「唱歌？」希克利說。

「你父母要我找出並列印殖民聯盟的每一份行政備忘錄和文檔，他們需要查閱的時候就不用來佔用我的時間了。」本奈特說，「一方面我覺得這麼做很正確，但從切身感受的另一方面說，這件事已經佔用了我整整三天，我估計還得要四天才做得完。我的印表機時不時卡紙，所以必須有人時刻盯著。這個人就是我。所以你聽好了，佩里小姐：四年的技術教育和二十年的職業生涯，現在我在宇宙盡頭淪落成一隻看印表機的猴子。說真的，我已經實現了我的人生目標。」

希克利望向我，「她有你那種幽默感。」

「裙帶關係，你佔盡了好處。」我說。

「別擔心。」本奈特說，「我只能訪問共用文件。上交手持終端前，只要你們按要求加密了私人文件，你們的秘密就是安全的。碰到音樂文件，揚聲器會自動打開。音量別開得太大，否則就聽不見卡紙了。」

「我們必須保守這個秘密。」格雷琴說。

我躺在地上，不敢動彈，眼睛望向希克利的匕首，匕首插在地上，離頭部近得讓我的眼睛難以聚焦。我用胳膊肘撐起身體，翻身遠離匕首，趴在地上嘔吐。

但就此時此刻而言，我只想讓格雷琴唱准這個音，好在下次賽歌會上唱出還算像樣的《德里之晨》，讓觀眾跟著我們一起唱。可是我失敗得一塌糊塗——我就是這個感覺，雖然某首歌一直是你最喜歡的歌曲，但你並不清楚其中的每一個轉折和間隔。這首歌保存在我的手持終端上，我不但現在無法使用它，以後恐怕也很難了，因此我沒有辦法解決這個難題。

「這些是機密檔案，佐伊。」她說，「防衛軍情報匯總。要是被人發現，你會惹上麻煩的。本奈特絕對不會再讓你進這個門。」

她看見我的表情，沒有再說話，直到一曲結束。

「佐伊。」我背後響起一個聲音。

我們做的事情就是人們遇到匱乏時的行為：適應。自從降落洛諾剋星以來，我沒有讀過一本書，但已經在《綠野仙蹤》全集的等待名單上了。沒有錄製的劇集和娛樂節目，但莎士比亞永遠不會讓人失望；從周日開始將有連續七天的《第十二夜》讀者演出。水準肯定不會太高（我聽過了幾個人的朗讀），但恩佐負責朗讀西巴斯辛的台詞，他發揮得不錯——實話實說，這是我第一次現場欣賞莎士比亞戲劇，也是第一次在校園慶典外看戲劇表演。再說除了這個也沒什麼其他事情可做。

「我們從來沒唱過歌。」希克利說。

「你不只是白天來這裏。」希克利說，「而且不總是一個人來。」

「但你們一直沒有告訴我？」我說。

「淺薄。」我說。

「你是說在這裏的安全嗎？」我說，「放鬆，希克利。大白天的，再說山坡那頭就是亨托茨家的農場。我不會遇到什麼倒霉事的。」

「現在是午餐時間。」本奈特說，「只是列印而已。」

「已經發生過了。」希克利說。

我稍微有點臉紅，想對希克利發火，但它沒戴意識裝置，我發火毫無意義。「我好像說過了，我想有隱私的時候，你們兩個不許跟著我。」我儘可能心平氣和地說。

「我知道。」我說，「但不是聽我說的。我盡量活得像個普通人。」

「你說什麼？」本奈特說。

「我要是說了，你會恨我的。」她說。

「但如果你死了，那就有關係了。」格雷琴說，趕在我接話前舉起手，「對你老爸老媽也有關係。對我會有關係。我肯定對恩佐也會有關係。對幾十億外星人肯定會有很大的關係。你想想看。有人會為了你企圖炸毀一顆星球。」

事實確實如此。太陽高懸，春光明媚，在能吞噬光線的信息中心待了幾個小時，對比尤其強烈；洛諾克的春天正在全力綻放，實際上相當美麗，雖說當地植物的花朵聞起來就像爛肉泡在陰溝泥里（這個形容是馬格迪的傑作，他時不時也能說出兩個金句）。不過待了一兩個月後，你就不會注意那股氣味了——或者是接受了現實，承認你對它無能為力。這顆星球就是這個味道，你只能忍耐。

