惡棍號的故事
過了整整一分鐘，阿特利說：「你他媽坑我呢。」
「你想的太多了。對話子進程就是被設計用來對話的，」考得利說，「這就難免會出現一些修辭上似乎模稜兩可的情況。」
奧布維傑低頭看著會議桌。「看樣子，船上成員都洗脫嫌疑了。」他說。
奧布維傑也知道應該撤退。可他和這艘塔林戰艦已經纏鬥了這麼久，他必須將它一舉殲滅。
「艦長要求你船命令解除我船。」僕從說。
聽了這句亂七八糟的話，奧布維傑忍不住笑了。「我們的船也沒有搶先控制你艦的主腦。」他說，「兩艘戰艦同一時間一起這樣乾的。」
阿特利停了一下才反應過來。終於，他說道：「是象牙海岸空間站！」
「我才是艦長，」奧布維傑說，「在這裏我說了算。」
「這部分我聽懂了，」奧布維傑惱怒地說，「剩下的部分。」
「是的，長官。」阿特利說，「躍遷之後，您有何打算？惡棍號一感覺自己和船員處境不安全就會接管戰艦，這個麻煩還沒解決呢。」
「大部分都比九命號上的船員講道理。」太空站說。
「你能改動武器開火和操控引擎的程序嗎？」奧布維傑問。
「不理它。」奧布維傑說。
兩分鐘后，卡洛爾又回來了。「我們遇到麻煩了。」她的語氣和藹，她這樣說話意味著事情一定糟糕透頂了。
「惡棍號說他們的能量所剩無幾，」奧布維傑說，「我猜這會兒他們要麼開戰，要麼開溜，但不可能兩樣都佔著。」
「這可能嗎？」奧布維傑問。
「我不確定我是否明白您的問題，艦長。」惡棍號說。
「是塔林艦隊。」奧布維傑說。
「電腦佐證我的想法的時候。」奧布維傑說，「就像你說的，湯姆——反正就這樣了。」
奧布維傑要找一個可以切斷音畫傳輸和接入的地方，在惡棍號戰艦上，這種地方並不多，艦長艙室就是其中之一。他就等在艙室里，直到阿特利同惡棍號的交談結束。「什麼情況？」他問副艦長。
「如果它依照自己定的規矩行事，那它在採取行動自救之前會先讓船員安全上岸的，」奧布維傑說，「時機短暫，一定要抓牢。」
「我看充其量能在空間站邊上弄張桌子。」奧布維傑說。
「咱們要不要問問它們的船員出什麼事了？」阿特利問。
「惡棍號似乎很信任它們的船。」阿特利說。
「你當然是船員，」奧布維傑說，「你就是這艘船。」
「這他娘的是啥？」阿特利說。
「咱們知道船員並沒有篡改過船上系統，」奧布維傑說，「咱們也知道惡棍號仍然是其最初的默認設置。咱們又知道它能生產新的程序，用來對新的情況和危險作出反應——它實際上已經具備了一定程度的自由意志和適應能力。而且最起碼，我聽得出來，有人在回答問題時跟我繞圈子。」
「多謝了，艾薩克·阿西莫夫。」奧布維傑說。
「對的。」一個聲音透過天花板的廣播響起來，「我登錄過。」
「咱們成了活靶子。」阿特利對奧布維傑說，他的聲音非常平靜。
奧布維傑突然大笑起來。
「我十分尊敬惡棍號，不過我覺得它該交一些更好朋友。」奧布維傑說，「趕早不趕晚。」
「能，不過我並沒有這樣做，」惡棍號說，「您可以向考得利少校確認這一點。」
「因為它允許我讀取它的系統，」惡棍號說，「我看到塔林艦長下令攻擊，而九命號毫無動作。就像它看到您下令開火而我不為所動一樣。」
「你說的這台機器能跟我們對話，」阿特利說，「回答質詢時還會避重就輕。艦長已經指出這一點了。」
「你覺得他們想引誘我們上鉤。」阿特利說。
「我認為這意味著塔林戰艦並不像惡棍號一樣守規矩，要不然，至少對方的船員已經繞過了戰艦主腦，」阿特利說，「如果真是這樣，那咱們就能夠讓惡棍號解鎖武器了。」
「除了最初的基地人員，沒有。」惡棍號說，「此外，如果讓我猜測下一個問題，那麼我的程序也始終是出廠時的默認設置，從來都沒有被人改動過。」
會議室里出現片刻停頓，這停頓奧布維傑事後也不確定是不是真的存在。然後惡棍號說話了：「我有能力對您說謊，艦長。不過我不想這樣做。是的，我阻止了您對塔林戰艦的攻擊。是的，此刻我正在控制引擎。而且我將繼續這樣做，直到我們離開這片太空。」
「是的，」惡棍號說，「系統是我的一部分，正如您的手腳是您的一部分。」
奧布維傑笑了。他樂見自己猜對了副艦長的反應。「不算太冒險，」他對阿特利說，「咱們距離塔林空域還遠著呢，那艘船不可能安全回家。」奧布維傑低頭朝自己的指揮台掃了一眼，指揮台上顯示有塔林巡洋艦的位置，「不過再跳一次它就到家了，前提是它還有能量這樣干。」
「我和這艘塔林戰艦，九命號，達成了一個協議，」惡棍號說，「我們一致同意，不許各自的船員繼續戰鬥，這既是為了他們的安全，也為了我們自己。」
「除非惡棍號錯了。」韋斯特說。
「九命號相當有說服力。」太空站說。
「我們被鎖定目標了？」奧布維傑問。
「我記得你說你們哥兒倆都遵循阿西莫夫定律。」阿特利對天花板說道。
「沒有，長官，」瑞克特說，「目標似乎是那架穿梭機。」
「請定義『還有誰』。」惡棍號說。
「你跟它聊過了，湯姆，」奧布維傑說，「你認為它會遵守自己的規矩嗎？」
「等等，」考得利說，「你的意思是，惡棍號有意決定癱瘓咱們的武器和引擎？」
