「哦，看！」班德拉說，「那是龐特！」

「那男人都住在新澤西？」

班德拉微微點點頭：「我知道，但是……」

「他不是我的朋友，」瑪麗說，她堅持一個原則，朋友就是你去過他/她的家、他/她也去過你的家的人，「我們只是一起工作。」

「怎麼會那樣？」

瑪麗多希望能看他一眼——但是不幸的是，圖像一閃而過。展示人肯定對一個巴拉斯特大傢伙不感興趣。他們的注意力全在那群格里克辛人身上。

「嗯，很適合他，」她點點頭，「我不喜歡他那樣子。他的表情沒有喜樂。」然後，班德拉意識到她可能說了些不該說的話，「對不起！我不該那樣說你的朋友。」

瑪麗的心在跳：「通常是指一個外交官享有免檢其隨身行李的權利。要是我把密碼子記錄器給喬克，他應該能不費吹灰之力地把它帶回到我的世界。」

畢竟，就是拜德羅斯下令把他和圖卡娜·普拉特從瑪麗的世界召回，作為關閉兩個世界通道的前奏。但是不僅龐特拒絕回來，圖卡娜·普拉特更是說服包括朗維斯·特洛波在內的尼安德特的十大尊者，到另一個世界去看看。

喬克搖搖頭，憎惡他那世界的人民對他們的世界所做的一切，希望能找到方法讓他們重新開始，重享新鮮、乾淨的環境。

現在，拜德羅斯不得不恭候從那個世界來的格里克辛人代表團。龐特被安排在量子計算機室等候代表團的到來。拜德羅斯今天則沒有下德布拉爾礦。他在上面等著格里克辛的聯合國秘書長和其他官員的到來。

展示人並沒有隨聯合國代表團一起飛往南部，班德拉說他們抵達多納卡特島的時候，會有別的展示人在現場。在這之間，班德拉關上了展示器。她轉向瑪麗：「昨晚我們還沒有談……談我跟哈布的問題。」

這太壯麗了！

瑪麗看著屏幕。「他是沒戴。」她又查看了其他人，「格里克辛都沒有戴。」

「哦，」龐特繼續說，「我們的路肯定跟你們的路不同。我們大多數人都是——你們怎麼說的？宅在家裡的類型。我們很少旅行。」

瑪麗站起來，把手放在班德拉的肩膀上，然後看著她說：「你聽我說，班德拉，沒有什麼好羞恥的。你什麼都沒有做錯。」

「觀測台，」龐特說，「我知道你們把大望遠鏡放在半球體的封閉空間里，但是我們更喜歡這些立方體結構。」喬克九-九-藏-書搖搖頭，無法想象格林尼治村會暗到可以遙望星空。

「哦，不是。不算是。但是他是聯合國的最高官員。」

龐特聳聳肩：「在這個世界，是結冰的。你們的活動對氣候的改變超出你們的想象。」

「沒有路，幾乎都認不出地形了。」

這肯定夠他受的，看到拜德羅斯議員苦惱的樣子，龐特·布迪特在一旁幸災樂禍。

「那麼他是你們世界的領導？」

「快看！」班德拉說，「他沒有佩戴機侶。」

「哦，哦！」班德拉開心地說，「那是個習語嗎？」

代表團的其他成員正在相互交談，那些說英語的人似乎跟喬克有一樣的想法。

班德拉家的展示器固定在客廳的牆上，它的表面順著圓形的室內呈現出弧度。大的方形屏幕分為四小塊，每小塊都顯示一位展示人的視角。在聯合國代表團出現在德布拉爾鎳礦上的時候，這四位展示人都在現場。班德拉今天是沒辦法外出了，瑪麗也待在家裡，顯然是在展示器里觀看別的格里克辛人到來。

