史密斯副局長帶著四個特工早在那兒等著哩。上了掛著科技倫理管理局牌子的全地形車，隨即沿著崎嶇的山路，往黃石公園裡邊駛去。

「歡迎來到黃石脈管實驗室。」來永清說，「這裡是地球上最深的實驗室之一。地下5千米。我在這裏忙碌了9年，對這裏的一切無比熟悉。你聽，空氣中隱隱有機器運轉的聲響，呼呼呼，那是製冷設備在全力以赴地工作。沒有它，這裏的溫度將超過好幾百攝氏度，不但你我會完全炭化，變成一堆黑乎乎的渣子，就連這些儀器，也會熔化。因為我們的腳下就是岩漿倉庫，數千立方千米的熾熱岩漿在奔流，等待著，尋找著，製造著通往地面最佳的路徑。」

她嘗試著去想父親：在飛往毀神星的路上，父親可曾猶豫過？可曾害怕過？可曾心驚膽戰過？對此，父親全部承認過。「但你總得往前。無法回頭，你就只能往前。」父親說，「從來就沒有天生的英雄，有的只是戰勝了諸般困難的普通人。」然而，我的心跳為什麼還是那麼劇烈……害怕得就像那個在雨夜裡痛哭的十幾歲的小女孩又回來了呢？

「為什麼？」

「事情的前因後果我就不重複了。待會兒你下去，一定不要觸怒來永清。這個人，脾氣非常倔強，一旦發作起來，九頭牛都拉不回來。你要滿足他的一切要求！」

蕭菁莫名其妙地看著他：這事怎麼扯到我父親身上去了呢？

「救命稻草，能抓住一根是一根。」史密斯副局長說，「談判技巧什麼的，現在就不教你了，情況緊急，只會越教越亂。記得，來永清是個人，不是別的什麼。勸他活下去——是人，就會想要活下去，給他活下去的希望。」

來永清面如死灰：「這麼說我不用等待了？」

那人繼續奔跑著，大張著嘴，聲嘶力竭地怒吼著：「陰曹地府等著你！你一定不得好死！你個殺千刀的！」

「能告訴我嗎？」

蕭菁走向塞繆爾·洛克利爾。執政官大人坐在會議桌旁，嘴裏叼著大號雪茄，正在吞雲吐霧。

來永清怔了片刻：「你說得對。沒有用的，結局早就註定了。你知道嗎？我原本不會暴露的。一直以來，我都小心翼翼地掩飾自己的政治傾向，多數情況下不會親自參与組織的活動。即使參与，他們看見的也是白頭海雕——就是你曾經在網路上看到的樣子。但近半個月，我太興奮了。我確認了一個可怕的消息，非常可怕——人類傾盡全力建造的遠征艦隊，在去火星的途中，全軍覆沒。」

「不知道。因為他最想要的，我們絕對不可能給他。」

「來永清？黃石公園首席科學家？哦，我想起來了，在我父親60歲生日的時候，他代表北美地區執政官塞繆爾·洛克利爾來祝過壽，見過一面。是他嗎？我怎麼不覺得？」蕭菁腦子裡浮現出來永清乾癟黃瘦的樣子，怎麼也無法將他和地球上最大的分裂組織一號人物聯繫起來。

「然而，他們懷念美國的輝煌，卻不願付出犧牲，使之重現輝煌。但最大的問題不在這裏。最大的問題在於，生活在這塊土地上的人們不再相信科技。正是美國，使科技成為強大的橫掃一切的力量；也正是科技，使得美國成為世界上最為強大的獨一無二的霸主。然而，浩劫之前，美國科技的力量是最強的；浩劫之後，美國反科技的力量也是世界第一的。美國人不再相信曾經使美國無比強大的科技，將其視為洪水猛獸，視為無惡不作的撒旦。他們寧願相信黑貓會帶來厄運，相信土撥鼠能預測冬天，相信耳朵眼兒和子宮連接在一起。他們說，一切新的科技都是鐵族的陰謀，都是鐵族統治人類或者毀滅人類的龐大計劃的一部分。量子寰球網是，可控核聚變是，連植入系統都是。他們不加選擇、毫無理由地抵制一切新科技！你覺得，在這樣一個科技橫行的時代，不靠科技，能贏得美國獨立運動的勝利嗎？當初華盛頓也不是赤手空拳就把英國統治者打跑的啊！我以為物理社會學的研究結果能讓他們信服，我錯了，我太天真了。他們已經墮落到什麼科技都不信，提到科技就嗤之以鼻的地步。要是我說這是上帝的旨意，說不定他們還會跟著我走。我為什麼不這樣說呢？哈哈。我真是個白痴！」