「晚飯後碰頭練習如何？」我說，「現在我們都知道該怎麼唱那一段了。」

「你的記憶居然差得這麼遠，真是太了不起了。」格雷琴聽到一半說。

「什麼？」我說。

我嘆息道。「我知道，格雷琴。對不起。我並不想一口咬掉你的腦袋。我只是厭倦了我的人生要靠其他人選擇。」

「很少有人能把這種話說得理直氣壯。」我說，「但你卻做到了。」

我嚇得大叫一聲，跳起來，全速奔向坡頂和底下的亨托茨家農場。但奧賓人比人類跑得快。迪克利從側面繞到我前方，舉起匕首。我向後急退，又摔倒在地。迪克利撲上來。我尖叫翻滾，爬起來又跑下山坡。

「我不明白你的意思。」我說。

我扭頭看見迪克利站在旁邊。「求求你。」我說。迪克利沒有說話，它什麼都感覺不到。現在我明白它們為什麼不戴意識裝置來找我了。

「有人在搜尋這個殖民點。」希克利說。

「一點兒也不好。」格雷琴說，「我向你發誓，佐伊。我ｒeaｄ.９9ｃsｗ.coｍ知道去新殖民的星球會很艱苦，我準備好了。但要是知道他們會拿走我的手持終端，我肯定會選擇留在伊利星。來，說吧，罵我淺薄。」

最後這句話像是扇了我一記耳光。「我沒有討厭你們。」我說，「我只是需要獨處的時間。要是傷害了你們，我道歉。」

「我不在乎。」我說，「格雷琴是我最好的朋友。我不可能學習怎麼自救而不和她分享。再說我覺得你們似乎沒有注意到，但你們兩個都不是人類外形。與另一名人類對練應該會很有幫助。不過這一點沒得商量。你們不訓練格雷琴，我就不接受訓練。這是我的選擇，我的條件。」

「好吧。」本奈特說，從工作台上拿起他的手持終端，「用我的好了。會用嗎？」

「這兒比較好。」希克利說，「我們有些擔心。」

「離不開音樂了？」格雷琴開玩笑道。

「好吧，你是個完全普通的姑娘。」格雷琴說。

「我不確定約翰和簡會不會同意。」我說。

「第二個條件呢？」希克利對我說。

等我說完，她沒有說什麼。「說說你怎麼想。」我說。

「只有你們不擔心吧。」我說。

「現在你該學習如何保護自己了。」希克利說，「你想變得更加獨立，不讓我們時刻跟著你，而我們也缺少以前用來保護你的那麼多資源。我們一直想教你如何戰鬥。現在，為了這兩個理由，你有必要開始訓練了。」

「我們沒有跟著你。」希克利說，「但我們又不傻。我們知道你去了哪兒，也知道你是和誰去的。你不夠謹慎，因此給自己帶來了危險，但又不允許我們陪著你。我們無法像我們希望和被希望的那樣保護你。」

