「『倘若此話為真，』濟恩說，『那你便知道我的真實身份了。我這樣的人如何能博得庫尼·加魯這等赫赫有名的大人青睞呢？』

「鴿子！」

吾愛姬雅：

我對此十分懷疑。我甚至都沒聽說過這人的名字。不過，柯戈極善識人，正如泰安一眼便能看出一匹幼駒能否長成駿馬。我知道他既去追人，必有道理，我便決定見見此人。

他看著我，片刻之間，他似乎變回了我曾經認識的那個馬塔——曾經將我兒子捧在掌中、與你說說笑笑的那個馬塔。隨即，他臉上一凜，便告辭了。

吾愛姬雅：

檔案的字裡行間表明，皇帝雖然犯下很多大錯，但同樣也有許多政績。他促進商貿往來、百姓移居、思想交流。他使達拉諸島每一個偏僻角落得以領略一個更為廣闊的天下。他竭盡所能破壞七國貴族制度，搗毀舊有權力中心，使達拉諸島融合為一個民族。

「庫尼似乎更愛新家。」他說，「忠貞似乎並非人人可守。」

「『你既等了這麼久。』大夫說，『再等一會兒也無妨。你總不想病人拿到九成的方子吧？那樣可是治不好他的病的。』」

姬雅，瞧瞧我們演的這一場好戲，願諸神保佑我們大家。

抱歉，又如學童一般全部以金達里字母書寫——恐怕只能待你發現如何用隱形墨水刻寫象形文字了。不過，就我這筆字，怕是不用象形文字還好些。

「儀禮，加魯大人，別忘記顧及儀禮。」他邊說邊笑，彷彿這事很有趣。「我沒有棄你而去。我是幫你追不可錯失的賢才去了。」

牌匾由我設計：一條躍起的小鯨魚，這也正是達蘇國旗幟上的圖案。迄今，阿汝盧吉島和本島已有約五十名廚子接受邀請前來，這有助於增加我國收入。柯戈對我說，這項計劃還有一個好處，便是令達蘇旗幟飄在達拉諸島，還可建起一個好印象，使人將之與達蘇美食聯繫在一起。這個柯戈，腦筋真是轉個不停。

韃葉城的大小不過與祖邸城相當，但遠不及祖邸富足，人口也稀少得多。若論及都城之氣派，更是遠不及薩魯乍城。

「大夫放下紙筆，朝濟恩微微一笑，『你怕是已經知道了。』

「你去追誰了？」

你說你在招兵買馬，但壯士難尋，好漢難留。那你有沒有考慮女子？庫尼，你要銘記自己正處於弱勢，渴求成功之人更願投奔霸主和他任命的各國國君。但馬塔遵循傳統，恪守舊制。無法在他面前爭得一席之地的人才可能更願將賭注押在你身上，比如走投無路之人、窮困潦倒之人、出身卑微之人、不諳詩書之人。我們慣常都不會指望女子憑才，或許你便可因此出奇制勝呢？

「濟恩一直盯住他不放，我便也看了他一眼。這才發現這位大夫竟生得十分俊秀，簡直有些不似凡人。濟恩問：『你究竟要我怎樣？』

「起初，他死活不肯來。『我等了這數月，加魯大人都不肯見我。再等下去便是痴人一個。』

我的確對蕾紗娜很是好奇。另一名女子竟能俘獲你心……實在有趣，我十分盼望與她相見。

我氣惱地鬆開他。「柯戈，你這就是在胡言亂語了。前幾個月跑了九九藏書至少二十個軍官，百夫長和小隊長更是不計其數。你跑了整整一周，就為了追回這個濟恩·碼左提？他有什麼特別之處？」

「正是。我親眼看見了那對鴿子，可不是尋常之物：比一般鴿子大上兩倍，眼睛炯炯有神，簡直像要開口說話一般。那大夫是個瘦削小夥子，身披綠色行走斗篷。他對濟恩說，鴿子咕咕直叫，令他難以集中精力。

「你如何追上他的？」

柯戈還在嘗試新的簡化稅制，不過在我看來仍是相當複雜。不過，我與韃葉城中的商會會首和鄉下的各位長老會談時，大家都說葉盧公爵是個天才。（我也沒忘提醒他們，是我允許柯戈天馬行空，所以我更加天才。）