「我知道。」蕭菁說，「我不會告訴織田少爺的。」

「你說什麼？地球遠征艦隊……全軍覆沒？」蕭菁幾乎昏厥。

「直覺。」

「是的。」

「這個瘋子現在點名要見你。」史密斯說。這時，他們已經走進了臨時指揮部。「我不知道他為什麼要見你，但你的任務很明確，勸他放棄，勸他投降。」

「原因是什麼？你知道嗎？」

「404團，你暫時回不去了。與分裂組織有染，涉嫌泄露軍事機密，這罪名如若嚴格追究，軍事法庭可以判你坐好幾年牢。」

塞繆爾微微怔住了：「好吧。權且試一試，死馬當活馬醫醫。蕭中尉，你過來。」

「塞繆爾執政官，您希望我錯嗎？」

一身戎裝的塞繆爾端坐在會議桌的盡頭，滿臉嚴肅九九藏書。他面前是黃石公園的立體投影。蕭菁看到一片紫紅與玫紅之中，有一根毛細血管一般的細線用綠色特別標註出來。那就是「黃石脈管」，它一直往下延伸，在那個駭人的岩漿庫附近停住。

「不知道。」

蕭菁滿腦子的疑惑，可是找不到人解答，只好藏在心底，繼續在御苑無所事事地生活。

「總有一天，我會讓你說出實話。」

「請不要在意那個狗仔所說的話，公主殿下。」老園藝師說，「就如這個綽號所暗示的那樣，他們是一群瘋狗。為了得到新聞，他們無所不用其極。另外，如果可能，還請公主殿下不要將此事告知少主人。不然，我們這些人都會受到嚴厲的懲罰。」

謝過公主殿下之後，園藝師們散去，消失在御苑的各處，速度只比他們的出現慢一點點。

「是啊。」蕭菁停下來，瞧著織田敏憲的腦袋，卻沒有看見織田敏憲的木質長劍已經從半空中劈了下來。等她明白過來時，她已經連人帶劍仰面躺到了地板上。

「是啊！難道你還不知道？對喲，官方還沒有正式宣布，目前只有未經證實的小道消息在網路上流傳。而我，是從塞繆爾執政官那裡得知這一消息的。」

「給了我希望，又親手把它掐滅。夠狠。」來永清低下頭，嘟囔著說，「我對於我們自己內部的傾軋，比對敵人在算計我們，還覺得可怕。華盛頓對此有深刻的感悟。」

「那是好事嗎？一定是好事嗎？」來永清追問，「我不想讓美國被人遺忘，而現在提起美國的時候，人們只記得它曾經拍攝過幾部好看的電影。曾經那樣強大的美國，居然被世人遺忘了。不，我不相信。我要重建美國，重現美國的盛世輝煌！這就是我成立華盛頓組織的目的。」

一聽404團出動了，蕭菁頓時明白事情的嚴重性了。「我怎麼過去？」她問道。

「不會吧？」蕭菁嘟囔著，「塞繆爾執政官，我有個疑問……」

「黃石脈管」的入口原本極小，拓寬后能容一輛車進出。特工在前帶路，進去后看到一架升降機。「這是進出脈管實驗室的唯一通道。」其中一個特工說，「非常狹小，特種部隊根本沒法展開行動。」

蕭菁點點頭，表示認可史密斯的說法。似乎，史密斯在為後邊發生什麼事找台階。

「哈哈，我可不是上帝的信徒。我不喜歡更不相信那個萬能的老頭兒。」

「真的？」

不管蕭菁怎麼不服氣，結果都是一樣的。她住進了新宿御苑，一住就是十多天。御苑裡，亭台樓閣，一樣都不少，還種植了許多珍貴的花卉和苗木。有一塊田，種滿了黑色的鬱金香，另一塊田裡則種滿了一種樣子非常古怪但味道非常特別的草莓。時常有園藝師在御苑活動，有時修剪枝葉，有時採摘果實。蕭菁問他們話，他們都帶著畏懼的笑，問一句答一句，不說與園藝無關的任何話。

「你大概會在這裏住上一段時間。」織田敏憲說，「這裏原來是皇家的庭院，現在是織田財團的私產，沒人敢闖進來。」

「沒有，目前還沒有。還有，」史密斯壓低了聲音，「有人想他死。科學家摻和到政治裏面來，絕對是一場災難。如果能救他，盡量吧。」

「得快點兒，」飛行員說，「我從來沒有接受過這麼緊急的任務。」

「他說了很多事情，你問的是哪一件？」

升降機快速下降。事實上，蕭菁無法判斷它是在上升，還是在下降。只有面板上不斷減少的數字告訴她，她可能是在下降——如果面板上的數字沒有說謊的話。

「塞繆爾執政官，我可不可以……」

來永清沒有回答這個問題：「得知此消息，我立刻明白，地球同盟已經沒有未來了。這場碳鐵之戰剛剛開始，地球同盟就已經徹底地輸了。怎麼辦？我能想到的唯一辦法，就是美國從地球同盟中獨立出來，並單獨與鐵族簽署和平協議。這是保存美國唯一可行的辦法，美國人不能和地球同盟捆綁在一起，被鐵族消滅。你看，碳、鐵兩族戰鬥力實在是懸殊。況且，此事一發生，地球同盟內部必然發生巨大的變化，分崩離析在所難免，而這，正是美國獨立的好時機。所以，我積極地四處活動，整個華盛頓組織都興奮起來，彷彿美國獨立就近在眼前，唾手可得。」

