納里謝夫不耐煩地問道，「那傢伙說了什麼屁話把你的臉色弄得這麼難看？」
納里謝夫扯住克萊依頓的袖子：「他說什麼？」他問道，克萊依頓給他翻譯，他若有所思地點著頭。納里謝夫的語言天分比不上克萊依頓。過了八個月了，對他來說，那些卡里拉人的舌頭髮出的依然ｈtｔｐｓ://ｒｅaｄ.99cｓw•com只是滴答聲和汽笛聲。
「是這樣？你當真？」
這帆只有幾英尺的面積。它可以航行，帶著一部拖著250英尺錨纜的、鎖定了剎車的12噸重的怪物航行，很容易。風速185英里。
「你怎麼樣了？」納里謝夫問。
「你能跑多遠？」
克萊依頓鬆開剎車。
他那勝利的感覺差不多立刻就消失了，因為他聽到刺耳的叮噹聲，有東西從他腦袋上方旋了出去。風速每小時187英里，漂礫正在拆解他車體的裝甲。在卡里拉星等於待在機槍彈幕中。狂風在撕開的洞口上呼嘯，打算把他從椅子上拔|出|來。
他喜歡當個星際觀察員。當PEP的小夥子們新發現一個星球並派工作隊攝上幾天的錄像，他就跑到那裡待一段時間。他的職責是忍受一切不適，利用經驗和技巧讓自己活著。一年以後，飛船回來把他帶走並且討論他的報告。依據這個報告，人們會決定對這個星球是否採取進一步的行動。
你必須有動力。
「我們就再挺一回。我們這些地球人……我們挺過來了！這是八個月來最嚴重的危機吧？過四個月，回收船就要來了！堅持！納里謝夫。跟我來。」
隆隆地響著，那個大石頭滾到後面去了，速度大概超過每小時30英里。
「我放出了錨。」克萊依頓說。
塵暴是克萊依頓想都不願意去想的東西。他們八個月來只經受過一次，當時風速達到每小時160英里。
「好了，」他說，「『畜生』沒問題。上去打開車庫大門。」
每小時187英里？風速在……
「在我成為那些懸崖的一部分之前，我可能還會活上十五英里。照現在這速度，沒多少時間了。」他鎖上了剎車。輪胎開始尖叫，剎車片冒出煙來。而這遭瘟的風，憑著它183英里的速度，沒有感覺到車子有任何不同！他的速度到了44英里。
「當然，我會……哎呀，我的老天！」
「這回可該你了。」納里謝夫指出。
外面，風正在刮。
克萊依頓敲打它幾下，放棄。他的速度現在到了49英里。懸崖在他面前已經是巍然聳立了。
克萊依頓掃了一眼儀錶盤，確信「畜生」的所有部件都在工作狀態。一會兒，他聽見納里謝夫的聲音通過收音機傳了進來。
「那麼……」
「你會沒事的。」納里謝夫說。
「我要到了！」克萊依頓叫道。「打開朗姆酒，納里謝夫，老傢伙！爸爸今天要喝個飽！」
「納里謝夫，引擎要完蛋了。」
他估計離觀察站還有10英里，逆風的10英里。
「漂礫。過一會兒跟你說話。」
他掉轉車頭，迎風直上，功率開到最大——前進了很小的一步。面對每小時138英里的颶風，「畜生」的重型發動機的全部本領是每小時3英里。
「哦，你知道他們的問題。在安加薩三號和南山帶之間，只有這個星球是固態的，其他的都是巨大的氣體球。」
「去他的吧，建一個新的星球都比在這裏造一個能源站省錢！」克萊依頓感覺到一嘴的塵灰，把它吐出來，「我只是盼著回收船。現在基地附近有多少土著了？」
「四加侖，如果水箱上沒有更多破洞的話。」納里謝夫說。他瞪著水龍頭，用又長又靈敏的手指頭輕輕敲它。納里謝夫是個高大、蒼白的人，鬍子稀疏，身形鬆散。作為一個在遙遠的異星上的觀察員，他實在不符合標準。然而先遣探測軍團很遺憾地發現，沒有任何人符合既定的標準。
「哦，我的寶貝！」克萊依頓對他那正在搏鬥中的「畜生」叫道。
「咬牙堅持！」克萊依頓說，「我來對付自己的麻煩。」
克萊依頓和納里謝夫走進棚子，角落裡亂糟糟地躺著一個好像晒乾的章魚一樣的東西。這個「一團糟」開始動了起來，並且友好地揮起兩隻觸手。
聽到一個聲音，好像是山腰上鉛錘一般下落的大雪崩。這是個如同房子一般大的漂礫。它太大了，風有點兒帶不動，它就一邊把崎嶇的地面壓出一條溝，一邊向他滾過來。
克萊依頓絞起帆索，轉動它吃入四分之一的風向。但這還不夠，他越來越頻繁地變換帆的角度。
「去哪兒？」
他們走到那個流線型的、閃閃發光的「畜生」那裡，它頭頂亮著一個暗淡的光球。「畜生」，指那輛專門用來在卡里拉上開的車子。
「不太好。整個建築都在可憐巴巴地晃動著，只要足夠的風吹上足夠的時間，基地將給撕成碎片。」
克萊依頓把注意力轉回到管道上。他開始聽到風聲了，而發動機的聲音給壓了下去。風速計顯示，現在是每小時97英里。