庫尼：

本地人說，越過海盜藏身的零星小島，越過地平線，在大海盡頭，還有其他島嶼，那裡的人與我們大相徑庭。老人說，多年前，曾有古怪貨物和船隻殘骸被衝上岸，都是達拉諸島從未見過的樣式。我們便圍坐在篝火旁反覆講述這些故事，彼此嚇唬。但我的確很是好奇。姬雅，倘若真能發現我們從未見過的島嶼，那該是多麼振奮人心啊！

「幫什麼忙？」

別被我的建議嚇到。我不是要你翻天覆地，萬事皆逆阿諾智者而行。但好好想想我的話，或許你便能尋得曾經忽視的機遇。

他走了一個星期，我一直寢食難安。今早我正在外面小解，突然看到柯戈若無其事地沿街走來。

「可大夫突然插了句話：『倘若服藥十日才能見效，你會只服七日便不肯再服嗎？』

「『曾有人以我之名傷害了你。我對此一直十分悔恨。』大夫說，『於是我一直暗中留意著你，但沒有打擾你，因為你能照顧好自己，而大夫的頭條規矩便是不傷人。』」

收到你給我和蕾紗娜的賀禮與賀信，我十分高興。她要我向你轉達，她非常喜歡你寄來的那匣草藥，但卻不肯告訴我是什麼，只是莞爾一笑。

我開始覺得，瑪碧德雷皇帝受到了誤解。

「其實是濟恩·碼左提小姐。」她雙手疊在胸前，以婦人的福式回禮，「我肯回來，一部分是因為我聽說你甚至願意尋求婦人幫助。你既當真願來見我，我便至少應當讓你知道我的真實身份。」

「連夜！」

比如，他認為我們應當大肆弘揚達蘇島第一名產——美食。瑪碧德雷皇帝曾強令達拉諸島各地百姓背井離鄉，其他島上的都市民眾便愛上了達蘇島的辛辣飲食。柯戈提出，廚子若到韃葉城來修習，事後便可購買專門的牌匾，證明他們是「正宗達蘇美食」。

噢，還有一個關於你舊日屬下的消息。你還記得那個旋風騎兵隊隊長蒲馬·業木嗎？他在祖邸之戰中可為你和馬塔立了大功。但馬塔因為他曾經犯法，素來不賞識他，從你手中奪取蟠城之後也並未嘉獎業木。他將肅非王逐走之時，將業木侯爵也除了頭銜，將他貶為身份低微的百夫長。業木大怒，乾脆棄軍而逃，重操舊業，又做回了土匪！

先聽我說完，姬雅。

少有商ｈttｐｓ://reａd•９9ｃｓw•ｃｏm賈來此，因為我們的特產只有魚。倘若你有天來到達蘇，可要準備好大啖生魚生蝦。此地的螃蟹龍蝦不及乍辛灣捕獲的個頭大，但遠遠更為鮮美。

今晨本應與柯戈例行會面，他卻沒來。我派御前侍衛隊長達飛羅·米羅前去尋他（御前侍衛隊其實只有他和另外兩名士兵，不過我現在只有頭銜可賞，所以絕不吝嗇）。達飛羅回來通報噩耗：有人看到宰相柯戈·葉盧昨夜策馬朝達蘇島南岸而去。

「濟恩後來才告訴我的。那大夫要給病人寫個很長的方子，說明各味原料和煮葯法子，便讓濟恩幫他按住一對鴿子。」

「此事實在有趣。不過，柯戈，你如何斷定這個濟恩大有可為？」

過去數月，很多士兵甚至軍官都曾棄我而去。但只有柯戈這次感覺不同。我心煩意亂，甚至顧不上對他燃起怒火。

他還引進了一些新作物——比如坦阿篤于島的土產芋頭，似乎收成優於舊有品種。試種的農民都頗為驚嘆。

喜事辦得極盡奢華。不過我以為，咱們在祖邸城那一回更有趣，我可以暢所欲言，不必忌憚。各國國君都送來賀禮，對達蘇國庫大有助益。就連馬塔也送了一箱來自金篤城堡的好酒。

招兵買馬便沒有這般順利。儘管潤·柯達通過走私幫派廣招密探，建立網路，藉此路散播消息，說我意欲募集賢能加入，但卻少有人應徵。達蘇島還是過於偏遠窮苦了，難以吸引人才。