「喂，本奈特先生，」我說，「你都還不知道我們要什麼呢。」

「你們兩個今天是怎麼了？」我說，努力讓氣氛變得輕鬆一點。

希克利轉向格雷琴。「你願意接受訓練？」

「我們擔心的不是種族聯合體。」希克利說。

「我們只是想聽一首歌，」我說，「給我們一分鐘，然後他們立刻滾蛋。」

「不許這麼嚇我。」我坐了起來。

「我們沒有被傷害。」希克利說，「我們有我們的責任，履行責任的手段必須適應環境。我們正在作出調整。」

「現在？」希克利說。

「你下載了所有人的文件？」我問，感覺有點受到了侵犯。

「胡說什麼？」我說，「你看見我和別人不一樣了嗎？見過嗎？我當自己很特殊了嗎？你聽見過我和別人說這種事嗎？」

「你沒有受傷。」希克利忽然說，「你可以起來了。」

「除非佐伊參加。」她說，「她再怎麼說都是我最好的朋友。」

「對，唱歌。」我說，「大家依然很害怕你們。說句不好聽的，你們實在沒多少人味兒。但要是我們四個在賽歌會上唱一兩首，就會大大有助於讓人們接受你們。」

「我們明天開始訓練。」希克利說。

希克利和迪克利沒有吭聲。它們要是戴了意識裝置，我最後這段爆發多半會害得它們過載抽搐。但它們只是冷冷地站在那裡。

「我要你們學唱歌。」我指了指格雷琴，「你們教我們戰鬥，我們教你們唱歌，參加賽歌會。」

「我們沒有準備過訓練除你之外的人。」希克利說。

「我說過了。」格雷琴說。

「我們保證。」希克利說。

「我就是這麼唱的。」格雷琴說。

「我正在努力培養邪惡情緒呢。」我說。

再一轉眼，我已經趴在地上了。

「教我戰鬥是什麼意思？」我問。

但真正讓今天適合出去散步的是僅僅兩個月，我們的世界就發生了天翻地覆的變化。恩佐、格雷琴、馬格迪和我那次午夜漫步后不久，約翰和簡放大家走出克洛坦小鎮，殖民者搬進鄉野，建設房屋和農場，負責首輪種植的門諾派教徒幫助大家，傳授經驗，田地里已經長出了莊稼。這些莊稼經過基因改造，生長非常迅速，用不了多久，我們就將迎來初次收割。看起來我們確實能生存下去了。我走過新建的房屋和田地，經過鄉親們時朝他們揮手致意。

我打了個寒戰。奧賓人可不是你願意與之為敵的種族。

「我只是想幫忙。」格雷琴說。

「夠了。」我說，「我要回去了。」我快步走過希克利身旁。

「比這更好。」我說。

「一個完全普通的姑娘，但遭遇了六次未遂刺殺。」格雷琴說。

「無所謂。」格雷琴伸手來搶手持終端，「給我。」

「我們擔心你的安全正在受到越來越嚴重的威脅。」希克利只回答了第一個問題，「我指的是廣泛意義上的安全。」

「我們來這兒已經幾個月了，二位，」我說，「沒有任何人被任何東西襲擊過。」

格雷琴點點頭。「多謝誇獎，大人。現在我得回家了。我答應要在天黑前給菜園除好草的。」

十分鐘后，我們來到克洛坦的另一頭，站在小鎮唯一的信息中心門口。整個洛諾克只有這裏還能找到在正常運轉的電子設備，因為這東西能隔絕所有無線電和其他信號。很可惜，我們手頭能完成這個任務的高科技產品非常稀少，已經全用在覆蓋這個集裝箱上了。好消息是他們正在繼ｒｅaｄ•9９ｃｓw•ｃoｍ續製造。壞消息是製造出來的也只夠覆蓋一個醫務室。人生有時候就是這麼殘酷。格雷琴和我走進會客區，遮蔽信號的材料弄得這裏烏漆墨黑的；你必須先關上外門，然後才能打開內門。因此有一秒半的時間，我們像是被陰森恐怖的死亡世界吞噬了。總之我絕對不推薦這種體驗。

有重物壓住我的胸口，希克利用膝蓋抵住我，讓我無法動彈。我絕望地抓它撓它，但它的脖子很長，頭部始終遠離我的攻擊，完全不為所動。我扯開嗓門喊救命，雖然知道不會有人聽見，但還是喊個不停。

顯而易見，有些門諾派青少年看著我們其他人戒斷娛樂覺得很好玩。我不得不說，這幫傢伙沒什麼基督徒的精神。但另一方面，降落洛諾剋星之後，只有他們的生活沒有發生天翻地覆的變化。換了我是他們，看著一群人哀嘆離了某個玩具生活變得多麼艱難，我大概也會有點得意揚揚吧。