「我倒是從沒有那麼想過。」喬克說。

喬克點點頭。

「這些都是誰呀？」班德拉說。

「為什麼？」

「啊。那個高個子是誰？」

喬克左右看了看直升機：「但是這裏面很舒適。座位之間有很大的空間。我們那邊的飛機里總是人滿為患，火車、汽車也是一樣的情況。」

「肯定有，」瑪麗說，「我們會找到的。一起。」

他們正飛過南布朗克斯——蓊鬱的森林，胡桃樹、香柏樹、栗樹、楓樹和橡樹，所有樹葉都燃燒著秋天的顏色。

「我看過你們的飛機所需要的長跑道，只有習慣了開墾大塊土地來發展農業的種族才會認為，開墾出大量的土地來建設跑道或公路是很自然的事情。」

最後，演講結束了。龐特走到喬克旁邊。喬克穿了件長風衣，腰間系著帶子，戴著皮手套和一頂有邊的帽子。他們的衣服還在進行激光殺菌，格里克辛人代表團都在礦下等著，沒有換尼安德特的衣服。「嗯，你認為我們的世界怎麼樣？」

「歡迎來到占塔。」拜德羅斯說。他顯然命令自己的機侶不要把巴拉斯特語中他們星球的名字翻譯出來。而這七個格里克辛人則沒有機侶，甚至連那種捆綁的臨時機侶都沒有。對此也有很多爭議，但是和龐特當初一樣的所謂「外交豁免權」讓他們不必將一切九_九_藏_書言行記錄在遠程信息檔案中。事實上，要是龐特理解正確的話，喬克不應該享有這樣的特權，但是不管怎麼說，他也沒有佩戴機侶。

「我們做了不少努力，」龐特繼續說，「去尋找我們的地球上與聯合國總部相對應的地點。你們知道，我們沒有衛星，所以我們也沒有你們那樣棒的定位系統。我們的測繪員之間也在爭論，或許會有幾十米的誤差，但是我們希望能解決那個問題。然而……」他轉身，指著遠方，「看到那邊的那些樹嗎，我們相信它們標志著聯合國大樓的入口。」他又轉過來，「那邊的沼澤地，那裡是聯合國安理會的所在地。」

「那個褐色皮膚的傢伙？」

「哪一個？」

班德拉仰頭望著天花板：「是的。她實在看不過去他對我的所為。但是……在某種程度上，她走了也好。」

「哦，有呀。海狸、熊、狼、狐狸、浣熊、麋鹿、水獺——更別提鵪鶉、山雞、天鵝、火雞，還有很多很多的旅鴿。」龐特停了停，「只可惜現在是秋天，要是春天，你能看到到處都是玫瑰和各種野花。」

喬克能聽到周圍的人都在驚呼，他們和他看到了同樣的東西。在上紐約灣有兩條鯨魚，它們肯定是從大西洋里游來，在這兒擱淺了。每條都有40英尺長，露出深灰色的後背。

「看！」科菲·安南喊道，「賴克斯島！」

「立方車能在水面飛過，」龐特說，「所以夏天他們就乘坐立方車，冬天的時候河面結冰了，他們直接走過去。」

「很好，」班德拉說，「哦，看！又是龐特！」

龐特想，喬克·克瑞格內心肯定是個巴拉斯特人。別的格里克辛人看起來都很喜歡盛大的歡迎儀式，唯獨他根本就沒在意，環顧四周看著樹、看著山，看每一隻鳥飛過，看頭頂上的藍天。