「加魯大人，無論這大夫是真是假，你我可都得好好謝他。多虧這意料之外的延遲，我趕到那海邊小村時，濟恩還沒走。我便立刻求他回來。

希望你仔細察看過我寄去的其他禮物了。你要的輿圖還有水車和風車的圖紙都藏在喜毯的襯裡中。辦喜事的確是走私的良機——是潤想出的點子吧？但願他現在手中資源充足，可以大肆施展一番。

「濟恩·碼左提便是達蘇崛起的秘訣。」

儘管我們不盡完美，我也決定不再胡亂猜測。我要堅持理想，對你坦誠一切。她與你並不相同，你們二人我都愛。

我雖然不善打仗之事，但一直為手下爭取上好待遇，他們是我的責任，以我為指望。我曾目睹貴族追尋純粹理想，卻令窮人受苦。我曾得見王公篤信懷舊夢想，弱者卻因之送命。我也看到國君意欲一展宏圖時，百姓卻沒了安穩日子，飽受戰爭摧殘。

金多·馬拉納親自前來，我大肆表現出盡情享受達蘇島安逸生活的樣子：海邊空氣清新，食物辛辣可口，百姓贊我講究，又新娶嬌妻一位。

達蘇島恐怕與你所聽聞的傳言相反，這裏其實相當不錯。除了我自己頒發的那些頭銜，此地貴族寥寥，因此既無乏味宴會，也少荒謬流言。我打算不準眾人再稱我為「陛下」。我不喜歡他們講到這個稱呼便磕磕巴巴的樣子，也並不覺得自己很像個國君。柯戈不願我這般不顧禮制，你也知道他多麼固執己見。不過，我也是很固執的。

柯戈叫我態度謙恭一些，於是我並未擺出國君之姿，而只以求賢之人的身份與他相見。這倒是很容易——我平常也一直如此。於是我向他深行一禮，問他我是否有幸得見大九_九_藏_書名鼎鼎的濟恩·碼左提先生。

你實在是高明，不愧是我的佳偶。我對柯戈說了你的點子，他聽罷大讚。我們便開始想法子向深藏不露的女子放出消息。

錢財之事不必掛心。馬塔雖派人監視，卻保證我們吃穿用度樣樣不缺。自你走後，小托托已牙牙學語，自己走路。小拉塔也十分可愛。他們和我一樣，對你甚是想念。

獨自一人實在不易。我本希望你和馬塔揚名立業之後，我娘家能與我們重歸於好。的確，曾有一度，素未謀面的遠親都來信提及意欲拜訪。可如今，所有親族老幼都逼我父母與我疏遠，只因你在霸主面前遭受冷遇。我真想把這些遠方「親戚」的眼珠挖出來。

前兩日，他悄悄來看我，給我帶了些上好茶葉，是從前往薩魯乍的一支商隊上掠來的。你能想得到嗎？如此出色的勇士，卻又淪為匪徒之命。他本應遠勝於此。我對他暗示可以再去投奔你，他十分樂意。

馬塔再次來訪，此番他是獨自前來，也未佩戴兵器。

「『幫我看住鴿子，哄好它們，保持安靜，這樣我才能思考。等我寫完藥方，便可由它們送去給病人。』

但我仍然不斷告誡自己，這隻是一時的挫折而已。馬塔沒有耐心應付治國的種種無聊瑣事，新建立的各諸侯國也在為馬塔隨意劃下的國界喋喋不休，你奪我爭。或許我只是在欺騙自己，自以為仍有機會逃離這小島之牢。但「希望」有如珍饈美食，更勝達蘇辛辣香料。