「我覺得它們說得對。」她說，「希克利和迪克利。」

我抱住迪克利抵住我胸口的腿，拚命想推開它。它又加了幾分力氣，又是一巴掌打得我天旋地轉，舉起另一隻手砸向我的頭部，動作流暢得可怕。我嚇得尖叫。

我清清喉嚨，唱出我要她唱的那個音。她跟著我唱，配合得很好。我停下來，聽著格雷琴唱。她走調了。

「要是迪克利和我沒有及時找到你，那天夜裡你在樹林里就有可能遭到襲擊。」希克利說，「那天夜裡在樹林里的不是郊狼。郊狼不會爬樹，也不會在樹間跳躍。」

「你願意接受訓練了？」希克利問。

「佩里少校和薩根中尉都知道如何殺人。」希克利說，「兩人在軍隊中都為了生存殺過人。」

「恨死你了。」我說。

希克利等我吐完，說：「我們不會為此道歉。我們願意接受你因此做出的一切決定。但請你記住：你的身體沒有受到傷害，甚至不會留下瘀青。我們下手很有分寸。然而，短短几秒鐘之內，你的生死完全由我們決定。其他來殺你的人不會這麼為你著想，不會手下留情，也不會在最後一刻停下。他們不會關心你，不會同情你，他們只想殺你。而且很容易成功。我們知道只是說給你聽，你肯定不會相信我們。我們必須向你證明。」

「要不是因為你目前的處境，我們也肯定不會告訴你；為了告訴你，我們也違反了我們得到的命令。」希克利說，「我們與奧賓人用來保護你的體系切斷了聯繫。你的行為越來越獨立，並且越來越厭惡我們在你生活中扮演的角色。」

「對。」我說，「但我有兩個條件。」希克利等我開口。「首先，格雷琴和我一起接受訓練。」

至於音樂，唉，情況是這樣的：降落後只過了幾天，有幾位殖民者翻出吉他、手風琴、手鼓和其他樂器，開始嘗試合奏。效果當然很差，因為大家都不了解其他人的音樂。和麥哲倫號上的情況差不多。於是他們開始教別人學習自己的歌曲，有人唱，很快也就有人來聽了。就這樣，在宇宙的盡頭，誰也看不見的地方，洛諾克殖民地重新發明了「賽歌會」——這是老爸的叫法。我說這名字很蠢，他說他同意，但其他的叫法（「亂唱會」）更不好聽。這我就沒話說了。

「我們總得試一試嘛。」我說。

「喂！」我舉起手持終端不給她，「先做正經事。」我架好印表機，把文件放進列印隊列，然後找到《德里之晨》打開。開場樂段從揚聲器里流淌出來，我沉浸其中，險些落淚。

「要是能把這首歌調出來就好了，你可以聽著音調跟唱。」我說。

「我怎麼沒注意到？」我說。

「我們會教你如何自我防禦。」希克利說，「奪取敵人手中的武器，使用武器，讓敵人喪失戰鬥力，必須的時候殺死敵人。」

「如果你要做的僅僅是保證印表機不卡紙，這個任務我們肯定應付得了。」我說，「我們為你工作幾個小時，交換你允許我們在這兒使用手持終端。這段時間你願意做什麼都隨便你。」

「隨你便。」格雷琴說。

「這我知道。」格雷琴說，「我老爸就喜歡聽他的音樂。」

「什麼，所以你才覺得你和我們其他人不一樣嗎？」格雷琴問。

「謝謝。」我說。我估計它們也不可能再那麼做了。這種事情要麼一次就奏效，要麼就永遠不會奏效。但這不是重點，我需要的是我能再次信任它們。不過現在還不行。

我爬起來，很難站直，踉蹌後退，儘可能遠離它們。「你們去死。」我說，「你們兩個去死。從今往後不許接近我。」我向克洛坦走去。等兩腿能支撐住身體了，我開始奔跑。

希克利轉向格雷琴。「會很艱難的。」它說。

「我們擔心的不僅僅是這裏的獵食動物。」希克利說。

它們還是一言不發。

「它說話了！」格雷琴叫道。

「聽起來不錯。」格雷琴說，「至少希望如此。」她揮揮手，走向住處。我左右看看，覺得今天挺適合出去散步。

「在家的時候不能談嗎？」我問。

「好吧。」格雷琴等了一會兒說，「我覺得你必須說說你今天遇到了什麼。因為下午我九_九_藏_書和你說再見的時候你不是這個樣子的。」

「你連揚聲器都裝上了？」格雷琴問。

「噓——」我說，「就是這段。」

希克利等在那兒，它前來堵截。我做個向左閃避的假動作，但它沒有上當，一把抓住我的左臂。我用右拳打它。希克利輕而易舉地擋開，然後反手一擊打中我的太陽穴，同時鬆開我的胳膊。我踉蹌後退，驚詫得說不出話。希克利用一條腿絆住我的腿，猛地一抽，我整個人飛了起來，向後跌倒，後腦勺著地。熾熱的劇痛充滿腦袋，我只能躺在那兒，體會天旋地轉。

