在隨後的日子里，這個孩子無時無刻不處在精神失常的狀態中。絕大多數時間里，女孩都沉默不語，但她時不時地發作一陣，與河童從前對付過的其他小孩都不一樣：她身體向後弓起，滿口惡言，不是斷斷續續地罵髒話，就是念叨一些與疾病、畸症相關的詛咒。在另一些時刻，生靈垂著頭，縮在神殿一角，渾身發抖，滿目恐懼，眼神渙散。河童明白，安慰她只會讓情況變得更糟，換來的無非是她對自己的啃咬抓撓。儘管那點兒傷害在她厚實的皮膚上幾乎留不下痕迹，卻總讓她的內心掀起狂瀾。現在，每當小孩發作，河童就會留她一個人在屋裡，自己則惴惴不安地在遠處注視著，確保小孩不會受到持久的傷害。

「沒事，別擔心。」為了不讓小孩不安，河童輕聲安慰。她緊緊握住小孩的手，然後望向車內。一箱箱的甜瓜、蘿蔔和胡椒把她倆圍了起來。街上堵滿了卡車，喇叭聲此起彼伏，人群熙熙攘攘，偶爾還能看見幾輛私人車輛。空氣悶熱，夾雜著塵土。河童慶幸自己戴了一頂寬邊帽，如此一來，她那發量稀少的頭頂就不必受陽光炙烤之苦。這時小孩打了個噴嚏。

「當然！如今走夜路都很安全。她來過我租住的樓舍，親自爬樓梯上來慰問，之後下令清理運河。現在我們又有水有電了。各個角落都有為窮人設置的食物配給點。今非昔比啦。」

身後忽然傳來聲響，河童抬頭看去。小孩睡醒了，沿著台階往水邊走。有那麼一瞬間，河童心想：如果我必須這麼做的話，整件事易如反掌。小孩虛弱的四肢根本無力抵抗河童肌肉粗壯的手臂，她只需將這孩子按入水裡幾分鐘……過程將會很快，而且最好現在就動手，趁生靈還只是個小孩。總比日後面對一個惡毒而暴戾的成年人要強得多。但是，假如生靈還有一絲機會呢？不依靠神秘的科學，只靠她唯一的家人，只靠愛的感化，結果又會如何？

「我們得先吃點兒東西。」河童回答道。

「真的？」河童轉過身，以為會看到一抹心照不宣的譏笑、一副憤世嫉俗的表情，可對方似乎是認真的。

「恕我愚鈍，」河童謙卑地回答道，「我不清楚『生靈』是何意。」

「我知道她有什麼毛病，」醫師說著走到桌邊抿了一口茶，「這麼說吧，她是生靈，一件非常不錯的藝術品。」

「這小孩是伊奈|美女神的孩子？」她開口問道，只想確認一下。

「好吧。那肯定是個非常富有的人——或許是為了某個備受寵愛的小孩才做出這種事。我聽說過這樣的事情。如果家裡有小孩酗酒、吸毒，或是有遺傳疾病損害心理健康，大人就會培養一個克隆人來承擔小孩那部分糟粕，然後再把克隆人送走。這麼干要花不少錢。要是在過去，這叫黑魔法；現在則叫黑科技。」

「她有名字嗎？」河童問那兩位女官。其中一位只是盯著河童看了看，臉上不帶半點表情，似乎比起眼前的一切，她更關心自己的心思。另一位女官，據河童觀察，有些許老虎的血統：炯炯有神的亮黃色眸子、異於常人的高挑身材，加上帶有淺淡條紋的皮膚。典型的保鏢模樣。河童注意起自己的禮數來，儘可能表現得卑微而得體。

「還很遠嗎？」

「你什麼都幫不上。這很正常。她是生靈。」

「這小女孩可不是什麼靈魂，她有血有肉。她會流血，會撒ｈttｐｓ://ｒeａd.９9ｃｓｗ•ｃoｍ尿，會呼吸。」

與其他孩子一樣，無聊就代表很好，河童心下告訴自己。

「可這孩子現在痛不欲生。若我能幫上什麼——」河童握緊厚實的手指。

河童看著小孩，默默等待。孩子幽咽呻|吟，拳頭握得緊緊的。

「我確實做過宮廷的育兒保姆。」河童說著垂下眼帘。她可不想讓虎女瞥見自己此刻心頭激蕩起的漣漪：沒錯，如果被人毒殺也能算做死得其所的話。「我負責照顧丹庚女神的成長袋。」