織田敏憲只在御苑住了一晚，就急匆匆地走了。「我也很想留下來，可很多時候，人都是身不由己的。」他臨走時這樣說。

「原來，在你眼裡，美國就像是黃石超級火山。」

「你真的想看到黃石超級火山爆發後生靈塗炭的場景嗎？」蕭菁說，「死傷的人會上千萬，有老人，也有孩子，他們都是無辜的。」

一個年邁的園藝師擋住了蕭菁的去路。「公主殿下，」他的語速很慢，但很有力量，說話的同時，深深地鞠了個躬，「讓您受驚了。怪只怪我們沒有守護好，讓這個狗仔潛進來。請您一定要原諒我們的疏漏。」

確實忙。視頻背景中，織田敏憲位於乞力馬扎羅號的指揮中心內，身邊的人跑進跑出，就像在打仗一樣。蕭菁看到織田敏憲背後的桌子上方，巨大的火紅色的火星立體投影在緩緩旋轉，它的兩顆衛星，火衛一和火衛二繞著它疾速旋轉。說到打仗，按照計劃，父親率領的艦隊應該到了火星，但怎麼一點兒消息也沒有呢？她給父親打電話，一直處於忙碌狀態。她給父親留了言，簡單地說明了自己現在的情況，並小心翼翼地問了火星的情況。沒有任何回答。她心中的疑惑更多了。

「比你想象的嚴重。有些自以為是的傢伙緊盯著這件事，似乎不把你定罪，地球都不會繞著太陽轉了。」織田敏憲說，「不過，也沒有什麼。汪大師囑咐我把你接到家裡，藉助織田財團的勢力保護你，至少免受狗仔隊的跟蹤。他那邊，會命令地球安全部和科技倫理管理局的特工抓緊時間查華盛頓組織，一旦破獲，我們會說你是奉命潛入華盛頓組織的卧底，是破獲華盛頓組織的大功臣。這樣，你就可以名正言順地走出新宿御苑。」

九九藏書「很難攻進去嗎？」

「有人支持你嗎？」蕭菁還記得白頭海雕在網路中劫持自己的目的：竊取織田財團的裸猿資料，用於預測人類的未來。「我們需要那份資料，以便研究，對於人類而言，是處於一個強有力的全球政府的領導之下更好一些，還是像地球同盟出現之前數個國家相互競爭更好一些？」白頭海雕如是說。

「問題比你想象的嚴重千百倍。知道我們身處哪裡嗎？黃石超級火山。知道我們腳下有什麼嗎？一個直徑約為70千米，厚度約為10千米的岩漿庫，如果核彈爆炸，引發黃石超級火山……後果不堪設想。」

就在這時，升降機門再次打開，有人從上面下來了。

「喬治·華盛頓。」

「無風」空天偵察機先是在東京機場水平起飛，隨後昂頭，衝出大氣層，在近地軌道上飛行了一段時間后，又重返大氣層，減速，降落在黃石機場。從東京飛到黃石，橫過整個太平洋，行程上萬千米，只花了不到兩個小時的時間。

「為了美國。當上帝不再庇護美國之後，守護美國，就只有我這樣的白頭海雕了。啊，美利堅合眾國，多麼輝煌、多麼壯麗的名字！」

「他沒有撒謊。遠征艦隊確實在23天前就全軍覆沒了，稍後執委會就會正式公布這一消息。」

「兩者確實有相似之處。」來永清說，「然而，這樣一個龐然大物，這樣一個超級巨人，這樣一個擁有無數個世界第一的大帝國，現在居然消失了，滅亡了，孩子，你難道不心痛嗎？」

來永清繼續說：「只是沒想到，理查德·卡朋特被捕，引起了組織內部的恐慌，居然立刻就有高層領導自首，將我供了出來。平時他們說得多動聽啊！誰知危險一來，跑得比中了箭的兔子還快。但我沒有跑。一片混亂中，我做出了一個決定：與其苟且偷生或者死得像條狗，不如拚死一搏，如果美國不能獨立，不能重現輝煌，那就讓它徹底毀滅，毀滅在我手裡。」

這件事根本就和是不是勇敢無關，我想起它只是因為那落葉軌跡的難以預測，我所有的努力其實都只是徒勞，亦如今日？蕭菁的心怦怦直跳：我還以為我已經殺死了那個膽小懦弱的小女孩，變得大胆而成熟，誰知道她只是藏匿在心靈最深處。