打開內門，我們看見了那位電腦天才。他看著我和格雷琴，有點吃驚，然後露出拒人千里的表情。

「你應該很清楚。」希克利說，「你不僅僅是兩位殖民領袖的女兒。你對我們，對全體奧賓人，也很重要。佐伊，這件事並不是秘密。你從小就是談判的籌碼。我們奧賓人利用你和你父親談判，請他為我們製造意識裝置。你是奧賓人和殖民聯盟之間的協議條款。我們毫不懷疑，任何攻擊這個殖民點的勢力都會企圖俘虜你，好和奧賓人談條件。甚至種族聯合體都會受到誘惑這麼做。或者殺死你，殺死整個種族的崇拜符號，以重創我們。」

「唉，該死。」我說。

「對，」我說，「不能讓大家都去騷擾本奈特先生。」

「不，我只是喜歡享受一點兒特權而已。」格雷琴說。

「我接受是為了你們兩個。」我說，「我指的是戰鬥訓練。我自己才不願意呢。我不認為我需要。但你們認為我需要，而且你們只會讓我做你們認為重要的事情。所以我就接受了。但你們也要為我做一件事情。我要你們做的事情。」

「而你們也看見了，我離樹林還遠著呢。」我指著林木線說，「無論那東西是什麼，似乎都不會離開樹林來這兒，否則肯定會被我們發現。希克利，這個問題我們已經討論過了。」

真是沒用。「我有主意了。」我對格雷琴說。

「我恨你。」我說。

「特魯西約小姐說你想見我們。」希克利說。迪克利和格雷琴（她幫我叫來了兩個奧賓人）站在它旁邊。我們站在山坡上，也就是我的保鏢幾天前襲擊我的地方。

「我願意唱歌。」迪克利說。我們都詫異地望向迪克利。

「嘿，」格雷琴走進信息中心，轉身關緊內門，「本奈特先生說你在這兒。」

「我不想思考這種事情。」我說。

「而且就算你們把事情弄得一團糟，對我也沒什麼壞處，」本奈特說，「你們的父母不會因為你們無能而懲罰我。」

「擔心什麼？」我說，起身看著它們。兩人似乎不太對勁，我花了一分鐘才想到哪兒不對。「你們為什麼沒戴意識模塊？」我問。

我點點頭。我想說很好，但我知道我不該這麼說，說了就會後悔。但不代表我不能這麼想——至少暫時這麼想。

「踩爛泥踩得開心。」我說。

「好。」我說，「但唱歌練習今天就開始。現在。」

我躺了下去，望著天上的白雲，不禁露出微笑。也許我們躲在了銀河系最偏僻的角落裡，但此時此刻一切都還不錯。你在任何地方都可以活得開心，只要學會調整視角，以及不去理睬無處不在的怪味。

