瑪麗從椅子上坐起來，謝過醫生和她的同僚，然後就離開了。路過醫療設備大廳的時候，她看到四個尼安德特男性，要麼斷胳膊，要麼斷腿。其中有一個身著銀色的衣服，瑪麗感覺這個人看上去比較和善，所以就走了過去，問道：「怎麼弄的？」

女外科醫生名叫科波拉，是145代，與瑪麗年紀相仿。科波拉的日常工作是修復那些嚴重受傷的肢體，例如那些在打獵中嚴重受傷的人。她在肌肉組織和神經系統的知識方面是無人能及的。

必須要有一位尼安德特的外科醫生來給瑪麗安裝永久植入機侶。在手術之前，瑪麗得先回到德布拉爾鎳礦上面的那間設備房，因為臨時機侶就是在那個地方綁上的，所以也必須在那個地方卸下。之後，兩位尼安德特壯漢護送瑪麗去薩爾達克中心區。

「好的，」瑪麗說，「那，你剛才說的是that's和you're嗎？」

「那好的。」女人依然笑著說。

瑪麗本可以讓克里斯蒂娜叫輛立方車來送她去魯爾特的家，但是在這個秋色宜人的傍晚，她決定走走。在這個世界上，第一次，她感覺到自己可以與別的尼安德特人交流目光，好像他們就是她所在那座鎮子上的鄰居，好像她屬於這兒，好像她就在家鄉。

瑪麗太震驚了。因為在她的世界里，在手術當中，是儘可能不讓病人看到自己。但是這兒，根本就沒有考慮這一點。或許，有誰偶爾宰殺過一隻牲口，就不會感覺這麼噁心。瑪麗艱難地吞咽一口，讓自己冷靜下來。也沒有那麼多的血……不是嗎？

過了幾分鐘，第二個女人點點頭，顯然是對她自己的，然後就朝微型控制台走去。她拉出幾個操作鈕，瑪麗感到前臂麻木。「噢！」她叫道。九_九_藏_書

「你好，」瑪麗說，「嗯，那我怎麼稱呼你？」

最後，終於全部結束了，瑪麗手臂上的血跡也被清洗乾淨，機侶面板上的保護膜也被揭去，兩個耳蝸內置耳機已經調整好位置和音量。

「啊。」瑪麗說。她斜靠在一個外形很像牙科醫生椅子的物體上，這顯然是個手術台。椅子一邊突出一塊，是一張桌子，瑪麗的左手擺在上面。手臂內側擦了一種粉紅色的液體，不是酒精，聞起來酸酸的，應該是用來防止皮膚感染。但是，看到科波拉沒戴面罩，瑪麗還是大吃一驚。「我們那裡的外科醫生通常都會罩住口鼻。」瑪麗有些擔心。

「這會有些複雜。」科波拉說。臨時機侶雖然已經取出放在桌子上，但是依然插著電源，通過外置揚聲器為瑪麗做翻譯。科波拉肯定不習慣她的話需要翻譯，所以就提高嗓門，好像這樣瑪麗就能聽懂尼安德特語一樣。「跟巴拉斯特人相比，你的前臂肌肉過少，很難裝置機侶。不過，他們說你們格里克辛人的前臂和上臂長度一樣，我看確實如此。這樣的話我們應該有別的辦法。」巴拉斯特人的前臂很明顯要比上臂短很多。他們的小腿也比大腿短。

瑪麗明白這個外科醫生的意思了：尼安德特人敏銳的嗅覺是他們覺察力的關鍵部分。

第二個巴拉斯特拿起瑪麗的新機侶，把它從包裝中取了出來。瑪麗已經習慣了機侶面板的樣子，但是卻從來沒有看到另一面。它好像拓撲模型，高高低低，還有管道，應該是用來和血管連接的。瑪麗看到自己的大動脈被切斷——這可是自殺者的最愛——感覺很噁心。很快動脈兩端就被夾住，但是血流如注，噴出有一尺遠。