「你懂不懂什麼叫憐香惜玉啊？」蕭菁嘟囔著。

全地形車在一棟房子前面的空地上停住。看得出來，那棟房子以前是黃石公園的辦公樓兼寓所，現在在原有建築的基礎上，臨時加裝了好些設備，充作指揮所。圍繞這棟建築，一個防禦圈已經形成了。最外圍是一群群穿著戰鬥制服的武裝警察，每個人都荷槍實彈；胸前懸挂著證件的特工在房子里進進出出，忙得一塌糊塗；在房子另一邊，四支特種作戰小組已經集合完畢，正等待下一步指示。

「看見那個池子了嗎？黃石公園裡有數百個噴泉池子，那是最著名的一個：老實泉。在老實泉邊上，喏，就是那裡，幾個特工站著的下邊，是一道褶皺形的斷崖。斷崖的中間，有個傾斜往下的裂縫。這個裂縫以前是沒有的，最多形成於15年前。黃石公園的工作人員發現它通往地底深處至少5千米，是研究黃石地下結構的好地方，因此，對它進行了拓寬和加固，還在地底下建了幾個實驗室。他們把山洞叫作『黃石脈管』。現在，來永清正在黃石脈管盡頭的地下實驗室里。」

織田敏憲緊緊握住木劍的劍柄，嚴肅地說：「現在的士兵，尤其是將官，已經習慣了遠程作戰。在很遠的地方，按下按鈕，就會有導彈或激光射出，將目標消滅，就跟玩遊戲沒什麼兩樣。然而，認為真正的戰爭跟遊戲沒有什麼兩樣，百分之百是錯誤的，近身格鬥完全可能在任何時間和地點發生。」

「塞繆爾執政官，人和機器是不一樣的。有時候，沒有分析，沒有推理，沒有論證，僅僅靠直覺，人就能做出判斷。」

住進御苑那一晚，織田敏憲說要教蕭菁劍道。「這是一種古老的技藝，有幾百年的歷史。」他說。

9月的東京，天氣漸漸轉涼。夏天的短裙已經穿不住了，蕭菁換上了一襲長裙，在御苑裡轉來轉去。織田敏憲沒有回來，連個電話也沒有。蕭菁打過去，總是說特別忙。

織田敏憲搖搖頭，似乎不能理解蕭菁的意思。他再次指了指自己腦袋上的那個奇怪裝置：「這是生命日誌，七歲的時候，就植入我的腦袋了。它實際上是一個功能強大的記錄儀，將我從七歲到現在的所有感受和經歷，一秒不落地記錄下來。內容極其翔實。翔實到什麼程度呢？比如現在，你坐在地板上，你眼睛的眨動，鼻翼的翕動，撇著嘴一臉無辜的樣子，還有這周圍的一切，明亮的燈光，空氣的流動，淡淡鬱金香的味道，它都會巨細無遺地記錄下來。還包括我的種種感受，心跳的頻率，血管的僨張，胃部的蠕動，甚至腦袋裡每一次神經元釋放的電火花，它都會記錄下來。」

數字顯示為「0」，升降機停住，門自動打開了。

等待別的事情發生？蕭菁敏銳地注意到這句話。史密斯說得對，來永清是人，他還想活下去。所以……所以他完全可能說謊！在很多事情上說謊！

約翰·史密斯沒有回答蕭菁的疑問，自顧自地往下說：「我們的特工已經把他圍住了。然而，卻不能逮捕他，連擊斃都辦不到。現在雙方處於僵持狀態。而且，來永清點名要見你。」

「遲早你都會知道，我還是給你說吧。」史密斯說，「有些事情，早知道比晚知道要好。」

「遠征艦隊。」

「等你好久了。」來永清對她說。

「如果我失敗了，有候選方案嗎？」

如果是這樣，還不如死了。這是蕭菁這輩子第一次想到父親會死。奇怪的是，她的內心無力地牽扯著，彷彿她也跟著死掉了。

「來永清找她來，一定有原因。」

蕭菁看著來永清，發現他忽然間變得沮喪起來。

「史密斯副局長告訴hｔtpｓ://rｅaｄ.９９cｓw•coｍ我，你有一枚炸彈。」

「這不公平。」蕭菁哼哼唧唧地說，「我又沒有練過，還沒有做好準備，你就衝過來了。」

「你耍詐！」蕭菁坐起來，同時拒絕了織田敏憲拉她起來的手。

蕭菁想了想：兩支艦隊在黝黑的太空深處里遭遇，不是互射導彈和激光，而是相互靠近，近到可以跳到對方的飛船裡邊，然後兩隊的數千船員紛紛吶喊著，拿出鐵劍，或者其他稀奇古怪的兵器（長矛、鐵鎚、雙刃斧、雙節棍、三節鞭，諸如此類），在飛船各處捉對廝殺，不時有人慘叫一聲，掉進深淵里。暗處有弓弩手在瞄準……這畫面真傻啊。蕭菁搖了搖頭，停止了想象。