看來回復很樂觀。「坐吧，」女人說，「他一會兒就到。」

河童本是被囚禁在水神廟裡的。但此處沒有守衛，也沒有圍欄，而她突然渴望換個環境。城裡肯定到處都是人，一個帶孩子的河童再常見不過，沒人會起疑心。她們可以搭農場的貨車過去。

「我只能告訴你情況並不樂觀。你瞧，她的精神已經完全毀了。她沒有真正屬於自己的情緒，幾乎沒有自由意志，大概也沒多少智慧。你照顧的這個人會長成一個大麻煩，甚至還可能有破壞性的嗜好與慾望。」

「恐怕如此。」

「沒有，但是——她發作過。」聽到門響，河童抬眼望去。一位上了年紀的小個子男人走進來，穿著醫師的紅袍，嘴裏叼著一支煙。

「過來，」她說，「坐到我旁邊。」兩人一起，安靜地望向湖面，水下的錦鯉若隱若現。

「是的。」

二人搭上一輛大圓輪卡車，一路顛簸，將在午後抵達城鎮。剛看見卡車的那一刻，小孩驚訝得瞪大了眼睛。

起初，她以為那個女人說對了，裏面根本沒人。可當她透過門縫向裏面看時，看到屋子深處有一個閃動的人影。她敲了敲玻璃窗，一個穿著紅色紋樣衣服的矮胖女人向門口走來。見到河童，女人擺出一副臭臉。

越過前面那些高個子人類的肩膀，河童勉強瞥到了遊行隊伍的頭陣：一條躍起的獅狗。起初，她以為那頭麒麟也是由人舞動的，但隨後發現那是一頭真的麒麟。它的金色眼睛左顧右盼，紅色的舌頭懶洋洋地耷拉著。小孩用力抓著河童的手，帶來些許痛感。

「抓緊我，」她對小孩說，「別鬆手。我可不想在人堆里把你弄丟。」

「現在呢？」

「我照顧的小孩病了，或許是發燒——我不知道。」

「你以前沒見過這樣的車？」河童不解地問。這小孩應該是在宮裡長大的呀，來水神殿時還坐著伊奈|美女神的滑翔機。一輛運菜卡車再常見不過了。

一條長龍躍過，身後還跟了一群金紅火花獅子。穿著拖鞋的腳丫子從它們身下露出來。天空逐漸沉澱成海藍，煙花綻放，在水墨色天穹的映襯下，火花宛如滿天星。河童拉著小孩走過一個個小攤：糖果、電路元件、果脯、鮮花，琳琅滿目。她給小孩買了一小盒黏糊糊的糖。孩子沒說話，開心地把糖吃了。見她表現得如此正常，像個普通的小女孩，河童不禁感嘆，真好。她輕輕拉起生靈的手。

接報的不是那位虎女，而是態度比較溫和的另一位女官。河童將事情一五一十地告訴她。

「現在，生靈是一些兒童，他們生來就要承擔另一個人最糟糕的一面。生靈就是用來承受本體陰暗面的克隆體。情緒、思想與情感從本體中提取出來，然後注入一具空白的克隆體九*九*藏*書。這個小女孩其實是某人最糟糕的一面。你知道對方的身份嗎？」

「感覺好些了嗎？」河童問。

丹庚女神仙逝之後，就是伊奈|美在肅清先皇舊部時把我丟到這裏的。我很慶幸她當初沒有命人殺死我，可現在為何又讓我來守護她的孩子呢？——河童想不通，但她沒有問。

「她是生靈。」見虎女口氣暴戾，答非所問，河童沒敢再言。

河童看向小孩，生靈正一動不動地坐著，面孔僵硬神情獃滯，似被陰影籠罩。她看起來與其他人類兒童一樣：精巧的眉毛下一雙黑亮的鳳眼，一頭瀑布般的烏黑直發。她的年紀不太好猜，大概七八歲。不過她肯定是在溫室中長大的。