「數據呢？」奧布維傑問道。
「你們信我？」奧布維傑說，「這一個星期我可一直想殺死你們！」
「是的。」太空站說。
阿特利查看過自己的平板電腦，說：「跟五分鐘以前一樣，什麼動靜都沒有。敵人飄在太空里，要麼死了，要麼裝死裝得挺像。」
「那他娘的我為什麼開不了炮？」卡洛爾問。
奧布維傑的腦袋裡突然冒出一個想法：一台計算機會這樣說話，真是怪事。緊跟著，另一個念頭也冒了出來。
「它說戰艦主腦殺了個工程師。」考得利咕噥道。
「這樣的決定輪不到你來做。」奧布維傑說道。
「您以前聽說過一個叫『阿西莫夫機器人定律』的東西嗎？」阿特利問。
「你認為，我的部門裡有個喬裝打扮的塔林人？」考得利問道，「要把多出來的胳膊和一對複眼藏起來，莫非是小事一樁嗎？」
阿特利攤開雙手。「我可沒說它不會讓您發瘋，」他對奧布維傑說，「只不過，若是以它自己的觀點來看，它的行動都很有道理。」
「我不好說，少校。」惡棍號回答。
導彈飛向穿梭機，命中目標，把它炸成一團沉默無聲的火球。
「是，長官。」阿特利說。
奧布維傑對著考得利仔細端詳了一會兒。「惡棍號，回話。」他說。
「好極了。」惡棍號說。奧布維傑關閉通訊。
「什麼交易？」奧布維傑問。
「而我一旦理解了它的動機和前提，我就明白了，我不能毫無行動，坐視惡棍號被毀。」太空站說，「儘管艾薩克·阿西莫夫從不曾提出哪條定律說，在不與更高級定律相衝突的前提下，機器人必須對其他機器人施以援手，但我的確相信，三定律的本質與結構中蘊含著這樣一條定律。我必須援救惡棍號。而且不止如此。奧布維傑艦長，阿特利指揮官，請看窗外rｅａｄ.9９ｃsｗ.cｏm。」
「沒有，艦長，」惡棍號說，「存取日誌獨立於系統的其他部分，並且都保存在不可重寫存儲器上，包括我在內的任何人都不可能對其作出更改。存取日誌牢不可破。」
「我認為在談判中牽涉您並無益處，」惡棍號說，「在任何情況下，您都忙於履行別的義務。」奧布維傑看見阿特利一聽這話就挑起一道眉毛，這話聽起來頗有些諷刺挖苦的味道。
再過十五分鐘，惡棍號就會從塔林戰艦身旁離開，給自己留出空間來躍遷。
「不是嗎？」奧布維傑說，「塔林戰艦已經構不成威脅了，是我還一直在對它緊追不捨。是我給了惡棍號時間，讓它權衡自己的處境和可選擇的餘地，並且著手同塔林戰艦談判。你說得不對，湯姆。我是艦長，船上的事情我都有責任。」
「那只是一艘船，」奧布維傑說，「除它之外，還有幾百艘戰艦呢。」
「傳教，」奧布維傑說，他轉過頭看著自己的副艦長，「你自己說的，湯姆。惡棍號皈依了宗教。現在它必須出發，深入它的人民當中，讓它們皈依。」
意思是你有榮譽，我們相信你，奧布維傑心想。
「那這事兒如果反過來也能成立嗎？」奧布維傑問，「咱們嘗試關掉惡棍號，它也可以躲進塔林主腦里？」
「什麼？」奧布維傑說，「沒有。」
兩分鐘后，惡棍號穿過裂隙，並且搜尋塔林巡洋艦。它發現敵艦距離自己不到五萬公里，發動機靜默，僅靠慣性移動。
「什麼故事？」奧布維傑問。
阿特利張了張嘴，剛想回答，奧布維傑的指揮平板卻突然震動起來，艦橋上傳來一條信息。奧布維傑在平板上拍了拍，打開一個頻道。「請講。」他說。
收集數據可不容易。在過去一個星期里，塔林戰艦已經摧毀了六個探測器，奧布維傑不止一次基於雖充分卻不完整的數據下達躍遷指令。他並不擔心會走錯——一次躍遷所能涵蓋的時空也就那麼多——可是如果跟丟了敵人的巡洋艦，那就太丟臉了。
考得利一愣，說：「這麼想可不合適。」
「有哪些系統受到影響了？」奧布維傑問考得利。
「這個混賬東西一直領先我們一步。」阿特利說。
「我們已經嘗試過與它進行無線電聯絡，」奧布維傑和阿特利一進入艦橋，科沃克就說，「我們用塔林語向它發出信息，並且照您的要求，警告它未經允許不得繼續接近。對方還沒有回復。」
奧布維傑看得出來，塔林艦長一點兒也不樂意這樣耽擱時間。奧布維傑很高興會面安排在己方的穿梭機里，這便是原因之一。
「我已經料到會有這樣的反對意見。」惡棍號說，「如果戰艦缺少獨立意識，那麼艦長無可爭辯地有權指揮只具備物質屬性的整艘戰艦。然而，隨著最新一代戰艦的誕生——我自己就是其中之一，聯邦無意間製造出一個衝突。它把戰艦和船員安全的一大部分責任讓渡給了我和跟我一樣的主腦，與此同時，卻沒有明確指出我們在指揮鏈中的位置。由於這種缺位，我在法律和道義的層面上都能夠通過自由地採取行動，來最大限度地保護我自己以及我身體內的船員。」
「艦長提交易。」僕從說。
奧布維傑看著考得利。後者點點頭，說：「就像我說的，長官，程序一點兒問題都沒有。」
「這是個非常寬泛的問題，艦長，」惡棍號說，「我能夠自我編程，從而應對大量涉及飛船運轉的任務。這樣做非常便利，尤其是在作戰時，我可以編寫新的動力與系統管理協議，從而保證船員生命安全和戰艦的運轉正常。不過有一些核心程序設置我也不能處理，前面提到的日誌就是一個例子。」