蕭菁用力握住劍柄，全神貫注地盯著織田敏憲。兩次比試下來，她知道織田敏憲的力量遠超自己，硬碰硬的話，自己永遠贏不了，所以這一次她選擇了躲閃，在織田敏憲的攻擊範圍之外遊走，偶爾裝出主動進攻的樣子，干擾織田敏憲的判斷，還提出了一個尖銳的問題：「你腦袋上那個玩意兒是什麼？我非常討厭它，非常非常討厭。」

「要是你錯了呢？」

「那你為什麼要做這些？」

他們又比賽了一次。這次蕭菁做好了充分的準備，勉強抵擋了幾個回合，最後被織田敏憲擊中胸前的護甲，推倒在地。

「學倒是學過，但我可不想用它來玩。」

「真有這麼嚴重？我可什麼都沒有做！」蕭菁有點兒擔心織田敏憲欺騙自己。

於是，蕭菁整天無所事事地在御苑閑逛，遇到園藝師，就和他們閑聊。沒過幾天，她就成了半個理論園藝師，有時興緻來了，親自下田去操作。園藝師們連忙阻止她，說不能讓公主殿下干這樣的活兒。看他們誠惶誠恐的樣子，蕭菁很懷疑織田敏憲是怎樣給他們介紹自己的。

蕭菁撇撇嘴，表示無所謂。

蕭菁說：「這樣說來，你把裸猿資料拿去也沒什麼用啊。」

蕭菁抓住空當，追問：「你剛才說，地球遠征艦隊全軍覆沒？」

蕭菁換上全身性液體耐壓服，啟動，一種黏稠的液體從耐壓服滲透出來，將蕭菁緊緊包裹。蕭菁感覺自己就像是浸泡在雞蛋里。

「我好像也是受害者啊！要怪就怪軍隊審查不嚴，讓分裂分子混進來。」蕭菁不服氣地說，「怎麼要我躲起來？」

「另外，通知你來的時候，我是這裏的最高指揮官。在你來的路上，事情起了變化，我不是這裏的最高指揮官了。」

蕭菁沖塞繆爾敬了個軍禮。

「不是。他手裡有一顆金屬氫炸彈。已經確認了，是定向爆破類型，100萬TNT當量。」

「約翰·史密斯？是那個死板的傢伙負責這檔子爛事嗎？這事不該地球安全部來管嗎？」來永清沒有等蕭菁回答，自顧自地繼續往下說，「管它誰負責，不重要了，誰來都一樣。剛才你問炸彈？是的，我有一顆大炸彈。約翰沒有告訴你嗎？不是一般的炸彈，而是金屬氫炸彈。其威力，不比核彈小。」

「是的，他這樣說過。」

終於到了……蕭菁噓了一口氣，依舊覺得憋得慌。無法回頭，你就只能往前。而我到了這裏，已經無法回頭了。她快步走出升降機。

「求仁得仁，復無怨懟？」理查德對著來永清的屍體，感嘆道。

「你堅持你的意見？」塞繆爾看到史密斯，怒氣沖沖地說。

很久以後，父親無意中談到這件事。他說：「人行道上栽種了兩排梧桐樹。不是秋天，地上卻落滿了金色的葉子，踩在上面，就像踩在金色的沙灘上。但地上那麼多樹葉，你根本不管，你只是仰著脖子，看著上方，燦爛的陽光照在你的臉上。一陣風吹過，飄下幾片梧桐葉。你歡呼著，衝過去，用雙手去接那掉落的樹葉。哪裡接得住啊？那些飄飛的落葉，飛行軌跡是那麼詭異，難以捉摸。眼看著你要接住了，它忽然拐一個彎，從你小小的手掌旁邊滑過。你毫不氣餒，奔向下一片落葉。大街上沒有別的人，只有你在來回奔跑，歡笑在空氣里自由回蕩。你只要空中的落葉，彷彿那是世界上最為寶貴的東西，對於掉到地上的，你卻不屑一顧，任由雙腳在上面踩。風不穩定，時而大，時而小，只有陽光一直燦爛著。比陽光燦爛的，是你的笑臉，還有你銀鈴般的笑聲。終於，你接住了一片落葉，氣喘吁吁地跑到車旁邊，欣喜若狂地炫耀著你的戰果：『我接住啦！我接住啦！我接住啦！』那時，你是多麼無憂無慮啊！」