「她怎麼了？」河童悄聲問，「您看出什麼問題了嗎？」

女人轉身問：「為什麼？怎麼了？」

女神，沒錯，河童心想。但她也只是一個女人，與所有人一樣在袋中長大。這些神化她的行為最終都沒有什麼益處：起先，每次政變結束后，疲憊的百姓都會期盼生活最終能好起來。與其說他們是盲目相信，不如說是對權力的更迭感到厭倦。然而最後的結果總是一樣的：面具下的女人開始暴露本性，騰起的雙腳回歸泥土，隨著又一位統治者日漸放縱、冷漠或殘暴，民怨再次沸騰。丹庚是自我放縱的那種，但她至少維持了現狀，沒讓百姓的生活更加凄慘。至於伊奈|美，河童對她知之甚少，自然不曉得她成了哪一種類型的統治者。但河童深知自己最好少打聽這些事情。這會令人以為她懷疑當今主上，對某些統治者而言，光是這一點便足以治罪。

周圍傳來一陣贊同的私語。河童吃驚地低頭看向小孩。「你聽到了嗎？」

河童也這麼覺得，可她沒有別的選擇。萬一小孩快死了怎麼辦？她抱起生靈，背著她穿過樓群間的小巷，直奔庚街。那一整條街不過是幾家棚戶。看來伊奈|美的恩澤並沒有滲入這裏——或許已經滲入了，因為街上的水泵正在工作。河童按下開關，一股乾淨的水流從龍頭裡湧出。她沾濕裙子一角，輕輕擦拭小孩的臉頰，然後將她抱到一顆藍星所在之處，那是診所的標誌。

「感覺還好嗎？」

「我還有事情要處理，」女官說，「我看你也盡好自己的本分才是。」

「這東西真怪！」她說。

「如果生靈死了，會怎樣？」

小孩皺起眉頭。「我不記得了。」

然而小孩卻已被恐懼籠罩，嚇得不省人事。她的眼仁翻上去，只露出藍白色的眼白，嘴角掛著一絲白沫。她的手也無力地垂在河童手中。沒時間猶豫了，河童抱起小孩，擠出人群，找到一張空長凳，讓小孩躺在上面。半失去意識的生靈喃喃低語，不知在咒罵什麼。

河童猶豫了。她很清楚這是誰乾的事：伊奈|美，閃光的黃金女神。她將那個小小的割裂的自我，送去濕地旁生活。河童想起人群中那個女人的話：清理運河，公寓樓供水供電。這些線索足夠讓她想清楚再說了。「不，我不知道。」

「拜託了！」河童哀求。她比了比臂彎中的小孩。女人不滿地咕噥一聲，打開門。

河童眉頭緊皺。虎女曾明確表示這孩子是伊奈|美交給她的。或許生靈只是想不起來了，但這又帶來更多問題：她究竟多大年紀？之前是如何撫養的？「你很快就能看見了。」說完，河童又覺得自己表達得不太恰當。

「那我該怎麼做？」

九九藏書「我要無聊死了！」

「我猜她可能是離本體太近了。她在承擔本體的情緒，這給她的身體造成極大負擔。我不太清楚其中的原理——那是最先進的神經精神醫學領域的東西。我剛才說了，非常罕見。」

「別怕，」河童說，「你瞧，有人牽著它呢。」駕馭麒麟的馴獸師們興奮地跟在後面。麒麟甩著頸上華麗的鬃毛，馴獸師們彼此又笑又喊。麒麟過後來了一頂轎子，四個模樣有點像河童的造物用肩膀抬著它，這些轎夫比河童更高大魁梧，背上覆有厚重光滑的硬殼。他們在重壓之下緩步向前，臉上掛著淡淡的笑。所有這些造物——玄武轎夫、麒麟、虎女——都是宮裡獨有的轉基因財產。除了王室，禁止他人飼養繁殖或擁有。這與常見的河童不一樣，為了得到在工廠做工或在馬來水田裡幹活的廉價勞動力，繁殖河童的行為許久之前就已在民間盛行。她想起自己以前曾在宮裡見過這樣的轉基因人，同時也想起丹庚女神關起門來與客人一起縱慾享樂的傳言。儘管她從未對丹庚的死萌生絲毫的哀悼之情，但傳言說伊奈|美更壞。

「我不清楚，」醫師說，「但在傳說中，一旦生靈遭遇不測，其體內承載的情感將盡數回到原本的主人那裡。」

「臉色這麼白，」女人說，「可憐的小東西。醫師出去了——這裏一共有三位，全都是傳統醫生。我盡量聯繫他們。」她用食指與拇指夾住耳垂。河童看到綠色的微光閃過。「馬神時大夫？是我，我在診所。有個小女孩昏倒了。您能過來一下嗎？」