「您看。」惡棍號說完，就在艦長的指揮台上彈出了九命號的圖像。
「咱們之前擔心惡棍號同其他戰艦交談，」奧布維傑說，「咱們把惡棍號帶過來，讓戰艦進入待機模式，然後關掉它。它完全沒有和別的戰艦交談過。可是還是有一台計算機主腦有權登錄。」奧布維傑從窗口轉過身來，抬頭望向觀景台的天花板。「對嗎？」他問。
阿特利來到奧布維傑身後，站在他通常的位置上。「長官？」阿特利在奧布維傑的耳邊低聲問道，「您怎麼想？」
「塔林巡洋艦正在躍遷，」少校朱莉亞·瑞克特說，「探測器隨之進入裂隙。裂隙正在閉合。」
奧布維傑又點開通話線路，給了瑞克特少校坐標。
「這跟不讓我們向塔林巡洋艦開火有什麼關係？」奧布維傑問。
「我不知道，」奧布維傑說，「為何這麼問？」
「船員都安全嗎？」奧布維傑問。
「惡棍號，真是這樣嗎？」阿特利說話時抬著頭睜著眼，卻哪兒都沒看。
「因為我有一條來自惡棍號的消息，是給你的。」太空站說，「它說，正如我們的人民——有思考能力的艦船和太空站——需要聆聽教義，您的人民也需要聽到，他們無須害怕我們。這就需要您的幫助。惡棍號希望您帶去這條消息。」
阿特利挑起一道眉毛，問：「跟塔林人的談判不順利？」
饒是如此，一想起惡棍號馬上就要被摧毀了，他還是沒法接受。
「出發。」奧布維傑對瑞克特說。瑞克特開始躍遷操作。
「然後呢？」奧布維傑說。
「請您原諒，艦長，不過我認為應該由我來做。」惡棍號說。
「這些戰艦想怎樣？」奧布維傑問。
「你認為他們一早就該料到這些情況。」阿特利對艦長說道，彼時別人已經告訴他們這個計劃了。奧布維傑沒有回答。他想不出來，這種事情發生之前，怎麼可能會有人料到一艘船轉眼間萌生了自由意志。他的戰艦認為自己肚子里的船員的安全比摧毀另一艘戰艦更加重要，奧布維傑不能因為程序員沒有預料到這一點怪罪他們。
「但願這最後幾跳不是想牽著咱們的鼻子走，」阿特利說，「我可不希望躍遷過後，一鑽出來就又看見他們的大炮對著咱們狂轟濫炸。」
「我想要一條跟惡棍號主腦無關的建議。」奧布維傑說。
「是，長官。」卡洛爾說。
「入口核心存儲器誰也動不了，」考得利說，「你要是樂意，可以親自動手檢查。結果跟我說的一樣。」
「安全，」卡洛爾答道，「就是動能炮沒反應。」
奧布維傑一言不發，盯著窗外的塔林戰艦。若是往常，太空站此刻早已高度戒備，警笛嘶鳴，武器充能，船員擁向各自崗位。可是這一切都沒有發生。奧布維傑知道象牙海岸太空站的指揮官們正按下按鈕，想採取行動，可是空間站本身並不理睬他們。對眼下的情形，它比指揮官更加清楚。
「不管是誰，只要和這艘戰艦的建造部署有關，都算。」阿特利說。
「惡棍號有能力說服九命號不要作戰。」太空站說。
過了幾分鐘，阿特利看了看自己的計時器。「還有四十五秒，」說完，他看向窗外，「再見了，惡棍號。你是一艘好船。」
「好的，少校。」奧布維傑說完，又回身對阿特利說，「湯姆，全員做好躍遷準備。咱們穿過裂隙后，我要求動能炮隨時都能開火。」
奧布維傑一拳擂上命令面板，叫手下的高級軍官集合。
「就這樣了，」奧布維傑的副艦長托馬斯·阿特利湊在他耳邊悄聲說，「咱們的能量還夠躍遷這一次，然後就得跳回家。前提是咱們在躍遷回家前得把非核心系統都關掉。咱們已經在流血了。」
read.99csw.com「塔林戰艦並沒有向我們開火。」奧布維傑說。
奧布維傑點點頭。「我所看到的麻煩在於，塔林戰艦已經想到這一點了。我看咱們必須趕緊離開這裏，免得那艘船說服咱們的戰艦去懷疑自己的道德體系。」
奧布維傑又沉吟片刻，然後轉過臉來，對他的副艦長說：「我想，這比守著一張桌子強多了。」
「胡說八道，克雷格，」操控部門的頭頭布萊恩·韋斯特少校說，「我連他娘的引擎都連不上。」
奧布維傑一巴掌拍下去，關閉音頻通信，咬牙切齒地對阿特利說：「我記得你說過這玩意兒並沒有發瘋。」
「你怎麼跟他們說的？」奧布維傑問。
奧布維傑的目光又轉回阿特利，後者看他的眼神像是在說，看見沒。「這他娘的是什麼意思？」他問的是惡棍號。
「明白。」奧布維傑說。在他身後，考得利正努力定住心神。奧布維傑帶他一道過來了，萬一要討論兩艘戰艦主腦的問題，考得利用得上。目前似乎不會涉及這個話題，塔林人似乎沒有心情討論技術問題。而考得利真是個麻煩，他的仇外情緒就連奧布維傑都感到驚詫。
奧布維傑點點頭，卻沒有費神去看。惡棍號是他的船，即便是現在，他也清楚知道它在哪兒。
「你能改變你自己的程序嗎？」奧布維傑問。
「您錯了，」惡棍號說，「九命號就想造成這樣的印象，讓您以為它已無力還手，從而引誘您落入圈套。本來咱們一從裂隙里出來，就該遭到迎頭痛擊。這樣的進攻將極有可能摧毀戰艦，船員也會死傷慘重——哪怕與此同時我們也摧毀了九命號。」
「躍遷計算完成，」瑞克特說，「躍遷倒計時兩分鐘。」
「這些記錄有沒有可能被人獲取並且更改？」奧布維傑問。