瑪麗在觀看ｒead.9９csｗ•cｏm裝置機侶的全過程，既恐怖，又有趣。最後是縫合所有機侶周邊的皮膚。相比而言，剩下裝入兩個耳蝸內置耳機的手術就是小手術了，之所以說小，大概是因為瑪麗看不到這一部分吧。

「真的？」瑪麗問，儘管她對手術了解有限，她身體里的那個科學家又跑了出來，「我們那邊使用化學物質。」

「你好，瑪麗。」一個合成的聲音說。聽起來這聲音好像是來自她的大腦，尼安德特腔調，深沉且有磁性，大概是女性——但是它成功地發出了瑪麗名字當中的「ee」音節，顯然那個問題得到解決了。

有人輕拍她的肩膀，瑪麗吃了一驚，她一直關注著和機侶說話，完全忽視了外部世界。她在想她有沒有歪著頭，像尼安德特人那樣，這是一個禮節，讓別人知道你暫時正忙——這個禮節是自發形成的呢，還是後天學習形成的？

她低頭看著前臂，看著機侶，看著克里斯蒂娜。知道此刻，她自己的永久機侶已經成為她身體的一部分，她還體會到每個人的行為都會被記錄下來的含義。但是現在她理解了這樣有多好。在這兒，她是安全的。哦，或許周圍還會有人對她心懷惡念，但是他們不會採取任何行動，否則就會留下記錄。

「哦，」瑪麗說，「我希望他們很快能幫你們做好手術。」

「好了，」科波拉說，「我們開始吧。」瑪麗還沒有反應過來，醫生已經在她的前臂上切開一道長長的切口，瑪麗看到自己的血直往外冒，都溢到桌子上了。

「那麼，」外科醫生低頭，笑著對瑪麗說話，瑪麗此時還躺在手術椅子上，「我想你的機侶應該在工作了吧？」第一次，瑪麗像龐特那樣聽到了翻譯，不是通過外在的九九藏書耳機，而是那些詞直接在她的大腦中流動。機侶很會模仿，儘管它說的英語有點古怪，但是它說出來的聲音，好像就是外科醫生本人說出來的一樣。

瑪麗很失望，不是什麼珍禽異獸。「值得嗎？」她問，「我是說，為此受傷。」

「毫無疑問，這項技術我們那邊人肯定也想學習。」瑪麗說。又有個女性走了進來。瑪麗對巴拉斯特人的醫療等級毫無所知，她或許是護士，或者是另一個醫生，或者某個職位是格里可辛世界里所沒有的。不管怎麼說，她給瑪麗的前臂部位纏上繃帶，一端到肘部，另一端到腕關節。接著，讓瑪麗驚訝的是，她掏出一支像記號筆一樣的東西在繃帶之間畫了一套複雜的線條。畫出來的雖然也是液體物質，但不是墨水，也不熱，很快就乾涸了，表面很平整。雖然顏色不對，但那效果就好像巧克力漿很快融化到冰淇淋裏面一樣。「這是在做什麼？」瑪麗問。

「麋鹿。」那人回答道。

科波拉在傷口處塞了幾個藍色物體，功效應該和手術鉗一樣，用來撐開切口。還有些別針連著動脈、血管和神經。瑪麗能清楚地看見皮膚裏面的一切。

「我們嗎？」那人問，「和往常一樣，打獵傷到的。」

「嗯，確實如此。」瑪麗說。——她剛說完，機侶外置的揚聲器就把她的話翻譯成尼安德特語：「Ka pan ka.」

拿記號筆的那個巴拉斯特沒有回答，但是科波拉回道：「她正在尋找你前臂中恰當的神經干。這些線在兩個清除穩定劑之間形九_九_藏_書成電連接。」

「只要知道背後的概念，這不是很難的編程問題。」克里斯蒂娜說。

醫生接下來使用激光外科手術刀，跟龐特在聯合國門口中彈時瑪麗自己用過的那把很像。瑪麗大動脈的兩端與機侶內部兩個不同的儀器相連接。她知道機侶本身沒有能源，它們通過身體運轉程序獲取能源。當然了，血液通過大動脈時的脈搏力量是個很好的能源。顯然，機侶有個內置的水力發電站——或者說血力發電？