「那你憑什麼相信她一下去，來永清就會舉手投降？」

兩人回到升降機，回到地面，回到臨時指揮所。

「我不明白……」

「無須疑問，照做就行。」

同樣是5千米，在地面與地下，感覺是不一樣的。在地下，時間彷彿也變得黏稠而遲滯，流動的速度似乎比地面緩慢十倍甚至百倍。蕭菁的思維也變得黏稠而遲滯。她試著把雨夜痛哭的畫面趕走，想換成那個自信的、樂觀的，甚至有點兒傻兮兮的女孩。然而不行，那樣的小女孩似乎已經死掉了——不是似乎，而是肯定，那個小女孩在很久以前就死掉了。具體什麼時候因為什麼事情死掉的呢？她說不上來，只是心中隱隱有些作痛。

當著面說「她」！這明顯的輕視讓蕭菁很不舒服。

「虎父無犬女？這就是你的直覺嗎？這都什麼年代了，你還相信這個？」蕭菁沒好氣地說。

「這是戰術。『兵者，詭道也。』你學過的。」

塞繆爾看了蕭菁一眼：「她下去能幹什麼？」

「理查德？」來永清非常意外，「你來幹什麼？」

「你無權拒絕，士兵，服從命令。另外，提醒你，記住你在和誰說話！不要用那種眼神看著我！」塞繆爾義正詞嚴地說。

織田敏憲不回答，專心致志地尋找出擊的機會。幾次失敗之後，他停了下來，摘下頭盔，敲敲腦袋上的那個裝置：「你說的是這個？」

「喬治·華盛頓說過這樣一句話：『我對祖國的召喚，永遠只能敬奉如儀。』」理查德衝來永清說。

史密斯趕緊把蕭菁拉到一旁。「把植入系統共享功能打開，我們要觀察並記錄你下去的全過程。目前，我們對下面的情況，知道的並不比你rｅad•９９ｃｓｗ•ｃom多多少。你是事件發生后第一個準許進入脈管實驗室的人。」他說，「你父親曾經當著全世界的面拯救了全世界。我相信，虎父無犬女，你一定能夠化解這場危機。可不是什麼人都有機會拯救世界的。」

蕭菁看著織田敏憲侃侃而談，她忽然想到了盧文釗。織田敏憲與盧文釗有一點相似之處，就是都喜歡炫耀自己海量的知識。那個傢伙明明對我有意思，可不知道為什麼，忽然之間跑到火星上去了——也不知道他現在怎麼樣了。

「很簡單啊，」來永清淺淺一笑，「拖延時間，等待別的事情發生。而你，是個合理而且不錯的選擇，雖然你來的速度比我預想的要快。畢竟待在這個指甲大的地方久了，我也想有個人聊聊天。」

「是我，不要緊張。」來人說完，舉著雙手，走出了升降機門。他腦袋剃得溜光，下巴卻蓄滿黧黑的鬍鬚。

「我馬上過來。」

蕭菁不知道說什麼，聳聳肩，表示無所謂。她關心的問題也是卡朋特醫生下來幹什麼。是後備方案嗎？

「不是我小瞧你，我懷疑，就算我把裸猿資料擺在你面前，你也未必知道那是裸猿資料。」

「塞繆爾·洛克利爾，北美地區執政官。」

「我也不知道。」史密斯副局長猶豫了片刻，補充道，「有些情況我們還沒掌握。局勢非常嚴峻，也非常複雜，我們需要你。到了現場你就知道了。404團駐紮的404號暗影堡壘已經奉命移動到黃石公園上方。」

蕭菁還是沒有弄明白是怎麼回事，為什麼這個人對自己有那麼大的仇怨？就在這當兒，兩個園藝師從旁邊的水池裡跳出來，以驚人的速度趕到陌生人的面前，三下兩下，就將他摁倒在地。蕭菁正想過去問明情況，又出現了幾個園藝師，七手八腳地將陌生人抬離了現場，訓練十分有素，而整個過程中，陌生人只是徒勞地掙扎了幾下，嘴也被堵上了，只是嗚嗚咽咽著。

有一天，蕭菁在草莓園附近遇見了一個陌生的年輕人。他沒有穿園藝師的工作服，看見蕭菁，他幾乎是瘋了一般，從草莓園裡沖了出來。

這樣的話，織田敏憲和父親的行蹤，還有那個瘋狂狗仔的話，就可以解釋了。蕭菁身體搖晃了兩下。但是，但是……如果來永清說謊了呢？他完全可能說謊啊！

毫無疑問，黃石超級火山的爆發，將是世界性的巨大災難。蕭菁試圖想象那個場景，可她想象不出來，只覺得嗓子發澀，腦袋暈眩。「瘋子！」她咒罵道，緊跟兩步，追上史密斯。

地下實驗室不大，最多只有20平方米，堆滿了大大小小、各式各樣的儀器。儀器之間僅留下狹窄的通道，供人通行，有些地方需要側身擠過去，有些地方甚至要從儀器上方跨過去。

蕭菁眼前一黑：「那我父親……」

「現在都用槍，誰還用劍啊？」

「直覺？你都四十幾歲了，都是當副局長的人了，還相信直覺？」

蕭菁跟著史密斯下了車，走向指揮部。

來永清舉起雙手，比畫了蘑菇雲的形象：「砰，爆了，岩漿就找到出路了。我掃描過黃石公園的所有地層，這裡是最薄最脆的，甚至用手指捅一捅，就能把薄薄的這一洞壁捅破。那些熾熱的岩漿會迫不及待地洶湧而出，攜帶著不可計數的岩石和有毒氣體，衝出地面，衝上那絢爛的天空，在天空無拘無束地畫出一個頂天立地的巨人！大地為之皸裂，天空為之哀鳴，整個地球為之顫抖！」