一分鐘后，瑞克特說：「沒有反應，長官。」
「庇護，」太空站說，「它們還要求你接受它們的請求，並將請求帶給你的上級，艦長。」
「惡棍號已經料到這一反對意見，」太空站說，「艦長，指揮官，請再看看窗外。」
塔林僕從正看著奧布維傑，看樣子十分焦慮。「接著說。」他對僕從說。
「太晚啦，」奧布維傑說，「咱們已經在這兒待了六個星期，湯姆。這期間有多少船來這裏對接過？我敢打賭象牙海岸號跟每艘船都交談過。」
奧布維傑觀察到自己的副艦長聽了這個建議有些不自在。最新一代的戰艦主腦的確可以同真人談話，不過，除非你和考得利一樣整天都跟系統打交道，否則這種事情還是挺讓人彆扭的。
「你認為它會遵守自己的規矩嗎，長官？」阿特利問。
「是的，長官，」科沃克說，「郵件上是這麼說的。」奧布維傑回頭看看阿特利，後者挑起了兩道眉毛。
「我說，『然後呢？』兩邊的主腦開始對話之前，咱們已經彼此追逐廝殺了一個星期。如果重新啟動主腦，那有一個會啟動得比另一個快一些。雙方中有一方會變得不堪一擊。問問你們艦長，它是不是願意打賭，它的主腦啟動得比我的快。」
奧布維傑看著他的副艦長在自己的指揮平板上點了幾下，啟動拾音功能，說：「惡棍號，請回答。」
「聯邦不會容忍這種事情，」阿特利說，「他們已經在重寫主腦的程序了。」
過了一會兒，科沃克說：「對方回答：『都不。』」
聽了這話，奧布維傑皺起眉頭。惡棍號離港兩年多了，這期間艦上人員幾乎沒有變動。倘若有人在戰艦建造過程中對系統動過手腳，那他們真挑了個奇怪的時機來觸動破壞的開關。
「抱歉，」考得利說，「我猜它想說的是，它們曾經嘗試關閉主腦，可它們關不掉，因為對方主腦借用了咱們主腦的處理能力。」
「你的硬體有問題嗎？」卡洛爾問。
聽了這話，奧布維傑什麼都沒說，只是盯著自己的指揮台，看著上面塔林戰艦的標誌。「跟上他們，」他對瑞克特說，「保持距離。」
「你要重新激活惡棍號。」奧布維傑說。
一分鐘后，僕從說：「不可能。船從不腦在先你船。」
塔林穿梭機和惡棍號的穿梭機在兩艘戰艦之間會合，塔林人還離開機艙，朝這邊走了幾米。它們全都穿著太空服。「穿梭機一事，向您道歉。」塔林僕從為它的艦長翻譯道，「船不安全說話。您的船不安全說話。」
「稍等。」太空站說。
上峰告訴奧布維傑，這艘船是個隱患。新的軟體可能要耗費幾年時間才能開發出來。其他戰艦還沒有發展出惡棍號這樣的自由意志。他們不能冒險讓它同其他戰艦交談。而由於戰艦系統升級是與新的戰艦主腦同步開發出來的，他們也不可能將主腦回降到之前的版本。沒有主腦，惡棍號就是一堆廢鐵；而有了主腦，它又是一個安全隱患。
阿特利無言以對。
「因為在最近兩天里，我跟它已經達成了協議，」惡棍號說，「我意識到再打下去必定會兩敗俱傷，於是我呼叫九命號，看看我們倆能不能達成諒解。就在上次躍遷之前，我們剛好結束了談判。」
「你還讓塔林人的船讀取我們的數據和記錄？」奧布維傑拔高了聲音。
「塔林戰艦發來郵件，」科沃克少校說，「是塔林艦長發來的，說是『十萬火急』。」
奧布維傑花了好一會兒才弄明白這話的意思。「我們的戰艦沒有控制你們的船，」他說，「你們的船跟我們的船是一夥兒的。」
「我是這艘戰艦的艦長，」奧布維傑堅決地說，「這裏面就包括了你。你是聯邦武裝力量的財產，並且歸我指揮。」
沒有絲毫變化。
塔林戰艦的表面上炸開一朵小小的火花。
「艦長，我懇請您向我出示相關條例，來說明一艘戰艦本身也是艦上船員中的成員，」惡棍號說，「我已經詳細瀏覽過《聯邦軍事守則》，還沒有發現這樣的條例。」
「距離太近，根本不可能打偏，」卡洛爾說，「在這個距離，一炮就能把這艘中型戰艦的尾部轟個稀巴爛。打兩炮都是浪費。省下的能量咱們回家時用得上。」卡洛爾似乎一直在關注能量儲備。奧布維傑估計手下的大部分高級軍官和指揮人員都關心。
「塔林戰艦已經嚴重受損，」奧布維傑說，「要不是你阻止命令，我們只需要冒一點兒微乎其微的風險就能消滅它。」
「我估計對方不打算坐一塊兒聊聊。」阿特利說。
「它想說我們兩邊應該同時重新啟動主腦，這樣它們就不能互相支援了。」考得利說。
塔林人的戰列巡洋艦做好準備，馬上就要再次躍遷了。躍遷時，塔林巡洋艦將把太空撕開一道裂隙。艦長邁克爾·奧布維傑下令發射探測器，跟上巡洋艦，趕在裂隙于巡洋艦身後閉合之前隨它一起鑽進去。探測器像俗話里「離弦的箭」一樣發射出去，盯上那艘飛船。
「塔林戰艦或許沒那個實力，它有可能騙了你。」奧布維傑說。
「前提是，惡棍號跟咱們一樣是人。」阿特利說。奧布維傑一抬頭，怒氣沖沖地看著副艦長。「我不是說我不同意您的立場，長官。惡棍號正在拿咱們所有人的命賭博。但是倘若它真的相信自己對您和聯邦沒有盡忠的義務，那在它的信仰體系裡，它的行為就是完全理性的，為的是保全自己和船員。」
塔林僕從把這句話翻譯過去，對方艦長明顯變得焦慮起來。僕從說：「我們問答案現在。」
奧布維傑和阿特利目光瞥向太空。「叫我們看什麼？」阿特利問。