「為什麼？」科波拉問。

科波拉泛著微紅的金色眉毛一豎：「常規？在成人手臂上安裝第一個機侶可不是常規。當然，大約1000個月以前機侶剛問世的時候，它們主要是安置在成人手臂上。但是做那些手術的外科醫生全部早就不在了。現在每個人小時候就會在一隻胳膊上裝置植入機侶。不，這個手術現在偶爾也做，對象是那些沒了那隻胳膊的人。」

瑪麗就在想那個密碼子記錄器的發明者維珊·萊內特是怎麼自己把機侶取出來的，肯定非常不容易。

「是的。」

「那我也許應該蒙上眼睛做手術！」科波拉說。

「那行，」她大腦里的聲音，「當然，你要是改變主意，隨時可以給我換別的名字。」

「那你怎麼用麻醉劑？」瑪麗問。第一次，她很感激龐特不在身邊。以他的幽默感，他肯定會說「麻醉劑？那是什麼？」——當然，過一會兒，他又會說「只是開玩笑」，可她現在已經非常緊張。

「隨便你怎麼稱呼。」

許久以後，另一個巴拉斯特，就是那個在瑪麗胳膊上畫線的女人，走了過來。巴拉斯特的醫生穿著黃色短袖襯衫，戴著藍色長手套，一直到肘部以上。瑪麗心想，或許這樣就可以阻止血濺到她們毛茸茸的前臂上去。

「那我九_九_藏_書的機侶會不會把信息傳送到我的檔案中？」

「嗯，他們會的。」那人笑著回道。

瑪麗說聲告別，就離開了醫院，走在傍晚的陽光當中。忽然她意識到：剛剛她一個人在有四個陌生男人的屋子，不但沒有感到害怕，反而直接走過去和他們說話，這在她的世界里永遠不會發生。

「我本來還以為這是個常規手術。」瑪麗說。

「是的。」醫生回答道。「我會。」克里斯蒂娜翻譯過醫生說的「Ka」之後，又用自己的聲音說了一句。

那人聳肩：「就是想吃麋鹿肉。能吃的旅鴿和野牛也就這麼多。」

瑪麗想到了埃里克·特林考斯和他的研究，說古尼安德特人和牧民一樣，經常會受傷。「你們獵的什麼？」

瑪麗說：「那麼你可以使用縮寫形式！龐特的機侶不會。」

她在想，要是胸部手術該是個什麼樣的情景。格里克辛的外科醫生面對的病人都是臉部遮擋住，只留下手術的部位。巴拉斯特也這麼做嗎？這麼做，倒不是怕病人身上到處都染上血。而是，瑪麗的一個醫生朋友告訴過她，這對外科醫生是一個心理幫助——幫助他們的注意力集中在手術上，而不去想他們切的是另外一個人的靈魂之所。但是，巴拉斯特對靈魂毫不關心，或許就沒有這必要了。

「好的，」外科醫生邊說邊伸手按了瑪麗前臂上的按鈕，共有6個，各色各異，「你可以使用了。」

「我們將使用一種神經斷續器。」科波拉回答道。

「防止醫生與病人交叉感染。」

瑪麗想了想。「那克里斯蒂娜可以嗎？」克里斯蒂娜是瑪麗妹妹的名字。

科波拉點點頭：「我們以前用過的，但化學物質要等一段時間才能起作用，太浪費時間，並且不能保證精確度。當然，還有些人對化學物質過敏。」