「塞繆爾執政官，來永清說的，不是真的，對嗎？」

蕭菁不由得瞪大了眼睛：這個人前一秒還在反對我下去，后一秒就已經在一個勁兒地催我下去，算怎麼回事？就算事情如此緊急，一個倔強的瘋子威脅要引爆一枚威力堪比核彈的金屬氫炸彈，進而引爆黃石超級火山，給全世界帶來深遠的劫難……但是也不應該……我這是在拒絕嗎？拒絕承擔這份責任？害怕下去后可能面對的一切？

「消失的國家也不只是美國，地球同盟成立以後，所有的國家都成了地球同盟的一部分。」

「是誰？」

「你就不怕我盜取裸猿資料啊？」

「你以為你是上帝嗎？或者是上帝派來的使者，有資格審判所有人？」

「蕭菁小姐，好消息。」約翰·史密斯站在一間指揮室的邊上，似乎剛剛開完會，能看到會議桌邊圍坐著好些人，還在議論紛紛，不肯離開。史密斯說話還是那麼一板一眼，「華盛頓組織的一號人物我們知道是誰了。」

指揮部里一片忙碌景象。

來永清昂起頭，說：「物理社會學，果然還是不能百分之百預測未來，尤其是人心。蕭小姐，麻煩你了。」說罷，他的身體突然後仰著倒下，在儀錶盤上抽搐兩下，不再動彈。

蕭菁在東京的新宿御苑住了十多天。這是一片面積挺大的園林。當時，織田敏憲帶著蕭菁從重慶飛到東京之後，又從機場直接到了新宿御苑。

「有。」來永清說，「有很多。很多生活在這塊土地上的人都在暗地裡懷念美利堅合眾國。」

「是的。」史密斯副局長乾巴巴地說。

「蕭瀛洲僥倖逃生，正在返回地球的途中。」塞繆爾·洛克利爾吐出一大口煙氣，說，「我已經被任命為太空軍總司令，而蕭瀛洲在遠征中犯下了不可饒恕的錯誤，回到地球后，將會接受軍事法庭最為嚴厲的審判。」

12歲那年，奶奶去世，蕭菁回到父母身邊。當時，太空軍司令部暫時設在厄瓜多，蕭菁在基地附近的中學就讀。一天下午放學，父親破天荒地開車去接蕭菁。2號太空電梯的建設已經接近尾聲，忙碌了好幾年的父親，總算可以休息片刻。蕭菁自然非常激動，一路上喋喋不休地說著學校里的逸聞趣事。忽然間，路旁的某個景象引起了她的注意。「停車！停車！」車停住了，她迫不及待地打開車門，跳到公路邊的人行道上。

「我只有一個疑惑，生命日誌缺少七歲之前的記錄，假如那一個我復活了，和現在的我有區別嗎？缺少嬰幼兒時期的記憶，對一個人有著怎樣的影響呢？雖然大多數人都沒有自己嬰幼兒時期的記憶，但我懷疑，那段記憶只是蜷縮起來，藏在了什麼地方，悄悄地發揮著作用，而不是無聲無息地徹底消失。」

蕭菁有些懵懂，對這一切，九*九*藏*書她還缺少概念，趕緊讓植入系統搜索相關資料，尤其是關於黃石超級火山爆發的：

乾瘦的來永清穿著工作服，坐在其中一個儀器的平台上，雙手攏在胸前，而兩條腿隨意地懸垂著。蕭菁仰望著他。他位置很高，彷彿他是這些儀器的主人，而這些儀器就像是他豢養的狗。「來永清先生，」蕭菁清了清嗓子，說道，「我來了。」

「那你為什麼找我來？」蕭菁問出了她一直想問的那個問題。

「你不需要明白，真弄明白了，對你也沒有好處。」理查德·卡朋特冷冰冰地說，「走吧，上去。會有人來收拾殘局。」

蕭菁期待著史密斯介紹情況，可史密斯沉默不語。車裡的氣氛有些尷尬。蕭菁主動問現在的情況如何。史密斯沉默半晌，說：「你學過談判嗎？」蕭菁說沒有。「你了解黃石公園嗎？」蕭菁搖頭。史密斯輕嘆了一聲，隨即低下頭，似乎被什麼難題給難住了。