柯戈搖搖頭。「我不知道。這一番話之後，大夫便從濟恩手中接過鴿子，拂袖而去，濟恩則陷入沉思。大夫的身影從海灘消失之後，他便對我說同意隨我回來。」

「恐怕，有些男人視女人如衣服。」我一邊說一邊抹眼睛，「舊不如新啊。」

我不顧衣袍不整，赤腳衝上街頭，拉住他。「為什麼？你為什麼要棄我而去？」

與此同時，我卻又被困在這小島上，須得讓自己忙碌起來。

我要被永遠困在這塊海中礁石之上了。

家中可缺些什麼？若是需要用錢，儘管告訴我——我可以想個法子寄錢去，馬塔如此高傲，一定不會幹涉此事。雖有素妥與奧索幫忙，操持家務一定也頗為辛苦。但願小托托和小拉塔乖乖聽話。

「你不想家嗎，加魯大人？」他腸胃過於脆弱，一邊搖著筷子拒絕了更多的辣餃，一面打探道。

「『加魯大人求賢若渴。』那大夫道，『他正四處搜羅人才，土匪、竊賊、落榜書生、叛逃士兵，就連女子亦可。』

我還不知道如何回答，但我相信，返回舊時之制並非答案。我感覺肩負新責重擔。起義向百姓承諾救他們於水火之中，為了不負天下百姓，我必須找到一條前進的新路。

「這是什麼大夫啊？」我說。「聽著像是個江湖騙子。」

善自保重。

我深受打擊。倘若連柯戈都認為跟隨我並無希望，那我就完了，當真完了。自我加入起義，柯戈一直是我的左膀右臂。徹夜飲酒之後，若是沒了他，我都不知如何回家。九九藏書我要如何擺弄他的新莊稼？如何頒發正宗達蘇美食的牌匾證書？如何徵稅又不傷民心？

但我很喜歡與她聊天……我雖不比琦夫人，卻也有幾件事想說與你聽，相公，怕是你未曾慮及的。

姬雅，你一定猜得到，我們立刻便去了柯戈家。

吾愛姬雅：

不過，我對韃葉城最為中意的還要數景色。由於我們位於北岸，遠離如意島和其他島嶼，面對的便是一望無際的汪洋大海。海水清澈，罕見腌臢之物漂過。我養成了日出之前在冷水中游泳的習慣。這能使我頭腦清醒，一整天精神抖擻。夜晚，我們便在沙灘上燃起篝火，飲酒說書。的確，韃葉城的娛樂稍嫌單調。

求你不要待我有如必須保護起來的嬌花嫩草，也不要覺得一定要事事自己想出個法子來。我愛上你，不僅是因為我知道你有天定會高飛，也是因為我知道你一直願意聽取我的建議，而不會認為我是「婦人之言」，不予理會。朝中書吏大臣便時時告誡薩魯乍貴族女子切勿插手干預夫君、兄弟及孩子的正事。

我怕出事，立刻派騎兵去找，整個上午都在屋中踱來踱去，有如熱鍋上的螞蟻。派出的人已經回返，卻仍然不見柯戈。誰也不知他的去向。

「他對我講了一計，可以讓你離開達蘇島。」

「濟恩覺得自己在達蘇國不受賞識。他以前是馬塔·金篤的部下，但馬塔一直未曾聽取他的建議，也從沒將他委以重任。咱們來達蘇島時，他便棄了馬塔加入咱們。可他來了數月，仍未晉陞，便打算棄你而去。雖然我曾勸他耐下心來，等我將他引薦給你。於是我來不及通知你，只得連夜追去。」

我在蟠城親眼看到瑪碧德雷的瘋狂所帶來的恐怖，他害死的無數屍骨嵌在每一面牆中，他所造就的寡婦孤兒在街頭哭喊。但還有一些別的東西。我是在柯戈從皇家檔案館中救出並悄悄帶到這裏的文書中發現的。

姬雅，我聽得一頭霧水，只得打斷柯戈。「他們彼此認識？這大夫究竟是何人？」

替我親親小托托和小拉塔。

保持勇氣，相公，不忘初心。

返回達蘇已有多日，我仔細考慮了別人所謂的我的野心。馬塔與我之間的誤會看似榮耀、軍功與虛名之爭。但其根源遠不止於此。我既已見過廣闊天下，便希望它有所改變，馬塔亦然。但他希望將天下回復至一個從未存在的過往，我卻想令它變為一個尚不存在的未來。