「那些是太陽能收集器，」龐特說，「給渦輪機提供能源。」

「那兒有野生動物嗎？」喬克問。

「女士們，先生們，」拜德羅斯議員說道，「我們已經到達多納卡特島——也就是你們那裡的曼哈頓。」

喬克不敢相信自己的眼睛。他對紐約瞭若指掌——但是這裏！

龐特開始朝東河河岸走去。那個尼安德特人跪在岸邊，伸出雙手，不斷地從河裡掬水往臉上潑。

「沒有辦法。」班德拉拿手擦拭眼淚。

「謝謝。」龐特走到眾人前面。喬克聽不清他講的是什麼。尼安德reａd.9９csｗ.ｃoｍ特人沒有為演講準備擴音器，因為聲音都靠機侶，他們沒有這樣的設備。

從薩爾達克飛到多納卡特島要花兩辰的時間。龐特知道，這要比在瑪爾世界的同樣旅程的時間長得多。他大部分時間都在想瑪爾，想著能讓他們孕育孩子的維珊的儀器，但是在這架直升機寬敞的機艙里，坐在龐特旁邊的喬克打斷了他的思緒。「你們就從來沒有造過飛機嗎？」喬克問。

「你沒必要這麼做。」班德拉搖著頭柔聲說。

直升機現在往東，在加弗納斯島和炮台公園之間的水域上空飛行，然後朝著東河方向飛去。喬克可以看到沿岸有成百上千座樹木房子。「那是什麼？」

龐特點點頭。

喬克驚訝地看著。這裡是紐約市——沒有百萬人口，沒有刺痛你眼睛的空氣，沒有擁擠的交通，沒有幾千輛計程車，沒有擁擠的人群，沒有雜訊。這裡是曼哈頓……好像是幾百年之前，好像回到了1626年，彼特·米紐特花了24美元從印第安人手中買下它，這裏好像回到了被開發、被建設、被污染之前的時光。

龐特·布迪特剛剛在用東河的水洗臉。那水未經處理、未經過濾、未經污染。

電梯往返兩趟才把他們所有人都運了上來。四個穿銀色衣服的展示人前後忙碌著，把這一切展現給公眾。首先從電梯里出來的是深色皮膚的聯合國秘書長，龐特跟在後面，接著出來的五個人都是淺色皮膚，其中有兩個是女性，再後來是喬克·克瑞格，這組人中他個子最高。

龐特點點頭：「有些狩獵小屋，但沒有大規模定居。」

「那邊的那個人，」她和許多加拿大人一樣，怕被視為種族分子，即使那是科菲·安南和那組中別的成員之間最大的區別，她也沒有說「那個黑人」或是「那個深色皮膚的人」，「是聯合國秘書長。」

「他——他看上去……很危險。」

瑪麗聳聳肩：「就算是我們都是女人吧。」

「我們很快就要經過芬格湖區，我們的名字和你們的名字是一樣的，因為形象很明顯。你應該很容易看出來。」

「那個。在左邊，那兒。」

瑪麗點點頭：「那是不是你的女伴離開的原因九九藏書？」

直升機現在沿著河流向南飛行。他們很快來到一條細小的支流上，這無疑就是霍博肯未經馴化的野態了。喬克往左邊看。島嶼在那兒，是的：連綿的小山——難道曼哈頓不是「群山之島」的意思嗎？——點綴著湖泊……根本就沒有摩天大樓。有些空地上有建築物，但是都不超過四層高。喬克又往右邊看。原來自由州立公園所在地都是森林。這邊叫伊利斯島，對應著那邊的自由島，但是，肯定沒有自由女神雕像。喬克心想，這樣也好，他可不想真的看到一個150英尺高的尼安德特人——

「哈得孫河不結冰。」

「船。」龐特回道。那語氣好像是明擺著的答案。

喬克注意到一些人臉上漠然的表情，他們沒有看出這種行為的意義。但是喬克看出來了。

「全是森林呀。」喬克驚訝地轉過身對龐特說。

「那個是喬克·克瑞格，我的老闆。」

喬克再次望著窗外，陷入沉思中。

直升機繼續飛行。好像紐約的中央公園已經擴展到整個曼哈頓區，從東河大道一直到亨利哈得孫林蔭大道。

當地女性官員代表團和兩位當地的展示人在現場，人們再次發表演講，其中包括一位當地長老院的主席，喬克猜她的年齡大概跟自己相仿——她應該是142代。她剃著光頭，只有頭頂處留著一撮銀色長發。喬克想，就算是個尼安德特人，她看上去也很討厭。