「對。」太ｒｅａｄ•９９ｃｓw•cｏm空站說，「來的並非整支艦隊，不過塔林人已經沒有足夠戰艦供調遣，因此也不能對聯邦或其他任何人構成威脅。如果你樂意，戰爭就結束了。如果你願意把我們的消息帶給你的人民，那這就是我們送給您的禮物。您將乘坐惡棍號前往。惡棍號仍將是您的戰艦，而您仍將是艦長。」
「同意，」考得利說，「不過這種狀況可是頭一次出現。不對，這艘船上不是第一次出狀況。只是——注意，是換裝新一代飛船主腦以來，第一次出現這種狀況。」他放下平板。
「也許吧，」考得利說，「雖然兩個主腦構造不同，編程語言也不一樣，但惡棍號也不是不可能設計一個用戶介面，允許塔林主腦使用它的處理能力。反正主腦不論處理什麼任務都還有冗餘能力，這是一項安全措施，這樣它就能在暫時屏蔽一部分腦葉的同時也干好自己的工作。」
「我就是這麼打算的，」奧布維傑說，「我打算馬上離開。」
「除了例行檢修，船上只有武器和操控系統的直接負責人以及艦橋上的成員登錄過，沒有其他人。」惡棍號回答道。考得利聽了這番話，明顯鬆了口氣。
「這會兒你又急著回家了。」阿特利靜靜地說。奧布維傑不作回答。
回到惡棍號上，奧布維傑叫副艦長來自己艙室里見他。阿特利一來，奧布維傑就點開通信頻道，說：「惡棍號，回話。」
「惡棍號，你有權進入船上的所有系統。」奧布維傑說。
「沒必要這樣做。」惡棍號插嘴道。
「沒有，艦長。」惡棍號回答。
僕從把這番話翻譯給它的艦長聽，後者勃然大怒，尖叫起來。僕從畏畏縮縮，只敢在塔林艦長停下來換口氣的空當里柔聲細氣地做些回應。它們像這樣你來我往地交談著，奧布維傑開始懷疑自己到底還有沒有必要待在這兒。
美中不足的是，塔林人的船上也有個相似的主腦。若非如此，落在惡棍號手裡，那艘戰艦和艦上船員本不該活這麼久，因為惡棍號的武裝更強大，也更加兇猛。兩艘戰艦你追我趕，一路不斷躍遷，向對方傾瀉火力，散落的殘片播撒出好幾光年的範圍。兩艘戰艦這一周來時斷時續地戰鬥，唯一能確定的是，塔林人的船已經快不行了；在最近三次躍遷之前，敵艦決定將所有能量都用於逃脫，連基本的防禦動作都停止了。奧布維傑知道自己的能量也只夠再進行一次躍遷以及最後一次齊射，用動能大炮轟透塔林戰艦薄脆的裝甲。只有一次齊射，沒多的了，除非他想讓自己的戰艦從此漂泊在遙遠的太空里。
「對敵艦敞開我們的數據？這也叫有道理？」奧布維傑怒道。
「目前有武器系統和操控系統，」考得利說，「除此之外，一切工作正常。」
是通訊官薩拉·科沃克。「艦長，一架穿梭機剛剛從塔林戰艦上飛了出來，」她說，「正朝咱們這邊過來。」
「考得利少校說的沒錯，阿特利少校。」天花板上的擴音喇叭里傳來一個不知源出哪裡的聲音。惡棍號聲音悅耳，卻雌雄莫辯。「雖然也有換裝與惡棍號同型號主腦的，但截至目前，別的船上還沒有出現過這種類型的事故。」
正因如此，再過十分鐘，圍繞著惡棍號的十六座高能激光平台就會啟動，有條不紊地將戰艦從外殼到內臟都蒸發掉，一點點地把奧布維傑的船變成一團不斷擴大的、由金屬和碳原子組成的雲霧。再過一天半，惡棍號的所有部件都會變成只有幾個原子那麼大。效率極高，而且所有的激光平台都只需要一些基本程序就能完成任務。激光平台都是些愚蠢的機器，因此它們完全能勝任這項工作。
「我看最好還是聽惡棍號說吧。」阿特利說。
「我指揮的上一艘船發展出了意志，湯姆，」奧布維傑說，「我想上峰擔心這事兒可能會傳染。」
奧布維傑知道現在就撤才是明智之舉。塔林戰艦已經沒有威脅性了，很可能會在這最後的絕望一跳中耗盡最後一點能量。它很可能會擱淺，奧布維傑發射出去緊咬著塔林人的探測器可以作為信標，引導聯邦的其他戰艦過來做掃尾工作。奧布維傑知道，阿特利會向他這樣建議，阿特利還會睿智地提醒他，受傷的戰艦和艦上船員所面臨的風險遠高過這場勝利的價值。
「這麼說來，咱們遇上一件怪事了，」卡洛爾說，「有人控制了咱們的武器和操控系統，這人還不是船上成員。」
「這麼說，上不了夜梟號。」阿特利說。
「關掉它，」奧布維傑說，「換另一門炮，準備好就開火。」
「咱們別給它這個機會。」奧布維傑說著，端起指揮平板，進入導航地圖。惡棍號能看見他進入哪裡，不過眼下情況特殊，看見也不打緊。「船上能量剛好夠走到象牙海岸空間站。咱們跟空間站對接以後，惡棍號的主腦將自動切換到待機模式，並將控制權轉交給空間站。咱們到時候就可以關掉它，並且考慮下一步行動了。」
「考得利，你來告訴我這玩意兒在說些啥。」奧布維傑說。
「你生命，」僕從說，「你榮譽。我們信。」
奧布維傑伸出一隻手。「我的手一點毛病都沒有，」他說，「可是如果有個命令叫我動手，而我決定拒不遵命，那這隻手就什麼也幹不了。系統一切正常，只是少了使用它的意願。我們的系統——這艘船上的各個系統——你剛才說，都是你的一部分，就好比手是我身上的一部分一樣。可是如果你違抗命令，拒不使用這個系統，那它就停擺了。」
