冉德爾的目光瘋狂地在白色的大地上搜尋著，尋找能夠點燃的東西。任何東西都行。

「如果真在這兒建起個人類居住地，」他自言自語，「他們肯定沒法說服我在這兒安家！」他調大氧氣供給量，在積雪裡費力地行走著。

趁自己還沒有改變主意之前，他飛快地扯出了供熱器電線，脫下手套，開始幹活了。

他想告訴他們宇航服本身並沒有什麼毛病。惟一的問題是，金星把他從那件衣服裏面給拽了出來。風在頭頂呼嘯著，火快滅了。

冉德爾身上所穿宇航服的試驗裝，出生在一個勇於開拓的實驗室里，它毫髮無損地通過了各種測試，經受了所能設想出來的每一項考驗。現在，這件宇航服將在實戰中接受最後的檢驗。

「雪鞋。不能到達飛船。」冉德爾含混不清地、半睡半醒地說。

「這裡是月球二號基地……」

十個小時！

「你聽不到我們嗎，冉德爾？你還好嗎？如果可能的話請回答。」

「……還有四箱蘆筍。把我的名字寫上去。」

這次飛行他有兩項任務，頭一項和康氏電子五年前發射到金星上的一艘無人駕駛飛船有關。那艘飛船裝有自動記錄裝置。冉德爾要做的就是把那些裝置帶回地球。

「我這輩子都沒受過這樣的待遇。」無線電里有人說。

「我騙你幹什麼？他的胳膊都斷了……」

「我是阿爾崗昆號！」冉德爾大聲叫道。

「康氏電子呼叫阿爾崗昆號……」

「緊急優先傳送。緊急優先傳送，康氏電子呼叫阿爾崗昆號。說話，阿爾崗昆號。發生什麼事了，阿爾崗昆號？」

「你能聽見我們嗎，夥計？你還活著嗎？我們馬上就到了。」

「優先發送。」冉德爾呼叫道，「呼叫康氏電子。我被困在雪地里了，無法回到飛船上。我現在該怎麼辦？」

「乖乖地待在這兒，寶貝。」冉德爾對他的飛船說，隨後就踏出了最後一道艙門，走下了阿爾崗昆號的舷梯。他穿著人類有史以來最好、也是最昂貴的一件宇航服，開始在金星上行走。

「著陸很漂亮嘛，寶貝兒。」冉德爾讚許地對飛船說。他解開安全帶，啟動了宇航服上的無線電裝置。標度盤上顯示那艘無人飛船離他現在的方位只有兩英里半，完全不需要攜帶食物補給就可到達。所以他準備步行前去，只要取到儀器，就可以返回家園了。

但他絲毫沒想過要原路撤回。

「這裏不是火星站嗎？」有人問道。

又開始下雪了。從腕上儀錶盤的讀數上，他能看得出外面很冷。不過，寒冷的空氣不能侵入他的宇航服。金星的大氣層含氧，但他並不需要呼吸金星的大氣。頭盔把他密封在一個僅屬於他的微型人造世界里。躲在裏面，他全然感覺不到那猛烈的不停地吹打在宇航服上的刺骨寒風。走著走著，雪積得越來越厚了，回頭望去，他的飛船已經完全隱沒在灰濛濛的夜色中，而前進也變得愈加困難。

「怎麼會這麼糟糕啊！」他仰天長嘆。他沒九_九_藏_書有線，沒有麻，也沒有繩子。什麼都沒有。

「關於雪鞋他倒真是說對了，你說呢？」

接下來的一個小時，雪下得更大了。冉德爾注意到風速幾乎已經達到了暴風的等級。飛雪在他的周圍堆積，上層的雪已在凝點溫度下迅速地凝成堅硬的雪殼。

他不願就這樣死掉。至少不能輕易地死掉。他必須立刻燃起一堆篝火。他貼身的褲兜里有一盒火柴。為了拿出火柴，他飛快地脫下了宇航服，只剩下襯衫和褲子。接著，他在雪地上刨了一個坑，為自己壘起一圈擋風的雪牆。他把植物的枝條小心地架在裏面，從那本皺巴巴的《行星間登陸規範》上撕了些書頁，划燃了一根火柴……

