「對，因為他們就是這麼確認協議的。」施密特說，「而且他們知道人類朝別人臉上吐口水和朝別人頭上澆水的意義與他們的不同。所以我們商定了一個雙方都能夠接受的象徵性儀式。我們的先遣隊花了三個星期才和他們敲定細節。」

「唉，美好的舊時光啊。」施密特諷刺道，然後聳聳肩，「此一時，彼一時。我們失去了地球，哈利，我們只能接受現狀。」

「不。」施密特躺進座椅，「下次再來就不是我們了。」

「這種事的學習曲線真他媽陡峭。」過了好一會兒，威爾遜說。

「所以咱們才要打疫苗。」施密特說。

「那就非常不利於外交了。」施密特說。

人類外交人員按照事先的排練，整齊劃一地舉起大肚瓶，亞本維大使也不例外。「我們交換水。」他們齊聲說，然後帶著儀式性的莊重翻轉水瓶，把水倒在法納特人的腳上。

威爾遜這才知道地球和殖民聯盟的關係就好比一對夫妻正在分居，而且越來越像要走向離婚。他同時還發現了導致雙方分手的是誰。

「我在反思我的人生，還有因果報應。」威爾遜說，「我上輩子到底造了什麼孽，這輩子才會被外星人在外交典禮上吐口水。」

波爾克號六十二光年之外，哈利·read.99csw.com威爾遜中尉直挺挺地站在法納特行星海邊的一道懸崖邊緣上，身旁是殖民聯盟外交信使船克拉克號的另外幾位乘客。這是一個陽光燦爛的好日子，溫暖但不炎熱，不至於讓身穿正式禮服的人類汗流浹背。殖民聯盟的外交人員站成一排，法納特人的外交人員也站成一排。法納特人的肢體戴滿了正裝寶石，在陽光下熠熠生輝。每個人類使節都拿著一個帶有巴洛克式裝飾的大肚壺，裏面盛著特地從克拉克號帶來的凈水。兩個種族的使節首領分別站在兩排隊伍的第一位，法納特人的代表名叫奇卡·科納特丁，殖民聯盟的代表名叫奧黛·亞本維。科納特丁此刻站在講台上，用喉音豐富的法納特語言講話。亞本維大使站在一旁，似乎聽得很認真，時不時跟著點頭。

沒多久以前，威爾遜想向大使表示友好，對亞本維說克拉克號上只有他們倆在地球上出生，其他船員生下來就是殖民聯盟的人。亞本維皺起眉頭盯著他，問他這是什麼意思，然後氣沖沖地轉身走開。威爾遜扭頭問他的朋友施密特他做錯了什麼，施密特驚恐地目睹了這一幕，叫他自己去看新聞錄像。

「就是現在了。」施密特對威爾遜說，兩人朝法納特人https://read.99csw.com邁出一步，法納特人滑向他們。兩排人員停下，彼此相距半米左右，依然保持平行隊形。

「上面說這個叫『賠本賺吆喝』。」施密特說，「先拉攏法納特人，然後再想辦法談對我們有利的協議。」

「這次的任務是哪一種？」威爾遜問。

「聽起來是不是快結束了？」施密特問。

「你上輩子肯定用火燒過小貓。」施密特說，「我們其他人肯定在旁邊看得很開心，手裡還拿著烤肉叉。」

「也非常適合傳播法納特星球的天花。」威爾遜說。

「了不起。」威爾遜說，「看來我還有希望再被吐一臉口水。」

「謝天謝地，總算結束了。」那個法納特人說，「什麼時候開午飯？」

「於是我就不得不又想起因果報應了。」威爾遜說。

「首先，我想感謝科納特丁貿易代表，他對我們兩個偉大國家之間日益深厚的友情發表了激動人心的演講。」亞本維說，然後開始了她的官樣文章。她的口音暴露了她並非純正第一代殖民者的身份。她父母在亞本維幼年時從奈及利亞移民到殖民星球新阿爾比恩，她說話時偶爾會漏出那個國家的口音，而新阿爾比恩粗聲粗氣的口音讓威爾遜想起生他養他的美國中九*九*藏*書西部。