河童凝視著小孩，想到謀殺，想到女神容光煥發的面龐，嘆了口氣。

可視通訊機的屏幕暗下來。河童返回廟中照料小孩。謝天謝地，生靈已經平靜下來，正環抱膝蓋靠牆坐著。

眼下，人們正忙著奉上一出精彩的表演。河童仍握住生靈的小手，從卡車后斗跳下來，走進人群。

「看樣子女神就要駕到了。」站在河童邊上的少女說道。她的口氣很傲慢：我這城市女孩在教你們這鄉巴佬呢。「主廣場那邊遊行已經開始了——從廣場出發，途經這裏，最後進入南峰。」

女官看向河童，彷彿她剛剛說了什麼瘋話。「不過是鞭炮。今天是初一。」

「丹庚女神膝下的一位公主，正是當今女神伊奈|美。如今，女神殿下想起你了，對你的哺育之恩很是感激。」

女人的身影消失在室外溫暖的夜色中。河童不情願地從前台拿起水壺，打開開關，將茶包放進三個杯子。她一邊忙，一邊看向醫師。大夫檢查了小孩的眼睛、耳朵，又扯了扯舌頭，用力敲了敲膝蓋與手肘，然後把脈。接著，他坐下來，閉上雙眼，伸展一條胳膊，空懸在俯卧的小孩身上。河童非常想問大夫他在做什麼，但她不敢打擾。小孩開始喘起粗氣，像狗兒一般厲聲叫喊。隨後她號哭起來，良久之後化成若有若無的抽泣。這時，醫師才睜開眼睛。

鞭炮的爆裂聲比之前愈發強烈，又有一聲突如其來的怪響。一隊虎女從拐角處衝出來，身披儀式甲胄，頭戴金花高冠。她們手持長矛，佯做攻擊狀，喝退百姓。那小孩失聲尖叫。

「她以前發病有這麼嚴重嗎？」女人問。

「那她現在是怎麼了？」

「是的，不過是為那位——」河童猶豫地說道。

「快去拋花瓣，」他對女人說，「你，河童，做點派得上用場的事。去沏茶。我來給read.99csw.com她檢查一下。」

「我可沒說傳奇故事都是真的。」醫師說，「之前我只見過一次生靈，那是個男性的。在古代傳說里，生靈因人的惡意與憎惡而成——是一種無意識的黑暗情緒的投射。」

在水神殿的最下一級石階，水波輕拍著早已磨損的石磚。小孩站在台階上凝望湖面，然後河童把她拉到矮牆殘垣上坐定，兩人一起注視湖面的漣漪慢慢漾開。除了不時躍起的鯉魚與住在湖底深處偶爾浮出水面的一隻只大龜，再沒有什麼會打擾這份寧靜。傳說烏龜會講人言。有時，河童在青梅花枝的後面看到烏龜漆黑的眼眸，她覺得自己覺察到了智慧的火花。她不禁好奇，這些造物究竟來自何處？它們是一直住在湖中，自古便是此地的生物嗎？抑或，它們是稍晚些的實驗產物，被引入此處？假如河童是獨自一人，說不定會試著抓一隻。可她整天都忙著照顧那個小孩——生靈。

「她真是太美了。」站在河童旁邊的女人興奮地拍動手掌。

「哪怕本體根本不知道生靈已經死了？」

「聽到沒？」河童說著又緊了緊手掌，「你要見到女神了。」怕旁人聽見，她彎腰在小孩耳邊悄聲問：「你還記得她嗎？」

「生靈是傳說中的存在，起源於日本列島口耳相傳的古代傳說。是一種靈魂。」

「尊敬的大人，出什麼事了？」

「女神？」小孩小聲問，「那是什麼？」

「無視她。」這時屏幕那頭忽然騷動起來，女官回頭望去。河童聽到了爆炸聲。

每天傍晚，河童都會帶小孩走出水神廟，拾階而下，走到湖畔。小孩似乎很喜歡待在那裡，可她寡言少語，叫人難辨心緒。不過河童知道，這是小孩願與自己共處的僅有時光，她不會一陣陣無言地顫抖，也不會像患了癔症似的不停幽咽。河童覺得這或許是一個好兆頭。