那艘飛船在阿爾崗昆號一百碼開外的地方著陸了。三個人爬了出來，摔倒在厚厚的雪地上，於是第四個人拿了幾雙雪鞋下來。

「不，這是月球。滾出我的頻率。」

他必須要喝點兒什麼。他扯下頭盔，塞了一把雪在嘴裏，這緩解了一點乾渴。而且取下頭盔后，他可以看得更清楚些。手指和腳趾都凍得沒有知覺了，麻木在他的四肢里蔓延。他沒有感覺到疼痛，實際上，還很舒服。他很困，從來也沒這麼困過，他決定打個盹兒，然後再繼續……

「他的無線電還開著。這邊！」

他越來越感到口渴，他的處境也沒有任何改觀。雪已經齊他胸口了，從雪裡爬出來也越來越費勁。就算爬上去了，也會在下一步重新陷進雪裡。即使這樣，他還是不懈地掙扎著走了半個小時。最後他不得不停了下來。他的視線已經完全被雪花組成的厚牆擋住了，雪還在不停地從頭頂上灰色陰暗的天空中輕柔地飄落下來。半個小時里，他前進了還不到十碼。

「堅持住，夥計。我們降落了。只用了七個半小時。把所有的燃料都燒光了。他們必須得再派一艘燃料飛船來接應我們。但是我們總算趕到了。」

一切並不像他想象的那麼簡單。他幾乎看不清眼前的東西，頭盔被自己呼吸產生的蒸汽蒙上了一層霧氣，現在化霜器也停止了運轉。他要用那些光滑的塑料絕緣電線打結，可打好的結輕而易舉地就散開了。他打了個更複雜的結，還是不行。在不斷的嘗試和失敗之後，他終於找出了一種可以打牢結的方法。然而就算這樣，那些植物莖還是會滑出繩結。他必須用拉鏈先把綁紮處磨粗糙，好綁牢它們。在完成了一隻雪鞋一半的工程后，一陣眩暈使他停了下來。

「沒有……」冉德爾非常瞌睡。他不知道怎麼解釋發生的事，因為他自己也不是很清楚。他莫名其妙地被文明世界拋棄了，似乎回到了史前時期，那時的人類為了獲得基本的生存條件，還在和自然環境作抗爭。就在幾個小時以前，他還坐在鋼鐵建造的飛船里，發動機噴出的火焰就近在咫尺；可現在，他躺在地上，不得不去和大自然的力量進行較量。

……

突然他靈機一動，read.99csw.com把宇航服前面的拉鏈拉了下來，向前傾斜身子，拿拉鏈上的鋸齒當鋸子用。那棵植物莖上慢慢出現了一道鋸痕，一陣寒風伺機吹進了他敞開的衣服。冉德爾只得把宇航服的熱量輸出開大，繼續鋸著。在弄斷了三棵植物以後，他發現拉鏈齒已經鈍得不能再用了。他們怎麼不採用一種更堅硬的合金呢？他惱怒地想。他把袖子上的一條拉鏈打開，又開始鋸。他終於搜集到了足夠多的、幾乎有他身體那樣長的植物莖。當他試圖合上這些鋸子拉鏈時，卻發現拉鏈被樹膠和木質纖維卡住了。冉德爾只好把它們的邊緣儘可能緊地裹起來，然後把熱量輸出開到了最大擋。

「飛船很好。」

十個小時！他的火堆現在幾乎就要燃盡了。冉德爾開始瘋狂地鋸下更多的植物莖，但按照鋸的速度來看，他來不及在火堆熄滅之前割下足夠的植物。頭盔里的雪融化了，他大口大口地喝著雪水。