事實上，科納特丁確實快說完了。他擺動肢體做了個動作，法納特人的這個動作等於人類的鞠躬，然後走下講台。亞本維大使鞠了一躬，走向講台準備發言。她背後的譯員走到了科納特丁背後。

「兩者都是。」施密特說，「下一次也一樣。」

「怎麼，哈特？」威爾遜望向他的朋友，「急著想進入下一個環節？」

「那我們為什麼要簽這個協議？」威爾遜問。

「確實可以。」施密特贊同道，「除了一個小小的事實，那就是我們比他們更需要這個貿易聯盟，因此只能遵從他們的規則；也因此談判要放在法納特星進行；也因此亞本維大使接受了這個從短期看對我們不利的協議；也因此我們站在那兒被吐完口水還要說謝謝。」

亞本維走下講台，朝奇卡·科納特丁深鞠躬，然後拿起她的大肚瓶，朝她那一排外交人員點頭示意。科納特丁也朝他那一排人員打個信號。

「上面命令她去談一個賠錢的協議。」施密特也望向大使，「你用來訓練他們的防護力場？我們用它交換農作物，交換水果。我們不需要他們的水果。人類沒法吃他們的水果，最後多半會用法納特人給我們的農作物去釀造酒精之類的無聊東西。」

「沒錯。」施密特說九九藏書，「還好你不是老師。」

「那是因為法納特文明與大海聯繫緊密。」施密特說，「交換雙方母星的水象徵著我們的命運現在綁在了一起。」

「換了我剛加入殖民防衛軍的時候，多半會炸得法納特人哭爹喊娘，直到他們答應我們的條件。」威爾遜說。

「我至少希望能把水澆在什麼人頭上。」威爾斯說。

「他們也可以談出一個讓法納特人握手的儀式吧。」威爾遜說。

返回克拉克號的交通艇上，施密特對威爾遜說：「你安靜得很不尋常。」

法納特人發出嗬嗬的聲音，威爾遜的腦伴將之翻譯為「我們交換水」，然後從嘴部吐出儲存在體內水囊中的海水，徑直噴在人類外交人員的臉上。帶有法納特人體溫的鹹水將所有人類外交人員澆得透濕。

「他在說什麼？」站在威爾遜旁邊的哈特·施密特盡量壓低聲音問。

「朝我們臉上吐口水就有利了？」威爾遜的聲音稍微響了一點。

唉，好吧，威爾遜心想，望著亞本維結束演講。亞本維對他從來沒什麼好臉色，他確定亞本維並不喜歡有防衛軍人員出現在她的飛船上，哪怕只是一個相對無傷大雅的技術顧問，也就是威爾遜扮演的角色。但正如施密特指出的，這並非私人恩怨，因為亞本維對任何人都從來沒rｅaｄ.99ｃsw.ｃｏｍ什麼好臉色。有些人就是不喜歡與人相處。

「標準的官樣文章，說什麼國與國、種族與種族之間的友誼。」威爾遜說。他是這個外交使團中唯一的殖民防衛軍成員，也是唯一能現場翻譯法納特語的人類——因為他有腦伴，其他人必須依靠法納特人提供的譯員。出席儀式的唯一一名譯員站在亞本維大使背後，對著她的耳朵輕聲說話。

施密特瞥了一眼法納特人隊列里站在他對面的成員，沒有說話。

這恐怕不是外交官應有的性格，威爾遜不是第一次這麼想了。

「別說得這麼刻薄。」施密特對威爾遜說，「行了，哈利，你和我們待的時間夠久了。你也看見了我們這些人的命運。我們得到的任務要麼層級很低，要麼就算失敗也可以推在我們頭上，而不是下命令的人。」

威爾遜望向交通艇的前艙，大使和她的高級助手坐在那裡。施密特沒資格坐在前面，威爾遜當然更沒有資格。他們坐的是後面的統艙。「她談了個賠錢的協議？」他問。

「哦，好極了。」威爾遜說，「背黑鍋的外交任務交給我們，等噁心的事情做完了，別人過來摘桃子。」

「謝謝。」威爾遜對他對面的法納特人說，但那個法納特人已經轉過身，對同伴發出打嗝兒般的聲音。腦伴忠實地翻譯了出來。