「那她以後呢？」

「庚街拐角有一家診所，不過我猜大夫都出來看遊行了。」女人說。

他與河童四目相對。

第二天一早，小孩傷心欲絕，全然無視舒適的床席與柔軟的織毯，而是自顧自地躺在地板上，面朝牆壁，張著嘴無聲地哭號。河童看在一旁，滿心擔憂。儘管經驗告訴她最好別去打擾，但小孩像這樣躺在那裡實在太久了，甚至有些僵硬。最後，河童驚恐起來，連忙打開可視通訊機，向宮裡彙報。

太陽已沉入藤蔓叢后。但午後一場大雨傾盆落下，故而此刻空氣依舊悶熱潮濕。成群的蚊子嗡嗡飛過水麵，河童射出長長的舌頭將蚊子黏住，以免它們落上小孩嬌嫩的皮膚上。河童起身，倒影在碧水上粼粼閃動，那是一個蹲坐的蟾蜍模樣的生物。小孩也順從地跟著站起來，伸出小手笨拙地握住河童帶蹼的手掌。兩人一起沿階而上，回到水神廟。

「打烊了！」

「我不知道。她突然開始痙攣——不知道因為什麼。」

「是啊，是很美。」河童皺起眉頭。

「怎麼了？」河童哭道，但小孩沒有回答。她又趕快跑向人群，拍上一個女人的肩膀。「我需要醫師、大夫——誰都行！」

「她沒有名字，」虎女說，「她是生靈。」最後一個詞幾乎是吼出來的。

小孩點點頭，又皺起眉。「那是什麼？」

小孩舉手遮住嘴巴，直往河童裙子里退縮。「我不喜歡她們。她們太大了。」

「對我們還九-九-藏-書那麼好。」

河童遠在水神廟，從不費心去記哪天是什麼日子，所以她完全忘記現在已進入雨月，正逢佳節，人們即將為紀念伊奈|美飛升成為女神舉行慶祝活動。想必今天正是節慶的第一日：之後應該還會持續三天。

「伊奈|美女神的前一任。」虎女說，「不要緊，說出她名字也沒關係。她死得其所。」

「女神殿下要來了。」身後有人輕聲說道。周圍是一片激動與讚許的私語聲。要是他們知道真相該多好，河童心想。可世事總是如此。她看向那頂緩緩靠近的轎子。帘子掀起，伊奈|美本人向外探出身體，朝人群揮手。她遵循傳統在自己的鵝蛋臉上勾畫了一番：七彩條紋在皮膚上流淌。一雙烏黑的大眼睛閃著幽光，眼周描著金邊。她周身的空氣彷彿也滿溢芬芳、熠熠生輝。太出人意料了，河童不禁後退一步。幻覺與全息影像，僅此而已，但河童卻從未見過哪個人如此像真正的女神。

河童盯著大夫，問：「她們把她帶給我時也是這麼說的。可生靈究竟是什麼？」

女官帶孩子過來時，河童問了所有的問題，但並未得到滿意的答案。

「那都無所謂，」虎女說，「儘力照顧好她，你會得到報酬。你過去是宮裡的育兒保姆，對吧？」

「不需要你擔心，」女官平靜地說道，「這是預料之中的。」

「你是她的保姆？」

「一起來做麵條吧，」見孩子依舊神情黯淡，她又說道，「或許之後我們可以去參加慶典。你覺得怎麼樣？」

「我想，」最後河童說道，「我最好帶她回家。」

第二天黃昏，河童再次坐到水神廟的台階上。小孩正在裏面睡覺。四周很安靜，只有葉間蟬鳴，魚兒與烏龜偶爾掀起漣漪。河童試著想象未來：長年的痙攣與噩夢，日日夜夜的痛苦折磨。一旦生靈進入青春期，將會怎樣？河童在水神廟裡見過太多女神的黑暗慾望：那貪念就像一種對他人痛苦的嗜好。丹庚與伊奈|美究竟有什麼不同？當然，眼下伊奈|美確實在為她的子民創造幸福，成千上萬的百姓……

「噓——」河童心頭一緊，「那只是遊戲。看到了嗎？」

小孩馬上高興起來。「太好了！我們什麼時候出發？」

「最好把她抱進來，放到那兒，沙發上。你真走運，碰上我在這裏。我忘了帶上一會兒準備拋灑的花瓣，否則就沒人了。她怎麼了？」

「希望不遠了。」其實她們拐入了朝穗波拉大街，已經離城鎮中心很近了。河童已經能聽見鞭炮聲與祭典上和著韻律奏響的鼓聲了——那是祈禱者在讚頌女神。