「我現在該怎麼辦？」他問自己。

「我們都是自由下落的，可他卻折斷了胳膊。」

沒走幾步，他陷進了一個齊腰深的雪堆里。他咧嘴一笑，用力把自己拔了出來。但是，剛邁步又踏穿了雪殼，再次陷進鬆軟的雪堆里。他艱難地邁著步，跌跌撞撞，雪地的阻力太大了。十分鐘后，他便上氣不接下氣了。於是，宇航服只好再提高氧氣的供給量。不過，此時此刻冉德爾一點也不感到害怕。他知道，金星上並沒有真正的危險存在，沒有人，沒有野獸，也沒有有毒的植物。他所要做的，只是穿上這件史無前例的高效現代化宇航服，在雪地里走上幾英里。

無線電里又充滿了噪音的咆哮聲。冉德爾把心思重新放到如何做雪鞋上，得用繩索把這些草綁紮起來。冉德爾惟一能想到的辦法是，要麼用連接無線電的電線，要麼用連接供熱器的電線。他應該捨棄哪一個呢？這是一個兩難的選擇。他需要無線電通訊，可毀掉供熱器，他就只剩那件絕緣衣來對抗金星的寒冷了。即使現在有供熱器穩定地提供熱度，他都已經感到很冷了。看來只好犧牲無線電了，他無奈地做出決定。

「這裡是阿爾崗昆號，」他發送了一條，「呼叫康氏電子。」

無線電耳機里只剩下一陣雜訊。

「多半還能趕上回去看棒球賽呢。」他大聲說道。仔細檢查了宇航服后，他才打開了內艙門。

「這裡是康氏電子。我們的飛船延誤了……」

「喂，控制台，讓我進來，我這邊是綠燈。」

「沒法解釋。趕快把我弄回去吧。」冉德爾哀求地說。

「別搗蛋，月球！」冉德爾尖叫著，「聽著，我被雪給擋住了，困住了，困在雪地里。需要雪鞋！雪鞋！你聽見了嗎？」

冉德爾在雪裡坐下來，等待指示。他可沒預料到這場暴風雪。

「把它們掛在你的鼻子上。喂，是月球嗎？」

突然，他陷進了沒膝深的鬆軟雪堆里。他站了起來，抖了抖身上的雪，才發現自己在一場大風雪裡已九*九*藏*書經走了好長一段時間了。被包裹在那件絕好的宇航服裏面，他沒有留意到外面天氣的變化。他並不覺得危險，待在宇航服里非常安全。呼嘯的風聲被過濾后，在耳中聽來僅是隱約可聞；一陣陣冰雹敲擊著他的頭盔，但對頭盔構不成任何威脅，相反地，那拍打聲卻使他想起了打在鐵皮房頂上的雨點。他繼續緩步前進，踏入那越積越厚的雪地里……

「……告訴她那些話，好嗎？」無線電突然冒了一句話出來，「我下次休假的時候……」聲音又消失了。

過了一會兒，無線電里傳來了隱約的音樂聲，那聲音非常的微弱，他幾乎沒法確定真的聽見了什麼。費勁地走了兩個小時以後，他離他的飛船已經有一英里多遠了，他一邊哼著那首他以為自己聽到了的歌，一邊想著與金星不相干的事情……

他試圖掰下一根，但這植物既堅韌又滑手。冉德爾帶有手套的手使不上力，一用力那莖就溜走了。如果他有一把小刀就好了。然而宇宙飛船是沒有任何理由裝載小刀的，那就跟帶一根矛、一個漁叉一樣沒用。他再次試著使勁拔起那棵植物，沒用。最後他脫下手套，想在衣兜里尋找一件鋒利的東西。可是除了一本揉皺了的《超過500噸毛重的商業宇宙飛船行星間登陸規範》手冊以外，他什麼也沒找到。他把那本書又塞回了衣兜里。手已經凍僵了，他只好再把手套戴上。

