「略知一二，」龐特回答道，「在學院學計算機科學的時候學過的。那是一門——你們怎麼稱呼的？——必須和人工智慧課一起修的課程。」

「獎勵。」哈克說。

「就是這樣！」韋羅妮卡大聲說道，「禱告並不總是有回應，但人們還是去禱告。龐特他們就不會這麼做。」她轉向尼安德特人，「是嗎？」

「記不得了，一點兒都記不起來。」

「太棒了。」韋羅妮卡說，「好，提個問題：想讓一種行為在一個人身上根深蒂固的最佳方法是什麼？不是你想除去的行為，而是你想養成的行為。」

「在這兒不是，」韋羅妮卡說，「從定義上來說不是，大部分人會做的行為就不能叫荒唐。」

「是，」龐特回答道，「不用哈克告訴我，我也知道這不是我們行事的方式。倘若結果不可預測，或形式無法辨別，我們就會放棄這種無意義的行為。」

「但我記得，」哈克通過外置揚聲器，用合成的男聲說，「或者，更確切地說，我的記憶中裝載了相當於一本教科書的心理學內容。當龐特干傻九-九-藏-書事的時候，它幫我給龐特提建議。」

「但我們不一樣。」韋羅妮卡揉揉雙手說道。瑪麗能看出來她一臉「《科學》封面我來也」的表情，多年以前瑪麗自己也有過這樣的表情，當時她成功地從德國的古尼安德特人樣本中提取出DNA。韋羅妮卡微笑著看了一眼龐特，又把目光轉向瑪麗。「就算沒有形式可依，我們也會說服我們自己有潛在的邏輯可循。因此，那些關於神的故事並不是我們編出來的；我們相信真有其事。」

「真的？」龐特說，「我對這種遊戲肯定沒興趣。」

瑪麗皺眉。毫無疑問，她一度知道正確答案，但過了這麼多年，她記不起來了。最後，韋羅妮卡期待的問題，龐特自己來問：「那麼，在你們的人中，什麼才是讓行為能根深蒂固的最佳方法？」

「對經典的宗教體驗做出解釋，就是我們這裏的神經研究小組正在做的事情。在綜合解釋智人相信上帝的原因時，我們工作中的漏洞和缺口就是：很多信徒，雖然自身從沒有過這樣的體驗，卻依然相信。但這應該就是答案——看明白了嗎？這種強化的心理——這是我們大腦編程的一種方式——使rｅad.9９csw.ｃｏm我們容易相信上帝。要是真有上帝，理智的種族希望上帝的行事理智可測。但我們的上帝不是那樣。有時候上帝好像在幫助一些人，有時候，他會讓修女當眾在電梯口摔倒。根本無理由可講，所以我們說——」

「對，」韋羅妮卡說，「操作條件反射、強調和懲罰。」

龐特搖頭，所以韋羅妮卡就從大褂的口袋裡拿出一枚硬幣。看到龐特點頭表示理解之後，這個瘦瘦的紅頭髮女人又繼續說：「那好，要是這枚硬幣我彈了20次，而這20次全部都是字朝上，那麼第21次，還是字朝上的可能性是多少？」

「好的，龐特。」韋羅妮卡說，「那你還記得心理學的內容嗎？」

韋羅妮卡·香農在實驗室里來回踱步。辦公室里有兩張一模一樣的椅子，瑪麗坐在一張上面，至於另一張椅子，龐特發現扶手之間的距離放不下他的臀部，所以就一屁股坐在韋羅妮卡乾淨整齊的辦公桌上。

「在每個新生的心理課程中，」韋羅妮卡說，「這兒的人都會學習伯勒斯·斯金納。」

「是講不通。」韋羅妮卡笑著表示同意，「這也是智人心理中奇怪的事情之一，但這絕對是真的。賭博就是ｈttｐｓ://ｒeａd.９９cｓｗ•ｃｏm最經典的例子：一場遊戲，我們總是贏的話，這遊戲玩得就沒有意思。但要是有贏有輸，我們就會上癮。就像孩子央求父母：『給我買這個玩具』，『我要晚點兒睡覺』，『開車帶我去購物中心』，這些行為是父母最討厭的，但是孩子卻欲罷不能——不是因為這樣的央求常常有效，而是因為它有時候有效。這種不可預測性正是我們所無法抗拒的。」