柯戈一如既往，想了不少絕佳點子幫百姓改善生活——但他很是慷慨，將功勞都記在我頭上，令百姓以為我是個明君。哈哈！

但柯戈卻沒有把人帶來，而是要我去柯戈家拜訪此人，他正暫住在那裡。

「濟恩看著他，眯起眼睛：『你究竟是誰？』

庫尼：

上一封信可以丟掉了。柯戈回來啦！

素妥仍然是我的良伴，孩子們也read.99csw.com很喜愛她。她雖然對政治興趣濃厚，但對薩魯乍城貴族卻都避而不見，令我頗感蹊蹺。每每有貴族順路來訪，假意關心我和孩子，實為搜集小道消息，素妥便人影不見。就連前幾日馬塔親自上門之時（說實話，尷尬得很），她也躲進灶房不肯出來。她的過往定是有什麼隱秘。

你可以想象一下，柯戈和我當時是什麼表情。（還有，我的姬雅，你當真太有遠見！）

有關蒲馬·業木之事不禁讓我想到，可能還有其他人在馬塔面前不得賞識，倘若你能聯繫上這些人，或許能幫大忙，不過千萬小心，不要讓馬塔起了疑。

「一個小軍官，叫濟恩·碼左提。」

濟恩·碼左提是個小個子，瘦削結實。他的皮膚有如皮革般光滑，呈深褐色，一頭黑髮剃得極短，深褐色的眼睛目光深邃，四下打量一番便將一切盡收眼底。

恐怕還有個壞消息要告訴你。柯戈·葉盧棄我而去了。我若在信中胡言亂語，請你見諒。我頭腦中已是一片混亂。

「『此話當真？』濟恩轉向我問道。我便點點頭。」

「千真萬確。當時我還穿著家中的軟履，甚至未曾顧及換雙好走的鞋子。」

吾愛姬雅：

總而言之，切勿挂念。我定能成功。

姬雅，為何天下要有這麼多的諸侯國？為何要有這麼多戰爭？各國之間的國界不斷變遷，卻都是凡人畫就，並非諸神所為，為何我們不能幹脆將國界盡數除去？

「這個嘛。」柯戈摸摸下巴，面露微笑，眼睛眯成一條縫，「我算是走運。濟恩本打算雇條漁船，天不亮就去如意島。他若成功，我便再也追他不上——我若不換偽裝，馬拉納的探子便會知道事有蹊蹺。可濟恩還沒來得及上船，便有個大夫喊他幫忙。」

「心在，家在。」我說著，還看了看蕾紗娜。

噢，我決定再不參加薩魯乍貴族的宴會，不過我想你大概也已料到。赴宴簡直是自取其辱，說實話，我也不認為自己能從中有何收穫。最後一次宴會的邀請是馬塔本人送來的，我猜他是想根據我的言行舉止來判斷你的野心。那一次宴會上，一個蠢貨，許是甘國還是哪裡來的伯爵，竟佯裝不知達蘇島位於何處，還稱你為「蝦簍國君」。其餘賓客竟覺得十分風趣，放聲大笑。我趁著自己還沒做出什麼後悔的事，早早告退返家。抱歉，為妻實在不擅長外交，但願蕾紗娜更精於此道，這也是為了咱們二人。我也難以心口不一。

他還成功與日夜監視我們一舉一動的金多·馬拉納交好。柯戈划著小漁船，前往如意島向他虛心討教稅制。只有奇迹公知道，稅務之事怎麼能讓他們連談數周！但如今，馬拉納似乎不再認為我們構成威脅。他的艦船本應在我們的港口附近巡視，妨礙漁民生計，飛船原本也是天天在韃葉城上空盤旋，倒是引得孩童們興奮不已。可最近，這些監視活動都收斂不少。

「於是濟恩便等啊等，大夫倒是一點不急。他寫了一個金達里字母，便停筆苦苦思索，許久又寫一個字母。最後濟恩道：『大夫，我有急事。你還要多久？』

希望他相信了。