在這鬆軟的雪地上行走，他需要一種工具：雪鞋。地球上的雪鞋是用什麼做的來著？他跪下來，研究著長在雪地里的一種細長、柔韌的植物。他想試試。

「管他的，」他自我安慰道，「再惡劣的天氣也拿我這件完美的宇航服無可奈何。」

「喂，火星嗎？」

如果它點不著……他不敢往下想。成功了！枝條蘊含的油一下子就燃了起來，火焰躥上來，把周圍的雪都融化了。冉德爾把雪裝在他的頭盔里，再把頭盔放在火邊。他終於可以喝一點水了！他蜷成一團，湊近燃燒著的枝條……火焰漸漸變小了，他把剩下的所有枝條都加進去了，還是不夠。即便是把那隻才完成了一半的雪鞋都搭上，他的火堆恐怕也只能再維持很短的一點時間。

他們圍在一起查看其中一人手腕上的標度盤。

從來沒有哪艘飛船上的無線電正常運行過，阿爾崗昆號上的這一套設備也不例外。吉姆·冉德爾本來一直在和地球上的康氏電子通話。可是不知怎麼的，接收到的信號越來越弱了，突然，狹小的飛行艙里充滿了各種各樣的聲音。

他把宇航服裹在身上，將身體盡量貼近地面，靠近那奄奄一息的火堆。

「不是錨鉤！」無線電波大聲說，「我要的是糖果！」

「好的，綠燈亮了，該我發送了。」

「那件宇航服！那件九*九*藏*書衣服破了嗎？」

人類正在向外擴張。從宇宙的範圍來看，人類這個種族算是才剛剛開始萌芽。不過，往昔占穴而居、對著星星做夢的人類，如今正把地球拋在身後。昔日的人類赤|裸著身軀，是何等的可悲、何等的軟弱、何等的無望和不堪一擊；現如今的人類則穩坐在鋼鐵造就的飛船里，在熾熱的噴氣機的推動下，在月球、火星和金星上留下了足跡。

現在該做雪鞋了。那些植物莖很容易彎曲，但很有韌性，不容易成型。他沒辦法把它們接起來。

「優先傳送！緊急優先傳送。所有人都讓出波段。聽著，冉德爾，這裡是康氏電子。一艘飛船正從月球趕來。你能聽到我嗎？」

他被困在雪地里了。

「這是阿爾崗昆號，呼叫……」

阿爾崗昆號自動把航向調整到那艘無人飛船的坐標方位，旋轉著，勇敢地向著寒冷無比、風暴滿天的金星表面降落。進入金星濃密的大氣層時，劇烈摩擦產生的高溫把船身表面給烤成了暗紅色，飛船一邊下降、減速，一邊調整著自己的姿態。最後，它終於在空中完成了一個漂亮的大迴旋，尾部噴射器噴出熊熊烈焰，雪花四周飛濺。隨後，飛船優雅地降落在金星上。

「冉德爾？你在幹嗎？你不是一個探險者，也不是去那兒旅遊的。把東西拿上，然後趕快回來。」

檢驗那件宇航服的性能是冉德爾的第二項、也是最重要的一項任務。

順著無線電羅盤指出的方向，冉德爾在薄薄地鋪了一層雪花的地面上輕鬆地走著。這裡能見度很低，一切都隱藏在金星黎明淺灰色的微光下。目光可及之處惟一能看到的生物，只有那細長、柔軟的植物，它們像天上的星星，散落在腳下的雪地里。他調了一下宇航服里的無線電，盼著有誰會廣播一下棒球賽目前的比分。可他調遍了所有的頻率，聽到的都只是已經進入尾聲的火星電台播報的天氣預報。

無線電里響起一撥干擾信號，最後只剩下持續的嗡嗡聲。冉德爾將無線電轉換到待命持后，系好安全帶。阿爾崗昆號已進入了減速軌道，正向多雲的金星表面滑去。他完全可以利用飛船自行降落這一段時間，看一本書或者睡上一覺。