我望向格雷琴，苦笑了一聲，忽然崩潰，開始痛哭。格雷琴過來摟住我，等了好一會兒，我把所有事情都告訴了她。真的是所有事情。

「那就是你唱錯了音。」格雷琴說，「因為我唱的就是你唱的這個音。來，接著唱。」

我搖搖頭，給她看我在看的東西。

希克利用奧賓人的語言對迪克利咔嗒咔嗒說了些什麼。迪克利咔嗒咔嗒回答。希克利回答，迪克利再回答，似乎有點居高臨下。然後，老天在上，希克利居然嘆了一口氣。

「我不在乎。」我說，嗓音沙啞，格雷琴警覺地看著我。「我必須知道情況有多糟糕。我必須知道是誰在威脅我們，對我們有什麼要求——還有對我。看，」我拿起手持終端，調出高將軍的檔案，他是種族聯合體領袖，也就是錄像中下令摧毀那個殖民點的元兇。「這個將軍要是找到我們就會殺死我們所有人，但我們對他幾乎一無所知。一個人為什麼要這麼做？屠殺無辜百姓？他的生命中發生了什麼，會讓他覺得殺死一整顆星球的定居者是個好主意？不覺得我們應該知道嗎？但我們不知道。我們有他的服役記錄，但沒有別的了。」我把手持終端扔回桌上，動作無所謂得嚇了格雷琴一跳，「我想知道這個將軍為什麼要殺死我，要殺死我們所有人。你不想知道嗎？」我捂住額頭，靠著工作台癱坐下去。

無可否認，有些組合編排得比其他人好，說句禮貌的話，聽某些人唱歌還不如聽貓洗澡的慘叫呢。不過到現在，賽歌會開始幾個月後，人們逐漸找到了感覺。也有人帶著新歌來會場清唱。最近幾場賽歌會上最流行的歌是《開上我親愛的拖拉機》，講述一名殖民者向門諾派教徒學習駕駛手扶拖拉機的故事，之所以是門諾派教徒，是因為只有他們會操縱無電腦的農耕機器，因此肩負起了種莊稼和教其他人使用這些機器的重任。歌曲的結尾是拖拉ｈｔｔps://rｅａd.99ｃsw•ｃom機被開進了溝里。這首歌源自真實生活。門諾派教徒覺得很好玩，雖說代價是一台拖拉機的損毀。

本奈特嘆息道：「知道嗎？每天都有好幾撥你們這樣的人，靈機一動跑來找我，問能不能借個手持終端看部電影、聽點音樂或者讀本什麼書。啊，對，只要一分鐘就好。保證不出聲，你就當我不存在。我要是答應了，其他人就會也跑來求我。最後我會把無數時間花在幫你們弄手持終端上，就沒時間做佩里小姐您父母安排我做的工作了。所以請你告訴我，我該怎麼做？」

「裝把鎖？」格雷琴說。

「對。」我說，「我求他再讓我幫他看一天印表機。」

我聳聳肩。「交給我們好了。」我說。

「我們願意唱歌。」希克利說。

「你不想讓我們保護你，」希克利說，「那就學習如何保護自己吧。」

「我沒聽懂。」我說。

「我就不留在這兒聽你打擊我的自尊心了。」本奈特說，「我過兩個小時回來。千萬別毀了我這兒。要是有人進來藉手持終端，答案一概是不行。」他開門出去了。

希克利一臉拿不準主意的表情，我突然有了個好玩的念頭：也許希克利是害羞了。似乎很荒謬。這傢伙打算教我十六種殺人手段，提到唱歌卻怯場了。

「你們和我們的政府都決定，你和你父母都不需要知道這件事情。」希克利說，「你還是個孩子，你父母想盡量讓你活得不引人矚目。奧賓人願意幫助他們。那六次嘗試都離成功還差得遠。我們在你遭遇危險很早之前就阻止了他們。奧賓政府每一次都向企圖危害你安全的種族表達了不悅。」

「我好像聽見了一絲諷刺挖苦。」我說。

「謝謝。」格雷琴說，「想當好人的話，不妨來幫我一把。」

「在我說其他話之前，你們必須知道，我對你們依然無比生氣。」我說，「很難說我以後能不能原諒你們襲擊我，哪怕我理解你們為什麼這麼做和你們為什麼認為自己必須這麼做。這句話你們給我記清楚了。我要確保你們也感覺到了。」我指著希克利脖子上的意識領圈。

「你們想教我怎麼殺人。」我說。

「那是。」我說，「反正咱們都到齊了。格雷琴和我為你們選好了一首歌。」

幾個月不碰手持終端，區區兩個小時怎能滿足你？對此我想說的只有這個。但也足以讓我和格雷琴走出信息中心時，感覺像是舒舒服服地泡了幾個小時的熱水澡——說起來，這也是我們好幾個月沒有做過的事情了。