「但……但沒有預期的結果，肯定會讓人不愉快。」

「那麼，瑪麗，我肯定你知道龐特是對的：假定這枚硬幣是恆重的，不管前面連續多少次字朝上，下一次，硬幣彈起再落下來時，字朝上的比例還是50%比50%。但是，我拿同樣的問題問過心理學新生，他們多數人認為字仍然朝上的幾率微乎其微。在某些基礎層面上，我們的大腦將隨機事件歸因於動機。那就是為什麼就算那些人從沒有過瑪麗剛剛獲得的那種宗教體驗，卻仍然能在隨機事件中看到神在做工。」

瑪麗也很著迷其中：「韋羅妮卡，你到底要講什麼？」

年輕的紅髮女人一臉失望。

在她心中，那個虔誠的瑪麗完全退居后線，而科學家瑪麗佔領前沿：「這一切九九藏書你都確定嗎，韋羅妮卡？因為你若是——」

「和馴狗一樣。」龐特說。

龐特很是難為情地笑了笑。

「就是如此！」韋羅妮卡說，「一點不錯！」

龐特點點頭。

龐特毫不猶豫地說：「一比一。」

龐特皺了皺眉：「你是說，做得好的話，有時候獎勵，有時候不獎勵？」

「哦，我是，我是。有個非常有名的試驗——我會把引文發到你的郵箱。有兩組人玩跳格子遊戲，玩家事先都不知道遊戲規則，只知道跳對了得分，跳錯了不得分。然後呢，對其中一組的玩家，格子的右下方每兩步的地方，跳到了，就得分。跳了幾輪，玩家很容易就找出規律，於是每次都贏得比賽。而另一組玩家，則是隨意給分：他們怎麼跳跟是否得分之間沒有關係。但那些玩家也聲稱找到了遊戲規則，他們確信，按照那些規則可能做得更好。」

「你要知道，在這兒，可不是這樣，」韋羅妮卡說，「持續性的獎勵並不是讓一種行為根深蒂固的最佳方法。」

「你會這麼想，」韋羅妮卡笑容可掬地說，「但，我們不會。」

「那很荒唐。」龐特說。

瑪麗點點頭，她自己就學過心理學入門課程。「行為主義，對嗎？」

「是這樣九*九*藏*書的。或者用我們的話來說，50%比50%，是吧？機會均等。」

「間歇性的獎勵。」韋羅妮卡得意揚揚地說出來。

瑪麗點點頭，把話接了過來：「我們說，『上帝行異事』。」

「但那講不通呀。」龐特說。

韋羅妮卡那表情好像有什麼重大發現一樣。「持續性的，」她重複道，好似這就是所有問題的答案，「你確定嗎？絕對肯定？」

「不錯，」韋羅妮卡笑著說，「但我們會覺得這遊戲很有意思。」

「或者說，很刺|激。」

「很刺|激，是的！它會讓我們著迷——因為要是一樁事物沒有潛在的規律可循，我們就不能接受。」韋羅妮卡看著龐特，「我可以再做個測試嗎？還是和剛才一樣，瑪麗，你若不介意的話，就別講話。龐特，你知道什麼是彈硬幣嗎？」

「是的。」哈克說，聽起來他也很迷惑。

「持續性的。」

瑪麗點頭。

「獎勵，是的！但是什麼性質的獎勵？」

「龐特，你知道心理學嗎？」韋羅妮卡問道，她的雙手扣在背後。

「確實如此。」韋羅妮卡說，停下了步子，「現在，瑪麗，請你不要說話，以免影響到龐特，我想聽聽龐特是怎麼看這件事的。」

「同修課。」瑪麗補充道。