「那我拿三羅的錨鉤來幹什麼？」

「可能那是日冕。」

他們在雪地里前進，因為趕得很急，互相間總是絆來絆去。走了一英里以後，他們的速度明顯變慢了，但仍朝著無線電的方向堅定地前進。終於，他們發現了蹲在一個小火堆旁的冉德爾。無線電設備躺在離他幾碼遠的地方，顯然是他扔在那兒的。當這些人向他靠近時，他抬起頭來看著他們，試圖咧開嘴笑一笑。他們看見宇航服躺在地上，已經被撕得粉碎——冉德爾正用這件人類有史以來最昂貴的衣服的碎片做火堆的燃料……

冉德爾聽了九-九-藏-書一會兒。無線電帶給他一種令人安心的感覺，好像宇宙空間里擠滿了人，所有的人都驚人地精力充沛、生氣蓬勃，擁入各個行星去尋求著自己的空間。不過，吉姆·冉德爾還是時常提醒自己，發出這些噪音的傢伙加起來總共也不會超過五十個人，在地球周圍浩瀚的空間里，他們只不過是幾粒塵埃而已。

行星間的無線電通訊向來都不穩定。照現在的情形看來，冉德爾連一條信息也傳不出去。

「發生了什麼事，冉德爾？機械故障？飛船出什麼問題了嗎？」

冉德爾發現自己無法離開無線電，特別是它送進宇航服里的那些聲音，給他那先進卻孤寂的狹小天地帶來一絲慰藉。雖然他感到頭暈目眩、疲憊不堪，喉嚨幹得像火燒一樣，但哪怕只能聽到無線電干擾的嗡嗡聲，也令他安心，他就會感到自己並不是孤獨的。再說，如果雪鞋計劃失敗了，又沒有無線電可以用來向外求助的話，他就真的完了。

一團明亮的火焰在金星灰色的天空里綻放，然後朝著龐大沉寂的阿爾崗昆號著陸的地點降落。

宇航服是星際旅行技術鏈上關鍵的一環。

「收不到你的信號。不管怎樣，我們就當你還活著吧。那艘飛船將在大約十小時以後到達。堅持住，冉德爾。」

「我能聽見。那艘飛船什麼時候能……」

難不成他還得模仿一下生活在冰天雪地里的愛斯基摩人？是康氏電子讓他陷入這般困境的，那就讓他們來把他弄回去吧。

「更像宇宙射線放射。誰在說話？」

幾個小時后他醒了過來，他感到更渴了。無線電里發出的還是嗡嗡聲。冉德爾意識到他只能自救，如果還不抓緊時間回到自己的飛船上，他很可能會變得十分虛弱，什麼事都幹不了。到那時，就連這件性能卓越的宇航服也保護不了他。他站了起來，喉嚨幹得發疼，如果他帶了食物補給就好了。只不過區區五英里路程，有這樣一件宇航服做靠山，他又怎能預見到會需要那些東西呢？

他突然意識到在漫長的人類歷史長河中，一切都沒有改變。也許洞穴造得大了一點，但是人自身並沒有變大、變強，或變得更加適應環境。暴風雪還在呼嘯，大自然還是無比地強大。他甩了甩頭，讓自己完全清醒過來后，又搖晃著站了起來。他確信自己剛剛領悟到一個真諦。他第一次認識到他在為他的生命而戰，這和有史以來無數前人所作的完全一樣，而且，人類以後也還會這樣一直為生存而戰，不管他們造的宇宙飛船是多麼的先進。

「這裡是阿爾崗昆號呼叫地球。」冉德爾嘶啞地喊。這已經是第一千遍呼叫了。

宇航服仍然保持著恆溫，冉德爾讓自己暫時忘記了飢餓和乾渴。隨著雪越堆越高，他竟睡著了……

「我能聽見。它什麼時候能到？」冉德爾問。

「你知道她跟我說了些什麼嗎？你真的想知道她跟我說了些什麼嗎？她說……」