「我知道，」格雷琴說，「但還是算上我吧。」

「有這個必要。」希克利說。

我瞪了他一眼。

我數到五，盡量控制住自己。「聽我說，」我換上自以為比較通情達理的語氣，「給我幾天考慮一下，可以嗎？你們一次給了我太多事情需要考慮，讓我仔細想清楚再說。」

「不只是種族聯合體會在搜尋這個殖民點，」希克利說，「還有其他勢力也會搜尋，為了討好種族聯合體，或者為了牽制他們，或者為了自己奪取。他們不會從天上轟炸殖民點，而是會用傳統方式奪取這裏。入侵和屠殺。」

我翻個身，望著希克利，困惑不已。「搞什麼？」我說，想爬起來。

「我們感覺到了。」希克利的聲音在顫抖，「足夠讓我們考慮以後還要不要再打開意識了。這段記憶實在過於痛苦。」

她輕輕推了我一把。「不許恨我。」她說，「我沒說它們攻擊你是對的。那麼做真的越線了。但你不是一個普通女孩——別誤會了我的意思。」

「唔，讓我猜猜看，」傑瑞·本奈特說，「兩個少女——湊巧都是殖民點領導人的女兒——湊巧走進整個殖民點唯一能玩手持終端的地方。唔。她們是想玩手持終端呢，還是想找一個中年胖子聊天呢？佩里小姐，這個問題並不難回答。」

「說得好。」我說。

「謝謝你鼓舞人心的消息。」我說。

「對。」我說，「我們最擅長看印表機了。」

「不，你唱得比這個低。」我說。

「白天不會。」我說。

本奈特惡狠狠地瞪了格雷琴一眼。「非常風趣。」他說。

「但不是因為我這個人，」我指著自己的胸口說，「而是我的身份。因為其他人把我當成了什麼人。這和我沒有任何關係。」

「什麼意思？」我說。

我沒有說她說錯了。我明白她的感受。對，承認你懷念你的手持終端很淺薄，但你從小到大一直能在手持終端上調出所有的解悶項目：音樂、節目、書籍、朋友，然後有一天不得不和它說再見，你肯定會活得很痛苦。非常痛苦。「困在荒島上只能砸椰子殼玩」的那種痛苦。因為手持終端是無可替代的。是啊，門諾派教徒帶來了他們的小圖書館，但絕大多數書籍都是《聖經》、農墾指南和少數幾本「經典」，《哈克貝利·費恩歷險記》在裏面算是年代最近的了。至於流行音樂和其他娛樂項目？唔，和他們不怎麼合得來。

「你們也看過那段視頻，應該記得這個種族聯合體會從天上轟炸殖民點。」我說，「要是被聯合體找到，我覺得連你們也沒辦法保護我。」

「一點兒不錯。」我說。

「我知道。」格雷琴說，「但我https://read.99csw.com不認為你有得選。無論你怎麼掙扎，不管願不願意，你都還是你。你無法改變這一點，只能想辦法解決。」

「但別人本來就知道。」格雷琴說。

「不，你的調子還是太低。」我對格雷琴說，「所以聽起來很平淡。你至少得提高一個音才行。就像這樣。」我唱出我希望她唱的那個聲部。

我嚇了一跳，隨即看見了希克利和迪克利。它們剛爬上坡頂。

「然後說我說錯了。」格雷琴說，「你敢嗎？」

可惜沒有成功。「然後還有你的身份問題。」希克利說。

「或者乾脆去吃午飯。」格雷琴說，「給你妻子一個驚喜。」

「是的，特魯西約小姐。」本奈特說，「信不信由你，但中年胖子也是會喜歡聽音樂的。」

它們拔出戰鬥匕首走向我。

「這兒有獵食動物。」希克利說。

關於拖拉機的歌曲與我們以前聽的音樂相差十萬八千里，但另一方面，無論從什麼意義上說，我們和以前的我們也有這麼遙遠，所以也挺適合這兒的。從社會學意義上說，再過二十到五十年，無論殖民聯盟是否允許我們聯繫其他人類，洛諾剋星都會發展出獨有的音樂形式。估計會叫洛諾清唱，或者賽歌諾克，或者其他什麼。