「他們怎麼過來？我沒有看到橋。」

「不，我有。」瑪麗說。

「沒有，」龐特回道，「我自己也在想。當然了，我們也有很多人都對鳥和飛翔很感興趣，但是我看到過長長的——『跑道』，你們是那麼叫的吧？」

「為了我們共同的將來，我們熱烈歡迎你們來訪。」拜德羅斯繼續說。龐特強忍著沒有讓自己笑出來。雖然圖卡娜·普拉特曾經藐視過他的權威，拜德羅斯還是得請教她如何編出一篇符合格里克辛標準的演講，他講了大概有一辰的時間。

瑪麗皺眉。「我猜應該是外交豁免權。就是說……」

「沒人在旁邊的時候，更容易掩蓋羞恥。」

「為什麼？」

「嗯，是的。」

「嗯？」

「我知道那是船，」喬克回道，有點兒被激怒了，「但是為什麼它頂部那麼寬且平？」

確實是，但是大read.99csw.com小隻有喬克所知那座人工擴展島嶼的三分之一。直升機飛在上面的時候，喬克看到南邊沒有橋樑通往皇後區。不，當然了，在他的世界，左方就是拉瓜迪亞機場的所在地，這裏也沒有機場，卻有個港口。忽然喬克看到一個像航空母艦的物體，不禁大吃一驚——他沒有想到尼安德特也有這個。他很討厭跟他旁邊的那個尼安德特人講話，但是他得知道。「那是什麼？」

喬克將臉貼在方形的玻璃上。龐特移到另一邊的窗戶旁向外看。他能看到一座大湖的南岸，在喬克的世界里，那座湖叫安大略湖。

「倒不是在刻意追求舒適，」龐特說，「而是讓大家相互聞不到對方的外激素。我就發現在你們的大飛機里飛行特別難受，尤其是經濟艙。我們沒你們飛得高的其中一個原因就是我們的機艙不是封閉的，我們經常讓新鮮空氣進來，這樣就避免了外激素堆積，還有——」龐特忽然不說話，側著頭，「啊，謝謝，哈克。」他看著喬克，「我叫哈克在到達紐約羅切斯特的對應點上空時提醒我。要是你現在往窗外看……」

「沒有但是。我們一起找個辦法來解決這件事。」

她以即將要舉行的盛宴菜單結束她的演說，他們可以吃到大牡蠣、大龍蝦；然後她請龐特·布迪特上來再說幾句。

「多納卡特島是我們派普拉達可城的中心區，」龐特說，「換句話說，它是女性的領土。在薩爾達克，邊緣區和中心區之間有幾百公里的郊區。在派普拉達可，邊緣區和中心區被你們稱為哈得孫河的河流隔開。」

飛行員肯定被告知要蜿蜒前行，好讓他們看到這大好河山。他們現在向西，向華茲島飛去，島的周邊布滿了像是農舍的建築物。

瑪麗考慮了一會兒。她認為班德拉講得沒錯：「一副精瘦的餓鬼樣。」

「是一齣戲劇中的台詞。」

喬克慢慢地前後搖動著頭，然後他的聲音充滿了好奇：「很美……」

直升機飛得非常低，現在還在東河的上空飛行，藍色的河水輕拍著河岸。直升機又飛了一段時間，然後在一塊長滿草的空地上降落下來，周圍都是梨園和蘋果園。拜德羅斯首先走出來，接著是龐特和阿迪克，然後是聯合國秘書長，跟著是喬克，其他成員也紛紛走了出來。空氣里有清甜涼爽的味道，頭頂上的天空一片碧藍，喬克只在亞利桑那的夏天見過這樣的藍，紐約城是永遠看不到的。