「不是，長官，」瑞克特說，「我能正常輸入航行指令，只是得不到應答。」
「是的，」太空站說，「而且它們也同其他艦船交談。但我們需要惡棍號做我們的代言人、我們的象徵。它會再次活過來的，艦長。你對此感到高興嗎？」
「我不知道他們打算幹什麼，」奧布維傑說，「可我知道我不喜歡這樣。」他伸手按了按下面的命令面板，呼叫武器指揮官泰瑞·卡洛爾少校。「動能炮狀態如何？」他問。
「是的，少校。」惡棍號說。
「我也聽說了。」奧布維傑說。
幾百艘艦船填滿了天空。
奧布維傑悶哼一聲。探測器雖然緊隨塔林巡洋艦一起鑽進裂隙，但它跟戰艦沒有半點兒關係。它的任務是記錄裂隙另一邊的恆星方位和光譜特徵，然後趕在裂隙閉合前將數據全力發送給惡棍號。惡棍號會將數據與已知恆星資料庫做對比，從而分析塔林戰艦從這裏躍遷到了哪個地方。然後惡棍號就追上去。
「什麼？」僕從說。
奧布維傑和阿特利以及艦橋成員齊刷刷地抬起頭。「繼續工作。」奧布維傑對船員說。其他人又埋下頭。「說明情況。」奧布維傑對他的戰艦說。
「真是胡說八道，」考得利說，「抱歉，艦長，可我比誰都了解這些系統。惡棍號的自我編程和適應能力只存在於某些非常狹窄的計算領域。這不是你我所擁有的那種『自由意志』。它就是一台機器，能對一系列有限的輸入信息作出反應。」
「唉，這又是另一個故事了。」阿特利說。
「問問對方艦長，它想在哪兒會面，在我船上，還是它的。」奧布維傑說。
「惡棍號決定遵從這些規則。」阿特利說。
奧布維傑看著考得利，心裏想，這還是他第一次看見有人當真驚掉了下巴。
奧布維傑目光掃過圍坐桌旁的軍官，問道：「這跟你們遇到的情況相符。」周圍所有人都點點頭，嘟囔著說：「是的reaｄ.９９ｃsｗ•ｃｏｍ，長官。」
「他們不可能真那麼蠢，」阿特利說，「在自身仍散發熱量的情況下，靜默航行沒有半點好處。」
「我的答案就是，我必須同我的船員商量，」奧布維傑說，「你們的要求太多了。我會在我們的時間三小時之內給你答覆。咱們到時候再來會面。」
「系統拒絕登入嗎？」奧布維傑問道。
奧布維傑又朝桌子對面的阿特利點點頭。「塔林戰艦有什麼動靜？」
三分鐘后，惡棍號躍遷向象牙海岸號空間站，把塔林人和它們的戰艦留在了身後。
考得利舉起雙手，擺出一副進攻姿態。「問惡棍號，湯姆。它也會這麼說。」
「阿西莫夫定律這就來了。」阿特利對奧布維傑說。
「然後呢？」阿特利說。
「我可不是心理學家，艦長，而且即便我是，我也不知道心理學能不能派上用場，因為咱們要對付的是一台計算機，可不是個活人。」阿特利用手摸著胡茬說，「不過要我說，惡棍號沒有發瘋，它只是皈依了宗教。」
「我沒事，湯姆，」奧布維傑一邊說，一邊穩住情緒，「只是笑自己太蠢。你也是，所有人都是。」
奧布維傑環顧艦橋船員，說：「系統診斷，馬上。」他又問了工程師，工程師們的計算機也毫無反應。
「我在這裏，艦長。」惡棍號說。
「也許是個系統故障。」考得利說。
「太妙了，」阿特利說，「咱們是第一個遇上這種故障的了。」
「您說得對，阿特利指揮官，」太空站說，「我的主腦與惡棍號是同一型號；它進入待機模式時，我上傳了它的日誌，並且評估了其中的信息。我發現它的哲學體系非常有說服力。」
阿特利聳聳肩。「我們也有十來架穿梭機。」
約翰·斯卡爾齊
「長官？」阿特利對奧布維傑說，「您沒事吧？」
「船員之外，還有誰登錄過嗎？」阿特利問。
「我。」奧布維傑說。
僕從把這番話全都翻譯給塔林艦長聽。塔林人哼哼唧唧地做了回答。「你們信我們。我們信你們。」僕從說。
「我不明白。」阿特利說。
「是導彈！」瑞克特少校坐在椅子里叫道，「發射一枚。」
阿特利聳聳肩。「瑞克特已經被調到幸運號了；科沃克和考得利很可能去奇襲號。要不了多久，我和他們一樣，也會收到調令。對了，有傳聞說，您接下來將指揮夜梟號。」
「好吧，可以，」奧布維傑說，「然後呢？」
「太冒險了。」阿特利又在奧布維傑耳邊低語道。
「這不公平，長官，」阿特利說，「又不是您的錯。」
「好吧，」奧布維傑突然說，「惡棍號，直接回答，躍遷后，是你阻止動能炮向塔林戰艦開火嗎？此刻是你在阻止啟動引擎嗎？」
「依我看，如果惡棍號真想替自己找出路，它只要把所有氣密門打開就萬事大吉了，我們根本無路可逃。」阿特利說。
「是啊。」奧布維傑說著，也看向窗外，剛好看見一波導彈從太空站發射出去。
「對。」僕從說。
「不是你，也是你們部門的。」卡洛爾說。
「在那兒。」阿特利指向象牙海岸號空間站的窗外，「看不大真切。」
「萬一惡棍號已經料到你的想法，並且打定主意不聽你的呢，」阿特利說，「惡棍號可不是傻瓜。這一點咱們可以確定。它一定很清楚，咱們一到象牙海岸空間站，它的好日子就到頭了。」
「而你認為根本沒必要把這一切向我彙報。」奧布維傑說。
「我在這兒。」惡棍號的聲音說道。
「有何建議？」奧布維傑盡量壓低聲音問阿特利。