「再說也不會出問題。」格雷琴說。

「不行。」他用語言給表情作證。

「它們成群活動。」希克利說。

「你還在哈克貝利星的時候，有過不少於六次的嘗試，企圖俘虜或殺死你。」希克利說，「最後一次就在你離開哈克貝利星的數天前。」

「我不知道！」我說，我氣得大吼，「明白嗎？我討厭被人逼著做這做那。討厭自己是什麼需要保護的特殊東西。啊，你們知道嗎？每一個人都需要被保護，希克利。我們全都有危險。隨時都可能有幾百艘飛船在天上冒出來殺死我們所有人。我受夠了。我時不時就只想忘記這些煩惱。你們兩個冒出來胡說八道之前我就正在這麼做。所以真是謝謝你們了。」

「但這不等於他們希望我也會殺人。」我說，「另外，我也不確定我想不想學。你說你們必須適應環境以履行責任。很好，你們想辦法適應吧。但我不打算學習怎麼殺人，好讓你們覺得自己完成了多麼了不起的任務，因為我現在都不確定自己還想不想要你們繼續幹下去了。」

「你在給我父母做什麼事情？」我問。

我手腳並用，從兩人面前爬開。「夠了。」我說。

「正是我的意思嘛，」我說，「我是個完全普通的姑娘。謝謝你終於明白過來了。」

「你要我們做什麼？」希克利問。

洛諾克賽歌會（他們現在自己也這麼叫了）接受點歌，但這個點歌的意思是點歌者自己來唱他點的歌。要是樂手不會伴奏，你還得先唱幾遍，讓他們學會才行。這就引出了一個好玩的變化，歌手開始清唱他們喜愛的歌曲，一開始是單人，慢慢變成組合——賽歌會觀眾有可能也會加入。人們先排練好再來參加逐漸變成了一種自覺，這樣觀眾就不需要在音樂變得悅耳前遭受幾輪折磨了。

「你要是能把這首歌調出來，我們就不需要自己唱了。」格雷琴說，「像文明人那樣坐下聽就行了。」

「我不會要你們道歉。」我說，「我知道你們不會道歉。但我要你們保證，你們永遠不會再做那種事情了。」我說。

「對，你們以前也從來沒寫過故事。」我說，「但你們已經寫了第一個。道理是一樣的，只是變成唱歌而已。人們也不會懷疑我和格雷琴為什麼成天和你們泡在一起了。答應吧，希克利，肯定會很有意思的。」

「我們想和你談談。」希克利說。

我走過最外圍的一片農田，爬上一道緩坡。山坡的另一側只有野草、灌木叢和森林。這道山坡日後將屬於另一個農場，外面的山谷將被分割成更多的農莊和牧場。真是有意思，區區幾千個人類就能開始改變地貌。不過此時此刻，這兒只有我一個人，就目前而言，這是我的私人領地：只屬於我一個人。唔，好吧，有時候也屬於我和恩佐兩個人。

「是你去學習怎麼唱歌不跑調嗎？」格雷琴問。

迪克利已經移動到了我背後，粗暴地把我又推倒在草地上。

「好極了。」我說。

「太瘋狂了。」我說。

「完全普通。」格雷琴贊同道，「除了奧賓人女皇的身份。」

「這兒有郊狼。」我說，指的是我們發現在克洛坦附近逗留的類犬肉食動物。「一隻郊狼我還應付得了。」

「對不起。好了。」他在屏幕上調出一組文件，「這些是今天要打出來的。印表機在那兒——」他指著工作台的另一頭——「列印紙在那個箱子里。喂進印表機里，打完的文檔擺在印表機旁邊。要是卡紙——肯定會卡的，而且會卡好幾次——把紙抽出來，讓印表機自動吃一張進去。印表機會自動重打剛才在打的最後一頁。列印文件的時候，你們可以同步訪問娛樂文件庫。我下載了所有文件，全放在一起了。」

「謝謝。」我說。

格雷琴笑得分外燦爛。

「別傻了。」我說，「我才不會恨你呢。」

本奈特沉吟片刻。「拿幫我做事當交換條件。」他說，「還沒有人用過這一招。非常狡猾。」