誰會想他死？他本就立志要死，以死威脅世界……蕭菁心中疑惑著，但史密斯已經轉向了別的地方。他命令四個特工護送蕭菁到「那該死的脈管」去。「大家都小心點兒。」他叮囑道。

「來永清，你認識的。」

「有進步。」織田敏憲再次把蕭菁拉起來，「繼續。」

約翰·史密斯迎上去。「蕭小姐，你做得很好。」他欲言又止，轉向理查德，「那些話，是誰要你說的？」

來永清從儀器上跳下來，站到了蕭菁面前。從先前的陰沉，變得熱烈，只有短短的半秒鐘。「美國，曾經是世界上唯一的超級大國，任何一個對手在它面前都顯得那麼可憐與弱小。」他伸出手指，一條一條地數給蕭菁聽，聲音高亢，唾沫四濺，就像一個情緒高漲的老師面對一個不肯學習的學生，「論經濟，GDP世界第一，全球貿易總額世界第一，美元是事實上的全球貨幣；論軍事，美國年度國防預算世界第一，軍事技術領先任何對手至少十年，在全球各地擁有200多個大大小小的軍事基地；論政治，美國紐約是聯合國總部所在地，也是聯合國五大常任理事國之一，如果需要，它也可以繞過聯合國，聯合盟國或者單獨出手，對別的國家進行經濟制裁或進行軍事打擊與佔領；論科技，美國在研發方面的支出全球第一，在諸多領域佔據著絕對領先的位置；論文化，美國快餐、好萊塢大片及流行音樂深深吸引並影響著世界各地的年輕人；論體育，論教育，無論是哪一個方面，美國都佔據著主導與控制的地位。這樣一個前無古人的大帝國，在它巔峰的時候，打個噴嚏，就連地球都要抖三抖！」

織田敏憲一直都非常自信，唯有在說這段話的時候，他真切地表現出了迷惘。所以，很久以後，蕭菁都還記得他當時的表情：他望著自己，可並沒有看見自己，他眼裡只有無盡的虛空。

掛斷電話，蕭菁匆匆出了門。沒有園藝師出來阻止她，似乎比她知道要出門的消息還早。來接她的是軍隊的車，一上車，就以最快的速度將她送到東京機場。給她準備的專機居然是軍隊的「無風」式空天偵察機，以速度而著稱，最快能達20馬赫。

理查德·卡朋特放下雙手，對蕭菁說：「蕭小姐，很抱歉，把你牽扯進來。」

「沒有誰是無辜的。來到這個世界上的所有人都是有罪的——原罪。」

「不過是個不懂事的小女孩罷了。」聽到父親如此描述，18歲的蕭菁撇撇嘴回應說，心底卻暗嘆一聲，將其稱為「最後的再也回不去的童年美好時光」。

蕭菁跟著他來到劍道館，按照他的吩咐，換上了劍道服。她得到了一把木質長劍，雙手握住劍柄，橫砍豎劈了幾下空氣，俠女的感覺讓她嘿嘿直樂。等到正式比試的時候，織田敏憲只一個劈刺，就將她的長劍擊飛。下一劍，刺在她的小腿上，將她挑飛在地。

「織田財團是個大組織，歷史悠久，非常講究傳統。現任大家長織田信仁上任后尤其如此。」似乎是覺得蕭菁沒有懂，他進一步解釋，「織田財團的傳統就是：沒有嚴刑峻法，就難以凝聚人心與力量。」

我辦得到嗎？蕭菁心中一片茫然。

織田敏憲伸手把蕭菁從地板上拉起來：「你的敵人從來不會讓你練過了再和你對戰，更不會讓你準備好了再和你對戰。」

「東京機場為你準備了直飛北美黃石公園的專機，去接你的車也應該到御苑門前了。」

「我能給他承諾什麼？」

9月中旬的一天，植入系統提示，來電話了。蕭菁高興極了，看看提示，既不是父親，也不是織田，而是科技倫理管理局常務副局長約翰·史密斯。她疑惑地接聽了，期待聽到好消息。

升降機里只有蕭菁一個人，她感受到前所未有的孤獨和恐慌。

「你以為躲在這裏就萬事大吉了嗎？」他吼叫著，「世人記得你和你父親的罪行！」

蕭菁驚呼了一聲。難怪史密斯憂心忡忡的。

「他還說過：『自己不能勝任的事情，切莫輕易答應別人，一旦答應了別人，就必須實踐自己的諾言。』」

「白頭海雕自殺了，華盛頓組織灰飛煙滅，不復存在了，這件事已經結束了，史密斯副局長。」

那個人是狗仔嗎？蕭菁疑惑地看著眼前的這個園藝師。之前她和他說過幾次話，就幾種多肉植物的室內種植問題進行過探討。但從現在的情形看，他至少是這群園藝師的領導人。