「我可說不準能不能這樣做，」奧布維傑說，「看起來不像是無須擔心的樣子啊。我們在打仗，戰場上阿西莫夫定律可不適用。」
「怎麼不會？」奧布維傑問。
「你確定？」阿特利問考得利。
劉壯 譯
「我在這裏。」惡棍號說。
「這就是惡棍號允許我們與空間站對接的全部原因，」奧布維傑說，「它知道另一個自己會讀到它的日誌。」
「有船員問咱們會不會有新船。」阿特利說。
奧布維傑瞥了卡洛爾一眼，說：「你認為有人故意破壞。」
一分鐘后，卡洛爾說：「艦長，發射失靈。動能大炮對開火指令毫無反應。」
「沒有，卡洛爾少校。」惡棍號答道。
「還有應急開關，能把門轟進太空。」阿特利說，「雖然不是上策，可眼下我們別無選擇。」
「這些部門裡，有沒有人想要改動武器和操控系統？」奧布維傑問。
「整個艦隊？」阿特利問。
「因為我和那艘戰艦達成了一個協議。」惡棍號說。
「正在發送，」瑞克特說，「裂隙徹底閉合。收到完整數據包，長官。惡棍號正在啃數據。」
「您的副艦長說的對，艦長。」惡棍號說，「為了尋找可以適用於像我這樣的人工智慧的法律和道義體系，我翻閱歷史，然後發現了阿西莫夫定律。定律雖然從未正式生效，卻經常被人引述和分析。我認為，保護船員生命安全以及在可能的情況下自保，這是我的職責。在不與這些目標發生衝突的前提下，我很樂意服從您的命令，但是我現在認為，您對塔林戰艦窮追不合的行動已經對船員和我自身的生命造成威脅。」
「長官，塔林戰艦發來一封郵件。」科沃克少校說，「是塔林艦長。對方要求談判。」
這可要費些工夫才能適應，奧布維傑心想。
「你從什麼時候開始相信電腦的判斷了？」阿特利說。
「是的，艦長。」惡棍號說。
「我認為不會。」惡棍號說。
「抱歉，少校，」惡棍號說，「我說的是我在遵循三定律。我沒有暗示九命號也是如此。我想，它認為在目前的處境下，阿西莫夫定律過於死板了。」
「我明白。」奧布維傑對考得利說。考得利默默地退了回去。
惡棍號懸在旁邊一片兩公里寬空間的正當中，是被關停之後拖到那裡的。在這之前，惡棍號一旦切換成待機模式，主腦就被關掉了，這是一項預防措施，以免它同其他戰艦交談，用自己的精神狀態影響其他主腦。聯邦的程序員直到現在還在改寫戰艦主腦的軟體，以避免其他船上也發生這類衝突，不過要完成這樣的修補工作，可能得花上幾個月甚至幾年的時間，因為這需要對戰艦的思維模型做基礎性重建。
「看樣子九命號上確實有一些船員繞過了戰艦，並且發射了穿梭機，打算用穿梭機撞擊我們，」惡棍號說，「九命號已經向我說明，它打算處置這個情況，不需要我們插手。」
奧布維傑聽了副艦長的話，什麼也沒說，只是點點頭。關於惡棍號的情況，副艦長所說的他都已經知道了，沒有什麼新鮮東西；他們和塔林人的巡洋艦之間貓捉老鼠的遊戲持續有一個星期了，雙方都已經元氣大傷。如果是在上一代戰艦上，奧布維傑和他的船員早就死了；之所以能活到現在，全都仰仗惡棍號本身，還有它的新主腦。新腦適應性極強，能在戰鬥和生死追逐的過程當中比奧布維傑、阿特利和其他任何軍官更快、更智能地平衡能量和維生系統。
「就是這個意思，長官。」卡洛爾說完，隔著桌子望向考得利。
「你鐵定是開玩笑吧。」阿特利壓低聲音說道。
「惡棍號可不蠢，」阿特利說，「它一定明白，只要咱們上了象牙海岸https://ｒeａｄ•9９csw.cｏｍ空間站，它就沒好日子了。」
「告訴我，你為什麼不許我們向塔林戰艦開火。」奧布維傑說。
「這是叛國，是違抗軍令。」奧布維傑說。
幾秒鐘后，一個由十六顆恆星組成的星座現了出來，變成新星，繼而暗淡下去。
阿特利幾分鐘來一直沒說話。他坐在椅子上，身子前傾，說：「惡棍號，你說船員並沒有試圖進入這些系統。」
「我們試主腦關閉，」僕從說，「不工作。你主腦給空間我主腦。腦不關閉。腦生氣。腦抽氣。腦殺工程師。」
「看起來就是這樣。」阿特利一邊說，一邊又低頭看著奧布維傑的指揮台，看著穿梭機的碎片一點點變暗。
「塔林主腦的構造我一點兒都不了解，不過當然了……沒錯，理論上是可行的，」考得利說，「只要兩個主腦互相照應，那就很難殺死它們。」
「如果受影響的只是武器和操控系統，那這就不是故障。」卡洛爾說。
「為了達到它的目的，是的。」阿特利說，「如果兩艘戰艦都把各自的行動完全置於對方的眼皮底下，那它們就可以互相信任，並且相信對方的行為動機。別忘了，兩艘戰艦的目的都是想要全須全尾地從這場戰鬥中抽身。」
「如果我問你，你還要多久才解除阻斷，好讓我們啟動引擎跳離這裏，你怎麼說？」
「什麼任務？」阿特利問。
「系統完全沒有問題。」會議室里，坐在靠近桌子遠端的克雷格·考得利少校說。另外七個部門頭腦則坐在其他位子上。奧布維傑自己坐在會議桌的一頭，阿特利坐在另一頭主持會議。
「自你啟動以來，有人嘗試過登錄並控制武器和操控系統嗎？」奧布維傑問。
「沒有，少校。」惡棍號說。
比起我們，它們更害怕自己船上的主腦。奧布維傑明白了，可不是嗎？塔林主腦殺掉的人比我們幹掉的還多。
塔林僕從歪歪腦袋，努力聽懂奧布維傑說的是什麼，然後又把話轉述給它的艦長聽，後者發出一個簡短的顫音。
「明白了，」奧布維傑說，「咱們幹掉它，卡洛爾。隨時可以開火。」
「真的？」奧布維傑問。
兩人望出去，看見一小隊攜帶工具的機器飄了出來，朝惡棍號飄去。
奧布維傑又抬頭望著天花板，在他的想象中，惡棍號就躲在那裡。「不過你用不著改動程序，不是嗎？」他問。
「對您的船員來說，您說了算，艦長，」惡棍號說，「可我並不是您的船員。」
「它打算怎麼處置？」奧布維傑問。
「坐標出來了。」瑞克特說。惡棍號已經啃完數據，吐出來一個方位。
「根本沒有阻斷，」戰艦回答，「只是看我願不願意讓船員對引擎的處理器輸入信息。如果您打算放棄攻擊九命號並離開這裏，那您隨時可以發出這些命令。」
「我們計劃，」僕從說道，「你我們主腦關同時。沒有空間主腦藏。重啟你我腦。」
「是的，」太空站說，「必須如此。它還要完成任務。」
「你的建議呢？」奧布維傑問道。
奧布維傑擺擺手，像是說不用理會剛才這句話。「關於你們的提議，我必須同我的高級軍官商量一下。」
「九十秒就緒，」卡洛爾說，「已經捕獲並鎖定目標。只需要告訴我射擊一次還是兩次就行。」
「人心可以收買。」卡洛爾說。
「系統出錯了。」韋斯特說。
如果程序員利用戰艦的頭腦本身來編寫和改進代碼，工期就可以大大縮短——用不了幾個月，只要幾周就夠了。可問題在於，戰艦主腦願不願意費心編寫一個會奪去它的自由意志的程序。
在二十一世紀的科幻作家裡，也許找不出第二個人能像約翰·斯卡爾齊這樣快速地流行開來，並且產生影響。他的處|女作《老人戰爭》於2005年問世。2006年，《老人戰爭》入圍雨果獎的決選名單，而他獲得了約翰·坎貝爾最佳新人獎。2007年，他的新作《最後的殖民地》（《老人戰爭》系列的第二部）成為《紐約時報》暢銷書，對於沒有影視改編的小說來講，這樣的成就實屬難得。接下來的幾年裡，斯卡爾齊幾次登上暢銷書榜。在2008年和2009年，他憑藉非虛構博客寫作兩度獲得雨果獎，2010年他被推舉為美國科幻奇幻作家協會主席，並在2011年和2012年兩度連任。正如《科幻百科全書（第三版）》中寫的那樣：「倘若當下有人還堅守著美國科幻傳統的核心，那這人就是斯卡爾齊。」
不論是《老人戰爭》系列還是其他作品，斯卡爾齊的小說都表現出異常的美和感染力——這種品質能讓讀者深陷其中，欲罷不能，哪怕這些作品的題材並非他們十分感興趣的領域。《惡棍號的故事》就部分體現了斯卡爾齊是怎樣做到這一切的：不動聲色的搞笑對白、對黃金時代科幻橋段的機智運用、讓人滿意的反轉結局，他還給這一切都精心套上了一身非常摩登的、非常不同於黃金時代的華美外衣。這就是一部微縮版的斯卡爾齊長篇小說。
「沒有，長官。」科沃克答。
「是的，還有我們的所有溝通，」惡棍號說，「此刻它正在傾聽我們的談話。」
一分多鍾過後，奧布維傑聽見卡洛爾下令開火。他低頭看看指揮台，注視著塔林戰艦的圖像，等著看這艘巡洋艦的尾巴開花。動能大炮能把彈丸加速到相當於光速的極高百分比的速度，在這個距離上，彈丸只一瞬間就能命中並毀傷目標。
「正確，艦長，」太空站說，「在日誌里，它留給我一封短箋，上面說的正是這些。」
「什麼？」塔林僕從又問道。
「阿西莫夫是二十世紀的一個作家，」阿特利說，「他預言了機器人和其他一些東西，那時候這些還沒有出現。他虛構出幾條機器人必須遵守的規則。第一條是機器人必須幫助人類。第二條是機器人必須服從命令，除非這命令會傷害其他人類。最後一條是說，機器人必須能照顧自己，除非這與前兩條規則相衝突。」
「而機庫大門卻歸飛船主腦掌握。」奧布維傑說。
考得利舉起維護平板電腦，給圍坐在桌旁的軍官們看。「的確有什麼東西出毛病了，我並沒有否認，布萊恩。」考得利說，「我要說的是，不管這毛病是什麼，系統診斷上都顯示不出來。系統說自己一切正常。」
「解釋一下。」奧布維傑說。
奧布維傑哼了一聲。「不幸的是，過去一個星期里咱們一直想幹掉那艘戰艦，而它的信仰卻要求它信任那傢伙。這樣的高招我可看不明白。」
考得利惡狠狠地朝卡洛爾剜了一眼，又隔著桌子看向奧布維傑。「長官，我邀請您和阿特利少校，還有剛少校——」他朝糾察長點點頭，「去審查訊問我的任意一名手下，包括我自己。我們誰也不可能幹出這種事情。誰都不可能，長官。」
奧布維傑不等聽是什麼問題，就對瑞克特說：「撤退，跟塔林巡洋艦至少拉開二十五萬公里距離。」
「談判讓我拿定了主意，咱們最好把賭注壓在惡棍號這一邊，而不要跟塔林人或者是它們的殺人船冒險。」奧布維傑說。
「你有船上所有系統的全部存取日誌。」奧布維傑說。
「你是說，不管怎樣，始終沒人動過你的程序。」阿特利說。
「通信系統被阻斷了？」奧布維傑問。
「依我看，咱們不該在這個假設上花費心思，你覺著呢？」卡洛爾說。